Eto’o y Gómez fueron fichados el pasado verano para ocupar las portadas de la final, pero el primero fue actor secundario y el segundo un extra. El viernes, cuando el bombo europeo volvió a juntar a Bayern e Inter, lejos del súmmum de una final, encuadró a dos proyectos a la deriva, al borde de la caducidad. El conjunto de Louis Van Gaal está a catorce puntos del Borussia Dortmund, líder incontestable de la Bundesliga. El equipo de Benítez -hasta que pase a ser de otro- a trece del Milán, aunque con dos partidos menos. Solo ocupan portadas para hablar de sus penas. Salvo Gómez y Eto’o, que han pasado de segundos en orden a iconos, manteniendo con goles las opciones de sus equipos, esperando a que sus compañeros vuelvan al nivel que se les supone.

Cuando Mario Gómez (Riedlingen, 1985) está iluminado, es un delantero letal. Le ayuda una condición física envidiable, que le permite forcejear con cualquier rival en estático y sin ser del todo lento, optar al desmarque al espacio. Remata todo lo que le llega y además, seduce lo que no debería llegarle para que termine en sus botas, o en su hombro, o en su espalda, y de carambola a la red. Algunas veces inexplicablemente. Pero la otra mitad de días, cuando no está iluminado, lo vigoroso se transforma en tosco, si forcejea se cae, si conduce tropieza y si opta al desmarque, se queda en fuera de juego. Algunas veces, inexplicablemente, interpone su cuerpo entre el tiro del compañero y el gol. Esta temporada brilla más que erra, 16 goles en 22 partidos, sin él al Bayern no podría soñar en la remontada.

Samuel Eto’o (Duala, 1981) está hecho de otra pasta. Solo cuando peleaba el pichichi en las últimas jornadas de La Liga se le notaba algo tenso ante la portería. Apenas ha sufrido largas etapas sin gol o rachas negativas muy pronunciadas. Regular, insaciable, se fue de Barcelona por un feeling y le costó sentirse cómodo en Italia. Mourinho le alejó poco a poco del gol, obligado por el momento de forma de Milito. Samuel marcó, pero no tanto como se esperaba. Aprovechó la banda para crecer en otros aspectos, se solidarizó más que nunca con el juego de conjunto y levantó, como uno más, la Copa de Europa. Sin embargo, esta temporada, Sneijder no está y a Milito no se le espera. Queda Eto’o, que con 23 tantos en 26 partidos, marca por todos y mantiene al Inter con opciones en la Serie A.

Rafa Benítez se quejó el sábado de la falta de fichajes y quizá hipotecó su futuro en Milán. A Van Gaal le ficharon menos que al madrileño, aunque para traer a Biabiany quizá prefiriera quedarse como estaba. Coutinho es otra cosa. Las lesiones han masacrado ambas plantillas. En el Inter empezaron las desgracias cuando mejor jugaban. En Múnich, sin Robben, hace tiempo que no disfrutan. Sobreviven solo con los goles de Gómez y Eto’o, y éstos salvan su expediente enseñando sus cifras. No es suficiente para ninguno, y febrero no está tan lejos.

El País | Benítez pasa de la fiesta

Fotografías | Uefa.com

¿Qué se le pasa por la cabeza a un jugador multicampeón de Europa, veterano de mil batallas y con doscientos años de experiencia al máximo nivel, para hacer esto? No lo sabemos, pero nada bueno a tenor de las imágenes que nos han traído al instante a la cabeza el peor y último recuerdo de la carrera como futbolista de Zinedine Zidane. De acuerdo en que media provocación, pero un futbolista como Eto’o, al que creíamos en su madurez personal, no puede perder los estribos de ese modo y embestir como un morlaco en los sanfermines. A pesar de que ni el árbitro ni los asistentes vieron la acción –lo cual sirvió por cierto a Samuel para lograr un golazo de bandera- la sanción se presume durísima, a tono con la gravedad de la agresión. Como consecuencia, un Inter en caída libre deberá jugarse la clasificación en Champions sin su mejor futbolista, y todavía hemos tenido que escuchar hoy a Benítez justificando el cabezazo. Así le va.

Con estos precedentes, al deparar el sorteo un enfrentamiento contra el Chelsea, el Meazza milanés se volvió a cubrir de nubarrones. A la hora de la verdad, sin embargo, se constató que los tiempos habían cambiado. Sneijder iluminó la senda, con la eliminatoria en el alambre, y Eto’o no falló cuando cazó al contrapié a la zaga londinense, controló en carrera el pase cruzado del holandés y batió por bajo, seco y al palo, a Turnbull. Samu, con el cuello tenso, la piel reluciente y los ojos bien abiertos, con el brillo propio de las grandes ocasiones, festejó con el fondo, el mismo fondo que agitó en 2006, cuando allanó el camino a París en calcado escenario, sólo dos minutos más tarde que anoche. El mismo fondo, con distintas aficiones. Las dos, encantadas de que Eto’o fuera uno de los suyos.

La capacidad para vencer al miedo donde muchos tiemblan, para crecerse donde otros se encogen, es la mayor virtud del camerunés como delantero. Por ejemplo, fue un martirio letal para el Real Madrid, marcó en la final de Copa con el Mallorca y, como es sabido, en las dos de Copa de Europa con el Barcelona, el primer gol, el que más vale. Apenas importa ahora la plomiza campaña en el Calcio, en un Inter aburrido de sumar Scudettos porque Eto’o, como Mourinho, fue reclutado para noches y funciones como la de ayer, para tomar el continente. Sin Real y Chelsea, sus opciones de victoria crecen exponencialmente.

El Inter derrumbó con el gol partita de Eto’o muchas barreras en Stamford Bridge. Sale reforzado, no sólo por el pase, sino por el rival ante el que lo ha conseguido, uno de los máximos favoritos a alzar la copa, y de los pocos que le pueden discutir la hegemonía física en la batalla. Ganó en el marcador, en tiros y en posesión. Y es que quizá, justo cuando titubea en el torneo doméstico, haya llegado su hora ante el máximo de los retos. Para empezar, la alineación enseñó el camino, alejándose de la timidez y de la mezquindad. Mourinho juntó de inicio en Londres a Sneijder, Pandev, Milito y, por supuesto, a Eto’o, el indomable, el delantero de los goles que conducen a la gloria.

foto: chelseafc.com

Pero el partido se desenvuelve por cauces inesperados. Argentina es incapaz de derribar el muro defensivo planteado por el soviético Valeri Nepomniachi, entrenador de Camerún. Ahora ya nadie se plantea cuántos goles marcarán los argentinos, sino cuándo dará a torcer su rodilla la brava Camerún. En el minuto sesenta y uno, el central André Kana-Biyik es expulsado. Media hora por delante se antoja demasiado tiempo para que los africanos aguanten el resultado. Seis minutos después, el interior camerunés Victor Ndip cuelga un balón al área argentina. Makanaky, al que el balón llega en malas condiciones, lo intenta colgar hacia atrás y éste dibuja una amplia parábola en el aire, subiendo tan alto que casi roza las nubes. En ese momento, François Omam-Biyik, delantero centro de Camerún, da un prodigioso salto sobre su marcador y golpea de cabeza el balón, que cae picado y se cuela por debajo de Pumpido, quien solo acierta a acariciarlo.

El mundo entero se frota los ojos. Los más realistas dicen, con razones, que a pesar del gol, Camerún no aguantará el resultado. Otros apelan a tópicos como la candidez sobre el campo de los jugadores africanos, quienes sin duda cometerán algún error infantil en defensa tarde o temprano. Nada más lejos de la realidad. Con diez hombres sobre el campo, Camerún mantiene su férreo sistema defensivo y, además, se emplea con dureza. A un minuto del final se queda con nueve hombres. Da igual. La victoria ya es suya. Mientras los argentinos enfilan los vestuarios preguntándose qué ha podido pasar, os cameruneses bailan sobre el campo. Han hecho historia. Han descubierto al mundo el poder futbolístico del África negra.

Posteriormente vencen a Rumanía y se aseguran la clasificación a octavos. En esa ronda la Colombia de Higuita, Valderrama y Freddy Rincón cae ante los cameruneses a raíz de un imperdible error de su excéntrico portero. En cuartos, Inglaterra vence agónicamente a los africanos en la prórroga y de penalti, después de haber temido quedar fuera, pues empataron el marcador al final del partido, también de penalti. Los cameruneses se despiden del público italiano, que, representando a todo el asombrado mundo, aplauden agradeciendo el fútbol que los africanos han desplegado en un Mundial que, por otro lado, pasará a la historia como uno de los más sosos de todos los tiempos. N´Kono, Tataw, Makanaky, Omam-Biyik, Mfede y, sobre todo, Roger Milla son ya conocidos en todo el mundo del fútbol.

Aquella épica actuación de Camerún no era, sin embargo, flor de un día. Anteriormente, ya habían pasado por el Mundial 82 sin perder un solo partido, empatando ante Perú, Polonia e Italia. En la Copa de África también se habían hecho con los entorchados de 1984 y 1988.

Tras el Mundial 90, la selección camerunesa pasó por Estados Unidos 94 con más pena que gloria. Con unos jugadores con la mente centrada más en los problemas económicos de su federación –el portero Joseph-Antoine Bell protagonizó una lucha contra los políticos por los derechos de los jugadores que terminaron con su exclusión de la selección-, que quedaron patentes en la camiseta que su estrella Roger Milla se vio obligado a vestir –en la que el nombre estaba escrito con rotulador-, Camerún empató en el primer partido con Suecia, pero posteriormente fue aplastada por Brasil y por Rusia (6-1).

A Francia 98 Camerún llegó con la lección bien aprendida. El entonces entrenador de los “leones indomables” y actual seleccionador de Ghana, Claude Le Roy, afrontó un decisivo cambio generacional del que se esperaba mucho. De la generación pasada apenas quedaba Omam-Biyik, que había de liderar un grupo con jóvenes promesas como Rigobert Song, Pierre Womé, Lauren, Solomon Olembé, Joseph-Désiré Job y, sobre todo, un hombre del que se esperaba muchísimo y que en el 98 sólo tenía diecisiete años recién cumplidos; un tal Samuel Eto`o. A este grupo se sumaba Patrick Mboma, un jugador ya veterano, pero que emergió en la selección como un delantero de garantías.

En Francia 98 Camerún realizó el que probablemente fue su mejor juego en un Mundial. Sin la consistencia defensiva del equipo de 1990, pero con mucha mayor imaginación, Camerún sin embargo, no logró los resultados esperados. Austria les empató en los últimos minutos e Italia no les dio oportunidad. En el último partido, ante Chile, un gol injustamente anulado a Omam-Biyik y la expulsión de Lauren y Song permitió a los chilenos empatar el partido y clasificarse como segundas de grupo. En Camerún hubo grandes disturbios, toda vez que se sospechaba que los árbitros pagaron con ellos el error del colegiado nigeriano que en el primer partido de grupo pitó un inexistente penalti contra Chile en el partido que les enfrentó a Italia.

En 2002 la historia se repitió. Al Mundial de Corea y Japón llegaron los cameruneses después de haber vencido las dos últimas ediciones de la Copa de África (2000 y 2002) y tras haber ganado la Medalla de Oro de los Juegos Olímpicos de Sydney. El optimismo reinaba en Camerún, toda vez que la generación de los Kameni, Modeste Mbami, Patrice Abanda, Serge Branco, Geremi, Nicolas Alnoudji, Joel Epalle o Eric Djemba-Djemba, que habían demostrado su valía en los Juegos, se combinaría en la cita mundialista con los Vivien-Foe, Olembé, Ndo, Kalla, etcétera, formando un cóctel a priori letal para sus rivales. En la cita de oriente, Camerún, con un equipo comandado por una delantera imponente formada por un Eto`o ya consagrado y Mboma, fue dirigida por el alemán Winfried Schäfer en el banquillo, quien reinventó el juego de los leones indomables y volvió a hacer de la presencia en defensa y el contraataque sus mayores armas. Sin embargo, el haber empatado ante Irlanda en el primer partido y el hecho de que Alemania fuera incapaz de derrotar a los irlandeses en el segundo, obligaba a Camerún a vencer a los germanos si querían pasar de ronda, algo que no consiguieron.

