Una competición ciclópea como la Liga de Campeones prácticamente monopoliza la atención en el fútbol de clubes a nivel europeo. Esta noche, casi subterfugiamente, se celebra en Estambul la final de la Copa de la UEFA, una competición que, precisamente por su gradual ostracismo, será remodelada en profundidad de cara a la próxima temporada. El objetivo: recuperar el prestigio perdido, convertir a la segunda competición continental en un acontecimiento deportivo que dé cabida a clubes emergentes y diseñar un trofeo que sea representativo para la pluralidad de Estados en el nuevo mapa político europeo.

En esta última edición, Werder Bremen y Shakhtar Donetsk escribirán una página memorable en la historia de sus respectivas entidades sobre el césped del Sukru Saracoglu. Salvo una Recopa en el 92, el equipo alemán no ha tocado aún el cielo europeo, ni se ha acercado en demasía. El equipo, que este año palidece en la Bundesliga, es un asiduo en las rondas iniciales de la Champions, clasificándose para octavos y atenazando a la Juventus –por poner un ejemplo reciente- en la temporada 05/06, con aquel estruendoso error del portero Wiese.

El paso del Shakhtar por el fútbol continental ha sido aún más discreto si de títulos tratamos. Tras años rindiendo a un nivel aceptable dentro y fuera de su país, el equipo ucraniano está ante su primera oportunidad de asentar lo que lleva apuntando varias temporadas: una situación de acomodo entre los modestos dentro del primer orden.

Esta final de la UEFA Cup puede entenderse como un premio que dignifique el discreto paso de estos dos equipos por la máxima competición europea. El Werder quedó tercero de su grupo tras dos injustificables empates ante el Anorthosis chipriota, encaramándose a esta plaza gracias a una, esta sí, meritoria victoria frente al Inter de Milán en la última jornada de la liguilla. Por su parte, el equipo de Donetsk tuvo un grupo donde hizo méritos ganando al Barcelona- cuando los culés no se jugaban nada- y superando al Basilea para no cesar tan precipitadamente su participación continental. La sensación es que la segunda plaza que el Sporting de Lisboa se quedó en propiedad podría haber sido para el equipo ucraniano si hubiese hecho algo más en los duelos directos con los portugueses. El sonrojante desenlace de los lisboetas frente al Bayern dejan a las claras que pasó un equipo demasiado blando a los deseados octavos.

Ya en los dieciseisavos de final de la UEFA, los alemanes chocaron de frente contra el favorito AC Milan. Ida y vuelta finalizaron con empate y el valor doble de los goles permitió a los pupilos de Schaaf eliminar al equipo de Ancelotti; los italianos volvían a añadir una muesca a su triste periplo reciente. Después Saint Etienne, Udinese y finalmente Hamburgo en semifinales, con un fundamental Pizarro y la aportación siempre determinante de Diego Ribas, presto a marcharse a la Juve cuando empiece el verano pero que ha logrado guiar a su equipo hasta una final que, por sanción, tendrá que ver desde la grada.

El camino del Shakhtar tampoco ha sido fácil hasta llegar aquí. En su primera ronda un Tottenham en horas bajas, CSKA de Moscú –vencedor en la edición del 05/06- en octavos, Marsella –otro defenestrado Champions, de recuerdo amargo para el Atlético de Madrid- en cuartos y finalmente los compatriotas del Dinamo de Kiev en semifinales. Todo para llegar a una final inédita y esperada para un club que llevaba un tiempo flirteando con esas posiciones de honor que dan nombre y apellidos a los equipos. Un equipo el naranja que desde la modestia deportiva, que no económica, ha puesto a Ucrania de nuevo en el mapa del fútbol europeo. Un país en el que el fútbol no para de crecer. Sirvan como muestras la innegable calidad de sus jugadores –desde Shevchenko a Voronin, pasando por el interesantísimo Timoshchuk-, de sus equipos –Dinamo y Shakhtar como ejemplo, ambos semifinalistas de la UEFA- y hasta de su combinado nacional –octavos en el pasado Mundial de Alemania-.

La final, que será arbitrada por el español Medina Cantalejo, tiene en las ausencias del equipo de Bremen su principal noticia. A la baja acusadísima de Diego, se une en el cuadro alemán la del delantero Almeida y el central internacional Mertesacker. En el Shakhtar son conocedores de que se enfrentan a un equipo físicamente potente, un tópico cuando de equipos alemanes se trata, y al que tendrán que oponer su calidad con el balón, personificada principalmente en los brasileños Jadson, Fernandinho, Ilsinho o Luiz Adriano.

