Normalmente se suele aplicar, en el buen sentido, el adjetivo “invisible” a los mediocentros defensivos que realizan un trabajo oscuro, táctico, poco llamativo para el espectador medio, y que sin embargo suele resultar vital para su equipo. Ejemplo paradigmáticos en la actualidad serían Busquets o Mascherano, futbolistas aguerridos, con buena lectura del partido, capacidad para detener el juego del contrario en el momento justo, seguridad con el balón, control de la posición y buen pase corto. Jugadores cuya importancia acaba resultando capital, y cuyo valor se nota especialmente en la ausencia.

Sin embargo, Khedira supone un ejemplo perfecto –no el único, desde luego- de hasta qué punto puede pervertirse la noción anterior sin que la diferencia sea perceptible por el respetable. Desde que llegase en verano procedente del Stuttgart, y con el cartel por las nubes después de que el Mundial de Sudáfrica reivindicara el fútbol alemán, el futbolista de origen tunecino se ha paseado como un espectro por el centro del campo del Bernabéu, mimetizado como un camaleón en un conjunto lleno de estrellas. En este tiempo hemos visto a un jugador que trota cual percherón por el centro del campo, y que suele acercarse al rival cuando controla la bola, pero rara vez entra a ella con decisión o la roba por anticipación. Un futbolista que no ayuda en la salida porque no tiene capacidad para ello, que por sus problemas en los controles nula visión de juego apenas causa daño en sus incorporaciones, y que anota como única virtud comprobable su poderío aéreo en los pelotazos que se descuelgan del cielo.

Pero más allá de los defectos futbolísticos, lo más preocupante, y lo que lo hace más inválido para un equipo de las aspiraciones del Real Madrid, es su timidez, esa actitud timorata que es inconcebible en un medio centro. En la zona más caliente del campo, donde tantos jugadores sin recursos técnicos se han impuesto por personalidad o ganas de triunfar, encontramos un centrocampista que huye de la responsabilidad, que se evapora cuando el partido se endurece, y que prefiere siempre no intentarlo a equivocarse. Mucho de esto vimos anoche, en una primera media hora disputada donde no hubo rastro del alemán, y una última, con el partido cuesta abajo, donde sí que pisó área y algo se hizo notar. Siempre es más inteligente pasar desapercibido que recibir silbidos, pero también lo es que este tipo de jugador-mentira siempre acaba siendo descubierto, y a partir de ese momento el rodillo mediático suele emplearse a fondo con él. A día de hoy le favorece que Mourinho no tiene alternativa válida para el puesto, pero es francamente difícil imaginarse como campeón a un equipo donde más de un atacante es renuente al compromiso defensivo, y en el que el puesto que en condiciones similares ocupó un tal Makelele lo desempeña ahora una especie de Don Tancredo. El lastre invisible.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Esos aficionados elegantes que sufren el Síndrome de Stendhal viendo el juego de toque, fino, de balones al pie, de paredes interminables, de conducción hasta la misma línea de gol, de asociación, de colectivo frente a individualidad… deben ponerse muy nerviosos cuando las bolitas del bombo anuncian un enfrentamiento entre Barcelona y Arsenal. El equipo catalán es un maestro del juego preciso y plural, el equipo londinense un alabado intento Made in England de reproducir el eléctrico –y eficaz- juego de los azulgrana.

Wenger y Guardiola saben a qué juegan cuando disponen su once sobre el césped. No hay plan B, el manual de uso de sus plantillas está expuesto claramente: posesión de balón, juego al pie desde el portero hasta el nueve, líneas muy juntas, laterales de largo recorrido, presión en la salida del contrario, solidaridad antes que individualidad. Con esas trazas unos han conseguido, posiblemente, ser el mejor equipo de la historia y los otros ser un oasis de plasticidad en el habitualmente árido fútbol británico. Mañana se juegan su pase a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Los gunners llevan ventaja desde la ida pero nada más echar un vistazo a las apuestas vemos que pocos creen que la eliminatoria esté ya finiquitada.

Este partido abierto viene marcado por las bajas. Mucho talento en camilla o la grada para un encuentro que pretende ser un exquisito plato para el aficionado. El Barça tendrá muy mermada su línea de contención y el Arsenal su línea de ejecución. Ausencias detrás y ausencias delante en un azaristico equilibrio entre ambas fuerzas. Ante el panorama podemos aventurarnos en afirmar que el verdadero duelo, la clave del partido, se disputará en la zona lumbar del campo. Busquets, Xavi e Iniesta parecen ser fijos, tal vez la inclusión de Keit. Los dos magos secundados por ese infalible picapedrero cuyo valor sigue creciendo partido a partido. El Arsenal, ante la baja de Song, tendrá que confiar quizá en Denilson. Wilshere podrá estar en el campo al igual que Cesc, auténtico Cid Campeador de un equipo al que siempre se le achaca bisoñez y al que el canterano culé dota de pundonor y carácter. Arriba el drama de Wenger es más acusado. Sin Walcott y Van Persie, el francés debe volver a confiar en ese enigma andante llamado Bendtner.

