La historia bonita, la de periodista, aguardaba a Raúl encabalgado en la hazaña hasta depositarse en la última final pero como cabía esperar no pudo ser. Más que nada porque el que tuvo la pluma en la mano siempre fue el Manchester United. Y es que la estampita era demasiado golosa como para que uno de los equipos más competitivos que te puedas echar a la cara lo mirara para no tocarlo. Sí, la repetición de la entrega de 2009, de nuevo contra el Barcelona pero envuelta ahora en la mística de Wembley (un estadio que los red devils pueden considerar su segunda casa) estuvo en la mochila local desde que arrancó la noche. Si gobernar la semifinal con un global de 6-1 y jugando la vuelta con nueve suplentes no es la definición de poderío se le parece bastante.

Ni la mirada a un retrovisor que apunta al Chelsea, ni la valentía de Ragnick a la hora de cuadrar su once, ni siquiera la alegría con la que los alemanes pegaron las primeras carreras en Old Trafford apartaron al United del objetivo. Poco a poco los de rojo anestesiaron el choque y a los 20 minutos comenzaron a abrirlo en canal. Darron Gibson cortó con precisión quirúrjica el campo y su pase magistral rasgó el hueco para que Valencia anotará el 1-0 con un tiro raso. Si quedaba una vida por delante y las buenas intenciones visitantes (pelota y Farfán, Jurado, Baumjohann y Draxler juntos por primera vez), comenzaban a bordear el coma imagínense el estado del paciente a la media hora con el segundo en el marcador. Mano a mano entre Gibson, tirito, y un Neuer por vez primera poco inspirado.

Con el 0-2 y el billete de vuelta en la mano fue José Manuel Jurado, con ese tiro de media distancia tan característicamente suyo, el que quiso insuflar algo de oxígeno a una eliminatoria sentenciada, golazo el suyo, pero la belleza no fue otra cosa que espejismo. Con Raúl incómodo en el papel de nueve puro, buen marcaje y no es fácil frente a tipos tan vivos como el siete, ni la nueva provisión de medicina vía Huntelaar y Edu terminaron de revitalizar a un once voluntarioso, impresionante campaña, pero escandalosamente inferior. Así las cosas Anderson, tras doble disparo en el área, hizo el tercero y pescó el cuarto aprovechándose de un excelente movimiento de ruptura de Bervatov, pura clase durante la velada. Contundencia justo antes de embarcarse en la mayor aventura del año, en Wembley y frente al mejor equipo del mundo

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A cuestas con esta manía mía por recordar las cosas aprovecho que el Schalke se juega hoy gran parte de las castañas europeas contra el Manchester United y que la metalúrgica entidad ha llegado al histórico e insospechado peldaño principalmente encabalgados a los hombros de un nueve, para recordar brevemente a otro goleador de peso. Al cromo que podría condensar perfectamente en un par de gramos de papel satinado las luces y las sombras de la ya centenaria historia del club. Tres párrafos con el retrovisor ajustado para rescatar la historia de Klaus Fischer, delantero del Schalke. Hubo una chilena pero también una estafa.

Si exceptuamos a esa maravillosa anomalía que respondía por Gerd Müller nadie en la historia de la Bundesliga ha depositado el balón a la red con más frecuencia que Fischer. 268 en la mochila, 198 al servicio de los Königsblauen. Y sí, bajó del cielo muchos balones a golpe de acrobacia, los franceses aun fuman en pipa tras su arabesco en el Pizjuán del Mundial 82, pero ninguno como aquel a Suiza en 1977. Rudiger Abranczick, compañero suyo en los vestuarios del viejo Parkstadion, sabía que por muy alto que pusiera aquel pase Fischer elevaría aun más la jugada. Y así fue. Gol del año, gol de la década y gol del siglo, la chilena de Klaus Fischer rebota por el imaginario futbolístico alemán desde hace casi cuarenta años.

Dad vuelta al cromo. Míster Chilenas acudió al trabajo con los azulones en  295 ocasiones pero solo le hizo falta un día para ensuciar toda su carerra. Fue el 17 de abril de 1971 cuando él y el resto del equipo, excepto el portero suplente Burdenski, saltaron al césped del Parkstadion con los bolsillos forrados de billetes y pocas ganas de transpirarla frente al Arminia Bielefeld. Fischer se vendió por 2.300 francos y el Arminia, claro, ganó y se salvó. Incluso cuando se descubrió el pastel, lo del 71 es uno de los mayores escándalos del deporte europeo con 18 partidos de alto nivel como mínimo en el apaño, tuvo el descaro de negarlo. Fischer recibió un ridículo año de suspensión como castigo pero al Schalke le quedó un apellido de por vida. Si alguna vez os hablan del FC Meineid deberíais saber que meineid es perjurio en alemán.

La de aquel 5 de marzo de 1996 fue una noche bastante fría. Demasiado, tal vez, para ser la del ansiado retorno del Real Madrid a la primera plana futbolística europea, tras unos años de insípido barbecho continental. Era la primera vez, desde que la Liga de Campeones era Liga de Campeones, que el conjunto madridista disputaba la competición y, tras superar una primera fase con Ajax, Ferencváros y Grasshopper, conseguía plantarse en cuartos de final. Enfrente, la musculosa Juventus de Ferrara, Deschamps, Del Piero o Vialli. Aquella noche fue la primera vez que vi jugar, y marcar, en directo a Raúl González Blanco (Madrid, 1977). Se empezaba a gestar una leyenda.

De aquel partido, vibrante y tenso como cualquier de los que pudiera enfrentar a dos colosos europeos, se me quedó grabada una imagen. El imberbe Raúl, flacucho y desgarbado, frente contra frente, sosteniendo el desafío, encarándose sin rubor, con uno de los dinosaurios del fútbol europeo: Pietro Vierchowood. Dieciocho años de edad de diferencia. Un mundo recorrido el uno, y todo un mundo, exitoso, por recorrer el otro. La foto es parte de nuestro pequeño imaginario futbolero. Un recuerdo pixelado pero vivo. Historia pura de este deporte.

