A Sergio Ramos (Camas, 1986) siempre le ha acompañado cierta sensación de que lo mejor estaba por llegar. Como si tuviese margen infinito de mejora y de crecimiento deportivo, al defensor madridista se le ha presupuesto, y se le presupone una capacidad de crecimiento permanente. Siempre se espera más de él. Puede que sea por su admirable condición física, por la elevada cantidad que tuvo que abonar el Real Madrid al Sevilla por su traspaso con apenas diecinueve años y uno y medio de experiencia en la elite o porque desde siempre, desde muy joven, desde sus primeras carreras en primera división en el lateral derecho del Ramón Sánchez Pizjuán, pareció ser un futbolista asentado, con personalidad y trascendente en el haber del colectivo de su equipo, pero el caso es que nunca se ha fijado un techo para su progresión. Y eso, en un defensor, en un futbolista siempre expuesto al fallo y a ser mirado con lupa en cada uno de sus movimientos, era un arma de doble filo.

El caso es que a Ramos, exigido siempre como se le debe de exigir a cualquier defensor que vista la camiseta del Real Madrid, se le conocen, como es normal, episodios más o menos oscuros en su trayectoria. Bajones de rendimiento que pudieron afectar, en un momento dado, a las expectativas que sobre él se tenían depositadas. Excesivamente confiado en una plenitud física que, al menos de momento, parece adherida a él como una especie de súper poder de origen desconocido, el sevillano siempre antepuso la fuerza, la intensidad y el ímpetu a la colocación y el análisis de la jugada. Siempre más físico que cerebral, su habitual demarcación en el lateral derecho madridista estaba asociada a un explosivo derroche de facultades y a una movilidad, quizá excesiva, que le hacía incurrir más veces de las deseables en situaciones defensivamente comprometidas. Se le acusó en no pocas ocasiones de estar más preocupado de buscar siempre el área rival, volcado en la faceta ofensiva, que de guarecer la propia. Gajes propios de su ubicación en el césped y de una muy extendida y complicada tendencia, de la que él sido siempre un contagiado más, a considerar al defensa lateral como un atacante más, en esquemas de defensa de cuatro hombres.

Con esos condicionantes, muchas voces se elevaron reclamando una reubicación del ’4′ madridista. La posición de defensa central sumaría a las excepcionales condiciones físicas del sevillano, por propio imperativo del guión, la obligación de salvaguardar una posición fija en el campo. Sin la movilidad del lateral, sin los bajones defensivos a los que incitaba el costado de la zaga, Ramos disiparía parte de esas carencias tácticas propias de su carácter y estilo de juego impetuoso y eminentemente físico. Y así fue. O así está siendo. Apostado en el eje de la defensa junto al portugués Pepe desde que Ricardo Carvalho causara baja hace ahora más de dos meses, Ramos ha sido pieza clave en la mejor racha de victorias de la historia del club (quince, hasta la fecha). Tanto es así, que no es que ya nadie añore al defensor portugués, baluarte defensivo en las dos últimas campañas, es que muchos miran con recelo la futura vuelta de éste a las convocatorias, si eso implicara el regreso de Sergio Ramos, sobresaliente central, a su ya cada vez menos habitual lateral derecho.

De entrada, es justo reconocer que se esperaba algo más del Olympique Lyonnais en su visita al Santiago Bernabéu. Si bien es cierto que el equipo francés ha bajado un par de peldaños su nivel con respecto al de hace algunas campañas, no lo es menos que llegaba a Madrid como el único equipo con cierta capacidad de poner en aprietos al Madrid en esta fase de liguillas. Pero al equipo blanco no se le puede discutir la autoridad con medianías y tibiedad. Menos aún si, como el equipo de Rémi Garde, sucumbes ante el monopolio de posesión de balón madridista incapaz de oponer resistencia consistente.

No hubo apenas tiempo ni para sobresaltos. El Madrid comenzó a finiquitar el duelo por la vía rápida. Benzema, aprovechando un balón muerto en un córner que Cristiano había prolongado de cabeza hacia el segundo palo, abría el muro plantado por sus excompañeros ante la ofensiva madridista. Era el minuto 19. De ahí en adelante, el partido iba a ser un mero ejercicio de narcisismo merengue. Si el Lyon de hace tres habría reaccionado ante el gol local redoblando esfuerzos al toque de corneta de Juninho Pernambucano, esta nueva versión del equipo lionés adolece tanto de carácter como de calidad para hacer frente al potencial del Madrid. Nada de Michel Bastos, menos aún de Yoann Gourcouff (en su segundo partido oficial de la temporada), supuestamente los dos futbolistas más talentosos de la plantilla de Garde.

Entregado, el Lyon encajó el segundo nada más arrancar la segunda mitad. Esta vez fue Khedira, culminando un contragolpe y aceptando con gentileza el rendez-vous ofrecido por un Benzema hiperactivo y definitivamente recuperado para la causa. Es el francés un futbolista que despierta sospechas. Por su aire aparentemente cansino y su mirada huidiza, a Karim se le prejuzga con excesiva frecuencia. No tiene una personalidad embriagadora, pero cuando las tiene las enchufa. Y no sólo eso, además las genera por sí mismo y es tremendamente generoso con sus compañeros en los metros finales, una virtud que, dada la habitual hiperpoblación de la vanguardia madridista debe ser muy bien valorada.

El 3-0 llegaría minutos después, tras introducir Lloris un balón centrado peligrosamente por Özil desde el costado izquierdo del área francesa. Sin apenas necesidad de hundir el pie en el acelerador, el Madrid había resuelto uno de los partidos presuntamente más complicados de lo que llevamos de temporada con absoluta superioridad.

El cuarto gol llegaría como premio honorífico al soberbio partido de Sergio Ramos. Enclavado en el eje de la zaga como pareja de Pepe, el defensor de Camas se desempeñó con soltura, contundencia y solvencia. Poderoso en ambas áreas y manejando el ABC del defensa central a la perfección, Ramos se reivindicó tras unos partidos a un pobre nivel en una posición que, curiosamente, no es la suya habitual. Bien haría Mourinho en replantearse, cinco años después de su llegada a Chamartín, la posición sobre el césped del exsevillista.

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Siguiendo el plan previsto, el Barcelona acunó la pelota desde el inicio, en un baile que resultó tan estético como contundente. Para romper el hielo, Messi acarició una vaselina que pegó en el palo y pronto del aviso se pasó a la realidad. En un rato, el Barça marcó dos goles de manual. En el primero, combinó paciente hasta que Pepe picó para embestir, y trató de anticipar donde no debía. Abierta la rendija del desajuste contrario, se activó el mecanismo culé. Iniesta maniobró entre líneas y los puntas prepararon el camino por el que rompió el desmarque de la segunda línea. Anclado Carvalho, Marcelo no llegó al cruce y Xavi, tras controlar con el talón, algo afortunado, definió con intuición ante Casillas.

Ganada la inercia emocional, no tardó en llegar el segundo tanto. Hubo antes un aviso de Di María que desvió Valdés, y un peligro cruzado de Cristiano que cortó Abidal, pero el partido era dichoso para los locales. Baste de prueba: la larguísima y paciente jugada creció entre los olés del público. Así, el Barça maduró la posesión, jugueteando en la distracción y achatando el ánimo del rival, hasta que el cambio de orientación de Xavi iluminó el espacio definitivo. En ventaja, Villa alcanzó la línea de fondo y tensó el centro. No lo sujetó Casillas y Pedro, guiado por el olfato, se comió a Marcelo para embocar el rechace.

A partir de ahí, la tunda. Si el origen fue colectivo, con el Barça reclamando su estatus de equipo legendario, la noche terminó señalando también las diferencias en los duelos individuales. El Barcelona desnudó al Madrid, Guardiola a Mourinho y Messi a Cristiano. Varios madridistas salieron especialmente perjudicados. Empezando por Marcelo, siguiendo por Ramos en el lado contrario… A Ozil y Di María les quedó todo grande, y Benzema fracasó como sustituto de Higuaín, desconectado del resto, indolente en la tarea defensiva.

El Madrid sólo inquietó a raíz de un arranque de orgullo de Cristiano. Rondando la media hora de juego, junto al banquillo, Guardiola le escondió la bola, el portugués le apartó con el brazo e Iniesta, Valdés y Pinto fueron a buscarle las cosquillas. Pasado el jaleo, zanjado con amarillas, los blancos asomaron en área contraria con un libre directo de Cristiano, que luego pidió penalti en una salida al límite de Valdés.

En ésas, Carvalho buscó intimidar a Messi en un par de fricciones medio macarras, pero no logró otra cosa que despertar a la bestia. Quizá debió recordar antes aquella noche de Stamford Bridge, cuando la caza sistémica de Del Horno provocó la primera gran exhibición europea de Leo. Sea como fuere, del vestuario del Camp Nou salió Messi, cumplido el asueto del descanso, dispuesto a conducir la sentencia. El argentino, que revoloteó entre líneas, mostró un catálogo de gran pasador. Primero no acertó Xavi, pero luego sí lo hizo Villa por partida doble.

Ya entonces Mourinho había sentado a Ozil para dar entrada a Lass. No parece descabellado pensar que era lo que le pedía el cuerpo desde un principio y, de alguna manera, lo cierto es que el Madrid se inmoló flotando la defensa con tanto espacio en la espalda, sin molestar siquiera en el medio a los formidables pasadores del rival. Tampoco el músculo corrigió el desvarío y el Barcelona pudo firmar un resultado aún más escandaloso. El cinco a cero llegó sobre la hora, fabricado por Bojan y concretado por Jeffren, en la antesala de la expulsión final de Ramos, que dio después un manotazo en el cuello a Puyol, simbolizando el desquicio madridista.

En fin, Valdés no tuvo que parar, Puyol anduvo imperial y Busquets firmó el partido perfecto. Xavi escribió un tratado, Iniesta hizo de Iniesta, Villa afiló el colmillo y Messi no necesitó ni marcar para que se demostrara, otra vez de modo indiscutible, que el Barcelona es el mejor equipo de España.

