El asturiano llega a un Chelsea con el mismo cuadro clínico, la misma carencia de sustancia, que presentaba el Manchester City antes de que ese paladín del fútbol sámba que atiende por Roberto Mancini se decidiera a garabatear el nombre del canario en su pizarra. En los azulones no sobra el octanaje pero falta el control. Evidentemente hay talento diferente en el verde, ahí están los destellos ilusionantes de Torres y la promesa de Josh McEachran sobre el tapete, pero falta el futbolista afilado que pueda dar el pasito al siguiente peldaño. En su día se habló del Tottenham, el equipo equipo de juego aseado que posiblemente le viniese como anillo al dedo al ex-valencianista, pero él agarró el camino difícil. Le criticarán los puristas del box to box, posiblemente vigilarán sus tackles con lupa a la caza de una debilidad, pero salvo catástrofe y como ha acabado ocurriendo con Silva, Mata se impondrá con la calidad por bandera. Lo digo ahora, Mata se va a marcar un Silva.

El defensa blanco Raúl Albiol, en una entrevista en exclusiva para la plataforma de juego online bwin.com, ha hablado de las claves más importantes del partido contra el Valencia y de otros dos encuentros de esta jornada de Liga: Sevilla-Villarreal y Athletic de Bilbao-Real Sociedad.

Parece que lo de ser futbolistas lo llevan en la sangre. Tres hermanos y los tres dedicados al fútbol profesional. “Me gusta también el tenis, la F1 pero no sé si hubiera llegado a ser profesional en esos deportes. En casa desde pequeños siempre nos ha gustado el fútbol y solo pensábamos en ser futbolistas”, confiesa.

El valenciano será probablemente titular en Mestalla contra su ex equipo, y tiene muy claro lo que tiene que hacer hasta el final de temporada: “Mi papel es estar disponible para el Míster. Llegamos en un tramo de temporada, este último mes y medio, que es fundamental, con partidos en los que nos jugamos los títulos. Tengo que estar en el mejor estado de forma para ayudar al equipo”, subraya.

El balance del Madrid en Mestalla en las últimas 4 temporadas es de 2 victorias y 2 derrotas, con una media de goles por partido de 5 por encuentro. Y Albiol cree que se mantendrá ese registro: “El Valencia contra equipos grandes suele hacer buenos partidos, suele estar muy motivado. Así que podría ser otro partido de bastantes goles”, sentencia.

Lo que sí tiene claro el valenciano es que se enfrentan a un rival duro: “El mejor equipo de “la otra liga” es el Valencia, que va tercero. Lleva una gran cantidad de puntos y ha demostrado que está en un buen momento. Ha ganado los últimos 3 partidos”. Así que tendrán que pelear para conseguir la victoria: “Vamos a tener que sufrir si queremos sacar los 3 puntos en Mestalla. Y hay que ganar para alegrar un poco el título de Liga”, comenta.

En lo que va de temporada, el Valencia ha marcado 11 de sus 12 goles en la segunda parte, mientras que el Madrid gana si marca primero. Parece que la clave para la victoria será de nuevo adelantarse en el marcador: “Es importante marcar primero. Este campo es difícil, el Valencia se puede abrir más, dejar espacios…Nosotros creo que tenemos jugadores rápidos, muy buenos en ataque. Adelantarte en el marcador puede dar un porcentaje alto de conseguir la victoria, pero el partido son 90 minutos y puede pasar cualquier cosa”, advierte.

Y Albiol desvela las claves para neutralizar al rival, y en concreto a la pareja Soldado-Mata: “Tienen que estar lo más lejos posibles del área. Dentro del área son goleadores. Mata en los últimos metros es un jugador buenísimo. Por eso la clave es defender colectivamente bien, con muchas ayudas, y sobre todo intentar defender lo más alto posible”.

A pesar de la dificultad del encuentro, el internacional se muestra confiado: “Apuesto por mi equipo, que va a ganar. Vamos a conseguir los 3 puntos porque queremos que la Liga no se decida aún. Vamos con la mentalidad de hacer un buen partido ante un rival bueno que es el Valencia y de ganar porque será una victoria importante para encarar la semana siguiente que es fundamental para nosotros”.