Hoy Raúl es, salvando las distancias, casi ‘un Vierchowood‘. A sus cerca de 34 años, el enclenque y astuto delantero surgido de la Colonia Marconi, es hoy un perro viejo. Exprimido físicamente tras tres primeros cuartos de temporada bajo las órdenes del implacable Félix Magath en el Schalke04, el ’7′ apura los últimos coletazos de su primera campaña fuera del Bernabéu dispuesto a agrandar su ya de por sí gigante figura, en la que ha sido siempre su competición predilecta. Se fue a Alemania en busca de minutos, de minutos europeos de calidad. Y no sólo se los ganó, sino que con el paso de las semanas, con el avance de la competición, acabó convertido en el espíritu de un equipo que hace menos de un año era para él un perfecto ajeno.

Esta noche Raúl enarbolará con orgullo la bandera del Null Vier frente al Manchester United, equipo al que le ha colado cuatro goles en tres enfrentamientos. Han pasado más de quince años desde la escena que encabeza este artículo. Quince años en los que Raúl ha celebrado títulos y ha llorado con amargura crueles derrotas. Quince años en los que Raúl se ha convertido, por fuerza y tesón, en leyenda.

En DDF| Seniorrr Raúuul
En DDF| Cuando Raúl dejó de ser Raúl

Que sí. Que yo soy el primero en echar pestes por la boca, parezco un personaje de última viñeta en cualquier album de Ibáñez, durante esa fase de grupos soporífera y recaudatoria pero hay que reconocer que cuando la Copa de Europa se pone bonita pues se pone. El bombo manda al Real Madrid a pelear el pase contra el Tottenham, la vuelta en White Hart Lane, y al Barcelona contra el Shakhtar Donetsk, la vuelta en Ucrania. ¿Ha habido suerte para los españoles en liza? Mitad y mitad. En condiciones normales deben imponerse, especialmente el Barcelona, pero ambos rivales son más que peligrosos. Equipos con veneno arriba y un as en la manga con el segundo partido, enfrente habrá dos tapados en toda regla. Por cierto, Barcelona y Madrid podrían protagonizar una semifinal de escándalo si cumplen con lo esperado en cuartos pero mientras tanto, a que negarlo, habrá miradas cruzadas a ver si ucranianos e ingleses tienen su noche.

La ronda de emparejamientos, 5/6 la ida y 12/13 de abril la vuelta, la completan todo un Chelsea- Manchester United, que los londinenses querrán usar para rescatar algo del orgullo que se han dejado por el camino en este temporada desigual y un magnífico a todas luces Inter-Schalke (con Raúl de nuevo en el vértice de la historia) que parece de aliño tal y como han quedado el resto de cruces. Esta sí es la Copa de Europa.

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Mestalla no vivía una edición de la Liga de Campeones desde la temporada 2007/08. Una edición para el olvido. En aquella ocasión, el Valencia fue el último de su grupo en la fase de grupos, en un cuadro formado por Chelsea, Schalke 04 (precisamente el rivalde esta noche) y Rosenborg. Y lo hizo ganando un solo partido de seis… precisamente en el Arena AufSchalke de Gelsenkirchen (0-1). Dos temporadas alejados del mejor de los escenarios futbolísticos mundiales deberían ser suficientes para el replanteo de la situación por parte de la afición valencianista. Ni el equipo es, potencialmente, el de antes, ni la competición es la misma.

Cañizares, Miguel, Albiol, Helguera, Moretti, Marchena, David Silva, Sunny, Vicente, Villa y Morientes. Fue la última alineación del Valencia en Liga de Campeones. Alguno podría pensar, viendo el once que saltará esta noche a Mestalla para recibir al Null Vier, que ha pasado una década, pero han sido sólo tres años. De aquel once valencianista sólo quedan dos jugadores en la actual plantilla: Miguel y (el casi olvidado) Vicente. Dos futbolistas muy lejos de sus mejores días. El Valencia se ha renovado. Y a la fuerza. La elevada edad media del grueso de su plantilla, unida a la crisis económica que asola a la entidad che, obligó a apostar por un bloque sólido sin grandes figuras. Asumida la pérdida de tres estandartes como Albiol, Villa y Silva, la afición pareció comprender que la aparente pérdida de potencial de su equipo no se debía a causas deportivas ni técnicas, sino puramente económicas.

Con todo, merced a un bloque muchas veces elogiado, el equipo dirigido por Unai Emery ha conseguido, sin excesivos problemas, mejorar sus últimas campañas. Es tercero en la clasificación liguera y tiene, cuatro años más tarde, la oportunidad de dar un golpe en la mesa de los más refinados comensales europeos. Sería un lujo colarse en cuartos y superar al Schalke 04 de Raúl, Jurado o Huntelaar. Un lujo que está al alcance porque el rival es propicio, no nos engañemos. Pero un lujo inalcanzado no se convierte en fracaso. Espero que Mestalla sea consciente y que no se encañone a las primeras de cambio hacia el banquillo. No creo que Unai Emery lo mereciera ni en el peor de los escenarios.

En DDF| Seniorrr Raúuul…

Con la ilusión de un joven debutante, Raúl González Blanco (Madrid, 1977) abandonaba el pasado sábado el Veltins Arena de Gelsenkirchen con un balón bajo el brazo. Era el merecido homenaje de sus compañeros. Raúl, a sus 33 años, de vuelta de todo y con una kilometrada en sus botas, había anotado tres goles en la goleada (4-0) del Schalke 04 al Werder Bremen. Un hat-trick para el recuerdo y para reivindicarse como un futbolista útil en el Null Vier.

Los tres goles son puro Raúl. Dos rechazos cazados dentro del área, plenos de oportunismo, y un tercero, magistral en la definición, que viene de una presión asfixiante con el consiguiente robo de balón al central (en el minuto 71, ojo), picando el balón con acierto ante la salida de Tim Wiese.

El Schalke, tras su complicado arranque de Liga, ya está fuera de posiciones de descenso.

