Pero el Barcelona parece que no entiende de facilidades ni frenos de mano cuando se habla de competición. Es cierto, hubo rotación de titulares. David Villa, Abidal e Iniesta se quedaron en el banco. Sin embargo, la sensación de desgana o de partido incómodo en vistas del martes nunca afloró en el partido. Leo Messi ofreció su versión más intensa, Gerard Piqué se lamentaba enfadado por un mal control, Mascherano estreñía los dientes tras un tiro salvado por Doblas. Comportamientos que encabeza el técnico, que ni herniado se pierde un partido de su equipo. Quizás en un ejercicio de temeridad, que por otro lado demuestra la locura competitiva en la que viven estos futbolistas. La misma que explica el porqué de su reino por encima de los demás.

Sin esa tensión bien les podrían haber volado los puntos. Con el resultado corto, Bertolo y Uche dispusieron de un par ante Valdés. Pero primero un tiro desviado y luego el mismo portero solventaron la papeleta. El mismo Valdés que recibía hoy el alta y ya era titular. En noventa minutos nadie pensó en el martes, y la sensación de partido secundario se diluyó. Gracias también a un Zaragoza voluntarioso, que con poco y un gran Doblas resistió el monólogo y rozó el premio del empate.

El partido lo desniveló Seydou Keita. El secundario, número 12 del Barcelona, que también impuso la tendencia y esta vez marcó primero. Sobre el desarrollo del juego, el guión original. Un equipo que quiso y otro que no pudo –o al que no le dejaron-. Hemos llegado a un punto en el que para observar noticias nuevas sobre el juego barcelonista nos quedan pocas opciones. O bien grabarnos los comentarios de Juanma Lillo en casete para luego reproducirlos a cámara lenta -y así poder asimilarlos-, o hacernos con la libreta de Guardiola, esa en la que apuntó para después transmitir ideas a Tito Vilanova, visiblemente exaltado, cuando a ojos del público todo funcionaba correctamente.

Sin pensar en el martes, porque su rival no le dejó –entraron Villa, Iniesta y Abidal- el Barcelona pudo trabajar sobre un escenario que puede repetirse. El partido contra el Arsenal puede convertirse en algo parecido a lo de anoche. Un equipo atrás y el Barcelona buscando el camino del gol por huecos inexistentes. Sin embargo, el conjunto londinense no tendrá voluntad para retenerse siempre ahí. La tendría el Inter, o el Manchester United, pero no un equipo entrenado por Arsène Wenger. En la última acción del encuentro Messi lanzó una  falta cerca de la cruceta. La película azulgrana esta vez se quedó sin su escena preferida. 

Fotografía | FC Barcelona

Parece increíble tratándose del mejor equipo del mundo, pero la realidad es que si hoy el Barça no vence en Atenas, completará una Liga de Campeones entera sin conocer la victoria a domicilio; curiosamente, entre medias de una Liga en la que lo ha ganado todo fuera. La mala racha comenzó en Stuttgart con un primer tiempo terrible que a punto estuvo de hipotecar las aspiraciones europeas del equipo, continuó con un empate en el Emirates a todas luces injusto tras la exhibición azulgrana en la primera parte, se prolongó con la derrota en Milán que al final sería definitiva, y ha proseguido este año con dos encuentros poco brillantes en Kazán y Copenhague, donde las igualadas se dieron por buenas.

Vistos estos precedentes, y a pesar de que aún resta el encuentro contra el Rubin Kazan el Camp Nou a modo de colchón de seguridad, parece ser que Guardiola va a primar el encuentro de hoy sobre el clásico del próximo lunes, y se va a presentar en el estadio Spyros Louis –de amargo recuerdo para él, por otra parte- luciendo sus mejores galas y con toda la artillería que hizo papilla al Almería el sábado pasado. Habida cuenta de la diferencia entre las dos escuadras, es presumible que el preparador de Santpedor tenga en mente matar el partido cuanto antes, para poder dar descanso en el segundo tiempo a alguno de sus jugadores más castigados. Como posibles novedades se apunta a la presencia de Keita en el medio, o a la posibilidad de que Adriano ocupe la banda izquierda, toda vez que Abidal aún tiene algunas molestias.

