Se hace realmente difícil tratar de resumir en unas pocas líneas lo que ha sido la temporada del Real Madrid, por cuanto que alrededor del club, y también entre su afición, no parece haber consenso sobre casi nada en lo que se refiere al balance de la temporada. Mientras que por un lado se habla de que una Copa del Rey es un premio ínfimo para la inversión realizada por el Madrid a principios de temporada, en el otro se hace hincapié en el recorte de la distancia competitiva con este Barcelona estelar, que sólo tumbó a los blancos en Champions tras una eliminatoria llena de polémica, y que necesitó un ritmo sobrenatural para batirlos en Liga. Si unos confían en Mourinho como guía para el futuro –es la segunda vez en seis años que el Madrid no cambia de entrenador en verano-, otros lo ven como un pasaporte hacia el descrédito, e incluso un tercer grupo piensa qué ocurrirá cuando se marche el portugués. De hecho, si algo pone de acuerdo a todo el mundo, es que The Special One ha centralizado la atención de todos los medios que siguen al club, y por ende de todo el público. Para lo bueno y para lo malo.

Quizá para situarnos sea interesante realizar una pequeña recapitulación cronológica de la temporada del Madrid. El primer periodo puede considerarse como de optimismo desaforado entre el madridismo: la ilusión típica del comienzo de temporada, algo templada tras un par de partidos tristes y desvaídos, tomó forma a partir del liderazgo y algunos partidos muy completos del Madrid, como el 6-1 al Deportivo en el Bernabéu, el 1-4 de Málaga o la victoria 2-0 frente al Milan. Dos meses donde el equipo blanco desplegó con frecuencia un juego intenso y poderoso, pleno de velocidad, que desarbolaba a los rivales. Cristiano Ronaldo maravillaba con números de otro planeta, Özil enamoraba con su fútbol delicado e imprevisible, y Carvalho recordaba viejos tiempos en que era uno de los mejores centrales de Europa. Sólo un lunar, la grave lesión de Gonzalo Higuaín, que el equipo pareció no notar, hasta el frenazo en seco: el 5-0 del Camp Nou que seguramente advirtió al madridismo sobre la diferencia realmente existente con el máximo rival, al menos en un partido abierto.

Lo que siguió fueron unos meses de reedición de lo que ya llevamos viviendo varias temporadas: los dos grandes sumando puntos de tres en tres, y mirándose de reojo. El Madrid superó el leñazo del Barcelona con un doblete de Cristiano frente al Valencia (2-0) y el equipo mantuvo el nivel de resultados frente a un rival que se encaminaba a pulverizar el récord histórico de victorias consecutivas en Liga. El punto de inflexión llegó en Almería, cuando un 1-1 fue leído por muchos como la despedida del Madrid de la Liga. Malo para los blancos, malo para la competición. Otros dos resultados negativos fuera (1-0 en el antiguo Sadar y 0-0 en Coruña) alejaban a los blancos de la estela del Barcelona, convertían el torneo de la regularidad en un imposible, y dejaban constancia de la dificultad del Real frente a defensas muy cerradas; esos cerrojos que se revientan con unos contra uno en estático como el que tiene Messi y el que no tiene Cristiano Ronaldo, que pasaba esos días por un bajón de forma. Queda como anécdota, o quizá no, el partido de Santander, en el que coincideron la ausencia de la estrella portuguesa y el mejor fútbol asociativo del conjunto capitalino.

Así como en Liga estos errores puntuales acabarían condenando al Madrid, en los torneos coperos el equipo iba batiendo rondas una tras otra. A principios de febrero se habían clasificado ya para la final de Copa, en la que habían abusado del Levante (8-0) y batido con solvencia a Atlético de Madrid y Sevilla. Paralelamente, se había enterrado ya la famosa maldición de Champions, con una victoria clara frente al Lyon en octavos (3-0) y una interesante paliza al Tottenham (4-0), en la que Adebayor, con dos goles, dejó una pequeña impronta en su fallido y seguramente breve periplo por Chamartín. En ambas competiciones, sin embargo, se vivían todas estas victorias más con expectación que con alegría, pues todo el mundo sabía que encaminaban al Real a la madre de todas las batallas contra el Barcelona, un cuádruple enfrentamiento para dirimir la soberanía del fútbol europeo. A priori, lo mejor que puede verse en un estadio en esta época, y repetidas veces.

Sin embargo, lo sucedido ya es historia, y no hermosa. Toda Europa contempló unos partidos muy duros, jugados en un clima infernal, llenos de juego subterráneo y fingimiento, y disputados en medio de un cruce de declaraciones que ensuciaron la imagen de ambos técnicos, y también de algunos jugadores. En lo futbolístico, Mourinho decidió plantear el primer partido con la línea defensiva muy retrasada, situar a Pepe como mediocentro para frenar a Messi, y esperar al segundo tiempo para tratar de aprovechar el mayor poderío físico del Madrid; la apuesta le salió bien a medias, pues si el 1-1 les dejaba aún más fuera de la Liga, quedó una sensación de equilibrio en el ambiente. La final de Copa, jugada en segundo lugar, vio a un Madrid mucho más presionante y descarado en la primera mitad, que pagó el esfuerzo en la segunda convirtiéndose en un muñeco en manos del Barça. Iker Casillas fue el responsable de llevar el partido a la prórroga, y allí decidió un contragolpe muy bien llevado por Marcelo, Di María y Cristiano. El tercer partido volvió a las premisas del primero, y transcurría dócilmente hacia un 0-0 hasta que Pepe fue expulsado por un presunto juego brusco grave sobre Alves; Messi entró por el hueco y cerró la eliminatoria con dos tantos –tremendo el segundo- dejando el cuarto partido a beneficio de inventario. El balance dejaba una victoria para cada equipo y dos empates, sensación de equilibrio en cuanto a la competitividad, y los premios gordos para el Barcelona.

El epílogo de la temporada resultó, paradójicamente, benéfico para el Madrid, que a pesar de no jugarse nada encadenó una serie de goleadas escandalosas, sirvió en bandeja el Pichichi histórico a Cristiano Ronaldo, y dejó una imagen de seriedad y poderío que ha ayudado a que desde el club se encare el verano con serenidad. Ha sido despedido Valdano, tan brillante frente a los micrófonos como inexplicable su presencia en un equipo que entrena Mourinho. Y aunque suenan fichajes poco necesarios, el más estelar hasta ahora, Nuri Sahin, refuerza la zona más débil del equipo.

Recapitulando, lo más positivo que se puede decir del Madrid actual es que, además de haber roto la sequía de títulos, posee a día de hoy una plantilla y un entrenador que han competido al más alto nivel, y que poseen tanto la confianza de la directiva como de la mayor parte de la afición; esta última, en particular, se antoja vital para construir algo en una temporada que va a arrancar con el Barcelona como campeón de Europa y de Liga. En lo negativo, el Madrid debe corregir la ausencia de un centrocampista defensivo de garantías que auxilie a Xabi Alonso. Y por encima de todo, intentar frenar la diarrea dialéctica de Mourinho, que por más que pueda tener razón en muchas ocasiones, crea enemigos donde no los hay, y genera aún mayor animadversión en un periodismo en general predispuesto contra él desde el principio. Una cosa es centrar la atención en sí mismo para quitar presión a los jugadores, y otra es la sobreexposición mediática que hemos vivido, que no le hace bien ni a él, ni al Madrid, ni a la competición en general. Alguien debería ponerle a Mou aquellas viejas sevillanas que dicen: “Hay palabras que duelen y no se deben decir”. Por muy ciertas que sean, si lo son.

Lo mejor: el fichaje de Özil, el poderío goleador de Cristiano Ronaldo, la dirección de Xabi Alonso, el crecimiento de Marcelo, la seriedad defensiva del equipo, la segunda vuelta de Benzema, la profusión de goleadas, la confianza en un proyecto…

Lo peor: algunos numeritos de Mourinho en la sala de prensa, los cortes de manga de Pepe en la final de Copa, el fichaje de Adebayor, la titularidad de Khedira , las desapariciones de la alineación de Benzema y Özil en la tormenta de clásicos, la brutal campaña de desprestigio del diario “El País”…

Calentando motores para el clásico en fascículos que comienza esta noche, os ofrecemos un breve perfil de los protagonistas de los duelos. Comenzamos con el Madrid.

Casillas: Ni su mejor ni su peor temporada, da la impresión de haber tocado techo. Será siempre el santo por sus reflejos felinos, su ángel en las grandes ocasiones y su frialdad en el mano a mano, pero no parece que vaya nunca a pasar de ser un portero correcto por alto y con deficiente juego de pies. Menos decisivo y necesario que otras temporadas por la consistencia de la zaga.

Marcelo: El año de la confirmación. Nunca se alejará demasiado de la vulgaridad como defensor, pero su producción ofensiva se ha incrementado de tal modo que ahora mismo ofrece al equipo un poder en el flanco zurdo que hacía años que no se disfrutaba en el Bernabéu. Insistente, profundo y afilado, ha mejorado en los centros, ha ganado en consistenca y comprende mucho mejor el juego. Le ha beneficiado la organización del equipo y que Di María mantenga ocupado con frecuencia al lateral contrario. A día de hoy es más necesario que otros jugadores con más nombre.

Arbeloa. Tan discreto y cumplidor como siempre, el más empanado del vestuario madridista sigue construyendo una carrera en principio impensable para un futbolista de tan discretas cualidades técnicas. Juega mucho en su favor poder jugar por las dos bandas, y su consistencia defensiva le da cierta chance para tener minutos en los próximos clásicos. Más duro de lo que parece, recuerda un poco a Chendo en algunos aspectos.

Pepe. Llamado a ser el nuevo Hierro desde que un día asombrara en el Nou Camp por su jerarquía, velocidad y capacidad de anticipación, el poderoso defensa de Maceió está perdiendo la categoría de indiscutible y el aprecio de su afición por su juego subterráneo, su violencia a veces excesiva y, sobre todo, la sensación de inmadurez que le convierte por momentos en una bomba de relojería. Siempre defendido por Mourinho, le ha perjudicado el culebrón de su renovación. Más cualidades que cabeza.

Carvalho. Llegado al Madrid de la mano de un Mou que siempre ha sacado de él lo mejor como futbolista, es uno más de la lista de ilustres veteranos que ofrecen al Real Madrid buen rendimiento al final de sus carreras. Sobrio y tranquilo, infranqueable por alto, sabio en la colocación y con criterio para irse al ataque cuando las circunstancias lo requieren, está firmando –a pesar de un pequeño bajón en la segunda vuelta- una gran temporada. Será baja en la primera semifinal de Champions.

Albiol. Menos presente que en la temporada pasada en la que lo jugó prácticamente todo, el central valenciano se ha afianzado en la plantilla en una temporada difícil para él. Llegó de puntillas arrastrando una cierta fama de defensa blando y poco expeditivo, pero ha resultado la viva imagen de la regularidad, y apenas se le recuerdan fallos. Perjudicado por la lesión de principios de temporada, no es una herejía afirmar que está para discutirle la titularidad a Pepe.

Sergio Ramos. Una sombra del futbolista que llegó al Madrid y del que rayó a un nivel excepcional en las temporadas de Capello y Schuster, el de Camas ha visto recortadas esta temporada sus prestaciones atacantes, sin que ello haya repercutido en una mejora a nivel defensivo. Tácticamente desordenado y víctima demasiado frecuente de extremos hábiles, cada vez parece más que o es central o no es nada. El problema suyo, y sobre todo del Madrid, es que el overbooking de centrales se corresponde con escasez de laterales. Ya no se oyen ofertas por él.

Lass. Anárquico por naturaleza, aislado en el vestuario y bastante conflictivo, el antiguo lateral del Chelsea suele ofrecer buenas prestaciones frente a equipos medianos, y naufragar en los partidos de enjundia por su escaso conocimiento de la posición de medio centro. Buen futbolista en espacios cortos y bastante resistente a pesar de su escasa estatura, ha repuntado algo en los últimos partidos tras una primera vuelta para olvidar. De vez en cuando deja algún detalle técnico de altura, pero no le queda demasiado recorrido en el Madrid. No estará hoy por lesión.

Khedira. Favorecido por su pertenencia a la estupenda selección alemana del Mundial, llegó al Madrid con la vitola de jugador sólido y disciplinado, solidario y con llegada, aroma box to box. Jugador del agrado de Mourinho, ha demostrado en seis meses que no tiene ningún peso defensivo, es incapaz de dar un pase a más de cinco metros, es inofensivo en ataque a pesar de ponerle voluntad, y se vuelve más invisible cuanto peor se ponen las cosas. Su mayor virtud es el poderío aéreo en las disputas, y juega a su favor que, como no intenta nada, se equivoca muy poco. De los futbolistas más limitados que han jugado en el Real en mucho tiempo, uno lo imagina en el Camp Nou como suplente del suplente del suplente de Busquets.