El tropiezo, no obstante, era perdonable. Sin embargo, poco a poco, a medida que pasaron los años, las esperanzas en esta nueva generación fueron truncándose. A pesar de que el cambio generacional se realizó gradualmente y que atrás han quedado jugadores como Patrick Mboma, Lauren, Raymond Kalla, Joseph Ndo, Pius Ndiefi, Salomon Olembe, Pierre Njanka o Lucien Mettomo que si bien no se han retirado –los únicos de esta lista que hoy no están en activo son Mboma y Njanka-, sí han ido dejando en la selección el paso a nuevos valores, éstos no han llegado en ningún momento a superar, ni siquiera alcanzar, el listón que los anteriores establecieron.

Si bien en las ediciones de la Copa de África de 2004 y 2006 no se puede decir que los cameruneses fracasaran –en 2004 cayeron en cuartos de final ante una potente Nigeria, y en 2006 en la misma ronda frente a Costa de Marfil tras nada menos que veintitrés penaltis-, la no clasificación para el Mundial 2006 dilapidó definitivamente las esperanzas que muchos habían depositado en las posibilidades de las nuevas hornadas de jugadores. El pasado pesó mucho en ellos, sin duda, y en Camerún se llegó a plantear un nuevo cambio generacional que liderado por Eto`o llevara a los leones indomables sangre nueva.

Sin embargo, quizá por la falta de un seleccionador estable, este relevo no se terminaba de producir. La llegada al banquillo de todo un trotamundos de los banquillos africanos, el alemán Otto Pfister, fue el pistoletazo de salida para comenzar, poco a poco, el cambio generacional. El segundo puesto en la Copa de África de 2008 pareció refrendar la apuesta gradual de Pfister, sin embargo, el mal juego en la primera ronda de clasificación al Mundial y la CAN de este año, puso en jaque al alemán, que fue cesado tras la derrota en Togo en el primer partido de la segunda ronda de clasificación. Thomas N´Kono le sustituyó de manera interina en el siguiente partido –ante Marruecos, con empate a cero-. Tras él, llegó quien ha dado consistencia y estabilidad al equipo, convirtiéndolo en un serio rival para el próximo Mundial: Paul Le Guen.

El ex del Lyon y del PSG es sin duda uno de los más interesantes managers de cuantos ejercen en África y su mano no ha tardado en notarse en Camerún, selección que cuenta sus partidos por victorias desde que es comandada por el francés. Esto tiene más valor si tenemos en cuenta el nulo margen de error con el que contaba al llegar al banco, al jugarse la clasificación al Mundial en cada partido.

En la portaría, Le Guen no presenta cambios, y confiará en el guardameta del Espanyol Carlos Kameni. Su suplente será el veterano Hamidou Souleymanou (Kayserispor), con el joven Guy N’dy Assembé (Valenciennes) como tercera posibilidad.

En el centro de la defensa Le Guen sigue confiando en el al veterano capitán Rigobert Song (Trabzonspor), quien batirá todos los récords en esta fase final de la CAN, con la que acumulará nada menos que ocho fases finales, en las que hasta el momento lleva treinta y tres partidos disputados. Junto a él en defensa estará Nicolas N’Koulou (Mónaco), con las alternativa del jugador del Reading inglés Andre Bikey. Cabe destacar en esta línea la ausencia en la convocatoria de Sebastien Bassong, central del Tottenham. En lo referente a los laterales, desaparecen de la lista los clásicos Wome, Atouba, Angbwa, Tchato y compañía, en una línea en la que Le Guen acumulará probaturas para el Mundial, toda vez que ha sido baja de última hora por lesión el llamado a ocupar la banda izquierda, el lateral Benoit Assou-Ekoto. Se mantiene en ella, no obstante, el ex madridista Geremi.

En la media, Le Guen tiene buen material donde elegir. La dupla defensiva de medioscentros estará formada por el incombustible Jean Makoun (Lille) y Landry Nguemo (Celtic). Stephane Mbia (Marsella) y Eyong Enoh (Arsenal) esperarán su oportunidad. Junto a ellos, el bético Achille Emaná será el encargado de generar el juego ofensivo, asistido bien por Alexandre Song –sobrino de Rigobert Song-, más liberado de tareas defensivas en la selección, bien por Somen Tchoyi (Red Bull Salzburgo), un jugador a seguir. Destacan las ausencias de Modeste Mbami (Almería) y Joel Epalle (Bochum),

La delantera estará comandada, como no podía ser de otra manera, por el interista Samuel Eto`o, líder natural de Camerún desde hace ya varios años y nombrado capitán en sustitución de Rigobert Song con la llegada a el banquillo de Le Guen. Junto a él estará el mallorquinista Webó, con las alternativas de Mohamadou Idrissou (Friburgo) y Paul Alo’o Efoulou (Nancy). No están en la lista clásicos como Hervé Tum, Pierre Boya, o Rudolph Douala –quien está actualmente sin equipo- o Albert Meyong Zé.

Con estos hombres, Le Guen tendrá por objetivo levantar la Copa de África el día 31. Sin embargo, no deben perder el norte. El objetivo más importante de este año es el Mundial.

LA ESTRELLA… : Samuel Eto`o (28 años, Inter de Milán). ¿Qué se puede añadir que no se haya dicho ya de este enorme jugador? Posiblemente el mejor delantero africano de todos los tiempos, con el permiso de George Weah, Eto`o es un jugador que con su juventud aún no ha encontrado su techo. Es internacional con Camerún desde hace diez años y es el líder de la selección desde la retirada de Patrick Mboma, con quien formó una pareja letal durante varios años.

LA AUSENCIA… : Thimothée Atouba (27 años, Ajax): Carrilero zurdo de enorme recorrido, Atouba estaba llamado a ocupar la plaza de Womé en la banda izquierda de Camerún. Sin embargo, su carrera parece casi definitivamente estancada con su llegada al Ajax, donde no está cuajando una buena temporada. Le Guen experimentará en esta parte del terreno con vistas a encontrar un hombre para el Mundial.

ATENCIÓN A….: Somen Tchoyi (26 años, Red Bull Salzburgo): Este enorme –por el tamaño- interior diestro se está saliendo en Austria, a donde llegó siendo prácticamente un desconocido. Le Guen está apostando poco a poco por él en la selección, siendo una de las sorpresas más agradables de la misma.

PRONÓSTICO: Este año, Camerún luchará por hacerse con una CAN que se le escapó hace dos por poco. El posible enfrentamiento con Nigeria en cuartos será un duro escollo de cara a la final.

Nos deja el año 2009. A pocos días del pistoletazo de salida del 2010, en DDF repasamos aquellos acontecimientos futbolísticos acaecidos durante estos 365 días que más nos han impactado y que más tiempo perdurarán en nuestras memorias.

Y si por algo será recordado 2009, será por el nacimiento, crecimiento, encumbramiento y confirmación, de un equipo de leyenda. El hito conseguido por el FC Barcelona, ganando todos los torneos disputados durante estos últimos doce meses con un juego que ha enamorado a seguidores y detractores, tardará muchísimo tiempo en repetirse. Todo comenzó, aún en 2008, con la discutidísima llegada de Pep Guardiola al banquillo azulgrana. Lo que muchos aventuraron que sería un descalabro del proyecto de Laporta para sustituir a la exitosa era Rijkaard, acabó convertido en una de las mayores revoluciones futbolísticas que uno recuerda. Superando en su primer año de vida los registros del Dream Team de Johan Cruyff, el proyecto de Guardiola ya sólo ofrece una incógnita: cuánto tiempo será capaz de mantenerse en lo más alto.

Pero el gran año del barcelonismo no ha sido fruto de la casualidad. Puede, en todo caso, que haya sido cosa de la causalidad. Y la causa no es otra que la inimaginable conjunción de estrellas sobre el césped del Camp Nou. El éxito del modelo deportivo barcelonista, encarnado en las figuras de Carles Puyol, Gerard Piqué, Andrés Iniesta y, sobre todo, Xavi Hernández ha estado apadrinado por el más idóneo guía espiritual que, repasando la historia moderna del equipo catalán, uno podría imaginarse. A Pep Guardiola le han venido las cosas rodadas. No se puede negar que el técnico culé ha disfrutado de unos ingredientes escogidos para preparar su plato estrella.

Aunque el camino, como el propio Pep se encarga de recalcar cada vez que tiene la oportunidad, no se construye sin una buena dosis de trabajo y constancia. Y, en ese aspecto, no hay ninguna duda de que Laporta, a quien hay que criticar su extrapolación política de la misma manera que alabar su gestión deportiva, ha tocado la tecla oportuna.

En este último año asistimos también a un hecho que muchos dudábamos que llegara a producirse algún día: el divorcio entre Samuel Eto’o y el Barça (o, quizás, entre Samu y Guardiola). La tan cacareada ‘falta de feeling’ llevó al camerunés lejos del Camp Nou y lo dejó plantado en el Inter, rodeado de un fútbol que acabará debiéndole mucho más de lo que le haya aportado cuando acabe su aventura transalpina.

Fue también el año del 2-6, del golazo de Iniesta al Chelsea en aquella semifinal, o de la revancha copera ante el Athletic devolviendo la jugadita de hace 25 años.

2009 ha sido, y será, el año en que Guardiola y el FC Barcelona instauraron un nuevo modelo a seguir, apoyándose en un éxito sin precedentes en la historia del fútbol mundial.

El Barcelona acaparó el territorio y el balón desde el inicio, Xavi, Iniesta y Busquets mediante. Mal negocio para el Inter, que se encastilló en esos minutos cerca de su área, inefectiva la presión tímida en el medio, e incapaz de mantener la pelota una vez recuperada. El Barça aprovechó la inercia y sentenció el partido en el primer tercio. Y lo logró, además, mostrando su versatilidad, esa que tan competitivo le convierte, en tan variadas circunstancias. Marcó el primero desde el laboratorio, y el segundo constatando su estilo y su identidad innegociable.

En el minuto diez, Xavi enroscó un saque de esquina que prolongó Henry en el palo corto, hacia la entrada de Piqué, que se zafó del abrazo de Motta para empalar cruzado a la red. Al cuarto de hora, en el 25, Xavi cambió el ritmo de una jugada colectiva, bien trenzada, iluminando la ruptura de Dani Alvés en el costado derecho. El brasileño templó el centro al segundo poste, donde apareció Pedro en el espacio abierto por Henry. Asomó el canario con su don, en el remate mordido, para ennoviar de nuevo con el gol. En un equipo que tiende a lo barroco, la virtud concreta de Pedro es lo que le distingue, y lo que añade valor a su repertorio.

Así, en ventaja, el Barça se centró únicamente en no descarrilar, en un ejercicio de sabiduría. A partir del dos a cero, el partido se trabó, y el Inter anduvo algo menos incómodo, en una especie de tregua. No inquietó apenas a Valdés, y no olvidó jamás sus sangrantes carencias en la salida del balón.

Entre varios ramalazos de dureza, la contienda pudo inflexionar en direcciones opuestas, en dos minutos de frenesí. En el 53, en la mejor combinación italiana, Eto’o (ovacionado en la previa por el Camp Nou) reclamó penalti al sentirse desplazado por Alves, listo para el remate. Casi a continuación, el lateral del Barça alcanzó línea de fondo, y Xavi cabeceó picado, pero Julio César evitó la goleada con una manopla antológica.

De ahí al final, poco. Guardiola guardó los cambios para cuando no quedase margen para la sorpresa. Entre aplauso y aplauso, y victoria certificada, se rearmó el Barça y su moral, de cara al clásico del próximo domingo. La Champions fue en este caso un bálsamo para los culés, que respondieron con total solvencia al primer gran examen del curso.

En el resto de grupos, entre otros asuntos, el Sevilla necesita un punto en la última jornada para ser primero, y el Liverpool de Benítez ha caído eliminado, tras la victoria de la Fiorentina al Lyon.