Enfrente, se presenta el Panathinaikos de Jesualdo Ferreira, que ha encontrado muy pronto acomodo tras su petardazo en Málaga. El técnico portugués dice no tener miedo al Barcelona –quizá porque no sufrió en primera persona la paliza del Camp Nou- y la moral del equipo ha remontado un poco tras su sufrida victoria ante el Iraklis el fin de semana pasado. La principal incógnita es la presencia o no del veterano Govou, autor del gol en el partido de ida, que últimamente ha disfrutado más de la cuenta de la noche ateniense y que, como suele ocurrir cuando los equipos no van bien, ha sido denunciado. El otro ex del Lyon, Boumsong, vuelve tras una lesión, y faltará igualmente el argentino Leto. Así las cosas, la mayor amenaza para el Barça será el instinto de Djibril Cissé, recuperado para el fútbol tras las gravísimas lesiones que le sacaron de la élite, y que está completando una buena temporada. En cualquier caso, todo resultado que no sea una victoria azulgrana va a hacer rico hoy a más de uno, ya que el favoritismo de los catalanes es máximo.

El mayor éxito de la historia futbolística de este país es el subcampeonato de la Copa de África de 1972, que lograron con un equipo comandado por el ex jugador del Valencia Salif Keita. En aquella final, jugada contra el Congo, perdieron por 3 a 2. Desde entonces, Malí ha conseguido en tres ocasiones llegar hasta las semifinales del torneo (1994, 2002 y 2004), tope que no han conseguido nunca superar. En las ediciones de 2002 y 2004, justo en el momento en que se comenzaban a considerar las posibilidades reales del equipo de hacer algo grande, Malí se descalabró en semifinales contra todo pronóstico, mostrándose como el débil equipo que se presuponía al comienzo del campeonato y no como el fuerte conjunto que demostró ser en ambas ocasiones en la primera fase. En 2002 fue Camerún la que aplastó a “las águilas” por 3-0. En 2004, Marruecos se merendó al equipo ya comandado por Kanouté por un inapelable 4-0.

En la última edición de 2008, la coincidencia en el mismo grupo junto a Nigeria y Costa de Marfil unida al hecho de que el entonces seleccionador, Francoise Jodar, no supo dar la nota creativa a un medio campo de clara vocación defensiva –Malí solo hizo un gol en todo el torneo-, hizo que el seleccionado centroafricano pasara con más pena que gloria por Ghana.

El equipo centroafricano llega a esta Copa de África de 2010 sabiendo que más que posiblemente, ésta sea la última oportunidad de su mejor jugador, Frederic Kanouté, de hacer algo grande con su selección. Mimbres no faltan.

Malí es entrenada por el nigeriano Stephen Keshi, quien consiguiera clasificar a Togo para el Mundial 2006 (aunque después fue cesado por desavenencias con la federación togolesa) y que ha declarado en numerosas ocasiones que el objetivo de Malí es nada menos que hacerse con el entorchado.

Para ello cuenta con un muy interesante grupo. Sus máximas estrellas son de sobra conocidas en España. El delantero de origen francés Frederic Kanouté, el medio centro Seydou Keita y el pivote defensivo Mohamadou Diarrá. Pero ni mucho menos son los únicos jugadores interesantes que tiene este combinado.

En la portería nos encontramos con Mahamadou Sidibé (Omonia), un portero que ha desarrollado principalmente su carrera en Grecia, donde contó con cierto cartel, pero que hace tiempo que perdió su mejor nivel. En teoría él será el titular, aunque no es descartable que Keshi opte por cualquiera de los otros dos porteros convocados, Oumar Sissoko, suplente del Metz francés o Soumbeila Diakité (Stade Malien).

Esa es la línea más débil. A partir de aquí, el equipo ofrece enormes garantías. En defensa, sin embargo, tiene bajas enormemente importantes, como las de Cedric Kanté (Panathinaikos), Adama Coulibaly (Auxerre), Sammy Traoré (Paris Saint Germain) y Djimi Traoré (Mónaco), que por diversas razones no estarán en Angola. Ante este panorama, Keshi se ha visto obligado a reclutar a jugadores menos experimentados. Con todo, la presencia del central zurdo Souleymane Diamouténé (Bari), un rudo central que en ocasiones se excede en su dureza, pero que es una buena garantía y los laterales Adama Tamboura (Helsinborgs) en la izquierda y Drissa Diakité (Niza) en la derecha, son suficiente garantía.

