La enorme extensión de Brasil (el quinto país más grande del mundo en superficie) dificultó desde el principio la disputa de un campeonato nacional. De hecho, el origen de algunos campeonatos estaduales se remonta a principios del siglo XX, mientras que el torneo nacional no se fundó hasta 1971; antes, el único formato de enfrentamiento entre equipos de todo el país había sido el copero. Por tanto, no es de extrañar la importancia y la solera de los campeonatos locales, y que se les dedique la primera parte de la temporada. Hasta 27 torneos que agrupan a los miles de equipos de Brasil, 26 de ellos correspondientes a los estados en los que se divide Brasil, y uno en el Distrito Federal, el campeonato Brasiliense o Candango. Mientras que algunos de los torneos se mueven en terrenos próximos al infrafútbol, como el Alagoano, el Amapaense o el Sergipano, otros como el Paranaerense, el Gaúcho o el Mineiro ofrecen un buen nivel. Aparte quedan el Carioca y el Paulista, en los que han jugado algunos de los mejores jugadores de la historia, y que describimos con un poco más de detalle a continuación.

Seguramente el más famoso de los campeonatos estaduales es el Carioca, propio del estado de Río, y que contiene el Fla-Flu, uno de los derbies más famosos del mundo. Aparte de Flamengo y Fluminense, este torneo suma a otros equipos de gran relevancia en el fútbol sudamericano, como Botafogo o Vasco de Gama. El sistema de competición en la serie A (hay tres divisiones), como de costumbre, no es nada intuitivo. Los 16 equipos que disputan la máxima división se distribuyen en dos grupos de ocho, y dentro de cada grupo juegan todos contra todos a un solo partido. Los dos primeros de cada grupo se cruzan en semifinales, y los vencedores se juegan la final, todo ello a partido único. El ganador se lleva la Copa Guanabara, que este año ganó el Flamengo, tanto de Ronaldinho al Boavista. Luego se juega una especie de segunda vuelta, en la cual cada equipo se enfrenta a los ocho del otro grupo de la primera vuelta. De nuevo semifinales y final, y el que gane se proclama campeón de la Copa de Río. Como volvió a ganar el Fla (penaltis a Vasco tras 0-0), no hubo lugar a la final del Carioca, que teóricamente debían disputar los triunfadores de cada torneo. Aparte, se disputan dos mini-torneos más: el trofeo Washington Rodrigues, entre los terceros y cuartos de la liguilla de la Copa Guanabara, y el trofeo Carlos Alberto Torres –el del gol de la final del 70- entre terceros y cuartos de la correspondiente Liga de la Copa Rio. Finalmente, el campeonato da derecho a una plaza para la serie D nacional, que correspondió al Boavista, cuarto en el cómputo global.

El campeonato paulista (o Paulistao a secas) agrupa a todos los equipos radicados en el estado de Sao Paulo, lo cual significa que además del conjunto de la capital, juegan sus competiciones clubes tan históricos como Corinthians, Portuguesa o Santos. Consta de cuatro divisiones, llamadas respectivamente Serie A1, Serie A2, Serie A3 y Serie B (también conocida como Quarta Divisao). La que más nos interesa aquí, la serie A1, la disputan veinte equipos a una sola vuelta, de los cuales los ocho primeros se juegan el campeonato, con cuartos de final y semifinales a un solo partido y la final a doble. Este año la final ha sido un apasionante Santos-Corinthians, que se ha llevado el equipo de Pelé. La peculiaridad es que aparte de los mencionados, se disputa otro torneo, el Campeao do Interior, que juegan los equipos mejor clasificados a partir del quinto inclusive, sujetos a la siguiente condición: no pueden jugar este torneo –reservado por tanto al fútbol modesto- ni el Santos, ni la Portuguesa, ni ningún equipo de Sao Paulo. El honor fue hace unas semanas para el Oeste de Itápolis, que tumbó en la final al Ponte Preta. Es también destacable que el Campeonato Paulista da derecho a jugar la serie D del campeonato nacional a los dos mejores clasificados que no estén ya en alguna de las tres divisiones superiores.