El Barcelona también tendrá que improvisar con los centrales, la pareja titular está fuera. Puyol no termina de recuperarse y Piqué no juega por acumulación de tarjetas. En un lado jugará casi seguro Abidal, dejando el carril izquierdo a Maxwell. El otro central puede ser Milito, aunque no es de extrañar que Busquets retrase su posición, cediendo el imperio a Mascherano, con Alves en el flanco derecho. Defensa circunstancial, en cualquier caso, que exigirá un desgaste en las coberturas que puede ser clave para contener a los gunners. Además el Barcelona no puede quedarse a esperar, necesita un gol, con lo que gana la opinión de que será un partido vibrante, abierto, propicio para el espectáculo.

Es favorito el Barcelona por honores y juego, aunque la ventaja del Arsenal no debe menospreciarse por más brillo que tengan las botas de los hombres de Pep. bwin.com paga 1.25 € por la victoria del Barcelona y nada menos que 7.75 € por la del Arsenal. Será difícil, pero la cuota está disparada viendo las bajas y los planteamientos algo suicidas que tendrá que aplicar Guardiola para llevarse la imperiosa victoria. Otra cuota curiosa es la que da 20 € por euro apostado en el caso de que el marcador acaba 0-0, casi una locura tratándose de estos dos equipos, pero que es un resultado posible si la puntería, como en la ida, no termina de aparecer. Mi apuesta sería algo descabellada, un 4-0 a favor del Barça pagada a 34 €. Es un marcador fetiche para los de Pep y para mí puede ser la traducción numérica de la superioridad blaugrana sobre los mermados hombres de Wenger.

Entonces no fue Gerard Piqué sino Tony Bruins Slot, uno de los ayudantes de Cruyff, quien abrió la palma de la mano hacia el público. ¡Cinco!. No fue un lunes, sino un sábado. Fue en la temporada 93/94, los últimos meses de buena estrella del Dream Team y fue, como ayer, una noche para el recuerdo feliz del barcelonismo y una pesadilla real para el Madrid. Hace casi 20 años de la otra “manita” de Pep. Porque Guardiola jugó aquella noche, y participó en la apertura de la goleada, cuando su pase raso conectó con Romario en la frontal. El brasileño, en una maniobra inolvidable, con la cola de vaca más famosa de la historia, rompió la cintura a Alkorta y batió por bajo a Buyo. Después, tras el golazo de libre directo de Koeman, Romario marcó el tercero y el cuarto. Y a última hora, como Jeffren, un actor de reparto -Iván Iglesias- cerró el éxtasis culé. Era enero, Sergio Busquets tenía cinco años y su padre era el portero suplente de aquel equipo. Piqué casi seis, y su abuelo era directivo del club. Valdés once, y era un culé exiliado en Tenerife, tras su primer paso por La Masia. Xavi acababa de cumplir catorce, y ya llevaba tres en las categorías inferiores. Puyol era un quinceañero en el mundo rural de la Catalunya interior al que no cuesta nada imaginar cerrando los puños en cada uno de los goles del Barcelona. Todos, seguro, soñaron con repetir aquello alguna noche y todos, salta a la vista, son frutos perfeccionados de las semillas del Dream Team.

Siguiendo el plan previsto, el Barcelona acunó la pelota desde el inicio, en un baile que resultó tan estético como contundente. Para romper el hielo, Messi acarició una vaselina que pegó en el palo y pronto del aviso se pasó a la realidad. En un rato, el Barça marcó dos goles de manual. En el primero, combinó paciente hasta que Pepe picó para embestir, y trató de anticipar donde no debía. Abierta la rendija del desajuste contrario, se activó el mecanismo culé. Iniesta maniobró entre líneas y los puntas prepararon el camino por el que rompió el desmarque de la segunda línea. Anclado Carvalho, Marcelo no llegó al cruce y Xavi, tras controlar con el talón, algo afortunado, definió con intuición ante Casillas.

Ganada la inercia emocional, no tardó en llegar el segundo tanto. Hubo antes un aviso de Di María que desvió Valdés, y un peligro cruzado de Cristiano que cortó Abidal, pero el partido era dichoso para los locales. Baste de prueba: la larguísima y paciente jugada creció entre los olés del público. Así, el Barça maduró la posesión, jugueteando en la distracción y achatando el ánimo del rival, hasta que el cambio de orientación de Xavi iluminó el espacio definitivo. En ventaja, Villa alcanzó la línea de fondo y tensó el centro. No lo sujetó Casillas y Pedro, guiado por el olfato, se comió a Marcelo para embocar el rechace.