El centro del campo de Malí es fundamentalmente de contención, habida cuenta además la retirada definitiva de la selección del mediapunta Soumaila Coulibaly (FSV Frankfurt), que ya estuvo ausente en la edición 2008 de la gran cita africana. Decíamos que el centro del campo del equipo centroafricano es fundamentalmente de corte defensivo. Así lo certifica su pareja de mediocentros, formada por Mohamadou Diarra (Real Madrid) y Momo Sissoko (Juventus). Por delante, jugará el barcelonista Seydou Keita (Barcelona), que en la selección estará más libre de tareas defensivas que en el equipo culé. Son baja en la media el jugador del Xerez Sidi Yaya Keita y el medio centro del Reading inglés Kalifa Cissé.

En la delantera, el hombre de referencia es Kanouté. Por las bandas, le acompañarán, previsiblemente, Mamadou Diallo (Le Havre) y Modibo Maiga (Le Mans), ambos puntas de velocidad que aprovecharán el trabajo de espaldas a portería del delantero sevillista. Como alternativas, el gigantón Mamadou Bagayoko (Niza) será un suplente de garantías de Kanouté –si juegan juntos, Kanouté queda más libre y más pegado a banda-, mientras que los extremos tendrán como alternativas al ex del Marsella Mamadou Samassa (Valenciennes), Tenema N’Diaye (Nantes) y Mustapha Yatabaré (Clermont Foot). Es baja por lesión el delantero tanque del Stoke Mamadi Sidibé, mientras que por decisión técnica se quedan fuera de la cita el gigantón Dramane Traoré (Kuban Krasnodar) y Mahamadou Dissa (Roeselare).

En conjunto Malí es un gran equipo. Sin embargo, ya en 2008 avisábamos que el caché mundial de algunas de sus estrellas como Kanouté, Diarrá y Keita es para los malís un arma de doble filo. Si bien su presencia es toda una garantía sobre el campo, ésta misma hace que sus rivales estén más atentos y que no puedan disfrutar de la falta de presión de otras ediciones en las que dieron la sorpresa. Sin embargo, este año tienen un grupo a priori más sencillo que el de 2008, por lo que, en principio, pueden hacer grandes cosas.

LA ESTRELLA… : Frédéric Kanouté (32 años, Sevilla). Han pasado ya muchos años desde aquel 1999 en el que un joven Kanouté debutara con el Lyon y se convirtiera pronto en uno de los favoritos del equipo del Stade Gerland. Nadie podía esperar entonces la evolución que el espigado delantero francés –llegó a ser internacional sub21 con Francia- iba a tener, sobre todo en los últimos años. Su paso por la Premier –West Ham y Tottenham- hizo que a sus cualidades naturales, Kanouté sumara una increíble velocidad en sus acciones y una gran capacidad de sacrificio. Su explosión definitiva ha sido en el Sevilla, en el que ha superado las expectativas que sobre él depositaron los más optimistas. Sin duda ninguna, uno de los mejores delanteros centros del panorama internacional en la actualidad. Está, además, ante su última oportunidad para hacer algo grande a nivel de selecciones.

LA AUSENCIA… : Soumaila Coulibaly (31 años, FSV Frankfurt). Soumaila Coulibaly es un mediapunta zurdo que puede jugar también escorado a la banda izquierda. Ha realizado la mayor parte de su carrera deportiva en las filas del Friburgo alemán. Tiene talento, visión de juego y un poderoso disparo a media distancia. En los últimos años ha sido una pieza fundamental del equipo de Malí, tanto dentro del terreno de juego como en el vestuario. Su no inclusión en la lista final de 2008 fue toda una sorpresa que, además, costó cara a la selección entonces dirigida por Jodar. Hoy, en las filas del FSV Frankfurt

ATENCIÓN A…: Adama Tamboura (24 años, Helsinborgs): Aún siendo joven, el lateral zurdo Adama Tamboura acumula ya nada menos que una treintena internacionalidades con Mali. Se trata de un jugador con recorrido que espera dar el salto pronto a una liga grande europea, después de haber pasado las últimas temporadas en el fútbol sueco. La CAN 2010 es un buen momento para reivindicarse.

