Mediaba la segunda mitad. El Betis hacía valer su superioridad sobre el césped ante la UD Salamanca: aventajaba ya a los charros por cero goles a dos. El gran duelo de la jornada en la Liga Adelante tenía claro color verdiblanco. De pronto, todo lo futbolístico, incluida la posibilidad bética de alcanzar el liderato en la tabla, quedaba en un segundo plano. Miguel García, centrocampista de la Unión llegado durante el pasado verano al club, caía fulminado y de manera violenta contra el verde. Algo anormal ocurría.

Con Miguel desplomado e inerte sobre el césped del Helmántico, la angustia se apoderó de todos los presentes. Particular sensación de congoja producían en el espectador, que tampoco sabía muy bien qué estaba ocurriendo, las reacciones, incontenibles, de algunos de sus compañeros de equipo, como Marcos Márquez o Arnaitz Arbilla, que rompían a llorar temiéndose que su amigo y compañero hubiera podido dejarse la vida sobre el campo de fútbol.

La reacción del ser humano ante situaciones de extremo dramatismo, como la viviva en la mañana de ayer en el estadio Helmántico, es imprevisible. He de admitir que, por unos instantes, compartí la sensación de angustia y aflicción. Evité como pude las lágrimas, imagino que de pura impotencia al ver lo que creíamos una muerte en directo, y me sentí cercano, muy cercano, a Miguel, a quien no conocía ni en su faceta futbolística, y de todos sus compañeros y amigos que habían presenciado tan dramática escena a escasos metros de distancia.

Afortunadamente, la rápida y acertada intervención de los servicios médicos unionistas y béticos, reanimando al jugador sobre el propio césped, impidió que la muerte volviese a teñir de luto el fútbol español. Miguel se recupera en la UCI del Hospital Clínico de Salamanca de un infarto. Su estado es estable. Ojalá todas estas situaciones tuvieran la misma resolución. ¡Ánimo, Miguel!

Cuando allá por 2005 con el Mundial Sub 17 como excusa Carlos Vela ya se ganó un hueco entre los ‘ojeadores’ de medio mundo, se preveía una explosión temprana y con un final atrayente. En aquella cita dejó muestras de lo que podía dar de sí con la maduración y la progresión que todo crack en ciernes necesita. Aquél título mundial (junto a Giovanni Do Santos y Villaluz) lo encumbró y el Arsenal se llevó a la perla que, con cinco goles y sin ser esa su mejor cualidad, disfrutaba con su galardón de máximo artillero. Un Botín de Oro para London.

Wenger, tan hábil como acostumbra, pagó 4 millones de euros a las Chivas de Guadalajara (propietario de sus derechos tras formarse en sus categorías juveniles) por el extremo y lo firmó para cinco campañas. Desde entonces, el técnico francés se las ingenió para darle continuidad en su crecimiento como jugador lejos de la Premier, donde debido a su edad, las legislaciones inglesas le impedían jugar al primer nivel.

Así, con sólo 16 añitos, se plantó en Vigo sin saber el cómo ni el porqué de sus viajes, pero sabedor de que en España, iba a lograr una mayor fluidez para su juego, más adecuado a las características que el posee. Aunque su paso por el Celta fue gris, entre otras cosas porque en Balaídos ya se preveían los problemas que ahora le condenan, Vela aceptó seguir en la península aceptando la propuesta de un Salamanca que siempre recordará por ser el primer club donde verdaderamente se sintió profesional.

En el Helmántico pronto demostró sus virtudes, su electricidad, su desparpajo con la pelota pegada y, desde luego, no tardó en ser el héroe de un año para recordar. En lo personal, aprovechó la experiencia para coger minutos ya que jugó 31 partidos y, además, anotó ocho dianas. Esa campaña el Arsenal sí recordó que en las tierras salmatinas tenía una perla a la que seguir sacando brillo a distancia y la directiva Gunner decidió que el siguiente paso fuera en Primera División.

Conscientes de que aquella idea podía ser clave para su futuro, no querían un equipo de mucho cartel ni uno que luchara por el descenso y pensaron en Osasuna, con lo que el ‘Bombardero’ de Quintana Roo (en el corazón de Cancún), atravesó la península y apareció en Pamplona vestido de ‘rojillo’ y ante su primera temporada al primer nivel. Los de Ziganda lograron una opción de dos años de cesión pero sin compra alguna por lo que, tras superar la treintena de partidos y ser uno de los destacados, tenía otra meta por la que había emigrado hacía varios años.

