Llegó la hora de la verdad para el Celta, que se juega el ascenso en dos partidos a cara o cruz ante el Granada, y del cual depende que el fútbol gallego continúe con una presencia ininterrumpida en Primera que ha durado muchos años. Aunque el último ascenso celtiña data del año 2005, el estilo del equipo que ha entrenado Paco Herrera remite mucho más a aquél que subió en 1992, y que inauguró la época más gloriosa de la historia del club. Y es que los enormes momentos brindados por gente como Víctor Fernández, Mostovoi o Makelele, la presencia en Champions o la final de Copa no hubieran sido posibles sin aquel equipo potente y directo que se proclamó campeón de Segunda. Una escuadra que comandó Chechu Rojo, con el tanque Vlado Gudelj de ariete, Paco Villanueva como cerrojo en la portería, Aguirrechu y Otero –que luego llegaría a la internacionalidad- atrás, y la clase de Fabiano moviendo a sus compañeros. Qué mejor manera de rendirle homenaje que a través de este vídeo, y de paso calentar motores para la eliminatoria que se avecina. Ojo a la banda sonora.

Más que un club es un lema universal, extensible a buena parte de los equipos que habitan en nuestra liga. Sólo un ejemplo: que alguien intente convencerme de que el Real Betis Balompié es exclusivamente una institución futbolística. Pasan tantas cosas en sus despachos, hay tanto jaleo, tantas acusaciones, tanta convulsión, tanta vida más allá del rectángulo de hierba que es imposible disociar su desempeño deportivo de su agitación mediática. Manuel Ruiz de Lopera es un personaje carismático, diferente, polémico. Sus declaraciones están lejos de la ortodoxia futbolística, lejos también de la corrección política y a veces, también, a años luz de la buena educación. Hay quien lo quiere y hay quien lo detesta pero mientras unos y otros dirimen su enfrentamiento, el Betis está sufriendo una crisis institucional que de no ser solventada a tiempo puede acabar con el crédito de un club acostumbrado, cuanto menos, a plantar cara en la máxima categoría de nuestro fútbol.

El penúltimo episodio ha sido la destitución de Antonio Tapia como técnico del primer equipo. No es que el Betis esté arrastrándose por la categoría de plata del futbol español, ni mucho menos. Finalizada la primera vuelta está a cuatro puntos del ascenso y su plantilla permite pensar con optimismo. Sin embargo, su irregularidad, su juego, que a estas alturas no convence, y esa tibia séptima plaza –lejos de las promesas veraniegas del máximo accionista bético- han sido los argumentos para botar al técnico de Baena. Algo precipitado dicen los opositores, un revulsivo para el ataque definitivo a la cabeza de la clasificación, defienden los encargados de dirigir el club. En cualquier caso, una despedida algo ingrata para un entrenador que el año pasado llevó al Málaga a la octava plaza de la Liga BBVA y que se fue con el Betis a trabajar en segunda para reanimar un proyecto que no sólo está herido de fútbol. En lo anecdótico queda el entrenamiento dirigido ayer dignamente por Tapia, sabiéndose en la calle. A eso se refiere pues la nota de prensa de su despido colgada en la web oficial del club, cuando agradece al técnico su “honradez, caballerosidad y fidelidad” con el club.

El sustituto será, a falta de confirmación por parte del club, Víctor Fernández. Atrás quedaron los flirteos que aireó la prensa con Juande Ramos –que ya entrenó al equipo en la temporada 01/02-. La nueva apuesta es otro viejo conocido, un técnico sensato que tampoco dio muchas alegrías a la afición verdiblanca en su anterior etapa pero que, y esto es noticia, aguantó dos años en el movedizo banquillo del Estadio Manuel Ruiz de Lopera. Ha pedido dos refuerzos y promete trabajar para lograr el ascenso. Equipo tiene: Sergio García, Emana, Nelson o el recién llegado Jonathan Pereira tendrían un hueco asegurado en muchos equipos de la máxima categoría.

Ya sólo queda algo de tranquilidad en el devenir del equipo de Heliópolis. Menos refriegas en la calle Jabugo y mayor concentración en los temas cruciales, aquellos que dan la medida de un club de fútbol: planificación deportiva, paciencia, y una afición unida para celebrar el deseado ascenso.

