El Corinthians también ha conseguido su figurita china, Chen Zhizhao, un futbolista del que no se espera gran cosa, en palabras de su propio representante, salvo que sea el ganchito que acerque aun más las relaciones comerciales entre Brasil y China. “El jugador no ha venido para jugar inmediatamente o para disputarle el puesto a los futbolistas del Corinthians” dice.

“Las relaciones con Brasil han entrado en una nueva era” apunta Qiu Xiaoqi, embajador de China en Brasil. China es uno de los mayores socios comerciales de Brasil, por encima incluso de los Estados Unidos. Plantar a “Chenzinho” en el Corinthians es una manera tan válida como otra cualquiera de publicitar su negocio. Como los hombres anuncio que desgastan sus suelas cada día entre Montera y Sol.

Los nuevos embajadores no llevan traje y pajarita, van con camisetas horteras y pelos disparados. Son los futbolistas al servicio de intereses que van bastante más allá de lo deportivo. Los peones. Que sean capaz de adaptarse, de darle alguna recompensa al hincha en forma de regate o, y esto ya suena utopía, unas cuantas tardes de buen fútbol es lo de menos.

Si el qué de la extraña e inesperada mutación amarilla se explica a través de los números (3º en la primera vuelta, con 39 puntos, 12 victorias y 38 goles; 13º en la segunda, con 23 puntos, 6 victorias y 16 goles), el porqué atiende a diversas interpretaciones.

Lesiones
Más allá de su gravedad, que también, las lesiones partieron al equipo
por la importancia de los afectados en el rendimiento del grupo. Fueron ausencias claves. La de Senna, la experiencia y el equilibrio como relevo indispensable en el centro del campo. La de Nilmar, que truncó un estado de forma monumental, de un jugador que ya no enseñó su mejor nivel excepto a cuentagotas. Y la de Gonzalo, que desbarató la novedad táctica de Garrido, que tuvo que retrasar a Marchena a la posición de central, para acompañar a Musacchio.

El factor Nilmar
Nilmar fue el máximo goleador amarillo de la primera vuelta. Leyendo mejor que nadie el engranaje ofensivo de Garrido, cayendo con sigilo letal a las espaldas descuidadas de los laterales, el brasileño marcó diez goles y creó infinidad de situaciones ventajosas para sus compañeros. Finísimo, se enredó después en sus problemas de rodilla, que rescataron su imagen de futbolista tan frágil como delicioso. En la segunda vuelta, sólo marcó un gol.

Refuerzo fallido
La lesión de larga duración de Ángel provocó la contratación apresurada de Cicinho, que nunca dio el rendimiento esperado. Fuera de forma, visiblemente pesado, el buen hacer de Mario minimizó daños en el lateral diestro. En invierno, además, se marchó, entre otros, Jefferson Montero, un jugador que pasó de rendir con interés a desaparecer de las convocatorias. Sus cualidades, sin réplica en una plantilla sin extremos, podrían haber aportado una variante única cuando el juego de ataque se convirtió en previsible, y los atascos fueron habituales.

El deseo de la Europa League
El bajón liguero del Villarreal no se entendería de modo íntegro sin detenerse en la meritoria senda del equipo en la Europa League. El plantel amarillo tuvo que convivir en dos competiciones de máximo nivel, hasta casi el final, puesto que en el continente llegó hasta las semifinales con el Porto, con el consiguiente desgaste añadido de unos recursos escasos de por sí. Esta tentación de sentir el título al alcance de la mano, el primero en la historia del club, llevó a repartir rotaciones, esfuerzos y prioridades, teniendo en cuenta que los cambios en la primera parte de la campaña habían sido prácticamente testimoniales. Varios de los jugadores claves del equipo compitieron en el tramo decisivo lejos de su mejor pico de forma. Así, a menudo, el equipo se encastilló y se aferró al mazo fiable de Rossi, demoledor, pero insuficiente.

