Hace poco le comentaba a un amigo, medio en broma medio en serio, que llegará un día en el que los entrenadores de fútbol estarán obligados por contrato a terminar sus arengas en el descanso con un “este discurso tan emotivo es cortesía de Almacenes Pérez, la calidad nuestra razón de ser”. Lo que no podía sospechar, es que ese día llegaría tan pronto. Hoy, en lo que no sabemos si es una emotiva campaña publicitaria o un llamar a filas patrocinado, nuestro seleccionador Vicente del Bosque ha recordado a los jugadores de Real Madrid y FC Barcelona que (paradójicamente) el que se porte mal no verá más “la roja”. Algo quizá necesario en este ambiente casi bélico que vivimos estos días, si no fuera porque el discurso sereno, pulcro y lleno de emocionales valores de unidad del seleccionador termina con un “todos a una, como el espíritu ganador de Banesto”.

Así, si al contexto en el que la sobresaturación de Clásicos de estos días le faltaba algo para alcanzar el absurdo de todo un “Flying Circus” era precisamente eso, proclamas de unidad y civismo patrocinados por un banco… o mensajes privados del seleccionador a sus jugadores emitidos por un canal tan público como un espacio publicitario, tanto da. No sé, uno sospecha que aún cuando la publicidad en el fútbol invade casi todos los ámbitos, si hay uno que no debería es precisamente el que determina las relaciones entre un entrenador y sus pupilos, entre los jugadores, o entre éstos y los seguidores.

Aunque bien pensado, quizá no sea tan mala idea. En estos tiempos de crisis económica y necesidad de salvar presupuestos, en la que todo es susceptible de privatización, quizá intangibles hasta ahora no mercantilizados como la concordia, el civismo, la unidad, la paz sean susceptibles de patrocinio. No estaría mal, no, ver cómo una marca de refrescos auspicia los discursos de nuestros cargos electos cuando nos amaestran a golpe de lacrimógenas palabras (ya se sabe que los moralistas son como las señales de tráfico: indican el camino, pero no lo siguen) o asistir a sesiones del Congreso de cuyos gastos se hace cargo un fabricante de chorizos. Al menos así, sabremos que los discursos a la posteridad de nuestros políticos no nos cuestan dinero del erario público.

En fin, la serie Los Simpsons, de la que estoy convencido que a partir de la cual todo se puede explicar, ya nos lo advirtió. Todo se vende.

Justo cuando sus ayudantes se le abrazaban junto al banquillo, a Del Bosque le atacaron dos preocupaciones. La primera, más o menos lógica, porque vio que el asistente dudaba un momento, antes de empezar la carrera hacia el centro del campo, descartando la opción del fuera de juego. La segunda, en cambio, tiene más cuajo. En el preciso instante en el que acariciaba la gloria absoluta del balompié, el cénit en su oficio, lo que ningún compatriota había logrado jamás, Del Bosque se acordó de la amarga confesión de Slaven Bilic. Y es que, en una de las reuniones de seleccionadores de la UEFA, el preparador croata compartió con sus colegas una tortuosa pesadilla: el Croacia-Turquía de 2008. Bilic se sinceró, y relató el 1-0 en el minuto 119 de Klasnic, tras doble genialidad de Modric, y la posterior celebración colectiva y eufórica. Dijo Bilic que había gastado demasiadas energías en abrazos, carreras, lágrimas y saltos, y que debería habérselas guardado en organizar su defensa para rematar el partido. Por eso, cuando Senturk empató en el 121, y Turquía ganó el pase a semifinales en la posterior tanda de penalties, Bilic no halló más culpable que su pérdida de control, convertida ahora en eterno remordimiento. Y por eso, cuando marcó Iniesta, a Del Bosque, que siempre aprende, porque siempre escucha, no le ocurrió lo mismo.

foto: mundialsudafrica.com

A Unai Emery, el entrenador del Valencia, le han llovido críticas por su planteamiento. Machacado por las bajas, cosió la alineación con retales y formó con tres centrales: Navarro, Ricardo Costa y Stankevicius; y dos carrileros: Miguel y el mentado Bruno. Cinco defensas para frenar al Villarreal -Moyà no fue héroe, sin apenas paradas- y para ser el primer equipo en toda la temporada -Liga, Copa y Europa League- que rasca un punto de El Madrigal. Habrá quien piense que lo hizo de manera cobarde, pero para mí fue exactamente lo contrario. Valiente, porque tomó una decisión impopular y, en caso de derrota, nadie habría perdido más que él. Al cabo, le sacó rendimiento a su plantel (o a lo que quedaba de él) y negó la mejor versión del contrario.

Jugar con tres centrales en la Liga, cinco defensas, de entrada, no provoca el aplauso. Pero el sistema es más interesante, y ofrece más réditos, de lo que en un principio podría suponerse. Para empezar, como explicaba Lotina hace un par de temporadas, los rivales no están habituados a él: “Los equipos en España están acostumbrados a jugar 4-4-2 y 4-2-3-1, pero con la defensa de cinco se ha perdido la costumbre. Gracias a ello creamos un problema a casi todos. Cuando pusimos los tres centrales, hasta nuestros jugadores pensaban que era para defender mejor, pero luego vieron cómo nuestros contrarios lo pasaban mal cuando nosotros teníamos la pelota. Nuestra salida de balón los volvía locos”.

Y es que la propuesta esconde beneficios colaterales. En las bandas, el carrilero casi siempre llega, no está. Por delante, se permite cierto caos inducido, y desde segunda línea se puede asomar sin temor. Pase lo que pase, por detrás habrá quien apague los fuegos. Se subraya la seguridad y reanima a grupos faltos de confianza. El propio Lotina ya rescató en su día al Deportivo de la amenaza del descenso con el 5-4-1, y ha recuperado con éxito el dibujo en las últimas semanas de esta campaña. De ser un equipo terminal, sin victorias en las primeras ocho jornadas, el Depor ha logrado diez de los últimos doce puntos, y ha pasado de ronda en Copa del Rey.

Evocando, Riazor podría cambiar cromos. A Manuel Pablo por López Rekarte, a Colotto por Ribera, a Aythami por Djukic, a Lopo por Albístegui y a Seoane por Nando. A Lotina por Arsenio. Y al Depor que sufre por sobrevivir, por el ambicioso y fresco Superdepor de los noventa, que también utilizó fórmula similar en la cueva, y que añadió a la roca de Mauro Silva para hacer brillar a Bebeto y Fran.

Con cinco atrás, y un hombre ancla por delante, el dibujo se flexibiliza en la parte ofensiva. Funciona un único punta -con Lotina-. Funcionan dos delanteros y dos interiores -Bebeto y Claudio, Fran y Aldana-. Y funciona casi cualquier cosa. Con un avispero táctico ganó Del Bosque una Copa de Europa para el Real Madrid, en el año 2000, tras heredar un grupo desnortado a mitad de curso. Helguera de líbero, Iván Campo y Karanka de marcadores, Roberto Carlos y Míchel Salgado en los laterales. McManaman complementó a Redondo en el eje, y Raúl hacía de todo tras Morientes y Anelka. Sin que se sepa muy bien cómo, contra pronóstico y con un adolescente Casillas en la portería, eliminó a Manchester United y Bayern de Munich, y goleó al Valencia -favorito- en la final de París. Con cinco atrás y sin prejuicios, defendió y atacó mejor, metió más goles y recibió menos. Que, en definitiva, es de lo que trata el negocio.

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Pero la resaca, con el tiempo, se curó. Volvieron las ganas, volvió el estado anímico a su ser, y volvieron las metas por alcanzar y las plazas por conquistar. El Campeonato del Mundo era pasado, glorioso pasado, un punto de partida sublime desde el que escribir una historia diferente a la que parecíamos condenados. A partir de ese 11 de julio, ya nada sería igual cuando once españoles se plantasen sobre un terreno de juego. Había un orgullo que defender. Un estandarte que exhibir y proteger. O eso creíamos. Ilusos.

La noche de ayer entrará dentro del imaginario de los horrores particular de muchos aficionados españoles. Bien, habrá quien me dirá que era sólo un amistoso, que hay un Clásico en ciernes y que no puede ser vara de medir para nuestro seleccionado. No se engañen. Una cosa es el juego y otra muy diferente la actitud. Y la actitud, amigos, ya no puede ni debe ser la misma que cuando teníamos que jugar un amistoso con Francia y demostrarles que sí, que nosotros también éramos un gran equipo y que podíamos ser ‘aspirantes a todo’. No, ahora los aspirantes son los demás. Los rivales son los que desean exhibirse ante los campeones, demostrar que ellos también son capaces. Han cambiado los roles, y parece que muchos de nuestros futbolistas aún no se han percatado de que han dejado de ser toros para pasar a ser toreros.

Vicente del Bosque no pudo ser más elocuente al término del partido. ‘Peor no se puede jugar‘. Fueron sus lacónicas pero significativas palabras. Yo lo matizaría. Más allá de que el juego fuera malo o bueno (que, efectivamente, fue malo de solemnidad, especialmente en la faceta defensiva), de que se estuviera más o menos acertado de cara a la portería portuguesa, en ningún momento se exhibió el carácter que se le presupone a quien, cuatro meses atrás, se ha impuesto a todos en un Campeonato del Mundo.

