El replanteo de la situación hizo que el nuevo Málaga 2010/11 arrancase la temporada con quince bajas en la plantilla con respecto al equipo que casi se va a pique en la campaña anterior. Sólo los principales valores del club, como Apoño, Jesús Gámez, Mtiliga, Duda o Weligton permanecieron en la plantilla. Los sustitutos de los ausentes parecían no casar, en un principio, con la imagen proyectada por un equipo en manos de un ricachón de origen árabe. Fichajes en su mayoría semidesconocidos, ausencia de grandes nombres y política de gasto controlado (la inversión inicial de Al-Thani sirvió, al menos, para sanear económicamente el club). Así aterrizaron en La Rosaleda jugadores como Eliseu (en su segunda experiencia malacitana), el venezolano Rondón, Seba Fernández y Malagueño. Poco boato pero mucho oficio.

Con la idea de estabilizarse en Primera y olvidar los apuros para la permanencia, el Málaga arrancó la temporada titubeante. La falta de acoplamiento en defensa y una desastrosa racha de cinco derrotas consecutivas en los cinco primeros partidos del campeonato en La Rosaleda llevó a los de Jesualdo a ocupar la plaza de colista en la décima jornada liguera. Para esa fecha, Jesualdo Ferreira ya había sido destituido. Tocaba, de nuevo, partir de cero.

El coqueteo con el descenso del arranque del campeonato trajo consigo una apuesta fuerte para el banquillo. Manuel Pellegrini era el sorprendente elegido como sustituto de Ferreira, con tres cuartas partes de la temporada aún por disputarse.

Y no fue el único en llegar como refuerzo. Abierto el mercado de invierno, al Málaga le faltó tiempo para cerrar las incorporaciones de Julio Baptista, Enzo Maresca, Sergio Asenjo, Ignacio Camacho y Martín Demichelis. Refuerzos, uno por línea, que, esta vez sí, sonaban a inversión ilusionante de verdad.

Sin embargo, y pese al apuntalado de la plantilla, el equipo parecía tener una extraña y peligrosa querencia por la zona baja de la tabla. Pasaban las jornadas, y los de Pellegrini no conseguían enlazar tres resultados buenos que los permitiese salir del pozo. Fue quizá el momento más crítico de la temporada. A ocho jornadas del final de la Liga, el Málaga ocupaba posiciones de descenso. Pese a ello, no cundió la alarma. No se tomaron decisiones precipitadas. Se respetó al entrenador y se confió en su trabajo.

Los resultados llegaron cuando, precisamente en el toque de corneta final, el Málaga encadenó cinco victorias consecutivas, con tan sólo dos goles encajados, que le permitieron abandonar, ya definitivamente, las plazas de peligro y vivir así un final de temporada plácido y alejado de toda preocupación.

Lo mejor: La inversión de Al-Thani parece cosa seria. El rendimiento de los fichajes ha sido excelente. Magníficas bases sentadas para el futuro inmediato. El descubrimiento de Rondón.

Lo peor: Haber pinchado en hueso con Jesualdo. De no haber desperdiciado tantas jornadas, el equipo habría sido candidato a Europa. La lesión de Sergio Asenjo.

Ni Melchor, ni Gaspar ni Baltasar. Abdullah Bin-Nasser Al-Thani. También viene de Oriente, pero hasta donde nosotros sabemos, no es mago. Es el jeque. O el JEQUE, con mayúsculas, el millonario qatarí que el pasado verano se hizo cargo del Málaga CF. Compró la mayor parte del paquete accionarial de Fernando Sanz, anterior presidente y máximo accionista, y asumió la deuda del club andaluz, cifrada tras el procedimiento concursal al que se vio sujeto, en unos 14 millones de euros. Tras semejante desembolso repentino de entrada, a nadie sorprendió demasiado que la inversión inicial en fichajes del nuevo propietario del club boquerón no fuera demasiado notable. La inversión ya estaba hecha con el saneamiento económico de la entidad.

Pero la situación deportiva del club ha precipitado las actuaciones. Primero fue la destitución del portugués Jesualdo Ferreira, flamante (no lo olvidemos) técnico escogido por el nuevo cuerpo directivo del Málaga tras su brillante experiencia en el Oporto. Siete puntos de veintisiete posibles fueron la condena del veterano preparador luso. Tal vez alguien en el club olvidaba que el Málaga venía de salvarse del descenso sobre la bocina en la temporada pasada.

Pero el cambio de entrenador, con la llegada de Manuel Pellegrini, no trajo consigo los efectos esperados. Siete puntos de veinticuatro posibles, unos números excesivamente similares a los de su predecesor en el banquillo. La solución, chequera qatarí mediante, estaba en el mercado de invierno. Al menos la única solución posible, junto a la paciencia, a estas alturas de la temporada.

No tardaron en sonar los primeros nombres. Sergio Asenjo, el prometedor portero palentino del Atlético de Madrid, y su compañero, el centrocampista internacional en categorías inferiores Ignacio Camacho fueron los primeros nombres en confirmarse (el primero cedido hasta final de temporada, el segundo traspasado). Nada que sonase demasiado extraño, dos futbolistas jóvenes, con margen de crecimiento y necesidad de unos minutos que se les negaban en su club de origen. Enzo Maresca, de imborrable recuerdo para la afición sevillista y que se encontraba sin equipo tras finalizar su paso por el Olympiakos griego, fue el siguiente en anunciarse.