Lo mejor: El salto de Garrido a la élite. La espectacular primera vuelta. La remontada al Valencia en Copa. El viaje de la Europa League. La confirmación de Rossi y Bruno. Los fichajes de Borja y Marchena. La recuperación total de Cazorla. La madurez de Cani. La irrupción de Musacchio, primero, y Mario, después. El retorno a la Liga de Campeones. El alumbramiento, postrero y esperado, de un grupo de animación en El Madrigal.

Lo peor: La broma de Cicinho. Las lesiones graves de Ángel, Gonzalo y Senna. El presumible final de Senna. Los mordiscos de Falcao. El bajón de la segunda vuelta.

El Villarreal en DDF:
13 de noviembre: El Villarreal quiere ser mayor
9 de enero: Rossi, la amenaza amarilla
18 de enero: Así respira el Villarreal de Garrido (Resumen de la primera vuelta)
25 de febrero: El Villarreal se clasifica creciendo
10 de marzo: Villarreal, pegatinas que son galones
14 de abril: Cuando termina la novedad
29 de abril: Falcao aniquila el sueño amarillo

foto: villarrealcf.es (ACF)

Drogas que pierden el efecto que un día tuvieron. Chistes que chirrían de tanto contarlos. Planes que dejan de ser eficaces por previsibles. Razonamientos que descarrilan por lo que encuentran en el camino. O sierras desdentadas de tanto utilizarlas. Algo de todo eso ha jugado en contra de Juan Carlos Garrido. Pero antes, precedentes. Mediada la pasada campaña, recogió un equipo en barrena, lo sacó del lodo y lo plantó a un suspiro de la clasificación europea, objetivo que certificó el club después, en verano, cobrando recompensas de la pelea en los despachos. En la presente, asumió un considerable descenso en el presupuesto e inició el cambio generacional de una plantilla que se completó, sin poca más opción, con la base del conjunto filial.

A partir de ahí, retomamos el equipo bailongo de la primera vuelta, en el que sólo 13-14 jugadores salen a la pista con frecuencia. El avanzar del curso mutó en un rosario de fatales consecuencias, a la larga. Por una parte, hubo lesiones de todo tipo, de diversa duración. Mario está bien, y estará mejor, pero no es Ángel, asumido el fiasco con Cicinho. Ruben está bien, y estará mejor, pero no es Nilmar, no al menos todavía. Todo igual, o parecido, con varios. Y los que no se rompieron, asimismo, se cargaron de minutos, se vaciaron de combustible. Por otra parte, los rivales tomaron nota. Antes que nadie Unai Emery, que plantó tres centrales enfrente y tapó las vías de éxito habituales. Arañó dos empates, concedió una remontada inverosímil sólo cuando el Villarreal empujó el partido aquel de Copa al desorden y la excitación, y coronó su idea el pasado domingo, con el 5-0 en Mestalla. Con tres centrales lo eliminó el Sevilla de Manzano, tomó El Madrigal el Levante de Luis García Plaza. Luego dejó de importar si cinco, cuatro o tres atrás, la inercia ya no era ganadora. Garrido, que había mantenido su discurso de jugar siempre a lo que se sabía, en el deseo de grandeza, comenzó a buscar variantes. Fue inteligente, tuvo mérito, por flexible. Por último, para terminar de convencerle, se presentó el reto de levantar el primer título, la Europa League. Estaba claro. Era el momento de aparcar la poesía. Tocaba empezar a pronunciar el dictado en prosa.