Raúl González, el mejor y más laureado futbolista español de la pasada década, consiguió ayer igualar la histórica marca de 69 goles en competición europea que ostentaba, hasta ayer en solitario, el mítico delantero alemán Gerd Müller. Era el reto que le quedaba por superar en su prolífica carrera deportiva, para ello decidió alargar un ocaso proceloso, prorrogar su idilio con su competición favorita, la Liga de Campeones y hacerlo en un equipo que la asegurase minutos alrededor del balón estrellado de la máxima competición continental. En Gelsenkirchen, no demasiado lejos de donde su ‘acosado’ Müller se hizo leyenda, Raúl, el ’7′ del Schalke, escribió su nombre en una nueva página de la historia de este deporte.

Tiene un punto de crueldad el que Raúl, eterno capitán madridista, haya logrado su hazaña como futbolista del Null Vier. Sigue siendo extraño verle lucir una camiseta que ‘no es la suya’ o, como ayer, celebrando un gol ante su afición sobre un césped que ‘no es el suyo’. También hubiera resultado raro verle como ex futbolista a sus 33 años, habiendo en activo verdaderos dinosaurios del gol que todavía imparten lecciones magistrales cada vez que gozan de minutos.

En el Raúl que hoy conocemos poco queda ya de aquel tímido y humilde chaval de Villaverde que un buen día de hace dieciséis años se vio de pronto frente a la colosal figura de Andoni Cedrún con la responsabilidad goleadora de todo un Real Madrid en sus botas. Lo que el paso del tiempo no ha conseguido llevarse, ni conseguirá jamás, es ese espíritu y ese carácter ganador. Ese algo intangible no depende de la edad, ni de estados de forma, ni de un físico ya en franco declive. Vendrán otros mejores, más rápidos, más hábiles, más completos… pero jamás le harán olvidar. Desde anoche, Raúl González tiene una muesca más en su machacado revólver.

En DDF| Cuando Raúl dejó de ser Raúl
En DDF| Raúl y la falta de memoria
En DDF| Raúl en la cuneta

El Schalke 04 no es un equipo Top, pero sí una alternativa real a competir por la Bundesliga. La versión que ha mostrado el conjunto de Felix Magath en estas primeras pruebas dista mucho de la del año anterior. El técnico alemán ha renovado al equipo con talento y movilidad, situándose quilómetros a distancia de los tiempos de Slomka. ¡Hasta se atreve con defensas adelantadas! Esta ha sido la primera impresión, a riesgo que lo visto se pierda si los resultados no acompañan. Aunque quizá un sucedáneo de Bayern, con muchos jóvenes y rarezas como Tymoschuk ocupando el lateral, no sea el adversario indicado para medirlo. De ello ya se encargará la competición. En cuanto a Raúl, se limita a lo que sabe, que es mucho. No le es suficiente para ser titular en Madrid, pero si tiene continuidad y le aguanta el físico será imprescindible en Gelsenkirchen. Presión al rival, facilidades de apoyo y presencia en el gol, intuyendo hacia dónde irá el balón en el primero, tirando de manual en el segundo.

Algunos opinadores creen que si Raúl se limitase sólo a definir y no se desgastara tanto para el equipo, metería el triple. En mi caso, creo que necesita esa implicación en el juego para estar tan atento cuando el balón le susurra su trayectoria. Esta tarde ha vuelto a mostrar ese despliegue, que le hace útil incluso los días que no ve puerta. En las últimas temporadas de blanco, se le ha criticado su poca anotación y en algunos momentos su titularidad -de lo último digo que no tendrá la culpa. Pero su entrega dentro del terreno de juego ha sido incuestionable y lo es hoy también. Sólo con observar su partido denota que no ha ido a Alemania de paseo. Además, se ha sentido confiado como para lanzar una cuchara de las suyas, que hará corregir la posición de los próximos guardametas a los que se enfrente. Quizá a ellos sí les haya hecho falta una segunda presentación.

- Bayern Munich. Seguramente el club más famoso de Alemania y sin duda el más laureado, muchos de nuestros lectores ya sabrán que Bayern es la palabra alemana que designa a Baviera, el estado federal donde se encuentra la ciudad. Sin embargo, no es infrecuente cierta confusión con la marca Bayer, que no tiene que ver con este club sino que patrocina al Bayer Leverkusen, otro equipo de renombre, y hasta 1995 lo hizo con el desaparecido Uerdingen –de grato recuerdo para el Atlético de Madrid- actualmente en categoría regional.

- Werder Bremen. El apelativo que identifica a este simpático club del norte de Alemania procede de un término topográfico dialectal que significa “Isla en el Río”. En este caso se refiere, en particular, a una isla que se halla en el río Weser, junto al que está construido el estadio del equipo. Se cuenta que el club fue fundado por un grupo de estudiantes de Instituto que disputaron su primer partido en la isla, a finales del siglo pasado, y que desde el comienzo la hicieron figurar en el nombre oficial de la entidad.

- Schalke 04. Quizá el equipo más desafortunado de todos los que luchan año a año por los títulos, no es infrecuente ver referido “Schalke” como una ciudad, cuando en realidad se refiere al distrito de Gelsenkirchen donde se fundó el club. Al parecer la palabra Schalke, que conoció otras grafías, viene a significar “La región del cráneo”, y es un nombre que se remonta a la Edad Media. Es una zona de la ciudad donde se ha dejado notar gran influencia polaca. Finalmente, el “04” alude al año de fundación del club -1904- y es frecuente en los equipos alemanes.

- Borussia. Tanto el de Dortmund, enemigo acendrado del Schalke, como el de Mönchengladbach, ahora en horas bajas, han paseado con gloria por Europa su rotundo apelativo, que sugiere un glorioso pasado. En efecto, “Borussia” no es más que la traducción al latín de “Prusia”, un antiguo reino radicado en parte de las actuales Polonia, Lituania y Rusia, que se convirtió en gran potencia europea a partir de Federico el Grande (siglo XVIII) ocupando en particular el territorio de la actual Alemania. El origen del nombre procede de tribus bálticas -“Los Viejos prusianos” que poblaron la zona en la Edad Media. Otros equipos alemanes de menor entidad también llevan el nombre, como el Borussia Fulda o el Borussia Neunkirchen.

- Eintracht Frankfurt. El equipo representativo de la mayor ciudad de Hesse vive ahora una época tranquila tras algunos años muy malos, y no hay que olvidar que fue protagonista, junto al Real Madrid, de la mítica final de la Copa de Europa de 1960. El club se fundó a partir de varias fusiones en las que estuvieron implicados dos clubes de fútbol y uno de gimnasia, de modo que no es extraño que el nombre elegido fuera “Eintracht”, palabra alemana que significa “Armonía”.