Siguieron nombres más mediáticos, como el del central, ex del Bayern y mundialista con Argentina, Martín Demichelis, o sobre todo como el de Julio Baptista, tras un paso no demasiado brillante por el fútbolk italiano, ambos confirmados y presentados como nuevos jugadores malaguistas. Y seguirán apareciendo en escena nuevos futbolistas. Se hablaba incluso de figuras de la talla de Emmanuel Adebayor o del prometedor mediapunta argentino Diego Buonanotte. Todo lo posible para que el Málaga suene, por fin, como un Manchester City de la Costa del Sol.

Pero la lógica ilusión por las nuevas contrataciones y por las que parece que acabarán llegando no debe distraer la atención sobre lo peculiar de una situación que, no sólo en lo deportivo, podría llegar a ser bastante complicada. Los nuevos fichajes exigen la salida de algunos de los futbolistas de la plantilla. Es el caso de los ya confirmados Albert Luque y Juanito. Ambos han rescindido ya su contrato con el club malagueño para dejar sitio a las nuevas incorporaciones. Incorporaciones que supondrán un desembolso económico, en lo que a sus emolumentos mensuales se refiere, notablemente superior al realizado con los jugadores que se han ido o se irán. Y eso quedará ahí, enquistado en un club de la zona media-baja de la tabla, sin previsión de grandes ingresos ni de importantes éxitos deportivos. Un pesado lastre económico que subyace tras la algarabía de las presentaciones multitudinarias y los fichajes de relumbrón.

Ojo con el jeque y las inversiones multimillonarias. Tan pronto vienen como desaparecen. Los caprichos son así.

Foto: Málaga C.F.

Noche europea de los equipos españoles, noche de debate en las porterías. Villarreal y Athletic lo tienen claro. Diego López es una garantía, internacional, sobrio, brillante como parapenaltis, entre los cinco mejores de nuestro país. Iraizoz ha demostrado esta temporada que está en forma, una suma de heroicidades que han dado a su equipo algunos puntos ganados bajo palos. En los otros dos equipos que saltarán dentro de unas horas al césped abundan las dudas. La lesión de De Gea ha reabierto la herida atlética. Asenjo se ha caído, de estrella en verano a lastre en la actualidad. En el Valencia Moyá, previsiblemente, dejará de disfrutar de su patente en la Europa League a favor del veterano César; su clamoroso fallo en la ida ante el Brujas lo condenan al banquillo. Tener un buen portero es indispensable para ganar partidos. Ya no es lo que detiene en el área pequeña, es también la seguridad que debe transmitir a sus compañeros. Ahí reside el principal obstáculo de Asenjo y Moyá, son dos porteros que han logrado insuflar desconfianza en sus defensas. La comunicación entre guardametas y zagueros debe ser fluida, calmada, jerárquica. La juventud y los errores persiguen a dos porteros que hace no mucho eran recibidos con aplausos y que hoy no transmiten nada bueno a los aficionados, y lo que es peor, al resto de su equipo.

Moyá despuntó en el Mallorca. El buen reemplazo de Aouate no debe hacernos olvidar lo que supuso la irrupción del guardameta en el equipo bermellón. Pasó tres años en la isla siendo prácticamente indiscutible y ni la llegada de un prometedor Germán Lux consiguió hacerlo parpadear lo más mínimo. El Valencia iba necesitando un portero que cubriera el enorme hueco que dejó Cañizares, ni Butelle, ni Hildebrand, ni Renan, ni Guaita pudieron hacer olvidar al siempre cuestionado portero de Puertollano y ya llevaban tiempo fijándose en el portero del vecino. Mientras se cerraba la incorporación, como medida de urgencia, se trajeron a mitad de temporada pasada a César Sánchez, que prácticamente acababa de llegar a Londres para conocer el fútbol británico de mano de los Spurs. Lo que fue un fichaje circunstancial se ha convertido hoy en el máximo responsable del arco ché. Pese a la firme apuesta, Moyá no ha demostrado en ningún momento estar capacitado para la máxima categoría y un portero veterano que ya coqueteaba con la retirada le ha ganado la partida. Es sensible la situación del cancerbero en un equipo, sus errores parecen brillar más que los del resto de sus compañeros, y en parte es así. Pero lo cierto es que el de Binisalem ni siquiera ha logrado hacer titubear la voluntad de Emery. Las pocas oportunidades que ha tenido han servido para confirmar su incomodidad sobre el césped. El castigo de hoy, doloroso, de los que marcan en una plantilla, es la consecuencia de su falta de acierto. Puestos a confiar en alguien para pasar de ronda, el entrenador valencianista no se dedica a elucubraciones poéticas, jugará el que mejor esté y hoy por hoy es indiscutible que ese rolo recae en el rejuvenecido César.