La historia de Etoo en el Barcelona ha sido compleja. De héroe ajeno –cuando jugaba para el Mallorca y goleaba al Real Madrid-, a héroe propio; de héroe propio a renegado de la causa –con aquel partido del que supuestamente se borró-; de renegado a héroe renacido; de héroe renacido a extraditado –causa, esto último, de un cierto feeling-. Difícilmente un jugador puede haber asumido tantos roles distintos y tan contrapuestos, de ida y vuelta además, en un mismo equipo. Para que esto suceda se tienen que juntar el hambre con las ganas de comer: el entorno del Barcelona, tan complicado, con la no menos compleja personalidad del camerunés.

La prensa culé debe de estar hoy atemorizada. Como en una operación de limpieza de consciencias blaugranas, el lema de este verano ha sido “no lo duden, Ibrahimovic es mejor que Etoo”. Y, sin embargo, hay un cierto ambiente de duda. Se realiza un ejercicio colectivo de autoconvencimiento, pero, en el fondo, se sospecha si la injusticia con la que en tantas ocasiones la grada de Barcelona ha tratado a Etoo, no se volverá hoy en contra de los blaugranas.

Yo soy uno de los que estos días habitan llenos de dudas. Conozco poco al sueco y mucho al camerunés, y quizá por eso, por un mayor conocimiento, se me hace difícil concebir que el espigado y hábil delantero de Malmoe tenga más y mejores argumentos con el balón que el bravo punta de Douala. Ojalá Guardiola me dé una segunda lección –confieso que no confiaba demasiado en sus posibilidades a principio de la pasada campaña, y me demostró lo enormemente equivocado que estaba, tri-equivocado, se podría decir- y pronto se despejen las dudas a este respecto.

Ojalá. Pero, por ahora, dudo. Y aun cuando un equipo como éste Barcelona no depende en absoluto de un solo jugador, tengo cierto temor a que esta noche el bueno de Etoo la va a armar a base de coraje y goles. No las tengo todas conmigo, tengo que confesarlo.

Si es así, espero en Etoo un gesto reconciliador. No creo que toda esta película, montada por cierta prensa, que parece un culebrón –lleno de envidias inconfesables, odios ocultos, pasiones desatadas- sea cierta. Si marca el camerunés, espero un momento contenido, cierta mirada retadora al banco visitante, pero poco más: una mera reivindicación de sí mismo, sí, pero sólo con el balón.

Lo de lo que no me cabe duda es de cómo la grada interista jaleará al camerunés, intentando avivar sus ansias de reivindicarse. Este jugador necesita de eso: de un contexto tensado al máximo, en el que él es el centro indiscutible, para dar lo mejor de sí. Y eso me atemoriza: el león tiene hambre (y dientes).

En fin… si el speaker del Giuseppe Meazza tuviera que introducir el partido con una sola frase, no me cabe la menor duda de que ésta sería: “Ladies and gentlemen, please welcome… Samuel Etoo”.

Ahora, en un mercado excesivamente parado por la falta de billetes, el Inter parece haber metido una marcha más. Hace unos días disfruté de una semana en tierras italianas y los neroazzurri ocupan gran parte de la actualidad deportiva. Las dos últimas noticias sobre el equipo de Mourinho, aún por concretar, confirman que el portugués ha apretado el acelerador: se especula con la llegada del central Lucio y los jugadores del Barcelona Samuel Eto’o y Aliaksandr Hleb (cedido por una campaña) a cambio de Zlatan Ibrahimovic. Tres incorporaciones que elevarían la competitividad de la plantilla, ya bastante elevada en estos momentos.

La operación con los blaugranas dejaría en las arcas del club una cifra aproximada de 40 millones de euros, lo que permitiría hacer algún desembolso añadido y fichar más jugadores. Si finalmente queda cerrado el acuerdo, Massimo Moratti, presidente del Inter, habría conseguido un objetivo doble marcado por ‘Mou’: acordar la salida de Ibrahimovic y buscarle un sustituto de garantías. El sueco no tuvo buena sintonía con la grada durante este año y, según algunos medios, su relación con el portugués no es fluida. Con Eto’o, el Inter gana fundamentalmente presión a la defensa rival y capacidad goleadora. Una operación brillante.

Además de Lucio, Eto’o y Hleb, los neroazurri ya han cerrado la incorporación de dos viejos conocidos de la Liga española, que un día emigraron a un equipo histórico del Calcio venido a menos con la ambición de continuar con sus carreras deportivas. Thiago Motta y Diego Milito fueron contratados por el Génova italiano en septiembre de 2008 y, tras una gran temporada, el Inter de Mourinho ha decidido incorporarles a su plantilla. El ‘Rey Midas’ del fútbol transalpino mejora su vestuario con dos futbolistas de buen rendimiento, de fácil adaptación y con mucha ilusión por una nueva oportunidad al máximo nivel.

Los neoazzurros son una escuadra casi imperial estos últimos años en el Calcio. Ni el Milán ni la Juventus han conseguido morder a la entidad de los petrodólares de Moratti, que ha gastado mucho dinero en ese vestuario, aunque sólo le haya servido para imponerse a nivel nacional. Mourinho sabe que necesita un once titular de gran calidad, pero también profesionales comprometidos que eleven el nivel del banquillo. Necesita una plantilla amplia y ambiciosa si quiere pasar de cuartos de final de Liga de Campeones. Un reto, su reto.

La plantilla interista tiene calidad suficiente para sacar más del 80% de los partidos del Calcio con suficiencia, pero le falta competitividad para derrotar a los grandes del fútbol europeo. Milito y Motta son dos jugadores sin pretensiones elevadas, con capacidad de trabajo, que aceptarán ser suplentes y, a la vez, demostrarán buenas maneras cuando tengan una oportunidad sobre el césped. El argentino aportará mucho gol a la delantera azul y negra y no es descartable que, en muchos partidos, encuentre sitio titular en la elección de ‘Mou’. Motta hincha la nómina de jugadores fuertes e intensos en el centro del campo, aunque con virtudes interesantes para el ataque. Algo más de músculo, una tendencia eterna en las decisiones del entrenador interista.

El Inter también mostró su interés por dos jugadores del Chelsea que son del agrado de Mourinho: Deco y Ricardo Carvalho. Un medio con una transición defensa-ataque casi perfecta cuando está en un nivel de forma óptimo y un central sólido, acostumbrado a trabajar con el rigor táctico del portugués. La operación está en punto muerto desde hace semanas. El fichaje de Lucio descartaría el de Carvalho y, tal vez, si Deco exige una traspaso demasiado caro, Mourinho se conforme con Motta. Además, el Inter ha conseguido amarrar a su vestuario a uno de los mejores laterales derechos del mundo, Maicon. Moratti espera que este año sea el de su Inter, el del Inter de ‘Mou’. Habrá que esperar a los meses decisivos para saber si los neoazzurros estarán en la ‘pomada’.

Pero el amor tiene fecha de caducidad. La relación entre la presidencia y el camerunés se vio truncada por variados factores. La irrupción de Messi o Iniesta, los irresistibles éxitos sobre el césped (encabezados por la Copa de Europa de 2006), o el deterioro de la convivencia del vestuario, fueron factores irresistibles que elevaron a la estratosfera el incontenible ego de Laporta, al tiempo que dilapidaban la relación de éste con Samu, otro con un ego de magnitudes preocupantes.

No tardó el Mesías camerunés en sacar los pies del tiesto. Sonados fueron sus exabruptos el día de Vilafranca del Penedès (acusando a Rijkaard de ‘mala persona’). Algunos necesitaron de una demostración de facultades como aquella para convencerse de que todo lo bueno que tenía Samuel en las áreas contrarias, lo tenía de malo cuando se alejaba de los campos de fútbol.

Poco a poco, Samu dejo de ser el niño bonito de Jan. Sin opositores serios enfrente, al dirigente azulgrana se liberó de esa Eto’o-dependencia que protagonizara los primeros años de su mandato. Campeón de Europa, de Liga, con un equipo arrollador, con futbolistas de talla mundial y deseados por todos los grandes de Europa, Laporta comenzó a vivir sus mejores momentos desde que accediese a la poltrona del Camp Nou. ¿Para qué iba Jan a necesitar a Samu a partir de entonces?

Muerto el perro, se acabó la rabia. Algo parecido debió de pensar el mandamás barcelonista cuando el verano pasado, junto a Txiki y Guardiola, calibró la idea de dar vía libre a la salida de Eto’o. El camerunés, el mismo que había llegado al club para sacarlo de las tinieblas, ahora era sólo una pieza más en un puzzle completo. Resumiendo: sobraba.

Pero los planes de la cúpula dirigente azulgrana, mostrando la puerta de salida al polémico delantero, no contaban con el mayor de los imprevistos: ellos no querían a Eto’o, pero Eto’o sí los quería a ellos. Confiado de sus posibilidades como ninguno (probablemente, es el lado positivo de ese ego incontenible), el camerunés volvió a ser clave en el deslumbrante Barça de Guardiola. Con 30 goles en 36 partidos de Liga, cualquiera discute a un futbolista.

El pasado lunes, un sms (¡sí, un sms!), en el teléfono móvil de Josep Maria Mesalles, representante del camerunés, remitido por el responsable barcelonista del área de fútbol, Raül Sanllehí, ponía sobre la mesa una oferta de renovación por dos temporadas. Teniendo en cuenta que Eto’o termina su actual contrato el verano que viene (junio de 2010), no parece demasiado arriesgado afirmar que la oferta tiene un objetivo claro y evidente: evitar la salida gratuita del que fuera recibido como Mesías.

Nadie va a discutir a estas alturas la complejidad de mantener a un personaje como Samuel Eto’o en un vestuario que, a día de hoy, es una balsa de aceite. Cualquier chispazo, y todo vuela por los aires. Pero, qué les voy a decir… dénme pan y llámenme tonto. Pocos delanteros hay en el mundo con las capacidades del africano. No se trata sólo de sus goles, se trata de su compromiso, de sus contagiosas ansias de victoria. Son valores intangibles, difíciles de cuantificar económicamente (¿cuántos millones de euros vale la capacidad de motivación para con sus compañeros de Eto’o?), pero tan decisivos como sus goles. Prescindir de Eto’o sería un riesgo. ¿Por qué tocar lo que funciona?

Qué equivocados estaban. A pesar de un comienzo titubeante –derrota frente al Numancia el primer partido de liga y un empate ante el Racing en el segundo, en el Nou Camp-, pronto las suspicacias desaparecieron ante la máquina de hacer buen fútbol que demostró ser el equipo blaugrana. La goleada ante el Atlético de Madrid por 6-1 en la sexta jornada fue el prólogo de lo que sería toda la temporada del Barça: un paseo triunfal que conduciría a éxitos inéditos hasta el momento.

La clave del éxito: el hecho de que Guardiola no adoptara el papel de Torquemada que muchos le exigían y supiera transmitir a la plantilla la confianza en sus posibilidades que había quedado dilapidada en las dos últimas temporadas.

Las cosas, con todo, no han sido tan fáciles este año como puede hacer parecer el triplete final. En las tres competiciones, el FC Barcelona ha pasado malos momentos. En Liga, el Real Madrid presionó la tabla mostrándose durante largas jornadas como un duro rival, un perseguidor obsesivo que no daba su brazo a torcer pasara lo que pasara. Hasta el definitivo choque en el Bernabéu de la segunda vuelta, en el que el Barça dio la estocada final a su rival en un encuentro sin concesiones, el Real Madrid hizo que los culés sintieran durante meses un incómodo aliento en la nuca.

En Copa, el momento más difícil aconteció en semifinales, en un partido de vuelta que el Mallorca tuvo durante largos minutos en su mano. Igualmente, en la Champions, la noche de Stamford Brige se hizo para los culés la más larga del año. En ambas ocasiones, sin embargo, terminó por amanecer y el sol brilló más que nunca. Parecía escrito que este 2009 había de ser el año blaugrana por excelencia.

Hemos hablado de las dificultades, porque de los méritos está ya todo escrito. No hay un equipo en la reciente historia del fútbol que haya causado una mayor unanimidad de elogios y aplausos. En solo un año, el Barcelona se ha convertido en la más importante referencia mundial en esto del balón, que no es poco decir.

Para la historia quedará un equipo solvente en todas sus líneas, con un punto de genialidad y brillantez en las de vanguardia. Valdés, Alves, Abidal, Piqué, Puyol, Touré, Xavi, Iniesta, Henry, Messi y Eto´o: he aquí un once que será repetido por los tiempos de los tiempos en la ciudad de Barcelona. Algunos, diremos, dentro de años, con un toque de nostalgia y orgullo, que nosotros les vimos jugar.