Si Portugal (y, como Portugal, Argentina y México hace dos meses y medio) saltó al césped con sus mejores galas, España lo hizo en calzoncillos. Y no es un requiebro literario en referencia a la cacareada nueva camiseta española. No es cuestión de personalizar. Probablemente, si nos detuviésemos a analizar el partido con frialdad, ninguno de los 17 jugadores utilizados por el seleccionador se salvaría de la quema. Cada contrataque luso era una muestra de indulgencia por parte de los campeones del mundo. Sin tensión, sin concentración, con futbolistas más preocupados de sus particulares cuitas personales con el rival que del beneficio del colectivo, lo que se supone que era una fiesta/homenaje a la Candidatura Ibérica de cara a albergar el Mundial 2018, acabó convertido en un esperpento más cercano al clásico partido navideño de artistas y toreros contra periodistas, muy lejos de la exhibición de poderío del portador de la sobeteada estrellita.

Muchas cosas tienen que cambiar. Si se juegan amistosos, España tiene la obligación moral de jugarlos como si fueran una final. Y si no se está dispuesto a ello porque el calendario está saturado o porque hay un Barça-Madrid a la vuelta de la esquina, se suprimen o se pone en juego a una selección ‘B’. Quien no entienda que cada partido desde la conquista del Mundial no debe ser entendido como una oportunidad para pasear la estrella, sino como una obligación de ratificar nuestro dominio, debería replantearse su papel en el combinado. Considero que no basta con ser campeones del mundo, también hay que demostrarlo. Si esto fuera boxeo, ya nadie se acordaría de nosotros. ‘There is a light that never goes out‘, que decían Morrissey y sus Smiths… ¡Já!

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Pocas veces coinciden en fútbol los títulos y los méritos. Los mejores a veces pierden y los mediocres a veces ganan. En Sudáfrica los puristas respiraron aliviados, el mejor juego había tenido su justo premio. El talento recibió su trofeo, y después todo volvió a la normalidad. La normalidad que es hoy, miércoles desapacible de noviembre, un partido de fútbol internacional entre Portugal y España. El motivo es ilusionante, refrendar la Candidatura Ibérica para organizar el Mundial del 2018. Habrá manifiesto previo y no descarto que hasta suelta de palomas. Los grandes eventos son así, inflados y superfluos. Después correrá el balón y empezará el fútbol, que es lo que nos interesa, aunque a mí hoy un poco menos.

El partido para España es intrascendente. No habrá probaturas ni experimentos, no vamos a testar sistemas, ni darles cancha a jugadores nuevos, ni preparar nada importante. La clasificación para la Eurocopa ha comenzado bien, plácida, y en verdad la proliferación espontánea y achampiñonada de partidos de selecciones ha traído más dolor de cabeza que espectáculo. Los encuentros contra España tienen dos caras. La primera es la que duele, cuando los hombres de Del Bosque tienen el día son capaces de amargar a cualquier cuadro. Le pasó a Francia o Polonia, borradas por la superioridad táctica española en un par de amistosos pasados. También, como comprobamos a primeros de septiembre, tenemos otra cara. Una especie de pomada para el dolor ajeno como la que se untaron los argentinos a nuestra costa. Sergio Batista salió reforzado de aquello y la albiceleste enjugó derrotando a la campeona el mal sabor de boca que le dejó la travesía sudafricana.

Es interesante, tal vez, ver como ha progresado Portugal. Nuestra compañera de candidatura viene de uno de los periodos más oscuros de su reciente historia. Queiroz, el iluminado, arrastró por el fango a un equipo con graves crisis de identidad, con jugadores fuera de sitio como cromos desordenados por el viento. Aún así llegaron a octavos de final en la Copa del Mundo. Cayeron contra España tras un partido seco y vibrante, solo desnivelado por la presencia de Llorente y el acierto de Villa en el último momento –ay, que gratos recuerdos-. Ese partido, tan cercano, resta más interés –si cabe- al que se juega esta noche. La mejoría de los hombres de Paulo Bento, su nuevo -¡y cabal!- orden táctico, puede ser un motivo para ver los noventa minutos.

La prensa, siempre atenta, ha encontrado en el clasiquismo el filón para vender el partido. Mucho madridista y barcelonista suelto sobre el césped del Estadio da Luz. Lo de siempre. Resumo mi particular previa: esta noche en La 2 ponen Plácido. Si la han visto, deberían revisitarla ahora que murió Berlanga. Si no la han visto, pierden el tiempo, es una obra maestra.

A Escocia, escasa de seducciones sobre el verde, le sobra memoria, atmósfera, ritmo y orgullo. Se defendió con orden y piernas, encastillada sin rubor en su campo, y el coraje le alcanzó para pisar, de vez en cuando, el área de Casillas. En la primera ocasión, Capdevila sacó bajo palos el remate que siguió a una carrera de Fletcher y, tras la segunda, una contra en superioridad que desbarató Busquets, llegó el premio al goteo de oportunidades españolas, la jugada del penalti, una mano tras remate de Ramos.

Villa no falló desde los once metros y el encuentro parecía decantado, aún más tras el cero a dos de Iniesta, que cazó un rechace y batió a McGregor. Pero al relajo español se le unió el ímpetu local, y el camino al triunfo se torció en dos curvas mal trazadas. Naismith se coló entre Ramos y Piqué para cabecear a la red y, al poco, en plena efervescencia escocesa, Piqué remató en su propia portería.

Obligado por el empate, Del Bosque movió el banquillo. El marcador se agitó. Con Pablo Hernández y Fernando Llorente, que sentaron a Cazorla y Silva, España ganó una flecha y un faro. Ganó capacidad para la sorpresa, en definitiva. Ganó el partido. Fue más vertical, y halló en quien desembocar sus deseos. A doce del final, Llorente prolongó su feliz noviazgo con la selección al empujar a gol, invisible para los centrales, un centro largo y flotante de Capdevila.

foto: uefa.com

La intensidad. Un intangible futbolístico que sirve para zanjar los debates, para simplificar los planteamientos tácticos, para adelgazar el mérito del rival. Cuando un resultado en contra amenaza con derrumbar la inmaculada imagen de un equipo de fútbol se lanzan ideas sobre falta de entrega, sobre un manto de desidia que cubre a los nuestros. Como si el fútbol fuera un potenciómetro aislado, como si las velocidades fueran regulables artificialmente en función del partido. Ayer Argentina barrió a España. La sacó del partido porque lanzó directos en vez de jabear. No le quedaba otra, sabía que no podía jugar en la zona templada. El equipo que sacó Batista era vertical, recuperador, estresante arriba. Una bomba para una defensa poco rodada como la que alineó Del Bosque.

Da igual que fuera un partido amistoso. Quien haya salido alguna vez a un campo de fútbol sabrá que no hay fútbol entre amigos. Hasta salta la chispa en un campo de cemento, con diez entrañables esposos pateando un balón en la tarde noche de un miércoles cualquiera. El fútbol es un deporte de intensidad, no admite la reflexión tenística, ni el desmayado ritmo del baloncesto. El fútbol es acción y choque. La motivación no se mide por el encuadre del paisaje sino por lo que está sucediendo dentro. Y ayer España no perdió por inacción, ayer perdió por confiar en un equipo bisoño ante el potencial larvado de una incontestable Argentina.

Leyendo prensa, redes sociales y demás, veo que es unánime el argumento de la falta de intensidad. Además como una flecha con dos puntas. Por un lado una justificación indolente a la derrota y por otra como una cualidad diferencial de la siempre sañuda albiceleste. Ahondando en este lado del campo, como si Argentina tuviera una especie de patrimonialidad sobre el arrojo, el coraje o el ardor por encima de otras selecciones, como la española. Tanto hablar de entrega y olvidamos los onces que sacaron ayer los dos equipos. Una España desdibujada sin su mejor hombre, Xavi, con Monreal blandeando en un costado, con un jugador en retiro como Marchena cerrando la defensa y con un portero como Reina, que no atraviesa su mejor momento de confianza. Silva, intermitente y medio transparente en el centro y Cesc, que no termina de asumir ese rol de organizador que le abriría la puerta a la continuidad en este combinado.

Argentina supo desde el primer minuto a qué jugaba. Mascherano, Banega y Cambiasso barriendo la creación contraria y Messi, Tevez e Higuaín asediando la línea de cuatro que tantas dudas sembró anoche. Sumenle a esto la confianza, el rigor atrás y un aprovechamiento total en los contragolpes. No veo la intensidad en juego, no vi jugadores abúlicos. No concibo que ese derrame de testosterona, competición o furia pudiera haber frenado la sangría que tres jugadores como tres puñales estaban haciendo por velocidad y toque a una defensa lenta y adelantada. 4-1 es un resultado ajustado a lo que se vio. Los palos son parte del juego. Ni siquiera la repanchingada y autocomplaciente narración de Juan Carlos Rivero pudo ocultar un partido mal planteado por Del Bosque. Y no digo que haya que salir con los mejores, ganar es motivador pero un seleccionador tiene que manejar otras variables a estas alturas de la temporada. Variables que, por otra parte, Batista ignoraba a sabiendas de que ese partido era su tesis doctoral para conseguir cátedra en la AFA y que para la mellada parroquia argentina no había más especulación que ganar o no ganar.