Lo de Asenjo me sorprende aún más. En el Valladolid demostró ser un portero esplendido. Un alarde de reflejos y seguridad en el uno contra uno. Poco académico pero osado en sus actuaciones. Pronto se convirtió en el líder de un equipo que, comandado por Mendilibar, solventó sus temporadas en la élite del fútbol español con indiscutida brillantez. Que iba a ir a un equipo grande estaba claro. El Atlético de Madrid se adelantó a todos y lo fichó para despedir a Leo Franco y Coupet. Era caballo ganador, nadie iba a imaginar –y más viendo un inicio de temporada meritorio- que hoy estaríamos discutiendo sobre su titularidad. La irrupción de De Gea –un buen portero en las inferiores que ya llevaba tiempo sonando como buen futbolista de futuro- coincidió con la lesión de Asenjo y la posterior de Roberto. Cuando el titular volvió ya nada fue como antes. Las dudas que se intuían se convirtieron en un murmullo continuo en la grada, lo que antes eran aplausos se convirtieron en tímidos silbidos y pasó lo que pasó, dos o tres errores seguidos y al banco. De Gea, además, se lució en esos partidos y el hundimiento del prometedor guardameta palentino se convirtió en realidad palpable.

Asenjo tiene esta noche una oportunidad de oro para reivindicar su calidad. Yo creo que la tiene. Lo veo algo lento, más musculado, parece haber perdido la chispa o la elasticidad que siempre tuvo. Parece tosco frente a la estampa –tan de Van der Sar- de su compañero De Gea. Aún así, yo confío en que será un portero a tener cuenta en el futuro. Pensemos que estos momentos son los que curten en la carrera deportiva de cualquier jugador. Recuerdo momentos oscurísimos de Casillas –suplencia en Champions a favor del ínclito César-, de Valdés –abandono del primer equipo, pequeñas rebeldías e inconformismo que casi le cuestan su continuidad en el club- y de Reina –abucheos del Camp Nou que solo se aliviaron cuando llegó al Villarreal-; esto por hablar de tres de los mejores porteros de nuestro país. El oficio de guardarredes siempre ha sido complicado en España, por hacer rápida memoria: Zubizarreta, Molina, Palop, el citado Cañete… grandes porteros cuestionados en diferentes momentos de su trayectoria.

Moyá lo tiene más difícil. Sin minutos es imposible reivindicarse. Emery no cree en la redención. Juega al pragmatismo con todos sus hombres. Si no estás, no estás. Los experimentos con gaseosa. Complicado ambiente el que tiene que superar el portero valencianista para hacerse un hueco en el florecido mundo de los guardametas de nuestro país.

A Sergio Asenjo (Palencia, 1989) se le presentó la posibilidad de elegir cuando tan sólo llevaba leídas 10 o 12 páginas de su libro. Apenas había comenzado a sumergirse en la aventura, apenas había situado escenarios y personajes principales, cuando, al concluir el primer capítulo de su lectura, se encontró con la aparentemente inocente disyuntiva. O aceptaba la sugerente oferta del Atlético de Madrid o continuaba su formación, aún por completar, a orillas del Pisuerga, tranquilo y cómodo en las filas del Real Valladolid.

Asenjo, de natural inconformista y osado, decidió escoger la vía atlética. Más arriesgada, sin duda, pero con una firme promesa de mejor futuro. O, al menos, de mejor escaparate. El Atleti le ofrecía formar parte de uno de los considerados como equipos fuertes del país. Aunque sólo fuera por la trascendencia social y mediática del club colchonero, el meta palentino iba a conseguir acaparar muchas más miradas que las que se le dirigían en sus años blanquivioletas.

Pero la promesa de un mejor escaparate, más grande, mejor iluminado y, sobre todo, situado en una de las principales arterias comerciales del país, no implicaba necesariamente la promesa de un mejor futuro deportivo. Es innegable que el portero castellano ha dado un paso atrás, en lo que a su rendimiento sobre el césped se refiere, desde su salida de Zorrilla. Asenjo ya no salva a su equipo con sus paradas milagrosas, ya no es un seguro de vida en la portería y su figura decrece mes a mes. Algo le pasa.

Quizá escogió la opción incorrecta al terminar aquel primer capítulo de su libro. Puede que quisiera anticipar un final que él imaginaba triunfal, saltándose todo el desarrollo de la historia, el grueso del libro, personajes secundarios y diálogos incluidos. De momento, David De Gea, otro ejemplo de precocidad, le ha birlado el puesto en la portería del Atleti. El centro del escaparate ya no es para Sergio. La historia tenía un final mejor.

Recién arrancado el encuentro, minuto cuatro, golpeó duro el visitante. En la jugada, en esa mezcla tan suya de virtud y defecto, perdió la pelota Lass para recuperarla de inmediato, con la ayuda de Sergio Ramos, y cazar a la zaga atlética a contrapié. En la frontal, Kaká sumó tiempo al espacio concedido, y ahí zumbó a la pelota elegante y violento, un príncipe tarantiniano, para que volase hasta la red, tensa, a media altura. El gol empapó a los locales de desánimo. Interiorizaron la derrota, y el partido se aclaró para el Real, fuera nubes, que se adelantó con aparente sencillez.