Xabi Alonso. El jugador más importante del Madrid, el que sostiene un equipo que en su ausencia se ha desplomado casi sistemáticamente. Inigualable en el juego en largo y correcto en el desplazamiento corto, añade a su juego exquisito una profunda sabiduría y un compromiso defensivo que frecuentemente pasa desapercibido. Cerebro del equipo en el sentido más clásico del término, es ya el capitán in pectore de una escuadra necesitada de referentes. La única posibilidad del Madrid de disputarle a medio plazo la hegemonía al Barcelona es fichar los acompañantes adecuados para que en partidos como el de mañana no sea la voz del que clama en el desierto.

Granero. Futbolista con muchos amigos en el periodismo y al que viene de perlas proceder de la cantera, no acaba de dar el paso adelante que hace falta para triunfar en un equipo como el Madrid. Poseedor de un estupendo toque de balón, bueno a balón parado y con una habilidad natural para la diagonal y el cambio de juego, acaba pasando de puntillas por los partidos que disputa como un fantasma timorato y falto de carácter. No ha respondido ni a Pellegrini, que le dio su confianza, ni a Mourinho, que desconfía bastante más de él, porque además no es su tipo de futbolista. Su mejor partido, en el Sardinero.

Gago. Ausente muchos partidos de la temporada por una lesión, el que Segurola definió un poco audazmente como el nuevo Guardiola en sus tiempos de Boca ha acabado sumergido en una tiniebla de indefinición, y seguramente escogió el camino equivocado para adaptarse al fútbol europeo: en lugar de reforzar su juego natural de toque fácil y apoyos, intentó dotarlo de una intensidad física para la que no está preparado. Es muy probable que no siga el próximo año, y no jugará hoy.

Özil. El nuevo niño bonito del Bernabéu, un mago con ojos de camaleón con un don para realizar acciones casi imposibles, tan estéticas como útiles, que en un segundo devuelven el precio de la entrada. Heredero natural de Guti, flota como un elfo sobre el césped, juega con el despego de los elegidos y mejora la mayoría de los balones que pasan por sus botas. Más constante ahora que a principio de temporada, está a un partido grande del estatus de estrella mundial. Con 22 años, debe leer esta serie de partidos como una gran oportunidad.

Di María. La sorpresa esta temporada para una gran parte del público del Bernabéu, que no sigue la Superliga portuguesa y en el Mundial vio pasar desapercibido a un futbolista con aspecto de no dedicarse demasiado a la buena mesa. El Fideo comenzó a cambiar esa percepción desde el primer día, a base de velocidad, sacrificio, una capacidad para el uno contra uno de la que no anda sobrada la plantilla blanca, y buena relación con el gol, especialmente a través de la media distancia. Su única cruz es un físico endeble que no respalda su juego pletórico de intensidad. En cualquier caso, desequilibrante.

Kaká. El Balón de Oro de 2007 lleva tiempo defendiendo con uñas y dientes su candidatura a fichaje menos rentable de la historia del fútbol. Siempre protegido por los medios, que no tienen rubor en anunciar su recuperación por un partido medio bueno y dos goles de penalty, la realidad es que en dos años apenas ha podido verse algún destello del torbellino de potencia y clase que asombró en San Siro. Lastrado por un Mundial que no debió disputar y una infinita sucesión de problemas físicos, la calificación de ex-futbolista planea sobre él, y pocos en el club confían en recuperar siquiera una parte de la inversión realizada. La posibilidad de que pueda quitarle el puesto a Özil resulta grimosa.

Cristiano Ronaldo. Como el año pasado, el futbolista más mediático del mundo está firmando cifras de ensueño, y su comienzo de temporada resultó ciertamente arrollador. Sin embargo, resultan preocupantes en un jugador de su caché la incapacidad para desenvolverse en espacios cortos –y por tanto de romper partidos-, sus problemas con el juego asociativo y su diarrea disparadora, que cierra demasiado pronto muchos ataques del Madrid. Da la impresión de que con un poco de mentalización en la dirección adecuada podría dar bastante más de lo que da. En cualquier caso, su rendimiento será una de las claves de estos clásicos.

Higuaín. Empezó como un tiro la temporada, pero una hernia lo ha dejado prácticamente inédito. Parece que ha vuelto relativamente en forma, y su regreso es una gran noticia para el Madrid, que necesita de su capacidad para buscarse ocasiones, su estupenda interpretación del contragolpe y, muy especialmente, de su voracidad competitiva, una virtud que no le sobra a ninguno de los dos nueves actuales de la plantilla blanca. Pueden apostar por su titularidad en alguno de estos clásicos.

Benzema. Pocas veces la amenaza de perder el puesto ha producido un cambio tan drástico en un futbolista. El delantero tímido y ausente, inofensivo y estático que ejerció de alma en pena durante año y media sufrió una metamorfosis digna de Ovidio para convertirse, casi de un día para otro, en la viva imagen del killer que asombró en Lyon. Desde su resurrección, ha goleado en todo tipo de escenarios, sacado a la superficie la sutileza que siempre le caracterizó, y practicado el preciso juego de paredes y desmarques que le define como jugador de altísimo nivel, mucho más que un simple ariete. El espectro que vagó por el Camp Nou un lejano lunes de Noviembre se ha corporeizado, y si ha recuperado el nivel anterior a la lesión, una afilada punta de lanza apunta a Valdés.

Adebayor. El parche invernal cayó de pie sobre el césped de Chamartín, y la suma de dos goles casi inmediatos con el aspecto de príncipe de la sabana y la sonrisa infinita parecían prometer titularidad e idilio con la afición. Sin embargo, pronto se ha visto que el jugador que hay dentro de Manolazo no está a la altura de su aspecto imponente, y que tenemos a un delantero que destaca por su zancada y físico, pero que ni es goleador ni domina suficientemente suertes básicas como el control y el pase. Redimido por sus importantes goles al Tottenham, apunta a titular para mañana, pero su carrera a medio plazo en el Madrid es o debería ser una incógnita. Llega hasta donde llega.

Y poco más queda ya que decir. De Canales y Pedro León, que algo les debe de haber pasado con Mourinho, porque no es normal lo que ocurre con ellos. De Garay, que de nada le ha servido su gran año pasado. De Dudek, que debe ser el tipo que más cobra en el mundo por minuto trabajado. Y de los canteranos, Morata, Adán, etc., que siguen esperando su oportunidad. En cualquier caso, es ciertamente improbable que ninguno de estas jugadores pese mínimamente en tormenta que se avecina. Salvo en el caso del amortizado Jerzy, su momento en el Madrid está por llegar.

Esta noche, en El Sardinero, en un partido en el que no cabía más que la victoria, el Madrid fue otro porque Alonso ganó un compinche y perdió un escolta. En un rato finiquitó el compromiso, salvedad del penalti que paró Casillas, antes de que el equipo se dejase llevar en un segundo tiempo irregular y deslavazado (Kennedy recortó, Benzema coronó su partidazo con el 1-3 definitivo, y Adebayor ensució el suyo fallando una pena máxima). En el primer acto, sin resultar perfecto, el Madrid de Xabi Alonso atacó y defendió mejor. Movió la pelota con la sabiduría habitual, en largo y en corto, y barrió con solvencia la zona de recuperación. Sin Khedira, sin Lass, sin Gago, el titular fue Granero, y lo suyo fue importante no tanto por lo que hizo como por lo que permitió hacer, y porque, con él, a Xabi se le destapó el ojo que le suelen tapar con un parche innecesario. El Madrid mutó en imprevisible, porque sumó un nuevo apoyo, añadió una marca al rival y facilitó la tarea de crear superioridades. Sus dos puntas titulares, además, fueron los que mejor entienden el juego colectivo y, encima, tanto Adebayor como Benzema marcaron, en dos acciones que nacieron en Alonso y crecieron, de manual, tras pasar por Ozil, que firmó un recital delicioso de múltiples texturas. La función, en resumen, subrayaba el aire atractivo de lo novedoso y escondía una reivindicación. “¡Eh, nosotros también sabemos jugar!”, parecíamos escuchar. “¡Eh, a ver si se repite!”, contestamos.

foto: realmadrid.com

Como todo lo que ocurre en los derbis se magnifica mucho más de lo normal, la jugada polémica del fin de semana ha sido la mano de Xabi Alonso. La jugada es bien conocida, y si queda alguien que no la haya visto puede consultar el minuto 2:05 de este vídeo: Xabi disputa un balón dividido con el brazo izquierdo separado del cuerpo, Kun Agüero dispara y el balón rebota, de forma violenta y clara, contra el brazo del centrocampista vasco. El colegiado Mateu Lahoz no señaló nada.

Esta jugada nos sirve como pretexto para tratar de ilustrar dos errores que tanto periodistas como aficionados cometen con una frecuencia exagerada. El primero es considerar que la mano es falta (o penalty, si se produce dentro del área), en virtud de lo clara que sea la infracción. Se oyen comentarios del tipo “el balón da claramente en el brazo” o “el brazo estaba claramente separado del cuerpo”, como razones taxativas y determinantes de una infracción que debería haberse señalado. El segundo tipo de argumento se expresa con frases como “es penalty porque corta juego”, o “hay que pitarla porque si no hubiera sido mano hubiera sido gol.”

La realidad es que, de acuerdo con el reglamento, la primera de estas razones muestra una condición necesaria, pero no suficiente, para que la mano constituya infracción. La segunda es directamente irrelevante: una mano será falta o dejará de serlo exactamente igual si el balón va a puerta o a saque de banda, hacia atrás o hacia adelante. El destino de la pelota no tiene ninguna importancia –en cuanto a que la acción sea infracción o no- como no lo tiene que si no hubiera habido mano habría sido gol, pase decisivo, o nada en absoluto. Sencillamente, estas circunstancias no influyen en que la acción sea punible o no.

Una vez que se ha comprobado de manera fehaciente que el balón ha dado en alguna parte de la mano o el brazo de algún futbolista, el hecho de que la acción sea falta o no depende exclusivamente de una cosa: la voluntariedad de la acción. El reglamento, en su regla XII, lo deja bien claro:

“Se concederá un tiro libre directo al equipo adversario si un jugador comete una de las siguientes tres infracciones: […] tocar el balón deliberadamente con las manos.”

Por tanto, lo único que tiene que decidir el árbitro, una vez está seguro de que ha habido mano, es si cree que ha sido voluntaria. Muchos factores pueden intervenir en la decisión de señalar falta o no: si el jugador está de cara o girado, si el movimiento se realiza instintivamente para protegerse, si va la mano al balón o el balón a la mano… lógicamente, el colegiado jamás conocerá los procesos mentales del jugador, pero debe interpretar todos los indicios a su alcance para decidir lo único importante: si el futbolista ha tocado voluntariamente el balón con la mano. Pese a que diga Quique Sánchez Flores que él no cree en las manos involuntarias, esto es, reglas en mano, lo único importante en este contexto. El resto de las consideraciones, por muy populares que resulten y mucho que induzcan al error al aficionado, son extemporáneas y fútiles, y carecen de importancia.

Por cierto, en mi opinión la jugada de Alonso, que es una mano diáfana, no constituye infracción. Creo que el brazo izquierdo del madridista, que además se halla en el lado opuesto al balón, está estirado de forma natural para acompañar al movimiento que pretende realizar, que es golpear el balón fuertemente con la pierna derecha. Agüero, más rápido, se adelanta, y una décima de segundo después el balón está golpeando un brazo que no ha cambiado de posición. Por tanto, no parece haber voluntariedad en la acción, y no debe pitarse penalty. No importa lo flagrante en este caso, como ha quedado dicho, sino únicamente lo deliberado.

Hoy vuelve Xabi Alonso al campo de Anoeta en el que se dio a conocer como futbolista, y lo hace como campeón del mundo, campeón de Europa y con la vitola de ser uno de los centrocampistas más respetados del panorama internacional. Además, el hijo de Periko vuelve con la camiseta del Real Madrid, paradójicamente el equipo que frustró los sueños de la última gran Real que hemos conocido, aquella que rozó el campeonato de Liga y a la que sólo un demoledor sprint final de los galácticos (de los de verdad, Ronaldo especialmente) y un desgraciado partido en Vigo separaron de la gloria. Por ello, recordamos hoy la actuación de Xabi en el gran partido que aquella temporada disputaron en Donosti los dos aspirantes, que resultó una exhibición del equipo local y, en particular, la confirmación de que su joven cerebro iba a convertirse en uno de los medios de referencia en la década siguiente. Ya se ven en el video todas las cualidades que le han hecho grande –colocación, facilidad para distinguir el pase correcto, inteligencia, capacidad defensiva, disparo lejano- y muy especialmente su dominio del pase largo, suerte en la que seguramente es el mayor especialista del mundo. Que lo disfrutéis.