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A Escocia, escasa de seducciones sobre el verde, le sobra memoria, atmósfera, ritmo y orgullo. Se defendió con orden y piernas, encastillada sin rubor en su campo, y el coraje le alcanzó para pisar, de vez en cuando, el área de Casillas. En la primera ocasión, Capdevila sacó bajo palos el remate que siguió a una carrera de Fletcher y, tras la segunda, una contra en superioridad que desbarató Busquets, llegó el premio al goteo de oportunidades españolas, la jugada del penalti, una mano tras remate de Ramos.

Villa no falló desde los once metros y el encuentro parecía decantado, aún más tras el cero a dos de Iniesta, que cazó un rechace y batió a McGregor. Pero al relajo español se le unió el ímpetu local, y el camino al triunfo se torció en dos curvas mal trazadas. Naismith se coló entre Ramos y Piqué para cabecear a la red y, al poco, en plena efervescencia escocesa, Piqué remató en su propia portería.

Obligado por el empate, Del Bosque movió el banquillo. El marcador se agitó. Con Pablo Hernández y Fernando Llorente, que sentaron a Cazorla y Silva, España ganó una flecha y un faro. Ganó capacidad para la sorpresa, en definitiva. Ganó el partido. Fue más vertical, y halló en quien desembocar sus deseos. A doce del final, Llorente prolongó su feliz noviazgo con la selección al empujar a gol, invisible para los centrales, un centro largo y flotante de Capdevila.

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Empezamos por los goles y lo demás se explicará solo. En el cero a uno, Xabi Alonso cazó un rechace, en propio campo, cerca de la línea medular y tras dos pases verticales, Alonso para Iniesta e Iniesta para Silva, que no llegó, o que dejó pasar, Villa se plantó ante Lloris, al que batió con temple, firme en la definición. En el cero a dos, Iniesta se frenó al entrar en el área, prefiriendo el recorte al disparo. Esperó el desdoble de Ramos, que centró a la llegada de Cesc por el carril central. No llegó Fàbregas, pero sí Villa en el segundo palo, cuyo disparo rechazó la zaga y acecharon, en la presión, el propio Villa, Arbeloa, Busquets y Alonso, que robó y halló a Ramos en el costado contrario. El lateral se perfiló para la zurda y encontró la red, con fortuna, y con un carro de compañeros en zona de ataque.

Dos goles, en Saint Dennis, en París, para definir una selección. España sabe desde el toque y desde el pase directo, tiene amplitud y profundidad, sabe esperar y sabe buscar. Gobierna con la pelota y mata sin ella. Tiene oficio y no se amilana, ni Arbeloa con Ribery, ni Cesc frente a Evra, ni el último en llegar, Busquets, ante nadie. Tiene, además, buena estrella, y recambios de lujo para posiciones clave, esos catorce o quince futbolistas formidables, orgullo de ciclo, gozada de época, asombro de Europa.

Con todo, a España le costó ponerse en circulación. Cojeó durante el primer cuarto de hora, sin pisar área contraria, extraviando varias pelotas en la salida, que Francia no supo castigar. En el minuto 18, ganó una falta en el flanco derecho, alejada de la portería de Lloris. En contra de lo acostumbrado, Alonso ordenó a sus compañeros que se incorporaran al remate. Allá fueron Silva, Ramos y compañía, incluido Sergio Busquets, que cabeceó cerca del poste, la rosca de Alonso. El efecto fue simbólico. España tomó aire, cogió el timón, y agitó y finiquitó el partido antes del descanso.

Sin muchas ocasiones, pero con aura de capataz, la selección española dio el paso al frente necesario para dominar en territorio hostil. En mayor o menor medida, todos los de arriba sumaron, todos los de abajo se encargaron de no restar, en torno a la pareja Xabi Alonso-Sergio Busquets, que lideró con maestría al colectivo.

Tras el intermedio, Del Bosque presumió de fondo de armario. Albiol, Xavi y Torres sustituyeron a Puyol, Cesc y Villa y el asunto continuó más o menos igual hasta la segunda tanda de cambios, ya con el estadio en pie de guerra contra Domenech, jaleando a los visitantes y abucheando a los suyos. De una manera u otra, España perdió el hilo, dejándose mecer en los arreones franceses, confiada en su ventaja y en el plácido recuerdo de la superioridad exhibida. Así, Francia, nobleza obliga, braceó hasta el casi, acumulando llegadas a la estadística. La más clara, en el minuto 78, la cabeceó Malouda a la madera, sin Henry, Ribery y Anelka en el césped del que se habían marchado sin dejar huella, como un desaparecido Gourcuff.

Ya en el añadido, Navas cruzó en exceso y el partido, que hacía tiempo que había ganado España, se cerró con el cero a dos. Con solvencia, economizando esfuerzos y guardando cartas sin destapar. Y es que, en domicilio francés, donde no se ganaba desde los sesenta, España volvió a responder, pese a algún apunte de confianza desorbitada, y barroquismo innecesario. Hay cuajo, y hay equipo. Falta, para cerrar el círculo de unos años dorados, coronar la cima en Sudáfrica. Casi nada.

“Ir a la selección sería muy bonito” [Víctor Valdés. Muchos pensamos que si alguien falta, es él.]

“Ziganda es el peor entrenador y la peor persona que he conocido” [Hugo Viana, aún marcado dos años después de su 'experiencia Cuco']

“Blatter cometió un gran error concediendo el Mundial a Sudáfrica” [Uli Hoeness, habla en boca de muchos]

“Estoy que reviento por ir al Santos” [Robinho, que ya no sabe ni lo que quiere]

Pepe no jugará en lo que resta de temporada. Seis meses es el plazo fijado por el equipo médico del Real Madrid para la total recuperación del defensa nacionalizado portugués. En un comunicado en su web, el club madridista confirma la rotura del ligamento cruzado de la rodilla derecha y anuncia una próxima intervención quirúrgica. Una mala caída en el partido de anoche frente al Valencia ha acabado con la sólida temporada que el central estaba cuajando. Hace pocos días una frase concluyente encabezaba una entrevista concedida por Pepe al diario El País: “Vine para acabar con la maldición de los centrales y lo conseguí”. Algo de razón tenía. Cuando en el verano del 2007 se pagaron 30 millones por un casi desconocido jugador del Oporto pocos podían prever la trascendencia que, dos años después, tendría el futbolista de Maceió en el club blanco.

Ni Cannavaro, ni por supuesto esa larga lista engrosada por Samuel, Woodgate, Mejía, Pavón o Helguera habían logrado afianzar la línea defensiva madridista, uno de los mayores lastres del equipo en la historia reciente del club. La pareja Pepe-Albiol había conseguido superar ese miedo atávico de la afición merengue, esa descompensación en la retaguardia, por fin la defensa estaba a la altura del ataque. Ayer, sobre el césped de Mestalla, quedó tendido el cuerpo dolorido del futbolista y, con él, la seguridad de un muro impenetrable frente a la portería de Casillas. No sólo se había lastimado la rodilla de un compañero sino la eficacia de todo un equipo. Se había roto un pilar, y temblaban ahora los cimientos del grupo.

El daño ya está hecho, sólo queda esperar una rápida recuperación del lesionado e intentar cubrir el enorme hueco que ha dejado en la plantilla. Garay y Metzelder son los otros dos centrales que Pellegrini tiene a su disposición -una vez asegurado el concurso de Albiol como titular preferencial, viendo su magnífico comienzo de temporada-. El argentino ha demostrado ser un defensa en el que confiar, cuando ha jugado lo ha hecho con seguridad, y no parece que la camiseta blanca le haya venido especialmente grande tras unas buenas temporadas en el Racing. El caso del alemán es diferente, inédito tras la debacle en Alcorcón, su perfil nunca ha sido demasiado tenido en cuenta por los entrenadores que han pasado por el banquillo del Bernabéu. Alto, pero excesivamente lento y no demasiado contundente pese a su envergadura. En cualquier caso, parece que las soluciones no estarán exclusivamente en el banquillo sino que habrá que recurrir al inminente mercado invernal.

Valdano ya ha sido preguntado por ello y hoy decía en voz alta lo que todos pensábamos ayer mientras veíamos la camilla salir del césped valencianista: “Pepe es insustituible, no hay otro Pepe en el mercado”. Traer a un central es como abrir un melón. No hay demasiado tiempo para probaturas –los octavos de la Champions están esperando en febrero y el ritmo del Barça en la Liga no permite demasiados titubeos- y la cosecha de defensas de calidad nunca ha sido de las más abundantes. Es un puesto demasiado sensible y sustituir al portugués parece una misión complicada. Tampoco parece que esté en la cantera el futbolista que venga a disputar el puesto vacante.

En mi opinión todas las soluciones pasan por llevar a Sergio Ramos al centro de la defensa. Ya ha demostrado que puede jugar ahí, y muy bien, y su química con Albiol, Casillas y los centrocampistas es obvia. Arbeloa volverá al lateral derecho y para el izquierdo podemos confiar en Drenthe o Marcelo. Si hay que fichar, se pueden traer a un lateral izquierdo, y así de paso solucionar los problemas que en el costado zurdo han ocasionado tanto el brasileño como el joven holandés. Se hablaba del viola Vargas –que no podría jugar en Europa- al igual que Clichy, que ya sonó en verano. La polivalencia del defensa camero del Madrid abre el abanico de posibilidades y no circunscribe el problema a un asunto tan complicado como el fichaje de un central que sustituya a un jugador extraordinario. Aún así, por pedir pediría a Bruno Alves, aunque con el Oporto en octavos dudo mucho que el club portugués se atreva a traspasarle. Senderos está en el mercado, pero su rendimiento en un grande como el Milan fue decepcionante. Se me ocurre la opción de Coloccini, batiéndose con la camiseta del Newcastle en The Championship. Abro el debate con los lectores, ¿cómo podrá solucionar el Madrid esté tremendo revés?

La lluvia que brillaba en el césped mutó, para el madridismo, en agua bendita en el minuto dos. Ramos anticipó con decisión en defensa, y buscó a Cristiano Ronaldo en la izquierda. El control del portugués, espectacular, sirvió al mismo tiempo para orientar la carrera hacia la puerta contraria y limpiar a Ángel, maltratado toda la noche, incapaz. Después, al paso de las zancadas decididas del madridista asomó Gonzalo, con poca fe, y por último encimó la cobertura, todavía con menos. Con la inercia ganada, Ronaldo se perfiló en la frontal, apuntó al marco y, por bajo, la clavó en la esquina. Golazo.