Casi sin querer, y sin necesitar ningún alarde, marcó el segundo al llegar al ecuador del primer tiempo. Xabi Alonso filtró un pase interior a Benzema, que iluminó un camino al área, donde frenó ante la inacción pasmosa de la defensa rojiblanca, para enlazar con Marcelo, que arribaba en diagonal y definió con calidad escorado, disparando con la diestra, arriba.

Mezclando relajo blanco y punzada de orgullo atlético, Forlán pudo recortar distancias, al coronar con un remate forzado al palo una serie de saques de esquina. De todos modos, la noche fue plácida para Casillas hasta la última acción del primer acto (y hasta el frenesí loco del final), cuando sacó una mano prodigiosa, tras aguantar en pie en el duelo frente a Simao, replicando un guantazo anterior, a ras de hierba, con el que Asenjo evitó el tanto de Benzema, de puntera.

Benzema, por cierto, anduvo en esta primera mitad más activo que su compinche Higuaín, buscándose la vida en concreto a la espalda de Ujfalusi, progresando adecuadamente. Xabi Alonso también dio un paso al frente, capataz en el medio y entre unos y otros, Kaká volvió a apuntar signos de comodidad moviéndose por territorios interiores, a modo de enganche clásico. Parece asentarse el once por el que ha apostado Pellegrini, al enterrar las rotaciones, en el que Garai cumplió al sustituir a Albiol en el acompañamiento a Pepe.

Tras el descanso, entró el Kun Agüero pero fue Benzema quien perdonó un cabezazo franco, al abordar con temor la pelota dividida. En definitiva, el asunto siguió igual, o parecido, con el Atlético incapaz y el Real plantándose en el balcón del área con facilidad, demorando lo que debía ser la sentencia. El tercero llegó en un error clamoroso de Perea, pero pudo llegar de cualquier otra forma. Robó Higuaín, cuerpeó y definió cruzado ante Asenjo, al poco de superar la hora de juego.

Cuando el telón estaba a punto de descender, Agüero tuvo un arrebato y se encandenó algo incontrolable. El Kun se fue de Pepe, y Ramos le derribó cerca del área. Fue expulsado. Justo entonces a Pellegrini le cayó algo de la grada y, a continuación, Simao no acertó con la falta. Con todo, la superioridad espoleó al Atleti, y el Real trató de encastillarse en su campo, Gago mediante, confiando en el caer de los minutos. Pero en el 79, Forlán empujó un centro de Ujfalusi, con Marcelo en su limbo. Y sólo unos segundos después, Agüero le ganó en carrera a Pepe, y batió a Casillas por bajo.

Semejante vuelco, inesperado el dos a tres, exigía una respuesta acorde del Real, pese a la inferioridad, que no llegó. En el frenesí, tuvo el empate Simao a cinco del final, en una volea de zurda y, en una ocasión clarísima, en el añadido, Agüero, salvando el triunfo Casillas a quemarropa. Y es que, pese a las buenas intenciones, algunas cosas todavía no cambian. No del todo, por lo menos.

El fútbol es lo que tiene. Entre otras cosas, y por fortuna, cabe la posibilidad de que un equipo formado por peores futbolistas, gane a otro que cuente con mucho más talento. Y es capaz, también, de invitar a la emoción en cualquier coyuntura. En este caso, ni el césped artificial, ni el estadio semivacío (aún más gélido con la pista de atletismo), ni el tedioso ritmo, ni el calor y la humedad de El Cairo evitaron la tensión en el sofá. Además, la épica estuvo a punto de aparecerse en este insípido lunes de octubre. España, sólo con casta y orgullo, anduvo muy cerca de voltear, con diez, un partido en el que, a decir verdad, se frenó a varias millas de distancia de su mejor nivel.

La expulsión de Botía acentuó los problemas que España había arrastrado hasta el peligroso plantillazo del central. Las imprecisiones de Parejo y Fran Mérida, decepcionantes, y los titubeos de la zaga, donde sólo Laguardia se mantuvo firme, alentaron el sencillo plan azzurro. La espera, la seguridad y los mordiscos. Al robo, la búsqueda de Mazzarani, el único faro en la creación, y de Mustacchio, su compinche, que maltrató a un Azpilicueta incapaz de fijar la marca.

Con eso le bastó a Italia para ponerse dos arriba en el marcador (un gol de cada uno de los mentados), y con poco más para llevarse la contienda. En España, con Nsue aislado en punta, sólo Aaron luchó de veras contra la ley de la gravedad, auxiliado por Ander tras el descanso. El primero convirtió una pena máxima provocada por el segundo para recortar distancias pero, pese a algún arreón de Kike, Italia vivió plácida en su castillo. Cuando se consumía el partido, entre impotencias y despagos, Aaron se inventó un nuevo penalti, que desperdició al adivinar Fiorillo su lanzamiento.

Ya sin tiempo para la respuesta, Mustacchio aprovechó otro despiste de la defensa (nefastos José Ángel, Azpilicueta y el reubicado Oriol), para superar por bajo a Asenjo y clavar la pelota en la esquina. Era doloroso, pero justo.

La FIFA, sin embargo, sostiene que estos campeonatos se organizan fundamentalmente porque son importantes etapas en el desarrollo de los jugadores. Pero, ¿es esto realmente así? ¿Velan las federaciones y la FIFA por buscar lo mejor para los jugadores o, por el contrario, pesan más otro tipo de intereses como los resultados deportivos –que después las federaciones ostentan como éxitos propios-, los patrocinadores, las televisiones o los intereses de representantes sin escrúpulos en búsqueda de nuevas fuentes de ingresos?