Así es este mundo, un laberinto de competiciones con sistemas a menudo extraños, y cuyo conocimiento global entraña un esfuerzo titánico. No profundizaremos mucho más, pero sí se puede destacar que el único nexo entre los campeonatos locales y el nacional se da a través de la serie D, que se renueva fuertemente cada año a través de equipos que consiguen una buena clasificación en el estadual -tal como hemos visto en el Carioca y el Paulistao-; de hecho, en los dos últimos campeonatos disputados sólo 14 de los 40 equipos han repetido. Los campeonatos estaduales también son puerta de entrada a la Copa Brasileña, la cual a su vez -como debería hacerse en España-garantiza a su campeón acceso a la Libertadores; la curiosidad es que la disputa de la Libertadores es incompatible con la de la Copa, lo cual convierte a esta competición en el paraíso de los clubes de nivel medio. Por supuesto, los otros cuatro accesos a Libertadores son par a los cuatro primeros del campeonato nacional, auténtico premio de la temporada. De la gran competición de clubes por excelencia de Sudamérica hablaremos otro día.

El sistema de competición brasileño se disputa en la actualidad en dos periodos. En el primero, que se extiende a lo largo de los cinco primeros meses del año, está reservado para los campeonatos estatales, mientras queen el segundo, que acaba de inaugurarse, se juega el campeonato nacional, conocido en su máxima categoría como Brasileirao. Ambos periodos están interconectados, del modo que veremos un poco más adelante.

La estructura más normal es la del campeonato nacional. En él compiten 100 equipos, que teóricamente son cada año los mejores del país, y que se distribuyen en cuatro divisiones, exactamente igual que ocurre en las ligas europeas; las tres primeras categorías tienen 20 equipos cada una, mientras que la cuarta contiene a los restantes 40. El sistema para las dos primeras categorías es el lógico: todos contra todos, el que venza la serie A campeón (el año pasado el Flu), los cuatro últimos de cada categoría al hoyo, y los cuatro primeros de la serie B ascienden. Nada nuevo bajo el sol.

El lío comienza cuando nos adentramos en la serie C, y en la D se vuelve casi intratable. Los veinte equipos de la serie C se distribuyen en cuatro grupos de cinco equipos, que juegan todos contra todos a doble vuelta. Los colistas bajan a la serie D, mientras que los dos primeros de cada grupo se juegan un torneo de Copa a doble partido (la utilidad de la “fase regular”, por tanto, es discutible). Aquí basta pasar la primera ronda para asegurarse el ascenso, pero esta gente se lo toma en serio y se acaba jugando el título a doble partido.
Como decíamos, la serie D es una locura. En la primera fase, los 40 equipos se distribuyen en diez grupos de 4, según el típico todos contra todos. Los dos primeros de cada grupo (veinte equipos en total, obsérvese que el numerito no es potencia de dos) se enfrentan a doble partido en dos rondas, con lo cual acaban quedando cinco. A estos se suman los tres perdedores de esta última ronda que más puntos hayan sumado en el total de los diez partidos, con lo cual, pasando ocho de diez, estaría bien que alguien explicara la utilidad de dicha ronda. Ni la liga regular de la ACB. Los supervivientes juegan una cuarta ronda, ésta ya a doble partido, que funciona exactamente igual que la correspondiente de la serie C: los semifinalistas ascienden, y hay un campeón (el año pasado fue el Guarany de Sobral, dicho sea de paso).

¿Y qué ocurre con los descensos? Pues que no los hay, y aquí entra la estructura de los campeonatos estatales, que recordaremos en la segunda entrada.

Su despedida del máximo nivel resultó precipitada. Casi tan inesperada como su incontenible irrupción. De ser simplemente un buen jugador, de momentos puntuales y detalles aislados, en un equipo de segundo nivel, Paris Saint-Germain, y en una liga menor como la francesa, pasó sólo en un año a ser reconocido como mejor jugador de la temporada y recibir el FIFA World Player y el Balón de Oro. Era la temporada 2004/05, su segunda como azulgrana. El comienzo de un reinado y de un cuatrienio mágico e irrepetible, en el que acumularía galardones personales y títulos con el cuadro azulgrana.