A partir de ahí, la tunda. Si el origen fue colectivo, con el Barça reclamando su estatus de equipo legendario, la noche terminó señalando también las diferencias en los duelos individuales. El Barcelona desnudó al Madrid, Guardiola a Mourinho y Messi a Cristiano. Varios madridistas salieron especialmente perjudicados. Empezando por Marcelo, siguiendo por Ramos en el lado contrario… A Ozil y Di María les quedó todo grande, y Benzema fracasó como sustituto de Higuaín, desconectado del resto, indolente en la tarea defensiva.

El Madrid sólo inquietó a raíz de un arranque de orgullo de Cristiano. Rondando la media hora de juego, junto al banquillo, Guardiola le escondió la bola, el portugués le apartó con el brazo e Iniesta, Valdés y Pinto fueron a buscarle las cosquillas. Pasado el jaleo, zanjado con amarillas, los blancos asomaron en área contraria con un libre directo de Cristiano, que luego pidió penalti en una salida al límite de Valdés.

En ésas, Carvalho buscó intimidar a Messi en un par de fricciones medio macarras, pero no logró otra cosa que despertar a la bestia. Quizá debió recordar antes aquella noche de Stamford Bridge, cuando la caza sistémica de Del Horno provocó la primera gran exhibición europea de Leo. Sea como fuere, del vestuario del Camp Nou salió Messi, cumplido el asueto del descanso, dispuesto a conducir la sentencia. El argentino, que revoloteó entre líneas, mostró un catálogo de gran pasador. Primero no acertó Xavi, pero luego sí lo hizo Villa por partida doble.

Ya entonces Mourinho había sentado a Ozil para dar entrada a Lass. No parece descabellado pensar que era lo que le pedía el cuerpo desde un principio y, de alguna manera, lo cierto es que el Madrid se inmoló flotando la defensa con tanto espacio en la espalda, sin molestar siquiera en el medio a los formidables pasadores del rival. Tampoco el músculo corrigió el desvarío y el Barcelona pudo firmar un resultado aún más escandaloso. El cinco a cero llegó sobre la hora, fabricado por Bojan y concretado por Jeffren, en la antesala de la expulsión final de Ramos, que dio después un manotazo en el cuello a Puyol, simbolizando el desquicio madridista.

En fin, Valdés no tuvo que parar, Puyol anduvo imperial y Busquets firmó el partido perfecto. Xavi escribió un tratado, Iniesta hizo de Iniesta, Villa afiló el colmillo y Messi no necesitó ni marcar para que se demostrara, otra vez de modo indiscutible, que el Barcelona es el mejor equipo de España.

foto: realmadrid.com

España se mueve entre la idealización de la Eurocopa y la asunción de la realidad palpable. Asoma el Mundial, la Copa del Mundo, el trofeo que siempre fue sueño y nunca hasta ahora realmente objetivo, reclamando respuestas presentes alejadas de la nostalgia nublada. No sabemos si la selección de Del Bosque ganará el Mundial, pero sí es seguro que no lo hará la de Luis Aragonés, por lo que su predicamento se interpreta en pasado, y es desechable, y cansino. España, que sólo puede ser nueva para ser España, debe superar vacías e intangibles esperanzas para disfrutar a su manera, sin complejos, en los cuatro partidos que le separan de la gloria. Arrancando desde la cueva, con Casillas merodeando la tecla de la espontaneidad, la que le hizo el mejor bajo los palos, deseando que Sergio Ramos no pierda el hilo, que Piqué y Puyol sean Piqué y Puyol y que Capdevila no estropee el trabajo de los demás, los interrogantes radican en el pivote, con la seguridad de que siempre competiremos, buenos, pero con la incertidumbre propia de quien no sólo puede ser grande, sino la más grande, y la más bella, también. Portugal, esta noche, a lo suyo, espera para calibrar potenciales y definir posturas. Para ejercer de juez en un juicio sin recursos.

Busquets y Xabi Alonso
Sergio Busquets arrancó el torneo desde el peor de los escenarios. Ausente Senna, campeón en Viena, todo lo que no fuera éxito sería una flecha en su costado. Contra pronóstico, y como suele, desde la más absoluta naturalidad, Busquets ha ido imponiendo su lectura sencilla del juego. Uno o dos toques en el eje, poca conducción, mucha cobertura, y mucha sapiencia resabiada en cada uno de los choques. Indiscutible tras la primera fase, pilar entre la zaga y los creativos, ha trasladado a Xabi Alonso las dudas sobre la permanencia en el once titular. Unos interrogantes negados con persistencia por Del Bosque, que considera imprescindible el acordeón en el medio de los dos centrocampistas, que barren la zona de contención, metro a metro, robo a robo. En el verde, por momentos, ha parecido que la alternativa Alonso ha acelerado el pulso del conjunto, superada la pausa, desconectado Xavi Hernández, el cerebro identificativo. Xavi no se encuentra, y entonces no encuentra a los demás. Mal asunto. En el camino, ha caído Silva, el brillo ha tornado en mate, y la lírica ha enmudecido, cediendo ante la prosa práctica de la contundencia. Mientras dura, se tolera.