Pero la intensidad, como decía, ese recurso cervecero del espectador que ve como se va por el desagüe la identidad futbolística de su equipo, que ve como el contrario barre del campo a los suyos en una noche de infortunio, debemos dejarla a un lado. Ni intensidad, ni pereza, ni falta de competitividad, ni nada. El juego de un equipo que solapa e impide el despliegue del rival. Un episodio meritorio para Argentina y una probatura nefasta para España. Sólo fútbol, dejemos el etéreo recurso del vigor para los que cuentan el fútbol como si fuera una batalla.

Hasta los pulpos abrazan a una España que, además, alcanzó el premio en su partido más completo. Firmó una actuación adulta, sin fisuras, con el brillo justo, la paciencia adecuada y las dosis de sufrimiento necesarias. En un esfuerzo colectivo ejemplar, le robó la pelota a Alemania en el medio, impulsándose en el trabajo sobresaliente de Sergio Busquets, impecable en la recuperación y en el primer pase. Junto a él, fue enderezándose Xabi Alonso, que arrancó titubeante para terminar capataz general, en la ida y vuelta, y en torno a ellos, la habitual complicidad de Xavi e Iniesta con el cuero, lúcidos en la tensión, y la novedad en el once de Del Bosque, Pedro, que sumó texturas y vuelo al juego de ataque español, una solución nueva en el uno contra uno, descarado, un apoyo en movimiento continuo, entre líneas, que aireó la circulación y ayudó a empujar al cuadro teutón a su campo, irreconocible durante largos tramos de una contienda de inercia siempre roja.

Alemania anduvo lejos de su mejor versión, la ola fresca y jovial de sangre nueva, pero asomó en algunas ocasiones con su mayor virtud, la capacidad para cambiar de cara, y transformarse de víctima a verdugo, letal y precisa en la transición, tras el robo, de pie a pie, en corto y al espacio, con Schweinsteiger y Ozil como lanzadores. Sin embargo, a la larga se impuso el estilo de España, que para ser ella, necesitaba negar al rival. Lo hizo, y ganó.

España maceró su victoria con temple, en una noche con pocas oportunidades de gol. Pronto, Pedro se giró en la zona de enganche para filtrar un pase profundo a Villa, que se lanzó para rebañar el balón antes que Neuer, que tapó bien los ángulos en su salida. También antes del primer cuarto de hora, en un córner botado en corto, Iniesta enroscó el centro a la testa de Puyol, que avisó, sin puntería, de lo que estaba por llegar. Alemania, en el otro lado, sin balón y sin presencia, sólo se animó a estirarse en la franja final del acto. Trochowski probó a Casillas desde lejos y Ozil, en una de sus contadas apariciones, rasgó el centro de la zaga antes de ser trabado por Ramos, en el balcón del área. El colegiado, como toda la noche, no quiso saber nada en las zonas calientes.

Respiró España, cogió aire, y encaró la segunda parte con un deseo inigualable. Xabi Alonso dio un paso al frente y el equipo clavó los tacos en el campo contrario. Con Busquets barriendo con sabiduría la despensa, repuntó Pedro, insistiendo, y creció Iniesta, desde la izquierda. Villa rozó el tanto tras un centrochut del manchego, que provocó también el córner decisivo. Xavi enroscó el balón que cabeceó salvaje Puyol, firmando un gol tan superlativo como la España a la que aúpa.

Era el minuto 72 y, a la desesperada, a Alemania le faltó cuajo para inquietar de veras a Casillas, arropado por el poderío de su defensa. Low introdujo a Mario Gómez, referencia por alto, pero si alguien se acercó al gol fue España, con las piernas frescas de Torres y Silva en los contragolpes. En el más claro, Pedro se enredó en superioridad, con Torres aguardando el pase, pero nadie echó en falta ese tanto al limbo tras el pitido final, que sitúa a España, campeona de Europa, a un único paso de la gloria.

foto: fifa.com

Fue una España chata, sin aristas, una versión menor de la selección la que compareció en Johannesburgo ante Paraguay. Especialmente en un primer tiempo olvidable, no tuvo ni velocidad en la circulación, ni arranques de ingenio, ni soluciones en el uno contra uno. El partido avanzó a ritmo sostenido, por inercia. Los de Del Bosque no tiraron entre los tres palos hasta pasado el descanso, y los de Martino, que avisaron en el minuto 1 con un saque de banda que culminó Santana desde la frontal, no supieron más, o se conformaron, con desactivar al rival, ordenados en la presión, y sin errores en la zaga. En uno de los escasos estirones, Valdez encontró la red cerca del intermedio tras controlar un balón cruzado, pero la acción fue anulada por fuera de juego previo de Cardozo.

Y es que la línea entre el éxito y fracaso anduvo más caprichosa que nunca. En el 55, entró Cesc por un Torres mediocre, y los acontecimientos se precipitaron de modo increíble. En el 56, Sergio Ramos concedió un córner. En el 57, Piqué cometió penalti, por agarrón a Cardozo. En el 58, Casillas detuvo el lanzamiento del paraguayo. En el 59, un pase profundo de Xabi Alonso habilitó a Villa en el área, donde forcejeó con Alcaraz para cobrar la pena máxima. En el 60, en el minuto más largo, marcó Xabi Alonso, pero el árbitro ordenó repetir. A la segunda, Villar frustró a Alonso, y Cesc cazó el rechace, siendo derribado con estrépito por el portero, negándole a Ramos el gol una pierna bajo el arco. La acción terminó en córner, tal y como empezó todo, con cero a cero, en cinco minutos para el recuerdo.

El resultado no se movió, pero ningún corazón regresó ya a su sitio. El juego no podía ser igual después de tremenda sacudida al caparazón emocional de los equipos, y no lo fue. En el punto de incertidumbre, España dio el paso al frente que la situación requería y en el alambre, no le quemaron las riendas. Pedro sentó a Xabi Alonso, y el premio llegó en el minuto 81. Cesc, Xavi e Iniesta mezclaron con entendimiento natural en la medular, hasta que el manchego rompió la jugada, modélico en el cambio de ritmo, la conducción y el pase filtrado a Pedro, que disparó raso, a la madera. Villa, al acecho, recogió el balón en área pequeña, sin portero, lo domó y se acomodó para la diestra. No sin suspense, el poste izquierdo dijo no, y el poste derecho dijo sí. Fue gol, la carambola más bella de una noche sin lírica. Al límite, Casillas salvó la penúltima con una doble intervención ante Lucas Barrios y Santacruz, y Sergio Ramos la última, dejándose partir la cara de un botazo, tras despejar valiente la pelota.

Llegó el final y la turba del banquillo, con Reina a la cabeza, corrió para abrazar a Iker Casillas. Es el portero titular, y el capitán, y desde lejos se ve que no estaban siendo unas semanas cómodas para él, bordeando el error definitivo, forzado en sus gestos, instalado en la urgencia en cada una de sus actuaciones. Casillas, como los más grandes, apareció en el torneo justo cuando se le necesitó de veras. Atajó el penalti a Cardozo, clave, escribiendo un nuevo capítulo de su leyenda y acentuando su rol de líder en un grupo en el que todos bracean, ni una mala palabra de los orillados, monumentales las aportaciones del banquillo, unidos hacia el objetivo común.

A esto, a todo esto, lo bueno y lo malo, lo brillante y lo mate, debe ser lo que llaman competir.

foto:fifa.com

Lo bueno de las derrotas es que permiten la práctica de ese maravilloso deporte al aire libre que es hacer leña del árbol caído. Cientos de jóvenes se acercan al tronco y lo astillan, lo desmenuzan, lo cortan con vigor, con entusiasmo, hasta que del árbol sólo queda el tocón muerto. Tras sus ventanas, cada uno con su hacha, esperando que finalmente el viento o la carcoma o un leñador muy avezado hagan su trabajo. La selección de Vicente del Bosque estuvo cerca de caer. El juego espeso frente a Suiza y su correspondiente derrota, el aséptico partido ante Honduras o la batalla turbia ante Chile, fueron muestras de que el tallo nudoso y recio que fuimos era ahora poco más que una vara mecida por el aire. Ni tanto, ni tan poco. Los nostálgicos entonan esa cansina plegaria de que cualquier tiempo pasado fue mejor. Luis Aragonés se obstina en seguir siendo el viejo gruñón y antipático que conocemos. La prensa se pone nerviosa, buscan culpables para saciar el hambre de los aficionados más intransigentes. Y empezamos a hacer listas de ausencias, como una familia triste en el día de navidad. Sin Senna, sin aquel juego de toque, sin Güiza, sin alternativas, sin Xavi en el mejor momento, sin portero y sin sangre en las venas. Una letanía que sólo trae fantasmas, inseguridades, y ese universal recurso para afrontar el futuro: el miedo.