Pero la gloria fue efímera. La botella de cava perdió fuerza demasiado pronto. Ronaldinho vivió su etapa como jugador de primerísimo nivel mundial a una velocidad de vértigo, casi atropelladamente. Cuatro temporadas, entre sus 23 y sus 27 años, concentraron lo mejor que el Gaúcho escondía tras su sonrisa de tebeo y sus maneras de artista circense. Cuatro años en los que el genio de Porto Alegre dio lo mejor de sí, concentrado. Quizá exprimió la naranja con demasiada fuerza. Pero ni él ni el público que asistía feliz a sus exhibiciones semanales con el 10 azulgrana a la espalda eran conscientes de ello. Pensaban que el cuento nunca tendría final.

Ronnie fue definitivamente expulsado del mundo de la magia en aquella aciaga temporada 2007/08. Asediado por continuas lesiones, el brasileño sucumbió ante la crudeza de una realidad que le mostraba sin compasión la puerta de salida. Atrás quedarón los años de embrujo, cientos de jugadas inverosímiles, de controles de otra galaxia, de goles inolvidables, … Toda una antología concentrada en apenas cuatro campañas. Un menú demasiado extenso y exquisito como para disfrutarlo con plenitud en tan breve periodo de tiempo.

La llegada de Pep Guardiola significó, entre otras cosas, la capacidad para poner los problemas sobre la mesa en un club que tendía peligrosamente hacia la autocomplacencia. Y el principal problema de aquel Barça transitorio tenía nombre y apellidos: Ronaldinho de Assís. Guardiola comprendió que había llegado el momento de prescindir del brasileño, quien ya había sido juzgado y sentenciado por su propia afición. Era su adiós al FC Barcelona, hundido por la crítica y vilipendiado por la misma hinchada que lo había admirado como el mejor futbolista del mundo.

Su etapa como milanista sirvió a modo de lujoso epitafio de su carrera europea. En un club elegante convertido en una especie de cementerio de elefantes, Ronaldinho, acabó de demostrar que su carrera en la elite había concluido precipitadamente. Algunos coletazos y destellos de clase, contados con los dedos de las manos, fueron todo su legado como rossonero. Intacta su técnica, Ronnie estaba ya demasiado lastrado por esa tendencia a jugar al paso, y no al galope, como en sus años estelares.

El anuncio de su fichaje por el Flamengo, tras haber coqueteado peligrosamente con Gremio de Porto Alegre, su club de origen, supone un capítulo más de la historia del declive del que un día fuera el indiscutible número uno mundial. Ronaldinho, incapaz ya de acometer empresas de mayor enjundia, ha aceptado el reto de volver a su país para ser cabeza de ratón. Su nuevo club ya lo anuncia en su web oficial como ‘O Melhor‘. Se han ahorrado, muy prudentemente, el ‘do Mundo‘. Y todo ello, curiosamente, mientras el mundo volvía a coronar en Zúrich a Leo Messi, por segundo año consecutivo, como el mejor futbolista del planeta.

Si recientemente Ronaldinho ha hecho algún pacto futbolístico, probablemente lo haya olvidado. Cuando parece que recupera un poco el ritmo y en un partido se va de dos contrarios, tiene un contratiempo y su entrenador le sanciona. Tras su última salida nocturna, ayer esperó en el banquillo, suplente de Robinho en el campo del Auxerre. Quedando cinco minutos entró en el terreno de juego por Ibrahimovic, que había terminado su función. Al sueco le temían, a él le compadecen. Allegri es optimista y piensa que el brasileño puede aguantar un poco el balón. Otros creen que resuelto el partido, sin necesidad de una asistencia mágica, cualquiera podría salir, correr más que Dinho, robar un balón y enviarlo al tercer anfiteatro. Habrá perdido muchas cosas, pero no la sonrisa. Se pone la cinta del pelo, empieza el trote y se clava en el frente del ataque. Al rato le llega un balón, quiebra a su marca y lo envía al fondo de la portería. Solo podía pasar por aquél pequeño hueco. Si había alguien en el campo capaz de imaginarlo, era él. Celebra el tanto en comunión, sus compañeros bailan al compás y se sienten participes de algo maravilloso. Es otra versión de Ronaldinho, demasiado lejana a la de 2006. A nadie se le pasaría por la cabeza entregarle sus esfuerzos en el próximo partido. Pero si cada jornada tuviera el instante de ayer, la elección de un guía terco no sería obligada.

