Qué equivocados estaban. A pesar de un comienzo titubeante –derrota frente al Numancia el primer partido de liga y un empate ante el Racing en el segundo, en el Nou Camp-, pronto las suspicacias desaparecieron ante la máquina de hacer buen fútbol que demostró ser el equipo blaugrana. La goleada ante el Atlético de Madrid por 6-1 en la sexta jornada fue el prólogo de lo que sería toda la temporada del Barça: un paseo triunfal que conduciría a éxitos inéditos hasta el momento.

La clave del éxito: el hecho de que Guardiola no adoptara el papel de Torquemada que muchos le exigían y supiera transmitir a la plantilla la confianza en sus posibilidades que había quedado dilapidada en las dos últimas temporadas.

Las cosas, con todo, no han sido tan fáciles este año como puede hacer parecer el triplete final. En las tres competiciones, el FC Barcelona ha pasado malos momentos. En Liga, el Real Madrid presionó la tabla mostrándose durante largas jornadas como un duro rival, un perseguidor obsesivo que no daba su brazo a torcer pasara lo que pasara. Hasta el definitivo choque en el Bernabéu de la segunda vuelta, en el que el Barça dio la estocada final a su rival en un encuentro sin concesiones, el Real Madrid hizo que los culés sintieran durante meses un incómodo aliento en la nuca.

En Copa, el momento más difícil aconteció en semifinales, en un partido de vuelta que el Mallorca tuvo durante largos minutos en su mano. Igualmente, en la Champions, la noche de Stamford Brige se hizo para los culés la más larga del año. En ambas ocasiones, sin embargo, terminó por amanecer y el sol brilló más que nunca. Parecía escrito que este 2009 había de ser el año blaugrana por excelencia.

Hemos hablado de las dificultades, porque de los méritos está ya todo escrito. No hay un equipo en la reciente historia del fútbol que haya causado una mayor unanimidad de elogios y aplausos. En solo un año, el Barcelona se ha convertido en la más importante referencia mundial en esto del balón, que no es poco decir.

Para la historia quedará un equipo solvente en todas sus líneas, con un punto de genialidad y brillantez en las de vanguardia. Valdés, Alves, Abidal, Piqué, Puyol, Touré, Xavi, Iniesta, Henry, Messi y Eto´o: he aquí un once que será repetido por los tiempos de los tiempos en la ciudad de Barcelona. Algunos, diremos, dentro de años, con un toque de nostalgia y orgullo, que nosotros les vimos jugar.

Lo mejor: Todo, desde el principio al final. Por destacar algo: la solvencia demostrada en los partidos clave de la temporada, frente a enormes rivales. Esto es lo que diferencia un equipo histórico de uno que pudo pasar a la historia, pero no lo hizo.

Lo peor: Que quizá no se repita un año como éste en décadas.

Una frase: Buen juego y triplete en la mejor temporada de los más de cien años de historia blaugrana.

Esta es la crónica sentimental de esas lágrimas.

Todo comenzó hace algo más de dos meses. Fue en una noche increíble, en la que volví a revivir sentimientos que guardaba en lo más profundo de mi memoria, anclados en la infancia. Aquella noche, el Athletic Club, en una conjunción con su afición como jamás había visto, consiguió volver a clasificarse para una final de Copa del Rey. A partir del día siguiente, y hasta ayer, no se ha hablado en nuestra ciudad de otra cosa que no sea la dichosa final.

Salí en coche hacia Valencia el martes por la mañana. Hay otras opciones de viaje, más cómodas, sí, pero menos románticas. En mi mente habitaba todavía el recuerdo de un viaje a Madrid hacía veinticinco años en el que una caravana rojiblanca animó cada kilómetro. No podía resistirme a revivir aquello. El recorrido no defraudó. Cada pocos metros, adelantábamos a una furgoneta, un coche o una moto en la que una bandera o una bufanda del Athletic vibraba al ritmo del viento de la velocidad. Los bocinazos hicieron de saludos entre iguales: éramos una comunidad en procesión

Ya en la ciudad, el recuerdo fue superado por la realidad. El miércoles Valencia amaneció teñida de Athletic. Por cada hincha culé éramos cientos rojiblancos. Hasta tal punto era abrumadora la mayoría que, en el Barrio del Carmen, el cántico de la mañana del día del partido fue “Uno del Barça, he visto uno del Barça”, entonado por decenas de rojiblancos señalando a uno o dos blaugranas. Los culés se lo tomaban con sentido del humor. Se intercambiaron bufandas, halagos y cánticos.

Allí comenzamos a ver a los primeros amigos. Como si estuviéramos en el mismo centro de Bilbao, nadie se sorprendía de ver a su vecino a setecientos kilómetros del paisaje rutinario en el que día a día se saludan. Abrazos, besos y palmadas de ánimo nos acompañaron toda la mañana.

Por la tarde, nos desplazamos a los alrededores del estadio. La sorpresa cuando llegamos fue monumental. A pesar de que durante la mañana no vimos sino a amigos vestidos de rojiblanco, la cantidad de gente que habitaba la carpa del Athletic Club era impresionante. Treinta, cuarenta mil personas ataviadas con colores rojiblancos teñían todo cuanto se podía ver. Cánticos y más cánticos de ánimo al Athletic ensordecían cualquier otro sonido. Allí, nos reunimos con más amigos y compartimos tragos y sueños con los seguidores culés, en perfecta armonía.

