... las semifinales de Copa a la vuelta de la esquina, repasamos brevemente los mejores enfrentamientos vividos los últimos años a estas alturas de la competición, con la esperanza secreta de que los de la presente temporada tengan, al menos, la misma intensidad. 2001-02. La primera semifinal que recordamos sucedió hace ya seis años entre el Madrid que cumplía cien y el que durante mucho tiempo fuera Rey de la competición, el Athletic. El partido comenzó con un aldabonazo blanco en forma de gol de Zidane, pero los leones tiraron de sus mejores virtudes para sobreponerse a la adversidad –ocasiones marradas, lesiones, miseria defensiva- y voltear el partido a base de fe y garra. Dos clásicos, Etxeberría y Urzáiz, obraron la remontada. En la vuelta los errores atrás condenaron a los bilbaínos, con Larrainzar marcando en propia meta y Aranzubía dejando pasar un balón infantil que acabó remachando Raúl. El 3-0 definitivo dio vía libre al Madrid hacia la final que más tarde sería conocida...

... a vislumbrar en la distancia la impresionante mole de Hampden Park, muchos de ellos sabrán que se dirigen a un lugar histórico, a un templo del balompié. Seguramente la mayoría, por no decir todos, tendrán en su memoria la impresionante volea de Zidane que valió la Novena, y los más entendidos, o quizá también los mayores, se acordarán de aquella final que ganaron los Di Stéfano, Puskas y compañía metiendo siete goles en una final de la Copa de Europa. El mejor partido jamás jugado,... de multitud de presiones en sentido opuesto. Este santuario, porque no merece otro nombre, será el que acoja esta noche la gran final de la UEFA. Ojalá el partido, los contendientes y las aficiones estén a la altura del escenario. Como lo estuvo Zidane. Hampden Park | Página oficial Queen's Park | Página oficial NdF | El mejor recuerdo de Hampden...

... tras seis primeros toques del Manchester contra la Roma, o el Ronaldazo al Compostela. Por supuesto, en las escasas ocasiones en que confluyen ambas características, el instante queda indeleble en la memoria de la gente y en la historia del fútbol: Zidane en Glasgow, Nayim en París, Maradona en México. Quizá inconsciente de estas sutilezas, el aficionado que rebusca en las tinieblas de su memoria para categorizar el momento sólo necesita una analogía, un reflejo, un leve eco de lo que ha... la derecha y otro desde la izquierda, en uno el portero está batido y en otro no, Lampard está bajo presión y Vieri está tranquilo, etc. Cosas parecidas podrían decirse del gol de Van Basten en la final de la Euro 88 respecto al mencionado gol de Zidane en Glasgow, el cabezazo de Songo’o y el cabezazo de Palop, el escorpión de Matuzalem y el de Higuita, etc. Acciones donde la dificultad máxima imposibilita la imitación voluntaria, y donde por tanto un ligero parecido, un simple aroma, ya...

... en el Bernabéu, con un 2-1 de condicionante que, en Copa de Europa y entre gigantes, es indicativo indiscutible de batalla. Llegaba un Madrid tonante, en el apogeo de Zidane y Raúl, que sólo había cedido en la ronda previa un punto en Atenas. Del otro lado el campeón de Europa, con el fenomenal Effenberg dando sus últimos... mal momento. El dominio local no se concretó, y tras el arreón inicial, el conjunto muniqués consiguió enfriar el partido y llevarlo hasta el descanso sin novedad. Zidane había acabado siendo anulado por Jeremies y Hargreaves, y los alemanes se permitieron incluso un par de peligrosos contragolpes, llevados por el siempre incisivo... una bisoña defensa (con Bravo y Mejía en el once inicial) y los alemanes sin grandes ideas, abandonado Zé Roberto por Ballack en las tareas de creación. Sólo Guti y Zidane ponían un poco de luz en medio de la mediocridad general, aunque su equipo no firmó más oportunidades en la primera media hora que un par de tiros lejanos. Sin...

... y Blackburn. Su canto del cisne fue la temporada 2004-05, donde fue elegido mejor jugador de la Major League Soccer por su desempeño en el MetroStars de Nueva York. Nuestro hombre también será recordado por haberse convertido en piedra angular de la selección francesa que alcanzó las más altas cumbres en los últimos años del siglo pasado. La irregularidad que tantas veces acompaña al genio, y que siempre caracterizó al futbolista franco-armenio, no le impidió formar una conexión mágica con Zidane en el ataque de los bleus. Hombre de confianza del entrenador Jacquet, jugó todos los partidos de la Copa del Mundo del 98, donde actuó como medio ofensivo. Tras la marcha del técnico, su sustitutó Lemerre le adelantó unos metros para emparejarlo con un joven Henry; aunque su rendimiento no fue tan bueno como dos años antes, su experiencia fue importante en la consecución de la segunda Eurocopa que brilla en las vitrinas del fútbol francés. No volvió a participar en una gran competición....