Sevilla-Villarreal: duelo por Europa

Albiol augura un partido igualado en el Sánchez-Pizjuán, con ventaja para el anfitrión: “El Sevilla tiene que ganar para meterse en Europa. Juega en casa, así que igual tiro más para el Sevilla, pero sabiendo que el Villarreal es un equipo que ataca muy bien y muy peligroso”, añade.

Derbi vasco con objetivos muy diferentes

Respecto al choque entre el Athletic de Bilbao y la Real Sociedad, Albiol cree también que el resultado estará muy reñido: “En un derbi, el de casa tiene cierta ventaja, pero veo un partido igualado porque la Real no está salvada aún y hará un buen partido. Lo veo 60-40, pero en un derbi puede pasar de todo”.

Situación de las cuotas de estos partidos en bwin.com (cuotas susceptibles de cambio)

Valencia                 2.35             X    3.50       Real Madrid     2.70

Sevilla                    1.95            X    3.40       Villarreal         3.65

Athletic de Bilbao      1.60            X    3.90       Real Sociedad  5.00

Uno recuerda aquellas ligas sin presencia alien y los Valencia-Barcelona como algo muy grande. Hoy en día, rodillo blaugrana mediante, el evento pinta un poquitín descafeinado pero la distancia entre ambos, notable por otra parte, no debería hacernos olvidar que lo de Mestalla sigue siendo un menú de categoría. Solo adviertan que frente a frente estarán los dos mejores equipos en lo que llevamos de 2011, primero contra tercero, un césped abarrotado de cromos internacionales y la sensación en los locales, once partidos sin probar el polvo avivan la moral de cualquiera, de que pueden meterle mano al mito. Y la bombonera eléctrica que siempre es Mestalla y que vuelve el Guaje Villa a la hierba donde se hizo un nombre. Casi nada.

El caso es que Pep Guardiola no conoce la victoria como técnico en terreno che y lo cierto es que llega en mal día para alterar la estadística. Mejor dicho, visita Valencia cuando los locales gozan de mejor salud. El Valencia no pierde en liga desde el 4 de diciembre, aquel 0-2 en el Bernabéu, y por el camino ha engarzado triunfos de mérito ante equipos como el Espanyol, el Atlético de Madrid o, por encima de todos, el Athletic en San Mamés. 51 puntos no se  los echa a la mochila cualquiera. Lo cierto es que en estas ligas de nuevo cuño toca mirar al Barcelona y al Madrid desde el descansillo y a distancia pero Emery está firmando un curso similar al del año del doblete. Las críticas sobran.

Del Barcelona se puede apuntar ya poco a estas alturas. Sus partidos, gane o pierda, están siempre cortados por un patrón diseñado para ser exitoso. Sin embargo, la actualidad y un codo han puesto el foco en dos frentes. De un lado, el regreso de David Villa al campo donde se hartó de celebrar goles y del otro una lupa merecida sobre David Navarro, noticia durante toda la semana por aquel espectáculo pleno de malas artes e interpretación que despachó en Bilbao. La suerte para el contundente central valencianista es que le tocará bailar con Lionel Messi y probablemente ni le alcance. Ingredientes, de calidad y fresquísimos, los que caerán está noche a la olla valenciana.

Foto | http://www.valenciacf.com

Cada vez que escuchaba al bueno de Julio Salinas referirse al himno del Sevilla, a la opereta de Plácido Domingo en la Castellana o alguna que otra obrita perpetrada para solaz de la futbolerada como lo mejor y más emocionante que se había compuesto en la historia me alteraba. Aun me pasa cada vez que algún otro entretenedor repite la jugada. No me miro al espejo cuando ocurre pero seguro que las orejas se me erizan como a un Setter inglés las suyas frente a la perdiz a tiro. Reconozco eso sí que estos tipos, que comentan regular y tienen peor gusto musical, saben tocar las teclas adecuadas. En mi caso particular las de la risa y el escalofrío. Por suerte el realizador siempre tenía a bien ofrecernos un plano medio del delanterazo metido a asesor en materia sonora y de sus camisas imposibles para que entendiéramos todo. Para que algunos nos calmáramos y dejáramos pasar el momento como el que deja pasar un bocinazo en medio de una mañana placida. A lo bálsamo. Hoy recordé todo esto y hice una cosa.  Conecté el ordenador, los altavoces y puse a funcionar los acordes rurales de una vieja canción pensando en que dentro de un rato, con el Valencia como buen aderezo, podremos asomarnos de nuevo a Ibrox y tararear tranquilamente el “Paisley Road West”. Y me quedé tranquilo.