España se mueve entre la idealización de la Eurocopa y la asunción de la realidad palpable. Asoma el Mundial, la Copa del Mundo, el trofeo que siempre fue sueño y nunca hasta ahora realmente objetivo, reclamando respuestas presentes alejadas de la nostalgia nublada. No sabemos si la selección de Del Bosque ganará el Mundial, pero sí es seguro que no lo hará la de Luis Aragonés, por lo que su predicamento se interpreta en pasado, y es desechable, y cansino. España, que sólo puede ser nueva para ser España, debe superar vacías e intangibles esperanzas para disfrutar a su manera, sin complejos, en los cuatro partidos que le separan de la gloria. Arrancando desde la cueva, con Casillas merodeando la tecla de la espontaneidad, la que le hizo el mejor bajo los palos, deseando que Sergio Ramos no pierda el hilo, que Piqué y Puyol sean Piqué y Puyol y que Capdevila no estropee el trabajo de los demás, los interrogantes radican en el pivote, con la seguridad de que siempre competiremos, buenos, pero con la incertidumbre propia de quien no sólo puede ser grande, sino la más grande, y la más bella, también. Portugal, esta noche, a lo suyo, espera para calibrar potenciales y definir posturas. Para ejercer de juez en un juicio sin recursos.

Busquets y Xabi Alonso
Sergio Busquets arrancó el torneo desde el peor de los escenarios. Ausente Senna, campeón en Viena, todo lo que no fuera éxito sería una flecha en su costado. Contra pronóstico, y como suele, desde la más absoluta naturalidad, Busquets ha ido imponiendo su lectura sencilla del juego. Uno o dos toques en el eje, poca conducción, mucha cobertura, y mucha sapiencia resabiada en cada uno de los choques. Indiscutible tras la primera fase, pilar entre la zaga y los creativos, ha trasladado a Xabi Alonso las dudas sobre la permanencia en el once titular. Unos interrogantes negados con persistencia por Del Bosque, que considera imprescindible el acordeón en el medio de los dos centrocampistas, que barren la zona de contención, metro a metro, robo a robo. En el verde, por momentos, ha parecido que la alternativa Alonso ha acelerado el pulso del conjunto, superada la pausa, desconectado Xavi Hernández, el cerebro identificativo. Xavi no se encuentra, y entonces no encuentra a los demás. Mal asunto. En el camino, ha caído Silva, el brillo ha tornado en mate, y la lírica ha enmudecido, cediendo ante la prosa práctica de la contundencia. Mientras dura, se tolera.

Torres y Villa
En ataque, la selección se enfrenta a una paradoja peliaguda. David Villa, la premisa, es el mejor delantero de España, y rinde mejor con Torres de punta de lanza, percutiendo defensas rivales, trabajando espacios, compartiendo esfuerzos. Sin embargo, el equipo alcanza el extásis con un quinto centrocampista, que pinta el juego de colores, e impone de manera definitiva el estilo autoritario, desde el gobierno absoluto de la pelota. Con cinco en el medio, luce más el poderío de Torres que la cerbatana de Villa, cerrándose el bucle de la cuestión. Del manejo y el rendimiento consiguiente de las distintas combinaciones dependerá en buena medida el futuro del colectivo.

La cuestión Cesc
Sólo España, y nadie más que España, puede permitirse un lujo semejante. Cesc Fàbregas, el chico maravilla de los 23 años, 23 goles y 19 asistencias en un curso memorable, no es ni de casualidad aspirante a titular. Se ha normalizado la orilla como el lugar natural de uno de los mejores centrocampistas del mundo que, paciente, sabe que no tiene quien lo proteja. A saber, dijo que no al Madrid, se marchó del Barcelona, y no logró ser internacional hasta que pisó el país, y se exhibió en el Bernabéu en Champions ante los ojos de tanta gente, que ya nadie pudo mirar hacia otra parte. Cesc, que ya se las apañó para ser decisivo en 2008, sabe que los torneos raramente los corona quien los inicia, y que su talento es tan desbordante que la oportunidad caerá por inercia. Quizá sea en octavos, hoy, a partir de las 20.30 horas y con los flashes aburridos de Cristiano Ronaldo, la amenaza, el reflejo, y el primer y gran obstáculo definitivo.

La final presenta unas cuotas jugosas en Betfair. La victoria de España se cotiza a 2.1, el empate a 3.25 y el triunfo de Portugal a 4.4. Que España sea campeona se paga a 6,2.

foto: fifa.com

El dinero no da la felicidad, ni la apologética llegada de Florentino curó los males de un equipo ensombrecido por su antagonista blaugrana. Ni los grandes jugadores ni los entrenadores metódicos pueden garantizar el éxito deportivo. El Real Madrid naufragó este año, de nuevo, en la Liga. Un sumatorio de puntos abultadísimo no fue suficiente para adelantar al Barcelona. Perder los duelos directos contra un rival incombustible es un pecado imperdonable para un equipo que quiere alzarse con el campeonato. Aquel 0-2 en un Bernabéu de gala fue suficiente para despertar a los jugadores blancos del sueño. El arreón final no sirvió para nada. Por más calculadoras que esgrimiéramos, la Liga se perdió en la jornada 31. Pedro y Messi sepultaron un proyecto hecho para la victoria. La Liga era la pomada tras la caricaturesca derrota frente al Alcorcón en Copa y la eliminación inesperada frente al Lyon en casa. El futuro pasa por Mourinho. En él se quiere encontrar la competitividad en los grandes partidos. Ese fue uno de los problemas de Pellegrini, que en los encuentros trascendentales no logró estar a la altura. La sensación, una vez concluida la Liga, es que a la plantilla le faltaron remaches. La delantera se encomendó a Higuaín y Cristiano, pero no encontró apoyo en Benzema o Raúl. El centro del campo se cimentó en Xabi Alonso o Van der Vaart, pero hizo aguas con Lass o Gago. La defensa, tal vez su mejor línea con Albiol, Ramos, Arbeloa, Garay y Pepe –hasta su lesión- no tuvo a un lateral izquierdo de garantías. Marcelo siempre rindió mejor como interior. Es la historia de siempre. ¿Hasta qué punto fichar estrellas descompensa el bloque? ¿Por qué fichar “galácticos” a precios millonarios en vez de intentar conseguir una plantilla equilibrada? ¿Es culpa del entrenador o de los futbolistas? En fin, cuestiones con menos respuestas que el último capítulo de Lost.

El Real Madrid parece abonado a la épica. Remontar, marcar al final, encuentros de refriega, de sobresaltos, sobreponerse a la adversidad a través de carácter y entrega… lo que definió al equipo en su periplo reciente con Capello, Schuster o hasta con Juande Ramos. Un fútbol que huye del control y la técnica y que convierte cada duelo en un combate a KO directo. Recibir y dar. Aguantar los golpes en contra e intentar devolverlos más fuerte. Nada que ver con el fútbol académico del Barcelona, nada que ver con la solidez defensiva del Inter de su futuro entrenador. Aquí se juega a otra cosa, y es una opción divertida. Práctica no ha sido, porque no ha llevado a ninguna parte, pero la emoción, el griterío y la esperanza siempre han acompañado a este conjunto de Pellegrini. Se censura al chileno y se le hace responsable de una mala temporada en el juego. Me hace gracia que la solución al pobre juego blanco sea un técnico como el portugués, que no se caracteriza por el espectáculo, no es un Circo del Sol futbolístico sino una apuesta por la contención, por el primitivismo más descarado, por el blindaje a su portero y la galopada al contraataque. Un fútbol que tiene sus seguidores pero que a los más puristas parece escandalizar. Resumiendo, que hemos dado muchas vueltas para volver a Capello. Digamos que es curar un corte en el pulgar con la amputación del brazo. No hay coherencia en las críticas al entrenador actual, o su relevo, y la manera de redimirlas sea ahondando en el problema. En mi opinión, modestísima, el proyecto madridista debe hacerse a largo plazo, con este entrenador u otro, pero con espacio para respirar sin la angustiosa presión de un entorno voraz. Conjugar a tanto jugador desequilibrante no debe ser un proceso sencillo. Los lógicos problemas de adaptación al sistema se ven magnificados, además, por una prensa guillotinesca. Kaká no ha existido, ni Benzemá, ni el centro del campo ha ayudado a dar armonía a todo el bloque. El equipo jugaba, por momentos, partido, descuartizado, como por entregas. A veces brillaban los de atrás y otras veces brillaban los de delante. Pero no había sintonía entre las partes, ni solidaridad entre líneas, ni demasiado esfuerzo por que eso fuera así. Fe en los delanteros, tal vez. Tener a Cristiano Ronaldo en el equipo es una tranquilidad para cualquier equipo. Sabes que de dos que tenga, una la enchufa. Es un verdadero creador de peligro. El equipo ha trabajado tanto para él que no existía una mirada horizontal del campo, todo era ir arriba sin la necesaria contemporización del juego, sin esas pausas dramáticas que hacen ganar los partidos.

Este verano toca finalizar la purga del año pasado. Sobra Drenthe, sobran Diarras, sobra Dudek, sobra Guti y sobra, con todo el dolor de mi corazón, Raúl. El equipo se está rejuveneciendo, retomando un camino menos megalomaniaco y más pedestre. El fichaje de Mou es una incógnita. Podemos decir, con criterios empresariales, que Pellegrini no ha funcionado. Que no ha cumplido los objetivos –sí, en el fútbol los objetivos se llaman títulos-, y sumar puntos para no ganar nada tiene tanto valor como conseguir billetes y después quemarlos en la chimenea. Vivimos un Madrid de transición, ni Florentino es el enemigo ni todo es achacable al desembolso económico. Hasta donde yo sé, tener a los mejores del mundo en tu plantilla no debe ser un problema, todo lo contrario. Esta temporada ha desempolvado aquel miedo a ser un dispensador de dinero sin futuro.

Una temporada demasiada gris para las expectativas. Pero ya decíamos hace un tiempo que no se pueden celebrar los fichajes como si equivalieran a campeonatos. Por más que brille un jugador no resplandece más que un trofeo en la vitrina del club. Es difícil crecer con un rival tan en forma, tan ganador. El análisis de la Liga no debe hacerse extensivo al estado de salud del club. Los títulos llegarán, pero a través del equipo, a través del bloque y no de cada una de las piezas por separado. Mourinho representa esa filosofía. Si el corsé logra sacar lo mejor de cada uno de los futbolistas, veremos el renacer de un equipo que corona, de nuevo este año, una temporada amarga.

Lo mejor: El funcionamiento de algunos jugadores como Higuaín, Xabi Alonso o Albiol, base del futuro equipo.
Lo peor: La poca claridad en el juego, la tibia aportación de Pellegrini a un plantel de calidad.

5. ¿Cómo habrá de jugar el Real Madrid para hacerle daño al Barcelona?

[Borja Barba] Cortocircuitando su juego entre líneas. Entiendo que parar a Messi es muy complicado, por no decir casi imposible, en estos momentos. Por eso, es clave que el balón no le llegue en situaciones cómodas. En este sentido, serán fundamentales las ayudas en el centro. Vamos a ver que alineación saca Pellegrini, pero creo que éste sí es un partido para Lassana (y no para Gago). Otra opción que no debería despreciar el Madrid es la de los pases en largo de Xabi (que tantos goles han dado ya esta temporada); puede ser decisivo, cuando tienes un problema de creación de juego entre líneas tan grave como lo tiene el Madrid.

[Sergio Cortina] Ahogando el centro del campo para impedir que el juego fluya hacia las bandas donde, sobre todo Dani Alves, hacen muchísimo daño. El Real Madrid va a necesitar agresividad para anticiparse y ser especialmente pegajoso en la marca para evitar situaciones de ventaja. En ataque y dado el deficit de elaboración del once merengue: orden y transiciones rápidas a los hombres decisivos.

[Antonio Agredano] Serios atrás y con suerte delante. Como más o menos llevan haciendo toda la temporada. Con tesón y con convecimiento. Con la presión de Higuaín arriba, secando a Messi abajo, y confiando en que Xabi Alonso se baste practicamente solo para competir contra un centro del campo de ensueño. Posibilidades tiene, el Barça ha dado muestras de no ser aquel equipo imparable de la anterior temporada. El Real Madrid tiene pólvora para poner en aprietos a su rival. Eso, y esperar que Valdés deje de ser, por unos minutos, el mejor portero de Europa en este momento.

[Pol Gustems] Con una intensidad muy alta en el centro del campo, pero ordenada. Si se queda sólo en lo primero, la presión llegará tarde y el desgaste físico será el doble del normal. No creo que Pellegrini cambie demasiado el esquema que usó en el Camp Nou. Además, Xabi Alonso y Lass, si finalmente juega el francés, deberán multiplicarse y ofrecer ayudas constantes en defensa.

[Dadan Narval] Deberá jugar… muy, muy bien. No, en serio: la pregunta indica que el favorito es el Barcelona y que el juego que el Madrid en el Clásico debe ir en función del estilo del Barcelona. Este es un tópico muy asumido ultimamente y, sinceramente, creo que es una batalla que el Real Madrid debe intentar invertir, y que lleva años perdiendo. Si quiere vencer además de ganar, debería hacerlo bien, no jugando en función del rival. Dicho esto, insisto: creo que perderá.