A veces, cuando algo no tiene una explicación razonable, recurres al pasado para buscar una horma que se ajuste al zapato. Con las diferencias lógicas entre uno y otro, este Zaragoza me recuerda al Atlético de Madrid que finalmente descendió a segunda. Equipo con mimbres para no pasar apuros e incluso algo más, que no termina de arrancar y finalmente se ve dentro de la pelea por no descender. Y lo novatos casi siempre pagan la novatada.

El último resultado (derrota por 0-3 ante el Betis) sitúa al equipo en el ojo del huracán. Es cierto que en las últimas semanas los sevillanos ha cogido cuerpo de plantilla asentada y que al final no pasará apuros, pero es una derrota muy significativa: si el Zaragoza no es capaz de amarrar los puntos de casa ante rivales ‘accesibles’, las posibilidades de consolidar el desastre aumentan exponencialmente.

Acudo a la página web oficial de los maños y el susto no se me pasa. De arriba a abajo: César Sánchez, Carlos Diogo, Carlos Cuartero, Óscar González, Fabián Ayala, Peter Luccin, Pablo César Aimar, Sergio García, Juanfran, Ricardo Oliveira, Albert Celades, Matuzalem, Alberto Zapater, Diego Milito, Sergio… con esta plantilla deben existir muchos factores que realmente no funcionan.

El Zaragoza disponía en la temporada 2006-2007 de una plantilla equilibrada, con un ritmo de juego elevado, con capacidad para el juego combinativo, futbolistas en ataque con el gol en la sangre, un medio del campo muy creativo y dos laterales de gran potencia y despliegue físico. Además, su entrenador, Víctor Fernández, había cogido de nuevo la riendas de un equipo en España y había plasmado su filosofía preciosista.

El reto de la nueva campaña era mantener lo conseguido y ambicionar algo más. La meta era alcanzar la Champions. Y con ese objetivo se contrataron jugadores de experiencia para las zonas más sensibles del campo y juventud con calidad para terminar de perfilar una plantilla con pegada, velocidad y capacidad para asociarse con el balón en los pies. Todos conocemos esos nombres. La ilusión del equipo poco a poco se fue desvaneciendo porque no terminaba de saltar la chispa que prendiese el combustible.

Al final los resultados se llevaron por delante a su primera víctima, Víctor Fernández. Él era el aglutinante, la razón del proyecto, quien metía sangre por la venas del vestuario. Sin él, la plantilla y su objetivo se difumina porque todo estaba ensamblado como piezas de Lego en la cabeza del entrenador maño. Ahora, todas sus apuestas personales carecen de sentido, incluso molestan al ‘personal’, y la filosofía ’cada pase es un paso hacia el gol’ una verdadera agonía. Ahora hay prisas por llegar arriba y solucionar una papeleta que puede costar millones.

Lo demás es un despropósito de nerviosismo, falta de ideas claras… como cuando alguien mueve los brazos como un loco dentro del agua porque no sabe nadar. O lo hace o se hunde y casi siempre termina por desaparecer bajo el mar. Garitano exprés, Irureta exprés pero menos, y ahora Manuel Villanova, un mister con carácter y sabiduría sin tiempo para acomodar la situación a su gusto. No sé si lo que queda es una oración y una velita al santo.

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Además, Irureta asegura que su mensaje, después de la últimas dos derrotas, no llegaba convenientemente al vestuario y sin la sintonía necesaria entre técnico y plantilla es complicado trabajar con eficacia. La solución: cojo la puerta y me voy por el bien del club. Amén. Conclusión: una plantilla preparada para el reto europeo se codea peligrosamente con el descenso de categoría.

Los proyectos siempre mezclan mejor con la estabilidad, la paciencia y la profesionalidad, más que con el desequilibrio, el cambio y las prisas. Las empresas funcionan mejor con equipos de trabajo estables, donde sus integrantes conocen las virtudes y los defectos del colectivo. Y además, todo gira en torno a una idea que permanece invariable.

En los equipos de fútbol sucede casi lo mismo. Y el Zaragoza no ha tenido ni estabilidad, ni paciencia ni tampoco profesionalidad. El año pasado, el proyecto de Víctor Fernández arrastró los aplausos de la mayoría, con un equipo de gran velocidad, juego combinativo, punzante y dañino arriba, con criterio en mediocampo y algunos jugadores en un estado de forma envidiable que revolucionaban el estado anímico del once sobre el césped.

