Llega esta tarde el Mallorca al Camp Nou (20,00 h., Canal+ Liga, Gol TV) aunque desde el punto de vista mediático igualmente podría venir un equipo de la Luna que no nos hubiéramos enterado. La necesidad de “noticias” es tan inmensa, come tanta gente del circo y el pobre público es capaz de aguantar tanta carnaza, que lo anecdótico asciende al rango de fundamental, y acontecimientos que en mejores tiempos hubieran merecido poco más que un recuadro en la página siete del periódico copan hoy titulares, portadas, y debates de barra de bar, televisados o no. Ojo que en todas partes cuecen habas, véase el “partidazo” de Sahin a tipo de letra 72 en Marca.

El primer asunto que genera litros de saliva, especialmente en la capital, es si el fútbol del Barcelona ha pasado a ser aburrido. Sí, no importa que el Barça haya triturado 5-0 a un Villarreal que aún no había comenzado a descomponerse, aplicado el mismo correctivo a un Atleti que era la sensación del campeonato –y que enfiló después la Diagonal en medio del valle de lágrimas- o endosado a Osasuna un 8-0, no hay resultado que hable más por sí mismo. Estamos hablando de partidos de los últimos dos meses, no de la época de la camisetas con cuerdas o los árbitros con gorra. Llámenme anticuado, pero servidor tiende a pensar que pocas cosas en el fútbol aburren menos que una ametralladora de goles, y pocos partidos como estos admiten mejor el disfrute de una redifusión: tanto desde el punto de vista táctico como estético.

Pero es que el Barça lleva tres partidos con un juego ramplón y horizontal, mientras que el Real Madrid es ahora una sinfonía, se oye por ahí, en ese patio de Monipodio en el que se ha transformado el análisis futbolero. De acuerdo, analícese. Partido contra el Viktoria: el encuentro estándar jugado en competición europea desde tiempo inmemorial del grande contra el pequeño, que todos sabemos que va a ganar el Barça, salvo error u omisión, desde que el Platini de turno saca la bolita. Los checos lo hacen lo mejor que pueden, las estrellas azulgrana juegan el partido como un funcionario hace fotocopias 2-0 y a las once de la noche no recuerda el partido nadie. Contra el Sevilla: el “juego ramplón” produce una tormenta en el área que canoniza a Javi Varas en 90 minutos. Y frente al Granada, el Barcelona anota pronto de libre directo –sí, también vale- para agarrarse al juego de posesión y sí, quizá aburrir un poco. Un rato, un campo pequeño, un partido entre semana. Y además… ¿cuántos equipos son capaces de asegurar la victoria a través de tal monopolización de la bola? Esto va de ganar, y de probabilidades de ganar, y hablamos de una larga Liga.

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Las discusiones llegan a su máximo punto de surrealismo cuando se critica a Messi por su actuación en estos tres partidos. Como siempre, uno puede agarrarse a la coherencia, representada en Guardiola, que nos cuenta a los profanos como funciona el asunto: “Messi seguiría siendo vital aunque no marcase ni un gol más.” Además del voto de confianza a su jugador estrella, Pep recuerda lateralmente que Messi no sólo es el trueno goleador de esta época, sino también un fenomenal asistente, y un pelotero heterodoxo que cuando toca no vacila en recordar viejos tiempos y ejercer de Eraser de contrarios recordando todas las virtudes del extremo. Leo es la superioridad del Barça en los partidos trabados a través de sus cientos de posibilidades, y negarle el pan y la sal por tres partidos sin marcar –en los cuales, por cierto, falló un penalty y le sacaron un balón bajo los palos- suena mucho más a ataque interesado y a deseo fanático que a un análisis desapasionado de su aportación. Más interesante sería hablar de si al final vuelve Piqué tras su lesión, pues el juego del Barcelona depende más de él de lo que parece.

En realidad, poco invita a pensar que Messi no marque hoy, el Barça no prosiga con su racha inmaculada –ni una vez ha recogido Valdés la bola en la red local- o el Mallorca iguale la gesta del año pasado. Si alguna chance aguarda a los bermellones debe proceder de un inmaculado trabajo en la zaga y una interpretación solidaria y correcta del sistema de ayudas, coberturas y basculaciones, y ahí nos sumergimos de lleno en el terreno Caparrós. Los equipos que entrena el utrerano saben sufrir ante rivales superiores, y ya salieron los isleños bastante indemnes de la difícil plaza del Manzanares y el choque contra el efervescente Valencia; otra cosa son esos partidos en que la dinàmica te exija algo de creatividad, véase el partido contra el Sporting. En cualquier caso, la duda razonable será hasta donde podrán aguantar los mallorquines el 0-0, o incluso un resultado corto. Y hay también ganas de ver al Chori, a quien muchos esperamos desde hace tiempo -Laudrup lo apartó del equipo- con este nuevo Mallorca y en un gran escenario. En condiciones ideales, debería ser la punta de lanza de este pretendido grupo de gladiadores.

Es posible que los primeros minutos determinen mucho el transcurso del partido. En bwin.com dan 8.25 por 6 goles en total, 14 por 7 goles y 17.50 por ocho o más goles, así que si el Barça marca pronto esta opción puede convertirse en ganadora. A la inversa, si confiamos en las virtudes defensivas de los bermellones o creemos que al fin y al cabo es cierto que el Barça está en momento bajo, las apuestas por un empate visitante se pagan a 10.50, el 0-0 a 34, y exactamente un gol de alguno de los dos también a 10.50. Finalmente, no olvidemos el carácter competitivo de Messi; si la cosa se le da medio decentemente, que abra el marcador da 2.75, que lo cierre también, que haga doblete 2.70 y el hat-trick 7. Y ojo, dos goles o más de Fàbregas, también a 7. Nada descabellado en un jugador que saldrá a comerse el césped después de su lesión.

La fe de Víctor Valdés
Recién terminaba de certificar virtualmente su triunfo liguero el Barcelona en El Madrigal, cuando un cántico rompió la noche en Castellón: “Es, es, es, la Copa/Liga de Valdés”. El portero azulgrana había evitado un gol postrero del Villarreal, en un desvío cuasi milagroso, y varios aficionados culés rescataron entonces en su honor la tonada que nació en Paris, donde Valdés reivindicó su categoría mundial con aquellas intervenciones de mérito ante Henry. También infalible en los arreones iniciales del United en la final de 2009, es en las grandes ocasiones donde el cancerbero catalán ha marcado distancias con sus predecesores en la portería. Esa parcela era un hervidero inestable hasta que se asentó Valdés. Hoy se discute si es el mejor portero de la actualidad pero, en realidad, lo que no tiene discusión es que no hay mejor portero posible para este Barcelona.

Los ojos en Villa
El primer curso de Villa en el Barcelona languidece con un regusto amargo. Reducido a la labor de comparsa intendente, de más a menos, ha terminado eclipsado por el afán goleador de Messi, que casi todo lo acapara. Sus mejores noches datan de la primera vuelta, excepción del valioso gol en Londres al Arsenal. De vuelta a la capital insular, de su rendimiento en la final, y del resultado, dependerá en buena medida el balance particular de su temporada. Con la victoria, todo sacrificio habrá merecido la pena.

Abidal o Mascherano
El único puesto que baila en las horas previas está en la defensa. La duda consiste en sostener la apuesta por Mascherano como defensa central, desplazando a Puyol a la izquierda; o dar por finalizada la recuperación de Abidal y formar en el eje con la pareja clásica Piqué-Puyol. En los pros y contras el rédito es similar, y posiblemente no se trate tanto de lo que ofrezca uno u otro como de lo que se pierda en la decisión colateral. Puyol es más Puyol en el medio y, de paso, Piqué es más Piqué a su lado.