Lo mejor: Todo, desde el principio al final. Por destacar algo: la solvencia demostrada en los partidos clave de la temporada, frente a enormes rivales. Esto es lo que diferencia un equipo histórico de uno que pudo pasar a la historia, pero no lo hizo.

Lo peor: Que quizá no se repita un año como éste en décadas.

Una frase: Buen juego y triplete en la mejor temporada de los más de cien años de historia blaugrana.

La final de Liga de Campeones será, posiblemente, la cita de los jugadores. Aquéllos que consigan expresarse en plenitud se convertirán en la clave del choque. Serán ellos los que den a su equipo el título europeo con un disparo lejano, una jugada a balón parado, una triangulación precisa… Además de las estrellas, dos profesionales con caminos muy distintos acaparan, en estos momentos, casi todas las miradas. Pep Guardiola y Alex Ferguson entrenan a los dos mejores conjuntos de Europa y sus planteamientos pueden ser decisivos.

Durante este año intenso, los dos adoptaron una alternativa táctica que les ha dado un rendimiento excepcional. Han utilizado a los dos mejores jugadores del mundo, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo (ambos extremos), como delanteros centros mentirosos. La expresión delantero mentiroso se utiliza mucho en Argentina para denominar al mediapunta o enganche. Los alejaron de la banda y los acercaron al centro, entre los mediocentros y los centrales, con espacio suficiente para tocar de primeras, triangular con facilidad y encarar en velocidad.

Los dos ejemplos son idénticos, no sólo por el desplazamiento de Messi y Cristiano Ronaldo, sino también por la necesidad de escorar a la banda a los dos delanteros titulares, Samuel Eto’o y Wayne Rooney. El movimiento provoca una alteración evidente en el planteamiento defensivo del rival. Los centrales se pierden en la marca de un ’nueve’ poco tradicional y los mediocentros casi nunca llegan a la ayuda si el equipo defiende en mucha distancia. Además, Eto’o y Rooney aportan más trabajo defensivo en banda, muy importante ante laterales ofensivos.

Este movimiento de enroque puede deshacerse después cuantas veces se desee o se necesite. Esto favorece la movilidad de los jugadores e incentiva la toma de decisiones sobre el césped (la interpretación de las necesidades tácticas del equipo durante el partido). Además, puede evitar la formación de un embudo en la frontal del área, si Messi y Cristiano utilizan en exceso la salida al centro desde la banda para sortear a los laterales.

Existen ejemplos de la eficacia de este planteamiento. El Barcelona destrozó al Real Madrid (2-6) con Messi de delantero centro y consiguió la clasificación para esta final ante el Chelsea con el mismo recurso. De todas formas, el argentino ya jugó en esta posición con anterioridad, sin ir más lejos en la visita de los blaugranas al Sporting de Lisboa en la fase de grupos. El Manchester hizo lo mismo ante el Oporto y el Arsenal y Cristiano Ronaldo fue decisivo en ambas eliminatorias. Es probable que Guardiola y Ferguson mantengan su apuesta. El primero debe contrarrestar el avance ofensivo de Patrice Evra en banda izquierda y librar a Messi de su poderío físico y el segundo entiende que Ronaldo está más conectado con el juego en la zona central.

Tampoco el destierro de Eto’o y Rooney a la banda provoca una pérdida ofensiva excesiva. El camerunés está peleado con el gol desde hace tiempo y su trabajo puede ser muy importante para torpedear una de las bazas atacantes de los red devils. Y el inglés demostró su enorme categoría futbolística ante el Arsenal justo en esa posición. Su trabajo oscuro durante todo el partido, su capacidad para jugar al primer toque y su facilidad innata para escorarse al centro y buscar el disparo lo convierten también en un arma peligrosa cuando juega en banda.

Tras la derrota indigna contra el Racing por un abultado 5-1, los colchoneros tocaron fondo. El equipo se encontraba a la deriva, no tenía pulso, la gran mayoría de los jugadores parecían perdidos y sin capacidad de reacción, pero cuatro victorias seguidas han encaramado al vestuario a su lugar natural. Tres de ellas en casa, ante el Sporting (3-1), el Espanyol (3-2, con mucha agonía en el 93′) y el Valencia (1-0), y otra a domicilio, ante el Betis (0-2). Ahora, la plantilla afronta una visita complicada a San Mamés, ante un vestuario que no se juega nada, y cierra la Liga en el Calderón ante el Almería de Hugo Sánchez.

En esta recta final, el equipo depende, casi en exclusiva, de las superdotadas cualidades de Diego Forlán. Un delantero de una enorme movilidad, gran inteligencia en la utilización del desmarque y el espacio, buen juego de pies, gran disparo y eficacia en la definición. Además es generoso en los últimos metros y tiene personalidad suficiente para aceptar la responsabilidad llegado el momento. Un penalti transformado por el uruguayo dio los tres puntos a los rojiblancos ante el Valencia. Una pena máxima inventada por el árbitro y forzada por Sergio Agüero, delantero que ha perdido algo de frescura en el tramo final.

El Atleti ganó y ya está de nuevo en Liga de Campeones: clasificado en cuarta posición con 61 puntos (18 victorias, 7 empates y 11 derrotas) y 73 goles a favor y 56 en contra. El discurso de la épica y las noches emocionantes del Calderón vuelve a escucharse una y otra vez, recurso constante para explicar todo el ecosistema rojiblanco. Independientemente del cumplimiento del objetivo, el Atleti necesita cambios estructurales profundos, que sin los ingresos de Champions serían más complicados. Si año tras año se habla de la salida de los referentes del club (Forlán y Agüero), algo funciona mal.

Ésa debe ser la condición indispensable para crecer: mantener al uruguayo y al argentino es el principio de un nuevo proyecto ganador. Son una de las parejas ofensivas más completas del escenario internacional y un seguro de vida para la plantilla. Casi todo el caudal atacante del Atleti reside en su pareja de delanteros y, en caso de perderlos, el vestuario sufriría mucho. Entre Forlán (28 goles) y Agüero (16 tantos) suman 44 transformaciones, más del 60% de los goles del equipo. Además, el uruguayo compite con Samuel Eto’o (29) por el Pichichi de la Liga.

Es evidente que el club está buscando un recambio para Abel Resino, entrenador que llegó para mejorar el rendimiento de Javier Aguirre, y hace lo mismo, según las últimas informaciones, para sustituir a Jesús García Pitarch como director deportivo. Para el puesto de mandamás suena Luis Aragonés, hombre de la casa y de contrastada experiencia, carácter fuerte y personalidad pétrea, que no ha tenido un buen año al frente del Fenerbahçe. Para la caseta hay varios nombres, entre ellos el de Quique Sánchez Flores, que aún tiene contrato con el Benfica.

Pero, aunque la superioridad blaugrana fue evidente, es necesario llevar el análisis un poco más lejos. El Barcelona estuvo brillante durante tres cuartas partes del choque y, ciertamente, hubiera sido realmente complicado derrotar a un equipo de ese nivel para cualquier entidad del mundo. De todas formas, el Athletic Club de Bilbao no supo, casi en ningún momento, qué necesitaba el partido y cómo llevarlo a cabo para sufrir menos. Ni siquiera tras el primer gol de Gaizka Toquero, que le colocaba en el escenario deseado. Sólo al inicio ‘mordió’ al Barcelona.

Tras el primer tanto, los rojiblancos se acularon atrás, a la espera del zarpazo culé. En ese momento, hubiera sido vital mantener algo más la posesión del balón, hacerle daño al Barcelona, adelantar las líneas para que el juego directo planteado sobre Fernando Llorente fuera eficaz y no pillara al delantero a más de 40 metros de José Manuel Pinto. Joaquín Caparrós pidió una y otra vez a sus hombres que tocaran algo más el balón, que buscaran una mayor profundidad en banda, pero no obtuvo respuesta. Pero tampoco lo hicieron tras el descanso. 

A veces los partidos se tuercen, empiezan bien pero continúan peor. De ahí la importancia del intermedio. Los jugadores van a la caseta y descansan, respiran, se dan ánimos y escuchan a su entrenador. Él es el encargado de transmitir a sus futbolistas una radiografía completa de lo que ha sido el primer tiempo e incidir en cuáles son los detalles a mejorar. Evidentemente, la charla técnica no fue revitalizadora. Los futbolistas del Athletic saltaron al campo en el reinicio con las mismas carencias y los mismos vicios de la primera parte.  

¿Es imputable a Caparrós esta ausencia de reacción? Posiblemente sí. Lo más lógico es que el Barcelona hubiera terminado con la copa en su poder, aunque el Athletic se hubiera presentado con algo más de intensidad en el segunda tiempo. Pero ni siquiera hubo el más mínimo amago de enmienda, de predisposición para la batalla, de una nueva actitud para contrarrestar el abuso al que le sometió el once barcelonista. Caparrós no pudo activar un plan B, ni recuperar el estado anímico de sus chicos, ni cambiar la dinámica del partido. Sólo compareció a medias a la cita.

Sí funcionó el plan A durante los primeros veinte minutos del encuentro. La líneas del Athletic estaban juntas, Llorente y Toquero se encontraban todavía cerca de la puerta de su rival, Francisco Javier Yeste tenía influencia en el juego con algunos pases en diagonal de mucho peligro y el mediocampo y la línea de cuatro rojiblancos tenían perfectamente cegados los pasillos interiores que tan bien aprovechan Samuel Eto’o, Lionel Messi y Xavi Hernández. Además, el Athletic tenía controlado, relativamente, al extremo argentino y su intensidad no se había transformado en una agresividad excesiva. Pero el partido se torció y Caparrós no supo enmendarlo.

Hasta que Leo Messi impuso su ley, los héroes vestían de rojo y blanco. El principal era Toquero. En el minuto ocho saltó más que Keita y Xavi para cabecear una rosca deliciosa de Yeste. Era el primer saque de esquina a favor del Athletic, y fue el único hasta el minuto 77, con todo ya resuelto. El gol inicial coronó una salida vigorosa de los vascos, quienes marcaron un ritmo altísimo que, huérfanos de pelota, no lograron mantener.

Con el paso de los minutos, la inercia se presentó inmisericorde con el despliegue solidario de los vizcaínos, espoleados por el emocionante aliento de su hinchada. Medio segundo tarde se llegaba, medio gramo menos de energía, medio kilo más de peso en las piernas y medio metro más separadas las líneas. La lucha imposible contra la física. Obsesionados con entorpecer la circulación en el centro del campo y taponar a la vez la banda derecha blaugrana, el Athletic concedió a menudo vía libre a los centrales rivales. Mal negocio. Primero avisó Piqué, que filtró una pelota interior a un Bojan que tardó en armar el gatillo. Después fue Touré Yayá quien aprovechó ese pasillo para soltar un latigazo que rozó en Amorebieta y superó a Iraizoz.

Al marcar, el africano perdió los papeles, y regaló en su celebración un feo gesto a una afición rival que, en el segundo tiempo, identificó al desgraciado que lanzó un objeto que impactó en la cabeza de Dani Alves.

Con el empate se desmoronó la fe rojiblanca y el campo se inclinó de manera definitiva. Tras el descanso, Messi centró su radio de acción huyendo de Koikili y empujó a su equipo hacia el trofeo. En menos de veinte minutos el Barça marcó de manera diáfana la distancia entre los dos finalistas. Al cuarto aviso, Messi no desperdició un rechace de Iraizoz; al poco, Bojan no perdonó lo que el espeso Eto’o había perdonado antes y, por último, Xavi colocó un libre directo en la escuadra, con infinita clase.

En un suspiro, no había final, había campeón. El pincel sobre la piedra y el deseo que torna en angustia. No hubo en Mestalla resquicio para la justicia poética, así de hambriento y ambicioso se muestra el gran Barça de Pep Guardiola que clavó, al fin y con todo merecimiento, la primera pica de su inmenso reto, el del triplete majestuoso.