El Milan eligió cuando fichó a Zlatan. Probablemente una decisión acertada. Son líderes de la Serie A y octavo finalistas en Europa. Para medir sus capacidades nos fijamos demasiado en sus enfrentamientos ante el Real Madrid. Les solemos calificar como un equipo viejo, de otra época, que juega poco y camina mucho. Sin embargo, su situación no es ni mucho menos tan dramática. Más cuando se le compara con el vecino tricampeón, que entre trayectos al hospital se debaten entre echar o no a su técnico. El misterio del Inter es asombroso. Ahora es fácil recurrir a la falta de hambre, pero hace un mes las cosas no eran así. Sneijder y Diego Milito se habían perdido, pero Samuel Eto’o marcaba más goles que nadie, Coutinho parecía el nuevo Kaká y, excepto Biabiany, el Inter jugaba un fútbol atractivo. A su llegada, Rafa Benítez habló de calcio bello y no le creímos. En aquel momento parecía lograrlo, pero todo se fue al traste. Los jugadores importantes empezaron a caer lesionados, uno detrás de otro. Se perdió un partido, también se cayó en el siguiente. El técnico cambió el esquema, dio entrada a jugadores nuevos, pero las modificaciones no funcionaron. El domingo pasado el Inter tocó fondo en Verona, ante el Chievo. Hizo un partido horrible, al que contribuyó Eto’o con un homenaje fuera de sitio. Esta noche vuelve el fútbol al Giuseppe Meazza. Muy mal tendría que hacerlo el Inter para no pasar a la siguiente fase. Pero sin un guía, ni en el campo ni en el banquillo, todo es más complicado. Son pocos, y algunos de los que están no parecen ellos mismos. Ahora mismo los interistas desconocen a quien deben entregarle sus esfuerzos en el próximo partido.

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Eleonora Giovio, El País | Al Inter se le apaga el motor

Fotografía | Uefa.com

El segundo spot maneja conceptos habituales en las campañas de Nike, como la utilización de famosos futbolistas –en este caso aparecen nombres como Rooney, Ribéry, Drogba, Cesc Fàbregas o el clásico Ronaldinho-, una filmación que combina un montaje trepidante con la utilización de todo tipo de angulados y posiciones de cámara, y esos toques de humor entre absurdo y sardónico que ya hemos visto tantas veces y nos siguen haciendo sonreír. En este caso, el despliegue enfatiza especialmente el carácter universal del fútbol en calidad de fenómeno de masas. Impagable la aparición conjunta de Homer Simpson y Cristiano Ronaldo, tan distintos como semejantes en su condición de iconos globales.

Expuso el Real sobre el césped de San Siro, en una primera media hora notable, un completísimo catálogo de buenas intenciones. Trató de gobernar con la pelota, de ser directo al acercarse al área, y lo consiguió casi siempre. Con Higuaín y Benzemá intercambiando flanco diestro y punta de ataque, difíciles de detectar, Kaká libre y participativo en el enganche y Marcelo, con sus cosas, dando vuelo al costado izquierdo, el Madrid mostró una virtud en los últimos metros. Terminó todas sus llegadas, con más o menos éxito, y en quince minutos había tirado siete veces a puerta.

En el medio, Xabi Alonso y Lass se las ingeniaron para encontrarse siempre cerca, al tiempo, de la zona defensiva, en las ayudas a Ramos y Arbeloa, y de la ofensiva, al auxilio de la segunda línea. El cero a uno llegó sobre el ecuador del primer acto, tras un robo en campo contrario, y una rápida transición hasta la frontal. Desde ahí disparó Kaka raso un balón que se envenenó, concediendo Dida un rechace que embocó Benzemá, atento, con un tiro cruzado.