La dirección del club con Agapito Iglesias -dueño- y Miguel Pardeza -director deportivo- decidieron mantener las bases del proyecto de la temporada anterior, mejorar la plantilla y aspirar a los máximo como alternativa real a los grandes equipos de Primera División. La realidad es que los resultados no terminaron de llegar, el equipo no arrancaba y finalmente Víctor Fernández tuvo que abandonar el club en su 75 aniversario.

La frescura alocada del año pasado se había perdido por el desagüe. Esa frescura alocada de los equipos de Víctor, capaces de noquear a cualquiera con dos ganchos de izquierdas y recibir dos goles en dos jugados a balón parado. Ni Diogo subía la banda como la temporada anterior, ni Aimar conectaba de la misma forma con Milito, ni la defensa terminaba de encajar las nuevas piezas, ni el portero César Sánchez parecía sólido, ni las incorporaciones como Oliveira, Pavón o Ayala terminaban de empujar en buena dirección.

En esa dinámica, quién quiere o necesita montar lío tiene caldo de cultivo de primera. Víctor Fenández comenzó a perder el control del vestuario cuando algunos jugadores como D’Alessandro empezaron a cuestionar su gestión de la plantilla. El jugador argentino tuvo un rifi rafe con Aimar y esa misma semana cuestionó la labor del entrenador insinuando que este último entrenaba ‘sólo los días pares’. Resultado: D’Alessandro a la ducha para siempre.

Tras la destitución del entrenador español, llegó Ander Garitano, ex jugador de larga trayectoria en el Athletic Club de Bilbao, técnico joven, prometedor y con muchas ganas de hacer historia. Duró menos que Irureta. La dirección del Zaragoza tuvo la posibilidad de buscar una alternativa parecida a Garitano, pero se decantó por el técnico ex deportivista: más maduro, con una idea del fútbol distinta y sin el hambre necesaria para fregaos complicados.

Seis partidos. El mensaje no llega al vestuario como cuando no llega gasolina al motor. Y las sensaciones no son buenas porque el Zaragoza no es un equipo habituado a los bajos fondos. Además, esta temporada estos futbolistas desarrollaron un trabajo previo, físico y mental, para la competición en los puestos de arriba, para jugarse las alubias con los grandes. Ahora, la realidad es otra y algunas veces adaptarse sobre la marcha a esa circunstancia es complicado. Por favor, velas para el Zaragoza.

Y es que los números, dato que no atiende a discusiones, son evidentes: décimo clasificado con veinte puntos (tres puntos sobre el descenso y a seis de la UEFA), el equipo lleva seis derrotas, cinco empates y cinco victorias (tres menos que hace un año), veinticinco goles a favor y uno más en contra. Y a todo ello, no podemos olvidar la temprana eliminación del equipo en la Copa de la UEFA a manos del modesto Aris de Salónica. ¿Qué es lo que está ocurriendo a orillas del Ebro?

En primer lugar, cabe destacar que la plantilla hay una gran diferencia entre la de la temporada anterior y la presente. Quizá su única baja destacable este verano fue la del central Gabriel Milito, que se había convertido en el auténtico líder de la zaga y, por extensión, de la plantilla. Sin embargo, esta importante pérdida fue subsanada prácticamente de inmediato con el sorprendente fichaje de Fabián Ayala, un central experimentado, con un rendimiento sobresaliente durante su estancia en Valencia y, como Milito, un líder de vestuario. El resto de la zaga es el mismo y, sin embargo, los maños parecen haber acusado en demasía la baja del actual defensa del Barcelona. Sólo así se explica que el Zaragoza sea el tercer equipo de la Liga con más goles en contra, empatado con el Valencia y por detrás del Valladolid y del colista, el Levante. También cabe destacar el bajo rendimiento de Carlos Diogo. El uruguayo, que tras cuajar un fenomenal año el curso pasado fichó definitivamente por el cuadro Aragonés, no es ni la sombra del de la temporada pasada y se parece más al lateral alocado e impreciso que actuó en el Madrid que al puñal diestro de hace tan sólo un año.

Tampoco le ha beneficiado al equipo de Víctor la grave lesión sufrida por su fichaje estrella de este verano, el brasileño Matuzalem. El ex del Shakhtar, jugador que debía darle a los maños el salto de calidad necesario en el centro del campo para aspirar a pelear por entrar la Liga de Campeones cayó lesionado en la quinta jornada de Liga ante el FC Barcelona tras una dura entrada de Toure Yaya y, desde entonces, se mantiene en el dique seco a la espera de su definitiva recuperación. Y si a Matuzalem a penas se le ha visto a causa de su lesión, algo parecido se puede decir del argentino Pablo Aimar quien, a su ya habitual irregularidad, ha sumado algunos problemas físicos que le han impedido actuar a pleno rendimiento, perjudicando claramente el juego de los suyos. Además, su bajo nivel provocó las críticas de su compatriota Andrés D’Alessandro quien se quejó amargamente de la situación enfrentándose a su entrenador. Más leña para avivar el fuego.