Llegó la hora del partido. Antes de entrar a Mestalla, como los amigos que allí nos encontramos estábamos en localidades diferentes del estadio, quedamos en un punto determinado de los aledaños al finalizar el mismo

- Quedamos aquí mismo después de la victoria –dijo I., un buen amigo, señalando una esquina de la plaza del Valencia CF-.

Nótese que no dijo “después del partido”, sino “después de la victoria”. Tal era nuestro estado de ánimo: sabíamos que con el apoyo desbordante de esta afición no se podía perder.

Entramos: lo que ahí acontecía no lo había visto nunca. He estado en cientos de partidos, en decenas de estadios, pero jamás había visto un panorama así. Lo sorprendente: a pesar de que en teoría las aficiones debían de estar al cincuenta por ciento, tres cuartos del campo eran nuestros. Los cánticos rojiblancos ensordecían a los culés. Un desconocido sentado a mi lado contemplaba en éxtasis las gradas del estadio.

- Ganamos fijo –fueron sus únicas palabras. No me las decía a mí. Las repetía una y otra vez mirando la grada-. Ganamos fijo.

Comenzó el partido. A pesar de la euforia con la que llegamos al campo, el ver a los dos equipos sobre el césped nos recordó a muchos la casi imposibilidad de la victoria. Se trata, el culé, de un equipo que este año ha destrozado records y rivales casi sin despeinarse. Aún cuando mi desconocido compañero de asiento continuaba con su sorda cantinela –“ganamos fijo, ganamos fijo-, entonada a modo de rezo, mis reticencias aumentaban por momentos.

En realidad, los dos meses anteriores habían sido para mí de reticencias. No creía, he de confesarlo, plenamente en la victoria. Pensaba –aunque no lo decía en alto- que la lógica se impondría.

Y aquí llegó, sin embargo, el gol de Toquero, para encender a la afición, y, de paso, mis ánimos, hasta cotas insospechadas. Fue en el minuto ocho de encuentro. Entonces me maldije a mí mismo y mi falta de fe. En ese instante, comprendí, que estaba aconteciendo algo histórico, que la lógica no sirve en fútbol y que cualquier previsión se puede venir abajo en un segundo.

Entonces, ya sí, me entregué plenamente. Grité como nunca he gritado, esperando que mi voz llegase al campo y diera fuerzas renovadas a los míos. Aplaudí como nunca, hasta que mis manos se tornaron rojas como la sangre. Soñé cada minuto, aún a pesar del gol de Touré, que se antojó solamente una piedra en el camino.

En esas llegó el descanso. La gente comenzó a dudar, pero yo no; para ese momento, yo ya estaba completamente convencido de nuestra victoria. No había lugar para la duda, no debía haber lugar para la duda. Comencé a entonar el cántico de mi desconocido compañero de asiento: se gana fijo, se gana fijo. Así se lo dije a un amigo, con quien me encontré en los túneles interiores de Mestalla. Él expuso su duda, pero yo fui firme

- Vamos a ganar dos a uno. Marcaremos al final, sin darles tiempo a reaccionar. Debes tener fe, joder. ¡Ten fe! Mírame a los ojos y escucha: ganamos fijo. Recuerda después lo que te he dicho, cuando estemos celebrándolo.

Comenzó la segunda parte y lo que pasó desde ese momento ya es historia. Sí, aplaudí hasta el final, como todos. Pero doy fe de que mis aplausos fueron mucho más amargos que los de los demás. Porque yo, que no creía terminé creyendo… hasta el gol de Bojan.

Siete horas tuve ayer para pensar en el cambio de ánimo repentino que desencadenó mis cuatro lágrimas, dos rojas, dos blancas. Siete horas de regreso a casa en coche, en las que a ratos pensaba que fui un iluso y a ratos bendecía la ilusión de esos minutos.

Hoy en Bilbao aún siguen siendo visibles los elementos que hinchada e instituciones sacaron a la calle para apoyar al equipo en la distancia. Los balcones lucen las banderas rojiblancas de antes de ayer. Mientras caminaba al trabajo, al ver todo esto, sentí lo que debe de sentir un hombre abandonado al que todo le recuerda a su amada que se ha ido. Solo espero que esta amada, la Copa, no tarde otros veinticinco años en aparecer por casa. Y, si lo hace, joder, que esta vez sea para quedarse.

DDF continúa con una de sus entradas tradicionales y plantea cinco preguntas sobre el clásico, un choque donde se decidirá gran parte del futuro de esta Liga.

- ¿Será decisivo el resultado para el desenlace de la Liga y/o la Copa y Champions League?

[Ramón Flores] Para la Liga es decisivo en el caso de que el Barcelona gane, lo cual además provocaría que en Madrid se dejase de hablar de fútbol para centrarse el debate en las elecciones. Una victoria del Madrid aprieta la Liga, aunque el calendario favorece claramente al Barcelona; un empate no es completamente definitivo. Por otra parte, es probable que el partido tenga una influencia directa y negativa, por cansancio, en el encuentro del Barcelona ante el Chelsea, y una más aleatoria en el ánimo azulgrana, dependiendo del resultado. La Copa está lejos.