Desde el pasado 22 de mayo, Vela logró el ansiado permiso para jugar en la Premier donde debutó ante el Newcastle el pasado mes de agosto. Gustó en la pretemporada, logró estrenarse en Champions y esta semana reúne los máximos elogios de la prensa británica tras ser el protagonista absoluto en la goleada ante el Sheffield en Carling Cup. Un hat-trick con todo lujo de detalles (sobre todo la vaselina del segundo gol), que ya lo encumbra hacia la titularidad en el Emirates.

Objetivo de los medios, sin embargo, Vela sabe cual fue su mejor escuela, la de la Liga española: “La experiencia de jugar en España me ha venido muy bien. Me ayudó mucho a mejorar mi juego y el hecho de ser suplente muchas veces me permitió bregar con la presión”, comentaba esta semana.

Asegura que Wenger ya le ve “preparado” y ‘Carlitos’ no encuentra el momento de ayudar a sus compañeros que, como el, siguen reflejando la ilusión diaria de un proyecto con la precocidad como seña de identidad. Sir ir más lejos, los 19 años de media que presentaron en el Emirates el pasado martes siguen rompiendo estadísticas.

A punto de cumplir los 40 años de edad (lo hará el próximo 5 de diciembre), todo un mito del fútbol rumano y de la Unión Deportiva Salamanca se resiste a colgar los guantes. Bogdan Stelea, que fuera portero de la Unión durante seis temporadas y 91 veces internacional absoluto con el equipo nacional de Rumanía, apura sus últimos años como futbolista profesional en el Unirea Urziceni rumano, una de las grandes revelaciones en la presente edición de la Liga 1 (antigua Divizia A) dirigido por el ex-lateral del Chelsea Dan Petrescu. En la actualidad y tras catorce jornadas disputadas ocupa la segunda posición en la clasificación, empatado a puntos con la Politehnica Timisoara, a ocho del implacable líder Cluj.

Stelea, surgido de la cantera del Dinamo de Bucarest, tuvo una primera aparición en la liga española cuando en la temporada 1992/93 vistió los colores del RCD Mallorca. Sólo un año permaneció en la isla, y tras probar en el Standard de Lieja, el Samsuspor turco o Steaua, recaló definitivamente en la UD Salamanca, equipo con el que más partidos ha disputado en toda su carrera (cerca de 150).

Y fue en El Helmántico precisamente donde Stelea marcó una época. Carismático y con capacidad de liderazgo, el portero rumano lideró a aquel equipo que ascendía a Primera después de muchas temporadas de la mano de Juanma Lillo, y se convirtió en toda una referencia para los charros sobre el césped. Durante años, su nombre se ligaba casi inconscientemente al del equipo castellano, e incluso en sus dos últimas campañas en el club (2002/03 y 2003/04), nadie parecía poder discutirle la titularidad a pesar de su edad.

Tras culminar su etapa en Salamanca, Stelea, lejos de abandonar la práctica del fútbol, decidió regresar a su país, al club que le vio nacer como futbolista profesional. Poco duró en el Dinamo, ya que mediada la campaña 2004/05 recaló en el modesto Akratitos griego. Medio año en Grecia y una temporada bastante gris en el Otelul Galati rumano (subcampeón de Copa en la 2004/05) fueron la antesala del que hasta ahora es su último club, a sus casi 4 décadas de vida.

Bota de Oro en el Mundial sub’17 disputado el pasado año en Perú con cinco tantos, y destacado como uno de los artífices del éxito mexicano junto al barcelonista Giovanni Dos Santos, Carlos Vela llamó la atención de los grandes europeos. Fue el Arsenal, fiel a la política de Arsène Wenger de fichar jóvenes talentos del mundo para moldearlos a su gusto, el equipo que finalmente se hizo con los servicios del joven delantero mexicano por apenas cinco millones de euros, que veía como daba el salto a Europa sin tan siquiera haber debutado con el primer equipo de Chivas. Vela llegó a Inglaterra con apenas 16 años, una edad con la que las normas de la FA Premier League le impedían debutar en la competición. Por eso el Arsenal le buscó una salida para que gozase de minutos y prosiguiera con su formación en fútbol de alto nivel.