Bueno, parece suficiente por ahora. Quien desee ampliar conocimientos puede volver a la gran serie de posts de Dadan Narval sobre nombres de clubes, donde entre otros se explica el origen del Arminia Bielefeld o el Fortuna Düsseldorf.

Los creativos de la agencia Sra. Rushmore se frotaban las manos: “Qué pedazo de anuncio vamos a rodar esta noche en el Manzanares”.

El 1-0, cabezazo cruzado del Kun a un buen pase de Perea, alimentaba la esperanza pero no resolvía nada. Ni siquiera el 2-0, un zurdazo que Forlán se guisó y se comió desde la frontal, desterraba del todo el fatalismo. A los alemanes sólo les hacía falta un gol; un mal cabezazo, un rebote cualquiera, un tiro desde su campo… No dejaban de ser alemanes, como los del 74. El Schalke, ese equipo que se gasta cada año un dineral en fichajes sin que sepamos muy bien cómo ni para qué, vio durante algunos minutos cómo el Atlético se lo pensaba, pero fue incapaz de hurgar en sus miedos. No sabía la que se le venía encima.

Un futbolista estaba llamado a liderar la remontada y meter al Atlético en una competición que no disputa desde hace once largos años: el Kun Agüero, sobre quien había recaído en los últimos días una presión exagerada. Cualquiera se hubiera achicado o, al contrario, hubiera tendido a sobreactuar. Agüero no. A sus 20 años, el Kun dio una lección de madurez y liderazgo. Ujfalusi fue un león en la zaga; Maxi y Forlán se pegaron con quien hizo falta… Pero el Kun es capítulo aparte. Fue otro chispazo suyo el que se sacudió del todo los miedos, el que confirmó a la grada que estaba viviendo una noche mágica. Al Kun le quedaba en el cuerpo una carrera, tal vez ni eso, pero aún así sacó fuerzas para marear a su defensor, sacar un tiro decente y acudir a su propio rechace. Le sirvió el tercero a Luis García y, entonces sí, acabó de estallar el estadio. Y eso que la fiesta no era el final de un trayecto, sino solamente el principio.

Vídeo | Vía El Hacha

Esa pequeña alarma encontró el cable concreto en Genselkirchen, en el corazón de la cuenca industrial del Ruhr y en la fiel firma del potente sello germano. Y es que pese a que a la Bundesliga la invade un entorno de progresión y de buenos proyectos para seguir creciendo, el Schalke es un devoto del estilo alemán más puro y fidedigno. Esa póliza intangible y una colorista ‘marea azul’ en las gradas del precioso Veltins-Arena son las metas que tendrá que superar el Euro-Atlético.

Dentro del citado intento de transformación que vive esta campaña el fútbol alemán, el Schalke ha contribuido con la llegada a su banquillo de Fred Rutten, el técnico que logró la pasada campaña dejar fuera de Europa al Ajax con el modesto Twente. Un meritorio cuarto puesto le valió para dar un salto en su carrera, sustituir a los interinos Mulder y Buskens (terminaron la temporada pasada como buenamente pudieron tras el cese de Slomka) y dar un impulso distinto al Schalke.

Aunque aún es muy pronto para poder sacar conclusiones o análisis realistas de lo que puede dar de sí este nuevo proyecto, los fichajes no responden al jugador modelo que el club venía firmando los últimos años. Probablemente nadie va a poder trastocar de la noche a la mañana un estilo tan preciso como el de la potencia, los empujones o la agresividad y tampoco querrá dejar de lado cualidades como la fiabilidad y rendimiento de las jugadas a balón parado (auténtico punto fuerte del equipo), pero las caras nuevas invitan a otros caminos o, al menos, a un intento de asomarse a ellos.

La base del rival rojiblanco es la misma que puso en apuros al Barcelona en la pasada Champions League, donde el Schalke alcanzó unos más que positivos cuartos de final. Así, siguen siendo claves jugadores experimentados como Bordon, Ernst o Kuranyi, pero el ‘toque’ latino ha aumentado en los últimos años y se ha confirmado con la llegada del peruano Farfán, la principal apuesta de la campaña y el punto vital en esa demanda de alternativas que tanto anhelaban los seguidores del S04. La otra incorporación, más táctica, es la del holandés Engelaar, que viene solicitado pro su técnico y que tendrá mucha presencia.

Ese estilo tan definido encuentra mayores alegrías ofensivas en hombres como Rakitic, Zé Roberto (no el muniqués) o Lovenkrands, aunque sólo el primero ha conseguido tener continuidad, lo que habla muy a las claras de la idea futbolística que ha acompañado al club hasta la fecha. Las arrancadas de Rafinha, la progresión de Pander o Westermann y el prometedor Neuer bajo palos (no estará en el cruce por lesión y jugará el veterano Schober), les hacen un equipo compacto pero falto de creatividad en medio campo y con la incorregible mentalidad del ‘pequeño’ que busca un hueco entre los grandes.

El Atlético, que llega a este cruce con similar temor por todo lo que supondría el caer derrotado, debe centrar su planteamiento en hacerse fuerte en la Ida para después soltarse angustias en el Calderón donde la otra ‘marea’, la del Frente, le debería empujar a nuevas noches europeas.

El mayor cambio, sin embargo, se plasmó en el ambiente festivo que entró en escena en cada partido de la Bundesliga. Estadios abarrotados, aficiones entregadas, más ruidosas y pasionales que nunca y la sensación de que, por fin, el campeonato germano ganaba en interés y en carácter mediático. La facilidad goleadora, la mayor competitividad y la llegada de algunos fichajes de mayor renombre de lo que venía siendo costumbre, impulsó aún más todas estas buenas vibraciones. Ahora, cuando esas bases están fijadas y asentadas, la mayoría de equipos buscan un giro, una catarsis en sus ideas para seguir añadiendo cimientos en sus agradables proyectos de futuro.