Con el partido de anoche todo vuelve a su lugar. Un espacio del que no deberíamos haber salido con tanta urgencia. La Selección Española no está jugando con plasticidad. No es aquel equipo –que a lo mejor no existió plenamente, que a lo mejor ha sido creado por la memoria borrosa- que practicaba un fútbol hermoso y letal. Ayer, viendo el partido ante Portugal, recordé el choque de cuartos ante Italia en la Eurocopa. Un equipo encerrado y otro equipo obligado a atacar, pero perezoso con el balón, mascando la jugada perfecta mientras pasaban los minutos. Era difícil atravesar con florituras una defensa poblada y con talento. La diferencia entre aquel equipo virtuoso de Luis Aragonés y este de Del Bosque es la alternativa al plan maestro. Aquella selección era homogénea, por eso costó ganar a un equipo que dejaba pocos espacios como Italia y resultó tan fácil la victoria ante un equipo valiente como el ruso. Su única vía de juego era el toque, danzar con el balón hasta encontrar el hueco milimétrico. Ponerla ahí, y celebrar el gol. Un estilo que se bautizó en Aarhus, con aquel gol de Ramos. Un planteamiento excitantemente nuevo en un país acostumbrado a la testosterona y a eso de La Furia.

El plan de Aragonés funcionó y sorprendió. Guardiola aún no era entrenador del Barça, Mourinho acababa de llegar al Inter. Nos movíamos en otros terrenos. La campeona del mundo era Italia, dicho sea de paso. Pero el estilo, ese tiquitaca como fue bautizado, tiene un reverso tenebroso, como en un videojuego de lucha. El fútbol de toque necesita huecos, necesita puntos débiles. Sobra decir que ante un equipo con posesión de balón y rápido en la creación no puede uno salir a comerse el mundo. Se estila el freno de mano. Defensas pobladas, marcajes individuales y la posibilidad de ganar mediante el contraataque o a balón parado. Un fútbol rácano, sí, feo tal vez, pero efectivo desde que el mundo es mundo. Así esperó Suiza a España en el debut. Como un equipo acomplejado, suavón, que terminó llevándose el partido aprovechando el entumecimiento español. Honduras no dieron el nivel y, ante Chile, una selección sin miedo a sumarse al ataque, pudimos por fin encontrar la comodidad suficiente para jugar a eso que tanto nos gusta, a ese fútbol de salón, a ese fútbol de nuevos ricos con gustos caros. Refinado, eléctrico y decisivo.

Ayer, contra Portugal, volvimos al problema de siempre. De qué sirve magrear la pelota si los delanteros están detrás del tapiz del contrario; si no hay espacio, si un delantero como Torres, que juega al desmarque y a los espacios, está ahogado entre tanto defensa. La irrupción de Llorente acabó con los peones. Ya nadie sabía a quien marcar, se cambió el status quo y el tablero saltó por los aires. Ese plan B, como lo llamamos, es indispensable cuando el manual de juego de España se puede descargar en pdf de cualquier lado. Ya no hay sorpresa, ni planteamientos osados por parte del contrario, ahora la favorita es España y la presencia de Llorente, de Navas o de Pedro, incluso la aportación de Cesc, sirven para colar el fútbol de La Roja, para quitarle los grumos, para darle una nueva fluidez, un nuevo giro, una ventana que da directamente a la victoria. En aquella noche austriaca España empató a cero y fue a los penaltis. Ayer vencimos por un gol a cero.

Los argumentos de los nostálgicos me seducen poco. El juego de España es una evolución, no un paso atrás. Y es una evolución porque los rivales obligan al cambio. Ir a Sudáfrica jugando a lo mismo que hace dos años en Austria es vender el veneno y el antídoto en el mismo paquete. Pongo de nuevo el ejemplo de Italia. De nada les ha servido Lippi, de nada les sirvió esa añoranza de hace cuatro años tras una Eurocopa discreta. Creían que la mezcla de velocidad, casta y suerte les iba a llevar lejos y han hecho las maletas prematuramente. A eso me refiero cuando creemos ver en el pasado la solución a los problemas del futuro. Esta selección está haciéndolo bien. Los jugadores están dando mucho más de lo esperado. Busquets no desmerece a Senna, Llorente ha demostrado que puede cambiar un partido, Piqué está intratable… ninguno de ellos estaba en el 2008.

Ante Paraguay, en cuartos de final, encontraremos la medida de esta selección. Caer será lo de siempre, pero si llegamos a semifinales podremos celebrar sin discreción que el conjunto está en buenas manos, que se han tomado decisiones importantes. Viendo los que van quedando por el camino hay que felicitarse por estar donde estamos desplegando un juego que no es de libro de arte de Taschen, pero que está muy por encima de más de la mitad de las selecciones que aún quedan en Sudáfrica. Creamos peligro, y a veces lo materializamos en gol. El fútbol se gana así, los grandes equipos no lo son solo por la vistosidad de su juego. Ayer, cuando llegué exultante a casa e intercambié impresiones con mis compañeros de DDF, me encabezoné en una idea: tengo la sensación de que España tiene que ganar sí o sí los partidos, que pase lo que pase, caerá un gol de nuestro lado. Eso no garantiza nada, tampoco mi entusiasmo infantil, las derrotas dolerán como siempre, pero acostarme ayer con esa sensación, con esa felicidad que surge del fútbol, es crédito suficiente para no avergonzarme de mi cándido optimismo.

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Desde el pitido inicial, a España no le costó gobernar la pelota, el espacio y el partido. Xavi ganó protagonismo en el eje, y en torno a él se iluminaron los caminos francos a la portería. Por dentro, el destinatario final fue Torres, que anduvo falto de puntería, y por fuera, tanto Villa como Navas se mostraron superiores a sus pares, constantemente desbordados. Ahora bien, si por el flanco diestro Navas se quedó casi siempre en el casi, las diagonales de Villa, desde la izquierda, maltrataron a Mendoza e hicieron, además, sangre. En el minuto seis se topó con el larguero, pero poco después, recién pasado el cuarto de hora, el asturiano encontró la red con maestría.

El primer gol de España en el Mundial nació de un cambio de juego medido de Gerard Piqué. Villa controló cerca de la cal y lejos de la portería, limpió a tres rivales y batió a Valladares por alto. El golazo llegó justo cuando los hondureños habían asomado por el área de Casillas, que resolvió las dos llegadas con más ímpetu que ortodoxia. Ante el primer síntoma de duda apareció el talento de Villa para marcar diferencias, justificar jerarquías y convertir en tangibles los méritos de la selección española, superior de inicio a fin.

Poco exigido atrás, Sergio Ramos firmó un partido imperial, rozando el premio del gol en varias ocasiones. Pasada la media hora, abundando en las carencias de Honduras, enroscó un centro perfecto a la testa de Torres, que falló como había fallado antes, y como fallaría de inmediato, cuando recibió de Villa, maniobró con poderío y definió sin luces.

En ésas, España se marchó al descanso en pírrica ventaja. Tras el asueto, la amplió con rapidez. En el minuto 50, Busquets lanzó una contra que armó Xavi con modélica paciencia. Sin desmarques diáfanos, enlazó con Navas en el costado, que descargó el centro a la frontal del área, donde asomó Villa, se acomodó y disparó. La pelota, tras tocar en Chaves, se convirtió en gol.

Con el partido cuesta abajo, el dos a cero fue, contra pronóstico, definitivo. Navas le sacó un penalti a Eizaguirre, pero Villa no acertó desde los once metros. Cesc Fàbregas, que fue otra vez suplente, anduvo a punto de marcar el tercero al poco de saltar al césped, al mostrar en segundos lo que le diferencia del resto de mediocentros de España: la ruptura, el juego sin balón, la llegada. Se le marchó algo el control a Cesc, que se escoró para evitar al portero y rematar de zurda a portería, donde salvó bajo palos el zaguero Chaves.

Del Bosque sumó a Mata y Arbeloa al torneo. A Piqué, que se está llevando todos los golpes, le cruzaron la cara de involuntario botazo. Con un punto de cansancio y de falta de naturalidad, al vencedor le faltó tino para alcanzar la goleada, peleado con lo concreto, y a Honduras le faltó de todo para voltear la inercia de un partido que discurrió por una única dirección, la que conducía a España, varios cuerpos por encima, a la plácida victoria.

foto:fifa.com

Pongamos estos partidos en su sitio justo. Son entrenamientos con público. Los jugadores no andan concentrados precisamente, ni se les va la vida en ellos. Ni arriesgan los músculos o los huesos a quince días de un Mundial. No estoy justificando un pobre partido de nuestra selección. O sí. Porque la primera parte ha sido terrorífica. Pases imprecisos, juego trabado, y hasta una pésima salida del habitualmente impecable Casillas que ha costado el primer gol de los saudíes. No jugarse nada ha sido una trampa para algunos futbolistas. Busquets ha vivido superado en la mitad del campo, Piqué ha estado despistado buena parte del partido, Sergio Ramos sin ninguna mordiente… “Perezosos”, como Vicente del Bosque ha dicho al final del encuentro. Adormilados ante la selección asiática, que demostró soltura y falta de complejos durante todo el choque. Es pronto para sacar conclusiones. Ni un hipotético  8-0 ni este apretado 3-2 sirven para nada. El equipo necesita recorrido y más frescura sobre el césped. Eso sólo lo da el entretenimiento. Dejemos que este partido se pierda en la memoria y no nos obliguemos a sacar sentencias precipitadas. Es un sano ejercicio para esta calurosa tarde de sábado.