Se especuló con una posible cesión al Valencia CF, pero fue finalmente el RC Celta de Vigo el que se llevó el gato al agua y consiguió la cesión del jovencísimo delantero azteca en el pasado mercado de fichajes de invierno de enero de 2006. Tras una media temporada en la que no gozó de oportunidades con el equipo vigués, en el que ni siquiera llegó a debutar, su condición de extracomunitario le llevó a recalar, en busca de los minutos que se le negaban en Vigo, en un recién ascendido a Segunda División como la UD Salamanca.

Carlos Vela llegaba a la ciudad castellana con la fama de ser una estrella juvenil y de ser jugador perteneciente al Arsenal, pero con la incógnita de su rendimiento fuera de su país. Ni en Vigo ni en Londres había podido demostrar nada, pero en las doce jornadas que llevamos disputadas en la Segunda División, Vela ya es uno de los destacados en la clasificación del Pichichi de la categoría, y buena parte del gran comienzo de camaña de la Unión radica en sus goles y en la buena sociedad atacante que ha formado junto a otro cedido como el atlético Braulio. De momento, seis goles contemplan a cada uno.

Carlos Vela es la velocidad pura en ataque. En el equipo dirigido por Javi López, una de las revelaciones del año, el mexicano es la referencia ofensiva. Con un gran regate en velocidad y un buen remate con ambas piernas pese a su condición de zurdo, Vela es uno de los delanteros con mayor nivel técnico de la categoría de plata. En carrera resulta prácticamente imparable y además tiene gol, mucho gol.

Salamanca ha sido siempre ciudad de grandes delanteros. Desde Pauleta hasta Makukula, pasando por Raúl Sánchez o el venezolano Miku el pasado año en 2ªB. Carlos Vela los supera probablemente a todos. Con 17 años, no tardará en ser repescado por Wenger. Haciendo buena la máxima salmantina por excelencia, “Quod Natura non dat, Salmantica non praestat“. Carlos Vela no necesita que le presten nada, lo tiene todo para triunfar.

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1- ¿Tiene realmente tanto nivel nuestra Segunda División como se nos viene queriendo hacer ver desde hace varias temporadas?

(Borja Barba) Sin duda. Creo que pocos países pueden presumir de tener una segunda división tan completa e igualada, con tanto nivel en la mayoría de sus equipos, como la nuestra. Sólo 7 equipos de los 22 que forman la categoría no han jugado nunca en Primera, tenemos recientes finalistas de UEFA (Alavés) y equipos con una masa social apoyándoles impresionante, como Cádiz, Málaga, Sporting o Las Palmas, propia de equipos de superior categoría. En cuanto al nivel técnico, basta con echar una ojeada a las plantillas y comprobar el alto número de ex-jugadores de Primera que las forman.
(Dadan Narval) Sí. No sólo por el nivel de los equipos, como bien ha señalado Borja, sino porque a diferencia de otros campeonatos, casi nunca parte con favoritos claros. Las distancias entre los equipos son menores. Basta con echar un vistazo a la clasificación: del primer clasificado al decimonoveno hay sólo siete puntos de ventaja, por once en Primera División.

2- ¿Podrá Oli recuperar al Cádiz CF y llevarlo de nuevo a puestos de ascenso a Primera? ¿Es el gaditano uno de los equipos que puede darse el batacazo?

(Borja Barba) Mal ha empezado el Cádiz CF la temporada. Normalmente, no suele ser sencillo realizar una buena campaña en Segunda el año siguiente a haber descendido. Que se lo pregunten a Atlético de Madrid, Valladolid, Murcia o Albacete, recientemente. Es un técnico debutante, y eso ya suele ser un hándicap, y más en un equipo que era (o sigue siendo) uno de los máximos candidatos al ascenso. Cualquier cosa que no sea ascender, por tanto, sería una decepción en Cádiz.
(Dadan Narval) El problema del Cádiz es que este año en segunda es uno de los equipos a batir. Es más difícil asumir el rol de favorito en cada partido, y eso hace que las cosas se le compliquen. De todas maneras, si la afición sigue apoyándoles como hasta ahora, tendrán un punto a su favor. En cuanto a Oli… no me suele gustar ver a jugadores pasar del campo al banquillo en un mismo equipo, en temporadas consecutivas. El cambio de rol para con sus compañeros es difícil. No suele ser sinónimo de éxito. Lo de Oli me recuerda un poco al caso del Middlesbrough esta misma temporada, con Southgate, que también ha empezado muy mal.