Torres y Villa
En ataque, la selección se enfrenta a una paradoja peliaguda. David Villa, la premisa, es el mejor delantero de España, y rinde mejor con Torres de punta de lanza, percutiendo defensas rivales, trabajando espacios, compartiendo esfuerzos. Sin embargo, el equipo alcanza el extásis con un quinto centrocampista, que pinta el juego de colores, e impone de manera definitiva el estilo autoritario, desde el gobierno absoluto de la pelota. Con cinco en el medio, luce más el poderío de Torres que la cerbatana de Villa, cerrándose el bucle de la cuestión. Del manejo y el rendimiento consiguiente de las distintas combinaciones dependerá en buena medida el futuro del colectivo.

La cuestión Cesc
Sólo España, y nadie más que España, puede permitirse un lujo semejante. Cesc Fàbregas, el chico maravilla de los 23 años, 23 goles y 19 asistencias en un curso memorable, no es ni de casualidad aspirante a titular. Se ha normalizado la orilla como el lugar natural de uno de los mejores centrocampistas del mundo que, paciente, sabe que no tiene quien lo proteja. A saber, dijo que no al Madrid, se marchó del Barcelona, y no logró ser internacional hasta que pisó el país, y se exhibió en el Bernabéu en Champions ante los ojos de tanta gente, que ya nadie pudo mirar hacia otra parte. Cesc, que ya se las apañó para ser decisivo en 2008, sabe que los torneos raramente los corona quien los inicia, y que su talento es tan desbordante que la oportunidad caerá por inercia. Quizá sea en octavos, hoy, a partir de las 20.30 horas y con los flashes aburridos de Cristiano Ronaldo, la amenaza, el reflejo, y el primer y gran obstáculo definitivo.

La final presenta unas cuotas jugosas en Betfair. La victoria de España se cotiza a 2.1, el empate a 3.25 y el triunfo de Portugal a 4.4. Que España sea campeona se paga a 6,2.

foto: fifa.com

Leo Messi ha convertido la genialidad en rutina. Traza sobre el verde, varias veces por noche, lo que para la mayoría sería la jugada de su vida. Y al Barça, alejado del virtuosismo continuo del pasado curso, le vale con eso, aguardando su mejor versión colectiva, para postularse como favorito en Europa.

Al cuadro azulgrana se le escurrió Xavi a última hora, pero fue el Stuttgart quien padeció realmente con la baja del central Tasci. A Xavi lo suplió un imponente Touré, a medias con Busquets, faros casi infalibles en la creación. En el banquillo, además, se quedó Zlatan Ibrahimovic, el fichaje estrella del verano culé. Guardiola optó por ubicar a Henry, más dinámico, en punta, con Messi de enganche, Pedro en la derecha e Iniesta en la izquierda. Y, bueno, más allá de esquemas, el Barcelona gobernó a través de la pelota, inédito Valdés, y ganó cuando apareció Messi.

En el uno a cero, con una respuesta letal a un intento de contra del Stuttgart. Touré alargó un pase raso hasta Leo, cerca de la línea divisoria, y el argentino avanzó, fijando rivales, hasta atraer a cuatro en la frontal, donde encontró un hueco para batir a Lehmann por alto, cerca de la escuadra. En el segundo gol, también desde una posición interior, se giró para conectar otra vez con Touré. Avistó la ruptura del marfileño, que regaló el tanto a Pedro, el del olfato letal, que empujó a la red la pelota y al abismo al Stuttgart.

El segundo tiempo incidió en la sensación de superioridad local. El pronóstico se cumplió cuando Alves asistió a Messi, siempre por dentro, para marcar el tercero. De ahí a la conclusión, fiesta en el Camp Nou, minutos redentores para Ibra, Lehmann haciendo Lehmann, ataques rococós, premio prostrero para Milito y resquicio para el gol de Bojan, que apenas necesitó un minuto para marcar el cuarto. Sólo una sombra, mala, la lesión de Sergio Busquets, que le impidió terminar un partido que mutó en exhibición del de siempre. Leo, que sólo sabrá hacer jugadas, vale, pero las más bellas y determinantes del mundo.