[Juan F. Cía] Es evidente que si el Barcelona se impone en el clásico, los hombres de Pep Guardiola se habrán asegurado, casi con toda probabilidad, el campeonato liguero y llegarán a la vuelta de semifinales de Liga de Campeones ante el Chelsea en un estado de ánimo óptimo para encarar un choque decisivo. En ese caso, el cansancio puede ser un elemento secundario (el triunfo da alas). Si cae derrotado ante el Real Madrid, las dudas podrían llegar al vestuario blaugrana y sentir el desgaste lógico de final de temporada. La Copa del Rey es una competición a partido único que no dependerá del resultado de los otros dos torneos.

[Sergio Cortina] Lo que ocurra en el derby afectará, sin duda, a los biorritmos de la Liga. Pura psicología. Una victoria del Barcelona en el Santiago Bernabéu sentenciará el campeonato a su favor mientras que el enesimo do de pecho de los merengues dejaría la Liga temblando. ¿Afectará lo que ocurra en el derby a la durísima eliminatoria que el Barcelona debe enfrentar ante el Chelsea? Sería de inocentes negarlo. Se espera un partido de choque y brega en el centro del campo y eso conllevará inevitablemente cansancio, físico y mental, en  los jugadores que cocinan el juego blaugrana. El Barça es un equipo de época pero ganar a este Madrid en casa será muy duro. Imagínense perder. La Copa es un historia aparte.

[Miguel Gutiérrez] Guardiola dio el jueves libre a su plantilla, un detalle que no me parece anecdótico. Un empate o una victoria del Barça reforzará la moral del Barça, si es que ha decaído tras los empates ante Valencia y Chelsea. En caso de derrota, la ansiedad puede pasarle factura en Stamford Bridge, aunque soy de los que opinan que sigue siendo favorito en la eliminatoria, ya que le valen la victoria y el empate.

- ¿Qué jugadores serán la clave del choque?

[Ramón Flores] En el Real Madrid será vital la capacidad de los centrales para no recular demasiado -un riesgo cierto, por cuanto Cannavaro y Metzelder se encuentran más cómodos cuanto más atrás- el trabajo de Lass y Gago sobre Iniesta y en las coberturas laterales, y el acierto de los hombres de ataque, de los cuales el más peligroso es Higuaín; además Robben será una baza a tener en cuenta si sale desde el banquillo. En el Barcelona será importante la aportación de Piqué en los balones aéreos, que Messi ofrezca un tono superior al de los últimos partidos y que Eto’o vuelva a su versión voraz y herida del Bernabéu.

[Juan F. Cía] De acuerdo a la trayectoria del Barcelona esta campaña, es probable que los blaugranas lleven el peso del partido. El propio Raúl ha admitido que es posible que el Barça les domine. En esa situación, el pivote defensivo Lass Diarrá se convierte en una de las claves del choque. Su capacidad para llegar con intensidad a las bandas para evitar los dos contra uno y acosar, fundamentalmente a Iniesta, será decisiva. Otros dos futbolistas importantes para los blancos serán Iker Casillas y Gonzalo Higuaín. El portero se enfrentará al ataque más potente de esta Liga y el argentino tendrá la obligación de llevar el peso ofensivo del Real Madrid. En el Barcelona, más que por los nombres (que son muchos y muy buenos), apostaría por su velocidad en el movimiento del balón. Si los blaugranas mueven con rapidez la pelota, el Real Madrid sufrirá mucho para contener su caudal ofensivo.

[Sergio Cortina] Los blancos dependerán de lo fino que ande Robben en ataque y del oportunismo de una línea de vanguardia, Raúl y Gonzalo Higuaín, que se caracteriza por exhibir un oportunismo voraz. Especial atención por parte de Piqué merecerá el argentino, que vive un momento tan dulce como el del defensa catalán. En el centro saltarán chispas y ahi tendrán mucho que decir Diarrá y sus tacos. El Barcelona intentará jugar a lo suyo, a bordar el fútbol de banda a banda con agilidad, con lo cual resulta casi obsceno señalar a un único jugador clave. De todos modos, Iniesta, Messi y Eto’o son nombres que asustan.

[Miguel Gutiérrez] En el Madrid, Raúl e Higuaín, que deberán aportar presión y puntería. En el Barça, su centro del campo, especialmente Xavi e Iniesta. Si Juande no da con la clave, gobernarán el partido a su antojo.

- ¿Qué tipo de partido veremos?

[Ramón Flores] En la primera parte, quizá con excepción de los primeros minutos, dominio del balón azulgrana, con el Madrid saliendo al contraataque -no me lo imagino tan cerrado como el Chelsea el martes-. En la segunda, si el partido sigue vivo, el equipo blanco intentará aprovechar su presumible mejor condición física para tomar el mando, aunque sea con los típicos arreones que tanto han contribuido a mantener arriba al equipo. Preveo, en cualquier caso, un choque igualado.

[Juan F. Cía] Espero un partido similar al disputado por el Barcelona en Mestalla la semana pasada. No creo que el Real Madrid tenga demasiados apuros en sentirse dominado o no disponer del control del balón, pero sí espero una presión adelantada, robo de pelota en zona de peligro y juego directo. Juande intentará evitar que los jugadores blaugranas se asocien con facilidad y muevan con velocidad el balón. La idea fundamental es incomodarles, que no sean capaces de tirar paredes en banda o con diagonales al centro que faciliten el disparo, cegar las líneas de pase y ser muy intensos en los marcajes. Es probable que Huntelaar salga de inicio y Robben tenga su oportunidad en la segunda parte, con más frescura y espacios puede hacer daño.