En mi opinión el Werder parte como favorito. Es un equipo experimentado, con jugadores determinantes como Frings, Pizarro o Naldo. Un grupo sólido que pese al desliz doméstico esta temporada puede ofrecer un bloque compacto y ganador. El Shakhtar depende demasiado de la velocidad y el contragolpe, no es un baluarte defensivo y puede acusar su bisoñez en misiones de este calado. Pura especulación teniendo en cuenta lo indescifrables que son las finales como ésta.

Será un partido abierto e intenso, como se encargan de apostillar los entrenadores Schaaf y Lucescu. En todo caso, una buena oportunidad para despedirse de una competición que Alavés, Valencia, Espanyol y sobre todo Sevilla habían refrescado últimamente en los aficionados españoles pero que ha sucumbido poco a poco al brillo mediático de la Liga de Campeones. Esperemos que los cambios que el sesudo Platini tiene fijados puedan equilibrar el interés entre ambos trofeos. Si es bueno para el fútbol, será bueno para nosotros.

Sin embargo, y como ya quedara patente en el Mundial 2002, a Alemania nunca debe dársela por muerta. Hay algo de místico en ese águila imperial de la Fussball-Bund. El peso de tres Mundiales y tres Eurocopas no lastra, da alas.

Como tratando de negar la evidencia de que, futbolísticamente, no pasan por su mejor momento, los alemanes llegan convencidos de que el éxito del 96 es de nuevo posible. Con un equipo repartido a partes iguales entre jóvenes de relativo talento pero infinito compromiso y varios viejos veteranos de la Wehrmacht, curtidos en mil batallas y con un carácter de perros, los de Joachim Low siguen sin encontrar el nivel que les encumbrara como el mejor equipo del mundo a principios de la década pasada.

Con el adiós de Oliver Kahn, Low creyó haberse librado definitivamente del eterno problema alemán en la portería. El portero del Bayern estaba viejo, lento y poco ágil, pero quitarle el puesto en la selección era sinónimo de guerra civil. Cuando todo parecía dispuesto para el ansiado relevo generacional en la meta teutona, otro viejo perro, Jens Lehmann, hizo valer su veteranía, que no su valía bajo palos, para cerrar el paso a postulantes mucho más apetecibles, como Rene Adler o Manuel Neuer. El primero será tercer portero (por detrás de Hildebrand). El segundo lo verá por la tele. Difícil de entender.

La defensa que un día ocuparon colosos como Jürgen Kohler, Mattias Sammer o, sobre todo, Franz Beckenbauer, es hoy un puesto muy barato de conseguir. Si los grandes de Alemania optan por zagueros brasileños, argentinos o uruguayos, la selección se resiente necesariamente. Per Mertesacker, el desgarbado central del Werder Bremen parece un fijo. Su acompañante en el centro bien podría ser Metzelder, tras pasarse un año casi inédito en el Real Madrid, síntoma de los problemas que tiene Low para componer una defensa firme. En los laterales, Philipp Lahm, ese carrilero reutilizable, tiene un carril asegurado en la derecha. Para la izquierda, tanto al joven del Bayern Marcell Jansen como el veterano Friedrich, éste si se quiere amarrar un pártido áspero, son dos opciones válidas.

Aunque a estas alturas suene ya a casi como un epíteto, el centro del campo alemán es pura fuerza bruta. La clase parece haberse quedado en el camino en una medular en la que destacan con nombre propio una mula como Tim Borowski y un todoterreno como Torsten Frings. El centro del campo del Werder Bremen aporta contundencia y llegada a puerta. Las opciones de Bastian Schweinsteiger, que sigue luchando por dejar de ser el eterno aspirante a clon de Effenberg y pasar de ser un actor secundario a tener un papel estelar, en cualquiera de las dos bandas o de un poco convincente Thomas Hitzlsperger, tienen mucha pinta de ser la primera elección de Low. Lo que no admite sugerencias ni lugar a la duda es el papel de Michael Ballack, ese purasangre encerrado en el cuerpo de un percherón. Su buen final de temporada hace albergar grandes esperanzas a los alemanes de poder volver a gozar del mejor Ballack. A sus 31 años, pocas opciones le van quedando ya. Ojo con la potencia y la colocación de los disparos exteriores de los centrocampistas alemanes. Cualquiera de ellos, cada uno en su estilo particular, es capaz de proyectar un misil desde 30 metros sin despeinarse y reventar la red contraria. Puede verse como una triste alternativa a la carencia de talento en la zona de creación, pero son goles que suben al marcador y cuentan lo mismo que cualquier otro. Un arma muy a tener en cuenta.