El fin de la novedad
No es que hayan estado mal, los muchachos, pero es cierto que varias de las cegadoras apariciones del Barcelona original de Guardiola han rendido esta temporada un peldaño por debajo de su mejor versión. Hablo de Piqué, de Busquets, de Pedro… que, sin dejar de sumar, de ser útiles, no han brillado tanto como en 2008-09, o 2009-10. El vacío que sigue al fin de la novedad, la catarsis de haberlo ganado todo, incluido el Mundial, tan pronto… Esas tentaciones globales al relajo se concretarán en la inminente final, donde no se requiere motivación externa, y donde se activan las alarmas de la atención sin importar del todo lo que haya ocurrido en el camino.

Siempre Messi
Es Messi, con permiso del plus imprevisible de Dani Alves, quien convierte al Barcelona de Guardiola, el del émbolo delicioso Xavi-Iniesta, ya de por sí un equipo buenísimo, sobresaliente, excepcional, en un equipo irrepetible. El mejor que muchos hemos visto jamás en vivo, y el llamado a marcar una época: la actual. Nada da más lustre histórico que los grandes títulos, y no hay ninguno más grande a nivel de club que la Champions. Dinero llama a dinero y grande llama a grande. La noche es para todos pero para Messi es un poco más que para cualquier otro. Porque, cuando la cosas se ponga seria, su duelo estelar con Rooney debe decantar la gloria a uno de los bandos.

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foto: uefa.com

La incógnita, si alguna vez llegó a existir, la ha cerrado Guardiola varios días antes del encuentro. La final de la Copa del Rey la jugará Pinto, el guardameta de la Copa bajo los postes del Barcelona. No obstante, y con la decisión tomada, el debate es inocuo e interesante. ¿Quién debería ser el titular? La seguridad del arquero titular, Victor Valdés, o el trabajo sucio de Pinto en eliminatorias poco atractivas, con la vista puesta en la final. Los editores de Diarios de Fútbol exponemos nuestras opiniones.

[Pol Gustems] Desde hace varias temporadas, tras la consolidación de Víctor Valdés en la élite, el segundo meta del Barcelona sabe exactamente cuáles son los límites de sus apariciones. Minutos puntuales en los grandes eventos, solo lesión o sanción del titular mediante. Desbancar a Valdés es algo que no se contempla, ni desde la dirección técnica -que ha estructurado la plantilla con un titular y un suplente claramente definidos- ni desde la óptica del propio secundario, que ve en la Copa su gran oportunidad de convertirse en protagonista. Una competición en su mayor parte engorrosa, ante rivales de poca entidad en sus primeras rondas, compartiendo once con reservas y chicos del filial. Poca sería la motivación de Pinto si no existiera, al final de todo ese camino pantanoso, un título y una final. Un premio. Víctor Valdés es mejor portero y transmite mayor seguridad. En esto estamos todos de acuerdo. Sin embargo, privar a Pinto del porqué de su temporada es una mala decisión de grupo. Más teniendo en cuenta que se le ha renovado una temporada más. La Copa es para Pinto la razón para mantener la tensión competitiva durante la temporada, para no dejarse, para estar más preparado si algún día Valdés no puede jugar. A cambio del trabajado papelón de segundo plato, se le garantiza una competición. La tercera en orden de importancia, la que a veces algunos no quieren ni jugar. Siempre que se le ha requerido, Pinto ha dado buenos minutos. Y ante tal respuesta, Guardiola debe mantener su parte del trato.

[Borja Barba] Tengo que admitir que, siendo partidario de que en una Final jueguen siempre los once mejores jugadores del equipo (o aquellos que más en forma se encuentren), los argumentos que estoy escuchando a lo largo de estos días a favor de la titularidad de José Manuel Pinto están haciendo que me plantee mi postura inicial ‘pro-Valdés’. Se habla de un trato por parte de Guardiola, de justicia, de cohesión de la plantilla… Todos ellos, para mí, argumentos insípidos. Si el portero titular del Barça es Valdés, parece lógico que los partidos que deciden un título los dispute el mejor jugador en el puesto. Planteaba esta mañana la posibilidad de que un error garrafal de Pinto condenase a su equipo en la Final. ¿Pesaría sobre Guardiola la sensación de que quizá hubiese sorteado el infortunio de haber presentado su once de gala? Cierto es que Valdés no está exento de fallo, pero no menos cierto es que la probabilidad de que el segundo mejor portero del mundo cometa un error es notablemente inferior que la de su suplente. Complicada tesitura para Guardiola. La idea de que, al menos para él, Pinto resulte el futbolista idóneo para disputar esta Final (por motivación, por trayectoria, por lo que sea), es el único argumento válido. Las finales no las ganan las posturas románticas e idealistas.

[Sergio Cortina] ¿Alguien imagina al Bayern jugándose las castañas con alguien distinto Oliver Khan por obra y gracia de la gestión de los recursos humanos? ¿Y a un Forest huérfano de Peter Shilton a propia idea? No les digo nada imaginar un Casillas alternando banco y palos según qué laureles estuvieran en juego. Serían anomalías injustificables. Sin embargo, invirtiendo la pregunta, yo tampoco imagino a Guardiola renunciando a su propio plan a estas alturas. Cada vez que ha jugado Pinto ha borrado el nombre de Valdés de la memoria de los parroquianos al menos durante noventa minutos y eso indica que la idea funciona, que no es necesario meterle mano a una anomalía que el Barcelona ha tornado en normalidad gracias al buen trabajo del trencitas gaditano. Eso sí, no les voy a engañar, para mí hay poco debate porque creo ambos tienen todas las papeletas para hacerlo en condiciones. Otra cosa es el carácter de los futbolistas, ese al que el astro tipo blaugrana parece haber renunciado en pos del bien común. Raro. Un grande quiere jugar siempre y Valdés lo es.

[Dadan Narval] Yo creo que si en la gestión de la plantilla decides desde el principio dar la titularidad en Copa al portero suplente en Liga -algo muy habitual, por otro lado- debes mantener ese criterio hsata el final o, en este caso, hasta la final. ¿Qué mensaje transmitiría Guardiola ahora si optara por Valdés? Por un lado diría que no tiene confianza en Pinto -esto es, le anularía como miembro válido de la plantilla- y por otro lado transmitiría al grupo que gestiona que no tiene palabra. En este contexto, debe apostar por el andaluz que, por otro lado, es un gran guardameta. ¿Que se puede perder la final por un error de Pinto? Por supuesto, es lo que tiene jugar: que puedes fallar y consecuentemente, perder. También se puede perder por un error de Valdés. Nadie es infalible, y menos aún un portero.

Siguiendo el plan previsto, el Barcelona acunó la pelota desde el inicio, en un baile que resultó tan estético como contundente. Para romper el hielo, Messi acarició una vaselina que pegó en el palo y pronto del aviso se pasó a la realidad. En un rato, el Barça marcó dos goles de manual. En el primero, combinó paciente hasta que Pepe picó para embestir, y trató de anticipar donde no debía. Abierta la rendija del desajuste contrario, se activó el mecanismo culé. Iniesta maniobró entre líneas y los puntas prepararon el camino por el que rompió el desmarque de la segunda línea. Anclado Carvalho, Marcelo no llegó al cruce y Xavi, tras controlar con el talón, algo afortunado, definió con intuición ante Casillas.