[Sergio Cortina] Se verá un partido al filo. El Barcelona llevará el peso del encuentro, está claro, pero será clave su capacidad de aguante mental ante las trabas, lease juego subterraneo, que el Madrid deberá aplicar a sus jugadores esenciales si quiere sacar algo en claro del encuentro.  Si el Barça deja a un lado los lloriqueos de sus últimas declaraciones y no se desquicia por el previsible arrojo del Real, tendrá mucho ganado. Dicho esto, no creo que a Juande Ramos se le haya pasado por la cabeza la idea de atrincherarse en exceso. No olvidemos que a los blancos tan sólo les sirve una victoria y que el escudo pesa.

[Miguel Gutiérrez] Al Madrid no le vale esta vez con salir a buscar el empate, aguantando y, si hay suerte, tener una o dos ocasiones al contraataque. Tiene que ir a por todas. La duda es si lo hará presionando arriba desde el primer minuto o lo planteará como una carrera de fondo para aprovechar su presumible ventaja física.

- ¿Esperas alguna sorpresa táctica o en la alineación?

[Ramón Flores] Tras el exitoso experimento de Sevilla, es muy probable que Juande vuelva a los cuatro centrocampistas, lo cual dejaría fuera a Huntelaar (Raúl parece intocable e Higuaín se lo ha ganado con creces). Para anti-Messi apuesto por Heinze, siempre que se encuentre en la debida forma física. Será interesante ver si el entrenador del Madrid ha aprendido de sus errores, y no saca en el segundo tiempo bultos sospechosos que desguacen a su equipo. Más clara está la cosa en el Barcelona, que siempre juega igual y donde, además, hay un salto considerable de calidad de los 13-14 presuntos titulares a los demás. No debería extrañar la presencia de Keita junto a Touré, quizá por Titi Henry.

[Juan F. Cía] No espero demasiadas sorpresas en la alineación de ninguno de los dos equipos. La lesión de Guti en el Real Madrid deja un espacio libre para la entrada de Huntelaar, aunque esa circunstancia desplace a Higuaín a banda. La entrada de Robben en el segundo tiempo podría devolver al argentino al centro. La recuperación de Heinze y su vuelta al once titular puede ser la gran novedad blanca. Lo demás, lo esperado. En el Barcelona, jugarán los de siempre, aunque es posible que Guardiola introduzca algún cambio en el centro del campo para oxigenarlo (tal vez juegue Keita).

[Sergio Cortina] Veo pocas sorpresas en el once madridista. Quizá la participación del gringo Heinze para intentar minimizar como sea, a base de oficio, el impacto que Messi pueda tener en el juego o la participación de un Huntelaar que parec abocado al banquillo en beneficio de Raúl. En el Barcelona mi única duda es si Guardiola tirará de Henry para intentar horadar la banda izquierda y ganar pegada. Serán muy importante las salidas desde el banquillo y ahí Robben, si finalmente no es de la partida inicial, Hleb o Bojan pueden deciudir.

[Miguel Gutiérrez] Henry es duda, y no me extrañaría que Guardiola diera alguna que otra sorpresa teniendo en cuenta no sólo el partido del miércoles, sino su filosofía cruyffista (ya sabemos que Johan siempre deparaba sorpresas tácticas en el Bernabéu, no siempre afortunadas).

- ¿Qué incidencia pueden tener las ausencias en uno u otro equipo?

[Ramón Flores] Es especialmente problemática para el Barcelona la baja de Rafa Márquez, por pérdida de juego aéreo en las dos áreas -ante un conjunto potente en ese sentido-, por la capacidad para sacar el balón y por su liderazgo: Piqué lo intenta pero no tiene la calidad del mexicano, y Puyol es otro tipo de central. El Madrid ha perdido con Guti claridad en el medio y el toque de genio en un momento dado, pero es de esperar que la baja no sea decisiva porque los blancos han sacado adelante la temporada sin él. Es más grave en un partido como este la ausencia de Pepe, por la autoridad que emana su juego, y la presencia o ausencia de Robben también será un factor a tener en cuenta para equilibrar la balanza de las bandas, favorable al Barça por el brutal dúo Alves-Messi.

[Juan F. Cía] La lesión de Márquez es fundamental en este momento para el Barcelona. El propio Guardiola ha admitido que el mexicano es el jugador más dotado de su plantilla para sacar el balón jugado desde atrás. Los equipos se han dado cuenta que esperar agazapados, apretar con intensidad en la marca y salir a través de juego directo (sin mucho uso del medio del campo) son los argumentos más sólidos para incomodar al Barcelona. En esa situación, una buena conexión entre Márquez y Xavi y un atrevido juego entre líneas de Iniesta son los antídotos indispensables para salir del atasco. Juande y su Real Madrid buscarán el embotellamiento blaugrana y hacer daño arriba. Por parte de los blancos, la ausencia de Guti puede ser importante si se da un marcador favorable. Si los blancos se adelantan, es probable que la búsqueda del juego directo con pases rápidos y verticales se acentúe y ahí Guti es el rey.

[Sergio Cortina] Son bajas los centrales en uno y otro equipo pero no creo que esto influya demasiado, dado el nivel contrastado de los que saldrán desde el banquillo. Me parece importante la ausencia de Guti en el Madrid. Con Gutierrez en el banco el equipo queda huérfano del talento adicional imprecindible para marcar la pauta en un partido de alto nivel. Creo que la salida de balón del Barcelona no debe verse perjudicada en exceso porque no juegue Rafa Márquez. peloteros les sobran para sacar el balón. Uno se llama Alves.