Como nunca cuajó el recurso del único punta, la variante válida resultó la de buscar un compañero de trinchera para Bruno. Primero asumió el rol Musacchio, ahora lo perfecciona Marchena, convertido en el símbolo de este nuevo Villarreal, más terrenal, menos idealista. El rédito es variable porque el continente es una cosa; el país, otra. En la Europa League han ido cayendo los más fieros rivales, letales en la euforia, a menudo a la contra, los pequeños delanteros del Villarreal. En Liga, en cambio, donde nadie quiere exponerse para ser desnudado, porque se sabe el potencial asesino de los amarillos, el planteamiento apenas ha alcanzado para poner tiritas a la hemorragia, para mantener una distancia prudencial con el quinto clasificado, subrayando la prioridad de lograr el pase para la próxima edición de la Liga de Campeones, decisivo en el futuro económico del club.

Esta noche, antes que nada, toca la vuelta de los cuartos de final de la Europa League. El Villarreal perdió a Gonzalo pero ganó 5-1 en la ida, y otea con fe las semifinales, donde debería esperarle el Oporto campeón de Portugal, también en clara ventaja en su eliminatoria. Los de Garrido se enfrentan esta noche al Twente, que se desmoronó con estrépito en El Madrigal, el pasado jueves. El domingo mantuvo su liderato en la Eredivisie pese al tropiezo liguero. Bryan Ruiz, ese Samaras de la vida, guapete, zurdito, posturero, falló un penalti imperdonable. Conocerán la historia, la del penalti de Panenka, el asombro audaz que valió una Eurocopa, en el 76, para Checoslovaquia. Nadie había imaginado nunca una solución semejante. O al menos nadie se había atrevido a jugársela en un escaparate de ese nivel. En el último lanzamiento de la tanda, Panenka picó con suavidad la bola, el portero se tumbó a un lado, y gol, por el centro. Campeón. Han pasado más de tres décadas de aquello, y cualquiera tira ahora un penalti a lo Panenka. Y cada vez son más, también, y serán, los porteros que aguanten de pie, convertido el recurso en rutina, lo excepcional en norma. Le pasó a Bryan Ruiz, le pasó a Casquero antes, incluso a Melgar en el fútbol under. Ha habido más. Y los habrá. Porque, ya sabe, esa droga que pierde el efecto que un día tuvo y bla, bla, bla. Es lo que pasa cuando te ven venir de lejos. Es lo que ocurre cuando termina la novedad.

foto: fifa.com

Imaginen al sujeto Villarreal, no hace mucho lo máximo que agarraba era el tren para alcanzar el pueblo vecino, deshaciendo la maleta en Alemania. Sentado el borde de la cama antes de plegar velas para el día siguiente, seguro que no puede evitar el vistazo a la baqueteada valija, toda forrada en pegatinas, y pensar que cada sticker fue una pequeña victoria. Y sentirse afortunado. Lo que pintaba a paseo de una tarde se ha convertido en rutina (101 partidos europeos ya) y además exitosa. Los castellonenses habrán ganado en 50 ocasiones si lo hacen mañana en Casa Bayer. Pero imágenes dulzonas a un lado, apartemos aquella mentira de que lo importante es disfrutar, Valero y compañía tienen por delante un trabajo de altura. Octavos de final de UEFA frente a un clásico del compromiso europeo, el Bayer Leverkusen.

Sobre tierra corriente, fuera del sendero de baldosas amarillas por el que el Dortmund ha decidido caminar hacia la Bundesliga, el Leverkusen es el corredor más aventajado. Irregulares pero con 49 puntitos en la mochila, los fabriles son segundos en el campeonato alemán y en Europa no apartan la cara. Conscientes de que la ensaladera de este año se mira pero no se toca, los de Heynckes se han aplicado en el torneo de complemento. Tanto que aun no conocen la derrota en 10 partidos uefos. Equipo intenso y de los que va arriba con alegría (los genes mandan y ahí están los marcadores recientes y el 6-0 global contra el Metalist para corroborarlo) saben dañar a base de juego aéreo y con diferentes actores. Y sí, les faltan cromos (Ballack, Barnetta y Friedrich) pero en cinco citas caseras solo han tenido que observar el fondo de la malla con resignación en una ocasión. La estadística define el reto que el submarino tiene enfrente.