Únicamente la delantera parece fiable a día de hoy en el Zaragoza, ya que a la habitual solvencia ofensiva que aporta Diego Milito esta temporada hay que sumar la de Ricardo Oliveira (ocho goles cada uno), además del buen hacer habitual de Sergio García.

Es evidente que este Real Zaragoza tiene los mimbres suficientes para situarse mucho más arriba en la clasificación de lo que ahora está. Quizá sólo le falten dos o tres buenos resultados consecutivos para que las caras tristes de la grada de La Romareda se tornen en sonrisas. O tal vez le falte únicamente mejorar su rendimiento lejos de casa, donde sus números son terribles (5 puntos de 24). Lo que es seguro es que este equipo, como el Sevilla, con quien empata a puntos, da para mucho más.

El verano comenzó con la mala noticia de la salida de Gaby Milito, el mariscal de la defensa zaragocista en estas últimas temporadas, que recalaba en el FC Barcelona por 18 millones de euros. Con la ausencia del argentino en la zaga, la principal preocupación de la Secretaría Técnica de Miguel Pardeza era ocupar el puesto vacante con un jugador de similares características y que devolviese a la defensa maña ese punto de contundencia y seguridad que aportaba Gaby. Pocas opciones mejores que la que representaba el ex-valencianista Roberto Fabián Ayala, quien tras abonar su cláusula de 6 millones de euros a un Villarreal en el que no llegó a debutar, terminó recalando en la capital aragonesa.

Apuntalada la defensa, el siguiente objetivo era conseguir un acompañante para Diego Milito en la delantera, tras la salida de Ewerthon de vuelta a Alemania. El elegido fue el brasileño Ricardo Oliveira, cedido por el Milan tras su poco afortunado paso por el calcio. A priori, el ex-bético es un buen complemento del argentino: rápido, con facilidad de desmarque y capacitado para jugar como segundo punta por detrás del ariete. Si vuelve a dar el rendimiento que dio en su última temporada en España, el Zaragoza habrá encontrado un filón en el punta milanista.

Además, y desde la fría Ucrania, llega el mediocentro brasileño, ex-jugador del Shakhtar Donetsk, Matuzalem, como el complemento creativo que se espera sea ideal para el canterano Alberto Zapater, quien ya debería dar ese salto de calidad en su carrera que se espera de un prometedor centrocampista como él. Otra de las claves de los de Víctor Fernández residirá en el rendimiento que ofrezca la que se supone que es la gran estrella del equipo y piedra angular del proyecto, Pablo Aimar. Irregular por definición, el argentino hizo un primer año como zaragocista que podría calificarse como de aprobado alto. Es una obligación para él el aportar un poco más de su parte y no resultar tan irregular como acostumbra. Su asociación con Oliveira, un futbolista que gusta de buscar el hueco para el desmarque, podría ser muy fructífera.

Con el problema que presentaba el pasado año de escasa profundidad de banquillo prácticamente solventado con las nuevas incorporaciones a la plantilla (a los ya mencionados se suman Pavón, el meta López Vallejo, el lateral Paredes o el medio Gabi) el Real Zaragoza debe buscar entrar en la pelea por las plazas de Liga de Campeones, y tampoco sería descabellado pensar que pudiera dar la campanada en la Copa de la UEFA.

El central de 34 años, que actualmente se encuentra en Venezuela disputando con su selección la Copa América (mañana jugará la final ante Brasil) se había comprometido con el Villarreal para la siguiente campaña al no llegar a un acuerdo de renovación con la entidad valencianista, que incluso llegó a plantearse volver a fichar al jugador tras su acuerdo con el submarino amarillo. Sin embargo, y según informa la página oficial del Real Zaragoza (gracias Julio por el “soplo”), el argentino rescindirá en las próximas horas el contrato que le unía al club castellonense hasta el año 2010.