La temprana exhibición de Ronaldo provocó un efecto devastador en las dos víctimas directas, como una maldición. Por un lado, pasada la media hora, Gonzalo se empastró en una entrega sencilla, y le sobró ímpetu por partida doble a la hora de frenar la contra que lanzaba Kaká. Vio la segunda amarilla, tan justa como la primera, cuando volteó, al bulto, a un Ronaldo sin pelota. Por otro lado Ángel, que vivió un suplicio de velada, abusado y perdedor en el cuerpo a cuerpo con el portugués, y decantó el partido de manera definitiva, en el segundo acto, al cortar con el brazo un centro de Marcelo, que había alcanzado la cal tras un pase interior de Guti. Fue penalti, y Kaká encontró la red tras burlar a Diego López.

Entre un tanto y otro, el Real dejó demasiado tiempo el resultado en el aire. Quizá relajado en exceso al verse en superioridad numérica, ensimismado en su apatía, le costó nivelar el aumento de intensidad propuesto por el Villarreal tras el descanso, que fue clavando picas -primero se conectó Cani, tras él Cazorla y entre los dos engancharon a Rossi- hasta donde le alcanzó el resuello. Cayó digno, sí, pero sin hallar en ningún momento la manera de superar a Ramos, imperial, y a Albiol, eficiente.

Si el Real sufrió más de la cuenta, además de por la incapacidad mostrada para imponerse con jerarquía en la medular, en torno a la pelota, y el coraje orgulloso del Villarreal, fue porque Higuaín no acertó en un par de chances, uno en cada tiempo. El argentino, que jugó en punta, pifió de zurda una descarga de Marcelo, tras una obra de precisión que inició Guti con un taconazo y prolongó Kaka sudando clase, en la apertura. Después, en la segunda mitad, Diego López sacó de un guantazo su disparo cruzado, en un mano a mano inducido por una buena maniobra de Gago en la media luna del área. Higuaín, antes del penalti, fue sustituido, y no fue el único que se marchó con incertidumbre de El Madrigal, la noche del regreso de Pellegrini. Y es que, con mucho que mejorar, es el talento de Cristiano Ronaldo lo que permite al Real aguantar el tipo ante la inmaculada racha del Barcelona.

Alineaciones:
Villarreal: Diego López; Ángel, Gonzalo, Godín, Capdevila; Eguren, Bruno; Cani(Pereira, min. 76), Cazorla (Marcano, min. 76); Rossi (Pires, min. 66) y Nilmar.
Real Madrid: Casillas; Lass, Albiol, Ramos, Marcelo; Gago, Guti (Diarra, min. 82), Granero, Kaká (Van der Vaart, min. 75), Cristiano Ronaldo; Higuaín (Raúl, min. 65).
Goles: 0-1, min. 2: Cristiano Ronaldo. 0-2, min. 72: Kaká.
Tarjetas: A los locales Ángel, Bruno y Cani; a los visitantes Guti, Gago y Lass. Expulsó a Gonzalo Rodríguez, por doble amonestación, en el minuto 34.

Tras los dos primeros partidos de EEUU en la Copa Confederaciones escribí un artículo subrayando el bajo nivel del fútbol norteamericano, contrastándolo además con el increíble potencial económico y social de este país todopoderoso. Días después la bomba me ha explotado en las manos. Un inmaculado partido contra Egipto y un milagro frente a España han colocado al equipo estadounidense en la final de un torneo donde se batían el cobre con selecciones de renombre. Error mío fue aventurar la eliminación de EEUU a las primeras de cambio –se clasificó con tres puntos y dos goles en el debe-. En mi descargo, también, que el fútbol practicado por el equipo de Bradley fue de nada a algo en los cuatro partidos que llevamos. La saña y convicción de ayer noche son algo casi inédito –por los partidos vistos en Confecup y pasados mundiales- en el equipo de Estados Unidos. Pero cada cosa tiene su nombre. USA ganó por méritos propios. Se clasificó amarrándose a la fe en sí mismos. La ausencia de presión de unos y la ansiedad y cansancio de los otros pueden definir el partido de semifinales. La bienvenida a un equipo revalorizado a base de fuerza como EEUU, el adiós a la España de los récords, las cuentas y las victorias.

Nueva Zelanda, Irak, Sudáfrica, Italia y Brasil. Ese era el itinerario marcado por aficionados y prensa para una victoria española en la Copa Confederaciones. El guión se ha roto en dos con la aparición del conjunto norteamericano. Anoche en la radio ya no se hablaba de la final EEUU-Brasil. Se corregían unos a otros diciendo: Brasil, suponiendo que gane a Sudáfrica. La rebelión de los novatos. La heroica clasificación para semifinales y la victoria contra pronóstico frente a nuestro combinado nacional ha dejado el futuro en el aire al resto de potencias. No hay que fiarse de nadie. Capdevila bromeaba en rueda de prensa sobre un mensaje de Altidore. El mismo Capdevila erró como un cadete en la defensa a su compañero en el Villareal. Una anécdota pero también un síntoma. Los pies en el suelo dos años después. Una derrota que no dinamitará la confianza en Del Bosque, pero que nos hará frotarnos los ojos, y volver a la realidad del fútbol: esto es un juego donde no siempre ganan los mejores. Afortunadamente.

No pretendía ser ventajista cuando ponía en duda la calidad de los norteamericanos. El partido de ayer no va a cambiar mi opinión de una manera tan radical. El título del post es una pequeña broma, huelga decirlo. Ayer ganaron a España por disciplina defensiva y por suerte. Y soy benévolo con lo de suerte. Llamo azar a un partido muy cuestionable de España. El encuentro de ayer no fue tan diferente al partido de España contra Irak. Un equipo ordenado, furioso, con la comodidad añadida de que la derrota ya la tienen, y cualquier cosa que sea empatar o ganar es un éxito. A Irak les ganamos con un solo gol. Ayer perdimos porque regalamos dos goles. El primero entre Capdevila y la mano de goma de Casillas. El segundo, un fallo clamoroso de Sergio Ramos, confiado, desnortado, el gesto de parar el balón en el área chica y mirar hacia delante para dar el pase es de una frivolidad y una prepotencia que merecían un castigo así.

El resto: ansiedad. La pareja de Villa y Torres ayer hizo aguas. El primero estaba codicioso, nervioso, sobreexcitado. Todas las jugadas tenían dos sentidos: pared en corto para pegarle a puerta o balón al extremo para recibir en el área de cara al portero. Una y otra vez. Sin paciencia, sin la templanza que puede abrir estas defensas cerradas y al límite. El del Liverpool, simplemente ausente. Lento, impreciso en los controles y sin dar en ninguna fase del partido sensación de peligro. El principal cambio de Del Bosque con respecto a Aragonés fue la recuperación de las bandas. El experimento con Capel, la re-llamada a Riera, la presencia de Mata, dejan claro que el equipo debe jugar abierto a los costados. 4-4-2, sin matices. La presencia de Cesc ayer pudo distraer, pero rápidamente Cazorla vino a ensanchar el rectángulo. Aragonés ganó con un 4-5-1 la final de la Eurocopa. Paciencia en el medio del campo. Toque y toque. Percutir por el centro a las defensas cerradas. EEUU no es Alemania. Lo que cambian son los sistemas. Ayer no supimos entrar por el muro de camisetas blancas. Difícil para España el Mundial si nos neutralizan con una defensa rígida y asertiva. Difícil si el orden puede enmudecer a la creatividad.

Los laterales en tierra de nadie. Los córners tirados a la basura. Xabi Alonso y Xavi adelantados e inconexos. Riera temblón a la hora de tirar a puerta. Cesc más ocupado en encontrar su espacio que en buscar los huecos de los demás. Un partido para despertar del sueño. Altidore, Donovan, Howard, Dempsey pasarán a ocupar nuestra iconografía reciente. De involucionar a salir del estadio por la puerta grande. Son las cosas que tiene el fútbol. Yo, por si acaso, apostaré por Sudáfrica esta noche. Aquí, visto lo visto, nada es como parece.

Asido a la maestría de Xavi, que conectó con todos y gestó cuatro de los tantos, Henry encontró un filón a la espalda de Sergio Ramos. Antes, en la pizarra, Guardiola había clavado la primera pica. Un jaque en toda regla. Heinze fue titular por su supuesta capacidad para frenar a Leo Messi. Arrancó el partido y Messi se buscó la vida de falso delantero centro, con Eto’o sacrificado en el costado y con Heinze sin saber cómo ser útil en ningún momento. Además, sin una referencia clara, la rigidez de Cannavaro y Metzelder naufragó en mar abierto. Messi barrió todo el frente de ataque y picoteó con veneno en los momentos decisivos, porque tampoco le fijaron ni Gago ni Lass, en desventaja numérica en el centro del campo, con Xavi sentando cátedra e Iniesta custodiando la pelota y la gloria.

El único resquicio que encontró el Real fue zarandear a Abidal. Por ahí revoloteó Robben, que no pareció completamente recuperado de su dolencia muscular, y por ahí enlazó con Sergio Ramos en la jugada del primer tanto. Era el minuto 13 y el cabeceo de Higuaín adelantó a los blancos.

Sin tiempo para la serenidad, la batalla se encarriló por la senda del vértigo más frenético. El uno a cero encendió la mecha. Al cuarto de hora, entre Ramos y Cannavaro se coló por primera vez Henry, pero Eto’o no alcanzó su punterazo en el segundo palo. Era un aviso y una premonición. Leo Messi enganchó entre líneas y picó con precisión un pase filtrado a la carrera de Henry, que encontró la red ante Casillas.

Henry, al poco, aprovechó la ausencia de Ramos, hurgando en la herida, para limpiar a Lass y encarar a Cannavaro, que regaló una falta lateral junto a la cal. También el laboratorio le funcionó al Barcelona. Xavi enroscó a Puyol, que se zafó de Higuaín para rematar de testa, solo, y voltear el campeonato.