Al retirarse, Fernando se pasó al bando de los que mueven los hilos en lugar de las piernas y, cuando llegó al Valencia, pensó en la Ardilla como mano derecha. El binomio funcionó hasta que, en una de las sacudidas cainitas del Valencia, en el arranque de junio, el presidente Manuel Llorente destituyó a Fernando en nombre del reajuste económico y aupó a Braulio, nuevo responsable de la secretaría técnica, abogando por el consenso con los técnicos, Unai Emery al frente, en la materia deportiva del club. El Valencia, en su primer verano sin Fernando, ha abundado en la política conocida. Ahorro, ventas millonarias (obligadas por la precaria situación económica), y contrataciones coherentes, tanto en la mesura en los precios, como en la atención a las necesidades de la plantilla.

Al Valencia le faltará este año una de las más lujosas duplas del fútbol europeo. David Villa y David Silva fueron vendidos al FC Barcelona y Manchester City, respectivamente. Si unimos el traslado de Marchena al Villarreal, y la venta del curso anterior de Raúl Albiol al Real Madrid, convendremos que el Valencia no ha retenido a ninguno de sus campeones de Europa en 2008. La necesidad, con el barullo político del nuevo Mestalla de fondo, aprieta al club blanquinegro. El lujo deja paso al refuerzo de la idea de equipo, subrayada en cada una de las declaraciones de su entrenador, Unai Emery, todavía jovencísimo, a sus 38 años, pero ya con una trayectoria de suelas desgastadas. Esta temporada, además, disfrutará del premio derivado de su tercer puesto en la campaña anterior, debutando en la Liga de Campeones.

El Valencia se ha movido en el mercado con tiento. Ha logrado retener a Mata, su puñal para una delantera que se ha reforzado con cordura. Roberto Soldado, el fichaje más caro (10 millones), regresa a su tierra, con la misión de tapar el tremendo agujero goleador que supone la marcha de Villa. Le ayudará otro nueve solvente, de la estirpe de los delanteros con aroma atemporal, Aritz Aduriz, pescado en el río revuelto del Mallorca. El Chori Domínguez, ya sin excusas, debe dar un paso al frente para recuperar el nivel que mostró en el fútbol ruso, y el prometedor Feghouli buscará arañar minutos, tras convencer a Unai durante la pretemporada, con el canterano Isco a la expectativa, en la mediapunta.

En el centro del campo destaca el adiós de Rubén Baraja, uno de los estandartes del club en la última década. En el asunto creativo, la esperanza recae en Éver Banega, que tratará de otorgar cuajo y continuidad a las ilusionantes ráfagas mostradas en el pasado. Alrededor, músculo, equilibrio y llegada, con la cuerda que le quede a David Albelda, lo que pueda dar de sí el indultado Fernandes, y los fichajes de Tino Costa y Mehmet Topal.

Ante el vacío de protagonismo ofensivo, se avista una ocasión propicia para quienes no anduvieron nunca cómodos en roles secundarios. Vicente y Joaquín, de la generación del 81, pueden retomar el papel de estrellas que un día tuvieron, en una dorada madurez. Y Pablo Hernández, que descarriló en el camino hacia el Mundial en los últimos meses, intentará confirmar, justo cuando alcanza el punto en el que un futbolista se decanta, las expectativas que un día creó.

Con el veteranísimo César por delante de Moyà en la portería, la defensa presenta un nivel similar al de la pasada campaña. La llegada de Ricardo Costa compensa las salidas de Marchena y Alexis. El Valencia suma, con la aportación de los reubicados Maduro y Jordi Alba, dos hombres por puesto, acentuando la sensación de bloque que asoma como gran fuerza.