Y el paso clave en esos intentos de crecimiento, lo han sellado con una revolución en sus banquillos. El intento de cambio es global, encuadra a los equipos llamados a liderar, a disputarse los títulos y a ocupar las portadas de los tabloides pero también se ha ganado un hueco entre aquellos que buscan ganar enteros año a año. Nadie quiere contentarse con lo conseguido hasta la fecha.

El movimiento que ha generado esta dinámica lo protagoniza Jurgen Klinsmann. El otrora seleccionador alemán, despertó el ánimo del pueblo germano en Alemania 2006 y puso la primera piedra hacia un profesionalismo absoluto que ahora intenta inculcar a un Bayern que busca reencontrarse con sus mejores recuerdos. Hitzfeld fue la excusa para sostener a un gigante en horas bajas a través de su carácter y gloria, que le bastó para dar la cara y lograr remontar el vuelo.

Ahora se busca algo más, se demanda un equilibrio que Klinsmann ya intenta conseguir a base de planificación detallada que englobe todos los aspectos de la vida de un futbolista. El técnico ya ha implantado jornadas de ocho horas, convivencias del grupo y un elenco de colaboradores que van desde un cocinero que les estabilice el paladar a un traductor que le facilite el diálogo con cada uno de sus jugadores sin barreras de nacionalidad de por medio. Un centro de rendimiento deportivo que destaca por su carácter pionero pero que puede ser el arranque para un salto cuantitativo. Eso sí, todo esto también encuentra enemigos por el camino.

Esta actitud de técnico intelectual que desprende ‘Klinsi’ (conoce 5 idiomas y se acaba de apuntar a español y portugués), es compartida por muchos de sus homónimos o, al menos, intentan dar un aire renovado a los ambiciosos proyectos que los directivos les han colocado sobre la mesa.

El singular Martin Jol en Hamburgo, el ex jugador Bruno Labbadia en Leverkusen, el responsable del éxito del Twente el pasado año, Fred Rutten, ahora en el Schalke o el siempre polémico Jürgen Klopp en Dortmund, son algunos nombres que unifican un intento generalizado por crecer con buenas intenciones bajo el brazo. Sólo el Bremen, manteniendo al ambicioso Thomas Schaaf, apuesta por la continuidad dentro de los grandes del país. Una corriente que puede volver a situar a la Bundesliga en un nivel acorde con su historia. La de auténticos campeones.

Se me hace difícil imaginar lo opresivo que hubiera resultado el ambiente en el Camp Nou de haber igualado la eliminatoria el equipo de Mirko Slomka. Afortunadamente, el gol de Yayá Touré, con importante carga moral por el minuto en el que llegó, puso las cosas en su sitio antes de que la ansiedad fuera a mayores, y permitió que el Barça se dejara caer en los brazos del descanso con la satisfacción y la tranquilidad que da el saberse con amplia ventaja sobre su rival.

Sobre el resto del partido, poca historia reseñable. Sólo un par de apuntes. El público del Camp Nou parece dispuesto a no dejar pasar ni una más a Thierry Henry y a Frank Rijkaard.

Al primero, le hicieron saborear la amargura de ser vilipendiado cada vez que recibía el balón. Para colmo de males, la suerte no acompañó a ‘la gacela de Les Ulis’ en ningún instante, y cada acción suya contra la portería de Manuel Neuer acababa torpemente en una oportunidad fallida. Su pique final con Jermaine Jones, que a punto estuvo de pasar a mayores si no llega a ser por la inteligente mediación de Samuel Eto’o, es una constatación de que el francés no se siente cómodo en una situación completamente novedosa para él.

Sobre la relación de la grada culé con su técnico poco se puede añadir que no se haya dicho ya. Rijkaard tiene la cruz colocada en su casilla, y cualquier decisión suya de aquí a final de temporada va a ser cuestionada como si se tratase de la mayor de las salvajadas cometidas desde un banquillo. La descomunal bronca al banquillo cuando se anunciaba la sustitución de Bojan Krkic, activo y bullicioso como casi siempre, tiene tintes de desalmada crueldad para con el entrenador holandés, que apretaba tembloroso los labios mientras se fundía en un abrazo con su futbolista, consciente de que su ciclo en Barcelona se ha terminado.

La guerra civil que azota Can Barça desde hace algunos meses lleva camino de llevarse consigo varias víctimas ilustres cuando llegue el ansiado armisticio veraniego. Mientras tanto, la posibilidad de acercar un nuevo título europeo a las vitrinas del club, bien merecería un alto el fuego temporal que ayudase a distender un ambiente muy poco propicio para empresas mayores que deshacerse del limitado Schalke 04.

El Camp Nou examina más que nunca la tensión de Laporta en un ‘meeting’ con poco que ganar y mucho que perder. El (0-1) cosechado en suelo germano da tranquilidad y el rival, muy flojo lejos de su estadio, casi vaticina un hermanamiento necesario entre club-afición pero, si a los de Slomka les da por morder cuando nadie lo espera, el resultado puede ser caótico y aceleraría los acontecimientos en torno al presidente, a Rijkaard y al mismísimo Ronaldinho (aunque esté ausente o ‘apartado’).

Siendo optimistas, que la lógica así lo impone, el Barcelona debería saber aprovechar la opción tan factible que le ha regalado la Champions con un sorteo benigno (Celtic y Schalke son dos ‘peritas’ en dulce visto lo visto hasta ahora) y colocarse entre los cuatro mejores con lo que se jugará la opción de levantar una tercera Copa de Europa por la que ya suspiran algunos.

En Old Trafford, la situación es parecida en cuanto al resultado pero completamente diferente respecto a los focos extra-deportivos. Aunque Ferguson no se fía en absoluto y tiene las bajas de Vidic y Ferdinand en defensa (que dará la alternativa a Piqué), sería milagroso, heroico y casi comparable al 7-1 del pasado que la Roma remontara. Spalletti no tira la toalla pero ensalza la actitud de su rival, del que dice que es ejemplar. Sin Totti, que sigue lesionado, esa sensación toma fuerza.