Un arrebato doble de Robben e Higuaín fue el último gesto de rabia de los locales. Respondió Valdés y ahí, en ese instante, murió el Real, se evaporó su coraje. El partido dejó de ser de ida y vuelta para discurrir por una sola dirección, la azulgrana. El Barça podía superar, a priori, en todo al Madrid menos en pasión y también en eso lo hizo. Los de Juande habían llegado al clásico con opciones gracias a su gigantesca fe, y la perdieron justo en el peor momento.

En el tercer tanto, el Barça castigó sin piedad un error de Lass en la salida. Robó Xavi y Messi la envió al rincón ante Iker, impotente de principio a fin.

Tras el intermedio, dos avisos de Iniesta y Henry precedieron al gol de Sergio Ramos, tras una rosca de Robben. Fue el gol de la incredulidad, no se lo creyó el Real y no tembló el Barça, que respondió firme una vez más, y esta vez de manera definitiva. Xavi, profundidad, Ramos, ausencia y Henry, puntería. Dos a cuatro.

El quinto y el sexto arribaron por inercia. Tampoco los cambios de Juande resolvieron ningún problema. La zaga del Real pasó de largo ante una maravilla de Xavi -¡vaya noche!-, que frenó, giró y habilitó a Messi, torero. El argentino sentó a Casillas y la empujó silbando. A poco del final, Piqué se unió al festín y, desnudando de nuevo a Cannavaro, rubricó una incursión de Eto’o.

Fue la victoria de un estilo, un himno evocador que retrata una manera de entender el fútbol y la vida. De Guardiola a Xavi e Iniesta, de Piqué a Henry pasando por Messi, el Barça tomó el Bernabeu sin traicionarse, siendo fiel a sí mismo. Fue el baile definitivo, campeón sin discusión posible, a falta de la consumación matemática. En el césped del Bernabeu el Barça encontró su cielo particular y confirmó, por si había dudas, lo que había tratado de hacer comprender al mundo durante toda la temporada. Que es el mejor equipo de España.

El tino de Raúl: El capitán blanco siempre se emplea a fondo en sus envites contra el Atlético de Madrid. El jugador madrileño, de pasado colchonero, no suele tener piedad con la entidad de la ribera del Manzanares. En casi todos los derbis anota y se convierte en el estilete más dañino para la parroquia rojiblanca. Además de su tino frecuente contra el Atleti, Raúl se encuentra en un momento de forma interesante, ya lleva 14 tantos transformados en Liga (máximo anotador blanco junto a Gonzalo Higuaín). El siete del Real Madrid anota con facilidad y lee con acierto casi todos los partidos. En estos momentos, es un elemento a tener en cuenta.

La ausencia de Pepe: El central se ha quitado de un plumazo todas las críticas que generó su elevado precio. Ya nadie duda de las cualidades del defensa para jugar en el Real Madrid. Su velocidad e intensidad en el cruce, su juego aéreo, su capacidad para sacar el balón jugado desde atrás y su característica arrancada desde el fondo de la línea con la pelota en los pies son algunas virtudes que lo convierten en el defensa madridista más valorado. Su ausencia por sanción será un alivio para el ataque colchonero, que puede aprovecharla para poner en riesgo la meta de Iker Casillas. 

La entrada de Guti y la suplencia de Robben: Estos días se ha especulado sobre la posibilidad de que Juande Ramos saque en el equipo titular a Guti y reserve a Arjen Robben para su visita a Liverpool, con la clasificación en Liga de Campeones en juego. Si finalmente se cumple ese pronóstico, el Real Madrid perderá potencial por banda y lo acumulará en el centro. El mediapunta será el encargado de buscar con sus pases los desmarques de Raúl o tejer alguna pared con el delantero que habilite a Higuaín.

Si el juego de ataque blanco se concentra por el centro y pierde la sorpresa por bandas, la defensa del Atleti lo tendrá más fácil. En este sentido hay que destacar dos elementos más: 1) Sergio Ramos jugará posiblemente de central en sustitución de Pepe, con lo que el Real Madrid pierde sus subidas por banda derecha; 2) La recuperación reciente y posible titularidad de Luis Amaranto Perea es una incertidumbre. Los dos pueden ser protagonistas de un choque donde será importante anular el juego del ataque rival.

La pareja atacante Kun-Forlán: Si la pareja madridista Raúl-Higuaín lleva anotados 28 goles entre los dos, la pareja de delanteros sudamericanos del Atlético de Madrid ya suman 29 tantos (17 de Diego Forlán y 12 del Kun Agüero). La última actuación de los dos arietes contra el Barcelona fue sobresaliente, sobre todo la del argentino, que llevaba varias semanas en un estado de forma menos óptimo y había entrado en una dinámica de rumores sobre su posible salida del equipo.

El planteamiento de Abel Resino: El entrenador del Atlético de Madrid aún es una incógnita. Tras la destitución de Javier Aguirre como DT colchonero, el míster toledano ha dado una de cal y otra de arena. Su planteamiento sobre el césped se ha mostrado atrevido y fresco contra el Recreativo de Huelva en su estreno y ante el Barcelona optó por la igualdad numérica en el centro del campo y por mantener a sus hombres más peligrosos sobre el césped hasta el final, cuando todavía el encuentro iba 3-3. Frente al Oporto en el Calderón, retiró a Agüero con 2-1 a favor y la grada silbó el cambio. El envite frente al Real Madrid exige un planteamiento táctico valiente, instrucciones tácticas oportunas sobre el campo y cambios acertados en los momentos clave. Parece que Resino va a apostar de inicio por Ignacio Camacho en lugar de Maniche en el mediocentro como compañero de Assunçao.  

El factor psicológico: El elemento emocional será importante. El Atlético de Madrid no gana en el Bernabéu desde hace 10 años y su cómputo global de victorias en los derbis disputados en el coliseo de la Castellana es muy negativo: sólo once triunfos. Esto genera una estado de ánimo y una actitud poco optimistas ante el reto que se debe acometer. Evidentemente, la profesionalidad y experiencia de la mayoría de los futbolistas del Atlético de Madrid destierran las dudas sobre su disposición a la hora de encarar un partido como éste, pero es obvio que el Bernabéu no es un escenario óptimo para una hazaña colchonera. Tampoco lo era cuando Jimmy Floyd Hasselbaink y José Mari consiguieron abstraerse del destino más lógico y vencieron.

Juande Ramos y el partido de Liverpool: El entrenador blanco tiene en mente el partido de esta tarde y ha reconocido lo importante que sería que su equipo marcara pronto. La razón que argumenta Juande Ramos es el cambio que un gol provocaría en el planteamiento de su rival. Pero tal vez una mirada a Liverpool explique otro de los motivos por los que el míster del Real Madrid quiere un partido plácido desde muy pronto. Si el once madridista se adelanta en el marcador en los compases iniciales, Juande Ramos tendrá la posibilidad cierta de jugar con los cambios y plantearlos en función de su dura batalla de la próxima semana en Liga de Campeones. Incluso los propios futbolistas podrán dosificar esfuerzos ante lo que seguramente será uno de los partidos más importantes esta temporada. Si el partido se complica, jugadores como Fernando Gago o Arjen Robben podrían tener que entrar en el campo para intentar enmendar la papeleta.

La labor defensiva de Lass Diarrá: El mediocentro defensivo del Real Madrid se ha convertido en uno de los motivos fundamentales de la recuperación deportiva del equipo en la competición nacional. Antes de su llegada y la de Juande Ramos, los blancos sufrían en exceso en defensa y encajaron durante los primeros meses del año pasado más goles de los esperados bajo la dirección de Bernd Schuster. Si el equipo mantiene dos puntas, dos extremos y dos mediocentros contra el Atlético de Madrid y uno de ellos es Guti, el francés tendrá que emplearse a fondo en la posición de barrendero para evitar que los colchoneros se impongan en el medio del campo. Su compromiso defensivo y colocación táctica serán vitales en los momentos en los que los rojiblancos aprieten, que seguramente los habrá.

“Me siento bien en lo personal y en lo mental, pero también un poco disgustadillo no conmigo mismo, sino con los resultados que estoy teniendo y la manera en la que estoy siendo criticado. No por nada, porque soy deportista, personaje público y estoy expuesto a que la gente dé su opinión. Hago balance dentro del campo, veo que cada vez me siento más solo en la banda derecha y que los problemas sólo repercuten en mí. Y eso es un poco injusto. Eso está afectando mucho a mi rendimiento… Una de las soluciones sería cambiar el sistema de juego o poner jugadores más concretos que me pudieran ayudar ahí. A día de hoy no sólo se me pide que defienda. Si Sergio Ramos hace un partido defensivo notable y no aporta nada en ataque pues se dice que cumplió y nada más. Lo primordial para un defensa es defender, y si después puedes aportar mucho más, pues mejor. Es cierto que se me pide estar los 90 minutos al máximo nivel atacando y defendiendo y eso no lo aguanta nadie. Lo aguantas una o dos temporadas, pero llega un momento en el que el cuerpo no te da más con esa forma de jugar y este calendario. Si te encaran el interior, el lateral y el delantero que se vuelca a tu zona, por mucho que tapes tu banda es imposible. Te doblan, y por más que intentes tapar un pase uno de los dos te saca el centro ¿y el marrón quién se lo come? El que juega en ese sitio, que soy yo, y la culpa está en mí. Con un poco de ayuda y un sistema de posicionamiento un poco más cordial que el que tenemos se podrían evitar muchas situaciones.”.

El Madrigal. Otro encuentro con claro pronóstico local, en el que el Villarreal busca afianzar la línea de juego y resultados que debe tenerle arriba hasta el final. Vuelve la delantera estrella del curso pasado, con Nihat y Rossi (foto) ya recuperados. Peor cara presenta el Racing, no tanto por los malos resultados –los rivales han sido muy fuertes- sino por el poco fútbol mostrado en estos primeros partidos post-Marcelino. No podrán jugar ni el lesionado Munitis ni Jonathan Pereira, el elemento más peligroso en el encuentro contra el Madrid.

Reyno. No llega ninguno de los dos equipos en un gran momento moral a la cuarta jornada. Osasuna, porque, a pesar de la sorpresa agradable de Masoud, sólo ha sumado dos puntos en tres partidos, Portillo tiene el punto de mira tapado y el aficionado no ha olvidado el sufrimiento del curso pasado; el Depor, por su parte, sabe que las puertas de Europa casi se le han cerrado, y los tres partidos consecutivos sin marcar han dilapidado las esperanzas del buen comienzo de temporada. Un partido para ir marcando rumbo.