Lo mejor: El sentido gremial del equipo. El nivel similar de la mayoría de la plantilla. La sensación de regeneración coherente.

Lo peor: Perder a dos de los mejores jugadores de Europa (Villa y Silva), y a dos de los capitanes (Marchena y Baraja) de una tacada.

Un pronóstico: El Valencia peleará por repetir la clasificación del pasado año. Aspirante al podio. En Champions, debe pasar a la segunda fase, a rebufo del United.

Anoche, antes y después de la expulsión del joven andaluz Kiko, el Valencia enlazó minutos de pleno extásis, avasallando al Villarreal. Combinaciones desatadas al primer toque, desbordes en el uno contra uno, mordiscos a la yugular en una presión criminal. Eso, con dos internacionales en el banco, Marchena y Pablo Hernández, con el inesperadamente virtuoso Albelda en plan cacique, único jugador de campo que ha superado la treintena, recuperado por Emery para el máximo nivel. Una exhibición en Mestalla, en definitiva, de una plantilla que, sin embargo, prefiere no mirar más allá de la tercera plaza. Quizá por eso, el entrenador trata de lanzar un mensaje ambicioso a un grupo demasiado irregular, todavía fresco el descalabro copero en Riazor: “Tenemos que mirar al segundo puesto“.

Y es que en ocasiones, la primera barrera es la mental. Este Valencia se gestó desde la crisis económica e institucional (volver a la Champions como único objetivo), y pocos habrían apostado antes del verano por la permanencia de Villa y Silva en la capital del Turia. Pero lo cierto es que, de momento, ahí están. Dos de los mejores futbolistas del continente, el apetito sin fin de David Villa, la cadencia elegante de David Silva, acompañados por un puñado de nobles complementos, con el Chori Domínguez aún a medio aterrizar, y Zigic reducido a ocasiones especiales, recuperando protagonismo Joaquín en su regreso, acuciado por la verticalidad de Pablo, y el puñal de Mata en la banda contraria.

Manejando tal arsenal, y con la irrupción del esperado conductor de juego, un Banega cada vez más fiable, más seguro de las posibilidades de su talento, haría bien ese vestuario en escuchar la frase de su entrenador, olvidar unos por un rato el Mundial que espera en junio, y tomarlo otros como motivación extra para agitar un campeonato que se adivina carísimo, más si a la enconada lucha que se espera entre Barça y Madrid, se autoinvita el fútbol explosivo de los muchachos de Emery. Cabe resolver si un equipo que necesita entrar en combustión para ofrecer lo mejor de sí, guarda la dinamita necesaria para prolongar su vertiginosa apuesta en el tiempo.

Aunque particularmente no soy un fans de aquellos técnicos que en sus juventudes decidieron practicar el deporte rey en lugar de analizarlo en silencio para posteriores perspectivas de futuro, el caso del madrileño es, por su trayectoria y juventud, un ejemplo de regularidad al alcance de muy pocos. Como ya hiciera su padre, aquél Isidro que levantó nada menos que cinco Copas de Europa en la mejor etapa histórica del Real Madrid, los pasos de Quique fueron lentos pero sobre seguro y todos muy analizados. Cuentan que en su etapa como madridista, ya reflejaba al técnico calculador que tenía dentro porque, al parecer, era un irremediable jugador del famosísimo PC Fútbol. De allí sacó sus primeras conclusiones. Siempre entre estadísticas, experimentos y noches en vela intentando situar a los equipos de sus amores en la órbita internacional.

Como eterno lateral valencianista, recorrió la banda derecha de Mestalla con el 2 a la espalda durante una década antes de recalar en el Bernabéu. Allí, además de ganarse amigos, se hizo con un respeto como persona que hoy en día aún valora pues fue Valdano, uno de sus hombres de confianza por entonces, quien le daría años después el primer puesto como técnico e los juveniles blancos. Tras varios años donde ganó una Liga y saboreó la grandeza del rey de reyes, el Zaragoza acudió al rescate de su último años como jugador, aquellos en los que el mismo es capaz de apuntillar que mientras defendía, memorizaba al dedillo la táctica de cada domingo. Seis partidos en una campaña atisban esa idea. Eso sí, su mejor recuerdo fue el haber vestido la ‘Roja’ en Italia 90.

