Criado como futbolista en el Torino, fue de la mano del técnico Emiliano Mondonico cuando alcanzó su mejor nivel como futbolista, compartiendo la granata con Martín Vázquez, entre otros. Tenía sólo 23 años, pero sus cabalgadas por la banda derecha del Comunale turinés habían encandilado, como a muchos otros, a la familia Agnelli y a Silvio Berlusconi. Empecinados, Juve y Milan, en hacerse con los servicios del extremo turinés, fue finalmente el club rossonero quien salió adjudicatario en la subasta pública llevada a cabo por el futbolista italiano del momento. Cuentan que ni siquiera el propio Lentini estaba convencido de dejar su Toro, pero el olor del dinero y la fama que le llegaba desde la Via Montenapoleone milanesa hizo irresistible la tentadora llamada de Il Cavaliere.

Era el verano del 92, y la vida parecia sonreír a Lentini. No obstante, hubo quien no se mostró excesivamente extrañado por el accidente sufrido por el habilidoso extremo. Rafa Martín Vázquez llegó a afirmar que el percance sufrido por su ex compañero no le pillaba por sorpresa, puesto que para Gigi la vida siempre iba demasiado deprisa. Dinero, fama, mujeres despampanantes, coches lujosos… a Gigi Lentini le absorbió el lado oscuro de la profesión de futbolista.

Tras su accidente en el verano del 93, Lentini no volvió a deslumbrar con la camiseta milanista. Estigmatizado por el elevado precio de su fichaje (sólo un año atrás), pronto perdió el favor de Fabio Capello, quien dejó de contar sistemáticamente con él, pese a la magnífica recuperación.

Cayó en desgracia en San Siro, lo que le llevó a recalar en el Atalanta, dirigido en aquella temporada 1996/97 por su ex técnico en el Torino, Emiliano Mondonico. Allí, en Bérgamo, Lentini recuperó el crédito perdido en su última etapa como milanista, contribuyendo notablemente, en sus 31 partidos, al buen nivel exhibido por el equipo.

Pero tampoco echo raíces en la Dea. Al año siguiente, la añoranza de tiempos pasados, le llevó de nuevo a las filas de su querido Torino, por entonces en Serie B. Gigi tenía 28 años, y había empezado a asumir que sus días de vino y rosas habían terminado precisamente con su grave accidente. La tranquilidad que necesitaba su fútbol sólo podría encontrarla en su casa, en las filas de su club. Había vivido demasiado deprisa hasta ese momento, como ya dijera Martín Vázquez.

Tras tres temporadas en el Toro, Lentini decidió apurar sus días como futbolistas de primer nivel en las filas del Cosenza. Era su primera experiencia fuera del Piamonte y de Lombardia. Allá, en el Sur profundo, tierra de virtuosos, un hábitat ideal para él. Tras conseguir un ascenso de Serie B a Serie A en su primera campaña en el club calabrés y ver como, posteriormente, el club era relegado administrativamente a la Serie D, Gigi Lentini decidió dar uno de los pasos más complicados de su vida cuando, en 2004, aceptó la oferta del modestísimo Canelli para jugar en la Eccellenza, a nivel regional.

Era su muestra de amor por el fútbol. De estar por encima de los millones. A sus 34 años, Lentini pasó de cobrar en cientos de miles, a ingresar una nómina de 2.500 euros mensuales. Curiosamente, en el pequeño club piamontés coincidió con otro viejo conocido para los aficionados al calcio durante los 90, el centrocampista Diego Fuser (figura en la Lazio de mediados de los 90 y en el Parma vencendor de la UEFA), con quien ya había coincidido en el Torino tres lustros atrás. En las filas del Canelli aún contribuyó notablemente al ascenso del club a Serie D, categoría ya nacional.

Pero la del Canelli no fue su última experiencia en el mundo del fútbol. Savigliano, a pocos kilómetros de Canelli, fue su último destino. Con casi 40 años, el que en su día fuera el futbolista más caro de la historia del calcio, da sus últimos destellos, con cuarenta años cumplidos, en la Promozione, séptima categoría del fútbol italiano, en las filas del Saviglianese. Sin necesidad de demostrarle nada a nadie. Por puro amor al fútbol.

Historias del Calcio| El beso de la desgracia ajena