[Miguel Gutiérrez] No creo que sea un factor decisivo. Es cierto que Márquez es una garantía en el juego aéreo y en la salida del balón, pero creo que el Barça le echará mucho más de menos en Stamford Bridge, donde tampoco podrá contar con Puyol.

Hasta ese momento, Costa de Marfil había sido una selección menor en África, conocida en Europa tan solo por dar algunos jugadores de calidad que formaban en equipos fundamentalmente franceses. Tras aquella victoria, un tercer puesto en la Copa de África siguiente fue el prólogo del regreso a la tónica habitual de la selección. Sin posibilidades reales de clasificarse a un Mundial y con actuaciones mediocres en las fases finales de la Copa de África, Costa de Marfil volvió a interpretar su papel secundario en el África futbolística.

El verano de 2006, sin embargo, todo cambió. El Mundial 2006 fue el escaparate en el que los costamarfileños se dieron a conocer al mundo. En la gran cita germana, a la que habían llegado dejando en el camino a la poderosa Camerún, los elefantes desplegaron un juego alegre y ofensivo que, aunque no les sirvió para clasificarse para octavos de final, sí dejó una más que grata impresión en los aficionados de todo el mundo. Ese mismo año, además, Costa de Marfil alcanzó la final de la Copa de África, que perdió en los penaltis frente a la anfitriona, Egipto. Todo aquel que vio jugar a los elefantes en 2006 concluyó que aquella era una selección que no tenía techo.

Nada era fruto de la casualidad. En Costa de Marfil se llevaba tiempo trabajando la cantera en un ambicioso proyecto liderado por el entrenador francés Jean-Marc Guillou, quien se hizo cargo del ASEC Mimosas y de su escuela de entrenamiento y quien, posteriormente, firmó un acuerdo de colaboración con el Beveren de la primera división belga, que sería el equipo en el que se foguearían los jugadores surgidos del proyecto de formación. Del trabajo de Jean-Marc Guillou surgieron jugadores como los hermanos Touré y los Kalou, Aruna Dindane, Eboué, Zokora, Bakary Koné, Boka, Yapi Yapo o Amara Diané. Casi nada.

Esta generación de jugadores comenzó a hacerse un hueco en la selección a partir de la Copa de África de 2002. Sin embargo, su eclosión no llegó hasta cuatro años más tarde. De hecho, en 2004 ni siquiera lograron clasificarse para la fase final de la Copa de África, siendo eliminados por Sudáfrica en las preliminares. Tras este varapalo, jugadores hasta ese momento habituales de las convocatorias de los elefantes como Ibrahima Bakayoko, Lassana Diabaté, Tchiressoua Guel u Olivier Tebily desaparecieron completamente de las convocatorias, dando paso a la joven hornada.

Tras la experiencia de 2006, no pocos eran los que señalaban que este año 2008 había de ser el de la confirmación definitiva de este nuevo grupo de jugadores comandados por Didider Drogba. La fase de clasificación, en la que Costa de Marfil no ha tenido ningún problema, y en la que no ha encajado un solo gol, así venía a confirmarlo. Sin embargo, dos noticias previas a la Copa de África han supuesto sendos duros reveses par los elefantes. La primera de ellas es precisamente la de la lesión del alma máter del equipo, Didier Drogba, que, aún convocado, es más que seria duda para poder disputar siquiera un solo partido. La segunda mala nueva ha sido la del reciente cambio forzado de entrenador, después de que Ulrich Stielike se haya visto obligado a dejar temporalmente el cargo por la enfermedad de su hijo. Su sustituto será Gerard Gili, hasta el momento seleccionador sub23 del país, y ex del Olympique de Marsella.

La lista de convocados dada por Stielike hace unos días se mantiene por el momento. En ella, destacan las ausencias de hombres como el extremo zurdo Kanga Akalé –recientemente fichado por el Marsella-, el mediapunta Yapi Yapo (Young Boys), el lateral Guy Demel (Hamburgo), el pivote Marco Né (Olympiakos), el delantero Amara Diané (PSG) y el otrora indiscutible Bonaventure Kalou, que este verano dejó prematuramente el Lens, por el que acababa de fichar procedente del PSG para fichar sorprendentemente por el Al-Jazeera de los Emiratos Árabes.

A pesar de estas ausencias, Costa de Marfil posee un equipo de sobra competitivo para poder vencer esta edición de la Copa de África. En la portería, Boubacar Barry “Copa” (Lokeren) toma el relevo del hasta ahora titular Tizié, quien a pesar de no haber dejado buenas impresiones en el último Mundial, era uno de los porteros con más prestigio de África.

En defensa, a pesar de la retirada tras el Mundial de toda una institución en Costa de Marfil como Cyrille Domororaud, los centrales Kolo Touré (Arsenal) y Abdoulaye Meité (Marsella), en el centro, acompañados por Emmanuel Eboué (Arsenal) en la derecha y el lateral zurdo de recorrido Arthur Boka (Stuttgart) forman una de las mejores defensas del campeonato, que además cuenta con sustitutos de garantías como Marc Zoro (Benfica) o, en menor medida, Steve Gohouri (Borussia Monchengladbach).