La pasión enfermiza de estudiar al detalle cada aspecto del deporte que no le dejaba desactivar, pronto le iba a devolver el esfuerzo en oportunidades, esas que si no logras, siempre tendrás que echarte en cara por el tiempo perdido. Tras probar entre las promesas blancas, a las que vio durante años de cerca allá por donde pasó, la opción de alimentar el sueño getafense en Primera era ideal, aunque hubiera parecía un reto complicado hasta para aquellos a los que tuvo como profesores. La experiencia fue sorprendente, con grandes números y prometedora de cara al futuro, que le devolvería a su pasado ché.

“Pierdo un cargo pero recupero una vida”. Con tan aliviantes palabras se despidió apenas dos años después de su llegada a Valencia, donde la alargada sombra de los éxitos de Rafa Benítez, habían encarecido las exigencias de un club ya de por sí irregular y conflictivo en tantos aspectos dentro y fuera del césped. Esa frase reflejaba la paz de un profesional que había pasado las de Caín (sobre todo con Soler y Carboni) y que cedía ante el empeño de quienes deseaban un cambio con mayores metas. Quique dejó al equipo bien situado en Liga y con opciones en Champions, un trabajo a medio camino que destrozó Koeman y que hoy también con brío, intenta mitigar el bueno de Emery.

Pero como las metas son tantas y tan variadas, el sueño de llevar a sus dirigidos al éxito podía conseguirse en Mestalla como en Da Luz y así, el Benfica le preparó un proyecto con el perenne objetivo de regresar a la cúspide nacional y europea. Las Águilas iban a desprenderse de algunos jugadores importantes como Nelson (Betis) o el ‘Cebolla’ Rodríguez (Oporto), pero a cambio le iban a dejar formar una plantilla con limitaciones pero con el toque que Quique deseara. Así se explican las llegadas de Aimar, Reyes, Balboa, Carlos Martins o Suazo, que han logrado un crecimiento aún por explotar en el gigante lisboeta.

Aunque el proyecto no está sino en su inicio, la primera crisis con dos partidos empatados en las primeras jornadas, ha dejado paso a una racha positiva que hace presagiar, al menos, una campaña donde la pelea por grandes ilusiones volverá a estar vigente. Con el mejorado Quim bajo palos, la veteranía de Luisao, Katsouranis, la ‘pantera’ Suazo o Nuno Gomes como columna vertebral y la proyección de Di María (ha perdido el pulso con Reyes en este inicio de campaña), Cardozo o el citado Martins, los Encarnados vuelven a sentirse capaces de dar un golpe a un campeonato que necesita renovar el poder del Oporto. Por cierto, su mano derecha es Rui Costa, que lleva las riendas deportivas del equipo.

Suele actuar con un revolucionario 3-5-2, donde los interiores tienen una importancia vital en labores defensivas. Salvo en partidos como visitante con muchas precauciones, juega con dos puntas que suelen ser Suazo y Nuno Gomes, dos grandes rematadores que dejaron durante algún tiempo fuera a Cardozo, con el que incluso tuvo polémicas que le costaron ser apartado del equipo en las primeras fechas. Tres ‘killer’ que han dejado atrás a Makukula pero que dan muestra del nivel atacante de un equipo que, pese a todo, adolece de un conductor serio. La baja del veterano Petit abre alerta aún más de ese punto negro que arrastrará toda la campaña. Sin un referente, las tareas ofensivas recaen en la ‘chispa’ de sus extremos (Di María, Reyes o Pereira) y la pegada de ese poderoso ataque que, hasta ahora, está siendo la pieza fundamental. Para echar un ojo quedan los jóvenes Urrutavizcaya, Sidnei o Vitor.

La eliminatoria en Copa UEFA ante el Nápoles fue el mejor test para analizar el tope del Benfica y los de Quique lograron solventarla con éxito. Fue igualada, por momentos caóticas pero en Lisboa recuerdan que, en esas guisas’, vienen siendo víctimas los últimos años. Vivo en Europa y a dos puntos del liderato en Portugal (ha empatado esta noche 1-1 y hubiera sido líder a falta de dos minutos), donde empató con el Oporto y venció el derby al Sporting, sólo la tremenda irregularidad puede acabar con un proyecto que, al menos a corto plazo, puede dar una alegría a un equipo legendario que busca renacer.