Porque quizá, ahora mismo, el Barça no sea superior al equipo dirigido por Mirko Slomka. Sumido en un cenagal institucional que amenaza con llevarse varias cabezas por delante, el cuadro catalán debe ser consciente de que se enfrenta a un equipo con potencial suficiente como para que una hipotética eliminación culé no fuera algo excesivamente sorprendente. Liderados por la punta de lanza de Kevin Kuranyi, el ariete germano-brasileño que ya ajusticiara al Oporto con su gol en la ida de los octavos de final, los Königsblauen pretenden alcanzar por primera vez en su historia las semifinales de la máxima competición continental.

Pero no es Kuranyi, quizá su futbolista más conocido, la única arma de los teutones. Slomka acostumbra a armar un centro del campo sólido con Fabian Ernst y Jermaine Jones, dos futbolistas de club que simbolizan a la perfección todas las mejores virtudes del fútbol alemán: consistencia, constancia e intensidad.

La dosis de calidad la aporta un viejo conocido de DDF, capricho personal de quien esto escribe. El croata Ivan Rakitic aúna la juventud y el descaro necesarios para correr aventuras por Europa sin temor a ser aniquilados por practicar un fútbol demasiado anquilosado y mecánico. Mezcla la pasión y el trabajo permanente sobre el césped típico de la escuela balcánica con la fuerza propia del fútbol centroeuropeo. Y tiene un disparo de media/larga distancia absolutamente demoledor. Es joven, sólo tiene 19 años, pero tiene una pinta de futbolista completo como hacía tiempo que no se veía por Europa en un jugador de tan escasa edad.

El carril derecho presenta otra de las piezas apetecibles de este Schalke. Rafinha, todo un clásico del club de Gelsenkirchen a sus 22 añitos, pasa por ser el clásico lateral brasileño de largo recorrido y vocación ofensiva, siempre dispuesto a sorprender con sus incursiones al ataque. Indiscutible en el esquema de Slomka, como lo son Mladen Krstajic, veterano y rígido (tanto en el bueno como en el mal sentido de la palabra) central serbio y el capitán Marcelo Bordón, dos torres gemelas que ridiculizan cualquier intento de ofensiva aérea de los equipos rivales. Su punto débil, quizá coincide con el más fuerte del ataque barcelonista, y es que no son precisamente dos defensores veloces, sufriendo mucho ante ataques con gran movilidad.

Manuel Neuer, un diamante en bruto en la portería que de seguir su progresión será una de las referencias del fútbol alemán de los próximos años, y que ya demostrara sus dotes en la tanda de penalties ante el Oporto, completa un equipo que, sin estar plagado de estrellas conoce su trabajo a la perfección y es un rival de mucha mayor enjundia que el arcaico Celtic.

El fútbol alemán se ha instalado peligrosamente en una espiral de decadencia respecto al resto de grandes ligas europeas. Ya no asombra presenciar que sus equipos pasan inadvertidos a nivel internacional y cada vez son más lejanos los recuerdos de aquellos gloriosos años del Bayern, del Monchengladbach y del Magdeburgo en los 70 o el Hamburgo de inicios de los 80.

Más allá de algún ‘zarpazo’ esporádico, como en 1997 con la Champions en Dortmund y la UEFA en Schalke, los equipos teutones fueron cayendo al son de los euros que reforzaban a sus grandes rivales europeos (la mayoría de ellos llegados desde las televisiones), aquellos cheques que jamás llegaron a una Bundesliga que, desde entonces, se ha ido renovando en muchos otros aspectos. Y es que mientras la Premier se extendía a lo grande, la Liga se alzaba con varios títulos europeos y el Calcio no cedía al asegurar siempre varios equipos al primer nivel, en Alemania se optó por crecer en administración, organización e instalaciones, ya que prácticamente la totalidad de los estadios germanos han sido renovados o tienen pocos años de vida.

Desde el punto de vista deportivo, no se puede ocultar que la Bundesliga está en un nivel inferior, pero supera al resto en muchas cuestiones. El ambiente que respira cada escenario es incluso superior al de la pasión inglesa y desde que llegara el Mundial en 2006, toda Alemania se ha involucrado al completo logrando un torneo de gran seguimiento, que tiene asegurado el futuro con el público de su lado y que se ha regenerado en cuanto a su explotación, ya que ahora mismo la Bundesliga es, tras la Premier, el campeonato que más expansión ha tenido en los últimos años. Toda Asia emite tres-cuatro partidos por jornada y en la zona árabe, el seguimiento es espectacular.

Sin embargo, lo más rentable es su gran competitividad. Ahí está su otra virtud, la de lograr que haya un grupo de cinco equipos de un nivel muy parecido y, al mismo tiempo, una ‘piña’ de equipos en un escalón inferior (cada vez más pequeño), entre los que luchan por no descender y el resto. Sólo hace falta ojear la clasificación a día de hoy para verlo reflejado.

Aunque a pasos muy lentos, los primeros objetivos deportivos ya se van dejando ver. El todopoderoso Bayern, inmerso en una renovación que va por buen camino y que se completará con la llegada de Jurgen Klinsmann en julio, ha vuelto al primer plano y se está ‘paseando’ por la UEFA a expensas de que Laudrup se ponga en su camino. Los Ribery, Toni, Klose y, sobre todo, el cambio de mentalidad que ellos procesan sobre el resto, les ha abierto el camino directo al título y a la próxima Champions.

En Genselkirchen jamás habían podido disfrutar tanto del caminar europeo de su Schalke, por más que sean la ‘perita dulce’ de los cuartos de final. La mezcla de veteranía y juventud pero, sobre todo, un colectivo muy compenetrado y potente en el juego aéreo, está dando buenas alegrías.

Pero lo más destacado a nivel de históricos está en Hamburgo, Leverkusen y, como no, Dortmund. Los del AOL han regresado a los primeros puestos tras años de crisis, Skibbe ha instaurado la nueva generación en el Bay Arena con resultados tan llamativos como su tercer puesto actual y la clasificación a cuartos de UEFA y, en el Westfalen, acaban de conocer las mieles del regreso a una finalísima (aunque sea de Copa) tras años a la sombra por una maldita crisis que está siendo devorada por los más de 80.000 fieles que congrega cada domingo el equipo del sufridor Thomas Doll.