Olympique Lyonnais. ¿Eran tan mal equipo como se dibujaba desde ciertos medios en la previa? La realidad demostró anoche que los franceses, al menos, sí saben lo que es la competición. No se descompusieron tras encajar el gol de Cristiano Ronaldo en el minuto 6, y siguieron igual de bien plantados sobre el verde. Puede que ésa fuera la clave. El Madrid no pudo despedazar a su rival como acostumbra a hacer en Liga porque éste nunca perdió la cara al partido. No dio la puntilla a los franceses, y lo pagó carísimo. Además, la lectura táctica de Claude Puel en el descanso salió de perlas. Interpretó a la perfección las necesidades de su equipo y actuó en consecuencia. Sacó a Maxime Gonalons en el centro del campo y cortocircuitó la circulación de balón madridista. 21 añitos. Y canterano.

Gonzalo Higuaín. Dos goles en veintiún partidos de Liga de Campeones. La estadística, en este caso, lo dice todo. El argentino volvió a evidenciar anoche que aún le quedan muchas garitas en las que hacer guardia y pasar frío para poder ser el 9 titular de todo un Real Madrid en competición europea. Más allá de sus fallos frente a la portería (imperdonable ese disparo al palo a portería vacía), en la segunda mitad, como el resto del equipo, fue una sombra pululando sobre el césped. Se ha hablado de él en ocasiones como de un ‘delantero indetectable’. Anoche fue indetectable incluso para sus compañeros. Ni se ofreció, ni creó peligro, ni estuvo en el momento preciso y el lugar idóneo para empujarlas. El primer delantero centro del Madrid no puede vivir de hacer dobletes al Almería, al Racing o al Espanyol. Wayne Rooney, Didier Drogba, Zlatan Ibrahimovic, Diego Milito y Gonzalo Higuaín. Son los delanteros titulares de los teóricos grandes de Europa del momento. A mí me chirría sobremanera uno de ellos. No sé a vosotros.

Manuel Pellegrini. El blanco ideal de todas las críticas no puede, ni debe, pasar desapercibido tras un partido como el de ayer. No valen las excusas del tipo ‘es un proyecto a largo plazo, no se puede juzgar en seis meses’. Su propio Presidente dejó bien claro a comienzos de temporada que había dado forma a un equipo que debía de hacer en una temporada lo que habitualmente se haría en tres. Pero la responsabilidad última no es achacable al chileno. El cambio de Mahamadou Diarrá responde a que lo que tenía disponible en el banquillo (Gago, Metzelder y el canterano Mosquera) no le permitía mucho mayor margen de maniobra. Y eso no es responsabilidad suya.

Xabi Alonso. Por si alguien lo dudaba, el tolosarra evidenció anoche, con su ausencia por sanción, lo importante que resulta para este Real Madrid. Ni vende camisetas por millares ni aparece en las portadas cada semana, pero su fútbol es irremplazable en el equipo blanco. Sin Xabi sobre el césped, el Madrid no encontró el faro con el que guiarse. Dominó la primera mitad por puro empuje, pero en cuanto Puel reforzó su media, el centro del campo madridista se vino abajo. No sabemos si no habría ocurrido con Xabi vestido de corto, pero lo que está claro es que, sin él, sí que ocurrió. Al margen de su ausencia, quedó en evidencia que el Madrid necesita, como el respirar, uno o dos centrocampistas de acompañamiento del vasco. Lass no termina de exhibir las virtudes que se le presuponen a un medio centro, y el resto, Gago y Diarrá ni están ni se les espera.

Guti. Apelar al genio de un veterano indolente para levantar una eliminatoria de Liga de Campeones tiene un punto entre cómico y tierno. Se le dieron galones, que recogió de buen gusto como el capitán que se supone que es, pero no supo qué hacer con ellos. No es un motor, no es ese faro que sí es Xabi. No puede jugar en estático a cincuenta metros de la portería contraria, porque donde realmente hace daño al rival es a veinticinco o treinta metros del gol, entre líneas, para entendernos. Ante las dificultades de Lass para sacar el balón jugado, quiso Guti asumir tal función. Pero le faltó el don de la omnipresencia para estar en posiciones más vanguardistas. No podía sacar el balón y dar el último pase a la vez. Un retal, un parche, fuera de su sitio ideal y totalmente desapercibido.

Kakà. Recibió pitos de su público, y quizá eso sea suficiente resumen de su actuación. Lento hasta la desesperación, el paulista pierde una de sus principales condiciones: la conducción de balón entre líneas. Fueron varias las ocasiones en las que, por pura lentitud, un rival terminó rebañándole el balón llegando desde atrás antes de que Ricky diera el pase. Personalmente, me da bastante pena verle a este nivel. En su descargo hay que apuntar que jamás se esconde y que siempre va de cara. Pide el balón porque se siente importante, pero cuando lo recibe se percata de que quizá ya no lo sea tanto como en el Milan.

Pero no todo va a ser negativo. Hay que destacar el trabajo de una pareja de centrales por la que muy pocos hubieran puesto su mano en el fuego. Raúl Albiol y, sobre todo, Ezequiel Garay se han ganado a pulso la confianza del Bernabéu. Sin estridencias, sin espectacularidad, pero con una sobriedad y capacidad de concentración a prueba de bomba. Quién lo iba a decir, de lo mejor del Madrid.

Empezamos por los goles y lo demás se explicará solo. En el cero a uno, Xabi Alonso cazó un rechace, en propio campo, cerca de la línea medular y tras dos pases verticales, Alonso para Iniesta e Iniesta para Silva, que no llegó, o que dejó pasar, Villa se plantó ante Lloris, al que batió con temple, firme en la definición. En el cero a dos, Iniesta se frenó al entrar en el área, prefiriendo el recorte al disparo. Esperó el desdoble de Ramos, que centró a la llegada de Cesc por el carril central. No llegó Fàbregas, pero sí Villa en el segundo palo, cuyo disparo rechazó la zaga y acecharon, en la presión, el propio Villa, Arbeloa, Busquets y Alonso, que robó y halló a Ramos en el costado contrario. El lateral se perfiló para la zurda y encontró la red, con fortuna, y con un carro de compañeros en zona de ataque.

Dos goles, en Saint Dennis, en París, para definir una selección. España sabe desde el toque y desde el pase directo, tiene amplitud y profundidad, sabe esperar y sabe buscar. Gobierna con la pelota y mata sin ella. Tiene oficio y no se amilana, ni Arbeloa con Ribery, ni Cesc frente a Evra, ni el último en llegar, Busquets, ante nadie. Tiene, además, buena estrella, y recambios de lujo para posiciones clave, esos catorce o quince futbolistas formidables, orgullo de ciclo, gozada de época, asombro de Europa.

Con todo, a España le costó ponerse en circulación. Cojeó durante el primer cuarto de hora, sin pisar área contraria, extraviando varias pelotas en la salida, que Francia no supo castigar. En el minuto 18, ganó una falta en el flanco derecho, alejada de la portería de Lloris. En contra de lo acostumbrado, Alonso ordenó a sus compañeros que se incorporaran al remate. Allá fueron Silva, Ramos y compañía, incluido Sergio Busquets, que cabeceó cerca del poste, la rosca de Alonso. El efecto fue simbólico. España tomó aire, cogió el timón, y agitó y finiquitó el partido antes del descanso.

Sin muchas ocasiones, pero con aura de capataz, la selección española dio el paso al frente necesario para dominar en territorio hostil. En mayor o menor medida, todos los de arriba sumaron, todos los de abajo se encargaron de no restar, en torno a la pareja Xabi Alonso-Sergio Busquets, que lideró con maestría al colectivo.

Tras el intermedio, Del Bosque presumió de fondo de armario. Albiol, Xavi y Torres sustituyeron a Puyol, Cesc y Villa y el asunto continuó más o menos igual hasta la segunda tanda de cambios, ya con el estadio en pie de guerra contra Domenech, jaleando a los visitantes y abucheando a los suyos. De una manera u otra, España perdió el hilo, dejándose mecer en los arreones franceses, confiada en su ventaja y en el plácido recuerdo de la superioridad exhibida. Así, Francia, nobleza obliga, braceó hasta el casi, acumulando llegadas a la estadística. La más clara, en el minuto 78, la cabeceó Malouda a la madera, sin Henry, Ribery y Anelka en el césped del que se habían marchado sin dejar huella, como un desaparecido Gourcuff.

Ya en el añadido, Navas cruzó en exceso y el partido, que hacía tiempo que había ganado España, se cerró con el cero a dos. Con solvencia, economizando esfuerzos y guardando cartas sin destapar. Y es que, en domicilio francés, donde no se ganaba desde los sesenta, España volvió a responder, pese a algún apunte de confianza desorbitada, y barroquismo innecesario. Hay cuajo, y hay equipo. Falta, para cerrar el círculo de unos años dorados, coronar la cima en Sudáfrica. Casi nada.

Donadoni, sabio, deslizó en su discurso neutro una advertencia. “El Milan llega muy mal, pero tiene jugadores muy expertos, que saben elegir los partidos”. Y ha acertado, visto lo sucedido, quizá el penúltimo brindis de un plantel envejecido hasta lo exagerado, aferrado sin sonrojo a los chispazos de dinamita de Pato. Dos a tres, tomó el Milan la Castellana en un encuentro que pasó del sopor al frenesí, con errores de todo tipo, arrebatos de casta y una cortina de épica.

La velada deja un repertorio de sombras en el Real. Benzema pasó, de nuevo, de puntillas, salvo un desborde en el área que paró Zambrotta en falta, con el árbitro cegato. Kaká y Granero, que comenzaron encontrando con facilidad posiciones propicias en la zona de enganche, terminaron diluyéndose en la nada. La pareja Lass-Alonso fue incapaz de sujetar un marcador pronto favorable. Antes del veinte marcó Raúl, un gol feo y arrabalero, de puro listo. Raúl hizo lo que suele, impío, castigar los errores ajenos, cazando la pelota que se le escurrió a Dida. No debió sorprender a nadie.

Con el uno a cero, y el Milan enquistado en su languidecer, pecó el Real al no cerrar la contienda, confiando en el caer de los minutos, troceado, con una extraña dificultad para concretar en peligro los merodeos en el área. Así, los visitantes se revolvieron en su tumba, primero con un golpeo de Pirlo que fue un cambio de rasante que cegó a un Casillas que incidió en su bloqueo particular, al poco, al medir fatal una salida, tras pase al espacio de Ambrosini a Pato, que no tembló ante la vía libre que le ofreció el portero.

Abajo en el marcador, un Madrid al que se le exige algo más que abocar el juego a un repetitivo duelo a garrotazos se alzó bravo, pero sin gracia, hasta el empate, y asedió el marco de Dida. Empató Drenthe, tras una buena maniobra en el control y el latigazo, cuando Raúl aceleró para botar un córner que nadie quería sacar.

El Milan, mientras el Madrid exhibía algo similar al coraje, se agazapó con cierto sentido, y sus curtidos progresaron con el tiempo, y el partido roto. Así, Ronaldinho trazó un par de fantasías, y se animó Seedorf, rejuvenecido. Dos veces llamó a la puerta antes de tirarla, en la recta final de un envite de locos, carne de manicomio. En el 84, Casillas recurrió a los reflejos plásticos para evitar un gol cantado. Al saque de esquina, marcó Thiago Silva, pero el tanto fue anulado de manera errónea. En la confusión del cuerpo a cuerpo, Pato, con mucha clase, armó un contragolpe letal. La pelota pasó por Ronaldinho, luego por Seedorf, y el Bernabéu fue silenciándose hasta que estalló la hinchada milanista, con el remate certero de Pato, solo en el segundo palo.

Lo dijo Donadoni, y lo saben en cualquier esquina, en cualquier patio de colegio. Lo último recomendable con un animal herido, con una bestia moribunda, es caer en la trampa inocente de la confianza.

Por el guipuzcoano se han descolgado pidiendo cifras cercanas a los 50 millones de euros. Es lo que tiene cuando te dejas 160 millones en la contratación de dos futbolistas. No creo que el precio de mercado de Xabi Alonso sea superior a 25/30 millones de euros, lo mismo que no creo que el de Cristiano Ronaldo debiera ser superior a 60, ni el de Kaká a 40. En cualquier caso, esos 25/30 millones en los que tasaría a Alonso (o esos 24 que supuestamente habría ofrecido el Madrid por él) y, sobre todo, los más de 40 que pretende el Liverpool, quedan lejos de los 18 que, en el verano de 2004, hace ahora cinco temporadas, requería por su traspaso José Luis Astiazarán, por aquel entonces máximo dirigente del Consejo de Administración de la Real Sociedad.