El caso de la convocatoria para el próximo Mundial Sub 17, a disputar entre octubre y noviembre en Nigeria, de Iker Muniain, jugador que se ha hecho un hueco en la primera plantilla del Athletic Club con sólo dieciséis años, sumado aquellos que surgieron a raíz de la convocatoria Sub 20, como los de Sergio Asenjo –portero titular del Atlético de Madrid-, Botía y José Ángel (Sporting), Ander Herrera (Zaragoza) u Oscar de Marcos, también del Athletic Club, entre otros, muestra bien a las claras que el bien del jugador importa poco o nada. Convendremos al menos que es más que dudable que aquellos que han decidido convocar a Iker Muniain para jugar con la selección Sub 17 lo hayan hecho pensando en el bien del jugador, que pugna en estos momentos por hacerse con la titularidad en el primer equipo del Athletic Club. Exactamente igual que sucedió con los otros casos citados, aquí el futuro del jugador importa poco. Incluso cuando alguno de los jugadores ha expresado explícitamente su deseo de no ser convocado (tal y como lo hizo Sergio Asenjo), explicando que se jugaba un puesto en su club, no ha sido tenido en cuenta.

Además, está el agravante de que estas convocatorias se hacen perjudicando a aquellos clubes que apuestan por jugadores jóvenes y españoles en puestos relevantes en sus plantillas. Es indignante ver cómo aquellos dirigentes que se llenan la boca con discursos demagogos de corte casi xenófobo en contra de la llegada de jugadores extranjeros a nuestra liga, no apoyen en estos momentos a los clubes que realmente han apostado por el talento local para sus plantillas. Porque, no nos engañemos, estas convocatorias penan a los equipos que apuestan por los jugadores jóvenes españoles. La moraleja es incuestionable: si el Atlético de Madrid hubiera apostado por un portero foráneo o veterano para su portería, no tendría ahora problemas; si el Athletic Club no cuidara de sus jóvenes jugadores, ahora podría contar con dos de sus más importantes armas ofensivas (De Marcos y Muniain); si el Sporting no diera continuidad a los jóvenes de Mareo y fichara más extranjeros, no tendría que comenzar la temporada con dos jugadores menos.

Todo esto, obliga a una reflexión, en la que no cabe, además, remitirse a las normas, sino al sentido común. Si bien los jugadores tienen la obligación de acudir a las convocatorias y los clubes la de asumir tales convocatorias, los seleccionadores –léase la Federación- pueden muy bien no convocar a aquellos jugadores a los que claramente se les perjudica llamándoles a disputar competiciones muy menores a las que habitualmente disputan. Al menos, cabe la posibilidad de dejar en manos del mismo jugador el ser o no convocado. Porque, cuando todo se hace a golpe de mando, sin tener en cuenta las circunstancias y deseos de los futbolistas, cabe sospechar que a la Federación el futuro de los jóvenes jugadores españoles se la trae al pairo.

En realidad, el único fichaje de verdadero postín que ha realizado el Atlético ha sido el del portero Sergio Asenjo, considerado casi unánimemente el guardameta de futuro del fútbol español; su llegada ha provocado la salida del veterano Leo Franco con destino a Turquía, una vez que ya regresó a Francia un fracasado Grégory Coupet. También han llegado Juanito y Cabrera para el centro de la zaga, pero mientras que el gaditano ya llega un poco de vuelta a sus 32 años, la oportunidad quizá llega algo pronto para el joven charrúa, recién estrenada su mayoría de edad. Y mientras que el lateral izquierdo está relativamente bien cubierto con Antonio López y Pernía, la salida a última de hora de Heitinga -unida a la ya consumada hace tiempo de Seitaridis- crea un grave problema a Abel en el lugar opuesto, por cuanto dispone de un único especialista en el puesto, el joven Valera, y un postizo que ha demostrado no estar cómodo en esa posición, como es Perea.

De medio campo para adelante las perspectivas son más halagüeñas. Ha regresado Jurado para intentar repetir su última gran temporada en el Mallorca y de paso llenar ese hueco en la mediapunta que lleva tanto tiempo lastrando al Atleti, y un Cléber Santana que también se afirmó en el pasado ejercicio bajo las órdenes de Manzano. Reyes tendrá quizá su última oportunidad para probar que no fue un sueño fugaz, y se han mantenido Maxi y Simao, puñales por las bandas que aseguran una buena cantidad de tantos cada temporada. Ojo a las apariciones en el medio centro del joven Camacho, en la que debería ser la temporada de la confirmación. Finalmente, es claro que la vanguardia es la mejor línea del equipo, aunque se echará de menos a otro buen suplente tipo Sinama en una temporada repleta de partidos.