3- ¿Cuáles de los equipos recién ascendidos tienen más opciones de perder la categoría? ¿Cómo ves el regreso de UD Salamanca y UD Las Palmas y el debut de UD Vecindario y Ponferradina en la categoría?

(Borja Barba)No han comenzado bien los dos equipos grancanarios. Ni UD Las Palmas ni, sobre todo, UD Vecindario, están dando lo talla por el momento. Los blanquinegros son un club muy modesto, debutante en la categoría y que han apuntalado el equipo en buena medida gracias a la cesión de jugadores por otros clubes, pero su once está formado básicamente por jugadores del pasado año en 2ªB . Pacuco Rosales parece un técnico capaz, pero la tarea, y sobre todo los rivales, son muy complicados. En cuanto a los equipos castellanoleoneses, se están mostrando como las primeras revelaciones del año. Que dos recién ascendidos como UD Salamanca y Ponferradina ocupen las posiciones quinta y sexta respectivamente tras las 6 primeras jornadas, es algo digno de admirar. El Toralín de Ponferrada se ha convertido en un fortín, en el que el equipo berciano cuenta sus partidos por victorias (3), y de seguir así, no tendrá problemas para salvar la categoría.
(Dadan Narval) A priori pensaría que Ponfrerradina y Vecindario lo tienen más difícil que el resto. Las Palmas tiene una masa social importante, que le ha salvado de la desaparición recientemente, y eso es una baza a favor, y algo parecido sucede con el Salamanca, que es un clásico. En cuanto al regreso a la categoría, pues lo de Las Palmas y Salamanca yo lo he agradecido especialmente. Son dos equipos que me son simpáticos y que ojalá algún día podamos ver en Primera División de nuevo. A Ponfrerradina y Vecindario, francamente, los conozco poco.

4- ¿Son Málaga CF y Deportivo Alavés los gallitos de la categoría? ¿Cuál será el equipo con el que nadie cuenta y que estará luchando por ascender a final de temporada?

(Borja Barba) No creo que al hablar de “gallitos” deba pensarse sólo en Málaga y Alavés. Es cierto que son dos de los recién descendidos de Primera, pero en ese mismo grupo habría que meter a equipos como el Murcia, el Albacete, el Cádiz (pese a sus horas bajas) o el Valladolid (también en apuros). En cuanto al equipo que bien podría plantar cara por el ascenso pero que no entra, a priori, en la mayoría de las quinielas, podría ser el Almería, dirigido por un Unai emery que casi logra el milagro el pasado año con el Lorca, o quizá el Sporting (el equipo más veterano en la categoría) de la mano de un gran entrenador como Manolo Preciado.
(Dadan Narval) Al Málaga no lo veo muy fuerte. Es un equipo en transición, y eso suele pagarse cuando se ha descendido la temporada anterior. Al Alavés, no sé si a pesar o gracias a Piterman, lo veo más fuerte. Tiene un plantilla numerosa y equilibrada, y creo que seguro que asciende. En cuanto al equipo sorpresa, yo tengo dos favoritos. El primero, y a pesar de su dubitativo comienzo, el Almería, que tiene una gran plantilla y un técnico con las ideas bien claras como Emery. El segundo, y también a pesar de lo bajo de su clasificación actual, el Hércules. A los alicantinos les he visto un par de ocasiones en esta temporada, y a pesar de que los resultados no les acompañan, creo que están jugando a un buen nivel.

5- ¿Qué jugador (o jugadores) de la categoría de plata debería estar jugando en Primera?

(Borja Barba) Hay bastantes, Jandro y Astudillo del Alavés, Pablo Couñago y OJ Morales en el Málaga, el venezolano Miku en el Ciudad de Murcia, Lucas Lobos en el Cádiz, el mediocentro Mario Suárez en el Valladolid…

(Dadan Narval) Buff… yo creo que hay muchos. Destacar a algunos sobre el resto sería un poco injusto, pero a mí me gustan mucho Geijo, del Xerez, Jofre del Murcia, Jaio del Numancia, Kalu Uche y Ortíz del Almería, De Lucas, Thiaw y Astudillo del Alavés y Goitom del Ciudad de Murcia. ¡Ah! Y Ojalá que todo le salga bien a Agassa en el Hércules. Seguro que se gana a la afición.