Empezamos por los goles y lo demás se explicará solo. En el cero a uno, Xabi Alonso cazó un rechace, en propio campo, cerca de la línea medular y tras dos pases verticales, Alonso para Iniesta e Iniesta para Silva, que no llegó, o que dejó pasar, Villa se plantó ante Lloris, al que batió con temple, firme en la definición. En el cero a dos, Iniesta se frenó al entrar en el área, prefiriendo el recorte al disparo. Esperó el desdoble de Ramos, que centró a la llegada de Cesc por el carril central. No llegó Fàbregas, pero sí Villa en el segundo palo, cuyo disparo rechazó la zaga y acecharon, en la presión, el propio Villa, Arbeloa, Busquets y Alonso, que robó y halló a Ramos en el costado contrario. El lateral se perfiló para la zurda y encontró la red, con fortuna, y con un carro de compañeros en zona de ataque.

Dos goles, en Saint Dennis, en París, para definir una selección. España sabe desde el toque y desde el pase directo, tiene amplitud y profundidad, sabe esperar y sabe buscar. Gobierna con la pelota y mata sin ella. Tiene oficio y no se amilana, ni Arbeloa con Ribery, ni Cesc frente a Evra, ni el último en llegar, Busquets, ante nadie. Tiene, además, buena estrella, y recambios de lujo para posiciones clave, esos catorce o quince futbolistas formidables, orgullo de ciclo, gozada de época, asombro de Europa.

Con todo, a España le costó ponerse en circulación. Cojeó durante el primer cuarto de hora, sin pisar área contraria, extraviando varias pelotas en la salida, que Francia no supo castigar. En el minuto 18, ganó una falta en el flanco derecho, alejada de la portería de Lloris. En contra de lo acostumbrado, Alonso ordenó a sus compañeros que se incorporaran al remate. Allá fueron Silva, Ramos y compañía, incluido Sergio Busquets, que cabeceó cerca del poste, la rosca de Alonso. El efecto fue simbólico. España tomó aire, cogió el timón, y agitó y finiquitó el partido antes del descanso.

Sin muchas ocasiones, pero con aura de capataz, la selección española dio el paso al frente necesario para dominar en territorio hostil. En mayor o menor medida, todos los de arriba sumaron, todos los de abajo se encargaron de no restar, en torno a la pareja Xabi Alonso-Sergio Busquets, que lideró con maestría al colectivo.

Tras el intermedio, Del Bosque presumió de fondo de armario. Albiol, Xavi y Torres sustituyeron a Puyol, Cesc y Villa y el asunto continuó más o menos igual hasta la segunda tanda de cambios, ya con el estadio en pie de guerra contra Domenech, jaleando a los visitantes y abucheando a los suyos. De una manera u otra, España perdió el hilo, dejándose mecer en los arreones franceses, confiada en su ventaja y en el plácido recuerdo de la superioridad exhibida. Así, Francia, nobleza obliga, braceó hasta el casi, acumulando llegadas a la estadística. La más clara, en el minuto 78, la cabeceó Malouda a la madera, sin Henry, Ribery y Anelka en el césped del que se habían marchado sin dejar huella, como un desaparecido Gourcuff.

Ya en el añadido, Navas cruzó en exceso y el partido, que hacía tiempo que había ganado España, se cerró con el cero a dos. Con solvencia, economizando esfuerzos y guardando cartas sin destapar. Y es que, en domicilio francés, donde no se ganaba desde los sesenta, España volvió a responder, pese a algún apunte de confianza desorbitada, y barroquismo innecesario. Hay cuajo, y hay equipo. Falta, para cerrar el círculo de unos años dorados, coronar la cima en Sudáfrica. Casi nada.

Este comienzo tan negativo, con una derrota ante el Málaga (3-0) y un empate frente al Racing (1-1), rompe la tendencia ascendente que el equipo había mostrado durante la pretemporada. Abel Resino demostró entonces que tenía las ideas claras y el vestuario se sintió cómodo con los planteamientos del entrenador español. Fue él quien asumió la responsabilidad el año pasado y quien llevó al equipo hasta la cuarta plaza. La directiva renovó su confianza en el míster y parecía que el Atlético tenía mimbres para continuar en la misma línea. Después de tres partidos, el cuento no puede haber cambiado de trama.

El enfado de la afición es comprensible. La venta de John Heitinga a última hora sin concretar el fichaje de un sustituto calentó en exceso a algunos seguidores, que el pasado fin de semana protestaron antes del encuentro frente a los cántabros. Resino ha solicitado, en más de una ocasión, la contratación de dos laterales. Ante la oposición del club, el entrenador pidió el fichaje de Miguel Torres, lateral de la cantera del Real Madrid y capacitado para jugar en ambas bandas. La directiva no sólo no trajo a Torres, sino que vendió a Heitinga. Además, el vestuario sigue sin un jugador en el centro del campo con potencial suficiente para llevar el peso de los partidos, controlar el ritmo del encuentro, con buen desplazamiento de balón y último pase.    