No consiguió madurar esa ventaja el Real y por ahí se le escurrió la victoria. El Milan se desbocó orgulloso, grandeza hereditaria, tras la primera herida, terremoto San Siro, y le alcanzó para voltear la inercia del partido. Antes había avisado Pato, que calibró el nivel de Arbeloa en el lateral izquierdo, en un bravo duelo, pero fue por la otra banda, en una de las escasas ocasiones en las que asomó Zambrotta, cuando Pepe se lanzó al cruce y cometió penalti, por mano. Ronaldinho clavó el lanzamiento en la escuadra, desde los once metros, y el titubeo madridista duró lo suficiente para tener que ser rescatado por el árbitro, que anuló sin motivo aparente un buen gol de Pato, que ganó la pugna a Arbeloa en un balón largo, y superó a Casillas con un latigazo al poste contrario.

El segundo tiempo, con el empate y el aire legendario de batallas pasadas en el ambiente, lo imaginábamos más de lo que realmente fue. Ambas escuadras bajaron un pistón, enzarzadas en pérdidas y recuperaciones en el centro del campo, sin desbloquearse el juego en ningún momento. Fue intenso, pero subterráneo, muy azzurro.

En los minutos finales, Pellegrini y Leonardo buscaron la victoria. Los dos mostraron sus cartas, como si de una partida de poker se tratara, y a Raúl respondió Inzaghi, y a Inzaghi Van Nistelrooy. El italiano no encontró portería en las dos oportunidades que tuvo para castigar los errores de Pepe, primero en el despeje, y Albiol, después al cubrir su espalda. Van Nistelrooy pasó de puntillas por el partido, casi como Higuaín, a quien sustituyó un Raúl que anduvo a un pelo de marcar, pero su zarpazo en el área, de zurda, lo desvió Dida, providencial, de un guantazo, blindando una igualada profesional, que deja el desenlace del grupo todavía en el aire.

Donadoni, sabio, deslizó en su discurso neutro una advertencia. “El Milan llega muy mal, pero tiene jugadores muy expertos, que saben elegir los partidos”. Y ha acertado, visto lo sucedido, quizá el penúltimo brindis de un plantel envejecido hasta lo exagerado, aferrado sin sonrojo a los chispazos de dinamita de Pato. Dos a tres, tomó el Milan la Castellana en un encuentro que pasó del sopor al frenesí, con errores de todo tipo, arrebatos de casta y una cortina de épica.

La velada deja un repertorio de sombras en el Real. Benzema pasó, de nuevo, de puntillas, salvo un desborde en el área que paró Zambrotta en falta, con el árbitro cegato. Kaká y Granero, que comenzaron encontrando con facilidad posiciones propicias en la zona de enganche, terminaron diluyéndose en la nada. La pareja Lass-Alonso fue incapaz de sujetar un marcador pronto favorable. Antes del veinte marcó Raúl, un gol feo y arrabalero, de puro listo. Raúl hizo lo que suele, impío, castigar los errores ajenos, cazando la pelota que se le escurrió a Dida. No debió sorprender a nadie.

Con el uno a cero, y el Milan enquistado en su languidecer, pecó el Real al no cerrar la contienda, confiando en el caer de los minutos, troceado, con una extraña dificultad para concretar en peligro los merodeos en el área. Así, los visitantes se revolvieron en su tumba, primero con un golpeo de Pirlo que fue un cambio de rasante que cegó a un Casillas que incidió en su bloqueo particular, al poco, al medir fatal una salida, tras pase al espacio de Ambrosini a Pato, que no tembló ante la vía libre que le ofreció el portero.

Abajo en el marcador, un Madrid al que se le exige algo más que abocar el juego a un repetitivo duelo a garrotazos se alzó bravo, pero sin gracia, hasta el empate, y asedió el marco de Dida. Empató Drenthe, tras una buena maniobra en el control y el latigazo, cuando Raúl aceleró para botar un córner que nadie quería sacar.

El Milan, mientras el Madrid exhibía algo similar al coraje, se agazapó con cierto sentido, y sus curtidos progresaron con el tiempo, y el partido roto. Así, Ronaldinho trazó un par de fantasías, y se animó Seedorf, rejuvenecido. Dos veces llamó a la puerta antes de tirarla, en la recta final de un envite de locos, carne de manicomio. En el 84, Casillas recurrió a los reflejos plásticos para evitar un gol cantado. Al saque de esquina, marcó Thiago Silva, pero el tanto fue anulado de manera errónea. En la confusión del cuerpo a cuerpo, Pato, con mucha clase, armó un contragolpe letal. La pelota pasó por Ronaldinho, luego por Seedorf, y el Bernabéu fue silenciándose hasta que estalló la hinchada milanista, con el remate certero de Pato, solo en el segundo palo.