Coliseo. El derby del sur de Madrid le llega al Atlético quizá en su mejor momento de los últimos años, tras una exhibición que puso al equipo en boca de toda Europa, una espléndida goleada en Liga, y agarrado a la ola buena del Kun Agüero, futbolista del momento en el continente. No lo tendrá fácil ante un Getafe con problemas de lesiones en defensa, y en el que Guerrón ha sido noticia por su exceso de combatividad en los entrenamientos. Ni una victoria azulona en las visitas colchoneras a Getafe.

Nervión. El derby sevillano es punto y aparte, y de poco le ha valido a Jiménez su buen comienzo de temporada para librarse de las críticas por rotar cuando, en teoría, no debía. Hoy seguramente volverán los extremos, y Adriano se cae de la convocatoria con molestias físicas. El Español, por su parte, viene ofreciendo en este principio de temporada solvencia defensiva, partidos cerrados y a un Luis García en estado de gracia y esperan repetir la victoria del pasado año. Seguramente el ex-red Finnan entre en el equipo en el día de hoy.

Camp Nou. Hay expectación en Barcelona por la siguiente comparecencia del equipo que por fin soltó lastre y se exhibió en Gijón. Guardiola intenta frenar la euforia, a la par que decide si volver a introducir a Henry en el equipo o, vieja máxima del fútbol, no tocar lo que funciona. Los verdiblancos no han dado mala impresión en este comienzo de curso, pero en tres partidos no han visto portería, y tal sequía representa un lastre difícil de asumir. De baja Edú y Xisco, será seguramente Pavone el encargado de invertir la tendencia.

El menú televisivo de hoy incluye, además del consabido pay per view, los partidos de Sevilla y Barcelona por la Sexta, el de Getafe por el Plus y el choque de Villarreal por la recién nacida GolTV.

Tras la marcha ya confirmada de Keita y Daniel Alves al Barcelona, pues, saltaba ayer finalmente la noticia del pase del mediocentro Christian Poulsen a la Juventus, previo pago de los diez millones de euros que estipulaba su cláusula de rescisión. Se ponía fin así a una situación un tanto extraña, en la que uno de los mejores medios de la Liga española pasaba año tras año en el escaparate a un precio irrisorio para los tiempos que corren, sin que ningún grande se lo llevara ni el club aumentase su coste. Con el rubio danés se va otro de los integrantes de la columna vertebral del gran Sevilla, la que constituyó junto a Palop, Alves y Kanouté. El portero está sonando para el Valencia, por cierto, y la continuidad de Luis Fabiano, valladar el año pasado, también está en el aire.

El cuerpo técnico del Sevilla ya se ha puesto manos a la obra, y ya están firmados el ex lateral derecho del Génova Konko y el medio marfileño Romaric, que en teoría cubren las dos primeras bajas del verano; además llegan el mediapunta argentino Lautaro Acosta y el internacional Fernando Navarro para la banda izquierda, y no es descartable algún otro fichaje para cubrir el hueco del danés. El beneficio económico es evidente, pero será una labor titánica para estos futbolistas –y para Manolo Jiménez- librarse de la sombra de sus ilustres predecesores. Buen rendimiento hasta ahora en equipos menores, será interesante seguir su evolución durante la temporada que comienza, y hasta dónde llega este nuevo Sevilla.

Notable: Para Marchena. Criticado durante los amistosos ayer dió una lección sobre por anticipación y cruce, estupendamente colocado. Desactivó el peligro antes de tiempo. Tuvo mucho que ver en la tranquila segunda parte. Senna también ha rallado a un gran nivel, completísimo, tanto si se trata de guardar las espaldas, como de lanzarse en alguna ocasión al ataque. Siempre se crea sus buenas oportunidades de cara a portería.

Bien: Torres muy bien por el gol, pero le faltó claridad para la jugada. A veces se lanzaba el solo a percutir contra un muro de suecos. El sólo se consigue buenas posiciones de tiro pero no consigue hacer buenos golpeos.

Suficiente: Silva, jugando con criterio en muchas ocasiones, a veces se pierde el solo o ralentiza demasiado la velocidad de la jugada. Muchas veces llega a buenas posiciones cerca del área donde le falta instinto para acabar las jugadas, demasiada pausa en lugares donde hay que moverse por instinto.

Insuficiente: Sergio Ramos sigue entre atolondrado y acelerado. Parece un poco agobiado, queriéndolo hacer todo de forma acelerada, quizás fátiga mental de toda le temporada. Iniesta, quizás porque todavía le pasa factura su lesión de fin de temporada o la gastroenteritis, pero no no acaba de ser el jugador incisivo que es. Ayuda a la salida dle balón pero desde la posición que juega debería crear más peligro y buscar más sus propias oportunidades.

La selección deja varios puntos de incertidumbre. El más comentado ha sido el de los problemas de los centrales. El mal momento de Puyol y el fallo del sábado de Marchena, y la discreta temporada de ambos deja a la pareja que se presumía titular tocada. Aquí creo que las tertulias futboleras se están calentando demasiado. No se puede echar a nadie de menos en la lista, hay lo que hay, así que la solución tiene que estar en los que están. Desde mantener la pareja actual, meter a Albiol, o si realmente la situación es grave Sergio Ramos podría jugar de central, y Arbeloa o Puyol de lateral derecho. Creo que hay soluciones posibles dependiendo del estado de los jugadores.

El centro del campo me preocupa más. Luis no encuentra al sustituto de Albelda y eso puede desequilibrar, sobre todo al seleccionador y sus pasillos de seguridad. Yo para esa posición prefiero a Senna antes que a Xabi Alonso. Tampoco creo que De la Red sea la solución en esa posición y su convocatoria no me aporta nada especial.

Pero sobre todo tiene que decidir si 5 centrocampistas o 4 con Torres y Villa. Esa decisión es clave en el funcionamiento de España y yo aportaría por los cinco centrocampistas con Villa dejando a Torres para las segundas partes en las que habrá más huecos. Jugar con cinco centrocampistas debería dar más balón, que a este equipo le viene bastante bien, anula al contrario y defiende mejor. Cesc sería la mejor opción para ese quinto puesto, pese a que su momento de forma no sea el mejor. Si no Cazorla me parece una opción muy interesante.

Y entre Torres y Villa, pese a la gran temporada de Torres, creo que Villa le viene mejor al juego de España.

Las infiltraciones son un tema delicado. Tienen ventajas con el uso correcto y conservador, mientras que pueden acarrear muchos inconvenientes si se hacen de forma desproporcionada. En manos experimentadas, esta práctica médica tiene unos efectos terapéuticos realmente buenos.

La infiltración consiste en una inyección de antiinflamatorios derivados de hidrocorticoides, aplicados junto a anestésicos locales o lidocaínas. Si un profesional del fútbol tiene su aparato locomotor afectado, una de los mecanismos más eficaces para mejorar el rendimiento son las infiltraciones. La medicina deportiva lo considera una práctica habitual y ventajosa si se aplica con inteligencia.

Hablemos claro. Los futbolistas son profesionales de alta competición con una vida deportiva limitada. Deben competir mucho y bien para alcanzar un nivel alto y ganar dinero. En esas condiciones, los médicos utilizan las infiltraciones para reintegrar a los jugadores en la actividad deportiva acortando los tiempos. El profesional quiere competir y el médico le ayuda.

Por lo tanto debe ser una iniciativa voluntaria del futbolista. Pero… ¿la realidad siempre es así? Posiblemente no. La teoría médica asegura que las infiltraciones no pueden ser aplicadas antes de la competición con el objetivo de enmascarar el dolor y queel jugador pueda desarrollar su actividad al 100% de una manera ficticia, con el riesgo de empeorar la lesión.

En los estadios de fútbol, muchos de ellos sin las condiciones médicas necesarias, se aplican inyecciones de analgésicos y calmantes en la zona lesionada para eliminar la sensación de dolor. Lo que no es una práctica demasiado correcta, aunque sea consentida. El problema es el día después: el dolor es un sistema de defensa del sistema nervioso que nos alerta del daño. Si lo suprimes con calmantes, puedes herirte aún más.

Así los profesionales asumen el riesgo de una lesión mayor a cambio del resultado inmediato: su entrada en el once y los resultados positivos. Médicos y futbolistas están en el mismo barco: los profesionales reciben tratamientos médicos durante toda la semana -también infiltraciones- y de forma voluntaria, pueden ser infiltrados en la zona lesionada para jugar el día del partido.

Touré Yaya y Sergio Ramos son dos ejemplos de futbolistas que están compitiendo en Primera División con infiltraciones antes de los partidos y dentro de dos plantillas, la del Barcelona y el Real Madrid, de primer nivel. En teoría la exigencia es mayor, pero también lo es la necesidad. Sus vestuarios tienen más recursos, pero tienen los mismos vicios que los clubes con limitaciones. Si sus cuadros médicos aplican esta técnica antes de los encuentros apoyados por la decisión de los jugadores, que no sucederá en Segunda División o Segunda División B.

Guti es un jugador rodeado constantemente por la crítica. La crítica no sólo negativa, también la positiva. Prensa y aficionados -en realidad vasos comunicantes- siempre generan debates en torno a la idoneidad de Guti para el Real Madrid, no sólo el actual sino también en el resto de plantillas desde que llegó a Primera División. Utilizaré otro caso para entender esta afirmación: Roberto Carlos desarrolló gran parte de su carrera profesional de blanco, pero nunca fue un futbolista rodeado por la crítica. Guti sí.

Posiblemente, ninguno de los argumentos a favor y en contra del canterano del Real Madrid sean falsos, incorrectos o incoherentes. Todos ellos tienen demasiadas razones para adorarlo y también para desterrarlo. Pero… ¿cuántos de nosotros podríamos equilibrar nuestra carrera profesional rodeados constantemente por la crítica, la nota, el examen, el debate, la confirmación…? A lo mejor Guti necesita que prensa y aficionados acepten definitivamente que Guti es Guti y no puede ser diferente.