PRONÓSTICO… : Apostamos porque pasará a la segunda fase. En los cruces, sin embargo, se las tendrá que ver, previsiblemente, con Ghana o Costa de Marfil. Cualquiera de los dos equipos son, a priori, más fuertes que el Malí.

Y entre toda la vorágine ofensiva azulgrana, una figura. Seydou Keita, autor de tres goles en la noche de ayer, ha necesitado tiempo para alcanzar el nivel que se le presuponía (y del que ya empezase a dar buenas muestras en su año como sevillista). El potente centrocampista de Mali es la personificación de la figura del llegador de segunda línea. Irrumpe por fuerza desde atrás y sus terminaciones suelen resultar intachables. Por algo es uno de los tesoros más preciados por Pep Guardiola de entre todas las gemas que adornan su colosal plantilla.

Con los tres goles de ayer, el africano suma ya un total de cuatro en Liga (mas uno en la Supercopa de España). Guardiola quería llegada desde segunda línea. Buscaba el factor sorpresa venido desde la retaguardia para cuando la máquina que engranan Ibrahimovic, Messi, Iniesta y Henry se quedara sin aceite. Keita es una alternativa ofensiva más. Un martillo pilón para cuando la orfebrería se atasca.

Ha sido titular en todos los partidos de Liga, a excepción del del Almería. Se ha convertido en uno de los jugadores más utilizados por el técnico, por encima incluso de Yaya Touré, indiscutible la pasada temporada en la medular culé. Se ha asentado en el equipo. Se siente importante (y es importante). Pep ya sabe que tiene la segunda línea que demandaba.

Hasta que Leo Messi impuso su ley, los héroes vestían de rojo y blanco. El principal era Toquero. En el minuto ocho saltó más que Keita y Xavi para cabecear una rosca deliciosa de Yeste. Era el primer saque de esquina a favor del Athletic, y fue el único hasta el minuto 77, con todo ya resuelto. El gol inicial coronó una salida vigorosa de los vascos, quienes marcaron un ritmo altísimo que, huérfanos de pelota, no lograron mantener.

Con el paso de los minutos, la inercia se presentó inmisericorde con el despliegue solidario de los vizcaínos, espoleados por el emocionante aliento de su hinchada. Medio segundo tarde se llegaba, medio gramo menos de energía, medio kilo más de peso en las piernas y medio metro más separadas las líneas. La lucha imposible contra la física. Obsesionados con entorpecer la circulación en el centro del campo y taponar a la vez la banda derecha blaugrana, el Athletic concedió a menudo vía libre a los centrales rivales. Mal negocio. Primero avisó Piqué, que filtró una pelota interior a un Bojan que tardó en armar el gatillo. Después fue Touré Yayá quien aprovechó ese pasillo para soltar un latigazo que rozó en Amorebieta y superó a Iraizoz.

Al marcar, el africano perdió los papeles, y regaló en su celebración un feo gesto a una afición rival que, en el segundo tiempo, identificó al desgraciado que lanzó un objeto que impactó en la cabeza de Dani Alves.

Con el empate se desmoronó la fe rojiblanca y el campo se inclinó de manera definitiva. Tras el descanso, Messi centró su radio de acción huyendo de Koikili y empujó a su equipo hacia el trofeo. En menos de veinte minutos el Barça marcó de manera diáfana la distancia entre los dos finalistas. Al cuarto aviso, Messi no desperdició un rechace de Iraizoz; al poco, Bojan no perdonó lo que el espeso Eto’o había perdonado antes y, por último, Xavi colocó un libre directo en la escuadra, con infinita clase.

En un suspiro, no había final, había campeón. El pincel sobre la piedra y el deseo que torna en angustia. No hubo en Mestalla resquicio para la justicia poética, así de hambriento y ambicioso se muestra el gran Barça de Pep Guardiola que clavó, al fin y con todo merecimiento, la primera pica de su inmenso reto, el del triplete majestuoso.

Athletic (1): Gorka Iraizoz; Iraola, Aitor Ocio, Amorebieta, Koikili; Orbaiz (Joseba Etxeberría, min. 60), Javi Martínez; Yeste, David López (Susaeta, min. 56); Toquero (Ion Vélez, min. 60) y Fernando Llorente.
Barcelona (4): Pinto; Dani Alves, Touré Yayá (Silvinho, min. 88), Piqué, Puyol; Busquets, Xavi (Pedro, min. 87), Keita; Messi, Bojan (Hleb, min. 83), Eto’o.