La pretemporada del equipo ha sido esperanzadora, con el partido de Anfield como momento estelar, y sobre todo se ha logrado el objetivo de la clasificación para la Champions de forma bastante brillante. Sin embargo, el ambiente se presenta enrarecido por la venta de Heitinga a última hora y la contundente derrota en Málaga. Será un grave error para la institución colchonera perder la calma, porque este año los presupuestos –estabilidad en el banquillo, mantenimiento de las estrellas- son buenos para intentar acercarse a los objetivos con la tranquilidad que normalmente le es negada al club colchonero. Una tranquilidad que el club necesita en todos sus estamentos.

Más de 200 minutos sin marcar no pueden ser casualidad

España hace las maletas sin todavía saber muy bien a qué jugaba. El tedio no es un estilo y ganar tampoco es una obligación. Por encima del valor estadístico, el gol de Fernando Torres significó, entre otras cosas, la determinación de un consenso acerca de cómo debe jugar España, cuáles deben ser las señas de identidad sobre las que se edifique, y se refleje, el futbolista nacional.

A grandes rasgos, es algo que comprendió Del Bosque con su selección continuista, y algo que López Caro, cesado en todos sus clubes desde que llegó al Real Madrid, no ha querido entender. La muestra más evidente se refleja en los últimos minutos del encuentro de esta noche, cuando España necesitaba un gol para esperar con la conciencia tranquila el milagro en el otro partido; y los movimientos desde el banquillo barrieron del césped a los dos futbolistas más creativos -y los que mejor 2º tiempo estaban firmando- Pedro León y Esteban Granero. Ni con el orgullo en juego se deshizo López Caro del farragoso doble pivote, un lastre que no dejó de chirriar en todo el torneo.

Nunca mandó España a través de la pelota, pese a tener material para autoexigírselo, porque se eligió poblar la zona de gestación de músculo, alejando a los talentosos, escorados en un costado, desconectados entre ellos, obligados a eternas conducciones que ralentizaban cualquier ataque. El trivote ante Inglaterra fue una puñalada a los valores de la absoluta. España funcionó a base arrebatos, o latigazos inspirados de quienes jamás se sintieron a gusto con la propuesta. Sergio Asenjo, porterazo, fue el mejor de una selección que marcó un ritmo soporífero, no juntó sus líneas ni buscó al rival en campo contrario, dispersando sus virtudes.

Como la absoluta, reunía aptitudes para la asociación, pero López Caro, la apuesta de Fernando Hierro, se pegó un tiro en el pie. Posiblemente no volveremos a ver jugar tan mal a un equipo con tantas posibilidades. Ancianos de 21 años, lastrados por el desastre colectivo. Casi todos rindieron por debajo de cómo suelen hacerlo en sus clubes. El peor Bojan que hemos conocido, los síntomas de estancamiento de Capel, la infrautilización del maravilloso pie derecho de Pedro León… y sobre todo la negación incomprensible de una idea que se antojaba innegociable: la de la roja de Luis, la del toque, la de Del Bosque y la del resto de España.

Sea como fuere, si nos centramos en España, pocas sorpresas. Imberbes como Bojan Krkic o Diego Capel, que pasaron fugazmente por el vestuario de los mayores, ahora se unen a una generación madura, que acumula una ristra de partidos en Primera siendo, además, en muchos casos piezas angulares de sus respectivos equipos. El plantel elegido por López Caro para la Eurocopa que hoy comienza refleja el calendario que vive Suecia, el país anfitrión, durante estas semanas. La fusión del estallido fulgurante de la primavera que se consume, con el brillo inevitable del verano que asoma.

Así, Marcano o Pedro León, revelaciones del último campeonato, mezclan con futbolistas con más margen de mejora que de sorpresa. Ya conocemos el poderío de Sergio Asenjo, los pulmones de Javi Martínez, el empaque de Raúl García, el cambio de ritmo de Jurado, el orgullo de Granero o la precisión cirujana de Bojan; entre otros.

España tratará, con una selección de lujo, conseguir su tercer título. El primero llegó en 1986, con Luis Suárez en el banquillo, y Ablanedo en plan héroe en una tanda de penalties agónica ante la Italia de Donadoni, Vialli y Mancini. Junto al mítico cancerbero sportinguista formaban Sanchis, Andrinua, Eusebio, Solana, Paco Llorente, Eloy, Gallego o Robert. El segundo, en 1998, con una selección engañosa. Contaba con Guti o Valerón, pero se identificaba más con el coraje de Michel Salgado. Los héroes de la fase final, con el uno a cero por bandera, resumen lo que fue aquel título, con Iñaki Sáez al otro lado de la cal. Arnau, imbatido. Iván Pérez, el hermano de Alfonso, autor de cada uno de los goles clave.

En el resto de selecciones, a bote pronto, destaca el imponente muestrario en la delantera italiana: Balotelli, Acquafresca, Giovinco, Paloschi. O la zancada de gamo de Walcott y de su compañero en el Arsenal, Kieran Gibbs; y la presencia de Gonzalo Castro con Alemania.

En todo caso, Mendilibar ha cumplido el objetivo principal. La permanencia es un éxito amargo por las expectativas creadas durante los buenos tiempos en torno a un club con un presupuesto modesto, que trata de estabilizarse en la máxima categoría tras su reciente ascenso y que vendió el pasado verano a su estrella goleadora, Joseba Llorente.