Ganada la inercia emocional, no tardó en llegar el segundo tanto. Hubo antes un aviso de Di María que desvió Valdés, y un peligro cruzado de Cristiano que cortó Abidal, pero el partido era dichoso para los locales. Baste de prueba: la larguísima y paciente jugada creció entre los olés del público. Así, el Barça maduró la posesión, jugueteando en la distracción y achatando el ánimo del rival, hasta que el cambio de orientación de Xavi iluminó el espacio definitivo. En ventaja, Villa alcanzó la línea de fondo y tensó el centro. No lo sujetó Casillas y Pedro, guiado por el olfato, se comió a Marcelo para embocar el rechace.

A partir de ahí, la tunda. Si el origen fue colectivo, con el Barça reclamando su estatus de equipo legendario, la noche terminó señalando también las diferencias en los duelos individuales. El Barcelona desnudó al Madrid, Guardiola a Mourinho y Messi a Cristiano. Varios madridistas salieron especialmente perjudicados. Empezando por Marcelo, siguiendo por Ramos en el lado contrario… A Ozil y Di María les quedó todo grande, y Benzema fracasó como sustituto de Higuaín, desconectado del resto, indolente en la tarea defensiva.

El Madrid sólo inquietó a raíz de un arranque de orgullo de Cristiano. Rondando la media hora de juego, junto al banquillo, Guardiola le escondió la bola, el portugués le apartó con el brazo e Iniesta, Valdés y Pinto fueron a buscarle las cosquillas. Pasado el jaleo, zanjado con amarillas, los blancos asomaron en área contraria con un libre directo de Cristiano, que luego pidió penalti en una salida al límite de Valdés.

En ésas, Carvalho buscó intimidar a Messi en un par de fricciones medio macarras, pero no logró otra cosa que despertar a la bestia. Quizá debió recordar antes aquella noche de Stamford Bridge, cuando la caza sistémica de Del Horno provocó la primera gran exhibición europea de Leo. Sea como fuere, del vestuario del Camp Nou salió Messi, cumplido el asueto del descanso, dispuesto a conducir la sentencia. El argentino, que revoloteó entre líneas, mostró un catálogo de gran pasador. Primero no acertó Xavi, pero luego sí lo hizo Villa por partida doble.

Ya entonces Mourinho había sentado a Ozil para dar entrada a Lass. No parece descabellado pensar que era lo que le pedía el cuerpo desde un principio y, de alguna manera, lo cierto es que el Madrid se inmoló flotando la defensa con tanto espacio en la espalda, sin molestar siquiera en el medio a los formidables pasadores del rival. Tampoco el músculo corrigió el desvarío y el Barcelona pudo firmar un resultado aún más escandaloso. El cinco a cero llegó sobre la hora, fabricado por Bojan y concretado por Jeffren, en la antesala de la expulsión final de Ramos, que dio después un manotazo en el cuello a Puyol, simbolizando el desquicio madridista.

En fin, Valdés no tuvo que parar, Puyol anduvo imperial y Busquets firmó el partido perfecto. Xavi escribió un tratado, Iniesta hizo de Iniesta, Villa afiló el colmillo y Messi no necesitó ni marcar para que se demostrara, otra vez de modo indiscutible, que el Barcelona es el mejor equipo de España.

foto: realmadrid.com

Y ellos, Xavi Hernández y Lionel Messi, aprovechándose del equilibrio entre el mecanismo del conjunto y el brillo particular, se encargan entonces de coronar las obras. No sólo son excepcionalmente buenos, quizá el mejor centrocampista del mundo, uno, seguro el mejor futbolista del planeta, el otro. También saben, en este deporte de instantes efímeros, cuándo serlo, los más fiables, cuándo aparecer, cuándo dar el paso al frente que se espera de los verdaderos líderes. Lo de la noche del sábado en el Bernabéu no fue la bellísima orgía de estilo del pasado año, aquella danza irrepetible de un puñado de héroes en estado de gracia. Lo de este año ha sido una victoria madura, una pieza valiosa conquistada palmo a palmo, en la pugna táctica, en el sudor de la intensidad que no luce pero duele. Una victoria que abunda en el inmenso peso de Guardiola en el éxito del equipo.

El Barcelona ya no necesita hilar fino, ni jugar bonito, ni ofrecer su versión preferida, para domar y ganar al más fiero rival. Lejos de oler a traición de sus principios, esa polivalencia le convierte en más poderoso, por imprevisible. Interioriza con tanta dicha el poso a largo plazo como gestiona la excitación de los momentos clave, donde suele ser letal. Ayer machacó al Real Madrid con puntería fugaz, cuando enlazaron con sencillez, y con talento maravilloso, Messi y Xavi en la acción decisiva del partido, en la pared milimétrica en la frontal, en el pase mordido a la red del argentino. Inmensos, Messi arrancó para ser Messi en la hora señalada, y Xavi fue Xavi cuando el fútbol se lo requirió. Parece natural, pero no existe misión más complicada.

En ese coto de privilegiados con el don de la oportunidad, en plenitud de confianza, asoma Víctor Valdés, que reclama con todo el derecho la condición de mejor portero del campeonato. Tras un brillante pase interior de Guti, en el anhelo desesperado del Madrid por virar la inercia de la batalla, Valdés se agigantó frente a Van der Vaart, que no encontró por dónde esquinar su disparo. También solventó Valdés con astucia una incursión orillada y envenenada de Cristiano, como salvó de la goleada Casillas a los suyos con dos paradones felinos y plásticos ante Messi pero, ahí se delata la diferencia, el madridista lo hizo después de haber recogido ya la pelota dos veces de su arco, tras claudicar ante la definición simple y templada de Pedro, otro descarado que no tiembla donde los mediocres crujen.

Casillas, pues, firmó un par de milagros cuando ya sobraban los muertos y el Madrid comprobó que ha reducido la distancia respecto al nivel del Barcelona, pero no lo suficiente, con el suspenso general en el centro del campo, con el tormento teatral de Cristiano, y con la silenciosa actuación de Higuaín. El Madrid se consumió rendido a la evidencia, domado su coraje, pulidas sus aristas, diluido ante un Barcelona que además de sumar seis copas, y tres cuartos de la séptima, conserva el cuajo necesario para marcar una época.

foto:fcbarcelona.com

“Ir a la selección sería muy bonito” [Víctor Valdés. Muchos pensamos que si alguien falta, es él.]

“Ziganda es el peor entrenador y la peor persona que he conocido” [Hugo Viana, aún marcado dos años después de su 'experiencia Cuco']

“Blatter cometió un gran error concediendo el Mundial a Sudáfrica” [Uli Hoeness, habla en boca de muchos]

“Estoy que reviento por ir al Santos” [Robinho, que ya no sabe ni lo que quiere]

“Hay pocos guardametas tan precisos en la salida y tan adecuados para el fútbol moderno como Víctor Valdés. Para su mal, ha coincidido en el tiempo con Casillas, un tipo de agilidad sobrehumana y facilidad para los milagros. Es posible que Valdés nunca llegue a debutar con la selección española. Y, sin embargo, entre un portero que atrae sus defensas hacia el área, como Casillas, y uno que los empuja hacia delante, como Valdés, habría mucho que discutir”. [Enric González | Los oscuros]

Qué equivocados estaban. A pesar de un comienzo titubeante –derrota frente al Numancia el primer partido de liga y un empate ante el Racing en el segundo, en el Nou Camp-, pronto las suspicacias desaparecieron ante la máquina de hacer buen fútbol que demostró ser el equipo blaugrana. La goleada ante el Atlético de Madrid por 6-1 en la sexta jornada fue el prólogo de lo que sería toda la temporada del Barça: un paseo triunfal que conduciría a éxitos inéditos hasta el momento.