La media estará comandada por el pivote Yaya Touré (Barcelona), con mucha más libertad creativa que la que tiene en el Barça, quien será acompañado por el todoterreno Didier Zokora (Tottenham), sobre el que recaerán en mayor medida las tareas destructivas. Ambos tienen un sustituido de garantías en Emerse Fae (Reading). Junto a ellos, el mediapunta zurdo Christian Koffi Romaric (Le Mans) y previsiblemente Abdul Kader Keita (Lyon), formarán dos bandas de lujo.

En la vanguardia, a pesar de la baja de Didier Droga, Costa de Marfil cuenta con una importante nómina de delanteros, a partir de la cual formar una dupla más que de garantías. Hablamos de Salomon Kalou (Chelsea), Aruna Dindane (Lens) –quien puede también actuar en cualquier momento como extremo-, Arouna Kone (Sevilla), Boubacar Sanogo (Werder Bremen), Gervais Yao Kouassi “Gervinho” (Le Mans) y del diminuto, hábil y rapidísimo delantero centro Bakari Koné (Niza).

En definitiva, todo un equipazo que, si sabe recuperarse de los dos problemas con los que comienza esta competición, puede ser imparable. Está por ver, no obstante si no echan de menos en demasía el liderazgo de Drogba.

LA ESTRELLA: Kolo Touré (26 años, Arsenal): Con la más que presumible baja de Didier Drogba el liderazgo del equipo recaerá en los hermanos Touré. Cualquiera de los dos podría ser el protagonista de esta sección de “la etrella” del equipo. No obstante, nos hemos decido por el mayor de ellos debido al papel fundamental que habrá de cumplir. Sobre él recaerá la responsabilidad de liderar una defensa que llevaba tiempo liderada por el ilustre Cyrille Domoroud. Sin él, es Kolo Touré el nuevo líder de la zafa. Condiciones no le faltan.

LA AUSENCIA: Didier Drogba (29 años, Chelsea): Aún convocado, Drogba será baja segura para el comienzo del campeonato y es más que previsible que lo sea durante todo el desarrollo del mismo. A pesar de ello, su capacidad de liderazgo ha llevado a Stielike a convocarle, en una decisión que Gili ha mantenido. Sin duda los elefantes echarán de menos al líder natural de este grupo. Está por ver si esta ausencia determina la moral del equipo.

ATENCIÓN A…: Christian Koffi Romaric (24 años, Le Mans): Mediapunta o interior zurdo de envergadura, potencia y calidad, Romaric es uno de los frutos del proyecto de Guillou en el ASEC Mimosas y el Beveren. Desde la temporada 2005/06 sirve en las filas del Le Mans francés, equipo del que es la estrella indiscutible. Posee una zurda exquisita que ha hecho que el interior Kanga Akalé quede fuera de la lista final de 23. En principio, con Costa de Marfil será el interior zurdo, pero no dudará en caer al centro, para abrir la banda a Boka y para, desde esa posición, sumarse a tareas creativas. Un jugador a seguir, sin duda.

PRONÓSTICO: Aún cuando no lo tendrá fácil en la primera fase, al estar encuadrada en el mismo grupo que Nigeria y Malí, Costa de Marfil tiene mimbres para hacer un gran campeonato. En esta edición de Ghana 2008 parte como una de las máximas favoritas. Creemos que llegará, al menos, hasta semifinales.

Se mantienen en el club, así, hombres de cuya posible salida se ha hablado largo y tendido este verano. Eto`o, Ronaldinho y Deco, por ejemplo, seguirán siendo parte de la columna vertebral de este equipo. En su lugar, los que han dejado la disciplina blaugrana son jugadores de la llamada “clase media”. Motta, Giuly, Gio, Belletti, Saviola y Maxi, han dejado un lugar que ha sido ocupado por jugadores por los que el Barcelona ha realizado desembolso un de nada menos que setenta y un millones de euros, más del doble de lo gastado la temporada pasada.

Abidal (Lyon) y Gabriel Milito (Zaragoza) llegan a can Barça para apuntalar uno de las líneas que más problemas dio el año pasado. Con sus incorporaciones, la defensa culé es a priori de garantías, algo que en ningún caso sucedió el año pasado cuando jugaban los Thuram y Oleguer. Para el medio del campo, el Barcelona ha incorporado a Yaya Touré –y viceversa- (Mónaco), un mediocentro defensivo que, además, como ha dado ya sobradas muestras, gusta de sumarse al ataque y dispone de un terrible disparo a media distancia. En la delantera, finalmente, la incorporación estrella es la Thierry Henry (Arsenal), sin duda ninguna uno de los mejores jugadores del mundo de los últimos diez años que, no obstante, ha despertado ciertas dudas sobre el rendimiento que, en el supuesto comienzo del ocaso de su carrera, pueda dar.

A estos nombres hay que sumar la emergencia en el primer equipo de dos jóvenes canteranos que esperan irrumpir en la primera plantilla al más puro estilo Messi. Se trata del mexicano Giovani dos Santos y del español Bojan Krkic. Las expectativas que prensa y público tienen sobre ambos son ilimitadas. Habrá que ver si las de Rijkaard para los mismos van a la par, si les dará protagonismo desde el primer momento (como hizo con Messi) o si los administrará al estilo de como él mismo (y Van Gaal) hicieron con Iniesta. Del rendimiento que los (mal) llamados “Cuatro Fantásticos” dependerá la respuesta a esta incógnita.