Athletic (1): Gorka Iraizoz; Iraola, Aitor Ocio, Amorebieta, Koikili; Orbaiz (Joseba Etxeberría, min. 60), Javi Martínez; Yeste, David López (Susaeta, min. 56); Toquero (Ion Vélez, min. 60) y Fernando Llorente.
Barcelona (4): Pinto; Dani Alves, Touré Yayá (Silvinho, min. 88), Piqué, Puyol; Busquets, Xavi (Pedro, min. 87), Keita; Messi, Bojan (Hleb, min. 83), Eto’o.

Por contradecir a Kavafis

Por ahora, y salvo este espinoso partido, el Barcelona está siguiendo el guión que prensa y aficionados escribieron al ver la solidez de un equipo que –empieza a aburrir decirlo- está construido para hacer historia. El partido fue pragmático y feo. Hoy se habla más del árbitro que del serio trabajo defensivo de un Chelsea que ayer noche vio pasar su última oportunidad en la máxima competición europea, Abramovich empieza a estar aburrido de los sinsabores del fútbol. O mucho me equivoco o la plantilla del titular de Stamford Bridge sufrirá una profunda remodelación estival. Una media de edad muy alta puede ser la excusa. También una crisis en el banquillo, sin sustituto fijo desde Mourinho. En mi opinión hay que añadir otros motivos de preocupación en los londinenses: su delantera ya no está para competir al primer nivel continental. Ayer Drogba me pareció un futbolista blando, poco resolutivo, ensimismado con las facilidades que el gol de Essien había provocado en la adelantada línea defensiva de los culés. Lo de Anelka puede ser sugestión –por su cómica estancia madridista-, pero vi en el francés a un jugador ramplón, sin potencia ni frialdad en los últimos metros. Poca chicha los dos puntas azules, comparados además con un Malouda que está igualando su nivel en el imparable Lyon de hace un par de años.

Guardiola dijo en la previa que iban a evitar el choque y, visto el partido, su frase parecía más un deseo que una realidad. El partido se debatió en el centro del campo. Jugaron Keita y Busquets precisamente para blindar la zona susceptible blaugrana. Eran dos equipos que parecían moverse como bloques perezosos. El Chelsea aprovechando los huecos que el rival dejaba atrás cuando se volcaba sobre la portería de Cech. El Barça especulando con el balón en los pies en la zonas tangenciales al área. Ni la habitual consistencia de Xavi e Iniesta pudo con el bosque de medias blancas que el equipo de Hiddink puso sobre el césped. Un Alves desaforado e impreciso poco pudo hacer para surtir de balones a los delanteros, sus centros fueron sandías en el mejor de los casos. Por más que sorprenda decirlo, hasta se echó de menos a Henry, más resolutivo y vertical que Eto´o –ausente, torpe, perdido-. La defenestración de Cáceres nos sorprendió a todos. Habrá explicaciones, justificaciones y respuestas, pero se ve horrible retrasar a un mediocentro sin experiencia habitual como central en lugar de utilizar a un especialista en la demarcación que permanece esperando en el banquillo. El partido de Yayá no fue malo pero chirría la decisión en un entrenador que se esmera en tratar equitativamente a los futbolistas de su plantilla. El fin justifica los medios.

Viendo las reacciones danzarinas del entrenador del Barcelona, además, no me sorprende su maquiavelitis. Se criticaron las caritas de Cristiano en el partido del martes, bufonescas, de cara a la galería deportiva, tras los goles marcados. Lo de Guardiola ayer también pareció un teatrillo y, por los planos dedicados por los realizadores del partido, no debe ser algo tan habitual en un entrenador de primera categoría. Sus saltos, danzas tribales, muecas, abrazos extemporáneos, cabreos, etc.… más parecían ser parte de una performance vanguardista que de un hombre que en las ruedas de prensa da lecciones de respeto y savoir faire.

El pitido final abrió la caja de Pandora. Drogba perdió los nervios, en general todo el equipo blue cargó contra el colegiado noruego. Culpar al árbitro es mirar hacia otro lado. No hablaré de arbitraje esplendido, pero tampoco de robo. Excusatio non petita, accusatio manifesta. El Chelsea pudo ganar, pero prefirió escamotear el juego y dejar pasar los segundos. Empezaron a hacer las maletas para Italia en el minuto sesenta, defendiendo de oficio y viendo como el equipo que ayer vestía de amarillo se daba de bruces una y otra vez contra un muro impenetrable. Los finales épicos es lo que tienen, que cuando salen acaban con la cordura de cada uno de los contrincantes. Iniesta encarnó al héroe que la parroquia blaugrana ansiaba. Ulises pálido. Tiró a puerta, remó un poco más, llegaron a la costa.

Resumiendo, el Barcelona es digno finalista de una competición que ha sido dura eliminatoria tras eliminatoria para todos los equipos en liza. En Roma se las verá contra un Manchester que hoy en día en nada tiene que envidiar al equipo catalán. No hablo de estilo de juego, ya que el Barça juega un futbol más aseado, esteticista y moderno que el del equipo de Ferguson. Pero, como decía al principio, lo importante es llegar a Ítaca. Lo dejado atrás se perderá en la estadística. Una vez allí, cualquier cosa es posible. Iniesta-Rooney, Ronaldo-Messi, Van der Sar-Valdés, Vidic-Piqué… eso ya será otra historia… Y recordando de nuevo al poeta griego que abría el post: Conserva siempre en tu alma la idea de Ítaca: llegar allí, he aquí tu destino.

Asido a la maestría de Xavi, que conectó con todos y gestó cuatro de los tantos, Henry encontró un filón a la espalda de Sergio Ramos. Antes, en la pizarra, Guardiola había clavado la primera pica. Un jaque en toda regla. Heinze fue titular por su supuesta capacidad para frenar a Leo Messi. Arrancó el partido y Messi se buscó la vida de falso delantero centro, con Eto’o sacrificado en el costado y con Heinze sin saber cómo ser útil en ningún momento. Además, sin una referencia clara, la rigidez de Cannavaro y Metzelder naufragó en mar abierto. Messi barrió todo el frente de ataque y picoteó con veneno en los momentos decisivos, porque tampoco le fijaron ni Gago ni Lass, en desventaja numérica en el centro del campo, con Xavi sentando cátedra e Iniesta custodiando la pelota y la gloria.

El único resquicio que encontró el Real fue zarandear a Abidal. Por ahí revoloteó Robben, que no pareció completamente recuperado de su dolencia muscular, y por ahí enlazó con Sergio Ramos en la jugada del primer tanto. Era el minuto 13 y el cabeceo de Higuaín adelantó a los blancos.

Sin tiempo para la serenidad, la batalla se encarriló por la senda del vértigo más frenético. El uno a cero encendió la mecha. Al cuarto de hora, entre Ramos y Cannavaro se coló por primera vez Henry, pero Eto’o no alcanzó su punterazo en el segundo palo. Era un aviso y una premonición. Leo Messi enganchó entre líneas y picó con precisión un pase filtrado a la carrera de Henry, que encontró la red ante Casillas.

Henry, al poco, aprovechó la ausencia de Ramos, hurgando en la herida, para limpiar a Lass y encarar a Cannavaro, que regaló una falta lateral junto a la cal. También el laboratorio le funcionó al Barcelona. Xavi enroscó a Puyol, que se zafó de Higuaín para rematar de testa, solo, y voltear el campeonato.

Un arrebato doble de Robben e Higuaín fue el último gesto de rabia de los locales. Respondió Valdés y ahí, en ese instante, murió el Real, se evaporó su coraje. El partido dejó de ser de ida y vuelta para discurrir por una sola dirección, la azulgrana. El Barça podía superar, a priori, en todo al Madrid menos en pasión y también en eso lo hizo. Los de Juande habían llegado al clásico con opciones gracias a su gigantesca fe, y la perdieron justo en el peor momento.

En el tercer tanto, el Barça castigó sin piedad un error de Lass en la salida. Robó Xavi y Messi la envió al rincón ante Iker, impotente de principio a fin.

Tras el intermedio, dos avisos de Iniesta y Henry precedieron al gol de Sergio Ramos, tras una rosca de Robben. Fue el gol de la incredulidad, no se lo creyó el Real y no tembló el Barça, que respondió firme una vez más, y esta vez de manera definitiva. Xavi, profundidad, Ramos, ausencia y Henry, puntería. Dos a cuatro.

El quinto y el sexto arribaron por inercia. Tampoco los cambios de Juande resolvieron ningún problema. La zaga del Real pasó de largo ante una maravilla de Xavi -¡vaya noche!-, que frenó, giró y habilitó a Messi, torero. El argentino sentó a Casillas y la empujó silbando. A poco del final, Piqué se unió al festín y, desnudando de nuevo a Cannavaro, rubricó una incursión de Eto’o.

Fue la victoria de un estilo, un himno evocador que retrata una manera de entender el fútbol y la vida. De Guardiola a Xavi e Iniesta, de Piqué a Henry pasando por Messi, el Barça tomó el Bernabeu sin traicionarse, siendo fiel a sí mismo. Fue el baile definitivo, campeón sin discusión posible, a falta de la consumación matemática. En el césped del Bernabeu el Barça encontró su cielo particular y confirmó, por si había dudas, lo que había tratado de hacer comprender al mundo durante toda la temporada. Que es el mejor equipo de España.

DDF continúa con una de sus entradas tradicionales y plantea cinco preguntas sobre el clásico, un choque donde se decidirá gran parte del futuro de esta Liga.

- ¿Será decisivo el resultado para el desenlace de la Liga y/o la Copa y Champions League?

[Ramón Flores] Para la Liga es decisivo en el caso de que el Barcelona gane, lo cual además provocaría que en Madrid se dejase de hablar de fútbol para centrarse el debate en las elecciones. Una victoria del Madrid aprieta la Liga, aunque el calendario favorece claramente al Barcelona; un empate no es completamente definitivo. Por otra parte, es probable que el partido tenga una influencia directa y negativa, por cansancio, en el encuentro del Barcelona ante el Chelsea, y una más aleatoria en el ánimo azulgrana, dependiendo del resultado. La Copa está lejos.

[Juan F. Cía] Es evidente que si el Barcelona se impone en el clásico, los hombres de Pep Guardiola se habrán asegurado, casi con toda probabilidad, el campeonato liguero y llegarán a la vuelta de semifinales de Liga de Campeones ante el Chelsea en un estado de ánimo óptimo para encarar un choque decisivo. En ese caso, el cansancio puede ser un elemento secundario (el triunfo da alas). Si cae derrotado ante el Real Madrid, las dudas podrían llegar al vestuario blaugrana y sentir el desgaste lógico de final de temporada. La Copa del Rey es una competición a partido único que no dependerá del resultado de los otros dos torneos.

[Sergio Cortina] Lo que ocurra en el derby afectará, sin duda, a los biorritmos de la Liga. Pura psicología. Una victoria del Barcelona en el Santiago Bernabéu sentenciará el campeonato a su favor mientras que el enesimo do de pecho de los merengues dejaría la Liga temblando. ¿Afectará lo que ocurra en el derby a la durísima eliminatoria que el Barcelona debe enfrentar ante el Chelsea? Sería de inocentes negarlo. Se espera un partido de choque y brega en el centro del campo y eso conllevará inevitablemente cansancio, físico y mental, en  los jugadores que cocinan el juego blaugrana. El Barça es un equipo de época pero ganar a este Madrid en casa será muy duro. Imagínense perder. La Copa es un historia aparte.

[Miguel Gutiérrez] Guardiola dio el jueves libre a su plantilla, un detalle que no me parece anecdótico. Un empate o una victoria del Barça reforzará la moral del Barça, si es que ha decaído tras los empates ante Valencia y Chelsea. En caso de derrota, la ansiedad puede pasarle factura en Stamford Bridge, aunque soy de los que opinan que sigue siendo favorito en la eliminatoria, ya que le valen la victoria y el empate.

- ¿Qué jugadores serán la clave del choque?

[Ramón Flores] En el Real Madrid será vital la capacidad de los centrales para no recular demasiado -un riesgo cierto, por cuanto Cannavaro y Metzelder se encuentran más cómodos cuanto más atrás- el trabajo de Lass y Gago sobre Iniesta y en las coberturas laterales, y el acierto de los hombres de ataque, de los cuales el más peligroso es Higuaín; además Robben será una baza a tener en cuenta si sale desde el banquillo. En el Barcelona será importante la aportación de Piqué en los balones aéreos, que Messi ofrezca un tono superior al de los últimos partidos y que Eto’o vuelva a su versión voraz y herida del Bernabéu.