Lo dijo Donadoni, y lo saben en cualquier esquina, en cualquier patio de colegio. Lo último recomendable con un animal herido, con una bestia moribunda, es caer en la trampa inocente de la confianza.

El fútbol es un deporte donde el tiempo lo fagocita todo. O casi todo. De ahí que alcanzar el olimpo de los dioses del balón no sólo dependa de dos años a gran nivel, sino que exija toda una carrera deportiva en la elite. El mérito reside en mantenerse en lo más alto pese al paso implacable de las temporadas. No desfallecer, exigirse el máximo cada día, huir de las tentaciones de una vida incompatible con un peso y un descanso correctos… Definitivamente, Ronaldinho no escribirá su nombre con letras de oro fino y nadie lo comparará nunca con los más grandes.

El estado de forma del brasileño continúa en estado de decadencia absoluta. Las promesas sobre su implicación y compromiso con su propia carrera se han sucedido una detrás de otra y Ronaldinho sigue sin repetir lo que fue capaz de hacer antaño con la pelota. El astro ha perdido toda su magia, casi sin darse cuenta. Ahora parece un jugador vulgar, torpe, pesado, perdido. Como publica Sport, al borde de la retirada. Ni en Brasil ni en Milán confían en sus posibilidades.

 Y lo cierto es que nada indica que el brasileño vaya a salir de esta espiral tan negativa. Ronaldinho explotó y cayó sin consuelo en Barcelona. Allí se hizo dios y, después, carne mortal. Cinco temporadas en las que el 10 confirmó todas las cualidades que se le presumían cuando sólo era una promesa y, también, en las que un día su cuerpo dijo ¡basta! Lo mismo le sucede al motor de un choche, funciona perfecto hasta que se rompe.  

Ronaldinho llegó a Barcelona de la mano de Nike y después de que el club catalán perdiera la batalla por David Beckham. La jugada salió perfecta. El tiempo certificó el acierto en la elección del brasileño. Los blaugranas consiguieron armar un equipo campeón en torno a Ronaldinho, que durante varias temporadas se convirtió en el mejor jugador del mundo. Nadie tenía su clase, su facilidad, ese envoltorio mágico. Vestido de culé consiguió dos Ligas, dos Supercopas de España y una Liga de Campeones. Todos los equipos españoles de Primera División, especialmente el Real Madrid en el Bernabéu, o el Milán y el Chelsea en Europa conocieron bien el ‘animal’ que Ronaldinho llevaba dentro. Todo lo hacía sencillo, pero era imparable, demoledor, desesperante para los rivales. Sólo podían aceptar la realidad. El de Porto Alegre era el mejor.

La verdad es que la carrera de Ronaldinho se parece mucho a una U invertida. Antes de llegar al Barcelona era un jugador de fogonazos estelares, pero al que nadie consideraba un verdadero líder. En el Paris Saint-Germain demostró mucha calidad, pero no tuvo continuidad. Tampoco buen feeling con Luis Fernández, que siempre lo consideró un profesional de cara a la galería y algo alocado. Cuando surgió la posibilidad de traspasarlo, dio su visto bueno. Ronaldinho era una incógnita, una apuesta arriesgada para un equipo que tenía poco que perder. El equipo de Joan Laporta, con Sandro Rosell a la cabeza, cambió la dinámica del Barcelona gracias al nuevo ídolo. Al final, sí era un jugador para cambiar una tendencia negativa y ser el catalizador del éxito.

Algunos periodistas que vivieron junto a Ronaldinho ese proceso de explosión deportiva aseguran que el brasileño siempre llevó una vida desordenada para las exigencia de un futbolista. Siempre le gustó la noche, las mujeres, tocar y bailar… Según sus informaciones, nadie le pedía explicaciones cuando era el mejor del mundo y mostraba abdominales tras los partidos, pero sí cuando no metía goles, no driblaba como antes y su ‘tableta de chocolate’ aumentó de tamaño. Es difícil creer que el brasileño tuviera ese estado de forma sin una buena nutrición y un descanso óptimo. La realidad es que la estrella se apagó y parece que para siempre. Probablemente será un error que no se perdorá nunca, cuando los focos dejen de apuntarle como lo hacen ahora.