Claro que el Villarreal es más. Se zafó de la trampa napolitana vistiendo un traje nuevo. Hicieron hueco en el armario, junto al de bonito habitual, a un hábito estupendo para las faenas más sucias. Los de Garrido han aprendido a jugársela y dosificar en la misma tarde. Correr y pegarse al rival como un chicle a las suelas en verano. “Contra equipos grandes damos la cara”, comenta Santi Cazorla a la prensa. Imagino que lo repite también como un mantra que haga recuperar la autoestima al vestuario tras los últimos vaivenes. Una pena porque están manchando un desempeño en liga que apuntaba a histórico. Ese es el debe del Villarreal a 10 de Marzo de 2001. La incertidumbre. Claro que ante un Nápoles que era puro veneno las dudas fueron moscas que supieron apartar de un manotazo. Ya saben, Valero mediante. Digo yo que son argumentos suficientes para esperanzarse con un buen resultado en Leverkusen. Para en el futuro poder mirar la nueva pegatina en la maleta con una sorsisa.

Bailando con gracia en el alambre y sabiendo sufrir en el escaparate europeo, ambición y control a partes iguales, el Villarreal se clasificó para octavos de Europa League. Pese a estar construyendo la mejor campaña en Liga de su historia, el Villarreal enfrentó la trampa de esta noche ante el Nápoles cargando con un traje tejido en nervios, las dudas por los últimos y decepcionantes resultados sobrevolaban el recinto amarillo, y cerró la puerta  a la jornada luciendo sus mejores galas.

Arrancó lo de El Madrigal, noche europea grande, pasaron unos cuantos minutos y los amarillos corrían por el campo tan solo a tirones. Sufriendo en los controles y en los pases, maniatado a puro pressing Borja Valero y poseídos por el ánimo gelatinoso de la previa. Pese a la injustificable ausencia del estilete original, Cavani, el Nápoles en cambio la tenía clara, correr la contra como demonios. Como el Conejo Fonseca del 92 en Valencia. Jugaban, jugaban los celestes y encontraron premio al cuarto de hora en las botas del despeinado Hamsik. Pero justo ahí, pasado el primer mareo, comenzó a crecer el Villarreal. A cara o cruz, los locales se volcaron sobre la meta de De Sanctis y apurando al límite la frenada, esa contra partenopea era veneno puro, los castellonenses voltearon el tanteador. Rossi y Nilmar mediante. Y respiraron

No obstante el Nápoles, ahí está su carrera liguera, no es de los que entregan la cuchara antes de tiempo. Mazzari, recordando que tenía a un tal Cavani en el banquillo le mandó con la caña a pescar. Casi lo logra, un prodigio el uruguayo y un pecado lo de su míster. Sombra en el desmarque y una bota de acero, Cavani (mano a mano con el Pocho Lavezzi) se encargó de volver eléctrico el tramo final. Sí, aliñaron el choque los celestes pero no lograron su cometido. Principalmente porque el Villarreal, maduro como en pocas ocasiones, supo aguantar el envite con las mismas armas que viene empuñando durante todo el curso. Añadiendo al buen pie un oficio inusitado y un espíritu inquebratable. Creciendo. Luego está, claro, lo de Borja Valero, un tipo cuya sabiduría da para cien artículos. Esperan los octavos.

Foto | http://www.villarrealcf.es

Aprovechando que el Villarreal recibe al Nápoles recordamos la última visita, destrozo, del equipo partenopeo a la Comunidad Valenciana.