La clave del éxito: el hecho de que Guardiola no adoptara el papel de Torquemada que muchos le exigían y supiera transmitir a la plantilla la confianza en sus posibilidades que había quedado dilapidada en las dos últimas temporadas.

Las cosas, con todo, no han sido tan fáciles este año como puede hacer parecer el triplete final. En las tres competiciones, el FC Barcelona ha pasado malos momentos. En Liga, el Real Madrid presionó la tabla mostrándose durante largas jornadas como un duro rival, un perseguidor obsesivo que no daba su brazo a torcer pasara lo que pasara. Hasta el definitivo choque en el Bernabéu de la segunda vuelta, en el que el Barça dio la estocada final a su rival en un encuentro sin concesiones, el Real Madrid hizo que los culés sintieran durante meses un incómodo aliento en la nuca.

En Copa, el momento más difícil aconteció en semifinales, en un partido de vuelta que el Mallorca tuvo durante largos minutos en su mano. Igualmente, en la Champions, la noche de Stamford Brige se hizo para los culés la más larga del año. En ambas ocasiones, sin embargo, terminó por amanecer y el sol brilló más que nunca. Parecía escrito que este 2009 había de ser el año blaugrana por excelencia.

Hemos hablado de las dificultades, porque de los méritos está ya todo escrito. No hay un equipo en la reciente historia del fútbol que haya causado una mayor unanimidad de elogios y aplausos. En solo un año, el Barcelona se ha convertido en la más importante referencia mundial en esto del balón, que no es poco decir.

Para la historia quedará un equipo solvente en todas sus líneas, con un punto de genialidad y brillantez en las de vanguardia. Valdés, Alves, Abidal, Piqué, Puyol, Touré, Xavi, Iniesta, Henry, Messi y Eto´o: he aquí un once que será repetido por los tiempos de los tiempos en la ciudad de Barcelona. Algunos, diremos, dentro de años, con un toque de nostalgia y orgullo, que nosotros les vimos jugar.

Lo mejor: Todo, desde el principio al final. Por destacar algo: la solvencia demostrada en los partidos clave de la temporada, frente a enormes rivales. Esto es lo que diferencia un equipo histórico de uno que pudo pasar a la historia, pero no lo hizo.

Lo peor: Que quizá no se repita un año como éste en décadas.

Una frase: Buen juego y triplete en la mejor temporada de los más de cien años de historia blaugrana.

El Barcelona venció porque fundió pasión y cordura, fue práctico y consecuente, espíritu y hechos. El partido se decantó en el minuto diez. Con el primer gol se difuminó el tembleque blaugrana, temores y dudas, y se desvaneció la confianza de los mancunianos, ejemplares hasta que Iniesta lanzó un ataque dinámico por el pasillo central y encontró a Samuel Eto’o, perfilado en el costado derecho, cargando sin disparar hasta nublar la intuición de Vidic que, superado, observó el punterazo certero del camerunés.

Antes de la puñalada de Eto’o, la inercia era británica y Cristiano Ronaldo había mostrado su repertorio de remates. Uno de ellos lo sacó apurado Valdés, y el rechace se lo birló Piqué, imperial toda la noche, al rasgado Park. La punzada de Eto’o, decíamos, enderezó la final del tal modo que el United no hizo sino desangrarse de manera paulatina, salvo algún ramalazo aislado de orgullo. Ronaldo, sin perspectiva, lo quiso todo ya, y lo quiso sólo por él y para él, adentrándose en su individualismo, en una espiral desquiciante que únicamente generó frustración.

El paso de los minutos restó disciplina a la presión del Manchester. Cuando el Barcelona conseguía superar esa primera línea, y todo el mundo -ni un fallo de Busquets- colaboró con el mismo entusiasmo para lograrlo, sumó a través de la pelota la seguridad necesaria. El zancudo Carrick reflejó, abandonado por Anderson y Giggs, durante gran parte del encuentro los problemas de su equipo: aislado, alicaído, confuso y lento. Además, los cambios de Sir Álex Ferguson acentuaron la inferioridad en el centro del campo, donde gestó su éxito la escuadra culé.

El gol definitivo pudo llegar en el arranque del segundo acto, cuando Henry le hizo un lío a Ferdinand que remedó Van der Sar, o cuando Xavi enroscó un libre directo a la madera, pero la cumbre no se conquistó hasta el minuto 70. Puyol anticipó en un saque de puerta contrario, y enlazó hasta empujar la jugada al área. A la continuación anduvo atento Xavi y de una cobertura rutinaria nació un golazo excepcional, porque el catalán tensó una pelota larga al segundo palo donde apareció Leo Messi para cabecear, en un escorzo imposible, al ángulo contrario.

El más pequeño, entre gigantes ingleses, demostró, destrozando límites, que sin fe y sin deseo el don no se atreve a emerger. No podía, ante ese balón, marcar de otra manera, y a la vez ni siquiera sospechábamos que pudiese marcar de esa manera pero, contra la física, lo hizo. Lo creyó y lo creó. Y lo creó la noche en la que lo tenía que hacer, y del modo más inverosímil. Es Messi, tan genio, tan Barça, tan campeón.

Es difícil que un portero sea protagonista en la portada de un periódico deportivo. Aún más complicado es que sea la estrella de un partido, o el jugador más desequilibrante, o el ídolo a imitar por los niños sobre los adoquines del barrio. Los porteros son noticia habitualmente por otra cosa: pifias, cantadas y fallos escandalosos. O también, como este fin de semana, con goles inesperados como el de Cobeño… o aquel otro célebre de Palop frente al Shakhtar en la recién fallecida Copa de la UEFA. Objetivamente los porteros pasan desapercibidos cuando hacen bien su trabajo. Noventa minutos de tensión, participaciones esporádicas pero determinantes. Y el episodio más amargo sobre el rectángulo de hierba: despegar el balón de la red, sacarlo de la portería.

Mañana por la noche Manchester United y Fútbol Club Barcelona estarán apuntalados por dos increíbles guardametas. También será su noche. Aunque las previas los ignoren -bastante tienen ya con el debate bicéfalo de Messi y Ronaldo- y las ausencias tengan –paradójicamente- más minutos en los noticieros que las presencias. Los grandes equipos se construyen desde atrás hacia delante. Víctor Valdés empieza las jugadas de su equipo, Edwin Van der Sar ordena la mejor defensa de Europa. Ambos se verán las caras mañana en un partido que los reforzará en un puesto tan difícil como el suyo, en dos equipos que han dado camballadas bajo los tres palos desde que se marcharon sus referencias: Peter Schmeichel y Andoni Zubizarreta.

El holandés prorroga y prorroga su contrato con los mancunianos debido a su idónea madurez en lo deportivo y la nula competencia en el puesto. Tras la salida del ya histórico portero danés, ni los claroscuros de Barthez, ni la tibieza de Howard, por poner dos ejemplos, han podido rivalizar con el ascendiente de Van der Sar. Foster y Kuszczak no han logrado mover su silla. Ante la falta de sustitutos, suma y sigue. El palmarés reciente, además, le avala. Desde que llegó en el 2006 al United los red devils han ganado una Champions, tres títulos de Premier, dos de Community Shield y una Carling Cup. En todas, destacando las decididas por penalties, con una aportación fundamental del portero de 38 años.