El madridista es ese futbolista que es capaz de desaparecer del juego de su equipo, deslabazado, lejano, inconexo, torpe, despistado, pero también es ese jugador capacitado para lanzar un contragolpe con un pase de 35 metros para que un extremo sólo tenga que tocar el balón una vez para hacer gol, que tira una pared con un delantero al primer toque, que da un pase de gol con la cabeza, que dispone de una precisión milimétrica en su pierna izquierda para encarar al portero y dar la solución perfecta al remate…

La actuación del canterano del Real Madrid ante el Valladolid alentará el escenario convulso en torno a su figura. Aquéllos que lo defienden no dudarán en utilizar su actuación para darle mecha, cuerda, pila. De la misma forma que quiénes vieron su partido ante el Almería en la primera vuelta usaron su expulsión para desterrarlo del once. Tal vez, toda esta montaña rusa de virtudes y desvirtudes formen parte también del maravilloso mundo de Gutilandia.

El Valladolid ha disparado a puerta siete veces en el Bernabéu, sólo una menos que el equipo blanco. Se ha acercado al área de Iker Casillas en 17 ocasiones, sólo cuatro veces menos que el once madridista a la meta de Asenjo. Además, ha lanzado más córners y ha demostrado una gran movilidad en ataque, un movimiento coherente del balón, entrada punzante por banda y atrevimiento general ante un coloso.

Tras este resultado, el equipo violeta queda situado en la 13ª posición de la tabla, con 27 puntos tras 7 victorias, 6 empates y 10 derrotas, a tres puntos del descenso y siete de la UEFA. La derrota en el estadio de La Castellana no debería dañar su competitividad ni herirle en su estado anímico. ¿Y el Real Madrid? El club está situado el primero a ocho puntos del Barcelona, con 53 goles a favor y 18 en contra, 18 victorias, 2 empates y 3 derrotas. Números de campeón.

Independientemente de las cifras, el equipo continúa sujetado por la enorme eficacia goleadora -no creo que exista en Europa un equipo tan demoledor de cara a puerta-, su gran virtud es la transición rápida del balón y su capacidad para encontrar el espacio sensible para herir al contrario en esa transición, ha recuperado el juego fresco por banda, dispone de una pareja de delanteros eficaz y experta, un mediapunta de enorme visión de juego y una defensa más firme -siempre y cuando Pepe y Heinze estén presentes-, pero continúa con problemas en el juego combinativo de toque y movimiento.

Además, existen algunos otros elementos realmente importantes en el juego del equipo. El Real Madrid ha recuperado entidad física, asentado seguramente en las incorporaciones de algunos jugadores como Sergio Ramos, Julio Baptista, Diarra, Fabio Cannavaro; el trabajo físico de la época de Fabio Capello; y la continuidad en el compromiso y la solidaridad en la temporada actual. Además, el club ha ganado presencia por alto -tanto en ataque como en defensa-, presiona con más intensidad aunque debería hacerlo con más coherencia, y mantiene un nivel competitivo en las grandes citas ante grandes rivales.

Valdés – Casillas: Aunque no se puede negar la categoría de Víctor Valdés como portero (el Barça no encontraba estabilidad y seguridad en la meta desde los tiempos de Ruud Hesp), parece claro que su rival en el Real Madrid es, hoy por hoy, superior. De hecho, resultan incontables los puntos que Iker le ha dado a su equipo en los últimos años, y este no es una excepción. Así pues, no es exagerado decir que, si Valdés está entre los tres mejores porteros de la Liga, Casillas está entre los tres mejores del mundo.

Puyol – Sergio Ramos: Dos defensas muy similares. Jugadores muy físicos, ambos comenzaron como laterales, pasaron por el centro de la defensa y, por unos motivos u otros (las bajas en el caso del barcelonista, por decisión técnica en el del madridista), regresan a la banda derecha. Si bien en esto se parecen, en lo que significan para sus equipos difieren considerablemente, porque mientras Puyol ofrece una seguridad defensiva superior a la de Ramos, que muestra importantes lagunas tácticas, el sevillano es muy superior al catalán en el plano ofensivo, donde destacan sus continuas subidas por banda así como su tremenda capacidad por alto. Sin duda uno de los puntos de atención del clásico estará en ambos laterales.

Milito – Cannavaro: Pudieron formar pareja de centrales en el Madrid hace años (ambos fueron descartados con escasos meses de diferencia por supuestas lesiones que el paso del tiempo se encargó de desmentir) pero, en cambio, se enfrentarán esta tarde en el Camp Nou. El argentino se ha adaptado muy bien a su nuevo equipo y ofrece una seguridad defensiva notable asentándose como el central experimentado que es y recordando al excelente central que era en Zaragoza. Mientras, el italiano, aunque aún sigue cometiendo errores puntuales, se ha consagrado por fin en el centro de la defensa blanca ofreciendo un rendimiento muy superior al mostrado la temporada anterior. Ha ganado en seguridad y, sobre todo, en atención y liderazgo. El año pasado el duelo habría sido claramente para el argentino, pero este…

Márquez – Pepe: Poco a poco, el ex del Mónaco va recordando más al de la temporada del doblete, donde se consagró como uno de los tres jugadores más importantes del Barcelona (junto con Ronaldinho y Deco) y dejando atrás la mala imagen del año pasado. Más centrado y, por lo que parece comprometido, en forma es un jugador básico para Rijkaard y para este Barça. Y mientras Márquez regresa, Pepe está en camino. Fichado este verano por 30 millones de euros, fue mirado con gran escepticismo por la afición tanto madridista como española en general. Sin embargo, si al portugués le restamos el hándicap de su elevado precio nos encontramos con un buen defensa, que crece partido a partido y que, lo más importante, es capaz de sacar el balón desde atrás en condiciones, algo de lo que el Madrid carecía desde la marcha de Hierro. Sin embargo, hoy por hoy, el mexicano, por experiencia, gana la partida.

Abidal – Heinze: Si en el resto de posiciones defensivas existe una manifiesta igualad, en el lateral izquierdo no hay color. Los laterales, que llegaron este verano a Barcelona y Madrid respectivamente, son completamente distintos y antagónicos. El blaugrana es un portento físico, rápido, potente, con buen manejo de balón y un pistón en continuo movimiento. Un peligro constante en ataque y un seguro atrás. Heinze, central zurdo reconvertido a lateral, ofrece otra cosa: sobriedad defensiva. Nunca se complica, es consciente de sus limitaciones técnicas y, por ello, apenas comete fallos en defensa. Sin embargo, su aportación en el plano ofensivo es mínima y, además viene de una seria lesión. Aquí el francés gana la partida al argentino.

Toure Yaya – Diarra: Es significativo que tanto Barcelona como Real Madrid dispongan como medio centro defensivo sendos jugadores africanos, con todo lo que ello conlleva. Jugadores en principio similares en cuanto al físico guardan, sin embargo, importantes diferencias entre sí. Mientras que el marfileño llegó a la ciudad condal como un volante defensivo con una buena llegada al área contraria y se ha tenido que adaptar a su nuevo rol, el malí siempre ha tenido clara su función desde que Fabio Capello solicitara su fichaje el año pasado. Los dos jugadores pueden ofrecer mucho más de lo que se les ha visto hasta ahora, pero da la impresión de que, mientras Toure está cerca de su mejor nivel, el de Diarra aún está por llegar (en España aún no hemos visto al portento físico que deslumbraba en Liga de Campeones con el Lyon). Así pues, aunque los dos jugadores son similares, por manejo de balón y llegada, el duelo se le lleva el ex del Mónaco.

Deco – Baptista: En buena forma, el portugués es uno de los mejores centrocampistas del mundo. Con eso queda dicho todo. Si el año pasado se habló de un Barcelona en decadencia, igual que hace dos de un equipo pletórico, fue en gran medida al rendimiento del ex del Oporto, para lo bueno y para lo malo. Un jugador que, si está bien, hace que su equipo funcione. Baptista, a pesar de su buen momento actual, no posee la importancia del barcelonista. Es un buen llegador, un centrocampista con una gran pegada y un físico imponente, pero poco más. Y por ahí puede decantarse el partido si Deco finalmente es titular (como Ronaldinho, será una de las incógnitas de Rijkaard hasta poco antes del comienzo del encuentro) y recuerda al de hace un par de temporadas.

Xavi – Sneijder: No es la mejor versión de ninguno de los dos. Xavi está lejos de su mejor nivel como jugador del Barcelona y Sneijder apenas ha ofrecido unos pocos destellos en forma de tiro lejano. Al primero se le nota fuera de forma y al segundo, excesivamente acelerado en todas sus acciones, lo que le hace cometer demasiados fallos y pasar en algunos partidos prácticamente desapercibido. Aún así son dos jugadores con una clase innegable y, sobre todo el primero, básico para los suyos. Al holandés todavía le queda mucho camino por recorrer.

Iniesta – Robinho: Dos jugadores cuyo momento de forma es espectacular. El brasileño del Real Madrid por fin se ha convertido en el jugador que deslumbró en Brasil y por el cual el conjunto blanco pagó unos 25 millones de euros. Su aportación en determinados partidos, sobre todo tras aquella polémica fiesta en su país tras la que salió fortalecido por las decisiones de Schuster, ha sido fundamental. Ha pasado de ser un “triatleta” a convertirse en una pieza básica para su equipo. El manchego, mientras, continúa en su línea regular ascendente y se ha hecho, por fin, indiscutible para Rijkaard. Y, por si fuera poco, es un jugador que rinde allá donde se le ponga: como centrocampista, media punta o extremo (donde jugará, presumiblemente, en el clásico). Dos hombres que pueden decantar el encuentro con un pase o un regate.

Ronaldinho – Raúl: Hace un año, pero sobre todo hace dos, pocos habrían dudado a la hora de decantarse por el brasileño. Sin embargo, en los últimos meses, las tornas han cambiado. El brasileño ha pasado de ser considerado el mejor jugador del mundo a poco menos que una figura perjudicial para su equipo, hasta tal punto de pasar a ocupar el banquillo en el último encuentro de los suyos en Mestalla. Incluso su titularidad en el clásico no es para nada segura. Raúl, por contra, ha escenificado una resurrección que ni sus más fervientes admiradores podían imaginar. De ser considerado prácticamente un ex futbolista a ocupar los puestos de cabeza de la tabla de máximos anotadores de la Liga. Es evidente que se regreso a las inmediaciones del área ha sido la clave del resurgir del capitán blanco y está cerca de su mejor nivel. Aún así, y aunque la diferencia de forma entre ambos es abismal, la tremenda calidad de Ronaldinho hace que el duelo quede en tablas.