Tras la marcha ya confirmada de Keita y Daniel Alves al Barcelona, pues, saltaba ayer finalmente la noticia del pase del mediocentro Christian Poulsen a la Juventus, previo pago de los diez millones de euros que estipulaba su cláusula de rescisión. Se ponía fin así a una situación un tanto extraña, en la que uno de los mejores medios de la Liga española pasaba año tras año en el escaparate a un precio irrisorio para los tiempos que corren, sin que ningún grande se lo llevara ni el club aumentase su coste. Con el rubio danés se va otro de los integrantes de la columna vertebral del gran Sevilla, la que constituyó junto a Palop, Alves y Kanouté. El portero está sonando para el Valencia, por cierto, y la continuidad de Luis Fabiano, valladar el año pasado, también está en el aire.

El cuerpo técnico del Sevilla ya se ha puesto manos a la obra, y ya están firmados el ex lateral derecho del Génova Konko y el medio marfileño Romaric, que en teoría cubren las dos primeras bajas del verano; además llegan el mediapunta argentino Lautaro Acosta y el internacional Fernando Navarro para la banda izquierda, y no es descartable algún otro fichaje para cubrir el hueco del danés. El beneficio económico es evidente, pero será una labor titánica para estos futbolistas –y para Manolo Jiménez- librarse de la sombra de sus ilustres predecesores. Buen rendimiento hasta ahora en equipos menores, será interesante seguir su evolución durante la temporada que comienza, y hasta dónde llega este nuevo Sevilla.

Gaby Heinze llegó al Madrid sin hacer demasiado ruido. A la sombra de los 30 millones de euros de su compañero Pepe, el argentino venía a cubrir el hueco dejado por Roberto Carlos en la banda izquierda de la defensa blanca, y apuntalar, de paso, el delicado eje de la zaga madridista. Sobrio, seguro, eficaz, la afición del Bernabéu ha encontrado alguien en quien confiar.

Hace dos veranos el Madrid se hizo con los servicios de Diarra, centrocampista defensivo del OL, por un montante total de 26 millones de euros. El pasado verano, sólo un año después del despilfarro madridista, el FC Barcelona vistió de azulgrana a Yaya Touré, coloso centrocampista, por apenas 9 millones de euros. Su rendimiento, muy por encima del nivel medio del equipo culé. Se espera que siga creciendo.

No cabe duda de que Dani Güiza ha roto moldes en Son Moix. No sólo ha batido el recordado récord del ‘Tronquito’ Magdaleno de goles en una sola temporada, sino que encima ha conquistado el ‘Pichichi’ y la Bota de Plata europea. Los tres millones y medio de euros desembolsados por el jerezano son la mejor inversión del RCD Mallorca en muchos años. Su aventura en la isla parece que toca a su fin.

La sombra de Torres prometía ser alargada… pero se ha quedado algo corta tras la aparición del uruguayo Diego Forlán. Apenas ha requerido tiempo de acoplamiento a su nuevo equipo. Su sociedad con el ‘Kun’, productiva y espectacular, ha conseguido aupar al Atleti, once temporadas después, a una nueva aventura entre los grandes del continente.

Seydou Keita vino a prolongar la línea de fichajes de Monchi en el Sevilla FC. Conocido, pero sólo a medias, el ex centrocampista del RC Lens, ha ido de menos a más a lo largo de la temporada. Potente y con llegada, Keita ha dotado al centro del campo sevillista del dinamismo que Poulsen no podía dotarle. Parece que el próximo año será barcelonista.

Suena raro eso de fichar a un joven delantero italiano, nacido en Nueva Jersey, procendente del fútbol inglés (y más aún de todo un Manchester United). El buen año de Giuseppe Rossi en el Parma catapultó al menudo delantero italiano al fútbol de primera plana. Once goles en su primer año en España, unido al brillante subcampeonato del Villarreal CF, hacen que los diez millones desembolsados por él suenen a bagatela. Con 21 años, tiene aún un amplio margen de mejora.