Hay algunas lecturas sencillas del partido jugado en la inolvidable Innsbruck. El equipo tiene dos planes. El primero, el “clásico” es parecido al que nos llevó a ganar la Eurocopa. Un 4-5-1 con mucho juego en el centro del campo, un delantero ingobernable como Villa y triangulaciones rápidas en las inmediaciones del área contraria. Ese plan, al menos hoy, no ha funcionado. Busquets no ha aportado serenidad defensiva y el equipo estaba más pendiente de sacar el balón medianamente limpio que de irse al ataque. Para mí Busquets debe ser titular en el primer partido del Mundial. Me gusta su consistencia, su capacidad para estar en todas partes, su sacrificio en los pasillos laterales, y su valentía en el choque. Creo que España ha sido históricamente, salvo excepciones muy puntuales, un equipo blando. Con poca refriega. A los amantes de la pulcritud les parecerá una barbaridad, pero esos parones en el juego, esa otra vía de este deporte, la del “juego sucio” es necesaria para avanzar en las eliminatorias. Busquets está en todas, las busca, leí a Xavi en una entrevista en la que decía que Busquets le gustaba porque era “leñero”. Intuyo en sus palabras, las de un jugador con la creación y la elegancia por bandera, que es imprescindible ese otro juego subterráneo para cimentar los equipos, para hacerlos competitivos. En todo caso, hoy ni una cosa ni otra. Puede ser falta de confianza, o una simple pájara en la plácida tarde austriaca. El segundo plan, el “nuevo” de Del Bosque es el aprovechamiento de las bandas. Tras el fallido intento con Capel, Jesús Navas ha venido para abrir el campo a lo largo. En la segunda parte, tras disfrazar al equipo con un cuádruple cambio, el entrenador consiguió enriquecer el poder ofensivo de la selección. Dentro de ese nuevo plan me encantó el despliegue de Pedro. Viene en un estado de forma sublime, se ha destapado como la gran revelación en el Barça de este año y ha dejado algunos detalles preciosos, de jugador especial, de futbolista desequilibrante, de eso que se llama recurso revulsivo pero aquí llamaremos recurso decisivo.

El empate de Arabia, tras los goles de Villa de cabeza tras asistencia del renacido Iniesta y un zapatazo de Alonso que fue a la red con algo de fortuna, vino de carambola tras un tiro lejano de Al-Sahlawi. El partido parecía acabado. Era un resultado intrascendente. Lo importante era sacar conclusiones, aunque Llorente salió al campo para maquillar el flojo encuentro de La Roja. Un corner sacado por Xabi, el ariete del Athletic cabeceó a portería inapelable. Ahí está otra de las virtudes del equipo. El balón por alto o la jugada a balón parado, recursos utópicos para un combinado de jugadores menudos, tiene en Piqué, Llorente y Torres una nueva vía de éxito. Veremos el siguiente amistoso, con el conjunto más rodado. No se ha visto a Del Bosque demasiado preocupado pero no olvida que en algunas fases del juego los futbolistas no estuvieron a lo que tenían que estar. De estos partidos, del desempeño que jugadores claves tengan en las pachangas pre-mundialistas, saldrá un once titular que aún no está decidido. Ahí tenemos la gran virtud de la selección española. Hay tantas variantes, tantas combinaciones posibles, tantas maneras de plantear un equipo solvente, que no hay jugadores imprescindibles. Javi Martínez ha demostrado en unos pocos minutos que está preparado para jugar, Pedro, Llorente con su gol, Arbeloa en la izquierda, un incisivo Navas… Tras un partido aburrido e impreciso, hoy toca ilusionarse con el potencial de un equipo que, mal que pese a los supersticiosos como yo, va a Sudáfrica de favorito.

La lista es la siguiente:

Porteros: Iker Casillas, Pepe Reina, Diego López, Víctor Valdés, David de Gea

Defensas: Raúl Albiol, Sergio Ramos, Álvaro Arbeloa, Carles Puyol, Gerard Piqué, Carlos Marchena, Joan Capdevila, César Azpilicueta

Centrocampistas: Xabi Alonso, Sergio Busquets, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Cesc Fàbregas, Marcos Senna, David Silva, Javi Martínez

Delanteros: Santi Cazorla, Jesús Navas, Juan Mata, Dani Güiza, Fernando Torres, Álvaro Negredo, David Villa, Fernando Llorente, Pedro

Destacan, evidentemente, las novedades del ‘deseado’ Víctor Valdés, David De Gea, Azpilicueta, Javi Martínez y el barcelonista Pedro.

¿A quién echáis en falta en esta primera prselección? ¿Quién os sobra? ¿Quiénes serían vuestros descartes? Ya huele a Mundial…

Empezamos por los goles y lo demás se explicará solo. En el cero a uno, Xabi Alonso cazó un rechace, en propio campo, cerca de la línea medular y tras dos pases verticales, Alonso para Iniesta e Iniesta para Silva, que no llegó, o que dejó pasar, Villa se plantó ante Lloris, al que batió con temple, firme en la definición. En el cero a dos, Iniesta se frenó al entrar en el área, prefiriendo el recorte al disparo. Esperó el desdoble de Ramos, que centró a la llegada de Cesc por el carril central. No llegó Fàbregas, pero sí Villa en el segundo palo, cuyo disparo rechazó la zaga y acecharon, en la presión, el propio Villa, Arbeloa, Busquets y Alonso, que robó y halló a Ramos en el costado contrario. El lateral se perfiló para la zurda y encontró la red, con fortuna, y con un carro de compañeros en zona de ataque.

Dos goles, en Saint Dennis, en París, para definir una selección. España sabe desde el toque y desde el pase directo, tiene amplitud y profundidad, sabe esperar y sabe buscar. Gobierna con la pelota y mata sin ella. Tiene oficio y no se amilana, ni Arbeloa con Ribery, ni Cesc frente a Evra, ni el último en llegar, Busquets, ante nadie. Tiene, además, buena estrella, y recambios de lujo para posiciones clave, esos catorce o quince futbolistas formidables, orgullo de ciclo, gozada de época, asombro de Europa.

Con todo, a España le costó ponerse en circulación. Cojeó durante el primer cuarto de hora, sin pisar área contraria, extraviando varias pelotas en la salida, que Francia no supo castigar. En el minuto 18, ganó una falta en el flanco derecho, alejada de la portería de Lloris. En contra de lo acostumbrado, Alonso ordenó a sus compañeros que se incorporaran al remate. Allá fueron Silva, Ramos y compañía, incluido Sergio Busquets, que cabeceó cerca del poste, la rosca de Alonso. El efecto fue simbólico. España tomó aire, cogió el timón, y agitó y finiquitó el partido antes del descanso.

Sin muchas ocasiones, pero con aura de capataz, la selección española dio el paso al frente necesario para dominar en territorio hostil. En mayor o menor medida, todos los de arriba sumaron, todos los de abajo se encargaron de no restar, en torno a la pareja Xabi Alonso-Sergio Busquets, que lideró con maestría al colectivo.

Tras el intermedio, Del Bosque presumió de fondo de armario. Albiol, Xavi y Torres sustituyeron a Puyol, Cesc y Villa y el asunto continuó más o menos igual hasta la segunda tanda de cambios, ya con el estadio en pie de guerra contra Domenech, jaleando a los visitantes y abucheando a los suyos. De una manera u otra, España perdió el hilo, dejándose mecer en los arreones franceses, confiada en su ventaja y en el plácido recuerdo de la superioridad exhibida. Así, Francia, nobleza obliga, braceó hasta el casi, acumulando llegadas a la estadística. La más clara, en el minuto 78, la cabeceó Malouda a la madera, sin Henry, Ribery y Anelka en el césped del que se habían marchado sin dejar huella, como un desaparecido Gourcuff.

Ya en el añadido, Navas cruzó en exceso y el partido, que hacía tiempo que había ganado España, se cerró con el cero a dos. Con solvencia, economizando esfuerzos y guardando cartas sin destapar. Y es que, en domicilio francés, donde no se ganaba desde los sesenta, España volvió a responder, pese a algún apunte de confianza desorbitada, y barroquismo innecesario. Hay cuajo, y hay equipo. Falta, para cerrar el círculo de unos años dorados, coronar la cima en Sudáfrica. Casi nada.

La Selección Española debutó en la Copa de Confederaciones en el verano del 2009. Un torneo casi desconocido, sin mucho empaque internacional, pero que logró engancharnos a la televisión y sirvió de laboratorio para este nuevo combinado dirigido por Vicente del Bosque. La derrota contra EEUU en la semifinal, tras superar una fase de grupos bastante sencilla, consiguió tambalear la confianza en el equipo. Un combinado muy inferior había logrado deshacer el entramado de pases y posesión de La Roja, los norteamericanos se llevaron la victoria a base de presión y con una defensa expeditiva, achicando balones y esperando las internadas de Torres y Villa con el aliento del guardameta Howard en la nuca. Un fútbol rácano pero efectivo que hizo imposible el juego plácido y habitualmente ordenado de España. Con ese encuentro acabó el ensayo.