Cuando se encontró a sí mismo, el Valladolid fue un equipo alegre y dinámico, que sólo quería el balón para atacar tras robarlo lo más arriba posible, directo por las bandas, eficaz a pelota parada y compacto en todas sus líneas. Concretando en nombres, los que destacan por encima del resto son los dos que disputarán el próximo europeo sub-21 con la selección española: Sergio Asenjo y Pedro León.

Sergio Asenjo ha confirmado todas las expectativas que levantó en el curso de su debut, lo más difícil en la segunda temporada. Pese a la lesión sufrida en el menisco que le apartó tres meses del verde, Asenjo se despidió del club pucelano erigiéndose en el héroe de la salvación, al imponerse a Ricardo Oliveira en el Ruiz de Lopera en un duelo trepidante. Asenjo, cuyo contrato incluye una cláusula de rescisión de 5,5 millones de euros, vestirá la próxima temporada, probablemente, la camiseta del Atlético de Madrid.

Y es que las limitaciones económicas del Valladolid le condenan a la venta de sus mejores futbolistas. Ocurrió con Aduriz y con Llorente, por ejemplo, ocurre con Asenjo y ocurrirá con Pedro León, una de las sensaciones del campeonato.

Pedro León fue uno de los robos más clamorosos del verano. A última hora, la entidad pucelana fue más astuta que nadie y fichó al murciano por 300.000 euros. León ha correspondido revelándose como la mayor fuente de creación de peligro del once vallisoletano. Desborde, goles, asistencias. El más elegante especialista a pelota parada está en el mercado y su marcha se antoja inevitable.

Por último, tampoco está asegurada la continuidad de tres emblemas blanquivioletas: Marcos, García Calvo y Víctor. Ninguno ha renovado todavía.

Lo mejor: Los buenos momentos de Sesma, la progresión de Sergio Asenjo y la eclosión de Pedro León. Las victorias de prestigio. Y la permanencia, claro.

Lo peor: La desastrosa racha final del equipo, que ha terminado a un gol del descenso a Segunda división. El vacío no cubierto en la delantera tras la marcha de Llorente.

Una frase: Pucela se mantiene en Primera tras una temporada de contrastes absolutos.

Los pucelanos se encuentran en estos momentos en la novena plaza de la tabla con 30 puntos (9 victorias, 3 empates y 10 derrotas). A pesar de los mensajes de optimismo que llegan desde dentro del vestuario, es posible que el Valladolid deba conformarse esta temporada con no pasar apuros para mantener la categoría, lo que ya sería un verdadero logro. Ahora mismo, el equipo se encuentra a 10 puntos de los puestos de descenso, lo que supone una renta interesante.

El partido contra el Athletic de Bilbao era importante por varias razones: 1) El equipo venía de ganar contra pronóstico al Atlético de Madrid en su visita al Calderón (1-2) y hubiera sido un jarro de agua fría no conseguir tres puntos que continuaran con la tendencia positiva; 2) Los leones son un buen test deportivo en este momento porque son un equipo con confianza, especialmente combativo y además, un rival directo en la pelea por la comodidad clasificatoria; y 3) Los pucelanos venían de tener problemas durante algunas semanas y la victoria en casa refuerza la autoestima del vestuario y de su entrenador en especial.

Los partidos contra el Athletic siempre son especiales para Mendilibar, hombre de la casa bilbaína y un obrero del fútbol. En el año 2005 llegaría al primer vestuario después de una campaña excelente en el Eibar, que casi asciende a Primera bajo su dirección. La oportunidad era un reto profesional para el míster, que fue interrumpido de manera prematura tras un inicio de campaña muy negativo. Es posible que desde entonces piense en una revancha deportiva, que sin duda se merece.

En 2006 llegaría a Valladolid con la obligación de devolver a los pucelanos a la División de oro del fútbol español. Ese mismo año cumpliría con el objetivo y el año pasado en Primera mantendría al equipo en puestos de permanencia. Este año el objetivo es similar, pero el vestuario vive un momento dulce. El entrenador se ha ganado la confianza de la afición y ya superó los 100 partidos en la dirección de los de Pucela, un dato importante ya que sólo seis DT lo han conseguido: Vicente Cantatore (174 partidos); Antonio Barrios (143), Pepe Moré y Esteban Platko (137) y José Luis Sado (133).

Uno de los activos más importantes de este Valladolid es su centrocampista Pedro León. Un jugador con calidad por banda derecha, buen centro al área y gran disparo, que no sólo destaca por su fortaleza y espíritu dentro del campo, sino también por su humildad fuera del césped. En estos momentos es una de las armas más eficaces a la hora de crear peligro en las filas pucelanas y tal vez, si consigue mantenerse en buena forma, se convierta en una de las claves de una permanencia sin apuros.

Otra de las notas especiales de este Valladolid es para su guardameta Sergio Asenjo, pretendido por varios clubes y ahora lesionado. Un portero de mucha calidad y con una carrera prometedora, que se ha convertido en un verdadero seguro bajo los palos. Posiblemente sea el jugador pucelano con más atractivo para el mercado de fichajes y su venta, si se hace convenientemente, puede ser un espaldarazo económico para la entidad.