A más de un veterano del San Paolo se le asomará una sonrisa a la cara pensando en el levante español. Y no hablo, sé que resulta complejo imaginar otro cuadro, de catas masivas de sangría  y asaltos húmedos al grueso de la población femenina. La llave de ese compartimento de la memoria, archivado un 17 de septiembre de 1992, la tiene Daniel Fonseca, delantero recordado por su poderío dental y por su excelsa puntería en aquel Nápoles post Maradona. El conjunto partenopeo que viajó a España para medirse al Valencia en la primera ronda de la Copa de la UEFA parecía una tartana sin ruedas tras la marcha del ahora patriarca del fútbol mundial. Parecía. Hasta que agarraron la pelota Careca y especialmente Fonseca para enloquecer el marcador del Luis Casanova (1-5). En el 20, en el 60, en el 63, en el 88 y en el 90. Siempre de zurda menos el bailecito frente a Sempere en el último. Fonseca para la historia.

Boca Juniors-River Plate. Recién contratado tras su explosión en Estudiantes, Palermo arrancó su aventura en Boca de modo titubeante. Las dudas se disiparon un 25 de octubre de 1997, cuando Arruabarrena peinó un córner que bajó llovido, y que Palermo cabeceó con hambre para firmar el que supuso su primer gol en el gran clásico argentino, el dos a uno de la victoria, y el inicio de su largo cuento de amor con la hinchada xeneize.

Boca Juniors-Real Madrid. Asentado en el Boca campeón que forjó Bianchi, Palermo se comió el mundo en una noche japonesa. En cinco minutos de final Intercontinental le metió dos goles al Real Madrid, que se despertó aturdido tras el doble puño de Palermo, y que claudicó rendido, después, a la exhibición de control del tempo de la batalla del compinche Riquelme. En este segundo gol, Palermo insinúa el pase largo en su desmarque, soporta la carrera con zancuda potencia, la carga con oficio, y define al primer toque cruzado de zurda, en volea, a la esquina. Matador, de manual.

Levante-Villarreal. Todavía hoy, cuando se le pregunta, José Manuel Llaneza, el consejero delegado del Villarreal, elige el de Martín Palermo como el fichaje clave en la entidad amarilla. Nos puso en el mapa, viene a decir Llaneza, antes de lamentar aquella noche en el Ciutat de València, donde Palermo marcó un gol decisivo en Copa que pagó después muy caro. En la celebración, el muro del fondo cedió ante el peso de los aficionados que bajaron a festejar el tanto con Martín, que terminó con la pierna rota: fractura de tibia y peroné. La desgracia de la acción simboliza la desdicha del paso de Palermo por Europa, que sólo recobró su tino goleador cuando regresó de nuevo a Argentina.

Colón de Santa Fé-Boca Juniors. Palermo ha sufrido varias lesiones graves en su carrera, pero de todas se levantó para volver casi intacto. Una de las cicatrices que motean su piel apareció en la cancha de Colón, la noche en la que El Loco marcó su gol número 100 en Primera División Argentina. Ahí, Palermo da un pasito hacia atrás para ganarse el espacio, medio controla con la diestra y barre con la izquierda para empujar la pelota al rincón. Cojo, no puede ni festejar: acaba de marcar un gol con los ligamentos de su rodilla rotos.

Argentina-Perú. Diego Armando Maradona fue siempre uno de los grandes valedores de la carrera de Palermo. Y éste le devolvió la confianza con creces. Fue en un partido decisivo para la clasificación del Mundial de Sudáfrica, donde el empate maniataba a Argentina bajo una infernal tormenta. En tiempo añadido, Palermo acudió épico al rescate, listo e indetectable en el segundo palo, para rubricar una jugada eterna de centros y despejes, embocando un gol de deseo puro. Después, en el Mundial, aprovechó la suya. La que tuvo, sin sorpresa, la marcó.

foto: bocajuniors.com.ar

No sabes muy bien si hacer caso del cotilleo, al fin y al cabo las callejas de tu barrio son una sartenada continua de rumores y chismorreos pero aun así corres hacia el aeropuerto para recibir a una de las mayores estrellas del fútbol mundial. Quien sabe, el sueco está como un cencerro y quizá, después de todo, haya decidido cambiar de aires y jugar en el PAOK. Al fin y al cabo quien no se cansaría enseguida de esos sucios italianos, que nos robaron la cultura y nuestras artes… Cinco minutos para que Zlatan baje del avión y los dioses quieran que sean tan sólo cinco porque el corazón se te sale del pecho. Como siga latiendo a ese ritmo añadirá el color rojo al blanquinegro que adorna habitualmente tu pecho.