El Faraonito, cuanto menos, asegura trabajo, máxima confianza y una pasión ‘gitana’ que sus discípulos quieren adoptar para que aquellas noches en vela delante del ordenador no queden en vano. La meta es difícil pero …¿acaso fue fácil llegar hasta aquí?

Así cerramos el repaso a la trayectoria de uno de los técnicos españoles que abre una Serie de análisis que continuaremos en las próximas semanas. Nos centraremos en aquellos españoles que están fuera de nuestras fronteras, ya que es más difícil seguir su progresión y trabajo.

El Canis lupus familiares (que dirían en latín) es la mascota oficial del hombre, al que siempre ha acompañado en cada civilización hasta domesticarlo perfectamente. Sin embargo, hay algunos ejemplares que se resisten a ser domesticados. Su rebeldía, carácter y excentricidad supera los límites de la paciencia humana. Hace años, exactamente 12, uno de estos caninos pasó por Valencia para hacerse notar. En su corto y sinuoso trayecto por España, dejó una huella inconfundible en el Manzanares, donde insinuó sus partes nobles a toda la grada de un Vicente Calderón (en un 1-4) que lo quería enterrar (previa circuncisión). Ese ‘perrito’ respondía al nombre de Leandro MachadoEl conflictivo delantero brasileño llegó a Mestalla con sólo 20 años, procedente del Internacional de Porto Alegre y dentro de una época en la que por el equipo ché pasaron jugadores con un mismo rol, el de la polémica. Leandro Machado, que pasará siempre a la historia de la Liga como el hombre que se atrevió a ‘mear’ (perdonen la expresión) al Frente Atlético. Es una lástima que aquella imagen, la primera de muchas, sea el mejor y casi único recuerdo que se le guarde pues sus número como valencianista no fueron nada malos teniendo en cuenta que anotó diez goles en sólo 19 partidos y sin ser titular.

Dentro del césped era un goleador, un delantero de área, de pocos movimientos pero gran remate. Un don con la cabeza, principal medio de subsistencia para sus registros, y una inteligencia en los metros finales, pudo hacer de el un jugador de peso pero había algo que fallaba. Por desgracia, sus deslices fuera del pasto siempre le llevaron por el camino erróneo, muy al estilo de jugadores cuya naturaleza les prohíbe calmar sus nervios por un bien común. Edmundo tenía un clon aunque este a cuatro ‘patas’ que en sus primeros goles como ché, festejó imitando a un murciélago. Un zoo personificado.

Una docena de equipos más intentaron guiarle pero su talento era incapaz de superar a su aguerrido e impulsivo carácter. Sporting de Lisboa, Tenerife, Flamengo, Dinamo de Kiev, Samta Clara, Querétaro, Ulsan… todos vieron la misma versión anodina y plena de desencanto. Capaz de levantar la voz a todo directivo, incorregible en sus salidas de tono y buen amante de la nocturnidad, Leandro tenía los días contados por decreto divino. Una lástima pues llegó incluso a ser internacional con la canarinha, con la que suma un gol.

Ahora, con 32 años y sirviendo con algo más de tranquilidad y relax al modesto Sport Recife brasileño, el castigo a toda una carrera desechada o, al menos, sin explotar todo lo que debería, le ha llegado en forma de lesión. Sólo cuando el final le ha amenazado de cara y sin parpadear, ha sabido reaccionar como el profesional que tuvo escondido, muy alejado del verde. Ha reconocido que no puede dar lo que todos se merecen: “No puedo rendir lo que a la directiva, aficionados y prensa les gustaría y por esto no me quiero engañar y prefiero parar mi carrera”. Reconoció que sufre “tendinitis en las dos rodillas” y que no le quedan “fuerzas para seguir jugando”.

Un final desolador pero previsible que mortifica a un delantero derrochador con sus cualidades, aquellas que pudieron darle mucho más pero las mismas que fueron condenadas por la arrogancia. Lamentable arrogancia.