Miroslav Klose es una apuesta sobre seguro en la línea de ataque. Se maneja por las áreas contrarias como Erwin Rommel por el norte de África. Su conocimiento del gol le colocan siempre una posición por delante de sus rivales. Rematador implacable, si tiene el día es prácticamente indefendible. Las opciones son múltiples y variadas a la hora de buscarle un socio. Desde el talento innato de Podolski, que siempre rindió mejor con la camiseta nacional que con la del Bayern, hasta la astucia veterana de Oliver Neuville, pasando por la potencia y la contundencia de Kevin Kuranyi o Mario Gómez, al que sus 19 goles con el Stuttgart en la pasada Bundesliga le dan un punto de autoconfianza que debería ser bien aprovechado por Joachim Low.

En el grupo C, un Madrid un tanto indefinido recibirá al Olympiacos, enfrentamiento clásico en los últimos años. En condiciones normales sería un choque de claro color local, pero el mal juego de los blancos y sus numerosas bajas –Schuster deberá improvisar una defensa y cubrir la baja de Diarra- abre la puerta de la esperanza de un conjunto griego que es colíder del grupo con cuatro puntos y llega plagado de caras conocidas. Mientras, el ciclotímico Werder Bremen se agarrará sus últimas esperanzas esta noche en el Weserstadion –qué mal papel hasta ahora el del fútbol teutón- ante una Lazio estajanovista que celebró como una victoria el empate ante el Madrid. De todos modos, el Werder ha mejorado bastante –especialmente a nivel ofensivo- en las últimas semanas, ha recuperado nombres clave como Frings y Tim Borowski, y hoy debería ganar. Delio Rossi, por su parte, ha perdido a Mauri y Siviglia este fin de semana, lo cual, junto a la baja de Ledesma, provocará que los romanos salten hoy al campo con un equipo de circunstancias.

El otro representante español, el Valencia, afronta la salida teóricamente más fácil de la liguilla, pues jugará esta noche en Lerkendal ante un Rosenborg muy venido a menos. El Valencia vive tiempos de euforia tras sus últimas victorias en Liga, aunque tendrá que saltar al césped sin David Villa, que sufre un esguince. Considerando las características del rival, es posible que su puesto lo ocupe Zigic y no Morientes. Los noruegos han concluido su horrible temporada triturados por el Lillestroem (4-1) y peligra el puesto del joven técnico Knut Torum, aunque para este partido recuperan al veterano goleador Iversen. El tiempo, que siempre es un factor a tener en cuenta en Trondheim, será bueno por hallarnos aún lejos del invierno. La otra pugna de este grupo tan igualado se dirimirá en Stamford Bridge, donde el convulso Chelsea se enfrentará a un Schalke que no recuerda demasiado al conjunto que el año pasado comandó la Bundesliga durante tantas jornadas. No jugarán ni John Terry ni Ashley Cole, lesionados con Inglaterra, ni tampoco Pander en las filas alemanas, un lateral cuyo comienzo de temporada ha sido sensacional. Seguramente, quien salga victorioso del doble enfrentamiento entre los dos azules (hoy y la próxima jornada) tendrá un pie en Octavos.

Finalmente, en el grupo A, el sorprendente Olympique que profanó Anfield tiene la oportunidad en Velodrome de casi meterse en la siguiente fase y protagonizar una de las sorpresas felices de esta liguilla. La marcha de los marselleses en Champions contrasta con su irregular devenir en Ligue 1, donde ocupan los lugares más bajos de la tabla. Gerets no podrá contar con Nasri, cuya lesión es afortunadamente menos grave de lo que se suponía en un principio, ni tampoco con el central Julien Rodriguez, cuyo puesto será cubierto por Givet. Enfrente el Oporto, que gobierna con puño de hierro, como suele, la Superliga portuguesa, y que con cuatro puntos y aún dos partidos por jugar en casa mantiene intactas las opciones de clasificación. Además, los dragones recuperan a Helder Postiga y seguramente también al vigoroso Fucile. Más dramático, en cambio, se presenta el encuentro de Estambul, donde el que pierda seguramente se va a casa. Los reds, además, sufren la ausencia de Torres, bajan mucho a domicilio, y dan la impresión de estar esta temporada más pendientes de la Premier que de la Champions. El Besiktas, que tiene más fútbol de lo que dice la ausencia de puntos en su casillero, contará hoy con la presencia en la portería del ex – azulgrana Rustu Recber, y su caliente afición espera recordar hoy aquella noche no tan lejana en que tumbaron al Chelsea en este mismo escenario de Inonu. Seguramente saldrá un partido de pocos goles.