Y no es que EEUU fuera un equipo competente, realmente nunca lo ha sido. Una buena generación con la estrella Donovan a la cabeza, la explosión de Altidore, la claridad de Dempsey o la seguridad del ex del United Howard, ha conseguido resituar al combinado estadounidense en el mapa futbolístico internacional. Las primeras lecturas sobre aquel partido de junio fueron algo catastróficas. La eliminación de España fue inesperada y dolorosa por lo fortuita, pero la diferencia de calidades entre el fútbol practicado por la Selección con respecto al ejercido por el resto de combinados nacionales debe ser concluyente a la hora de opinar sobre lo acaecido. Son varios los factores que pueden aclarar el tránsito de los hombres de Del Bosque por la Confecup. Todos han sido analizados ya en DDF, pero quiero recordar algunos, con la ayuda además de la perspectiva que estos seis meses me han brindado.

El equipo que fue a Sudáfrica era un equipo experimental, como decía al principio, una prueba de laboratorio. Del Bosque tuvo la intención desde el primer minuto de enriquecer el bloque ganador de la Eurocopa. Declaró mil veces que los equipos deben estar en continuo movimiento, por competencia, por dinamismo, para evitar aburguesamientos sobre el campo. A esta competición llevó a Piqué, Pablo Hernández, Mata, Busquets, Llorente… jugadores jóvenes con poca o ninguna experiencia internacional. El entrenador tomó la oportunidad de este torneo más como un lugar donde testar la nueva ola de futbolistas que con la perentoria necesidad de levantar el trofeo. El tiempo, como decía, permite cerciorarnos de una cosa: la sólida trayectoria clasificatoria para el Mundial del 2010, con aquella sucesión de triunfos y el pleno de victorias en la fase clasificatoria también es consecuencia de esta apuesta, del resultado satisfactorio de esta combinación de elementos. En otro orden de cosas, no podemos olvidar las condiciones físicas en las que la Selección llegó al campeonato, que desde luego no fueron las idóneas. Una temporada agotadora especialmente para los jugadores provenientes del Barça, que agotaron todos los partidos de las tres competiciones que disputaron. La claridad de ideas, la prístina disposición en el campo, se vio alterada por el cansancio. A finales de junio ya pesaban demasiado los músculos como para percutir con solvencia una defensa cerrada como la americana.

La Copa de Confederaciones fue, como dije en su momento, un torneo de verano intrascendente. En ninguno de los resúmenes del año se nombra con demasiado entusiasmo. Como no se llegó a producir el duelo contra Italia o Brasil, tenemos que recordar las victorias sobre Nueva Zelanda o Sudáfrica. Poco aliciente éste para una competición prescindible, para esta probatura. Lo verdaderamente importante empezará en junio del año que viene, ahí sí está en juego la historia, y la Selección Española llega radiante, con un fútbol consolidado, un estilo planificado, irrenunciable, con jugadores a la vanguardia mundial y con una lista de espera que garantiza el recambio en todas las líneas con una calidad contrastada.

No fue fácil, braceando a remolque porque se torció el asunto en el minuto ocho, de la manera más tonta. De un córner a favor nació el primer gol macedonio, en una contra veloz y directa, simple, que no cortó Arbeloa y que desnudó a Puyol a paso cambiado. Pandev, el mejor de los locales, definió con clase y temple ante Reina.

El gol inicial acentúo los roles de cada formación. La pelota y el territorio fueron españoles; los espacios, macedonios. Así, al poco, otra ruptura a la espalda de los centrales, siempre al borde del precipicio del fuera del juego, provocó el segundo tanto. De nuevo, Pandev, y de nuevo Puyol desprotegido, un recorte y un latigazo seco que Reina sólo pudo rozar.

Con dos a cero, y con algún síntoma de desquiciamiento visitante, España anduvo cerca de recortar distancias. Le falló la puntería a Villa, con un punto de ansiedad, en un mano a mano parabólico que se marchó alto, o un chutazo al poste.

Los movimientos de Del Bosque en el descanso, poblando el centro del campo, con un único punta en el verde, propiciaron el cambio de rumbo. España acaparó totalmente la posesión, mejoró, menos previsible, y por inercia, por puros pesados, llegó la remontada con una autoridad aplastante. En el 51, Torres peinó a la red una rosca de Xavi. Y en el 54, silbando, Cesc disparó al palo, y el rechace lo cazó Piqué, fue gol. También marcó, al minuto siguiente, Riera, pero éste fue un golazo, un golpeo seco, bello e imparable tras el que alzó la vista al cielo para acordarse de su ex compañero Jarque.

Ahí mató el partido España, sobrada y pensando en la larga y desafiante temporada que asoma, con el Mundial al fondo, para dejar paso a los debuts de Diego López y Monreal, y a los intentos baldíos de Güiza por redondear un marcador que no perdurará en la memoria.

Tras los dos primeros partidos de EEUU en la Copa Confederaciones escribí un artículo subrayando el bajo nivel del fútbol norteamericano, contrastándolo además con el increíble potencial económico y social de este país todopoderoso. Días después la bomba me ha explotado en las manos. Un inmaculado partido contra Egipto y un milagro frente a España han colocado al equipo estadounidense en la final de un torneo donde se batían el cobre con selecciones de renombre. Error mío fue aventurar la eliminación de EEUU a las primeras de cambio –se clasificó con tres puntos y dos goles en el debe-. En mi descargo, también, que el fútbol practicado por el equipo de Bradley fue de nada a algo en los cuatro partidos que llevamos. La saña y convicción de ayer noche son algo casi inédito –por los partidos vistos en Confecup y pasados mundiales- en el equipo de Estados Unidos. Pero cada cosa tiene su nombre. USA ganó por méritos propios. Se clasificó amarrándose a la fe en sí mismos. La ausencia de presión de unos y la ansiedad y cansancio de los otros pueden definir el partido de semifinales. La bienvenida a un equipo revalorizado a base de fuerza como EEUU, el adiós a la España de los récords, las cuentas y las victorias.

Nueva Zelanda, Irak, Sudáfrica, Italia y Brasil. Ese era el itinerario marcado por aficionados y prensa para una victoria española en la Copa Confederaciones. El guión se ha roto en dos con la aparición del conjunto norteamericano. Anoche en la radio ya no se hablaba de la final EEUU-Brasil. Se corregían unos a otros diciendo: Brasil, suponiendo que gane a Sudáfrica. La rebelión de los novatos. La heroica clasificación para semifinales y la victoria contra pronóstico frente a nuestro combinado nacional ha dejado el futuro en el aire al resto de potencias. No hay que fiarse de nadie. Capdevila bromeaba en rueda de prensa sobre un mensaje de Altidore. El mismo Capdevila erró como un cadete en la defensa a su compañero en el Villareal. Una anécdota pero también un síntoma. Los pies en el suelo dos años después. Una derrota que no dinamitará la confianza en Del Bosque, pero que nos hará frotarnos los ojos, y volver a la realidad del fútbol: esto es un juego donde no siempre ganan los mejores. Afortunadamente.

No pretendía ser ventajista cuando ponía en duda la calidad de los norteamericanos. El partido de ayer no va a cambiar mi opinión de una manera tan radical. El título del post es una pequeña broma, huelga decirlo. Ayer ganaron a España por disciplina defensiva y por suerte. Y soy benévolo con lo de suerte. Llamo azar a un partido muy cuestionable de España. El encuentro de ayer no fue tan diferente al partido de España contra Irak. Un equipo ordenado, furioso, con la comodidad añadida de que la derrota ya la tienen, y cualquier cosa que sea empatar o ganar es un éxito. A Irak les ganamos con un solo gol. Ayer perdimos porque regalamos dos goles. El primero entre Capdevila y la mano de goma de Casillas. El segundo, un fallo clamoroso de Sergio Ramos, confiado, desnortado, el gesto de parar el balón en el área chica y mirar hacia delante para dar el pase es de una frivolidad y una prepotencia que merecían un castigo así.

El resto: ansiedad. La pareja de Villa y Torres ayer hizo aguas. El primero estaba codicioso, nervioso, sobreexcitado. Todas las jugadas tenían dos sentidos: pared en corto para pegarle a puerta o balón al extremo para recibir en el área de cara al portero. Una y otra vez. Sin paciencia, sin la templanza que puede abrir estas defensas cerradas y al límite. El del Liverpool, simplemente ausente. Lento, impreciso en los controles y sin dar en ninguna fase del partido sensación de peligro. El principal cambio de Del Bosque con respecto a Aragonés fue la recuperación de las bandas. El experimento con Capel, la re-llamada a Riera, la presencia de Mata, dejan claro que el equipo debe jugar abierto a los costados. 4-4-2, sin matices. La presencia de Cesc ayer pudo distraer, pero rápidamente Cazorla vino a ensanchar el rectángulo. Aragonés ganó con un 4-5-1 la final de la Eurocopa. Paciencia en el medio del campo. Toque y toque. Percutir por el centro a las defensas cerradas. EEUU no es Alemania. Lo que cambian son los sistemas. Ayer no supimos entrar por el muro de camisetas blancas. Difícil para España el Mundial si nos neutralizan con una defensa rígida y asertiva. Difícil si el orden puede enmudecer a la creatividad.