Con todas estas incorporaciones, el Barcelona tiene una de las mejores plantillas de su historia. Sobre el papel, podría ser un equipo casi imbatible. Por suerte, el fútbol no se juega sobre papel, sino sobre césped. Césped como el del Nuevo Sardinero, campo en el en que en solo noventa minutos el Barcelona fue capaz de revivir todos los fantasmas que la temporada pasada rondaron al equipo.

En definitiva. Si en can Barca se sabe gestionar la potencialidad del grupo con eficacia, probablemente hablemos a final de temporada de un año exitoso. Si, por el contrario, la desgana, la prepotencia y los celos se instalan de alquiler en el vestuario blaugrana, el año desembocará, con toda seguridad, en un segundo y consecutivo fracaso. Es la condición de este equipo que, esta temporada, comienza con todo por ganar y todo por perder.

El Athletic se veía obligado a salir de su campo, a intentar jugar para crear algo de peligro en la portería de Víctor Valdés, pero el meta de L’Hospitalet apenas tuvo trabajo en toda la primera mitad. Pero, pese a la necesidad imperiosa de buscar el arco contrario, nadie en el equipo bilbaíno era capaz de trenzar una jugada de auténtico peligro. Se vieron buenas maneras al joven “cachorro” debutante Markel Susaeta, participativo y batallador, pero el papel del doble mediocentro formado por Javi Martínez y Tiko fue bastante desafortunado.

Por el contrario, el Barça lograba precisamente lo que el Athletic necesitaba. Tocaba y tocaba, rondando la portería vasca, con un Ronaldinho muy motivado y un Henry con verdadera ansia por conseguir un gol frente a su nuevo público. Sin un punta nato por la ausencia de Samuel Eto’o, el Barça supo aprovechar muy bien las incisivas arrancadas de Messi desde la banda derecha ante un Koikili (revelación de la pretemporada en Lezama) que se vio superado durante todo el partido. También se apoyó el Barça en las cabalgadas por banda izquierda de Eric Abidal, bastante más atrevido que en el choque de Santander de hace siete días.

Mediada la primera parte, llegó la primera jugada polémica del partido. Ronaldinho buscaba, y encontraba, a Thierry Henry en profundidad, quien se plantaba ante Gorka Iraizoz y, salvando la salida de éste, golpeaba con su pie derecho en el rostro del meta rojiblanco. Un penalty discutible, más provocado por el delantero francés que cometido por el portero bilbaíno, que Megía Dávila no dudó en señalar, convirtiéndolo Ronaldinho en el segundo gol azulgrana.

Ya en la segunda mitad, Caparrós dio entrada en el campo a Jon Vélez por Gabilondo, en busca de mayor mordiente y presencia ofensiva, manteniendo a Aritz Aduriz sobre el campo. A decir verdad el cambió lo notó el Athletic para bien. En los primeros compases de la segunda parte, el recién entrado Vélez dispuso de una ocasión de lujo ante Valdés, pero un rapidísimo Oleguer evitó el remate del delantero rojiblanco.

Con el Barça bajando el pistón, el Athletic supo aprovechar, esta vez sí, su oportunidad, y el debutante Susaeta remataba un rechace a la frontal de Valdés, tras balón colgado por un Iraola muy desaprovechado en la posición de lateral derecho en la que Caparrós le coloca.

Poco duró la alegría para el Athletic Club. Un minuto después del gol de la esperanza, Touré Yaya enganchaba un espectacular zurdazo desde fuera del área que golpeaba el larguero de Iraizoz y botaba, con la suficiente claridad como para que no queden dudas al respecto, fuera de la zona de gol de la portería rojiblanca. Megía Dávila, a instancias de su asistente, concedía el gol al disparo del marfileño, y finiquitaba un partido en el que, si bien por juego y oportunidades el Athletic no mereció más, tampoco el Barça mereció llegar al final del encuentro de una manera tan cómoda y desahogada.

Foto| El correo digital

Parece ser que con esta contratación el Barcelona da por cerrado el capítulo de altas, que ha traído a la Ciudad Condal a Touré, Eric Abidal y Thierry Henry. Está claro que la directiva de Laporta piensa que al equipo le falta consistencia defensiva, y por eso ha traído este perfil de futbolista –Henry aparte-. Ahora debe comenzar una urgente operación salida, que se presenta tan interesante como complicada. De acuerdo con el perfil de las bajas que se den, se verá el grado de continuidad del proyecto anterior, e indirectamente si el fracaso de la anterior campaña se considera coyuntural o estructural. Estaremos atentos.

Busca el club azulgrana un centrocampista recio, de cobertura, con gran presencia física sobre el césped. Un jugador que encaje en el “perfil Vieira”, que ejerza de conexión entre la defensa y la zona de ataque y que aporte el equilibrio que quizá haya echado en falta el equipo en la recientemente terminada temporada. Al menos eso es lo que se desprende de las declaraciones de Txiki Begiristain en la presentación del nuevo fichaje barcelonista. Pero… ¿responde Yayá Touré al perfil deseado por el cuerpo técnico azulgrana?