Por tanto, aunque aún no son pruebas potentes de un renacer del fútbol germano, sí es cierto que han sabido ganar tiempo en silencio, reforzar sus bases y tener paciencia para obtener buenos resultados. Lo logren en breve o no, lo que sí pueden es dar ejemplo de cómo vivir cada jornada con la máxima intensidad, pasión y paz, porque excepto algún ataque racista, incluso la violencia ha pasado a mejor vida en la Bundesliga.

El fortificado es uno de los vinos con mayor solera internacional ya que, según se dice en el sector, tiene un toque especial que le hace único para el paladar. Entre estos vinos, que nacieron en el Siglo XVI, se encuentra el de Oporto, conocido en todo el mundo. Los que saben en esto del trago vinícola, destacan su resistencia a las variantes de temperatura y humedad. Sin embargo, la cosecha del 86 salió ‘rana’ y les dejó sin premio, con una borrachera de ocasiones en el tintero y, desde luego, sin Champions.

El Oporto tenía muchos aspectos a favor para acceder a los cuartos de final. El Schalke es un equipo débil a domicilio, que demuestra sus deficiencias cuando se le juega con ritmo y que, desde luego, dista de estar entre los ocho mejores del continente pero que estaba dispuesto a cerrar líneas en torno a su defensa para desesperación lusa. Mirko Slomka, que se jugaba el puesto, pretendía crear un ataque nervioso en Do Dragao y lo consiguió, aunque con la ayuda clave e increíble de Manuel Neuer.

El joven meta germano, al que ya citamos dentro de la gran generación de porteros que se vienen en la Mannschaft, fue la pesadilla para el campeón portugués. Por arriba, por abajo, desde lejos, a ‘bocajarro’, de cabeza y hasta de penalti. La noche del portero de Genselkirchen fue de las que hacen época, de las que logran veneración y una de las que quedan para la historia.

Superó a Quaresma con un disparo lejano y con una ocasión donde el pobre Neuer tapó en una sensacional salida los fallos de su zaga que, pese a lo que acostumbra, tuvo un nivel aceptable. El Oporto enloquecía, se enredaba y veía como imposible batir a una barrera humana colosal. Un cabezazo a un metro de Sektioui, un disparo potente de Meirelles y varias acciones donde el público cantaba el tanto, mantuvieron la tensión hasta el final, más allá incluso de la prórroga.

Ante esa exhibición de reflejos, agilidad y fortaleza, sólo cabía la posibilidad de aplaudir y así fue. El próximo meta de Alemania (hasta ahora ha sido internacional Sub-21), perfeccionó su propio mito con dos paradas más desde el punto fatídico que valieron un histórico paso a cuartos para la marea azúl. Genselkirchen ya tiene su nuevo héroe, ya que si existen gatos, leones y panteras, Do Dragao etiquetó a Neuer como el ‘dragón’ de Oporto.

Dicen que a mayor antigüedad, mayor será el placer en la degustación del vino, pero al de Oporto le han sacado una ‘merma’, la fatídica cosecha del 86, la que se quedó sin descorchar.

Video con la tanda de penaltis:

Tras el obligado paréntesis por los partidos clasificatorios para la Eurocopa 2008 disputados en la última semana, este fin de semana vuelven a escena las grandes ligas europeas. Paseando por las diferentes competiciones, nos llama la atención la disputa mañana sábado de un interesantísimo Bayern Múnich – Schalke 04 en el Allianz Arena muniqués. Tras un comienzo arrollador (10 puntos de 12 posibles con sólo un gol encajado y 11 a favor), el reforzado equipo bávaro, favorito indiscutible en la presente edición de la Bundesliga, recibe al que, a priori, debería ser uno de sus más serios rivales en la lucha por el título.

El Schalke 04, subcampeón la pasada temporada, sigue contando con los viejos mimbres que tan buenos resultados le han venido dando en los últimos años. Pero la salida del brasileño Lincoln, uno de los pilares de los de Gelsenkirchen, el pasado verano, propició la llegada de uno de los talentos europeos que más darán que hablar en los próximos años. Ivan Rakitic, suizo de ascendencia croata, cambió la camiseta del FC Basel suizo por la del ‘Null Vier‘, y rápidamente se ha hecho con la titularidad en su nuevo equipo a pesar de sus 19 años.

Jugando como mediapunta o como interior diestro, Rakitic es en este comienzo de liga uno de los jugadores más en forma de su equipo, y en sólo cuatro partidos en la Bundesliga, ya ha conseguido anotar su primer tanto. Porque, a pesar de su condición de centrocampista, Rakitic destaca por tener una gran facilidad de cara el gol. Sin ir más lejos, la pasada temporada firmó once goles en la liga suiza, jugando siempre por detrás de la delantera.

Además, la precocidad de su irrupción en el fútbol de primer nivel se vio subrayada con la convocatoria con la selección nacional absoluta de Croacia. Nacido en Suiza aunque de origen croata, Rakitic decidió jugar para la selección balcánica, y ya ha sido convocado para los dos últimos partidos de los croatas en la fase de clasificación para la Eurocopa, ante Estonia y Andorra, consiguiendo además cerrar la cuenta goleadora de los suyos en el 0-6 endosado el pasado miércoles a los andorranos.

Junto al joven croata, otra aparición ha llamado la atención de los aficionados a la Bundesliga en este comienzo de campaña. Mesut Özil, habilidoso centrocampista ofensivo de origen turco aunque nacionalidad alemana, se ha convertido en otra de las jóvenes referencias sobre el césped de este nuevo Schalke 2007/2008. De la misma quinta que su compañero Rakitic, Özil ha sido recientemente convocado para jugar con la sub’21 alemana de Dieter Eilts. Además, fue elegido por los lectores de la web oficial de la Bundesliga como la mejor promesa de la competición alemana.

Difícil papeleta la que tendrán mañana, a partir de las 15:30 horas, las dos jóvenes perlas de los Königsblauen.

Era lo que dictaminaban los pronósticos tras la agonía de la jornada anterior, pero no le faltó emoción a la tarde. Durante unos minutos, el Schalke 04 fue virtual campeón, porque Radu adelantó al Cottbus y, mientras, en Gelsenkirchen los locales habían marcado ya dos de los cuatro goles que necesitaban en caso de empate. Aunque el ataque del Stuttgart no había sido muy fluido hasta ese momento, los de Arvin Veh no sucumbieron a la presión. Hitzlsperger empató acto seguido y, ya en la segunda parte, Khedira marcó de cabeza el gol de la victoria.