 El dueño del paquete accionarial mayoritario, Miguel Ángel Gil Marín, asegura que la primera plantilla se lleva 100 millones de euros del presupuesto del Atlético en concepto de sueldos y primas. Jugadores como el Kun Agüero y Diego Forlán siguen vestidos de rojiblancos a cambio de cifras especialmente elevadas para la economía colchonera. Si cuesta pagar el sueldo de la pareja atacante, difícilmente puede accederse a jugadores como Diego, actual jugador de la Juventus, Fernando Gago y Gonzalo Higuaín, futbolistas del Real Madrid, o David Silva, cerebro del Valencia. La afición opositora no cree en la palabra de Gil Marín y exige mejor trabajo de despacho para configurar una plantilla equilibrada y a la altura de la historia de este club.

Pese a la diferencia de criterio, lo importante está dentro del terreno de juego. La venta de Heitinga, la posible salida de Gil Marín y el presidente Enrique Cerezo o las manifestaciones frente al Vicente Calderón no deben ser la preocupación principal. Ahora toca dejar de mirar al palco y mirar al vestuario. El equipo debe recuperar el buen tono mostrado durante la fase de preparación. Sería un error perder fuerza en guerras eternas sobre quién debe manejar el club. El Atlético de Madrid es una Sociedad Anónima Deportiva (S.A.D.) y debe someterse a la Ley del Deporte. Mientras ese problema se resuelve, es necesario apoyar a quienes llevan la elástica.

Resino es un entrenador valiente. Desde que llegó al Atlético insiste en una línea de cuatro muy adelantada y en el buen trato del balón para llegar arriba. Frente al Barcelona, los rojiblancos disfrutaron de buena parte de la posesión y defendieron lejos del arco propio, pero en ningún momento supieron controlar al medio del campo culé. Defender a esa altura exige mayor presión sobre los mediocampistas rivales. En esas condiciones, un Xavi Hernández demasiado suelto, con posibilidad de darse la vuelta y colocar pases medidos se convierte en una pesadilla. Lionel Messi, Dani Alves y Zlatan Ibrahimovic terminaron por arruinar la noche atlética.

Además, el equipo sigue sufriendo en defensa. Da igual a quien se contrate, ni su experiencia ni el nivel demostrado con anterioridad sirven para escapar del profundo mal de las dudas. Inseguros, blandos, imprecisos… ni laterales ni centrales. Casi todo hace aguas. En cambio, sigue habiendo buenas sensaciones con jugadores como Forlán, eterno gladiador colchonero. Agüero, sin estar en un buen estado de forma, da un punto de calidad especial. José Manuel Jurado también es una buena noticia para la parroquia rojiblanca, aunque le falte algo de continuidad. Una vez más, es la hora de apoyar y de confiar en los profesionales. Mirar al vestuario y no al palco.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

El combinado español ha derrotado esta noche a Sudáfrica (resultado final: 2-0), su tercer rival en la fase de grupos en la Copa Confederaciones 2009. Así, España certifica el pase a semifinales como primera de grupo y espera rival. Los locales han ofrecido mejor rendimiento que los dos oponente anteriores, Nueva Zelanda e Irak, que finalmente han quedado fuera del torneo por deméritos propios. Los sudafricanos son un equipo alegre, que cuando se despereza puede resultar peligroso. De todas formas, son algo ingenuos en ambas áreas y España no ha tenido demasiadas dificultades durante el encuentro.

El campeonato es una prueba más en la carrera hacia el Mundial 2010. Ése es el objetivo real y en la puesta a punto para la gran cita trabaja este cuadro técnico encabezado por Del Bosque. El míster salmantino está demostrando confianza en los nuevos talentos del fútbol español: Gerard Piqué, Sergio Busquets, Fernando Llorente, Pablo Hernández… El otro día hablábamos sobre la necesidad de que Italia acometa ya un proceso de regeneración y la importancia de Marcello Lippi, seleccionador azzurro, en ese proceso. Bien, Del Bosque tiene claro que el mejor momento de comenzar una transición es cuando el viento sopla a favor.

Es evidente que España es una selección joven. El presente y el futuro a corto plazo son sus jugadores de primer nivel, que aún tienen en sus piernas cientos de partidos. Pero los profesionales deben ir siempre con el paso adelantado. Por eso es tan importante que Piqué empiece a ganar cuerpo dentro de la pareja de centrales, que Busquets entre dentro de la dinámica propia del combinado nacional, que Llorente comience a tener sensaciones de ‘matador’ vestido de rojo o que Hernández se quite el miedo y arremeta por banda como lo hace en el Valencia.