Lo que resulta evidente es que el menor de los Touré, 24 años recién cumplidos, es un futbolista con un físico admirable y ciertamente intimidatorio. Su planta y su envergadura van acompañados de una capacidad física fuera de lo común, lo que le faculta para cubrir una considerable porción del terreno de juego. Su potencia le da la confianza como para sumarse con frecuencia al ataque de su equipo, lo que puede que juegue en contra de lo que el FC Barcelona pretende de él. Es difícil creer que con Eto’o, Messi, Ronaldinho, Henry y Deco o Iniesta en la línea ofensiva, el Barça vaya a necesitar un mediocentro con capacidad para sumarse al ataque. No son infrecuentes sus arrancadas en potencia con el balón controlado hacia el área contraria, una tendencia que, sin duda, deberá moderar con la camiseta blaugrana.

Touré ha supuesto un desembolso de 9 millones de euros (mas otros 4 que se abonarían al Mónaco y al Metalurg Donetsk en función de los resultados del Barça), muy lejos de los 26 millones de euros que tuvo que abonar el Real Madrid por Diarra, un jugador de corte parecido al marfileño, pero quizá de menor capacidad ofensiva y mayor vocación defensiva que el nuevo barcelonista.

Media Europa había fijado sus ojos en él. Tras darse a conocer en Europa el pasado año en las filas del Olympiakos griego (aún recuerdo sus dos buenos partidos contra el Real Madrid en la liguilla de la Liga de Campeones), la última campaña ha jugado en las filas del Mónaco, donde ha conseguido cinco goles en 27 partidos de liga.

Sin embargo, al igual que la indignación por la no expulsión de Reyes –el silencio de hoy describe muy bien la actitud periodística de forofo de bar de los Guasch, Relaño, José Vicente Hernáez y compañía-, la tristeza de ayer ha dejado paso en mí a la esperanza por el futuro. Al fin y al cabo, de eso se trata. No hemos venido a este mundo a sufrir, y menos por fútbol.

En cuanto a los planes de futuro, sería un terrible error comenzar el planteamiento de la próxima temporada cortando cabezas. El diagnóstico en torno a la situación y valía del equipo ha de hacerse con un mínimo de perspectiva. Es un hecho que, en comparación con la temporada anterior, ésta ha sido desastrosa. Pero no es menos cierto que en comparación a cómo estaba el Barcelona hace solamente tres años, el análisis cambia sustancialmente. Por ello, creo sinceramente que no se puede echar por la borda, por un año en blanco –nunca mejor dicho-, un proyecto que ha costado dios, ayuda y carambolas que surja en Barcelona..

En este sentido, la limpieza necesaria que se entiende que el Barcelona va a afrontar, debe de hacerse en la llamada “clase media” del equipo. Sylvinho, Motta, Saviola, Edmilson, Giuly, Belletti, Edmilson –ojalá que también Oleguer- creo que son los jugadores que han de abandonar la nave. Eto`o y Ronaldinho deben seguir. El camerunés ha corrido como siempre, peleado cada balón y aportado cuando ha jugado un buen número de goles. Su mala relación con parte de la prensa no ha de ser un motivo para su salida del club. Máxime cuando, creo, no hay en estos momentos un solo jugador en el mercado que pueda suplirle con garantías. La supuesta llegada de Henry, por otro lado, tampoco ha de ser motivo para prescindir del camerunés. Creo que ambos son compatibles, sobre todo si tenemos en cuenta que ambos pueden jugar en cualquiera de las dos bandas. Messi, Ronaldinho y Eto`o han necesitado este año un cuarto compañero de baile para suplirles en el tridente atacante del Barcelona. Ese puede ser Henry. No se me ocurre nadie mejor que él.

En cuanto a Ronaldinho, se le ha acusado, quizá con parte de razón, de falta de compromiso con el equipo. Eso es algo que debe y se puede corregir. Pero venderlo por haberse dormido un año creo que sería un error. Esta temporada ha de servir al equipo para hacer hambre, para que la siguiente se comience desde la perspectiva de que no tienen nada ganado y han de demostrar su valía. Por otro lado, en el tema del compromiso de Ronaldinho, hay algo por lo que creo que no hay que pasar. Muchos son los que traducen compromiso por correr tras el balón en el campo. Y eso es algo que para lo que Ronaldinho no sólo no vale, sino que provocaría que se agotara en balde. Recuperar balones no es ni debe ser, en ningún caso, su labor. Sería como exigir a un poeta que escriba ensayo.

Sí necesita el Barcelona, obviamente, refuerzos. A parte de Henry, de quien creo que habría que hilar muy fino para argumentar que su llegada es negativa- los que se apuntan en la última semana –Abidal, Chivu, Yaya Touré- me parecen excelentes muestras de lo que se necesita. Se necesita un central que acompañe a Puyol en el caso de que Márquez continúe la temporada que viene en las nubes. Se necesita también lateral, zurdo o diestro, poco importa teniendo a Zambrotta, que sepa atacar y defender medianamente bien. Un Gio como el de los dos últimos años. Y, sobre todo, se necesita un mediocentro rompedor, que libre a Deco, Xavi e Iniesta de labores defensivas.

Combinando estros tres nuevos elementos con lo que ya se tiene y apuntalando el proyecto con el ascenso al primer equipo de algún canterano con hambre y ganas, el Barcelona puede construir un equipo de nuevo ganador. Siempre y cuando, claro está, que no se aplique una política robespierriana que nos devuelva a tiempos que es mejor no recordar.

Imagen: www.fcbarcelona.com