En aquel verano, un pequeño paso separó al hijo de Periko Alonso del vestuario blanco. La negociación entre Florentino y Astiazarán se rompió cuando todo apuntaba a que Xabi acabaría en el Bernabéu. Fue uno de los grandes errores, pasados por alto, de la primera era del mandamás de ACS en el palco madridista. Tres millones de euros impidieron que Alonso, un jugador que ya había deslumbrado en las dos anteriores temporadas en las filas de la Real, se convirtiera en merengue.

Amén del apartado económico, la no llegada de Xabi al Bernabéu dejó un vacío en la zona creativa del equipo. Pablo García, Thomas Gravesen, Emerson, Mahamadou Diarrà, Fernando Gago o Javi García han sido, a lo largo de estos cinco largos e improductivos años, algunas de las costosas soluciones para el hueco dejado tras el no fichaje del tolosarra. En total, más de 60 millones de euros dilapidados en medianías y futbolistas que, en ningún caso, aportaron solución duradera alguna a la posición de mediocentro defensivo.

Desconozco los motivos concretos, pero la misma masa que adora a Cristiano Ronaldo y a Kaká y firma actuaciones ridículas en la presentación del primero, no ve con muy buenos ojos el hipotético fichaje del medio vasco. No hay más que darse un garbeo, leyendo en diagonal, por los comentarios de las webs de los principales periódicos deportivos nacionales en las noticias referidas a las negociaciones por Xabi. Hay quien considera excesivo el gasto que supondría su llegada, y hay incluso quien duda de su calidad futbolística. Sobre lo primero, me remito al párrafo anterior. Sobre lo segundo… para gustos existe la variedad cromática (habrá incluso quien prefiera a Fernando Gago para el puesto), pero a mí me cuesta encontrar un candidato más idóneo que el centrocampista guipuzcoano para cubrir ese vacío existente en el centro del campo madridista.

Se solucionaría un problema que lleva cinco años arrastrándose y, de paso, se cerrarían los miradores sobre los viejos errores del pasado, esos que a nadie le interesa rescatar.

En DDF| Debates DDF: modelando el Madrid 2009/10

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

El combinado español ha derrotado esta noche a Sudáfrica (resultado final: 2-0), su tercer rival en la fase de grupos en la Copa Confederaciones 2009. Así, España certifica el pase a semifinales como primera de grupo y espera rival. Los locales han ofrecido mejor rendimiento que los dos oponente anteriores, Nueva Zelanda e Irak, que finalmente han quedado fuera del torneo por deméritos propios. Los sudafricanos son un equipo alegre, que cuando se despereza puede resultar peligroso. De todas formas, son algo ingenuos en ambas áreas y España no ha tenido demasiadas dificultades durante el encuentro.

El campeonato es una prueba más en la carrera hacia el Mundial 2010. Ése es el objetivo real y en la puesta a punto para la gran cita trabaja este cuadro técnico encabezado por Del Bosque. El míster salmantino está demostrando confianza en los nuevos talentos del fútbol español: Gerard Piqué, Sergio Busquets, Fernando Llorente, Pablo Hernández… El otro día hablábamos sobre la necesidad de que Italia acometa ya un proceso de regeneración y la importancia de Marcello Lippi, seleccionador azzurro, en ese proceso. Bien, Del Bosque tiene claro que el mejor momento de comenzar una transición es cuando el viento sopla a favor.

Es evidente que España es una selección joven. El presente y el futuro a corto plazo son sus jugadores de primer nivel, que aún tienen en sus piernas cientos de partidos. Pero los profesionales deben ir siempre con el paso adelantado. Por eso es tan importante que Piqué empiece a ganar cuerpo dentro de la pareja de centrales, que Busquets entre dentro de la dinámica propia del combinado nacional, que Llorente comience a tener sensaciones de ‘matador’ vestido de rojo o que Hernández se quite el miedo y arremeta por banda como lo hace en el Valencia.

Del Bosque les ha dado minutos a todos ante Sudáfrica. Un partido donde España se jugaba el primer puesto. Es cierto que la clasificación estaba asegurada, pero tampoco es necesario romper los equilibrios dentro del vestuario. Tanto Piqué como Busquets, que han entrado en el once titular, demuestran en cada oportunidad que tienen nivel suficiente para entrar con mucha frecuencia en los primeros planes del seleccionador. Ambos han crecido mucho en el Barcelona de Pep Guardiola. Las grandes citas curten y eso se nota. Llorente es un hombre que ofrece una alternativa distinta al salmantino: buen juego de espaldas y excepcional remate de cabeza. Su perfil le convierte en un futbolista atractivo para cualquier lista y campeonato internacional. Hernández llegó a Sudáfrica como sustituto de Andrés Iniesta, lesionado. Tal vez no tenga continuidad en el Mundial, pero con tiempo y paciencia puede ser una pieza interesante.

Lo más importante es que todos ellos han encajado a la perfección en la dinámica de España. Todos se esfuerzan por tocar rápido y de primeras, por triangular y por escoger siempre la mejor opción. No hay aventuras sin sentido con el balón en los pies, ni se busca la salida fácil con el lanzamiento en largo ni tampoco se evita el compromiso defensivo. Piqué aprende de Carles Puyol; Busquets lo hace de Xavi Hernández y Xabi Alonso; Llorente, que ha anotado el segundo tanto, capta cada gesto en el campo de David Villa (el ché ha marcado el primer gol en una jugada espectacular) y Fernando Torres; y Hernández se fija en Iniesta y Santi Cazorla. Así todo es más sencillo, más natural, menos forzado. Todos quieren y pueden. Todos ganan.

Como viene siendo costumbre, los editores de DDF mantenemos intensas conversaciones sobre la actualidad de nuestro fútbol vía email. De esas conversaciones, de muchas de ellas, suelen salir reflexiones interesantes, opiniones que, de por sí, no darían para un artículo, pero que, en conjunto pueden ser de merecida lectura por parte de nuestros lectores. En esta ocasión, surgió el tema de la carrera de fichajes en la que se ha convertido el nuevo Real Madrid de Florentino Pérez.

[Juan F. Cía] Si lo de David Villa por 37 millones es cierto, las compras en Valencia van a salir más baratas de lo esperado. Y sinceramente, si no entran jugadores mejor, porque el Real Madrid va a necesitar banquillo.

[Ramón Flores] 37 millones por Villa es barato, igual que 65 por Kaká una exageración. Juan, 37 millones de euros mas Van der Vaart, Javi García, Marcelo (a quien parece que quieren volver otra vez al lateral) y Saviola sería un negocio redondo para los blancos.

[Miguel Gutiérrez] Y que no sale ni a tiros un lateral izquierdo en la lista de fichajes del Madrid…

[Juan F. Cía] Estoy totalmente de acuerdo contigo, Ramón. Pero Marcelo se queda en el Real Madrid seguro. En mi opinión, el problema es que parece que la directiva quiere dejar salir a Negredo y Granero para abaratar los traspasos más caros y no me parece lo mejor para la plantilla. Si se apuesta por la cantera, debe darse una oportunidad a ambos y dar salida a otros jugadores en esa posición. Tampoco entiendo como una buena estrategia el que no valoren sus activos. Robben puede salir del Real Madrid, pero no puede hacerlo por menos de 30 millones. Sobre el lateral izquierdo, Miguel, creo que será Marcano (Racing) y Jorge Valdano acaba de reconocer que están interesados en contratar un jugador en esa posición.

[Miguel Gutiérrez] Marcano y Garay, vaya tela, sólo faltan Colsa y Duscher. Al final el Madrid va a ser el Racing reforzado…

[Juan F. Cía] De hecho, yo soy de los que pienso que el Real Madrid dejaría allí a Garay y se llevaría a Marcano por lo que pagó por el argentino. Al menos, tengo esa sensación.

[Ramón Flores] Marcano es un lateral muy decente. Mucho veces mejor que Marcelo como defensor, por cierto. Dejar salir a Robben me parece un error grave, y a Huntelaar uno gravísimo. Me parece bien, en cambio, hacer caja con Negredo (al cual sí se le puede sacar un dinero) y con el Pirata.

[Juan F. Cía] Si hay que hacer caja con los canteranos, prefiero hacerlo con Granero que con Negredo. Y yo creo que Robben tiene que salir del Real Madrid sí o sí. Este año no ha demostrado nada de nada cuando tenía que hacerlo. A mí que marque dos goles y dé tres frente al Almería me da igual. Contra el Liverpool no hizo nada de nada y eso es lo que hay que pedirle a un jugador que debe marcar la diferencia en el Real Madrid. Y a mí Marcano me gusta porque también puede jugar de central y creo que por eso puede llegar al equipo blanco. Sobre Huntelaar, pues a mí me gusta. Pero claro, creo que sería más acertado darle una oportunidad a Negredo que al holandés. Sobre todo si Negredo llega por cinco millones de euros y por Huntelaar pueden ingresarse 25.

[Ramón Flores] Yo creo que la temporada de Robben no ha sido tan mala. Si la vara de
medir es la eliminatoria contra el Liverpool hay que echar hasta al utillero. Y Huntelaar, sencillamente, me parece un delantero de nivel superior a Negredo. Por otra parte, considerando que Raúl monopoliza una plaza de delantero, sólo quedan tres, y una parece que será para Villa.

[Miguel Gutiérrez] Pero si desembarcan Villa y Cristiano, además de Kaká (no hablemos ya de Ribéry o Silva), ¿de verdad va a seguir teniendo Raúl plaza vitalicia?

[Borja Barba] A mí, 65 millones de euros por Kaká, si Zidane costó 70, me parece una salvajada. Nadie está hoy tan cerca de Zidane, y el mercado se ha desinflado mucho con respecto a aquella época. Dicho esto, sí pagaría 35 por David Villa, que lo veo como un fichaje básico si no se quiere depender en exceso de un van Nistelrooy que casi seguro está ante su último año bueno.

Iván Marcano, y pese a su altura, lo prefiero como lateral que como central. Pero no creo que esté todavía como para ganarse un puesto de titular en el Madrid. Le falta foguearse. Un año más en el Racing no le vendría nada mal. No me desprendería de Gaby Heinze, pese a su pobre rendimiento este año y sus ruedas de prensa tribuneras, pero sí me desprendería de Marcelo. No entiendo como en las encuestas que están estos días publicando As y Marca, Marcelo está entre los mejor valorados por el público a la hora de quedarse en el equipo. Es mediocre como lateral, que es el que debe ser su puesto, porque como extremo, hay jugadores 100 veces más decisivos que él. Me parece un lateral muy bueno

[Miguel Gutiérrez] Marcelo, para salir un día de extremo en El Molinón si se te lesiona el titular, pues vale, pero cuando llega el Liverpool en octavos, pues no. Yo creo que la gente le valora por los goles de final de temporada actuando en el centro del campo, exclusivamente.

[Borja Barba] Es uno de los grandes males clásicos del madridismo: la carencia total de memoria. Los resultados se miden por los últimos dos meses de competición. Por eso Marcelo es una máquina y Heinze un cero a la izquierda.

El caso es que el Madrid no debe planificar la temporada pensando en si se le lesiona el titular en El Molinón, eso es secundario. Lo cual no quiere decir que se desprecie el banquillo, y se acabe jugando con 17 jugadores, que fue lo que mató al Madrid de Queiroz, si os acordais.

[Juan F. Cía] Ramón, a mí lo que preocupa de Huntelaar es su nula aportación a 20 metros de la portería. No da un pase de cinco metros bueno. Negredo sí. Yo tengo mi apuesta clara. De Marcano, lo prefiero de lateral, pero es posible que si el Real Madrid busca jugadores en ambas posiciones, el mercado le obligue a contratar preferiblemente a un futbolista versátil que dos especialistas. Lo del año de fogueo no estoy de acuerdo, el ejemplo de Garay es evidente. Su año de fogueo no le ha servido para nada.

[Antonio Agredano] Yo creo que falta un portero, porque Codina no creo que dé suficientes garantías… Ficharán a un chavalín, o a un Segunda -al Barca le fue muy bien con Pinto-.

[Ramón Flores] Además de los 17 jugadores, al Madrid de Queiroz lo mató la lesión de Ronaldo. Este año
el Barça lo ha ganado todo con 16. Es verdad que Huntelaar a 20 metros de la portería es nulo, pero también creo que con confianza y buenos asistentes, es un jugador de más de 30 goles; en su primer año ha marcado bastantes para haber sido sistemáticamente ninguneado por periodismo y entrenador y haber recibido poquísimos balones por partido. Y no creo creo que Negredo llegue a su nivel como goleador, si en un equipo que ha jugado para él se ha quedado en un tope de 20. Y creo que la principal misión de un ariete es enchufarlas. Sobre Heinze, por motivos estrictamente deportivos yo lo dejaría, como dice Borja. Si alguien puede hacer pasar por el aro a Raúl es Valdano, ¿no?

[Juan F. Cía] Y falta un cinco distribuidor (Xabi Alonso), aunque creo que el Real Madrid se puede plantear seriamente colocar a Silva, si se lanzara a por él, en esa posición. Porque si Alonso vale 35 millones, la operación no creo que llegue a buen puerto. El otro problema es la contratación del canario, que parece también muy complicada. Lo que sí creo es que el equipo blanco necesita un mediocentro distribuidor.