El caso de Víctor Valdés es también significativo. Tras la legión de mediocridades que han pasado por la meta del Barcelona, el canterano sigue siendo cuestionado. Ha dado estabilidad a un puesto con cierto aire de malditismo en la entidad culé. Los aficionados, que desde las gradas han visto a Bonano, Rüstu, Busquets o Angoy, parecen no perdonar al portero de Hospitalet sus contados errores –sobre todo aquellos con Villa de protagonista- y esa actitud siempre desafiante y fría. Ese aire distante ha ido generalmente en su contra. Es incuestionable la calidad de Valdés como portero. Juzgarlo por sus desmanes es injusto. Valdés no tiene la simpatía de Reina, ni la campechanía de Casillas, pero sus méritos como guardameta son, en mi opinión, superiores a los del primero y perfectamente equiparables al segundo.

En fútbol todo es opinable, afortunadamente. La estrategia defensiva, la adecuación al puesto, la importancia de las bajas, la influencia de la suerte o ese aburrido sentido de la justicia. Lo cierto es que mañana veremos un encuentro que se decidirá en los detalles. La firmeza de las dos apuestas no puede dar un claro favorito. Será una derrota tristísima para cualquiera de los dos, igual de injusta, igual de inmerecida. No hay cenicientas, no hay debilidades, están los mejores equipos de la competición. Así que frente a las individualidades mágicas de los delanteros estará el aplomo decisivo de los porteros. Para el recuerdo: Van der Sar ya tuvo un papel decisivo en la final del año pasado -mejor jugador de ese partido según la UEFA-. Valdés revivirá con emoción el balón que le sacó a Henry en la final del 2006. Dos jugadores que quieren, y saben, ganar. Una lucha antagónica en las líneas tangenciales del campo. Un duelo que embellecerá aún más el partido de mañana.

Mientras las cámaras enfoquen las pedaladas por la banda, los remates acrobáticos, la contención de los mediocampistas o los agarres en los corners, yo también prestaré atención a las dos figuras que, silenciosamente, esperan su momento de oro en la final. Una mano que desvía el tiro seco, una rodilla que milagrosamente desvía un balón envenenado.

El pequeño Andrés nació iluminado y así se quedó, no hay más que verlo, con un don que no para de crecer. Ni siquiera necesita completar un gran partido para ser determinante. Sabíamos de su cambio de ritmo, de su conducción académica, de sus lecturas ejemplares. Pero lo del último mes y, en esencia, el milagro de Stamford Bridge le eleva al coto de los elegidos. Apareció en el último suspiro, cuando ya nadie lo esperaba, para colocar el esférico en la red, desde la frontal, acechando la escuadra, donde no llegaría Cech. En la media luna, cerca del cielo, tras recibir de Messi y tras pifia de Essien en un despeje franco.

Un gol inolvidable que evocó a aquel cabezazo de Bakero en Kaiserlautern, reafirma a Iniesta en lo más selecto del santoral blaugrana y enderezó una batalla durísima para los de Pep Guardiola, con Touré de central, Keita y Busquets en el medio, sin Henry, incapaces de hilar peligro entre la maraña defensiva de los locales, que ni quisieron ni necesitaron la pelota y el dominio territorial para no sufrir en defensa y disfrutar de las mejores ocasiones de gol.

Por si fuera poco, el Chelsea subrayó sus argumentos a las primeras de cambio. En el minuto nueve se estiró un poquito tras un pelotazo que bajó Drogba y al que sucedieron un par de pases con un minímo de sentido, hasta que el centro de Lampard y su rechace cayó en la órbita de Essien, que la empaló con todo justo bajo el travesaño.

Aturdido quedó el Barça, al que salvó Víctor Valdés en un doble duelo ante Drogba. En el primer acto desvió con la rodilla un falta lateral que fue un latigazo ciego, y en el segundo salvó un mano a mano ante el marfileño, que había mandado a pastar a Gerard Piqué.

Le costó encontrar desequilibrios potenciales al Barcelona, y durante muchos minutos se abrazó a la inspiración de Leo Messi, el único que parecía capaz de mellar en el entramado londinense. Además, el panorama pasó de azul oscuro a negro en el minuto 65. Drogba le ganó el salto a Piqué, y Anelka la carrera a Abidal, que se cruzó a sus espaldas y le sopló en el pescuezo. Roja.

El noruego Tom Henning merece párrafo aparte. Tan meticuloso fue en la expulsión de Abidal que luego obvió una mano de Piqué en el área, lugar de donde sacó una infracción de Alves en el primer acto. Se reclamaron varios penaltis en el área de Valdés y, en definitiva, le superó un partido bravo pero noble, en el que siempre anduvo con la sensación de ir debiendo algo a cada uno de los equipos. Se perderá, por cierto, Alves la final, ya que fue tarjeteado.

Con todo, no mató la eliminatoria el Chelsea, ni con los cambios en el tintero que se dejó Hiddink ni engarzando una contra con verdadera maldad. El castigo fue brutal, otra vez merodeando la gloria. Creía tenerlo todo bajo control mientras el diablo reía entre dientes, y otorgó una papeleta al desastre final. El moribundo Barça afiló su talento en la última bocanada, sin piedad. De la bota de Iniesta a la red que custodiaba Cech, aún con los guantes fríos. A los muchachos de Guardiola les espera el Manchester United en Roma tras sobrevivir en Londres a las condiciones más hostiles, sin centrales, sin brillo, con diez y con dolor. Dio igual, este Barcelona parece ennoviado con la eternidad.

Asido a la maestría de Xavi, que conectó con todos y gestó cuatro de los tantos, Henry encontró un filón a la espalda de Sergio Ramos. Antes, en la pizarra, Guardiola había clavado la primera pica. Un jaque en toda regla. Heinze fue titular por su supuesta capacidad para frenar a Leo Messi. Arrancó el partido y Messi se buscó la vida de falso delantero centro, con Eto’o sacrificado en el costado y con Heinze sin saber cómo ser útil en ningún momento. Además, sin una referencia clara, la rigidez de Cannavaro y Metzelder naufragó en mar abierto. Messi barrió todo el frente de ataque y picoteó con veneno en los momentos decisivos, porque tampoco le fijaron ni Gago ni Lass, en desventaja numérica en el centro del campo, con Xavi sentando cátedra e Iniesta custodiando la pelota y la gloria.

El único resquicio que encontró el Real fue zarandear a Abidal. Por ahí revoloteó Robben, que no pareció completamente recuperado de su dolencia muscular, y por ahí enlazó con Sergio Ramos en la jugada del primer tanto. Era el minuto 13 y el cabeceo de Higuaín adelantó a los blancos.

Sin tiempo para la serenidad, la batalla se encarriló por la senda del vértigo más frenético. El uno a cero encendió la mecha. Al cuarto de hora, entre Ramos y Cannavaro se coló por primera vez Henry, pero Eto’o no alcanzó su punterazo en el segundo palo. Era un aviso y una premonición. Leo Messi enganchó entre líneas y picó con precisión un pase filtrado a la carrera de Henry, que encontró la red ante Casillas.

Henry, al poco, aprovechó la ausencia de Ramos, hurgando en la herida, para limpiar a Lass y encarar a Cannavaro, que regaló una falta lateral junto a la cal. También el laboratorio le funcionó al Barcelona. Xavi enroscó a Puyol, que se zafó de Higuaín para rematar de testa, solo, y voltear el campeonato.

Un arrebato doble de Robben e Higuaín fue el último gesto de rabia de los locales. Respondió Valdés y ahí, en ese instante, murió el Real, se evaporó su coraje. El partido dejó de ser de ida y vuelta para discurrir por una sola dirección, la azulgrana. El Barça podía superar, a priori, en todo al Madrid menos en pasión y también en eso lo hizo. Los de Juande habían llegado al clásico con opciones gracias a su gigantesca fe, y la perdieron justo en el peor momento.