Aunque aún se desconocen más datos de este sorprendente movimiento, aparte de que la entidad maña ha abonado la cláusula del capitán de la albiceleste de unos 6 millones de euros, lo que sí es seguro es que el conjunto entrenado por Víctor Fernández, el año que viene tiene como objetivo entrar en Liga de Campeones. Objetivo que este año no pudo cumplir por un estrecho margen de puntos. El Zaragoza afrontará la nueva campaña, si no hay demasiado movimiento en el capítulo de bajas y a la espera de posibles nuevas incorporaciones con un plantel de lujo. Ayala, Diego Milito, Pablo Aimar, Zapater, más los definitivos fichajes de Andrés D’Alessandro y Carlos Diogo y la cesión por una temporada (con opción de compra) del milanista Ricardo Oliveira intentarán que este nuevo Zaragoza, que ya al comienzo de la pasada campaña prometía aspirar a cotas bastante altas, suba un escalón más en su aspiración de convertirse en un grande de la Liga española.

A buen seguro que el La Romareda no se van a aburrir tampoco la temporada siguiente.

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La apuesta por el fútbol ofensivo y vistoso de Víctor Fernández salió bien. En la vuelta del hijo pródigo a La Romareda, diez años después de su salida del club, no eran pocos los que vaticinaban un descalabro del técnico maño en su segundo proyecto al frente del club que le dio nombre como entrenador. Pero el nuevo proyecto de Agapito Iglesias para construir un Zaragoza grande pasa por una política de fichajes diametralmente opuesta a la que se ha llevado en las últimas temporadas, y de ello ha podido beneficiarse Víctor Fernández.

A un paso por detrás todavía de Real Madrid, FC Barcelona, Sevilla o Valencia, pero al mismo nivel, o incluso superior, que Atlético de Madrid o Villarreal, la plantilla del Real Zaragoza ha conseguido catapultar al equipo a la lucha por las primeras posiciones de la tabla, con opciones incluso de entrar entre los cuatro primeros hasta casi el final de Liga. Pero hubiera sido demasiado pedir a un Zaragoza que se encuentra inmerso en pleno proceso de reconstrucción y que aún debe de asimilar que sus retos van a empezar a ser otros más elevados que los que se marcaba hasta el momento. Porque el equipo maño está en el punto ideal, en el momento preciso, para plantearse dar el salto de calidad que ya dieron, en su día, Deportivo de La Coruña, Villarreal o Sevilla.

Todo pasa, por supuesto, por no deshacerse de sus principales futbolistas, al menos no antes de que hayan ofrecido un buen rendimiento en el club y se les haya podido sacar partido deportivamente hablando. La plantilla maña presenta algunas joyas que podrían tener un valor elevadísimo en el mercado, los Milito, Alberto Zapater, Pablo Aimar, … su venta podría ser un caramelo muy apetecible para las arcas del club, pero, conscientes de que están en su momento, los nuevos propietarios parecen decididos a no vender a ninguno de sus futbolistas salvo oferta estratosférica (caso que podría darse con Gaby Milito, pretendido por varios grandes de Europa). Es el primer paso, no vender sin asegurarse unos buenos ingresos y sin tener un sustituto de garantías para el jugador saliente.

Ahora, y de cara a la próxima campaña, quizá los deberes de la secretaría técnica zaragocista deban ir encaminados a dar profundidad al banquillo, a contratar jugadores que, sin ser primeras espadas, puedan ofrecer soluciones de garantías en caso de tener que sustituir a alguno de los titulares habituales. En esta línea irían las contrataciones ya confirmadas del getafense Javier Paredes o del atlético Gabi.

El equipo base ya está formado. Víctor Fernández ha venido repitiendo a lo largo de toda la temporada un once conocido de sobra por los aficionados, con las oportunas apariciones de jugadores de banquillo como Ewerthon, Movilla, Sergio García u Óscar. Ahora sólo queda suplir las presumibles bajas de ese once base (Gaby Milito, Piqué) y buscar algo más de calidad para el banquillo. No hay que olvidar que el Zaragoza jugará la próxima temporada en tres competiciones, con el lógico desgaste que ello conllevará.

Con la presencia del goleador Diego Milito casi asegurada para la temporada que viene, el equipo no pierde prácticamente nada de su potencial ofensivo. Aimar, intermitente como de costumbre, y el conflictivo Andrés D’Alessandro, al que le costó adaptarse pero que acabó completando una más que digna temporada, han aportado las dosis de creatividad necesarias en cualquier equipo de Víctor Fernández, con el canterano Alberto Zapater cubriéndoles las espaldas y haciendo subir su cotización como la espuma.