Del Bosque les ha dado minutos a todos ante Sudáfrica. Un partido donde España se jugaba el primer puesto. Es cierto que la clasificación estaba asegurada, pero tampoco es necesario romper los equilibrios dentro del vestuario. Tanto Piqué como Busquets, que han entrado en el once titular, demuestran en cada oportunidad que tienen nivel suficiente para entrar con mucha frecuencia en los primeros planes del seleccionador. Ambos han crecido mucho en el Barcelona de Pep Guardiola. Las grandes citas curten y eso se nota. Llorente es un hombre que ofrece una alternativa distinta al salmantino: buen juego de espaldas y excepcional remate de cabeza. Su perfil le convierte en un futbolista atractivo para cualquier lista y campeonato internacional. Hernández llegó a Sudáfrica como sustituto de Andrés Iniesta, lesionado. Tal vez no tenga continuidad en el Mundial, pero con tiempo y paciencia puede ser una pieza interesante.

Lo más importante es que todos ellos han encajado a la perfección en la dinámica de España. Todos se esfuerzan por tocar rápido y de primeras, por triangular y por escoger siempre la mejor opción. No hay aventuras sin sentido con el balón en los pies, ni se busca la salida fácil con el lanzamiento en largo ni tampoco se evita el compromiso defensivo. Piqué aprende de Carles Puyol; Busquets lo hace de Xavi Hernández y Xabi Alonso; Llorente, que ha anotado el segundo tanto, capta cada gesto en el campo de David Villa (el ché ha marcado el primer gol en una jugada espectacular) y Fernando Torres; y Hernández se fija en Iniesta y Santi Cazorla. Así todo es más sencillo, más natural, menos forzado. Todos quieren y pueden. Todos ganan.

El Barcelona venció porque fundió pasión y cordura, fue práctico y consecuente, espíritu y hechos. El partido se decantó en el minuto diez. Con el primer gol se difuminó el tembleque blaugrana, temores y dudas, y se desvaneció la confianza de los mancunianos, ejemplares hasta que Iniesta lanzó un ataque dinámico por el pasillo central y encontró a Samuel Eto’o, perfilado en el costado derecho, cargando sin disparar hasta nublar la intuición de Vidic que, superado, observó el punterazo certero del camerunés.

Antes de la puñalada de Eto’o, la inercia era británica y Cristiano Ronaldo había mostrado su repertorio de remates. Uno de ellos lo sacó apurado Valdés, y el rechace se lo birló Piqué, imperial toda la noche, al rasgado Park. La punzada de Eto’o, decíamos, enderezó la final del tal modo que el United no hizo sino desangrarse de manera paulatina, salvo algún ramalazo aislado de orgullo. Ronaldo, sin perspectiva, lo quiso todo ya, y lo quiso sólo por él y para él, adentrándose en su individualismo, en una espiral desquiciante que únicamente generó frustración.

El paso de los minutos restó disciplina a la presión del Manchester. Cuando el Barcelona conseguía superar esa primera línea, y todo el mundo -ni un fallo de Busquets- colaboró con el mismo entusiasmo para lograrlo, sumó a través de la pelota la seguridad necesaria. El zancudo Carrick reflejó, abandonado por Anderson y Giggs, durante gran parte del encuentro los problemas de su equipo: aislado, alicaído, confuso y lento. Además, los cambios de Sir Álex Ferguson acentuaron la inferioridad en el centro del campo, donde gestó su éxito la escuadra culé.

El gol definitivo pudo llegar en el arranque del segundo acto, cuando Henry le hizo un lío a Ferdinand que remedó Van der Sar, o cuando Xavi enroscó un libre directo a la madera, pero la cumbre no se conquistó hasta el minuto 70. Puyol anticipó en un saque de puerta contrario, y enlazó hasta empujar la jugada al área. A la continuación anduvo atento Xavi y de una cobertura rutinaria nació un golazo excepcional, porque el catalán tensó una pelota larga al segundo palo donde apareció Leo Messi para cabecear, en un escorzo imposible, al ángulo contrario.

El más pequeño, entre gigantes ingleses, demostró, destrozando límites, que sin fe y sin deseo el don no se atreve a emerger. No podía, ante ese balón, marcar de otra manera, y a la vez ni siquiera sospechábamos que pudiese marcar de esa manera pero, contra la física, lo hizo. Lo creyó y lo creó. Y lo creó la noche en la que lo tenía que hacer, y del modo más inverosímil. Es Messi, tan genio, tan Barça, tan campeón.

- Goles: 0-1, m.38: Forlán. 1-1, m.57: Huntelaar.