Por el contrario, tal vez el delantero Henok Goitom es quien más dudas está despertando entre la afición y la prensa castellana. Es un delantero alto (1,89 m.), lo que puede darle un aire poco elegante. Las críticas se centran en su incapacidad para ser una verdadera referencia del equipo. Lo cierto es que por ahora el jugador sueco no ha demostrado mucho, no es especialmente goleador, ni demasiado hábil con el desmarque o el regate. La grada espera que confirme las expectativas, pero el tiempo se agota.

Mucho han cambiado las cosas en sólo siete años. El Real Valladolid se hizo con los servicios de Asenjo, que ya había destacado en las inferiores del San Juanillo palentino, cuando éste aún estaba en edad juvenil. En sus primeros pasos en la capital castellana, todavía como jugador del Valladolid B, comienza a correrse la voz en el mundillo del fútbol castellano de que ni más ni menos que el poderoso Chelsea de Abramovich anda siguiendo la pista a un joven portero palentino que juega en el filial pucelano.

En ese mismo momento, la maquinaria del aficionado curioso y ansioso por conocer a las nuevas joyas del fútbol nacional, se pone en marcha. Efectivamente, Asenjo rechazó una oferta del Chelsea, siendo aún juvenil, para poder seguir con su formación deportiva en la cantera vallisoletana. La jugada le saldría ciertamente bien, cuando un año después, José Luis Mendilibar decidía rescatarle del filial y hacerle debutar con el primer equipo, ante los problemas sufridos con Alberto y Butelle, los dos porteros habituales del conjunto castellano.

Pese a contar sólo con 18 años en el momento de su debut en la máxima categoría, a Asenjo comienzan a vérsele detalles de gran madurez bajo la portería. Enseguida, gracias a sus buenas actuaciones y al hecho de afianzarse en la titularidad, su nombre comienza a estar en boca de todos los directores deportivos de los principales clubes de España.

Y es en ese momento en el que la mano de Mendilibar, el verdadero padre deportivo de Sergio Asenjo, empieza a hacerse notar. En vista del vendaval que está levantando el chico tras su irrupción en Primera división, el técnico de Zaldíbar toma la decisión de aislar a su joven portero de toda la tormenta mediática, para tratar de mantener sus pies en la tierra y su cabeza en su progresión.

Ha pasado ya casi un año desde la aparición de Asenjo en el primer equipo del Real Valladolid, y aún no se adivina techo en la progresión del joven portero palentino, que ya ha alcanzado la titularidad en la selección nacional sub’21.

Mañana se medirá, junto al resto de su equipo, al potente FC Barcelona de Pep Guardiola. El partido del Camp Nou, plaza de primera y escenario sin igual, es una de esas oportunidades para exhibir credenciales y seguir marcando muescas en su progresión. Una progresión imparable e intachable que, a buen seguro, culminará formando a uno de los grandes porteros del futuro.

Al frente del barco, ‘y por mucho tiempo’ pensarán en Pucela, José Luis Mendilibar. El técnico de Zaldíbar, experto en exprimir plantillas modestas. En su cartera de trabajo, encontrar un sustituto eficaz del emigrado goleador Joseba Llorente (Villarreal). Ante lo maltrecho de las arcas, la Junta Directiva de de Carlos Suárez ha optado nuevamente por reforzar al equipo con jugadores experimentados a coste cero.

Llega cedido, con todas las papeletas para ser el sustituto natural de Llorente, el sueco Henok Goitom, procedente de un Murcia en el que la temporada pasada no llegó a cuajar. También el ex céltico Canobbio viene a reforzar las posiciones de ataque, probablemente a disputarse una plaza como segunda punta con el sempiterno Víctor.

Luis Prieto dejó el Athletic Club y recaló en Zorrilla para aportar experiencia y veteranía al eje de la zaga. Su papel será clave en el del colectivo, y ya ha sido uno de los jugadores más utilizados por Mendilibar durante la pretemporada del equipo. Junto a García Calvo, otro viejo conocido, formará pareja de centrales.

Sin que el bloque se resienta, principal arma de este Real Valladolid, el ex levantinista Pedro León, llegaba a última hora a la ciudad castellana para aportar una buena dosis de técnica y gol desde segunda línea al centro del campo pucelano. Ya apuntó lo que podía dar de sí en el tramo final de la temporada pasada en el Levante, y éste podría ser el año de su consagración. Además, destaca la llegada del argentino Damián Escudero, centrocampista creativo o de banda cedido por el Villarreal. En este apartado cabe reseñar también al holandés Haris Medunjanin, un centrocampista zurdo de origen bosnio que ya es internacional sub’21 con la Oranje y que consiguió quedarse en Valladolid tras dos semanas a prueba a las órdenes de Mendilibar. Por su pretemporada, podemos esperar cosas de él.

Del mismo modo, es el momento de comprobar si el crecimiento de Sergio Asenjo tiene límite o es cosa de dos días. Mantener en nómina al portero palentino, tras los intereses de Valencia o Zaragoza, ha sido uno de los principales esfuerzos (y aciertos) de la Junta blanquivioleta.

Con las nuevas e ilusionantes incorporaciones, unidas a los ya conocidos, el Valladolid puede afirmar que no es la peor plantilla de Primera. Eso no asegura nada, pero sí significa un primer paso para creer en la permanencia.