El Stuttgart es un campeón inesperado. Noveno clasificado la pasada temporada, puede alzarse con el doblete, nada menos, si el próximo sábado derrota en la final de Copa al Nuremberg. No hizo fichajes sonados en verano, y en su plantilla no abundan las estrellas, precisamente. Como bien apuntó hace unos días Axel Torres, parece mentira que lo que no logró con Kuranyi, Hleb, Lahm y Hinkel lo haya conseguido ahora con Cacau, Gómez, Hilbert, Magnin o Hitzlsperger. Si el Bayern piensa, una vez más, en reforzarse arrebatando al enemigo sus mejores armas, no le será fácil decidir por dónde hincar el diente.

El Schalke, que volvió a perder la liga en el sprint final, y el Werder Bremen disputarán junto al Stuttgart la Liga de Campeones. La UEFA será para el Bayern de Múnich y el Leverkusen. Para los muniqueses, que han ganado la mitad de las ligas en las últimas cuatro décadas, la temporada supone una mayúscula decepción. En la última jornada, los de Hitfeld golearon (5-2) al Mainz 05, que desciende junto a Aachen y Borussia Moenchengladbach.

El enganche | La humilde maquinaria de Veh
Wikipedia | VfB Stuttgart
VfB Stuttgart | Web oficial

15:34 h. Bochum-Stuttgart 1-0. Estupenda penetración por la derecha de Misimovic, que centra para que el griego Gekas haga una dejada sublime de tacón y Schröder empalme a la red. El Bochum comienza demostrando por qué ha pasado de estar luchando por salvarse a aspirar a plaza europea. Schalke 66, Stuttgart 64 y Werder 64.

15:43. Werder-Eintracht 0-1. Salta la sorpresa en el Weserstadion, ya que se adelanta el Eintracht, que se juega la permanencia. Amanatidis se presenta delante del guardameta Tim Wiese, y define perfectamente en el mano a mano con un disparo duro y raso. La jugada retrata a la defensa del conjunto verde, insegura toda la temporada. Schalke 66, Stuttgart 64, Werder 63.

15:54. Bochum-Stuttgart 1-1. No está jugando bien el aspirante a la Liga cuando Cacau controla un balón por la derecha, entra en el área y coloca un pase de la muerte que hace honor a su nombre. Hitzlsperger, que pisaba área, no desperdicia el regalo y lanza un trallazo fuerte y centrado que no desvía lo suficiente Drobny. Schalke 66, Stuttgart 65, Werder 63.

16:04. Werder-Eintracht 1-1. El Bremen presiona con todo lo que tiene cuando Aaron Hunt pisa área con el balón controlado, aguanta la embestida del defensa Vasovski y acierta a colocar la pelota en el palo largo, lejos del alcance del arquero Nikolov. Parece que el Werder se reengancha a la lucha por el título. Schalke 66, Stuttgart 65, Werder 64.

16:12. Bochum-Stuttgart 2-1. El equipo local enhebra un sensacional contragolpe, moviendo la pelota desde la misma línea de cal de la banda izquierda hasta el lado opuesto. La bola acaba llegando al central Maltritz, que había subido, quien lanza un demoledor tiro raso que se cuela como una exhalación junto al poste izquierdo de Hildebrand. Schalke 66, Stuttgart 64 y Werder 64.

16:14. Borussia-Schalke 1-0. A pesar de no jugarse nada, el equipo de Dortmund se encuentra muy motivado ante la posibilidad de quitarle la Liga al eterno rival. Metzelder, lateral derecho en esta ocasión, sube la banda y envía un medido centro raso y diagonal que el cazagoles Frei sólo tiene que empujar. La clasificación se compacta aún más. Schalke 65, Stuttgart 64 y Werder 64.

16:46. Bochum-Stuttgart 2-2. Cuando el partido estaba dormido, un buen centro desde la derecha de Pavel Pardo es cabeceado en boca de gol por Mario Gómez, que se hallaba en posición dudosa. El hispano-alemán reaparecía tras una grave lesión, y no llevaba ni diez minutos en el campo. Schalke y Stuttgart 65, Werder 64.

16:54. Werder-Eintracht 1-2. Faltan veinte minutos cuando Streit, que está haciendo un gran partido, cede a Fink, y éste centra a su vez para que el japonés Takahara remache. Con Wiese batido, Naldo se lanza desesperado para despejar e introduce el balón en su portería. Todo ha terminado para el Werder Bremen, uno de los equipos más simpáticos del continente. Schalke y Stuttgart 65, Werder 63.

16:57. Bochum-Stuttgart 2-3. La jugada histórica que seguramente valdrá un título: pase de Khedira a Cacau, que manda un disparo muy bien colocado que adelanta a su equipo y, de paso, recompensa su sensacional partido, mientras la hinchada roja entra en éxtasis. Stuttgart 67, Schalke 65, Werder 63.

17:10. Borussia-Schalke 2-0. Ante las noticias que llegan del Ruhrstadion de Bochum, los jugadores del Schalke atacan sin orden, desquiciados, como sintiendo la maldición que les aleja de los títulos año tras año. Con los azules volcados, Metzelder controla un balón tras un contraataque, el disparo del jugador deseado por el Madrid es rechazado y Ebi Smolarek, muy atento, marca el segundo. La afición llora, porque es consciente de que la Bundesliga, una vez más, vuelve a escaparse, mientras que en Bochum todo son celebraciones. Stuttgart 67, Schalke 65, Werder 63.

Concluida la emocionante jornada, al Stuttgart le valdrá para ser campeón una victoria en su feudo ante el débil Energie Cottbus, y considerando que su diferencia de goles es de +23 y la del Schalke de +20, incluso podría valerle el empate ganando los de Gelsenkirchen. Los más optimistas de los hinchas azules se agarrarán al clavo ardiendo de una hipotética derrota de su rival y a una victoria de su equipo ante el Arminia Bielefeld, pero seguramente la Bundesliga ya tiene campeón.