Son tantos los futbolistas que temporada tras temporada salen de la cantera de Valdebebas en busca de un fútbol que el Real Madrid no les puede ofrecer, que no es infrecuente perderse en tal vorágine de nombres. Uno ya no sabe si Negredo es mediocentro, si Juanfran es lateral o si Javi García es delantero centro. El que sí ha dejado bien claro quién es y de qué juega es Esteban Granero, algún punto por encima de Rubén De la Red en el global de la temporada. Sólo un año, con sus minutos sobre el césped pertinentes, ha precisado el centrocampista de la cantera blanca, para dejar claro que apostar por él no sería una maniobra precisamente arriesgada. ¿Volverá a vestirse de blanco?

Llegar cedido a un equipo y ganarse la confianza de la afición, directiva y cuerpo técnico hasta el punto de que nadie se cuestione el ejercicio de la opción de compra es el principal síntoma de que el rendimiento de un futbolista ha superado las expectativas levantadas sobre él. Ángel Lafita aterrizó en Riazor con la idea fija de poder jugar todos aquellos minutos que se le negaban en un Real Zaragoza ensimismado con sus figuras de barro. Tras un comienzo de temporada dubitativo, el arreón de Ángel Lafita en la segunda vuelta ha convencido a Lotina de que es un jugador útil. Uno de los artífices de la espectacular segunda mitad de Liga del Deportivo de La Coruña.

El equipo centroafricano llega a esta Copa de África de 2008 con ánimo de demostrar unas posibilidades que se han puesto en duda después de los anteriores fracasos de no conseguir la clasificación para la anterior Copa de África y, sobre todo, de la paupérrima imagen ofrecida en su grupo de clasificación para el Mundial 2006, en el que no fue capaz de ni siquiera inquietar a la clasificada Togo.

Esta vez, precisamente ha sido Togo la selección que ha quedado en el camino del grupo clasificatorio que Malí ha liderado en esta edición de la Copa de África de 2008, con lo que su particular revancha, al menos, ya se han tomado.

Malí es entrenada por el francés Jean-François Jodar, ex seleccionador de los Emiratos Árabes. Su máximas estrellas son de sobra conocidas en España. El delantero de origen francés Frederic Kanouté y el pivote defensivo Mohamadou Diarrá. Pero ni mucho menos son los únicos jugadores interesantes que tiene este combinado.

En la portería nos encontramos con Mahamadou Sidibé (PAS Giannina), un portero que ha desarrollado principalmente su carrera en Grecia, donde cuenta con un buen cartel. En teoría él será el titular, aunque puede también contar con opciones el joven Oumar Sissoko, suplente del Metz francés.

El centro de la defensa estará comandado por Cedric Kanté (Niza) y Adama Coulibaly (Lens), contando también con la posibilidad de que cualquiera de los dos sea sustituido por Souleymane Diamouténé (Lecce), un rudo central que en ocasiones se excede en su dureza, pero que es una buena garantía. Éste último o el veterano Sammy Traoré (Auxerre) será el encargado de la banda derecha en defensa. El lateral izquierdo será ocupado por el joven Adama Tamboura (Helsinborgs), un jugador con recorrido, que sin duda tendrá mayor proyección ofensiva que su equivalente diestro en este equipo.

El centro del campo de Malí es fundamentalmente de contención, habida cuenta además la exclusión de la lista final del mediapunta Soumaila Coulibaly (Borussia Mönchengladbach), un jugador que particularmente nos encanta y que es sin duda la gran baja de Malí en esta edición 2008 de la gran cita africana. Decíamos que el centro del campo del equipo centroafricano es fundamentalmente de corte defensivo. Así lo certifica su pareja de mediocentros, formada por Mohamadou Diarra (Real Madrid) y el sevillista Seydou Keita, que en la selección estará más libre de tareas defensivas que en el equipo español. Junto a ellos, cuando se enfrenten a selecciones de mayor entidad (cosa que sucederá ante Costa de Marfil y Nigeria en la primera fase) estará el jugador del Liverpool Momo Sissoko. Drissa Diakité (Niza) es otro interesante pivote de corte defensivo, que puede actuar también como central. Un jugador que se echa en falta en la lista de Jodar es Sidi Yaya Keita, joven mediocentro del Lens que bien podría ser una alternativa factible para los titulares.