En el tercer tanto, el Barça castigó sin piedad un error de Lass en la salida. Robó Xavi y Messi la envió al rincón ante Iker, impotente de principio a fin.

Tras el intermedio, dos avisos de Iniesta y Henry precedieron al gol de Sergio Ramos, tras una rosca de Robben. Fue el gol de la incredulidad, no se lo creyó el Real y no tembló el Barça, que respondió firme una vez más, y esta vez de manera definitiva. Xavi, profundidad, Ramos, ausencia y Henry, puntería. Dos a cuatro.

El quinto y el sexto arribaron por inercia. Tampoco los cambios de Juande resolvieron ningún problema. La zaga del Real pasó de largo ante una maravilla de Xavi -¡vaya noche!-, que frenó, giró y habilitó a Messi, torero. El argentino sentó a Casillas y la empujó silbando. A poco del final, Piqué se unió al festín y, desnudando de nuevo a Cannavaro, rubricó una incursión de Eto’o.

Fue la victoria de un estilo, un himno evocador que retrata una manera de entender el fútbol y la vida. De Guardiola a Xavi e Iniesta, de Piqué a Henry pasando por Messi, el Barça tomó el Bernabeu sin traicionarse, siendo fiel a sí mismo. Fue el baile definitivo, campeón sin discusión posible, a falta de la consumación matemática. En el césped del Bernabeu el Barça encontró su cielo particular y confirmó, por si había dudas, lo que había tratado de hacer comprender al mundo durante toda la temporada. Que es el mejor equipo de España.

Ése es un mérito que es necesario reconocerle a Valdés. Desde su entrada en la Masía lo ha tenido claro: quería triunfar en el Barcelona. Allí convivió con otros jóvenes valores con las misma ambiciones, entre otros con José Manuel Reina, actual cancerbero del Liverpool, segundo guardamenta de la selección española tras Iker Casillas y uno de los mejores porteros del mundo. Los dos conocen bien lo complicado que es alcanzar la titularidad con el primer equipo azulgrana y mantenerse en la elite. Valdés se hizo con el puesto, pero Reina prefirió salir del club en 2002 con dirección a Villarreal. Un paso atrás con la intención de coger impulso.

Valdés cumple seis años como la referencia de la portería del Barcelona y eso tiene mérito. Tal vez ése sea el argumento más potente que el guardameta tenga para exigir una renovación con mayor retribución económica. La dirección técnica deberá pensar seriamente si quiere pagar por la estabilidad entre los tres palos o se ariesga a abrir de nuevo el melón de la portería. Tras la salida de Andoni Zubizarreta en 1994, salvo la excepción puntual de Rudd Hesp, el Barcelona no había conseguido cierta tranquilidad en esa posición.

Esta semana, Joan Laporta ha afirmado que desea que Valdés continúe en el equipo y que lo considera el mejor cancerbero del mundo. No sé si la calificación es acertada, posiblemente no, pero este tipo de detalles refuerzan la autoestima del portero y ayudan a la negociación. El de Hospitalet de Llobregat es un guardameta con unos reflejos excepcionales y un uno contra uno aceptable, aunque podría mejorar su juego por alto y con los pies. El otro inconveniente es su carácter: desde fuera, y con la prudencia que exige no conocerle personalmente, parece narcisista, algo altivo y sus modales fuera de los terrenos de juego no tienen las mejores referencias.

Tal vez esa sea la mayor diferencia con sus tres principales rivales en el escenario doméstico: Iker Casillas, Pepe Reina y el portero de la cantera blanca Diego López, al que sitúan en la órbita del Manchester United y el propio Barcelona si Valdés no cerrara su renovación. Lo que traslada la prensa es que el catalán quiere un sueldo equiparable al de Casillas en el Real Madrid. El público lo que recibe es que, mientras López y Reina se buscaron la vida en plazas ajenas para crecer y ganarse los aumentos, Valdés reclama una plusvalía enorme sin ser todavía competitivo de verdad. De ahí que el del Barcelona ansíe su entrada en la selección campeona de Europa.

Los viejos fantasmas son una llamada al optimismo para el guardameta. Frente a los fracasos escandalosos de Roberto Bonano, Rüştü Reçber o Robert Enke, la sombra de Valdés es alargada. Pero eso no quiere decir que la continuidad del portero sea una opción óptima para el club blaugrana, sobre todo si tiene que hacer un desembolso tan elevado para mantenerlo en ”la foto del próximo año”. Tampoco hay que descartar que una salida fuera positiva para el portero por motivos económicos y profesionales. Quedarse a la intemperie, sin el abrigo de una afición exigente pero ‘amiga’, sirve para madurar y corregir errores. Para llegar a la selección.

En su estreno liguero, Juande Ramos optó por lo práctico y asumió de salida su inferioridad: un equipo bien colocado, lo más compacto posible y muchas ayudas defensivas. La defensa blanca, el gran agujero negro en lo que va de temporada, funcionó como nunca. Salgado sujetó bien a Henry, y Metzelder y Cannavaro se beneficiaron de que, por un día, tocaba defender arropaditos y dentro del área. Casillas, tras su fallo del pasado domingo ante el Sevilla, se volvió a vestir de salvador. Como Valdés, fundamental para que el Madrid no aprovechara sus escasas ocasiones, en especial las de Drenthe y el joven debutante Miquel Palanca.

De salida, el Barça no estuvo a gusto. Demasiada posesión y poca profundidad. Y con Gago pendiente de Xavi, poca imaginación. A Messi, que había salido con ganas, le empezaron a rascar el tobillo y tardó en volver a aparecer. Sin embargo, el equipo parecía convencido de que su superioridad tendría que quedar plasmada antes o después. Aislado de las bravuconadas del entorno, tuvo la paciencia necesaria para madurar el partido. Pudo ganarlo a falta de 20 minutos, con el penalti que Casillas detuvo a Eto’o, pero lo consiguió a a falta de siete minutos, gracias al capitán Puyol, que con un salto extraordinario permitió la redención del propio delantero camerunés. Éste, camiseta al viento, celebró mucho más que un gol.

Foto | Real Madrid

No podíamos terminar nuestro repaso de partidos del año sin darnos una vuelta por el recuerdo del gran clásico que se disputó en Marzo en el Camp Nou. Quizá hubiera habido que mencionar la gran eliminatoria Milan-Manchester, o la goleada imposible en el derby de La Plata, pero en ningún caso debía quedarse fuera el mayor choque de trenes que se recuerda en mucho tiempo entre los grandes por antonomasia del fútbol español. Fue un partido que lo tuvo todo: goles, ocasiones a mansalva, tensión, jugadores que se consagraron y alguno que se condenó, importancia en el momento y en el largo plazo, polémica… lo más de lo más.

Y sin embargo, a priori pintaba como un clásico descafeinado. Ambos equipos llegaban a la cita cabizbajos, recién eliminados de la Champions, más dolorido quizá el Madrid por el ridículo del Allianz Arena que un Barcelona que ya sabía de la dificultad de remontar en un santuario como Anfield –donde a pesar de todo sacó un triunfo y mantuvo la virginidad de su equipación fluorescente-. Los blancos, que venían de dos meses de calvario deportivo y una crisis institucional sin precedentes, acudían al feudo rival como María Estuardo al encuentro con el verdugo: a cinco puntos de la cabeza, con Capello virtualmente fuera y a un centímetro de mandar la temporada a la basura. Los anfitriones, por su parte, percibían cada vez más el curso como una travesía del desierto, donde los triunfos no se celebraban sino que se daban por hechos, y los títulos se descontaban más que se perdían.