Pero los de Thomas Schaaf son otro equipo tras la marcha de su goleador Miroslav Klose al Bayern Múnich. Sin el delantero de origen polaco, el equipo norteño pierde a su principal referencia ofensiva sobre el césped y buena parte del peligro que antaño presentaba. Ninguno de sus teóricos sustitutos pueden llegar al nivel del internacional alemán. El marfileño Boubacan Sanogo, delantero de poderoso físico llegado del Hamburgo, está siendo uno de los jugadores fijos de Thomas Schaaf en la punta de ataque. Con dos goles en cinco partidos en el arranque de la Bundesliga, es hasta el momento su delantero más goleador, aunque presenta un perfil completamente diferente al de Klose. A su lado las opciones son múltiples, y van desde la potencia y el poderío en el juego aéreo del portugués Hugo Almeida, hasta la habilidad, pero menor facilidad para el gol, del sueco Markus Rosenberg, ex jugador del Ajax. También está siendo notablemente buena la participación del joven austríaco Martin Harnik, 20 años y ya internacional absoluto, autor del gol de la victoria en la tercera jornada en Nürenberg. La nómina de atacantes del Werder presenta a lo lejos la figura del croata Ivan Klasnic, a quien sus graves problemas de salud (le fue trasplantado un riñón a principios de año) podrían llegar a retirar del fútbol.

Si importante, casi definitiva, fue la salida del equipo el pasado verano de Miroslav Klose, no menos importante fue la permanencia de todo un icono como Torsten Frings. Pese a los insistentes rumores de un posible interés por parte de la Juventus de hacerse con sus servicios en su retorno a la Serie A, el futbolista alemán decidió permanecer al menos un año más bajo las órdenes de Thomas Schaaf, en un equipo en el que es pieza básica sobre el terreno de juego. No obstante, Frings, centrocampista total, cayó lesionado de gravedad en un partido de pretemporada, y no ha debutado aún en la presente campaña, lo que puede ser una de las mejores noticias para el Real Madrid de cara al partido de esta noche.

Quien tampoco podrá ser alineado esta noche y no supondrá un serio peligro para los blancos por sus constantes llegadas al área contraria y su superioridad en el juego aéreo es el internacional Tim Borowski, también lesionado. Dos sensibles bajas para Schaaf que difícilmente logrará cubrir. Lo más probable es que en su lugar actúen el croata Jurica Vranjes y el danés Daniel Jensen (ex jugador del Murcia), que ya han venido sustituyendo a las dos principales bajas de los alemanes en los últimos partidos de la Bundesliga, formando un rocoso y bien armado centro del campo junto al capitán Franck Baumann, un eterno pivote a la vieja usanza sobre el que gira todo el juego del equipo.

En línea defensiva, y ante la ausencia de Pierre Wome, el lateral zurdo será cosa del joven serbio, internacional absoluto con Javier Clemente a sus 22 años, Dusko Tosic, recién llegado el pasado verano del Sochaux francés. El brasileño Naldo, todo un peligro en el juego aéreo, y el enorme Mertesacker, formarían en la pareja de centrales en caso de que los problemas estomacales que viene padeciendo permitan al internacional alemán saltar al campo. El finés Petri Pasanen, otro habitual en el equipo, sería el dueño del lateral derecho, con la portería reservada para Tim Wiese.

Pero si hay un futbolista en este equipo capaz de volver del revés a cualquier rival en un par de acciones, ése es sin duda alguna el brasileño Diego Ribas. Vértice sobre el que gira todo el poderío ofensivo de la escuadra de Schaaf, Diego canaliza toda la incontinencia atacante que siempre ha caracterizado al equipo alemán. Será un trabajo complicado atarle en corto ante la ausencia de Diarra.

Muy mermado por las lesiones y por la ausencia de Miroslav Klose, no es el Werder Bremen el equipo agresivo y peligroso de hace sólo un año. Sin Frings ni Borowski, la contundencia característica de las formaciones alemanas queda seriamente mermada. Además, en este arranque de temporada está evidenciando una preocupante carencia de gol (cinco goles en cinco partidos son muy pocos si lo comparamos con el rendimiento de las últimas temporadas), además de conceder unas facilidades defensivas que, sí bien si eran más propias del juego alegre y atacante de los de Schaaf, suponen un lastre considerable en competiciones del nivel de la Liga de Campeones.