El primer paso para poder aspirar a lo máximo ya está dado. El año que viene será el de la confirmación de que aquí puede haber equipo.

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Capello. A pesar de que su equipo ha jugado durante muchos momentos de la temporada un fútbol poco estético o directamente nihilista, el italiano ha demostrado su capacidad para sacar lo imposible de un grupo en principio condenado al fracaso, y guiarlo hacia un título que parecía una quimera en unas condiciones ambientales muy adversas y frente a plantillas superiores.

Rijkaard. Hay que agradecerle al holandés su apuesta por el fútbol ofensivo incluso en momentos de graves dificultades, que es cuando más difícil es llevar esa bandera. Fracasó con el 3-4-3 y algunas decisiones puntuales, pero durante el primer tercio de la temporada su equipo recordó, en belleza y efectividad, a la máquina del pasado curso.

Juande Ramos. Hasta los más feroces antisevillistas reconocen que el equipo hispalense ha sido el mejor del año en España, y uno de los mejores de Europa. Parte de culpa tendrá este manchego, que ha gestionado a la perfección una plantilla amplia y competente –que ha multiplicado su valor- para llevarla hasta el último partido con la vitola de favorito. En contra, quizá algunas rotaciones discutibles en abril le restaron opciones a su equipo en Liga.

Quique Flores. Protagonista durante toda la temporada de una guerra sorda con el secretario técnico Carboni y mirado con desconfianza por parte de la hinchada, Quique ha conseguido aislar a la plantilla, construir un equipo que en los mejores momentos ha recordado a la roca de Benítez, y sobreponerse a una terrible racha de lesiones para llegar a cuartos en Champions y tener opciones en Liga casi hasta el final.

Marcelino. El arquitecto del equipo sensación del campeonato. Exprimiendo al máximo las posibilidades de una plantilla muy corta y jugando un fútbol por momentos sensacional, el asturiano se ha ganado el respeto del mundo del fútbol y la admiración de los que hemos seguido a su Recre esta temporada. Sólo un discreto mes de mayo ha privado a los onubenses de la gloria de estar en Europa.

Víctor Fernández. Tras un periplo algo desabrido por clubes como Oporto o Betis, el responsable del último gran Zaragoza ha vuelto al redil con su manual de toque y su verbo fácil. Los resultados han sido excepcionales, sobre todo en la Romareda, donde el 4-4-2 del aragonés al servicio de gente como Milito o Aimar ha triturado rivales uno tras otro. En su debe, el juego sin balón y un cierto bajón físico al final del curso.

Schuster. El hombre que está en las portadas de todos los periódicos ha finalizado su segundo gran año en Getafe, un club que hace pocas fechas estaba en Segunda B y el año que viene será ya Eurogeta. Con un juego basado en la solidez defensiva, los azulones han dado la cara ante todo tipo de rivales, destrozaron al Barça en Copa y se quedaron a las puertas del trofeo.

Valverde. De nuevo en el club en el que despuntó como jugador, el Txingurri ha armado un conjunto que, sobre todo en la segunda vuelta y muy especialmente por su gran año en la UEFA, ha sido un ejemplo de competitividad. Valverde ha demostrado además tanto habilidad para sacarle rendimiento a jugadores de vuelta, tipo Riera o De la Peña, como valor para confiar en los jóvenes de la cantera, como Coro, Torrejón o Chica.

Miguel Ángel Portugal. Procedente de las divisiones inferiores del Real Madrid (a las que parece que volverá), fichado a última hora y con la espada de la destitución en la cabeza tras las primeras jornadas, Portugal supo armar un gran Racing a partir del dúo sacapuntos Zigic-Munitis y el poderío de veteranos como Colsa.

No juega el calendario a favor zaragocista. En las nueve jornadas que restan, recibe en La Romareda a candidatos al título como el Real Madrid y equipos inmersos en plena lucha por evitar el descenso, como Celta o Athletic, debiendo además rendir visita a Sevilla y Valencia, entre otros. Pero es que el resto de aspirantes, a excepción del Barça, no lo tienen mucho mejor. Con la mente puesta única y exclusivamente en el Campeonato Nacional de Liga tras la eliminación copera a manos del Barça, el equipo aragonés sí debería fijarse una meta plenamente factible, como el conseguir una plaza entre los cuatro primeros que le diera derecho a disputar la Liga de Campeones del año que viene, lo que no sólo supondría un hito deportivo, sino también una más que probable inyección económica. Cualquier otro objetivo de mayor enjundia, hoy por hoy, no es más que un castillo en el aire.