Y llega el astro. Y finalmente del avión desciende un tipo rubio, mezcla de Valery Karpin y un obrero de la construcción que, ante la algaraza de la masa que le jalea con el Zlatan Zlatan pertinente, sonríe y saluda complacido entre estupefacto. Aunque no menos que los que llevan esperando durante horas en la terminal. ¡Quien coño es este tío?. ¡Si no es Ibrahimovic! y ¡Que basura, quememos el aeropuerto! fueron algunos de los gritos más habituales en ese preciso momento. Más tarde el club anunciará que todo ha sido un error, que el rubiajo del avión también era un delantero bosnio con pasaporte sueco, y que jugaba de azulnegro. Eso si, el sosias llegaba desde Bérgamo y se llamaba Zlatan Muslimovic. Historias…

En DDF | El curioso caso de Luther Blisset

Partidazo en Málaga (2-3). Locales, visitantes y La Bombonera entera (eléctrico el ambiente vivido en el estadio malaguista) demostraron que sólo es lunes en algunos campos y con algunos equipos. Cinco jugosos goles en el tanteador y el submarino que sigue aprovechando la corriente, impulsado por su excelente momento de forma y un Santi Cazorla estelar, hasta llegar a un segundo puesto en la tabla clasificatoria con el que ni los más optimistas contaban. El Málaga fue un rival digno. Los andaluces mostraron carácter,  una ilusionante querencia por el buen fútbol y destellos individuales interesantes. Aun con todo siguen sin estrenarse ante su afición

En la primera parte estuvo la miga. Los boquerones supieron golpear primero gracias a una efectiva mezcla de estrategia y clase con Eliseu en el papel protagonista. Golazo el primero de la noche. Tocaban con fluidez los de Jesualdo pero con el premio en el bolsillo decidieron mudarse unos metros atrás y buscar suerte a la contra lanzando al habilidoso Quincy y a Rondón. Craso error. Olvidaron que regalar la pelotita al Villarreal no suele traer más que quebraderos de cabeza. La maquinaria amarilla comenzaba a funcionar y el buen gol de Cazorla, inesperado según estaban las cosas, termino de nutrir el motor con el mejor aceite. Los amarillos tiraban de combinatoria de medio campo hacia adelante (con Senna y Valero cimentando la viva actividad de Nilmar, Cazorla y Rossi) y se imponían metro a metro. Tan bueno fue el trabajo que tres minutos después lograron voltear el marcador gracias a un tiro realmente inspirado, puro nueve,  de Rossi.

Con el 1 a 2 el Málaga estaba en la lona y parecía incapaz de cambiar el discurso. Hasta que apareció el nuevo socio del club del yo me lo guiso yo me lo como. Hasta que entró en escena Quincy. Tan individualista como venenoso mientras le aguantó el motor, burló a dos rivales en la banda izquierda antes de servir un centro clínico a la cabeza de Rondón. Empate. El Málaga volvía de entre los muertos y al menos durante un instante pareció asentarse. Hasta que el Villarreal consiguió enterrarlo pocos minutos después gracias a un disparo duro y cruzado de Santi Cazorla, el mejor del choque, ante el que el meta local Rubén (inconstante durante todo el choque) pudo hacer algo más. Digo que el gol de Cazorla enterró a los boquerones pero mentiría si no incluyera a Marchena y a Teixeira Vitienes en el cortejo fúnebre. Vean el teatro de ese actor chusco que alguno sigue empeñado en reivindicar a base de récords, provocando la expulsión de Eliseu y me darán la razón invariablemente.