Fue este el caso cuando murió Eurídice, su mujer. Hay quien dice que mordida por serpientes, hay quien afirma que asesinada por un sátiro, la cuestión es que Orfeo se volvió inconsolable, días sin huella, noches eternas y lágrimas, muchas lágrimas. Preso de su obsesión, alumbró entonces la más negra y audaz de las ideas: bajaría al mismo Infierno, y suplicaría al señor de las tinieblas por su amada, arrebatada de su lado de modo tan doloroso. Como lo pensó lo ejecutó, desafiando peligros sin tregua, y delante del trono más oscuro y ante el mismísimo Hades cantó su canción de ausencia y dolor, de pérdida y melancolía, esperanza y pena; tanto se conmovió el hermano de Zeus, que le concedió su deseo con una única condición: no debía volverse hasta salir del Tártaro y llegar al mundo de los vivos. Así remontó Orfeo, solo y temeroso, esas profundidades de fuego, tortura y muerte de las que pocos mortales han escapado. Pero ya los dejaba atrás, ya se vislumbraba la luz, y seguía solo, con un silencio ominoso que todo lo dominaba. ¿Dónde estaba su amada? Cegado por la impaciencia y la locura, volvió en el último momento la vista atrás, sólo para ver alejarse a Eurídice, ahora para siempre.

No hay constancia de ello, pero es probable que durante su largo peregrinar por los dominios infernales, Orfeo se encontrase en algún momento con Tántalo. Huésped ya eterno del Infierno, este hijo de Zeus había merecido el privilegio de ser invitado por su padre a la mesa de los dioses; él sólo lo era en parte, fue su madre una simple ninfa. Comensal pues en el banquete celestial, Tántalo enloqueció, y la lista de sus pecados, cada vez más graves, se hizo innumerable: robó manjares divinos, reveló secretos de los dioses y, en el colmo de su paroxismo, asesinó a su propio hijo para servirlo como plato.

Cuando el padre de los dioses fue consciente de los delirios de su hijo, su cólera no conoció límites: comenzó por arrojarlo del Olimpo envuelto en sus rayos, alejó de él a su propio nieto devuelto a la vida, y concibió para Tántalo el más insoportable de los suplicios. Si Orfeo se encontró con él, le vería junto a un lago de aguas cristalinas, rodeado por árboles frutales y manjares toda índole. La condena de Tántalo fue jamás poder beber de ese lago –sus aguas se alejaban de él cuando se acercaba- y nunca poder comer esos manjares. Torturado pues eternamente por el hambre y la sed, mil veces hubiera dado su vida el semidiós por un segundo de refresco o el sabor de una naranja.

A la hora en que azulones y ches salten esta noche al terreno de juego, pocos tendrán en la cabeza estas viejas historias. Pero es inevitable pensar que por muchas simpatías que el estilo cantarín de su juego le haya granjeado al equipo de Laudrup, por mucho que hayamos admirado su audacia sobreviviendo a 120 minutos de infierno en inferioridad, el hincha del Getafe hubiera preferido sobrevivir a su estancia en el inframundo –como hizo Heracles- a cambio de un final menos trágico, o poético; cayeron entonces a las puertas de la gloria, hoy esperan el Olimpo.

Y del mismo modo, no es difícil pensar en el Valencia como ese equipo que ha pasado tanto tiempo entre los más grandes, y al que su locura paulatina ha llevado a un suplicio insoportable, partido tras partido, semana tras semana, pañolada tras pañolada. Seguramente un trago de la Copa no arreglará nada, pero hará olvidar, sea por un momento, el drama, y trocarlo en alegría. Miles de valencianistas viajan a Madrid con esa dura lucidez, y por eso mismo nadie tiene derecho a quitarles su esperanza.

Dos entidades en la encrucijada, dos caminos diferentes, azul y blanco, Orfeo y Tántalo, frente a frente. El fútbol, a diferencia de los dioses, siempre concede una última oportunidad. Esta noche, a las diez.