[Juan F. Cía] De acuerdo a la trayectoria del Barcelona esta campaña, es probable que los blaugranas lleven el peso del partido. El propio Raúl ha admitido que es posible que el Barça les domine. En esa situación, el pivote defensivo Lass Diarrá se convierte en una de las claves del choque. Su capacidad para llegar con intensidad a las bandas para evitar los dos contra uno y acosar, fundamentalmente a Iniesta, será decisiva. Otros dos futbolistas importantes para los blancos serán Iker Casillas y Gonzalo Higuaín. El portero se enfrentará al ataque más potente de esta Liga y el argentino tendrá la obligación de llevar el peso ofensivo del Real Madrid. En el Barcelona, más que por los nombres (que son muchos y muy buenos), apostaría por su velocidad en el movimiento del balón. Si los blaugranas mueven con rapidez la pelota, el Real Madrid sufrirá mucho para contener su caudal ofensivo.

[Sergio Cortina] Los blancos dependerán de lo fino que ande Robben en ataque y del oportunismo de una línea de vanguardia, Raúl y Gonzalo Higuaín, que se caracteriza por exhibir un oportunismo voraz. Especial atención por parte de Piqué merecerá el argentino, que vive un momento tan dulce como el del defensa catalán. En el centro saltarán chispas y ahi tendrán mucho que decir Diarrá y sus tacos. El Barcelona intentará jugar a lo suyo, a bordar el fútbol de banda a banda con agilidad, con lo cual resulta casi obsceno señalar a un único jugador clave. De todos modos, Iniesta, Messi y Eto’o son nombres que asustan.

[Miguel Gutiérrez] En el Madrid, Raúl e Higuaín, que deberán aportar presión y puntería. En el Barça, su centro del campo, especialmente Xavi e Iniesta. Si Juande no da con la clave, gobernarán el partido a su antojo.

- ¿Qué tipo de partido veremos?

[Ramón Flores] En la primera parte, quizá con excepción de los primeros minutos, dominio del balón azulgrana, con el Madrid saliendo al contraataque -no me lo imagino tan cerrado como el Chelsea el martes-. En la segunda, si el partido sigue vivo, el equipo blanco intentará aprovechar su presumible mejor condición física para tomar el mando, aunque sea con los típicos arreones que tanto han contribuido a mantener arriba al equipo. Preveo, en cualquier caso, un choque igualado.

[Juan F. Cía] Espero un partido similar al disputado por el Barcelona en Mestalla la semana pasada. No creo que el Real Madrid tenga demasiados apuros en sentirse dominado o no disponer del control del balón, pero sí espero una presión adelantada, robo de pelota en zona de peligro y juego directo. Juande intentará evitar que los jugadores blaugranas se asocien con facilidad y muevan con velocidad el balón. La idea fundamental es incomodarles, que no sean capaces de tirar paredes en banda o con diagonales al centro que faciliten el disparo, cegar las líneas de pase y ser muy intensos en los marcajes. Es probable que Huntelaar salga de inicio y Robben tenga su oportunidad en la segunda parte, con más frescura y espacios puede hacer daño.

[Sergio Cortina] Se verá un partido al filo. El Barcelona llevará el peso del encuentro, está claro, pero será clave su capacidad de aguante mental ante las trabas, lease juego subterraneo, que el Madrid deberá aplicar a sus jugadores esenciales si quiere sacar algo en claro del encuentro.  Si el Barça deja a un lado los lloriqueos de sus últimas declaraciones y no se desquicia por el previsible arrojo del Real, tendrá mucho ganado. Dicho esto, no creo que a Juande Ramos se le haya pasado por la cabeza la idea de atrincherarse en exceso. No olvidemos que a los blancos tan sólo les sirve una victoria y que el escudo pesa.

[Miguel Gutiérrez] Al Madrid no le vale esta vez con salir a buscar el empate, aguantando y, si hay suerte, tener una o dos ocasiones al contraataque. Tiene que ir a por todas. La duda es si lo hará presionando arriba desde el primer minuto o lo planteará como una carrera de fondo para aprovechar su presumible ventaja física.

- ¿Esperas alguna sorpresa táctica o en la alineación?

[Ramón Flores] Tras el exitoso experimento de Sevilla, es muy probable que Juande vuelva a los cuatro centrocampistas, lo cual dejaría fuera a Huntelaar (Raúl parece intocable e Higuaín se lo ha ganado con creces). Para anti-Messi apuesto por Heinze, siempre que se encuentre en la debida forma física. Será interesante ver si el entrenador del Madrid ha aprendido de sus errores, y no saca en el segundo tiempo bultos sospechosos que desguacen a su equipo. Más clara está la cosa en el Barcelona, que siempre juega igual y donde, además, hay un salto considerable de calidad de los 13-14 presuntos titulares a los demás. No debería extrañar la presencia de Keita junto a Touré, quizá por Titi Henry.

[Juan F. Cía] No espero demasiadas sorpresas en la alineación de ninguno de los dos equipos. La lesión de Guti en el Real Madrid deja un espacio libre para la entrada de Huntelaar, aunque esa circunstancia desplace a Higuaín a banda. La entrada de Robben en el segundo tiempo podría devolver al argentino al centro. La recuperación de Heinze y su vuelta al once titular puede ser la gran novedad blanca. Lo demás, lo esperado. En el Barcelona, jugarán los de siempre, aunque es posible que Guardiola introduzca algún cambio en el centro del campo para oxigenarlo (tal vez juegue Keita).

[Sergio Cortina] Veo pocas sorpresas en el once madridista. Quizá la participación del gringo Heinze para intentar minimizar como sea, a base de oficio, el impacto que Messi pueda tener en el juego o la participación de un Huntelaar que parec abocado al banquillo en beneficio de Raúl. En el Barcelona mi única duda es si Guardiola tirará de Henry para intentar horadar la banda izquierda y ganar pegada. Serán muy importante las salidas desde el banquillo y ahí Robben, si finalmente no es de la partida inicial, Hleb o Bojan pueden deciudir.

[Miguel Gutiérrez] Henry es duda, y no me extrañaría que Guardiola diera alguna que otra sorpresa teniendo en cuenta no sólo el partido del miércoles, sino su filosofía cruyffista (ya sabemos que Johan siempre deparaba sorpresas tácticas en el Bernabéu, no siempre afortunadas).

- ¿Qué incidencia pueden tener las ausencias en uno u otro equipo?

[Ramón Flores] Es especialmente problemática para el Barcelona la baja de Rafa Márquez, por pérdida de juego aéreo en las dos áreas -ante un conjunto potente en ese sentido-, por la capacidad para sacar el balón y por su liderazgo: Piqué lo intenta pero no tiene la calidad del mexicano, y Puyol es otro tipo de central. El Madrid ha perdido con Guti claridad en el medio y el toque de genio en un momento dado, pero es de esperar que la baja no sea decisiva porque los blancos han sacado adelante la temporada sin él. Es más grave en un partido como este la ausencia de Pepe, por la autoridad que emana su juego, y la presencia o ausencia de Robben también será un factor a tener en cuenta para equilibrar la balanza de las bandas, favorable al Barça por el brutal dúo Alves-Messi.

[Juan F. Cía] La lesión de Márquez es fundamental en este momento para el Barcelona. El propio Guardiola ha admitido que el mexicano es el jugador más dotado de su plantilla para sacar el balón jugado desde atrás. Los equipos se han dado cuenta que esperar agazapados, apretar con intensidad en la marca y salir a través de juego directo (sin mucho uso del medio del campo) son los argumentos más sólidos para incomodar al Barcelona. En esa situación, una buena conexión entre Márquez y Xavi y un atrevido juego entre líneas de Iniesta son los antídotos indispensables para salir del atasco. Juande y su Real Madrid buscarán el embotellamiento blaugrana y hacer daño arriba. Por parte de los blancos, la ausencia de Guti puede ser importante si se da un marcador favorable. Si los blancos se adelantan, es probable que la búsqueda del juego directo con pases rápidos y verticales se acentúe y ahí Guti es el rey.

[Sergio Cortina] Son bajas los centrales en uno y otro equipo pero no creo que esto influya demasiado, dado el nivel contrastado de los que saldrán desde el banquillo. Me parece importante la ausencia de Guti en el Madrid. Con Gutierrez en el banco el equipo queda huérfano del talento adicional imprecindible para marcar la pauta en un partido de alto nivel. Creo que la salida de balón del Barcelona no debe verse perjudicada en exceso porque no juegue Rafa Márquez. peloteros les sobran para sacar el balón. Uno se llama Alves.

[Miguel Gutiérrez] No creo que sea un factor decisivo. Es cierto que Márquez es una garantía en el juego aéreo y en la salida del balón, pero creo que el Barça le echará mucho más de menos en Stamford Bridge, donde tampoco podrá contar con Puyol.

- Goles: 1-0, Iniesta (min. 2); 2-0, Eto’o (min. 16); 3-0, Xavi (min. 48); 4-0, Henry (min. 54)

Es cierto que la entidad alemana tenía bajas sensibles en defensa, pero ni siquiera eso disculpa la enorme herida abierta por su oponente. Los primeros minutos, los blaugranas tocaron una sinfonía con las mismas notas una y otra vez: movimiento al centro con velocidad, diagonal del delantero, pase con precisión al espacio y remate a puerta. Inapelable, brutal, hermoso… Cada avance en la frontal se convertía en medio gol.

Con un 2-0 en el marcador a los 12 minutos de partido, las sensaciones eran sorprendentes. El Bayern venía de encajar un resultado muy doloroso en la Bundesliga ante el Wolfsburgo por 5-1, pero casi nadie esperaba su poderosa falta de consistencia defensiva. Más por mérito culé que por demérito bávaro, la magia de Lionel Messi, Samuel Eto’o y Thierry Henry no dejaba de brotar. Sólo un penalti no pitado al argentino pudo descentrar a un Barcelona pletórico de talento.

Entonces, el encuentro entró en un periodo de indefinición extraño. La exhibición perdió intensidad y los alemanes empezaron a controlar el balón algo más. Algún control de Luca Toni y alguna arrancada por banda de Franck Ribéry fueron las únicas aportaciones en ataque. Pero lo que mal empieza, mal acaba. Messi primero (min.37) y Henry después (min.42) certificaron dos tantos más antes del descanso. La demolición del Bayern estaba acabada a la espera de la compra del solar.

Los blaugranas entraron en la segunda parte con dos objetivos claros: evitar un tanto de los de Münich a domicilio y controlar el esférico para evitar un desgaste inconveniente para el tramo final de la campaña. Los bávaros intentaron sobreponerse a la tónica mostrada en la primera mitad, pero sus argumentos son escasos para competir con un animal tan fiero como este Barcelona. La eliminatoria está muerta. Barcelona Demoliciones S.A. espera un nuevo contrato.

Las incógnitas que se habían presentado antes del encuentro sobre la dificultad en el marcaje de Toni y la movilidad de Ribéry quedaron subsanadas sin problemas. Este resultado fortalece la posición del vestuario frente a los retos que se le presentan de aquí a final de temporada y refuerza la imagen de Pep Guardiola como timón inspirador desde la pizarra técnica. Su posible rival en semifinales, el Chelsea de Guus Hiddink, deberá tomar buena nota si quiere mantenerse erguido.

- Goles: 0-1: Eto’o, min. 40 .

El Real Madrid ha sabido aguantar la presión tras el triunfo del Barcelona en Valladolid y ha conseguido una victoria difícil en la Rosaleda, ante un Málaga muy competitivo durante toda esta campaña. Un gol aislado del argentino Gonzalo Higuaín ha servido para facturar otros tres puntos y mantener la distancia con el líder. El tanto ha rescatado a un equipo sin recursos, ni por el centro ni por las bandas. El Málaga ha ocupado gran parte del tiempo en esperar a un Real Madrid espeso y salir a la contra. Tras el gol de Higuaín, los madridistas mejoraron ante la obligación de los andaluces de tomar las riendas del encuentro y la apertura de espacios. Tal vez, lo más importante para los blancos sea que a estas alturas mantengan sus opciones de ser campeones sin patrón de juego definido y con limitaciones evidentes sobre el césped. 