[Borja Barba] Bueno, Juan, el año de fogueo le ha servido de poco a Garay por dos cosas: porque ha estado lesionado durante bastante tiempo y, sobre todo, porque ya no lo necesitaba.

[Ramón Flores] Xabi, siendo muy bueno, me parece el peor de los tres medios del Liverpool.

[Borja Barba] A mí Xabi Alonso sí me parece merecedor de ese desembolso. Es un jugador tan específico, que me parece incluso más justificado pagar 35 por él que por Villa. No encuentras jugadores como Xabi así como así.

[Antonio Agredano] En lugar de ir a por Xabi Alonso, preguntaría por De Rossi de la Roma. Me parece más jugador, más necesario. Y a Mahamadou lo mandaría donde a Gago…

[Ramón Flores] Gerrard y Mascherano me parecen mejores que Xabi, y teniendo ahí a Gago, que te da un rendimiento decente, me parece un pastizal excesivo. A Mahamadou lo dejaría en la plantilla, me parece un futbolista muy válido con un perfil que no va a sobrar. Y Evra es una máquina, claro, pero a ése no se le saca fácilmente del ManU…

[Borja Barba] Yo traería un lateral izquierdo poco conocido y barato. Habría que jugársela un poco, no veo lógico pagar 30 millones de euros por un lateral izquierdo (sobre todo si siguiera Heinze). Me gusta (apedreadme)Konchesky, del Fulham.

¿Gago “decente”??? Ramón, por favor… ¿Viste el partido de Anfield o el del 2-6? Creo que Gago es uno de los principales agujeros negros de este Madrid.

[Ramón Flores] Volvemos a lo de antes, si juzgamos por el Liverpool o el 2-6 no se salva nadie. Es como si juzgas a Xabi Alonso por el 1-3 del Chelsea (donde no estuvo Mascherano, dicho sea de paso). Y he dicho decente, tampoco es que sea Redondo… Por otro lado, el lateral izquierdo parece un buen lugar para empezar a españolizar la plantilla. Además de Marcano ha sonado Canella.

[Borja Barba] Es lo que comentaba más arriba, Ramón. Canella o Marcano pueden suponer desembolsos asequibles (no más de cuatro o cinco millones cada uno), y son idóneos para rejuvenecer el equipo y apostar por más futbolistas nacionales. En cualquier caso, a ambos les queda, al menos, un añito de foguearse con cierto nivel de exigencia.

La primera conclusión importante es que la forma se ha ‘comido’ al fondo. La apuesta de Onieva y su equipo de trabajo por el cuidado al socio del Real Madrid (con ayudas económicas para el pago de la hipoteca o el abono), el interés por la cantera y la necesidad de españolizar la plantilla pueden ser tres principios válidos para presentarse ante las urnas, pero si no comunicas tu idea con ilusión y brillantez es posible que tu esfuerzo quede oscurecido. Que no te ‘ligues’ al votante.

La otra conclusión evidente es que el proyecto de Onieva se sitúa en la otra ribera del río con respecto al plan de Florentino Pérez, su oponente en esta carrera electoral. El propio ex vicepresidente del Real Madrid ha querido dejarlo claro esta mañana: “Lo más cerca que ha estado Mourinho del Real Madrid fue cuando era intérprete del Barcelona”. Así defendía Onieva su decisión de llevar a Hugo Sánchez al banquillo blanco y atacaba una de las opciones escogidas por la candidatura de Pérez para la caseta. Fue un error estratégico del abogado, que en algún momento parecía más preocupado por el proyecto de Florentino que del suyo propio. 

Sobre los principios que regirían la presidencia de Onieva existen, a priori, algunas dudas y objeciones. Parece excesivo (incluso demagógico) que alguien proponga ayudas directas a los socios que no puedan pagar su hipoteca. ¿Se les podrá ayudar a todos o sólo será una medida para unos pocos? ¿Ese gasto añadido es razonable y asumible para el resto de socios? La medida, al menos, es dudosa. Lo mismo sucedería con aquellos aficionados que no pudieran pagar las cuotas de sus abonos.

En cuanto a la cantera, Onieva ha presentado la necesidad de convertir a las categorías inferiores en un verdadero semillero para el primer equipo. Para demostrar su apuesta por las jóvenes promesas, el candidato ha afirmado que, si se convierte en presidente, “los dorsales 23, 24 y 25 estarán reservados para los canteranos”. Los que demuestren facultades formarán parte de la plantilla y otros tres jugadores del Real Madrid B vestirán esos dorsales al año siguiente. Para Onieva, la cantera necesita un objetivo claro como incentivo y así se obtendrán resultados.

Esto ofrece una objeción lógica: el nuevo entrenador blanco tendrá la obligación de reservar tres fichas para jugadores del segundo equipo y según Onieva, deberá alinearles al menos cinco veces en competición oficial. Esto puede interpretarse como una injerencia en la labor técnica del míster, aunque el abogado asegura que el escogido deberá entender que es una condición imprescindible para el cargo. A priori, no parece una mala idea la introducción de elementos correctores para resolver un problema, si se acompañe de un trabajo profesional en ‘La Fábrica’. Asegurar tres fichas está muy bien, pero quienes las ocupen deben estar preparados. 

La posible españolización de la plantilla parece casi una necesidad. Sobre todo tras las afirmaciones de Iker Casillas, uno de los referentes dentro del vestuario, en las que pedía abiertamente la llegada de futbolistas españoles. Tanto Pérez como Onieva apuestan por el fichaje de jugadores de la selección española, aunque en el discurso del segundo existen contradicciones. No está dispuesto, dada la coyuntura económica, a hacer esfuerzos titánicos por extranjeros como Cristiano Ronaldo o Kaká, pero sí por David Villa, David Silva, Cesc Fábregas o Xabi Alonso. ¿La prioridad es el gasto, el talento o la nacionalidad?

El clásico guipuzcoano se presentó cómodo de inicio, cuando Mikel Aranburu remató un balón cedido por Sebastián Abreu. Con el control del mediocampo y la ventaja en el marcador, la Real dispuso de algunas oportunidades para acabar por derribar al Eibar, pero su falta de ambición la ha definido durante toda la campaña. No es un equipo honesto ni entregado, especula con los tiempos y los esfuerzos, se confía cuando el viento sopla a favor y es cómodo a la hora de apuntillar al ‘toro’.

El segundo tiempo en Ipurua prueba el análisis. Si en la primera parte la Real Sociedad no disponía del control del balón, pero sí del mediocampo y minimizaba con éxito las acometidas locales, en el reinicio la historia cambió. Los blanquiazules perdieron la brújula y el Eibar empató en el 83′ de penalti. Tras la igualada, la Real se desperezó y tuvo tres ocasiones para ganar. Esperó el empate para crecerse y pelear, un síntoma de equipo rácano. El resumen perfecto de otro año en Segunda.

Con casi toda seguridad, la visita del Tenerife del juego combinativo y rápido será la última bala de esta Real. Necesita los tres puntos en casa para seguir respirando o mirar hacia abajo definitivamente. El encuentro es complicado, pero en caso de victoria puede suponer una pastilla de optimismo para el vestuario guipuzcoano. Una derrota confirmaría un año más en la categoría de plata y la necesidad de un cambio en el banquillo.

Y es a la caseta donde todas la miradas apuntan. Si una plantilla demuestra sobre el césped que tiene mimbres suficientes para controlar los partidos y hacer daño arriba, es necesario que la filosofía respalde un juego comprometido con esos valores. Lillo siempre se ha caracterizado por su apuesta por el fútbol de toque, de control del juego mediante el dominio de la pelota, la entrada por bandas… pero esta Real está vacía de esos conceptos. 

Independientemente de eso, la entidad lleva varios años bajo una mala gestión, que le ha llevado a una crisis económica inmensa. A esa situación contribuyó con intensidad José Luis Astiazarán, actual presidente de la Liga de Fútbol Profesional. Antes del desastre, la Real era una entidad con un nivel deportivo elevado: en 1987 ganó la Copa de Rey en una final ante el Atlético de Madrid y en la temporada 2002-03 perdió la Liga ante el Real Madrid en la penúltima jornada. Los Xabi Alonso, Valery Karpin, Darko Kovacevic, Javier De Pedro o Nihat muestran el camino del éxito.

El mayor problema de continuar en Segunda es la importancia de los ingresos. Si la Real no asciende, corre el peligro de que alguno de sus futbolistas más valorados vuele a otras plazas, fundamentalmente de Primera División. Allí los ingresos por televisión y taquilla permiten fichas más generosas. Además, la Real Sociedad se acogió el pasado verano a la Ley Concursal, que deja poco margen de maniobra en ese aspecto.

El otro día, mi compañero Dadan Narval realizaba un repaso de futbolistas con los cuales le unía gran afinidad por motivos, en ocasiones, puramente anecdóticos. Esa misma noche, disfrutando de ese España-Turquía que por tantas razones fue un gran partido, hubo un momento en que me di cuenta de que hay afinidades que en cierto modo se construyen de modo opuesto: un futbolista que más o menos conocías que en un momento dado realiza una acción grandiosa, única, que te marca con respecto a él y que, da igual lo que ocurra en el futuro, nada podrá borrar. Recordé ese sentimiento cuando vi a Mr. Riley dirigirse con su andar pausado al punto fatídico, y me di cuenta del futbolista que se dirigía a ejecutar.

De pronto, y por un instante casi eterno, se borraron los protagonistas del partido, y el disco del tiempo giró, sin moverse del escenario, a una tarde de mayo de 2005. Un conjunto maravilloso, lleno de estrellas y mitos en el cenit de su experiencia, había barrido en un primer tiempo sobrenatural a su rival. No era tanto ya la casi inapelable diferencia del marcador (3-0) como la sideral diferencia entre lo mostrado por unos y otros, arte en movimiento contra rudo estajanovismo, ballet Bolshói frente a estibadores del puerto, hombres contra niños. Nada hacía suponer que, en uno de esos guiños que de vez en cuando prodiga este juego a la probabilidad cero, dos acciones vertiginosas redujesen, recién reanudado el partido, la diferencia al mínimo. Y cuando poco después el árbitro señalaba el punto de penalty que ponía tan cerca (tan lejos) el empate a los de rojo, un escalofrío, o quizá un grito ahogado, recorró el planeta fútbol. La sensación de momento imposible, de frenazo en el tiempo, o de instante que imprime al espectador un barniz indeleble de privilegio, recorrió las pantallas de media Europa y las gradas de ese estadio que, poca gente lo sabe, lleva el nombre de la victoria. Además, a estas sensaciones se unía otra, más seca y desagradable: la irreversibilidad, el sentimiento de que la ola del destino, para bien o para mal, acababa en esos once metros, en el último tren ya humeante en la estación, presto a partir.

Una silueta desgarbada se encaminó al pequeño redondel. No era el pelirrojo Gerrard, capitán de capitanes; ni ese eléctrico Milan Baros que, como receptor de la falta, quizá tenía cierto derecho a reclamar el lanzamiento; ni el cañón de Riise ni, en fin, ese Carragher que personificó como nadie la travesía del desierto que todos creímos ver llegar a vía muerta en Estambul. No. El hombre que asumía quizá la mayor responsabilidad jamás concebida en uno de los clubes más laureados de Europa no había nacido a orillas del Mersey, pues vio la luz junto al Oria, en Tolosa; no era un veterano de mil batallas, pues escasos 23 años lo contemplaban; ni tampoco un clásico del club, sino más bien el último en llegar. Sin embargo, suya fue la decisión, suya la deslumbrante grandeza de encaminarse a ese inolvidable cruce de caminos del fútbol europeo, suya –suponemos- la inmensa decepción de ver la manaza de Dida tocar el balón, y suya por supuesto, justicia obliga, la alegría desbordada, quizá mezclada con algo de alivio, al recoger el rechace y alojarlo por fin en la la jaula de la gloria.

Lo demás es historia: la agonía en la prórroga, los calambres de Carra, la gloria de Dudek, las lágrimas de Sheva o, sic transit gloria mundi, un kilogramo de plata en las vitrinas de Anfield. Imágenes, después de todo, mas ninguna tan brillante, tan brutalmente descriptiva de la talla del futbolista y del hombre, como la de Xabi Alonso. De pie, esperando el silbatazo de Mejuto mientras, sin saberlo, se convertía en mito.

Todo eso recordé mientras anticipaba la tranquilidad con la que el donostiarra transformaba el penalty que aumenta la leyenda de la Roja. La jugada clave en un partido clave, que resolvió el amigo como si llevara bata y zapatillas. Ahora ya lo sabemos, la ventaja decisiva que otorga el conocimiento del propio temple, y la conciencia de haber elegido ya antes un infierno posible y salido indemne de él. Don Xabier Alonso Olano, un grande.