Eto’o – Van Nistelrooy: Los dos últimos máximos goleadores de la Liga (el camerunés hace dos temporadas, la pasada el holandés) frente a frente. El ariete madridista se mantiene abonado a su cita con el gol, a la que no falla nunca y ya lleva ocho tantos en el campeonato. El último pichichi va camino de igualar las cifras del pasado curso. Eto’o, mientras, era esperado como agua de mayo por la parroquia blaugrana después de que cayera lesionado a principio de temporada. Y, si tras tanto tiempo parado podía haber alguna duda con respecto a su rendimiento, su regreso no ha podido ser mejor: tres goles en apenas cuatro días (uno en Champions y dos ante el Valencia la pasada jornada) certifican que el africano ha vuelto en plena forma. Sin duda se ven las caras dos de los mejores delanteros de nuestra liga.

Con autoridad y temple, España firmó su mejor partido desde el recordado 4-0 a Ucrania del Mundial 2006 y ya está a las puertas de la Eurocopa 2008. Abrió la lata Tamudo, el plan C, con su primer gol oficial y puso una distancia insalvable Sergio Ramos, que culminó -a pase del propio Tamudo- cual delantero una obra maestra. La jugada del segundo tanto -más de un minuto de posesión, nueve jugadores involucrados- vino a resumir lo que estaba siendo el partido: recital de posesión y toque. Para el futuro, contra rivales de mayor enjundia, no vendría mal algo más de contundencia, pero en Aarhus bastó con eso. Dinamarca se encoraginó al final, pero se topó con Casillas y durante apenas un minuto, tras su gol, soñó con otra remontada. Lo que tardó la zurda de Riera en soltar un latigazo a la escuadra y sellar el 3-1 definitivo que, salvo catástrofe, pone a España en la Eurocopa y alivia un tanto el ambiente insano que rodea a la selección. A ver cuánto dura.

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Llegaban Real Madrid y Atlético al primer partido de la temporada con sensaciones contrapuestas. Los de Bernd Schuster saltaban al césped del Santiago Bernabéu sumidos en las dudas provocadas por su mal juego en la pretemporada (repaso del Sevilla incluido), mientras que el equipo de Javier Aguirre lo hacía pleno de optimismo. Sin embargo, fueron los locales quienes acabaron llevándose el encuentro con un juego que poco o nada tiene que ver con el exhibido hasta hace apenas una semana. Un único dato resulta esclarecedor: los ‘olés’ volvieron a la grada madridista.

Y, no obstante, el conjunto blanco comenzó el nuevo curso como lo acabó el pasado: remontando. Todavía muchos espectadores no habían ocupado su localidad cuando el ‘Kun’ Agüero anotaba el primer tanto del partido al rematar completamente sólo en el segundo palo un córner. Un minuto y los malos gestos regresaban a los rostros de los jugadores del Madrid. Pero la reacción no se hizo esperar. Sólo trece minutos después, un gran centro de Sergio Ramos fue rematado de cabeza por Raúl (un gol para volver a animar el debate sobre su estado de forma) ante la pasividad de los centrales rojiblancos (especialmente sangrante la actuación de Pablo, espectador de lujo del testarazo del capitán madridista). Empate a uno de vuelta a empezar.

A partir de ese momento, el encuentro se convirtió en un intercambio de golpes. Si en un bando, Agüero y Simao (buen partido el del portugués en su regreso a la liga española) volvían locos a Cannavaro y Ramos, en el otro Robinho y Sneijder ponían continuamente a prueba a Perea y Leo Franco. Especialmente destacable fue la actuación del centrocampista neerlandés, que realizó una exhibición de tiro lejano y cambios de orientación dignos del mejor Bekcham, y que culminó con el gol del triunfo a diez minutos del final. En una falta ensayada, Guti cedió el balón a la frontal y allí apareció el ex jugador del Ajax que anotó el definitivo 2-1 después de que su tiro pegase en un defensor Atlético.

¿Conclusiones? Pocas para ser el primer partido de liga. La principal, que ambos equipos parecen mejores que el año pasado. El Madrid venció con merecimiento (incluso estrelló dos balones en el palo) y dando una más que aceptable imágen. Y el Atlético fue un duro rival, que pudo incluso empatar el encuentro casi al final del mismo si la vaselina que intentó Agüero no llega a ser repelida por Casillas. Los blancos despertaron justo a tiempo y los rojiblancos, a pesar de la derrota, parecen dispuestos a dar guerra. Esta liga promete.

Matallanas | El Madrid remontó con la del ‘despistao’
As | El regreso de la alegría

En realidad, el Sevilla no ha tenido que desplegar ni siquiera la mayor parte de su repertorio para imponerse con esta rotundidad al Madrid. Forrado, como en casi todas las grandes oportunidades, por los tres medios centros de rigor -Poulsen, Renato y Martí-, que cada uno en su rol han cuajado un partido extraordinario, a los andaluces les han bastado el rigor defensivo, la efectividad y la veteranía en la segunda mitad para someter a un equipo blanco cuyos recuerdos de remontadas son aún recientes, pero que siempre anduvo a cientos de kilómetros del trofeo.

Construido hoy sobre la base del 4-4-2, con Diarra como tapón, Drenthe por la izquierda, Sneijder como diez teórico y Robinho revoloteando -con la consecuente despoblación de la banda derecha- el equipo blanco dominó territorialmente los primeros veinte minutos de partido, sin fruto visible. Cerradas las vías de penetración por un Fazio que tiene una pinta sensacional, Dani Alves más disciplinado que de costumbre y Dragutinovic inaccesible en la izquierda -más la ayuda incansable de Poulsen- poco más ofreció el Madrid que algunos disparos lejanos. En cambio, el Sevilla golpeó casi en la primera ocasión en que cruzó la divisoria, vía un balón de Duda -el mejor hombre de la competición, que despejó defectuosamente Casillas y acabó franco para Renato, que no perdonó.

No hizo daño el gol al Madrid, que respondió inmediatamente con un escandaloso cañonazo de Drenthe que pegó en el travesaño antes de colarse. Tras diez minutos de aparente cerco de la portería de Palop, dio el Sevilla el estirón definitivo: primero con un remate a bocajarro de Renato tras rotura de Cannavaro del fuera de juego, y después con una mano absurda de Pepe a la salida de un córner. La transformación serena de Kanouté sellaba aparentemente la eliminatoria, dejando para los hispalenses un ejemplar saldo de tres tiros, tres goles. El central italiano del Madrid, sin embargo, se redimió al hacer el 2-3 tras rematar sin aparente oposición una falta lateral. Falto de las virtudes -esencialmente anímicas. que le llevaron a levantar la Liga el año pasado, el Real parece conservar al menos el poderío en el juego aéreo, que hoy por momentos parecía el único recurso. Tendrá bastante importancia en este sentido Sneijder, que ha mostrado hoy su precisión en ellos, y también una característica que parece haber pasado desapercibida estos días, y que mostró en el Ajax: su relación con el juego es mucho menos estrecha que su relación con el gol. O dicho de otro modo, si no marca o dispara, frecuentemente cae en la intrascendencia. Así ha sido esta noche.

En la segunda mitad sacó Schuster a Guti, cuyo juego no se pareció nada al de la última visita del Sevilla al Bernabéu, y Juande respondió metiendo a Keita y bajando a Poulsen al centro de la defensa. Los andaluces pusieron las dos líneas en su campo, renunciaron al ataque y se concentraron, mediante todo tipo de parones, en que no se jugase. Esta táctica “italiana” y la bisoñez de muchos de los jugadores blancos -Drenthe en el lateral izquierdo fue un buen ejemplo- dejaron como resultado que muriera media hora de partido sin más noticia que arreones aislados del Madrid, especialmente en saques de falta. Por el camino desapareció Raúl e ingresó Saviola, fantasma por fantasma.

Cuando parecía que el último cuarto de hora quedaba a beneficio de inventario, un nuevo friqui coronado por el especialista Sergio Ramos (el único madridista que parecía creer en la segunda mitad) ponía algo de pimienta, pero rápidamente Kanouté respondía clavando el cuarto en una contra de libro. Después llegaría el quinto -hat trick del de Mali- cuando los jugadores hoy blancos ya deambulaban por el campo en una imagen indigna para futbolistas de un club como el Madrid, y dio la impresión de que de no haber llegado ya el descuento, podría caer alguno más. Un contraste muy doloroso para la hinchada local, comparar el final de ese partido con los vividos en el mismo escenario sólo hace un par de meses.

El Sevilla, en cambio, termina la temporada como la empezó, levantando una Copa en el Bernabéu. Y es difícil pensar que sea la última del ciclo triunfal.

Desde el punto de vista de los británicos la operación es sensacional. Han adquirido al que probablemente es el mejor lateral derecho del fútbol mundial, quizá el único en la actualidad con el suficiente empaque e influencia en el juego para recoger en la canarinha el testigo del gran Cafú; siempre, por supuesto, que accedamos a convalidar la serena elegancia del venerable capitán con el ímpetu y la competitividad del jugador de Juazeiro. Además, el equipo azul refuerza del mejor modo posible una de las posiciones que más quebraderos de cabeza había dado a Mourinho el pasado ejercicio, una vez perdida la confianza en Ferreira y Bouhlarouz, y con actuaciones de Diarra más bien discretas. Ahora, los parches se han transformado en un diamante.

Para el Sevilla, el traspaso supone una abundante cantidad de dinero que bien le vendrá al club de Nervión, y significa un paso más en la política de Del Nido de que cualquier jugador es transferible, siempre que llegue una oferta “fuera de mercado”. Con esta estrategia se han hecho grandes, y ahí están los casos de Reyes, Baptista o Sergio Ramos para confirmarlo. No hay duda de que el club andaluz, con Alves o sin él, tiene serias posibilidades de alzarse esta temporada con alguno de los títulos mayores que disputa, y que va a seguir siendo un rival temible para cualquiera.