El Barcelona ha vencido por 2-0 al Athletic en el Camp Nou. Los chicos de Pep Guardiola han vuelto a ganar y, tras el empate del Real Madrid, amplían la distancia entre los dos equipos en dos puntos y se sitúan a seis. Los goles blaugranas han llegado de la mano de Sergio Busquets y Lionel Messi de penalti (algo discutivo). La victoria ha sido cómoda, en gran medida porque los leones todavían tenían en mente el gran éxito de la Copa del Rey y su visita al coliseo azulgrana era demasiado reto en este momento. El Barcelona ha disfrutado del control absoluto del balón y se ha reencontrado con sus valores futbolístico en una noche plácida. El entrenador blaugrana no hizo muchos cambios pese a la comodidad del encuentro y el central Carles Puyol se ha lesionado y posiblemente esté fuera de los terrenos de juego un tiempo estimado de tres semanas.

- Goles: 1-0, m.17: Busquets. 2-0, m.31: Messi.

La noticia más positiva para la roja es el punto de partida. El equipo español arranca esta carrera en mejor estado de forma que el resto de selecciones, con una confianza de hierro en sus propias capacidades y absolutamente convencida de que el camino escogido durante el campeonato europeo, el del toque y movimiento y la salida rápida del balón para aprovechar la velocidad de sus delanteros, se ha convertido finalmente en una seña de identidad ganadora.

Entre las incógnitas está el plan de preparación y los obstáculos que surjan hasta el final de la competición. Tras la salida de Luis Aragonés, la RFEF decidió poner al frente de la selección a Vicente del Bosque, candidatura apoyada especialmente por Fernando Hierro, su amigo y pupilo durante muchos años en el Real Madrid. Éste será el tándem, junto al equipo técnico del entrenador salmantino, que preparará una cita con la historia.

Del Bosque tiene algunas cualidades muy positivas para un cargo como el de seleccionador español. Es alguien tranquilo y sosegado, preparado para el trabajo en la sombra y sin necesidad de protagonismo. Además, dispone de un currículum sobresaliente tanto en títulos como en la gestión de vestuarios, salvo por el manchón de Turquía al frente del Besiktas. Durante sus cuatro temporadas en el primer equipo del Real Madrid, Del Bosque firmó una actuación ejemplar: dos Ligas de Campeones (2000 y 2002), dos Ligas (2001 y 2003), una Supercopa de España (2001), una Supercopa de Europa (2002) y una Copa Intercontinental (2002). No se puede pedir más.

Su trayectoria no destaca sólo por sus actuaciones como DT, sino también por su trabajo en una de las canteras más importantes de España, la ‘Fábrica’ del Real Madrid. Su experiencia en el trato con jóvenes talentos puede ser un factor decisivo en la renovación del vestuario nacional y así no perder competitividad. En su última lista, Del Bosque ha dado la alternativa a dos futbolistas recién llegados a la primera línea de fuego en España: Sergio Busquets y Gerard Piqué. A éstos habría que añadir a Fernando Llorente, delantero del Athletic Club de Bilbao, que se estrenó durante el amistoso de noviembre contra Chile y repite en la convocatoria, y los indicios evidentes de que Juan Mata, jugador del Valencia y ex miembro de la cantera madridista, pueda alcanzar la roja en breve.

Del Bosque sabe la importancia de mantener la competitividad con jóvenes valores que no rompan el ecosistema del vestuario. Éstos aportarán frescura, dinamismo, ilusión… Y además pueden ser una alternativa real si jugadores más experimentados y con más edad llegan a la cita con un desgaste excesivo. Además, si echamos un vistazo a la posición de estos futbolistas, veremos que casi forman una columna vertebral: un central, un mediocentro y un delantero centro. 

El carácter del entrenador salmantino ya está siendo un factor interesante en la marcha del equipo. La selección siempre está rodeada de tensiones. Los intereses deportivos de los clubes son muy importantes y no siempre es cómodo compartir jugadores con los combinados nacionales. El último en mostrar su disconformidad ha sido Rafa Benítez, entrenador del Liverpool. El conjunto inglés aporta cinco futbolistas a la selección (José Manuel Reina, Fernando Torres, Xabi Alonso, Albert Riera y Álvaro Arbeloa).

Benítez ha criticado abiertamente la llamada de Torres, recién salido de una lesión, y la gran cantidad de futbolistas convocados por el salmantino que se encuentran en nómina del Liverpool. El seleccionador intentó contactar con él en varias ocasiones para resolver el posible enfado y parece que finalmente las tensiones han quedado resueltas. De todas formas, el DT de España reconoce las razones de Benítez, aunque deja claro cuál debe ser su sitio: “Es lógico que cada uno mire por sus intereses, pero la selección está por encima de todos”. Tranquilo, pero firme.