Así comparecieron los dos contendientes, presentando además el Madrid una alineación sorprendente, en las antipodas del capellismo más ortodoxo: tres delanteros y dos medios creativos con un sólo pivote defensivo como escudo; mientras, Rijkaard confió en la mágica triada REM, a pesar de que Eto’o aún andaba algo renqueante, y el famoso centro del campo con los tres bajitos, Deco-Xavi-Iniesta, que nunca acabó de asentarse. Alineaciones livianas y esperanzadoras, en cualquier caso, para los amantes del fútbol de ataque.

Las hostilidades se rompieron en cuanto Undiano señaló el inicio. Casi sin tiempo para que los espectadores se sentasen, un sorprendentemente solo Guti abría a izquierda para la entrada de Higuaín que centraba un balón raso para que Van Nistelrooy empalara desde la frontal el 0-1. Primer gol en años del holandés desde fuera del área en muchos años, los pronósticos por los aires y la sensación de que por la banda de Oleguer podían ocurrir cosas.

Reaccionó el Barcelona de inmediato, con la casta del campeón, primero con un excepcional desmarque de Eto’o que recibió el balón en boca de gol pero no pudo superar en el mano a mano a Casillas, y después con una jugada de rebotes que el camerunés acabó transformando en sensacional asistencia a Messi, inapelable. Pero el empate sólo duró un minuto, lo que tardó Oleguer en derribar a Guti en el área y Van Nistelrooy en transformar la pena máxima. El partido no es que fuera un volcán, es que era Krakatoa.

Tras ese primer cuarto de hora que nadie imaginaba, empezó por fin a jugarse un partido algo más ortodoxo. El Barça comenzó a controlar el partido, amparado en el buen toque de Xavi y sobre todo de Iniesta, y muy especialmente en los desmarques de Eto’o. El camerunés lee a la perfección las basculaciones de la defensa blanca, muy preocupada por Messi, y suyas son las mejores oportunidades: primero otro mano a mano con Iker, después un disparo flojo, y finalmente la vertiginosa jugada que La Pulga acaba convirtiendo en el empate. El Barcelona recoge el premio a su mejor interpretación del juego, pero va a pagar muy caro un grave error táctico: el espacio entre Xavi y Oleguer, en el que se mete Guti y donde el de Torrejón recibe con peligro cada vez que roba el Madrid y Gago consigue sacar limpio el balón. En una de estas ocasiones, el canterano, obligado a salir a mar abierto, derriba al argentino y se gana la expulsión. Otro partido para el segundo tiempo.

El Barcelona sale en el reanudación con Sylvinho en lugar de Eto’o, y añadido esto a que Iniesta ejercerá durante muchos minutos de lateral y a la nula influencia de Deco en el choque, el ataque catalán desaparece. El Madrid empieza a llegar en oleadas, Higuaín aparece por todas partes, y sólo una gran noche de Valdés y quizá los mejores minutos de Thuram como azulgrana impiden que el partido quede resuelto mediada la segunda parte. No resuelve Van Nistelrooy el mano a mano, tampoco el Pipita en un buen disparo desde dentro del área, desperdicia el Madrid contragolpes de cuatro contra tres… pero el gol tiene que acabar llegando, por pura lógica, y lo hace vía un cabezazo de Sergio Ramos, quien por cierto ya le ha ganado unos cuantos partidos a su equipo de este modo.

Es el punto de inflexión. Demasiado seguro en su superioridad, el equipo blanco da un paso atrás, y con él otorga un último aliento vital a un equipo azulgrana que estaba con un pie en la tumba. Y por ese resquicio se coló Messi para, en el último minuto, acabar de esculpir su nombre a fuego en la historia de los clásicos con un gol vertiginoso, ardiente, indefendible. Se abrazaron los jugadores del Barça y respiró el Camp Nou, pero lo ocurrido fue semilla de resurrección para el Madrid, que no pararía de crecer a partir de entonces. El consuelo del Barça, la confirmación de que el gran genio del futuro, si las lesiones lo permiten, viste de azulgrana. Que no es poco.

“Que me digan si sigo o si tengo las puertas abiertas” Raúl, futbolista del Real Madrid

“Quizá el Madrid llora porque no está acostumbrado y suele pasar al revés, al Madrid siempre le benefician” César Cruchaga, defensa del Osasuna, sobre la polémica arbitral

“Jugaron mejor que nosotros y perdimos” Alfredo di Stéfano, presidente de honor del Real Madrid, sobre la polémica arbitral

“Si eres campeón, te resbala un poco todo lo demás” Víctor Valdés, portero del FC Barcelona, sobre la polémica arbitral

Si el triunfo culé posee tanta importancia, es en parte por las derrotas de los dos equipos blancos que les siguen la estela desde hace ya varias jornadas. Derrotado con polémica en Santander el resucitado Madrid de Diarra y Emerson (2-1), hoy se encontraron sobre el césped de Mestalla Valencia y Sevilla, los otros dos aspirantes. El partido lo ha encarrilado del lado ché un chispazo de David Villa, lo ha sostenido una gran parada de Cañizares al lanzamiento de penalty de Maresca, y lo ha cerrado otro máximo castigo, donde Villa ha sentenciado el 2-0 final, y que ha conllevado la expulsión de Hinkel. El Sevilla deja en las últimas fechas un cierto aroma a difusión, se ha dejado cinco puntos en dos partidos, y hay señales de que desde el club puede darse por buena la Copa de la UEFA o la Copa del Rey. Por su parte el Valencia parece reengancharse al tren de la Liga tras el varapalo europeo, y tiene su reválida el próximo sábado en el Bernabéu.

Si la lucha por el título es intensa, en la cola equipos casi desahuciados se agarran a sus últimas opciones con la fe del náufrago. El Nástic sigue agarrándose a los goles de Portillo para creer en el milagro, y hoy un cabezazo del de Aranjuez ha tumbado a un Zaragoza cuya irregularidad no le permite asentarse en la zona Champions. La Real venció a domicilio al Betis (0-1) con un gran friqui de Garrido que decantó un partido lleno de despropósitos. Y el Athletic se agarró a su hinchada y al balón parado para remontar el gol inicial de Jonatas; los dos goles de Urzáiz provocaron el delirio en San Mamés.

El cuarto en discordia, el Celta, ha dominado con claridad el derbi gallego en lo que ha supuesto el estreno de Hristo Stoichkov en el banquillo celtiña. Sea por el cambio de entrenador o por la personalidad del búlgaro, el conjunto de Vigo ha encontrado hoy la competitividad que le ha faltado gran parte de la temporada, y ha resuelto su partido con un gol de su ariete Fernando Baiano.

El Atlético de Madrid, por su parte, se afianza en la zona UEFA tras su victoria por 1-0 ante un gris Levante. El choque lo decidió Fernando Torres con un clásico derechazo combado desde el borde del área. El Kun volvió a ser suplente, y cayeron lesionados Perea y Luccin. El otro equipo madrileño, el Getafe, puso fin a su racha de siete partidos sin ganar luciéndose (3-0) ante un Villarreal que muestra la pinta de los equipos sin objetivo. Abrió el marcador Casquero con un gran disparo desde fuera del área, falló poco después Güiza desde los once metros, y en la segunda parte sentenciaron Verpakovskis y Pachón en sendos contragolpes.

El otro litigante por la UEFA, el gran Recre, sacó un punto de Pamplona (1-1), donde Osasuna no notó en exceso el esfuerzo europeo. El gol de Sinama Pongolle, que cuajó un gran partido, fue contestado por un testarazo de Cruchaga, tras falta botada por David López. Ambos conjuntos enfrentan el final de la temporada con diferentes objetivos y el mismo optimismo.