- Goles: 0-1: Higuaín, min. 49 .

Los culés y los madridistas parecen dos boxeadores de diferente peso. Su superioridad sobre el resto de entidades de Primera es manifiesta, pero la distancia futbolística entre ambos también lo es. Desde fuera parece que hubiera tres campeonatos en uno: el del Barcelona, el del Real Madrid y el del resto. La plantilla de la Castellana puede sacar en cualquier momento una mano que llegue a la cara de Goliat, pero es probable que la diferencia de libras termine por imponerse.

El Real Madrid es un equipo terriblemente discreto. Sólo tres elementos de su constitución deportiva sobresalen: 1) La envergadura de su guardameta: Iker Casillas se ha convertido posiblemente en el mejor portero del mundo; 2) La agresividad tan necesaria de Pepe en la línea defensiva, convertida en un pilar indispensable para que el equipo no se deshaga como un azucarillo en un café; y 3) La enorme facilidad para hacer goles: esta plantilla no necesita casi nada para anotar, lo que se ha convertido en un mero trámite que llega con el paso de los minutos.

Ver los encuentros del once madridista es un ejercicio agotador y aburrido. El equipo ha perdido cualquier interés por el buen trato al balón, la combinación rápida en mediocampo, el toque de primeras, las paredes al borde del área, los cambios de sentido de una banda a otra, la ambición de llegar al ataque fruto del movimiento de la pelota y el engaño táctico al rival… Todo va encaminado a anotar un gol que selle un expediente más, pero sin contenido real.

Pero hay elementos que preocupan en exceso: 1) El Real Madrid es, con casi toda seguridad, uno de los equipos más imprecisos en mediocampo de toda la categoría. Es increíble la cantidad de pases que no llega a su destino; 2) Lass Diarrá se ha hecho con los mandos del mediocentro blanco en pocas semanas, lo que evidencia una falta de competitividad enorme (pese a su gran temporada). Lo mismo podría decirse del extremo izquierdo con Marcelo. 3) Arjen Robben ha vuelto a perder el sentido de la oportunidad: pasa cuando debe disparar y chuta cuando debe centrar. 4) La línea defensiva sin Pepe se desarma con facilidad. 5) No hay un patrón de juego definido: es una huída hacia delante en busca de un gol tranquilizador.

El Barcelona sí tiene una idea de juego establecida y un interés reiterado en darle un sentido estético a su juego. El equipo adelanta la línea defensiva para facilitar la presión de sus delanteros a los centrales rivales y ahogar al mediocampo rival con la falta de espacios. De todas formas, lo más destacado de los culés no es su sistema defensivo, que es el mejor de toda la categoría (ha encajado 24 goles en 28 partidos), sino la capacidad asociativa entre sus futbolistas y los destellos de calidad asombrosos de sus estrellas como Lionel Messi, Samuel Eto’o, Andrés Iniesta o Xavi Hernández. Eso es lo que marca la diferencia.

Los jugadores blaugranas se asocian con una precisión quirúrgica y una velocidad envidiable. Los desmarques de ruptura al espacio son continuos y el despliegue físico de algunos de sus futbolistas como Dani Alves son un ejemplo de superación constante. El equipo está en un momento dulce, pero no todo será un camino de rosas para la entidad culé. El Real Madrid cuenta en estos momentos con una ventaja importante: jugará sólo un partido por semana, mientras que el Barcelona tendrá que dividir esfuerzos entre el campeonato nacional y la Liga de Campeones, sin contar la final de la Copa del Rey ante un equipo rocoso.

Si el Real Madrid no eleva su nivel de juego es posible que la Liga acabe antes de lo esperado (sobre todo si la visita del Barcelona al Bernabéu acaba en decepción madridista), pero en Liga de Campeones hay rivales más serios que exigirán menos preciosismo y más efectividad. Ese esfuerzo añadido ante rivales tremendamente físicos como el Bayern, el Chelsea o el Liverpool puede ser decisivo, aunque evidentemente los blancos están obligados a ganarlo casi todo con visitas como la del Málaga la próxima jornada o la del Osasuna en la última y los enfrentamientos directos con los de arriba.

En el Camp Nou se ven las caras dos de los equipos que practican un fútbol más vistoso del continente. Los azulgranas parten como favoritos tras el empate a uno que lograron arrancar en Gerland, pero no olvidan aquella primera parte en la que los franceses pudieron sentenciar tras quitarle la posesión del balón a los catalanes. Benzema viaja a Barcelona con la intención de lucirse ante uno de sus más serios pretendientes, pero enfrente tendrá a un Eto´o que buscará resarcirse de su falta de puntería en las últimas jornadas para demostrar que sigue siendo el auténtico killer del área. En un partido que se va a decidir por pequeños detalles, esperemos que la lesión de Puyol y la baja forma de Valdés no supongan un contratiempo, ya que si los culés son capaces de jugar su fútbol rápido y de presión, tienen muchas papeletas de pasar a la siguiente fase.

Los atléticos tienen hoy una cita con la historia. Con la euforia del partido de ayer en el que Fernando Torres jugaba para el Liverpool y para los colchoneros, esperan poder estar en el bombo de cuartos de final a costa de un Oporto que no es tan fiero como pareció en el Calderón, en aquel trepidante 2-2. Con la confianza de los dos últimos partidos en la liga española, los madrileños son conscientes de que necesitan mantener un equilibrio en defensa y en el mediocampo, ya que la pólvora en ataque les sobra a raudales. Tras más de diez años fuera de la competición continental, sería un fracaso caer a estas alturas con uno de los equipos más flojos que quedaba en competición. El Atleti, capaz de lo mejor y de lo peor, sabe que hoy tiene una oportunidad única de plantarse entre los 8 mejores de Europa y comenzar a soñar con retos mayores.

El Teatro de los sueños acoge esta noche uno de los mejores partidos que se pueden ver en el continente. Mourinho vs. Ferguson, Cristiano vs. Ibraihmovic… Son muchos los duelos a analizar esta noche en Old Trafford, pero es complicado preveer un favorito claro tras el 0-0 de la ida. Los ingleses son indiscutiblemente un mejor equipo en todas las facetas, pero el entrenador portugués suele jugar con un as bajo la manga que saca cuando nadie se lo espera. Un choque en el que saltarán chispas, y en el que las individualidades deberían decidir por el respeto mutuo con el que van a jugar ambos managers. Ambos delegarán en sus respectivas estrellas, que deberán demostrar porqué son dos de los jugadores mejores pagados del mundo.

En la sede de la final de Champions de este campaña, el Olímpico de Roma, los de Spalletti se enfrentan a unos gunners que buscan salvar la temporada tras una actuación demasiado gris en la competición doméstica. Los romanos esperan evocar el espíritu del Bernabéu que les hizo dar la campanada el curso pasado. Los ingleses pueden pagar cara su inexperiencia y su irregularidad durante todo el año. En los granates, Totti volverá a ser el estandarte en el que se depositen todas las esperanzas para pasar a cuartos, mientras que la joven escuela de Wenger confía en su buen fútbol para anotar un gol que sentencie la eliminatoria tras el solitario gol de Van Persie en el Emirates.

Aunque es complicado hacer un pronóstico de la jornada, parece que los equipos ingleses siguen dominando con completa autoridad en el continente, por lo que es bastante lógico que los cuatro pasen a la siguiente ronda. Mientras que el Barcelona y el Atlético deben superar sus eliminatorias para reflotar a nuestro fútbol, tras el gran paso atrás que dimos en la jornada de ayer con una humillante derrota de uno de nuestros grandes representantes a nivel europeo y mundial.

La Liga de Fútbol Profesional de Uzbekistán está compuesta en la actualidad por un total de 16 impronunciables equipos. Ninguno de ellos sonaría mínimamente a cualquier aficionado al fútbol. Ni siquiera a aquellos con ánimos de expandir hacia recónditos países su cultura futbolera. Pero algo hizo que, en el verano de 2008, Uzbekistán hallara por fin su lugar en el mapa del aficionado. Algo que, a día de hoy, sigue sin saberse muy bien si fue real, fue un sueño, fue una campaña de márketing o, simplemente, una inesperada broma.

La capital uzbeka, Tashkent, de poco más de dos millones de habitantes, aglutina la mayor parte del fútbol en un país en el que quizá su deportista más conocido internacionalmente sea… un ciclista (el sprinter Djamolidine Abdoujaparov, un clásico de los 90). En Tashkent juega uno de los principales clubes del país, el FK Pakhtakor Tashkent (que tiene detrás una trágica historia), que es además el equipo más laureado desde la independencia uzbeka. Dominador indiscutible del Campeonato liguero, el Pakhtakor conquistó seis títulos entre 2002 y 2007.

Pero ese dominio insultante del fútbol de Uzbekistán encontró su final en el pasado campeonato de Liga 2008, concluido hace apenas tres meses. Dos temporadas después de su ascenso a la máxima categoría, el FC Bunyodkor conquistaba el título fijando así la más sólida base para su crecimiento como club, después de un meteórico ascenso hacia la elite, desde su fundación en el año 2005.

Sorprendentemente, cuando el Bunyodkor conquistó el título de liga, su nombre apareció en los medios de comunicación de medio mundo. Esa insólita repercusión mediática comenzó a gestarse en el mes de agosto de 2008, en pleno parón liguero del país asiático.

En un mes de agosto muy propicio para rumores y falsas noticias, España amaneció una buena mañana con la inesperada nueva de que el camerunés Samuel Eto’o, sobre quien se había rumoreado semanas antes que el Barça preparaba su salida, estaba cerca de firmar como nuevo futbolista de un desconocido equipo de un no menos desconocido país. Sí, nuestro Bunyodkor Tashkent.

Sin saber muy bien si la noticia entraba dentro de esa inagotable corriente de bulos y falsas exclusivas, estoy seguro de que no hubo aficionado al que no le costara creer lo que estaba leyendo. Cierto era que Eto’o parecía, a priori, un futbolista transferible en el nuevo equipo de Guardiola, pero lo que nadie podía imaginar es que el camerunés pudiera llegar a recalar en un desconocido equipo de Uzbekistán. La historia cobró un punto de credibilidad cuando trascendió a la prensa que el delantero azulgrana se había desplazado hasta Tashkent, con permiso de su club.

Pero no sólo Eto’o, Carles Puyol y Andrés Iniesta, dos de las principales figuras culés y jugadores absolutamente intransferibles tanto para la directiva como para el cuerpo técnico, acompañaron en su exótico viaje al delantero. Como no podía ser de otra manera, toda la curiosa maniobra del club uzbeko respondía a una campaña de márketing fruto de un acuerdo de colaboración establecido entre el FC Barcelona y el propio Bunyodkor, y la presencia de los tres futbolistas azulgranas se debía a un acto promocional destinado a dar a conocer al joven club uzbeko en el resto del mundo.

Ninguna de las estrellas barcelonistas terminó estableciéndose en Tashkent. Pero la maniobra de los uzbekos trajo sus frutos. A finales del pasado verano, el club anunciaba el fichaje del brasileño Zico como nuevo técnico, algo que unos meses antes habría sido literalmente impensable. La presencia de Zico en el banquillo vino seguida del fichaje estrella del Bunyodkor, y probablemente el mejor futbolista que nunca haya jugado en el país asiático. Rivaldo, ex futbolista del Dépor, Barça, Milan, Olympiakos y AEK de Atenas, estampaba su firma en el contrato que le unía con el ambicioso equipo uzbeko. Dos fichajes, el de Zico (aunque el técnico apenas se mantuvo en el puesto el tiempo necesario para la conquista del primer título liguero del equipo, fichando el pasado mes de enero por el CSKA de Moscú) y el de Rivaldo, que jamás podrían haberse llevado a cabo sin la ‘inestimable colaboración’ de Samuel Eto’o.