Así el brasileño ha vuelto a su condición de jugador de momentos puntuales. Un lanzamiento de falta, una buena pared con un compañero, un pase perfecto… Pero sin ninguna continuidad. Todo el mundo espera que Ronaldinho recupere la imagen de futbolista total que mostró en Barcelona. Por eso sus escasos detalles saben a muy poco. Esta temporada volvió a prometer que cambiaría, en Milán le creyeron y le dieron una oportunidad tras la salida de Kaká al Real Madrid, pero el tiempo lo ha vuelto a tumbar. Creo que las oportunidades se acabaron en San Siro. Y es posible que en cualquier club de primer nivel. Al menos, durante aquéllos años felices en Barcelona, los amantes del buen fútbol soñaron con este rey efímero.

Leo Messi. Ya llevaba tiempo apuntando cositas, pero aquella actuación de Stamford Bridge, en el escenario más difícil del momento y ante el equipo más correoso del planeta, le catapultó al estrellato definitivo. Fue un estilete por la banda, veloz, incisivo y sobre todo insistente, despreciando por momentos su integridad física ante la sucesión de hachazos que cortaban una y otra vez sus fulgurantes carreras. Antes del descanso ya había provocado la expulsión de Del Horno y abierto el camino a una victoria culé que sería vital en el camino de la Segunda; un trofeo que paradójicamente Leo no siente mucho como propio, pues una inoportuna lesión le apartó de las rondas finales. Esa noche descubrió mucha gente al nuevo genio del fútbol.

Didier Drogba. Icono indiscutible del Chelsea en los últimos años, estas eliminatorias pueden leerse como una metáfora de la evolución del marfileño como futbolista: del jugador por pulir, tan fuerte y resistente como nervioso e irascible que es expulsado en el Camp Nou y se pierde la vuelta de la eliminatoria, al delantero de talla mundial, inabordable por alto, duro e inteligente que decide el partido en el Bridge y empata en el último minuto del choque del Camp Nou tras un control y un disparo seco que hablan, y mucho, de su resistencia y clase. Hiddink lo ha sacado de entre los muertos para que esta noche se convierta en la pesadilla de una zaga sin centrales titulares.

Eidur Gudjohnsen. Siempre un jugador de equipo más que una estrella, el representante por excelencia del fútbol islandés aparece en esta lista por ser el único jugador que ha marcado en estos enfrentamientos con las dos camisetas: abrió el marcador en el 4-2 de Stamford Bridge tras un estupendo recorte, y culminó el jugadón de Ronaldinho del que hablábamos más arriba en la última cita del Camp Nou. En ambos goles dejó bien explícitas las cualidades de llegador que lo llevaron a la élite.

Jose Mourinho. Y por supuesto, no podía faltar en esta lista el hombre que focalizó durante años la atención en estos enfrentamientos. Díscolo y genial, polémico donde los haya, construyó una gran escuadra que dio el nivel frente a un Barcelona espectacular, y dejó para el recuerdo un puñado de frases y provocaciones que enardecieron a un público blaugrana que comenzó despreciándolo (traductor!), lo abucheó hasta la saciedad al verlo de rodillas en el césped en la catarsis de la locura, y terminó deseándolo, como antídoto probable al fracaso de la última etapa de Rijkaard. Amado, odiado, único.

Con estos mimbres y un inquilino del banquillo adicto a las más cavernícolas consignas del fútbol, se llega a lo que vimos en el encuentro de Quito: un equipillo de barrio, arrollado por la alegre Tri en muchos momentos del choque, con un doble pivote Gilberto Silva-Felipe Melo que lo dice todo, con Marcelo de titular en la posición de lateral en la que tanta incompetencia ha mostrado, Alves de inicio en el banquillo, y de única estrella Julio César, cuyo protagonismo simboliza en qué se ha convertido Brasil, la selección en la que casi cualquiera era portero, porque lo mismo daba. Sólo el felino cancerbero del Inter salvó a su equipo de la goleada, y si el resultado final fue de empate (1-1) se debió, única exclusivamente, al desacierto de los ecuatorianos, la pegada de Baptista, la suerte y el hado que protege a los poderosos en Sudamérica. No puede explicarse de otro modo.