Quizá por ello, porque hoy soy más de mi equipo que ayer, también más que el día después de ganar la Champions, creo, sinceramente, que no está todo perdido. La auténtica derrota es aquella que se instala en nuestro ánimo, haciendo que lo posible se muestre como quimérico. Sólo cuando nos sabemos derrotados estamos de verdad derrotados. Por ello, quiero rescatar hoy el “sí, se puede” que llevó a Ecuador al Mundial de 2002, tras su victoria en marzo de 2001 frente a Brasil. ¿Acaso no podemos vencer en Anfield? ¿Acaso los grandes mitos de la historia (no sólo del fútbol) no se forjaron porque supieron vencer precisamente en la adversidad?

Podemos pensar en Anfield como el terreno en el que continuará la pesadilla de ayer. Pero también podemos, por qué no, pensar en Anfield como el escenario ideal para que el Barcelona de Rijkaard y Ronaldinho, de Eto`o y Deco, pueda demostrar que las expectativas de mito creadas en torno a él no eran del todo infundadas. Al fin y al cabo, solo en la total adversidad se manifiestan los grandes.

Puede que solo sea un sueño, condenado a morir tras el despertar. Pero también es cierto que las grandes gestas hay que comenzar a construirlas desde lo soñado. Por eso, hoy, más que nunca, creo, quiero creer, que sí, que se puede.

Foto: Web del FC Barcelona

Este año, el dios del fútbol no ha querido esperar a octavos, y ávido de ver una nueva edición de este duelo de titanes, los emparejó en el mismo grupo.

En el partido de ida el Chelsea se impuso por un gol a cero. Fue un partido sin demasiada historia, con unos blues que maniataron por completo al Barcelona y que lo remataron con un golazo de su mejor hombre este año, Didier Drogba. Aquel partido fue señalado por muchos como símbolo del comienzo de la prematura decadencia del equipo de Barcelona, que, para rematar una semana funesta, días después cayó en liga ante su eterno rival, el Real Madrid.

Por ello, el partido de vuelta se vio en Barcelona como la oportunidad de reivindicar el potencial de un equipo al que le quedan todavía muchas, muchas tardes gloriosas. El Chelsea, sin duda el equipo con mejor plantilla del mundo, y rival recurrente las últimas temporadas, era el equipo ideal para una ocasión así.

El partido no pudo empezar mejor. Se abríó con un golazo de Deco a los dos minutos, quien tras robas un balón en el centro del campo con la velocidad de una bala, se escoró a la banda, recuperó desde allí el encare a portería y batió a Hilario desde lejos. La euforia azulgrana se desencadenó, y vino seguida de dos grandes oportunidades de Ronaldinho y Xavi. A partir de aquí, sin embargo, y hasta el final de la primera parte, el Chelsea mostró sus cartas, con un enorme Essien que estuvo a punto de batir, con un excepcional remate de cabeza, a Valdés. El Barcelona, sin embargo, se defendió bien, y llegó con ventaja al descanso.

Le reanudación comenzó como un monólogo de los londinenses, ante un Barcelona visiblemente cansado. El gol no tardaría en llegar. En el minuto 52 Frank Lampard Junior controló mal un balón frente a la portería de Valdés, y ese error le llevó a línea de fondo. Allí, levantó la cabeza, y ante la falta de posibles rematadores de su equipo, optó por intentar algo que está al alcance de muy pocos. Le salió bien. Con un disparo que pasó a la historia del fútbol como una combinación increíble de parábola lateral y vaselina, batió al portero blaugrana desde donde nadie podría esperarlo. Durante unos segundos, en los que los aficionados españoles meditaban sobre lo intencional o casual del gol, el silencio se apoderó del Nou Camp.

Había que empezar de nuevo, y así se hizo. El Barcelona recuperó el dominio que había perdido en los comienzos de la segunda parte y cinco minutos después logró el ansiado fruto. Ronaldinho se vengó de Boulharouz, central convertido a lateral que en el enfrentamiento anterior anuló por completo al astro brasileño, con un precioso sombrero en la parte izquierda del ataque blaugrana, se internó en el área por un lateral y, con el exterior de la bota, regaló a Gudjohnsen un balón de esos que solo hay que empujar para que se conviertan en gol.

Lo más difícil ya estaba hecho. Dos a uno, y la responsabilidad del ataque recaía sobre un equipo al que los tópicos del fútbol le niegan, probablemente de manera más metafórica que real, ese poder. Entre los culés las fuerzas fallaban, y lanzarse al ataque con el marcador a favor era un error que el equipo blaugrana ya había cometido en demasiadas ocasiones en el marco europeo las temporadas anteriores. Así, a partir de ese momento, el partido se convirtió en un reto para un equipo culé, que debía demostrar que sabía defender tanto como atacar, que sus virtudes no residen, como tantos claman, sólo en la vanguardia.

El Chelsea, una máquina de hacer fútbol construida en torno a un centro del campo todo potencia – con Makelele, Lampard, Ballack y Essien- se volcaba frente a la portería de Valdés, pero la retaguardia blaugrana, como en la primera parte, respondía bien. Así, estaba a punto de cumplirse el tiempo de juego cuando el árbitro de la contienda, el italiano Stefano Farina decidió convertir los últimos instantes del enfrentamiento en horas para los blaugrana marcando seis interminables minutos de tiempo añadido. La eternidad se mostró ante los culés con toda su inmensidad. Parecía que los ataques del Chelsea no terminarían hasta que el empate se lograra, y así fue. Pasaban dos minutos sobre el tiempo reglamentado, cuando Terry dejó de cabeza a Drogba uno de tantos balones colgados al área por los ingleses. En dos movimientos que hay que ver en cámara lenta para observar en toda su complejidad, el ariete marfileño superó a un central blaugrana y batió por debajo de las piernas a Valdés.

El empate dejaba al Barcelona en una situación delicada. El Nou camp sabía que el Werder Bremen había goleado al Levski de Sofía y de la necesidad de una victoria del equipo para afrontar el resto de la liguilla de la Champions con cierta tranquilidad. Quedaban cuatro minutos, y la noche era propia para una gesta. El Barcelona se volcó al ataque con balones largos. Pero cuando el público comenzó a sentir que la posibilidad de la victoria era aún real, Stefano Farina se desdijo, y convirtió los seis minutos declarados en la sólo cinco, pitando el final antes de tiempo y haciendo que el siempre tranquilo Frank Rijkaard perdiera por un momento los nervios.

Tras las escenas del calentamiento post partido, posiblemente feas, pero dignas de un choque cuerpo a cuerpo como el vivido en el campo, llegó el balance final. El Chelsea se mostró como vencedor del doble enfrentamiento. Demostró que podía vencer al vigente campeón y aseguró su pase a octavos. En el Barcelona la lectura era doble. Por un lado, la realidad de la tabla clasificatoria le obligaba a afrontar los dos próximos partidos sin posibilidad ninguna de errar. Por otro lado, había demostrado que el grupo de jugadores que forman su plantilla era capaz de competir al más alto nivel, y que se equivocaban aquellos que unos días antes habían dudado del potencial de este equipo. Posteriormente, logró la clasificación a octavos sin demasiados problemas, mostrando que quizá no era tan grande el abismo que algunos creían que se había abierto a sus pies esa noche de gran fútbol.

Ficha del partido
Apuntes del Barça-Chelsea en DDF
Perarnau: Plabaras mayores
El País: Partido memorable entre dos colosos

Foto: UEFA