De ahí al final, durante toda la segunda parte, el partido fue un juego en el que el Málaga dicto las reglas. Espoleado por su condición de local y jugando a favor de obra gracias al bajón físico y al fútbol control del Villarreal los andaluces tuvieron pinta de poder nivelar  la contienda hasta el último instante. Jesualdo buscó soluciones en el banquillo pero fue en vano. El cansancio evidente en alguno de sus efectivos más peligrosos tras el desgaste de jugar 45 minutos con un hombre menos y la insuficiente conexión entre sus futbolistas de medio campo hacia adelante junto con los chispazos de calidad de un Nilmar en estado de gracia terminaron por abocar el partido al 2-3 definitivo.

Cristiano caminó entre las preguntas de la prensa, terreno minado, con más tiento que entre la blandita zaga del Villarreal. Para el portugués, a menudo, los peligros aparecen sin la pelota en los pies. En el verde, lejos de parecerse al futbolista caprichoso de noches como la del Almería, se asemejó al incansable competidor que hizo campeón de todo el Manchester United. Extrañamente, hasta ayer, sólo llevaba una asistencia en el torneo. Pobre dato para quien es mucho más que un simple goleador. Nadie duda que Cristiano terminará el curso con unos números individuales imponentes (ha marcado 18 goles en 19 partidos con el Real) pero, si algo distinguió su paso de promesa a estrella en el United, fue su capacidad para mejorar a los demás, y liderar al colectivo hacia el título. Esa virtud solidaria, por fin, parece que comenzó a recuperar ayer.

El generoso Cristiano se esforzó en fomentar la sonrisa del necesitado Kaká, al que buscó durante toda la noche. Le cedió su segundo gol, tras una diagonal de regates hacia la media luna del área. Ronaldo había alimentado también, antes, el voraz apetito de Higuaín. Primero tiró un desmarque al espacio, algo poco habitual en el cuadro de Pellegrini, ganándole la espalda a Capdevila, y después tensó, al primer toque, un balón medido a la carrera del Pipita, con ventaja en el área ante Mussachio. En el otro gol de Higuaín, en el cuatro a dos, armó con sapiencia el ataque, esperando la incorporación clave de Marcelo, por la izquierda.

Cristiano apareció cada vez que el equipo lo necesitó, cada vez que el Villarreal discutió, con timidez, la victoria. Lo hizo para romper el cero a cero, con un golpeo magistral, seco y bruto, junto al palo de Diego López. Lo hizo tras el dos a uno, y tras el tres a dos, en plan asistente, y casi al final, con todo decidido, se medio inventó un penalti irrelevante, para ceder en la pugna por el lanzamiento con Alonso, que marcó de esta manera su primer gol como madridista en el Bernabéu. Ronaldo brilló, e hizo brillar, tras la tormenta de Lyon. Bueno para él, y bueno para el Real.

Garrido debuta dentro de un rato en un banquillo de Primera División, para que el Villarreal juegue como entiende su presidente que debe jugar. Garrido no fue futbolista profesional, comenzó de corresponsal de regional en Levante-EMV, y labró después su reputación en el fútbol valenciano, hasta caer en el proyecto del Villarreal, donde escuchó y aprendió, primero, trabajó y opinó, después y, al final, simplemente, esperó una oportunidad que recién le llega, con las cenizas de un vestuario revuelto, con la lección bien aprendida de lo que quiere el club, porque nadie es más del club allí que el propio Garrido.