Los laterales en tierra de nadie. Los córners tirados a la basura. Xabi Alonso y Xavi adelantados e inconexos. Riera temblón a la hora de tirar a puerta. Cesc más ocupado en encontrar su espacio que en buscar los huecos de los demás. Un partido para despertar del sueño. Altidore, Donovan, Howard, Dempsey pasarán a ocupar nuestra iconografía reciente. De involucionar a salir del estadio por la puerta grande. Son las cosas que tiene el fútbol. Yo, por si acaso, apostaré por Sudáfrica esta noche. Aquí, visto lo visto, nada es como parece.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

A la larga, las sensaciones iniciales resultaron ser más que avisos. Una España perezosa domesticó a duras penas el brioso arranque yankee. Cuando se estiró un poquito, además, dispuso de dos ocasiones más o menos claras, tras dos pinceladas de Cesc Fábregas, un centro tenso que no supo embocar Torres en el segundo palo, y un balón filtrado y elevado a la carrera de Riera, que mordió el remate.

En ese punto, algo confiada España, en otro nivel de concentración Estados Unidos, llegó la pifia de aprendiz de Capdevila. Fue en una jugada colectiva del rival y fue una pifia doble. Primero, habilitó a Altidore rompiendo el fuera de juego, enganchado; después, cuerpeó mal y buscó una anticipación imposible, facilitando el reverso del adolescente americano, suplente en el Xerez, cuyo disparo desvió Casillas al palo y a la red.

El gol premió el despliegue solidario de Estados Unidos. Ejemplar, durante toda la noche, la pareja de centrales, funcionaron a la perfección, en cualquier parte del césped, las ayudas incansables, defendiendo siempre en superioridad, y estirándose en posiciones ofensivas mientras duró el fuelle.

España, desde el último tramo del primer acto hasta el final del partido, gobernó la posesión firmando un frustrante ejercicio de percusión, merodeando sin dar puntada con hilo, lastrados por la ansiedad de sus atacantes en el interior del área. Con todo, hubo momentos en los que pareció que el empate llegaría por inercia, tocando rápido y preciso por dentro, abriendo las bandas con Riera y Ramos, asediando de todas las maneras conocidas el arco de Howard, providencial ante Villa y Torres, impecable los noventa minutos.

Así, con España tirándole los trastos a la igualada con ímpetu indesmayable, Del Bosque movió pieza y sólo sembró incertidumbre. Sentó a Cesc, presente en cada una de las buenas ideas, y dio carrete a Cazorla. El equipo no mejoró en nada y, para culminar el jaque, Donovan aprovechó la espalda de Capdevila para disparar cruzado. El talón de Piqué desvió al área pequeña donde Ramos, equivocándose con clamor, controló en territorio comanche. Pisando cristales sin hacer ruido, sigiloso, Dempsey marcó el segundo a puerta vacía.

Con cero a dos España tiró de orgullo, casta y todas esas cosas para, al menos, embotellar todavía más a Estados Unidos y terminar el partido en área ajena. Piqué formó de centrodelantero, pero la sucesión de intentos de asalto terminaron en nada. Pese a la expulsión final de Bradley jr., la salida del laberinto propuesto por los norteamericanos es todavía un enigma para los de Del Bosque. El castigo: el fin de los récords y el partido por el tercer puesto.

El combinado español ha derrotado esta noche a Sudáfrica (resultado final: 2-0), su tercer rival en la fase de grupos en la Copa Confederaciones 2009. Así, España certifica el pase a semifinales como primera de grupo y espera rival. Los locales han ofrecido mejor rendimiento que los dos oponente anteriores, Nueva Zelanda e Irak, que finalmente han quedado fuera del torneo por deméritos propios. Los sudafricanos son un equipo alegre, que cuando se despereza puede resultar peligroso. De todas formas, son algo ingenuos en ambas áreas y España no ha tenido demasiadas dificultades durante el encuentro.

El campeonato es una prueba más en la carrera hacia el Mundial 2010. Ése es el objetivo real y en la puesta a punto para la gran cita trabaja este cuadro técnico encabezado por Del Bosque. El míster salmantino está demostrando confianza en los nuevos talentos del fútbol español: Gerard Piqué, Sergio Busquets, Fernando Llorente, Pablo Hernández… El otro día hablábamos sobre la necesidad de que Italia acometa ya un proceso de regeneración y la importancia de Marcello Lippi, seleccionador azzurro, en ese proceso. Bien, Del Bosque tiene claro que el mejor momento de comenzar una transición es cuando el viento sopla a favor.

Es evidente que España es una selección joven. El presente y el futuro a corto plazo son sus jugadores de primer nivel, que aún tienen en sus piernas cientos de partidos. Pero los profesionales deben ir siempre con el paso adelantado. Por eso es tan importante que Piqué empiece a ganar cuerpo dentro de la pareja de centrales, que Busquets entre dentro de la dinámica propia del combinado nacional, que Llorente comience a tener sensaciones de ‘matador’ vestido de rojo o que Hernández se quite el miedo y arremeta por banda como lo hace en el Valencia.

Del Bosque les ha dado minutos a todos ante Sudáfrica. Un partido donde España se jugaba el primer puesto. Es cierto que la clasificación estaba asegurada, pero tampoco es necesario romper los equilibrios dentro del vestuario. Tanto Piqué como Busquets, que han entrado en el once titular, demuestran en cada oportunidad que tienen nivel suficiente para entrar con mucha frecuencia en los primeros planes del seleccionador. Ambos han crecido mucho en el Barcelona de Pep Guardiola. Las grandes citas curten y eso se nota. Llorente es un hombre que ofrece una alternativa distinta al salmantino: buen juego de espaldas y excepcional remate de cabeza. Su perfil le convierte en un futbolista atractivo para cualquier lista y campeonato internacional. Hernández llegó a Sudáfrica como sustituto de Andrés Iniesta, lesionado. Tal vez no tenga continuidad en el Mundial, pero con tiempo y paciencia puede ser una pieza interesante.

Lo más importante es que todos ellos han encajado a la perfección en la dinámica de España. Todos se esfuerzan por tocar rápido y de primeras, por triangular y por escoger siempre la mejor opción. No hay aventuras sin sentido con el balón en los pies, ni se busca la salida fácil con el lanzamiento en largo ni tampoco se evita el compromiso defensivo. Piqué aprende de Carles Puyol; Busquets lo hace de Xavi Hernández y Xabi Alonso; Llorente, que ha anotado el segundo tanto, capta cada gesto en el campo de David Villa (el ché ha marcado el primer gol en una jugada espectacular) y Fernando Torres; y Hernández se fija en Iniesta y Santi Cazorla. Así todo es más sencillo, más natural, menos forzado. Todos quieren y pueden. Todos ganan.

Bien es cierto que la posibilidad de que el ’7′ blanco entrara en la lista del técnico salmantino era casi más un deseo oculto de cierto sector de la prensa, que una posibilidad real. Pero la incertidumbre sobre la resolución al debate más puntilloso y extendido (y a la vez, estéril) que ha dado el fútbol español en los últimos años ha mantenido en vilo a buena parte de los aficionados hasta que se ha anunciado la convocatoria hace unas horas.

El que sí vuelve a la concentración, pese a los recientes rumores sobre sus deslices nocturnos en la anterior convocatoria, es el jerezano Dani Güiza, reciente estrella mediática del folletín rosa, quien, en su aventura otomana, parece haber olvidado la facilidad de cara a puerta contraria exhibida el pasado año.

El debate no puede, ni debe, prolongarse más. El grupo campeón de Europa está formado y definido, y siempre se ha dicho que aquello que funciona, y bien, es mejor no menearlo.

Pero la convocatoria de Güiza plantea una duda: si a la selección deben ir los que estén más en forma… ¿debe estar imperiosamente el jerezano entre ellos? La respuesta, en ese caso, no sería difícil de imaginar. Desde luego, parece evidente que hay un buen número de delanteros nacionales en mejor momento que el punta del Fenerbahce. Y no es Raúl el único.

Por lo demás, cabe destacar la novedad de la convocatoria del portero del Villarreal, Diego López. El lucense acudirá al doble duelo como tercer portero, viendo así premiado su excepcional momento, cúlmen de una progresión imparable de la que aún desconocemos su cénit.

Joaquín Caparrós conoce la importancia de Llorente en la entidad bilbaína. Fue el jugador navarro quien despejó el camino del entrenador utrerano cuando éste vivía sus peores momentos en el Athletic y su cabeza como DT peligraba seriamente. A finales de noviembre de 2008, el Numancia visitaba San Mamés con ganas de hincarle el diente con fuerza y aprovecharse de un equipo con problemas. Dos goles de Llorente, uno de cabeza y otro de fuerte disparo, mandaron al once soriano a la lona (resulado: 2-0).

Este partido supuso para el Athletic un punto de inflexión. Antes de aquel domingo, los leones venían de estar varias semanas en zona de descenso, después de un comienzo de temporada complicado. En la 8ª jornada entraron en zona de peligro después de una derrota (3-2) en un partido especialmente intenso y bronco frente al Real Madrid. Al Bernabéu llegó el Athletic después de tres decepciones: perdió ante el Getafe en casa (0-1), ante el Sevilla a domicilio (4-0) y ante el Barcelona en San Mamés (0-1). El Tourmalet se cerraría con otra derrota por 1-4 ante el Villarreal.

Desde entonces, la tendencia ha sido muy positiva. Los leones han cosechado resultados muy meritorios ante el Betis (0-1) y el Atlético de Madrid (2-3) a domicilio o ante el Valencia (3-2) en San Mamés. Esto ha permitido su escalada hasta la novena posición de la tabla, con 30 puntos (8 victorias, 6 empates y 9 derrotas). Y en esta nueva dinámica tiene una importancia mayúscula el ‘gigante’ Llorente, que ya ha anotado 9 goles en 23 partidos, uno menos que el Kun Agüero y la mitad que David Villa. Es probable que supere los números del año pasado (11 goles).