Sin embargo, en este caso concreto, y a pesar de que la cifra es muy elevada en términos absolutos, cabe preguntarse si la oferta del Chelsea estaba fuera de mercado, o si en cambio los ingleses han pagado un precio ajustado, barato incluso. Sobre lo primero, la respuesta es claramente no; este mismo verano se ha pagado cifras similares por futbolistas como Torres, Pepe o Darren Bent. Buenos jugadores, sin duda alguna, pero muy lejos cada uno de ellos de ser el mejor del mundo en su puesto, o de ser capaz de protagonizar los partidos con tanta frecuencia y tan desmesurada intensidad. Y acerca de lo segundo, cuesta creer que el club de Abramovich, que tiene el dinero por castigo, no hubiera estado dispuesto a pagar, digamos 40-45 millones de euros, cuando estaban completamente decididos de llevárselo; baste recordar que pagaron en su momento un precio similar por Essien, mucho menos conocido entonces de lo que Alves lo es ahora.

Hay otro factor subjetivo que quizá hace diferente a Alves de los demás jugadores de la plantilla sevillista, y que lo hace especialmente valioso. Es un hecho que el Sevilla actual es un engranaje casi perfecto, tanto a nivel de club como de equipo, y que Monchi es un hacha trayendo jugadores semidesconocidos de nivel medio-alto que acaban dando un rendimiento excelente. Tanto así, que en muchas ocasiones da la impresión de que en el equipo andaluz, subidos a la ola positiva, los futbolistas rinden por encima de sus posibilidades. En este sentido, cabe recordar una conversación entre editores, hace tiempo, en la que a la vez que nos asombrábamos del rendimiento de Kanouté, se transpiraba cierto escepticismo respecto de la posibilidad de que llegara una oferta millonaria por él (cosa que no ha ocurrido, de momento). Como si diera la impresión de que fuera de este paradisiaco hábitat, esos futbolistas que han dado un rendimiento grandioso no podrán mantener ese nivel. Ya pasó con Reyes o Baptista.

Sin embargo, no es eso lo que uno piensa cuando ve a Alves. Sus cualidades son tan numerosas y son tantas las cosas que sabe hacer bien, tanto en defensa como en ataque, que no puede por menos de creerse que este chaval no sólo triunfará allá donde vaya, sino que será la estrella del equipo. Lo ha sido este año, no sólo del Sevilla, sino de la Liga, y es una gran pérdida para ésta su ausencia. Qué le vamos a hacer.

Actualización: A pesar de que todos los medios confirmaban ayer el acuerdo entre Sevilla y Chelsea, el club londinense lo ha desmentido en un comunicado oficial esta misma mañana, donde en cambio admite el interés por el jugador. Esperaremos acontecimientos, pues.

El Hacha | Reagan de Nervión o subastero sin fronteras

En cada uno de los posts correspondientes podréis encontrar una pequeña semblanza de todos ellos.

Puyol. Seguramente el jugador más regular del Barcelona durante todo el curso, su buena actuación adquiere más mérito si consideramos la inestabilidad de sus parejas de baile en el centro de la zaga y el centro del campo sin mediocentro defensivo que ha dispuesto Rijkaard en muchos partidos.

Sergio Ramos. El sevillano ha confirmado esta temporada todos los buenos augurios que su aparición despertó hace pocos años. Aunque sigue pareciendo más lateral que central y es en esta última posición donde ha jugado más, su poderío, intensidad, capacidad física y juego aéreo –tanto ofensivo como defensivo- le han convertido en baluarte del campeón. Candidato a heredar, en su momento, el brazalete de Raúl.

Iván de la Peña. Muy bien dosificado por Valverde durante toda la temporada, lo Pelat ha recordado por fin con frecuencia al futbolista que tanto deslumbró en el Barça hace ya bastante tiempo. Inigualable en el último pase, el cántabro ha montado una sociedad letal –los tres tiburones- con Tamudo y Luis García. Clave en la gran UEFA del Español.

Soldado. Cedido del Real Madrid, como tantos otros, por falta de minutos, el valenciano parece el más cualificado para recoger el testigo de Morientes como el gran ariete nacional. Resolutivo como pocos y rematador automático, ha sido de los pocos fijos en un once titular tan rotado como el de Osasuna. Autor, desde su propio campo, de uno de los goles del campeonato.

Cazorla. Salió del Villarreal europeo buscando confianza, y se convirtió en el jugador franquicia de un Recre revelación. Pocos han interpretado como él esta temporada el juego en la línea de tres cuartos, y las buenas cifras goleadoras de Uche y Sinama tienen mucho que ver con sus pases. Volverá al equipo de Roig la próxima temporada.

Dani Güiza. Curtido en los duros campos de Segunda División y más centrado que nunca, el delantero jerezano ha dado por fin la medida de sus cualidades –olfato de gol, frialdad y fina técnica- para firmar una cifra goleadora digna de un delantero de nivel. Se crece ante los grandes –Madrid y Barça pueden dar buena fe de ello- y apunta a la Selección.

David Villa. Las lesiones le han impedido alcanzar la excelencia del curso anterior, pero a cambio su juego ha crecido y se ha hecho más generoso. En forma sigue siendo un puñal, con casi todos los recursos que se le pueden exigir a un delantero, y el destino del Valencia depende en gran medida de sus goles.

David Silva. La gran revelación de la temporada y una aleación casi perfecta de competitividad y talento canario. El heredero de Valerón ha vuelto locas a las defensas con su movilidad, su desborde elegante y su toque certero, y junto a Villa ha cargado sobre sus pequeños hombros toda la responsabilidad del ataque valenciano. Inolvidable su cañonazo en Stamford Bridge.

Casillas: Sin ser su mejor temporada, fue el más importante del Madrid durante la primera parte de la Liga. Mantuvo a su equipo con opciones. Al final de esta Liga loca ha recibido más goles de lo normal, aunque por lo general más responsabilidad de la defensa que suya: 8,5

Sergio Ramos: Ha ido de menos a más. Habitual su baile de posiciones entre el lateral y el central, perdió el sitio (sobre todo de central en ocasiones). Demasiado brusco en algunas acciones ha ido ganando con el paso de los partidos y ha realizado un final de campeonato apoteósico, pleno de fuerza y ambición, buscando el gol en cada oportunidad que ha tenido. Carácter ganador y posiblemente el pilar más sólido sobre el que edificar: 9

Helguera: De desahuciado a estar entre los jugadores que más minutos han disputado. Ha realizado una notable campaña. Sobrio, atento, arreglando problemas más que creándolos, y disfrutando y saboreando cada minuto que ha jugado. Lejos de su mejor nivel, pero cumpliendo sobradamente. 7

Cannavaro: Llegó depués de ganar el mundial como el defensa de referencia del mundo, y nos hemos quedado con las ganas de ver su mejor versión. Problemas de adaptación a la liga (en España los delanteros siempre llegan más sueltos), de posicionamiento, de no saber medirse. Pero con jerarquía sobre sus compañeros. 5

Roberto Carlos: Última temporada de uno de los mejores laterales de todos los tiempos. Temporada irregular, sin la presencia de antaño en ataque, ha dosificado sus esfuerzos. Su final de temporada ha sido mejor, sobre todo con aquel gol al Recreativo. 6 por la temporada, 9 por su carrera en el Madrid

Diarra: La adaptación fue su gran problema. Torpe y tímido al principio, no encontraba su sitio en un equipo con demasiadas carencias. En este último tercio de liga se ha visto que hay jugador de futuro. Mucho más completo que Makelele, pero con menos frialdad. 7

Emerson: Desastroso, confirmó lo peor que se pudo ver de él en el mundial. Ha alternado partidos muy malos con alguno regular. Sin aportar ni en ataque ni en defensa. Al menos contribuyó al buen clima del final de temporada arreglando los problemas que el mismo creó en el vestuario. Debería ser traspasado inmediatamente. 3

A tres minutos del descuento, el Madrid moría en La Romareda. El marcador dictaba un 2-1 que le apartaba de la Liga de forma casi irreversible. En tan poco tiempo, necesitaba marcar dos goles o que se alinearan los planetas. Sucedió esto último. Van Nistelrooy cazó un rechace en el área pequeña y, apenas unos segundos más tarde, en el Nou Camp, Tamudo aprovechaba un pase de Rufete para batir a Víctor Valdés, apagar la euforia blaugrana y servirle al Madrid la Liga en bandeja. El tránsito acelerado de la depresión al éxtasis, y viceversa.

La noche había empezado bien para los blancos gracias también a Raúl Tamudo, el escudo del Espanyol, que con sus dos goles de anoche supera a Marañón como máximo goleador en la historia del club. El primero, al filo de la media hora, fue recibido por Capello con verdadera euforia, pero la noche iba a tardar bien poco en dar un vuelco. Undiano Mallenco decretó penalti por mano de Helguera y Diego Milito ejecutó sin miramientos. Acto seguido, en Barcelona, Messi empató con la mano. El Sevilla, sin Kanouté ni Kerzhakov, empataba a cero en Mallorca, y todas esas coordenadas aupaban al liderato al Barça al término de los primeros 45 minutos.

Pero si alguna cualidad distingue a este Madrid, si algo le ha llevado a luchar por el título, es una fe inagotable. No es casual que el gol del empate lo fabricaran entre Sergio Ramos y Van Nistelrooy. La fuerza del uno y la puntería del otro (siete partidos consecutivos marcando) son dos factores clave para explicar por qué los de Capello han sumado 28 de los 33 últimos puntos en liza. Centró el andaluz y el pichichi remató de cabeza, pero no era suficiente. Messi, de nuevo Messi, acababa de marcar el segundo del Barça. Al Madrid sólo le valía la victoria y lo peor estaba por llegar: Aimar se marcó un jugadón por la derecha y encontró a Diego Milito, que marcó con una sangre fría extraordinaria. El Madrid estaba otra vez contra las cuerdas, pero se lanzó a por el milagro. Llegó de forma imprevista, mientras sus jugadores buscaban el balón en la red de la portería de César. De pronto, la radio transmitió una noticia, y la grada y los banquillos hicieron de altavoz. Conocido el mensaje, recoger ese balón no corría ya tanta prisa.

Vídeo vía | Fútbol Arte