Notable: Xabi Alonso. Bastante desapercibido en los últimos tiempos en el Liverpool, el donostiarra aprovechó el semi-bolo de anoche para reivindicar que la selección posee otro mediocentro de nivel mundial en el que nadie parece haber reparado en esta Eurocopa. Se mire como se mire, su recital de ayer –pase, colocación, llegada, tiro- no puede por menos de dejar un poso de tristeza en el buen aficionado, pues quien más quien menos sabe que, en el mediocentro de la roja, el presente es de Xavi y el futuro de Fàbregas. En ese sentido, Alonso ha aparecido por la selección en el momento equivocado; pero aunque probablemente juegue muchos menos partidos de los que merecería su calidad, siempre podremos recordar exhibiciones como la de anoche. Quizá el fútbol le dé su oportunidad.

Aprobado: Henrik Larsson. El clamor popular lo llevó de regreso a la selección y Lagerbäck le dio galones, pero la verdad es que el ex delantero del Barça ha pasado bastante de puntillas por la Eurocopa. Sin embargo, con su equipo vencido ante la marea rusa, el ariete fue uno de los pocos que se hizo notar: a sus buenos movimientos en ataque añadió un testarazo al larguero que fue la mejor ocasión de los amarillos, y un compromiso que le llevó a jugar incluso de mediocentro en los instantes finales del partido. No es el que era, sin duda, pero aun así lo echaremos de menos.

Suspenso: Mikael Nilsson. Quizá el más claro representante del bajo nivel que ofreció ayer la zaga sueca –poco solvente frente a equipos técnicos que rasean velozmente el balón- fue su lateral izquierdo. A MiNi se le notó ayer más que nunca que no es un defensor de raza, sino un interior reconvertido, y pasó un calvario ante Zyrianov, Pavlyuchenko y el mencionado Arshavin, que cayeron frecuentemente por su zona. Superado, el veterano futbolista del Panathinaikos acabó sustituido, y es un claro representante de una generación que está viviendo sus últimos momentos. Gente como él, Ljungberg o Mellberg han jugado ya sus mejores partidos con la selección.

En ese sentido, me cuesta reconocer una Primera División sin la Real Sociedad. La del año que viene será, para muchos, una Liga con una terrible sensación de ausencia. En cada jornada, cuando repasemos los resultados o miremos la clasificación, tendremos esa sensación de que algo falta. No asistiremos, el año que viene, por ejemplo, a uno de los partidos más bellos de cuantos se pueden vivir: el derby vasco, con su colorido y su siempre destacable lección de convivencia entre aficiones.

Con todo, hay algo que quiero subrayar. En estos últimos tiempos, varias voces han argumentado que la Real Sociedad ha descendido como consecuencia de haber perdido su identidad, a través de la contratación de extranjeros. Los malos tiempos siempre alimentan la demagogia y estos dolorosos momentos para la afición txuri-urdin no son en este sentido diferentes. Qué fácil es ahora echar la culpa a los de fuera, qué fácil es romper la cuerda por el lado más débil.

Quienes defienden la culpa del extranjero, deberían preguntarse si es siquiera posible que en un territorio tan pequeño y con unos índices de natalidad tan bajos como el País Vasco mantenga dos equipos de primer nivel que jueguen exclusivamente con jugadores locales. Quienes acusan al de fuera de no sentir los colores, deberían echar la vista atrás y comprobar cómo sudaron la camiseta blanquiazul los Aldridge, Océano, Karpin, Kovacevic, Nihat y compañía. Más inmediatamente, deberían, antes de echar pestes contra el de fuera, contemplar las lágrimas que Savio derramó la semana pasada. Aún más, y a riesgo de ser polémico, deberían pensarse muy mucho hablar del compromiso con el equipo de los jugadores locales cuando la Real Sociedad ha asistido en los últimos diez años a la fuga sistemática de los mejores jugadores de Zubieta hacia otros equipos, desde Alkiza hasta Zubiaurre, pasando por los Etxeberria o Xabi Alonso.

En resumen, la temporada que viene muchos echaremos de menos a la Real Sociedad al comprobar cómo no está en una Primera División en la que siempre debería tener su lugar. Un lugar que, esperemos, recupere pronto. El primer paso para ello sería hacer oídos sordos a los discursos demagógicos que reclamarán la vuelta a una política del pasado que hoy por hoy no tiene sentido.

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Tal y como ya hiciéramos en la final de la Liga de Campeones del pasado año, entre FC Barcelona y Arsenal, en las vísperas del encuentro entre AC Milan y Liverpool FC queremos ofreceros un repaso a los posibles y más probables onces titulares de ambos equipos. Un recorrido, jugador por jugador, a través de los 22 protagonistas que mañana escucharán el emocionante himno de la Liga de Campeones (para ambientar la lectura, pinchar en el enlace con el botón derecho, y después “Abrir en otra ventana”) a pie de campo. Además, trataremos de equiparar a los dos contendientes, futbolista por futbolista, para comprobar lo igualado de sus plantillas.

Sin contar con la confirmación de los respectivos onces iniciales por parte de Carlo Ancelotti y de Rafa Benítez, tiraremos de lógica y de alineaciones recientes de ambos equipos para confeccionar las dos escuadras titulares que en poco o en nada deberían diferenciarse de los que salten al Olímpico ateniense de Santiago Calatrava.

Dida – José Manuel Reina (1X2)
El duelo en la portería lo inclinaría por el lado de José Manuel Reina. El portero español ya metió a su equipo en la final, con su brillante actuación en la tanda de penalties de semifinales frente al Chelsea, y ésa puede ser precisamente una de las principales bazas de los de Benítez en el caso de llegar con empate al final de la prórroga. Dida no termina de ofrecer seguridad. Intercala actuaciones de mérito con fallos estrepitosos dignos de un alevín. Para mi gusto, es uno de los puntos más flojos de este Milan.

Massimo Oddo – Steve Finnan (1X2)
El fichaje invernal de Massimo Oddo, internacional procedente de la Lazio, vino a reforzar la posición del lateral derecho de la veterana defensa milanista, y a fe que lo ha conseguido. Cafú no está ya para demasiados trotes, y el ex-laziale se ha adaptado a la perfección a la maquinaria rossonera, defendiendo con garantías e incorporándose con cierto peligro al ataque. Finnan cubre el expediente, en una de las posiciones más flojas del Liverpool.

Alessandro Nesta – Jamie Carragher (1X2)
Una de las posiciones más igualadas del choque. El mejor central de Italia, con permiso de Cannavaro (el bueno), frente a uno de los tres mejores de Inglaterra. Fundamental la capacidad de liderazgo en la línea defensiva de Carra, todo un ídolo de la afición red.

Paolo Maldini – Daniel Agger (1X2)
Ya lo demostró en la final de hace dos temporadas, Paolo Maldini sigue siendo una referencia en el Milan. Puede que su estado físico le impida finalizar los 90 minutos en plenas condiciones, pero su jerarquía, su buenísimo sentido de la colocación y su experiencia, suplen normalmente cualquier carencia física (dicho sea de paso, su estado de forma es excepcional para alguien de su edad). A Agger le puede el ímpetu, el exceso de fogosidad y, probablemente, las ganas de agradar y de hacerse un hueco de forma definitiva en el Liverpool.

Marek Jankulovski – John Arne Riise (1X2)
Otro empate técnico. Ambos laterales zurdos son dos jugadores de gran proyección ofensiva, aunque quizá sea algo más completo el noruego Riise, que además de poseer un peligroso saque de banda en largo para la cabeza de Crouch, es un buen pateador de larga distancia). En cualquier caso, el checo Jankulovski no desentona en absoluto, aunque puede que sea lo más flojo de la zaga titular milanista.

Andrea Pirlo – Xabi Alonso (1X2)
Dos jugadores de visión de juego, de toque, con buen desplazamiento en largo (en este aspecto quizá es superior Xabi), fundamentales, a mi juicio, en el juego de sus respectivos equipos. Ojo con los lanzamientos de falta de Pirlo, un maestro en esas lides. Duelo muy igualado.

Gennaro Gattuso – Javier Mascherano (1X2)
En este caso, mi reconocida debilidad por Gattuso me puede. La tracendencia en el juego del italiano va más allá de la que podría deducirse exclusivamente por su posición en el campo. Alma del equipo rossonero, Gattuso es un jugador más completo, de momento, que Mascherano. El argentino, llegado en el mercado de invierno tras su sorprendente fichaje por el West Ham, se ha adaptado pronto a los esquemas de Benítez, y ha relegado a Sissoko al banquillo en apenas un par de meses. No obstante, tiende a diluirse como un azucarillo con cierta frecuencia (por ejemplo, en la ida de la semifinal, en Stamford Bridge).

Massimo Ambrosini – Boudewijn Zenden (1X2)
Un duelo desigual entre dos jugadores de perfiles muy diferentes. El italiano, ayuda en la contención a Gattuso y trata de incorporarse, en la medida de sus posibilidades, por banda, con cierta libertad de movimientos. Es además, un buen cabeceador. Zenden por su parte es un jugador de banda que con los años he perdido la poca capacidad de desborde que tenía, y es difícil que a estas alturas pueda ganar la partida a Oddo, su defensor.

Ricardo Kaká – Steven Gerrard (1X2)
Duelo de estrellas, duelo de ídolos. Igualado en el resultado final, cada uno de los dos jugadores destaca en un ámbito concreto. Mientras que Kaká tiene mayor capacidad para desestabilizar un partido en una acción aislada, el capitán inglés es un auténtico todoterreno, con muchísima participación en el juego, tanto defensivo como, sobre todo, ofensivo de los suyos. Si el Milan gana, Kaká será el candidato número uno al Balón de Oro 2007.

Clarence Seedorf – Craig Bellamy (1X2)
Otro duelo de jugadores muy diferentes. Mientras que Bellamy se ha readaptado a la posición de segundo delantero por detrás de Kuijt o Crouch, Seedorf ha variado su posición hasta la de mediapunta, acompañando y secundando a Kaká. Sin embargo, el excelente estado de forma del holandés (ha completado la mejor Liga de Campeones de su carrera), le colocan un punto por encima del conflictivo delantero galés.

Filippo Inzaghi – Dirk Kuijt (1X2)
Dos delanteros puros, dos nueves plenos de instinto goleador. En este momento, me parece en mejor estado de cara a la final el holandés del Liverpool. Kuijt ha ido esta temporada de menos a más, hasta convertirse en casi un imprescindible para Benítez. Inzaghi, por su parte, afronta la cuesta abajo de su carrera deportiva, pero eso no significa que haya perdido su olfato goleador y su innato egoísmo de cara a portería.

En esta tercera ronda de la fase previa, los de Rafa Benítez se enfrentaron al Maccabi Haifa, un rival a priori bastante sencillo pero que, por contra, puso en serios apuros a los reds. En la ida, jugada en Anfield, el Liverpool tuvo serios problemas para derrotar por la mínima (2-1) a los israelíes y, de hecho, debieron remontar un gol de Boccoli a la media hora de partido. Afortunadamente para los locales, el galés Bellamy tardó solo tres minutos en poner la igualada en el electrónico. Sin embargo no fué hasta los últimos minutos de encuentro, concretamente a falta de tres para la conclusión, cuando Mark González anotó el segundo tanto de los suyos; eso sí, después de que Reina salvara el 1-2 en un par de claras ocasiones. La vuelta, disputada en Kiev por el riesgo que suponía haber disputado el encuentro en terreno israelí, se saldó con empate (1-1). Se adelantó el Liverpool, con un tanto de Peter Crouch, como no, de cabeza. Pero ahí no se acabaría el sufrimiento de los de rojo, ya que nueve minutos después Colautti empataría el partido y pondría el encuentro a un tanto de la prórroga. Sin embargo, ese tanto no llegaría, en gran parte gracias a la buena defensa red y al escaso acierto de los locales. Así, tras unos minutos de incertidumbre, el árbitro señaló el final del encuentro y el Liverpool se clasificó nuevamente para la fase final de la Champions.

En el sorteo de la siguiente fase, el Liverpool se vio encuadrado en un grupo, el C, con PSV, Girondins de Burdeos y Galatasaray. Un grupo en que en un principio, a pesar de ser igualado, no debería de suponer un grave escollo para los pupilos de Rafa. Y como era de esperar, así fue. El primer partido le enfrentó al que, en un principio iba a ser su rival por alcanzar el primer puesto, el PSV Eindhoven. El conjunto inglés chocó con un equipo, el entrenado por Ronald Koeman, con un estilo muy similar al suyo: seriedad en defensa, control del centro del campo y velocidad arriba. Así las cosas, dominaron los dos primeros aspectos y ambos equipos firmaron unas aburridas tablas (0-0). Y mientras en Holanda se vio la peor cara de los descendientes de Bill Shankly, en Anfield, en la segunda jornada, se vio la mejor. Los reds vencieron al Galatasaray (3-2) con un doblete de Peter Crouch, que anotó uno de los goles de esta Liga de Campeones al rematar de chilena un centro desde la derecha. Entre los tantos del espigado inglés se coló un gol de Luis García, y se pusieron los locales con una ventaja de 3-0. Con este marcador los reds se relajaron y vieron como Ümit Karan acortó su ventaja con dos tantos. Sin embargo, la victoria no se escapó de Liverpool. El siguiente partido, jugado en el Chaban-Delmas de Burdeos, enfrentó a Gerrard, Xabi Alonso y compañía al Girondins. La victoria fue para los británicos (0-1) merced a un nuevo tanto de Crouch ante un rival que apenas opuso resistencia, consciente de que sus rivales eran los otros dos integrantes del grupo.