Esas botas, que ya no tendrán mayor filigrana en el futuro, son las mismas que lograron alcanzar dos finales de Champions, levantar una Copa del Rey y pisar suelo mundialista no hace demasiado. Y es que pese a que a algunos ídolos hay que recordarlos tiempo atrás, hay otros que siguen su rutina pese a que nadie les recuerde. ¿Les suena un tal Gaizka Mendieta?

En la vida de aquél chico de atractivo pelo rubio, se cruzaron demasiados intereses, todos ellos desvirtuados y que tuvieron en uno de los mejores jugadores de finales de los 90 y principios de siglo, a su particular ‘cobaya’ vengativa y, desde luego, financiera. Esos hombres, con únicas intenciones de hacer del juego su banca de ingresos particular, lastraron (a mi parecer), una de las carreras más prometedoras del fútbol español en los últimos tiempos. Mendieta se vio envuelto en una ‘guerra’ en la que el sólo era un campesino que cada domingo cultivaba con su juego los bolsillos de quienes vieron en el un filón mediático, una bomba tan deseada como mal mecanizada que, como no podía ser de otra manera, acabó estallando en pedazos, los mismos que hoy aún perviven en la sombra.

El vasco tuvo la mala suerte de ser el ‘deseado’ de Florentino Pérez cuando mayor era su éxito en Mestalla y el entonces presidente, Jaime Ortí, vio en el la gran oportunidad para vengarse de la operación con Mijatovic años anteriores. Aquella, la del montenegrino, terminó con Pedja triunfando de blanco aunque siendo tachado de Judas en tierras de la naranja y la de Gaizka, siendo repelido allá por donde pasó debido al alto precio que le habían echo pagar aquellos ‘guerreros financieros’. ¿Con cual se hubiera quedado?

Antes de que llegara el momento clave de su trayectoria, había llenado el corazón de todos los valencianistas poco a poco. Lenta pero ascendente. Así fue la progresión del chico que llegó a Valencia en 1991 cuando había sido recomendado desde el Castellón y que, en sus primeros partidos como ché, le tocó aplicarse en el lateral derecho (esa posición para la que parece que cualquiera puede valer). Pese a que en el cuadro blanquinegro había destacado como organizador, con Ranieri no ocupó puestos de mando y tuvo que ser Cúper quien le adelantara y le otorgara libertad, algo que el bilbaíno aprovechó como pocos dentro de un esquema eminentemente defensivo.

Con el argentino, aquél chico dorado terminó de explotar y su virtuosismo llegó en cualquier faceta del juego. Se consumó como especialista en penaltis con una técnica arriesgada que consistía en esperar al movimiento del portero, profundizó en los lanzamientos de faltas y, sobre todo, mejoró hasta decir basta en una técnica individual que dejó detalles y escenas históricas. El gol al Atlético en la final de Copa, el de volea en el Camp Nou o el penalti ante Kahn en la finalísima europea de San Siro, son ya parte de nosotros, de los que le vimos disfrutar.

Y es que su sonrisa se acabó allí. Tras la disputa ya mencionada entre Real Madrid (ofreció 4.000 millones más Savio, Salgado y Tote) y Valencia, el jugador quedó tocado pues ya había declarado su intención de ir al Bernabéu mientras su presidente se negaba a venderlo. Los blancos compraron a Zidane y Gaizka quedó en ‘paños menores’ y obligado a salir, con lo que apareció la Lazio (por entonces millonario) y puso casi 8.000 millones de las antiguas pesetas para llevarse al icono che.

Sin embargo, la llama se apagó y aquella versión jamás fue disfrutada en el Olímpico, como tampoco lo haría en el Camp Nou (fue cedido en Barcelona una campaña) ni en el Middlesbrough donde, aunque muchos no lo supieran, sigue entrenando. En Riverside, sólo algunos goles han reflejado su presencia y las lesiones lo tumbaron por completo hasta dejarlo en la sombra más absoluta y sin un solo minuto de juego en todo el año. Ahora, cuando su técnico le ha dado la espalda y su contrato finaliza este verano, Gaizka sí colgará definitivamente las botas. Por más que en Bilbao quisieran convencerlo.

El murciélago del escudo del Valencia, tal y como le tachó Pedro Cortés, jamás levantó la cabeza del suelo, los 8.000 millones resultaron más que anestesiantes.