Bien podría decirse que lo vivido por el Bunyodkor (que, no lo pasemos por alto, ha cambiado de nombre en sus tres años y medio de vida, siendo fundado como Kuruvchi y posteriormente renombrado como Bunyodkor -’el creador’-) en estos últimos meses ha supuesto la aparición de un nuevo punto de vista hacia el fútbol uzbeko. De ser un completo desconocido a estar en boca de todos los aficionados, al menos durante unas horas y mientras el ‘engaño’ en el caso Eto’o pudo mantener la incertidumbre sobre el futuro del camerunés.

Web Oficial| FK Bunyodkor Tashkent

Es fácil comprender la dificultad de que la antedicha sentencia se borre de la memoria una vez escuchada, pues desde ese día, hemos oído hablar muchísimo de Daniel, probablemente cada semana. Hemos comprobado como corría por el flanco, arriba y abajo, ese inhumano promedio de veces, partido tras partido, temporada tras temporada, primero con la camiseta del Sevilla y después con la del Barça; dice él mismo que cuando se ha corrido descalzo por las playas de Brasil aumenta la resistencia, pero todos sospechamos que algo innato debe de haber en su resistencia hercúlea. Vimos también cómo el equipo hispalense, aupado sobre todo en su espalda minúscula y compacta, saltaba a la élite primero española y después europea, y sus jugadores se hartaban de levantar copas a un ritmo jamás conocido en la centenaria historia del club sevillano. Hemos sido testigos de su feroz competitividad, degenerada en ocasiones en indeseable violencia, y de unos centros enroscados que firmaría el mejor Beckham. Nos parecieron chatarra los veintitantos kilos que el Barça pagó por él, y nadie se extrañó cuando hace dos años se hablaba de sesenta por el hombre que el consenso había designado como el mejor jugador de la Liga. Y también, last but not least, hemos escuchado las desoladoras declaraciones de sus ex-compañeros deplorando su ausencia, y una ovación atronadora del Camp Nou este mismo domingo, dos caras de la adoración a un futbolista superior. Roberto Carlos, palabras mayores, pasado por el espejo.

Es muy posible que Messi sea el mejor jugador del mundo. Hay pocos killers con el instinto depredador de Eto’o. Si Xavi es un metrónomo, Iniesta es una turbina. Ha vuelto un Henry que se parece algo más al mejor Titi, han regresado de las catacumbas las diagonales de Márquez, y Abidal defiende su parcela con la bravura que creíamos perdida. Son todos muy buenos, y Guardiola los dirige como si llevara toda la vida en ese banquillo. Pero todos, también, tuvieron su parte de culpa en la hecatombe del año pasado. Y aunque hay que reconocer que presencias como Busquets o Keita han mejorado el colectivo, el diferencial que ha convertido el hermoso pero frío Barcelona de las últimos años en la tempestad salvaje que tritura enemigos a su paso, en este torbellino de fútbol que hasta el enemigo admira, es el pequeño brasileño que lleva el “20”, que juega por todas partes, no se cansa jamás, lleva una mira telescópica en el borceguí derecho y un fuego dentro tan contagioso para los compañeros como terrorífico para los rivales. El chaval, ay, del que nunca íbamos a volver oír hablar.

Salva Ballesta. El implacable punta malaguista certificó la remontada del sorprendente equipo de Antonio Tapia, reencontrándose con un viejo amigo al que hacía tiempo que no visitaba: el gol. Pero hacer goles, para quien ha sido un maestro en la materia, es como montar en bici. Nunca se olvida. Por partida doble, el ‘aviador’ batió a Diego Alves y culminó una tarde mágica en La Rosaleda, que alucina con su equipo, recién ascendido, a sólo tres puntos del tercer puesto.

Abel Resino. Tras la precipitada (por lo repentina, no por lo cacareada y manoseada por los medios), destitución de Javier Aguirre, la llegada al banquillo del Atlético de Abel Resino, ex guardameta rojiblanco, era esperada con cierta ansiedad. Muchos recelaban de su escasa experiencia. Eran los mismos que se mofaban de que sus únicos méritos para haber alcanzado el caliente banquillo del Calderón fueran su condición de atlético ‘de corazón’ y su buen conocimiento de la casa colchonera. Su primera victoria, en Huelva (0-3), devuelve la alegría a un equipo que no tiene tiempo ni para velar el cadáver deportivo del Vasco. No creo que la única clave hayan sido esos diez metros atrás o adelante de la defensa atlética.

Víctor. Otro goleador de la vieja escuela, como Salva, que esta semana se reencontraba con el gol. Y al igual que el maño, con dos goles decisivos e importantísimos. A falta de un Joseba Llorente, cualquiera vale para arreglar el compromiso pucelano con el gol. Y en esta ocasión, con el pujante Athletic de Caparrós enfrente, los goles del delantero extremeño han dado una importante victoria a los blanquivioletas. Oportuno y decisivo. No se le puede pedir más a un goleador.

Samuel Eto’o. Y si hablamos de goleadores por partida doble, no puede escaparse un nombre que, a fuerza de repetirse en esta sección semanal, podría empezar a resultar cansino para el lector. Samuel Eto’o, con sus dos goles en la victoria culé ante el Sporting (3-1), se destaca aún más en la clasificación del ‘Pichichi’, y sigue contando sus goles por partidos. Son ya 21 en 21. Y había quien quería desprenderse del camerunés y su indomable carácter el pasado verano…

Adriano. Pese a que el gol de la victoria del Sevilla ante el Villarreal ha sido obra de Renato, Adriano ha resultado ser una pesadilla constante para la zaga castellonense. Muy metido en el choque, el zurdo brasileño se ha hecho dueño y señor de su costado del campo, y ha estado presente en el 99% de las jugadas de peligro del equipo de Manolo Jiménez, que se coloca empatado a puntos con el Valencia, siempre a la estela del Barça.

Adrián Colunga. El delantero asturiano por fin parece haber encontrado su sitio en Huelva después de un agotador periplo por numerosos clubes de Tercera, Segunda B y Segunda. Tras convertirse en el segundo fichaje más caro de la historia del Decano, Colunga había empezado la temporada como suplente de lujo. Su solitario gol de hoy ante Osasuna corta una pésima racha de derrotas de los de Lucas Alcaraz, y hunde un poco más a los de Camacho.

Gregorio Manzano. No creo que el principal culpable del lamentable momento, tanto institucional como deportivo, del RCD Mallorca sea el técnico jiennense, pero no puede eximírsele de cierta parte de culpa en el deambular actual del cuadro balear. Los isleños apestan a cadáver futbolístico, llevan mes y medio sin dar pie con bola, tienen un preocupante agujero defensivo (del que el portero Lux tiene bastante que decir), y el medio del campo es un mal chiste si tiramos de memoria para recordar al Caño, a Jonás, a Basinas o a Borja Valero. Tras el 4-1 en Getafe, su nombre va a estar en boca de los aficionados esta semana… aunque el que debiera estar sea el de Vicente Grande.

Pedro León. Llevaba varias jornadas, coincidiendo con la buena racha del Real Valladolid, llamando a la puerta de esta sección. Quizá Pedro León fue el que menos ruido hizo a su llegada de todos los fichajes pucelanos del pasado verano. Llegó tarde y sin sitio, pero poco a poco fue haciéndose hueco y ahora es insustituible en la zona de creación de Mendilibar. No sólo asiste, su gran especialidad, tambien sabe hacer goles, golazos, como el tercero de esta tarde ante el Deportivo. Puro talento en la banda derecha del Nuevo Zorrilla.

En su estreno liguero, Juande Ramos optó por lo práctico y asumió de salida su inferioridad: un equipo bien colocado, lo más compacto posible y muchas ayudas defensivas. La defensa blanca, el gran agujero negro en lo que va de temporada, funcionó como nunca. Salgado sujetó bien a Henry, y Metzelder y Cannavaro se beneficiaron de que, por un día, tocaba defender arropaditos y dentro del área. Casillas, tras su fallo del pasado domingo ante el Sevilla, se volvió a vestir de salvador. Como Valdés, fundamental para que el Madrid no aprovechara sus escasas ocasiones, en especial las de Drenthe y el joven debutante Miquel Palanca.

De salida, el Barça no estuvo a gusto. Demasiada posesión y poca profundidad. Y con Gago pendiente de Xavi, poca imaginación. A Messi, que había salido con ganas, le empezaron a rascar el tobillo y tardó en volver a aparecer. Sin embargo, el equipo parecía convencido de que su superioridad tendría que quedar plasmada antes o después. Aislado de las bravuconadas del entorno, tuvo la paciencia necesaria para madurar el partido. Pudo ganarlo a falta de 20 minutos, con el penalti que Casillas detuvo a Eto’o, pero lo consiguió a a falta de siete minutos, gracias al capitán Puyol, que con un salto extraordinario permitió la redención del propio delantero camerunés. Éste, camiseta al viento, celebró mucho más que un gol.

Foto | Real Madrid

[Ramón Flores] El del Barcelona da la impresión de rebosar confianza, además de un cierto sentimiento de vendetta por la humillación del año pasado en el Bernabéu. En el Madrid habrá expectación por tratarse del bautismo de fuego de Juande, y probablemente algo de obsesión por cubrir huecos y dejar a Iker imbatido el mayor tiempo posible.

[Sergio Cortina] Hambre y responsabilidad. A qué vestuario corresponde cada sensación está claro.

[Dadan Narval] Creo que en el vestuario culé Guardiola se habrá encargado bien de recordar a los jugadores que los que van a tener enfrente son los actuales campeones de liga y que hay que tratarlos (o lo que es lo mismo, jugarles) como se merece tal título, es decir al 120%. Mal haría el Barcelona en afrontar el partido creyendo no ya que todo está hecho, sino que algo está hecho. En el lado madrileño, sinceramente, un entrenador nuevo poco más puede decir que el ya patentado “salid y disfrutar”, que en este caso sería más bien “salid y haced todo lo posible”. No sé, si yo estuviera en la piel de Juande intentaría recuperar anímicamente a mis jugadores, recordándoles que no tienen nada de qué acomplejarse, que ellos son tan buenos o mejores que los del Barça y que torres más altas han caído. Otra cosa es que, en la situación actual, los mismos jugadores se creyeran tal discurso.

[Juan F. Cía] Creo que el vestuario del Barcelona lo afronta con mucha humildad, teniendo presente que el Real Madrid fue campeón de Liga el año pasado y que es un equipo con una historia muy reseñable. Pero también pienso que existe revancha profesional y ambición por dejar al eterno rival muy tocado para el resto de competición nacional. Por parte del Real Madrid, creo que existe responsabilidad y respeto a la institución, se viven momentos delicados y creo que el vestuario sabe que se exige una respuesta profesional sobre el césped.

[Borja Barba] Me da la sensación de que en el vestuario del Barça hay dos corrientes. Una es la de la humildad y la tranquilidad, que trata de inculcar un tipo sereno como Pep Guardiola. La otra, personificada en Samuel Eto’o, probablemente tiene en mente de manera permanente el cacareado ‘pasillo’ del año pasado en el Bernabéu y el 4-1 del marcador en dicho partido. En el bando madridista, las palabras de Schuster advirtiendo de la imposibilidad de ganar en Barcelona deberían haber picado a los blancos, empezando por un Raúl que, para estos partidos sí, es un futbolista especial.

[Miguel Gutiérrez] Creo que la destitución de Schuster afectará a ambos bandos. Del partido ante el Zenit se pueden extraer pocas conclusiones futbolísticas, pero ha servido para rearmar al Madrid mínimamente en el terreno moral. En el vestuario azulgrana, estoy seguro, no han calado las forofadas del entorno. Aún así, estoy convencido de que esperan con ilusión el partido para saldar alguna que otra deuda y confirmar el traspaso de poderes.

“Eto’o pedirá caridad en diez años” – Josep María Fusté, antiguo capitán del Barcelona.

“Saviola ha cambiado tantas veces de barrio que ya no sabe ni dónde queda la panadería” – César Luis Menotti, entrenador.

“El Betis sin Lopera es menos Betis” – Joaquín, jugador del Valencia y bético de pro.

“Necesitábamos a un animal como Adriano” – José Mourinho, entrenador del Inter.

“Para Cristiano, seguro que Messi es el cuarto del mundo” – Pep Guardiola, entrenador del Barcelona.

“España nunca fue competitiva” – Dunga, seleccionador de Brasil.