El Real Zaragoza está en ese momento perfecto para empezar a levantar estructuras que lo lleven a codearse con los grandes de tú a tú en un par de temporadas. Al estilo del Sevilla que comenzó a dibujar Joaquín Caparrós hace algunas temporadas, el equipo de la capital aragonesa ha empezado a construir una plantilla completa, de garantías, equilibrada, sobre la que, con algunos pequeños retoques en los años venideros, apoyarse para buscar metas que a día de hoy son difíciles de contemplar. El acierto con los fichajes de los dos últimos años de la dirección deportiva de Miguel Pardeza empieza a dar sus frutos, y jugadores como Carlos Diogo, Diego Milito, Sergio, Andrés D’Alessandro, Sergio García (que ha relegado a Ewerthon, una de las revelaciones del pasado año, a un segundo plano) o Juanfran se han convertido en piezas codiciadas por medio fútbol español. Es el momento de seguir construyendo, de dar profundidad a ese banquillo, algo escaso a día de hoy para acometer empresas mayores.

Todo ello sin contar con algunos de los efectivos zaragocistas que llevan ya unos años en la plantilla maña, como Gaby Milito, José María Movilla, Óscar (uno de los mejores revulsivos de nuestra Liga) o el canterano Alberto Zapater, futbolistas todos ellos de un rendimiento extraordinario, tanto en los años de Víctor Muñoz, como ahora como Víctor Fernández.

Si uno se pone a repasar el chorro de jugadores que el Real Zaragoza ha ido perdiendo en las tres últimas temporadas, se da cuenta de que, de haber sido algo más cautelosos en el capítulo de ventas de futbolistas, los maños contarían ahora con una de las mejores plantillas de España. David Villa (por quien el Valencia abonó “sólo” 12 millones de euros), Luciano Galletti, Cani, Delio Toledo, Leo Ponzio, Savio, Generelo… Por eso, las intenciones del club parecen ahora otras muy diferentes. Se acabó lo de descubrir figuras para venderlas baratas. Quizá el tema del uruguayo Diogo (pretendido por el Barça) haya podido ser el detonante, pero el caso es que Miguel Pardeza ya se ha apresurado a adelantar que la plantilla del Zaragoza, al 100%, es intransferible. Una buena medida para empezar a crecer. Ése deber ser el objetivo real del equipo aragonés. El año que viene, la Pilarica dirá.

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Aunque hacía semanas que Frank Rijkaard no utilizaba el 3-4-3 (de hecho, este sistema sólo dio buenos resultados en aquel partido), hoy volvió a plantearlo y el resultado no ha podido ser peor. La defensa formada por Thuram, Puyol y Oleguer inspiraba cualquier cosa menos confianza, el centro del campo con “los tres pequeños” (Xavi, Iniesta y Deco) no ha sido capaz de trenzar una jugada y los delanteros prácticamente no han existido.

Además del desastre táctico, el Zaragoza ha ganado todos los enfrentamientos individuales: Diogo a Messi (juega mucho más incómodo en la banda izquierda), Juanfran a Giuly, D’Alessandro a Oleguer y Gabi Milito y Piqué (inmenso todo el partido) a un inexistente Ronaldinho. El Zaragoza ha sido tremendamente superior al Barcelona en el primer tiempo, pero no ha conseguido irse al descanso con ventaja.

En el descanso Rijkaard decidía volver a su 4-3-3 cambiando a Márquez por Zambrotta, pero a pesar de que el equipo parecía mejorar en los primeros minutos de la segunda parte en el minuto 12 llegó el gol de Diego Milito (19 goles ya). Pocos minutos después el Barcelona tuvo su mejor ocasión con un disparo de Deco que César despejó, pero esa fue practicamente toda la respuesta azulgrana, que no pudo inquietar al Zaragoza en los minutos que restaban.

Muy mala imagen la del Barcelona (tanto por parte de su técnico como de sus jugadores, y en especial las vacas sagradas), que puede perder el liderato si el Sevilla gana mañana y ver al Real Madrid acercarse peligrosamente a dos puntos. Tras la derrota del Valencia, el Zaragoza accede a la zona Champions, justo premio al gran trabajo que está haciendo Víctor Fernández.