Las bandas son una incógnita, en la medida en que el único jugador que propiamente puede ser considerado un interior de toda la lista de Jodar es Djibril Sidibé (Chateauroux), un zurdo que prometía mucho hace unos años, pero que parece haberse estancado. Quizá Jodar opte por desplazar a Keita como falso interior diestro y dar entrada a Sissoko o incluso, como ya hemos dicho, alienar a los tres en el centro del campo y acompañarles de un trío de delanteros, en un marcado 4-3-3.

En la delantera, el hombre de referencia es Kanouté. En el caso de que Jean-François Jodar decida contar con un segundo punta (ante Benin esto sería lo normal), el elegido previsiblemente será el delantero tanque del Stoke inglés Mamadi Sidibé. Otras opciones son las del ex del Nantes y actualmente en Qatar Mamadou Diallo, la del joven delantero del Lokomotiv de Moscú Dramane Traoré, jugador que Jodar suele utilizar como revulsivo en el caso de que las cosas vayan torcidas para su equipo y la de Mahamadou Dissa, que está firmando grandes registros goleadores en el Roeselare belga. En esta línea destaca la ausencia del gigante Mamadou Bagayoko (Nantes) que, a pesar de salir de una lesión, siempre ha sido un hombre importante en esta selección.

En conjunto es un buen equipo, pero que no llega al nivel de sus rivales de la primera fase, Costa de Marfil y Nigeria. El caché mundial de algunas de sus estrellas como Knaouté, Diarrá y Keita es para los malís un arma de doble filo. Si bien su presencia es toda una garantía sobre el campo, ésta misma hace que sus rivales estén más atentos y que no puedan disfrutar de la falta de presión de otras ediciones en las que dieron la sorpresa.

LA ESTRELLA: Frédéric Kanouté (30 años, Sevilla). Han pasado ya muchos años desde aquel 1999 en el que un joven Kanouté debutara con el Lyon y se convirtiera pronto en uno de los favoritos del equipo del Stade Gerland. Nadie podía esperar entonces la evolución que el espigado delantero francés –llegó a ser internacional sub21 con Francia- iba a tener, sobre todo en los últimos años. Su paso por la Premier –West Ham y Tottenham- hizo que a sus cualidades naturales, Kanouté sumara una increíble velocidad en sus acciones y una gran capacidad de sacrificio. Su explosión definitiva ha sido en el Sevilla, en el que ha superado las expectativas que sobre él depositaron los más optimistas. Sin duda ninguna, uno de los mejores delanteros centros del panorama internacional en la actualidad.

LA AUSENCIA: Soumaila Coulibaly (29 años, Borussia Mönchengladbach). Soumaila Coulibaly es un mediapunta zurdo que puede jugar también escorado a la banda izquierda. Ha realizado la mayor parte de su carrera deportiva en las filas del Friburgo alemán, equipo del que ha sido traspasado este verano al Borussia Mönchengladbach. Tiene talento, visión de juego y un poderoso disparo a media distancia. En los últimos años ha sido una pieza fundamental del equipo de Malí, tanto dentro del terreno de juego como en el vestuario. Su no inclusión en la lista final ha sido toda una sorpresa, pues es un jugador de muy diferente corte a los Diarrá, Keita y Sissoko y podía haber aportado cosas diferentes en el centro del campo. Además, Jodar declaró hace unas semanas que Coulibaly era indispensable en el equipo. Hoy se escuda afirmando que el jugador afincado en Alemania está falto de ritmo. Se le echará de menos en el rocoso centro del campo de Malí.

ATENCIÓN A…: Seydou Keita (28 años, Sevilla). Algo debe de tener Sevilla que en los últimos años no sólo saca lo mejor de cada jugador, sino que incluso los hace rendir a un nivel que nunca han dado. Seydou Keita es el último ejemplo de ello. Mediocentro de corte destructivo, pero también con cierta capacidad de construcción, la ausencia de Soumaila Coulibaly en la lista final de Malí hará descansar sobre él las tareas organizativas del equipo. Habrá que ver qué tal se desenvuelve con esta responsabilidad, que si bien no es nueva para él, pues en el Lens ocupó este rol en numerosas ocasiones, sí lo es en Malí, donde el jugador del Mönchengladbach monopolizaba este papel.

PRONÓSTICO: Muy difícil lo tiene Malí ante Costa de Marfil y Nigeria. Sin descartar la sorpresa, lo más normal sería que se quedaran fuera del campeonato en la primera fase.