La cuarta jornada enfrentó nuevamente a ingleses y franceses, pero esta vez en terreno scouser. El conjunto entrenado por Benítez apenas tuvo problemas para deshacerse del convidado de piedra que acudió a Anfield, y le barrió (3-0) con dos tantos del español Luis García y otro más del capitán Steven Gerrard. Apenas tuvo más historia este encuentro en el que a los de Benítez les salió casi todo bien, mientras que los de Ricardo Gomes ni siquiera intentaron nada. Este partido clasificó matemáticamente al Liverpool para octavos de final, así como al PSV, ya que ambos se colocaron con diez puntos mientras que Galatasaray y Girondins se quedaron con un único punto. Quedaba por decidir el primer puesto del grupo, que se jugarían en el partido que enfrentó a ambos en la quinta jornada. En ella, el conjunto de Anfield, jugando en casa, no dejó lugar a dudas y venció con comodidad a los visitantes (2-0) con goles de Gerrard y, de nuevo, Crouch. En la última jornada, mero trámite, el Liverpool cayó en Turquía frente al Galatasaray (3-2) con un equipo plagado de suplentes y canteranos. No va más. Benítez y los suyos ya estaban en octavos.

Y en octavos les esperaba nada menos que el actual campeón europeo, el FC Barcelona, que se había clasificado con más problemas de los previstos como segundo de su grupo. El choque en ambos partidos fue vibrante y estuvo marcado especialmente por el ferreo marcaje del lateral español Álvaro Arbeloa sobre Leo Messi. En el Camp Nou se adelantó el conjunto blaugrana por medio de Deco, pero los ingleses, a base más de empuje y carácter que de calidad consiguieron dar la vuelta al marcador con tantos de Bellamy primero y Riise después. El Barça tuvo, no obstante, la ocasión de volver a igualar el resultado, pero un buen tiro de Deco se estrelló en el palo. La vuelta la planteó Benítez desde la defensa al ataque y Rijkaard, al revés. La arriesgada apuesta del holandés (el famoso 3-4-3) sirvió para ganar el partido pero no la eliminatoria, ya que el solitario tanto de Gudjohnsen a quince minutos del final fue insuficiente debido al valor doble de los goles en campo contrario.

El PSV volvía a cruzarse en el camino del Liverpool, en esta ocasión en los cuartos de final de la competición. Y nuevamente, los ingleses volvían a salir victoriosos del doble enfrentamiento, más si cabe después de que el partido de ida, en el Phillips Stadium, finalizase con una victoria red (0-3) que prácticamente sentenciaba la eliminatoria a su favor. Gerrard, John Arne Riise y Crouch fueron los autores de los goles. En la vuelta, y por si cabía alguna duda, otro tanto de Crouch certificaba definitivamente la clasificación de los de Benítez para semifinales de la presente Liga de Campeones.

Sólo un último escollo separaba ya al Liverpool de una nueva final europea, y ese volvía a ser el Chelsea de Mourinho. De nuevo, como dos años antes, dos “mentes prodigiosas” colisionaban con un cierto aire de venganza en el ambiente. Y como dos años antes, el español le ganó la partida al portugés. Aunque el primer asalto fue para el Chelsea, en un duelo duro, rocoso, con excesivo centrocampismo y fútbol control, decidido por una genialidad de Didier Drogba culminada por Joe Cole. La vuelta, en Anfield, sería practicamente más de lo mismo. Esta vez, sin embargo, el choque lo tornó el Liverpool a su favor merced a una jugada de estrategia finalizada por el danés Agger. La eliminatoria estaba en tablas y, a diferencia de la de hace dos años, se decidiría en los lanzamientos de penalti donde, como en la final de la FA Cup de la temporada pasada, Pepe Reina fue la estrella. El Liverpool volvía a dejar en la cuneta al Chelsea y se clasificaba por segunda vez en tres años para una final de Champions, en la que volverá a atronar el “You’ll Never Walk Alone”.

Y, como hace dos años se enfrenta esta noche al Milan. Si el encuentro es la mitad de emocionante que el de 2005, podremos darnos por satisfechos.

DDF | AC Milan: de Sin Siro a Atenas

Al Chelsea le llega en bastante buen momento la eliminatoria. Se está haciendo muy larga la temporada para los blues, con problemas institucionales, lesiones, poca adaptación de los fichajes… Pero ahora, cuando están sonando las campanadas que marcan la hora decisiva, la verdad desnuda es que varios jugadores importantes que han sufrido graves problemas físicos (Terry, Essien, Cole…) llegan al momento crucial con menos partidos en las piernas que los demás, Mourinho y Abramovich parecen haber declarado una suerte de tregua, y Ballack y Shevchenko, discutidos y a bajo nivel gran parte del curso, han marcado tantos de singular importancia en las últimas fechas. La gran cantidad de partidos ganados in extremis habla del gran estado físico del conjunto, que presenta aspecto de roca, y el grupo debe hallarse pleno de moral tras haberle comido el terreno al United y haber pasado por encima del Valencia en bastantes momentos de la eliminatoria previa.

Sin embargo, no lo tendrá fácil el Chelsea, pues se puede decir sin rubor que este Liverpool es bastante mejor que el que les eliminó hace dos años; aquella era una escuadra en construcción, mientras que la actual funciona como un reloj que lleva meses mirando a Atenas, exactamente desde la victoria del Camp Nou. Desde entonces, y más que nunca ahora que su suerte en la Premier está echada, el conjunto de Benítez se ha fijado como gran objetivo de la temporada la Copa de Europa; una competición que, como Madrid y Milan, sienten como suya en Anfield. Sobre la base del 4-4-2, el entrenador español ha construido un entramado perfecto que minimiza las virtudes del rival a la vez que muestra sus peores defectos: en el partido de ida contra el Barcelona transformó el virtuosismo de sus rivales en intrascendencia; en la vuelta desnudó, vía bandas, la defensa de tres, y en Eindhoven entró como un martillo por el centro de una zaga donde faltaba el mejor efectivo del PSV, Alex. Si un rival se mira en el espejo del Chelsea se ve bien, pero hay enfrente un enemigo, más fuerte, más alto y más poderoso; si se mira en el del Liverpool contempla, como en el retrato de Dorian Gray, la peor versión de sí mismo.

En lo que respecta a las alineaciones para esta noche, The Special One tiene una baja de gran importancia, la de Michael Essien, que arrastra un partido de sanción. Jugará casi con total seguridad Ballack, a pesar de estar ligeramente lesionado; como Lampard es fijo y Obi Mikel ha venido siendo titular en los últimos partidos, queda una plaza del ghanés se la disputarán Joe Cole, ya recuperado de su grave lesión, y el francés Makelele. O lo que es lo mismo, la variante ofensiva y la defensiva. En la línea de cuatro se halla tocado el portugués Carvalho, y se mantiene la duda en el lateral derecho, la posición que ha sido caballo de batalla de Mou toda la temporada. Seguramente jugará ahí Lassana Diarra, aunque tampoco hay que descartar la presencia de Ferreira, titular en St. James Park el fin de semana pasado. En la delantera es seguro Drogba y casi seguro Shevchenko, aunque Mourinho ya sorprendió en la pasada eliminatoria con la alineación del joven Salomón Kalou. Extraña la fe del portugués en el delantero de Costa de Marfil, que está cuajando una temporada discreta, lejos de las prestaciones que ofreció en el Feyenoord.

En el lado red, Benítez dispone en principio de todos sus futbolistas, excepción hecha de Luis García. Son fijos los centrales Carragher y Agger y el portero Reina, que no es demasiado seguro por alto y puede sufrir hoy ante Drogba o Terry. Probablemente vuelva Finnan al lateral derecho, donde se ha ganado el puesto, y quizá salte Arbeloa de la alineación, ya que el Chelsea juega sin extremos puros; en este caso, Riise se retrasaría al lateral. En el medio centro el imprescindible Xabi Alonso estará resguardado por Javier Mascherano, que se ha ganado la confianza de Benítez en las pocas semanas que lleva en Liverpool. Como siempre, Gerrard oficiará de falso interior derecho, mientras que en la izquierda, dependiendo de la variante, jugarán el mencionado Riise o Pennant, este último en buena forma últimamente. Arriba Kuyt ofrecerá su cuota habitual de lucha, movimiento y calidad, y el puesto de segundo delantero se lo disputan Bellamy, ya recuperado, y el heterodoxo y genial Peter Crouch. Habitualmente, Rafa ha sacado al galés en los partidos a domicilio.

Difícil será que veamos un partido como el de anoche, pues son dos tipos de equipos completamente diferentes, pero de todos modos será un duelo en la cumbre. Sin perder de vista, además, que para el Chelsea es seguramente un punto de no retorno: una tercera ausencia de la final de la Champions significaría la salida casi segura de Mourinho del equipo, y quién sabe si el fin de la era Abramovich. El Liverpool “sólo” aspira a seguir construyendo su mitología, y Benítez a ingresar en el panteón sagrado de los Shankly, Paisley o Fagan. Casi nada.

La selección, que con sus tropiezos en Belfast y Estocolmo ha consumido su margen de error, logró el sábado ante Dinamarca un triunfo fundamental para viajar a Austria y Suiza dentro de poco más de un año. Sin embargo, la espantosa segunda parte del equipo, su acusado tembleque, dejó al aficionado un sabor agridulce que en las últimas horas, a medida que se aproximaba el duelo de esta noche frente a Islandia, se ha quedado en agrio. Es la misma acritud a la que invita el seleccionador, que ayer se encaró con los informadores: “Hay ciertos medios que me quieren matar”, les espetó. Por un momento, parecía que iba a le pedir a alguno el “carnet de periodista”, como hizo años atrás con un joven reportero.

Aragonés acusó a la prensa de mentir. Las filtraciones se han sucedido desde el partido del sábado. Visiblemente enfadado, Luis negó haber recibido críticas de los futbolistas, negó haber aconsejado a Torres marcharse del Atlético, y hasta se molestó en matizar un comentario privado sobre Ufarte y una “tortilla de viagra”. También negó haber señalado a determinados jugadores tras el partido ante Dinamarca. Aclara que su frase (“Es muy extraño ver a jugadores de la calidad de Xabi Alonso o de Iniesta perdiendo tantos balones”) debe entenderse como “un piropo”.

“La única verdad es que los jugadores me han dicho: ‘Mister, por lo menos se ha ganado’”, señala. Insiste en que el vestuario está con él, aunque cuesta creerlo. En DDF ya explicamos hace unos meses por qué pensamos que Luis Aragonés debía haber presentado su dimisión; entre otros motivos, porque desde hace tiempo transmite apatía. Pero ahora también se le ve desquiciado y altamente irritable. Especialmente ante la prensa, el mismo estamento que alumbró su elección como seleccionador de consenso y apenas planteó debate cuando se empeñó en continuar tras la eliminación en el Mundial de Alemania, faltando a su palabra. Cada día que pasa, el ya de por sí complejo ecosistema de la selección se deteriora un poco más y es un poco más difícil de reconducir. Si alguien pretendía ilusionarse con la selección por enésima vez, Luis parece empeñado en evitarlo.

Eurocopa 2008 | Grupo F
El Hacha | Consultas al diccionario Luis-español

Los candidatos no parecen para tirar cohetes. Si aceptamos que un líder debe ser casi indiscutible en un equipo, en esta selección parece que sólo hay tres candidatos:

• Casillas que será el capitán por antiguedad pero que ni por caracter ni por posición en el campo parece el más adecuado
• Puyol, al que en el artículo antes mencionado se le achaca una cierta falta de compromiso. Yo personalmente no he visto esa falta de compromiso, aunque en la selección pasa muchas más dificultades que en su club. Competitivo y juega en el centro de la defensa, me parece un candidato perfecto
• Torres, que ya ejerce en su club, pero nunca me ha parecido que tenga suficiente jerarquía sobre sus compañeros y mucho menos capacidad para leer los partidos

Con menos opciones tendríamos a Villa, la ambición y las ganas de ganar del que se ha hecho a si mismo. Y a Xabi Alonso que podría ser el símbolo de un estilo, es el jugador que mejor debería verl el fútbol y el que mejor debería interpretar lo que se pide al equipo.. Pero en este caso tanto las dudas del seleccionador sobre a lo que quiere jugar, su intermitencia, y su carácter demasiado frío.