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Zaragoza-Barcelona. Choque de trenes entre dos equipos coperos por excelencia. Los maños deben defender el 0-1 conseguido en el Camp Nou para certificar la hazaña de eliminar dos temporadas consecutivas al Rey de Copas. Víctor Fernández alineará su once de gala, salvo la ausencia de Sergio en el centro de la zaga, y quizá la de un castigado Pablo Aimar. Sus bajas serán cubiertas por Piqué y Óscar, vital este último en la eliminatoria del pasado año. El Barcelona, por su parte, deberá probar en otro duelo de máxima exigencia que es posible vivir sin Eto’o. Parece ser que Márquez volverá a oficiar de medio centro defensivo y que su lugar en el centro de la defensa será ocupado por el francés Thuram.

Betis-Sevilla. Desgraciadamente, la polémica más gratuita y absurda ha focalizado la atención de uno de los derbis sevillanos más apasionantes de los últimos años. Más allá del bochornoso espectáculo dado por las directivas, claramente por debajo de las entidades que representan, el partido se presenta apasionante, con un Betis en pleno crecimiento desde la llegada de Luis Fernández y un Sevilla que no acaba de encontrar el punto de forma en este comienzo de año. En el Betis no podrán jugar los lesionados Capi y Vogel, mientras que vuelven Juanito y Edú. En la otra acera, las mayores dudas se concentran en la banda izquierda: Juande mantendrá hasta última hora la duda de Adriano, mientras que el canterano Puerta tiene difícil jugar.

Osasuna-Getafe. A priori, la eliminatoria más clara de todas. El 3-0 logrado hace dos semanas en el Coliseo Alfonso Pérez parece ampliamente suficiente para certificar el pase a semifinales del equipo azulón, lo cual por otra parte sería un hecho histórico. Osasuna se agarra a la magia del antiguo Sadar, que sostuvo al equipo en la épica eliminatoria frente al Burdeos, aunque previsiblemente Ziganda alineará un equipo con bastantes suplentes: Nekounam ni ha sido convocado, y sí varios jugadores del filial. En el Geta es baja uno de los centrales de moda, Belenguer, aunque es probable que el once de Schuster se parezca bastante al que tan buen papel está desempeñando en Liga.

Valladolid-Deportivo. Fiados en el estupendo estado de forma del líder de la Segunda División, en Zorrilla creen en la machada que sería remontar el 4-1 de la ida, un resultado que ha sido calificado por el presidente del club castellano como “un accidente”. Para ello, el club bajará sensiblemente los precios de las entradas. En lo deportivo, es bastante probable que Mendilibar haga debutar al flamante fichaje Kome y alinee a los habituales de la Copa, mientras que Joaquín Caparrós medita presentar un equipo hasta con siete novedades respecto del que triunfó en Anoeta el pasado fin de semana; de confirmarse las previsiones, entraría gente como el portero Munúa, Barragán atrás, Filipe Luis por la banda y el joven Adrián en punta de ataque.

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Note: There is a poll embedded within this post, please visit the site to participate in this post's poll.Víctor Fernández. Se dice que segundas partes nunca fueron buenas, pero el Zaragoza de este primer tramo de temporada es un reflejo bastante fiel del fútbol de toque que desde hace años intenta inculcar su técnico (no siempre con éxito). Es quinto, a un punto de la zona Champions.

Marcelino García Toral. Su Recre es, sin lugar a dudas, el equipo revelación de Primera. Los resultados están acompañando a un equipo que tiene mejores cosas que hacer que poner el autobús en cada campo que visita, como sucedió en el Bernabéu. Nadie diría que se trata de un recién ascendido.

Juande Ramos. Es el encargado de rematar la excelente labor que en los últimos años han llevado a cabo los responsables de la cantera y la secretaría técnica. Y no les va a la zaga. El Sevilla es un equipo sólido, pero tiene arte y pegada. Es el líder.

Frank Rijkaard. Aunque José María del Nido, sin duda, se decantará por la opción anterior, el hombre tranquilo no puede faltar en esta lista. Aunque sus detractores le achacan poca cintura ante situaciones complicadas, el Barça sigue siendo (en opinión de quien esto escribe) el equipo que mejor fútbol practica.

Bernd Schuster. Con una plantilla mucho más limitada que el año pasado, el Getafe ha repetido un arranque tanto más brillante que entonces. Aunque en las últimas semanas se ha venido un poco abajo, mira de lejos los puestos de descenso. Tal vez porque el equipo nunca ha visto de cerca ese peligro no se valora el milagro que está protagonizando.