Se preveía que era este un partido para Deco y Ronaldinho, y ambos han dejado bien claro que son dos de los jugadores más decisivos del mundo, y también los diferentes motivos por los que lo son. El portugués se ha mostrado como un coloso en el centro del campo blaugrana, repartiendo juego con la solvencia que le caracteriza, moviéndose por todo el campo y recuperando su cuota habitual de balones. Bien ayudado por Iniesta y en menor medida por Motta, ha salido claramente vencedor de su duelo con Frings –vis a vis crucial en el desarrollo del encuentro- excepto en el comienzo de la segunda parte en que el Barça plegó velas. Se puede decir que, una vez más, una gran porción del partido se jugó como decidió el luso.

Por su parte, Ronaldinho ha vuelto a demostrar que es un jugador con un don especial para las grandes ocasiones. Es algo congénito, imposible de entrenar, un regalo que se tiene o no se tiene; y el Gaucho es afortunado. Primero ha clavado una falta con una dosis suprema de pillería, lanzándola rasa y esperando el salto del defensor. Desde luego hay que pensarlo, pero también hay que tener el ángel de que exactamente sea ese hombre de la barrera, y no otro, el que se levante. Y hoy ha ocurrido. Como también ha pasado que Giuly aprovechara el único pase realmente decisivo del brasileño en toda la noche –como ya ocurriera en Milán el año pasado- para entrar como un obús por la izquierda y servir el segundo en bandeja. Tras decidir el partido, Dinho ha desaparecido tranquilamente hasta mediada la segunda parte, en que ha vuelto a hacerse presente para congelar el esférico cuando su equipo más lo necesitaba. Mañana acaparará portadas una vez más, y no sin motivo.

Aparte de la dupla mágica, hay otros nombres que destacar en el Barcelona. Como Giuly, que siempre deja su impronta guerrera y letal en días como estos. O Gudjohnsen, que a su cuota habitual de presencia y lucha ha añadido su indiscutible llegada en el segundo gol, y una jugada soberbia, con mil quiebros de cintura tumbando camisetas blanquiverdes, que ha terminado en el poste izquierdo de Wiese. Sería injusto no mencionar igualmente a la pareja de centrales Puyol-Márquez, quienes han aguantado al equipo sobre sus espaldas en los peores momentos de acoso tedesco. Y también hay que decir algo de Rijkaard, que ha sacado a Motta justo cuando se hallaba en medio de su habitual calentura, ha metido a Thuram de central y ha subido al mexicano al medio centro. Ahí se ha acabado el Werder.

Un equipo alemán del que, globalmente, podemos decir que no ha pasado la prueba, que aún le quedan algunas yardas para asentarse en la zona noble del fútbol continental. Desde luego, un conjunto que aspire a la Copa de Europa no puede plantarse en un escenario como el Camp Nou con un rigor defensivo tan pobre como el exhibido hoy por los de Bremen. Miserias que han quedado perfectamente retratadas en Wome, cuya debilidad ya apuntábamos ayer, y que ha pasado un calvario con Giuly, y en una jugada de la segunda parte donde tres defensas se han ido como principiantes a cerrar a Ronaldinho, que en ventaja ha dejado sin dificultad alguna mano a mano al francés con el guardameta. Demasiado lastre para un auténtico aspirante.

En el centro del campo, Diego no ha comenzado mal, exhibiendo su exquisita técnica, pero se ha ido evaporando hasta caer en la intrascendencia, defecto que de momento le impide dar el salto a un auténtico grande. Su poco peso en el partido ha sido clave en la inoperancia ofensiva del Werder, que no ha dado impresión de claridad ni siquiera en los momentos en que, por pura fuerza, ha encerrado al Barça en su área. Importante también, en este sentido, la decisión (probablemente errónea) de Schaaf de poner de titular a un inoperante Almeida en detrimento de Hunt, y también la posición excesivamente centrada de Borowski, que a ratos transformó el ataque alemán en un embudo que facilitaba la tarea de la zaga barcelonista. En la parte positiva, hay que destacar el impresionante trabajo de Torsten Frings en el segundo tiempo, que cubrió su terreno y el de un horrible Jensen, y el buen partido de Naldo, que a ratos parecía un clon del mejor Lucio.

A pesar de su gris tono general, los alemanes tuvieron dos oportunidades para meterse en el partido: un mano a mano que Klose (demasiado rígido toda la noche) tiró fuera, y sobre todo, un centro-chut parabólico de Borowski que un confiado Valdés dejó pasar y que besó travesaño antes de irse al limbo.

Pero no hubiera sido justo. El Werder había dejado pasar su tren en el Weserstadion, donde sí que mereció el premio de la victoria, y ayer fue poco menos de un convidado de piedra en el festín de autoafirmación culé. Será el campeón de Europa el que tenga oportunidad de defender su título en octavos de final.

Martí Perarnau | El Barça de los dos trajes.
NdF | El Barça a octavos, con poderío
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