No sólo Caparrós se ha visto seducido por las virtudes de Llorente. Vicente del Bosque, nuevo seleccionador nacional, le ha incorporado desde el principio a su proyecto al frente de la Roja. El nuevo equipo técnico entiende que puede ser una alternativa diferente para el frente de ataque cuando la pareja David Villa-Fernando Torres no cumpla el expediente. El futbolista navarro tiene un perfil distinto, ofrece otras opciones cuando el juego se enturbia por el centro y mete kilos y altura para comprometer a los defensas centrales.

Posiblemente Llorente sea, en este sentido, el heredero de Ismael Urzaiz en la selección española. Desde entonces, la Roja no había tenido un delantero con buen juego de espaldas y buen remate de cabeza, capaz de bajar balones aéreos para una segunda jugada o generar espacios y faltas con su envergadura. Es un rematador puro, a diferencia de Villa y Torres. Además es un futbolista joven, con ganas de crecer y predisposición a aceptar su papel secundario dentro del grupo.

La noticia más positiva para la roja es el punto de partida. El equipo español arranca esta carrera en mejor estado de forma que el resto de selecciones, con una confianza de hierro en sus propias capacidades y absolutamente convencida de que el camino escogido durante el campeonato europeo, el del toque y movimiento y la salida rápida del balón para aprovechar la velocidad de sus delanteros, se ha convertido finalmente en una seña de identidad ganadora.

Entre las incógnitas está el plan de preparación y los obstáculos que surjan hasta el final de la competición. Tras la salida de Luis Aragonés, la RFEF decidió poner al frente de la selección a Vicente del Bosque, candidatura apoyada especialmente por Fernando Hierro, su amigo y pupilo durante muchos años en el Real Madrid. Éste será el tándem, junto al equipo técnico del entrenador salmantino, que preparará una cita con la historia.

Del Bosque tiene algunas cualidades muy positivas para un cargo como el de seleccionador español. Es alguien tranquilo y sosegado, preparado para el trabajo en la sombra y sin necesidad de protagonismo. Además, dispone de un currículum sobresaliente tanto en títulos como en la gestión de vestuarios, salvo por el manchón de Turquía al frente del Besiktas. Durante sus cuatro temporadas en el primer equipo del Real Madrid, Del Bosque firmó una actuación ejemplar: dos Ligas de Campeones (2000 y 2002), dos Ligas (2001 y 2003), una Supercopa de España (2001), una Supercopa de Europa (2002) y una Copa Intercontinental (2002). No se puede pedir más.

Su trayectoria no destaca sólo por sus actuaciones como DT, sino también por su trabajo en una de las canteras más importantes de España, la ‘Fábrica’ del Real Madrid. Su experiencia en el trato con jóvenes talentos puede ser un factor decisivo en la renovación del vestuario nacional y así no perder competitividad. En su última lista, Del Bosque ha dado la alternativa a dos futbolistas recién llegados a la primera línea de fuego en España: Sergio Busquets y Gerard Piqué. A éstos habría que añadir a Fernando Llorente, delantero del Athletic Club de Bilbao, que se estrenó durante el amistoso de noviembre contra Chile y repite en la convocatoria, y los indicios evidentes de que Juan Mata, jugador del Valencia y ex miembro de la cantera madridista, pueda alcanzar la roja en breve.

Del Bosque sabe la importancia de mantener la competitividad con jóvenes valores que no rompan el ecosistema del vestuario. Éstos aportarán frescura, dinamismo, ilusión… Y además pueden ser una alternativa real si jugadores más experimentados y con más edad llegan a la cita con un desgaste excesivo. Además, si echamos un vistazo a la posición de estos futbolistas, veremos que casi forman una columna vertebral: un central, un mediocentro y un delantero centro. 

El carácter del entrenador salmantino ya está siendo un factor interesante en la marcha del equipo. La selección siempre está rodeada de tensiones. Los intereses deportivos de los clubes son muy importantes y no siempre es cómodo compartir jugadores con los combinados nacionales. El último en mostrar su disconformidad ha sido Rafa Benítez, entrenador del Liverpool. El conjunto inglés aporta cinco futbolistas a la selección (José Manuel Reina, Fernando Torres, Xabi Alonso, Albert Riera y Álvaro Arbeloa).

Benítez ha criticado abiertamente la llamada de Torres, recién salido de una lesión, y la gran cantidad de futbolistas convocados por el salmantino que se encuentran en nómina del Liverpool. El seleccionador intentó contactar con él en varias ocasiones para resolver el posible enfado y parece que finalmente las tensiones han quedado resueltas. De todas formas, el DT de España reconoce las razones de Benítez, aunque deja claro cuál debe ser su sitio: “Es lógico que cada uno mire por sus intereses, pero la selección está por encima de todos”. Tranquilo, pero firme.

‘Que siga jugando, y veremos si hay posibilidades de traerlo, o no.’ ‘Que se lo ponga difícil a los otros delanteros de la ‘Roja’ es la circunstancia para volver’.

Es difícil encajar estas declaraciones de Vicente Del Bosque. Uno no sabe si considerar que todo corresponde a una de las habituales maniobras de ‘pacificación’ del técnico salmantino, experto en lograr balsas de aceite, o si es una declaración real de intenciones.

Vista la polémica levantada meses atrás con el tema Raúl y el anterior seleccionador nacional, y el feliz enterramiento de tan desagradable capítulo, quiero pensar que el seleccionador ve motivos reales para la posible convocatoria futura del capitán madridista, y que no es sólo un brindis al sol. Más allá de juzgar la necesidad o no de convocar a Raúl con el combinado nacional, creo que esta ‘apertura de puertas’ de Del Bosque tiene que tener, necesariamente, una causa real. Si no, quizá estemos ante el primer error grave del salmantino como seleccionador.

Si hubiera escrito esto hace un año, probablemente lo habría hecho en un tono muy diferente al que voy a hacerlo. Es más que probable que incluso no me hubiera animado a escribir nada. Pero algo ha cambiado. Algo ha cambiado desde la histórica sacudida de complejos del verano austríaco del 2008.

Si hace un año se nos hubiera presentado la Federación con un partido amistoso, a estas alturas del año, contra la ‘potente’ selección de Chile, habríamos echado sapos y culebras por la boca. Pero ahora no. Si ahora juega España, el país es una fiesta. Y no es ventajismo. No es un ‘subirse al carro de los ganadores’. Yo prefiero llamarlo ‘aprovechar el momento’.

No nos engañemos. Será difícil volver a vivir momentos como estos. Sí es cierto, que tras la celebrada victoria en la Eurocopa la selección española es otra. Juega como ya sabíamos que podía llegar a jugar, pero ahora lo hace convencida y desde un estatus de eufórica superioridad que transporta al otrora sufrido aficionado hacia un estadio a medio camino entre la incredulidad y el goce supremo de ver a unos tíos con el escudo de su país en el pecho jugando así de bien.

El 3-0 de ayer (aunque lo de menos sea el resultado), prolonga la racha de imbatibilidad de los nuestros (28 partidos seguidos sin perder), y les acerca aún más al record establecido por la selección de Javi Clemente (31) que, ahora sí, parece por fin al alcance.

Y en este sentido se hace necesario hablar del nuevo seleccionador, Vicente del Bosque. Tenía mis dudas sobre su elección. Admito que eran más dudas deportivas y de rendimiento del equipo que de mano izquierda y de saber sobrellevar el vestuario nacional, y esas dudas están aún por disipar. Sobre lo que me gustaría hacer hincapié es sobre la suavidad con la que se ha llevado el proceso de transición Aragonés-Del Bosque. Ni un chirrido en una maquinaria que había alcanzado su punto álgido días antes de la salida del equipo del ‘Zapatones’. Tanto es así, que a día de hoy cuesta aún asimilar que Luis ya no es el seleccionador. Parece como si el actual entrenador del Fenherbace aún siguiera en el banquillo español. La llegada de Del Bosque ha sido sigilosa y tranquila, fiel reflejo de la personalidad del salmantino. Y eso es lo mejor que podría pasar en un equipo que ya funcionaba de maravilla. ¿Para qué cambiar algo que ya funciona?

En esta situación, se ha de valorar también positivamente el intento del nuevo seleccionador nacional de ir metiendo en el grupo a nuevos futbolistas. Desde que Del Bosque dirige al equipo, Iraola, Capel, Amorebieta, Fernando Llorente o Mata han ido incorporándose al equipo sin que nada se haya resentido. Otros, como Riera, han vuelto a las convocatorias una vez recuperado su mejor nivel. Siempre es más fácil entrar en el grupo cuando las cosas vienen de cara. Sudáfrica está en el horizonte y hay aún dos años para terminar de perfilar el equipo.

Lo mejor de todo, es que un partido de la selección ha dejado de ser una invitación a ver ‘Hospital Central’, ‘El internado’ o Canal Cocina. Pensando en cómo estábamos hasta hace unos meses, ésa es la mejor noticia que podríamos festejar.