Empapado de una filosofía de cuya creación se siente partícipe, la misión primera del nuevo técnico es levantar el ánimo de un equipo, presentado en verano como el mejor Villarreal de la historia, que no ha sabido competir durante toda la temporada. Comenzando con la debilidad defensiva, el agujero en el lateral derecho, los problemas de ajuste de Marcano, o el nefasto arranque de Gonzalo, coleccionando expulsiones, hasta llegar a la indefinición de la delantera, sin referencia goleadora entre rotaciones y altibajos, pasando por el martirio de lesiones de su jugador franquicia, Cazorla, y el ocaso de Marcos Senna, todo eran síntomas (la forzada salida de Eguren) de dispersión, tras el lustro feliz con Pellegrini, que dejó justo el mismo aroma, el del filial, el amarillo, que ahora se pretende recuperar con Garrido.

En El Madrigal, algo parecido (1-1) aunque con diferentes sensaciones. Los amarillos pasaron por todos los estados de ánimo posibles. Empezaron enchufadísimos los de Pellegrini, que sólo en la primera mitad, recordaron a aquél equipo de velocidad y creatividad ofensiva que dejó huella en la pasada edición liguera. Ibagaza manejaba los hilos pero algo falló en la definición, donde el Submarino ancló desesperado toda la noche. Un pelotazo de Karagounis en un despiste que casi atrapa Diego López, puso todo cuesta arriba y aunque Rossi, de penalti, ajustó más las diferencias en el cruce, la eliminatoria tendrá que despejarse en Atenas.

A Schuster, que le caerán esta vez ‘palos’ como el parecía incluso anhelar, le salió todo mal. Desde aquellas cuestiones que el no puede controlar como la lesión en el calentamiento de un cristalino Robben, hasta las nuevas polémicas arbitrales pues el colegiado holandés, que controló bien el partido, le negó de nuevo un penalti cuando aún no habían aparecido los goles. Una excusa que, pese a todo, servirá de tapadera a mucha prensa pero que no podrá ocultar los defectos, enormes, del planteamiento. Que el cuadro blanco necesita un extremo derecho lo sabe hasta Obama, que antes que llamar a ZP para concretar la política internacional que llevará nuestra bandera en su ‘reinado’, escribirá un e-mail pidiendo explicaciones a Bernd.

La Juventus, que parece que nunca hace nada pero esgrime su fútbol hasta dimensiones que la futbolería blanca no es capaz de alcanzar, salió a flote, como de costumbre en estas citas, con su crack, Del Piero. La historia es la de siempre, presión, robo, salida rápida, dútbol directo y remate, mucho remate. Un zurdazo bien colocado ante la pasividad de Cannavaro y un magistral lanzamiento de falta donde la barrera (Casillas aparte) le enseñó el camino -como si lo necesitara-, tumbaron a un Madrid sin alternativas, bloqueado y desesperado ante el orden juventino. Y dicho esto…¿es que aún nadie espera este tipo de partido cuando se enfrenta a la vecchia?

En Dinamarca el Villarreal consiguió un punto muy trabajado. El Aalborg sigue empeñado en levantar la cabeza cuando todos se la habían enterrado y supo romper la defensa amarilla con su única arma, el juego físico y directo. Rossi y Guille Franco anotaron (golazos) para los de Pellegrini que, pese a todo, suman y no se descuelgan (2-2). Y es que en Celtik Park, el United volvió a torcer su inmaculado rumbo (como sucediera hace unos años) y sólo pudo arrancar un punto en la recta final con gol del incombustible Giggs (1-1).

El empate sin goles del Fenerbahce ante el Arsenal en el Emirates (0-0), que dará aire a Aragonés cuando el corsé le ahogaba, así como la remontada del Oporto en el frío de Kiev (1-2), fueron otros puntos sorprendentes de la jornada. El Lyon despachó las opciones del Steaua (2-0), Borowski salvó un punto clave para el Bayern en Florencia que casi sentencia a los toscanos y el Zenit venció con carácter a domicilio en Minsk (0-2) siendo, sin ninguna duda, la nota ‘medio’ positiva para un Real Madrid al que un viejo antagonista como Del Piero, le volvió a sacar los colores.