Parece fuerte decir esto, pero es posible que ninguna eventualidad le hiciera mayor favor al fútbol de selecciones que el hecho de que, por primera vez, Brasil no fuera al Mundial –a día de hoy es posible-. Sólo una catarsis tal podría provocar la ola necesaria que se llevase a Dungas, Parreiras y Felipaos al limbo de donde nunca debieron salir, y con ellos a esa tendencia ruinosa para el espectáculo de “vamos a amarrar, que ya resolverán los cracks”. El fútbol mundial necesita a Brasil, al Brasil que todos amamos, al que ganó en Suecia entre los aplausos del público anfitrión, al del 70 que es paradigma de la hermosura del balompié, o al del 82 cuya eliminación fue llorada en medio mundo. Dicho de otro modo, al negativo en el espejo de la aberración que vimos el domingo, y cuya justificación, según sus responsables, ha sido la altura. Muchos partidos en altura ya, ¿no, Dunga?

Dos años en blanco. “No quiero desmerecer lo que se ha hecho en los dos últimos años a pesar de no haber conseguido los objetivos. Tuvimos una apuesta deportiva buena, tanto el año en que perdimos la Liga a pesar de quedar empatados a puntos con el Madrid, como la temporada pasada”.

Johan Cruyff. “Pensé en él para acabar la temporada si hubiera tenido que prescindir de Rijkaard antes de tiempo”.

Leo Messi. “Messi es Messi y es único. Si queremos hacer comparaciones, en el aspecto deportivo diría que es una mezcla entre Cruyff y Maradona”.

Deco y Ronaldinho. “Hemos recuperado el espíritu de equipo. Pero es algo lógico porque se ha renovado la plantilla. Aquellos futbolistas que eran emblemáticos y nos dieron tantos triunfos se fueron a buscar retos en otros equipos. Ambas partes pensamos entonces que era lo mejor para todos. Ahora ha vuelto el hambre al equipo. [...] Hay decisiones que ahora no tomaría. En el año después de haber ganado Liga y Champions ya detectamos en Semana Santa síntomas de cierta relajación. Estuvimos a punto de ganar la Liga y entonces tomamos una decisión muy importante basada en el agradecimiento. Hablamos con los líderes deportivos de ese proyecto, que nos habían demostrado que eran gente muy capaz, y nos transmitieron que querían quedarse en el club y decidimos que así fuera. Ahora, viendo lo que sucedió no habría tomado esa decisión. En el fútbol, el agradecimiento es algo muy light“.

Guardiola. “Conoce muy bien la casa y tiene conocimientos. Ya lo tenía muy claro cuando dirigió al Barça B en Tercera División y lo hizo campeón. Era un líder que catalizaba todo el equipo y esa cualidad también se está viendo ahora. [...] Me dijo que no tendría el coraje de ponerle como entrenador. Y yo le dije que sí, que estaba decidido. Si no ganábamos nada esa temporada prescindiríamos de Rijkaard. Y entonces me dijo: ‘No puede ser, no tendrás la valentía de ponerme’. Yo le pedí una razón para hacerlo. Me respondió que iba a estar luchando por la Liga”.

El nuevo técnico tenía claro que Eto’o, Ronaldinho y Deco debían abandonar la disciplina del Barça. Por eso los descartó públicamente a las primeras de cambio, en rueda de prensa, para marcar territorio y enviar un mensaje al club: aquí mando yo y este es el camino a seguir. Pero en la mayoría de las ocasiones la realidad se impone y en este caso todos los ojos miran a Henry.

Después de varios partidos de pretemporada, el delantero francés sigue perdido en un mar de dudas y Eto’o tiene claro que su sitio este año es el Barcelona y está preparado para asentarse en el once titular como delantero centro. Ahora las informaciones que se pueden consultar en los periódicos lo sitúan dentro de la disciplina del equipo para esta temporada.

¿En qué lugar se perdió Henry? Desde que llegó a Barcelona tan sólo ha dejado un par de partidos para la esperanza, que recordaran algo a aquel delantero del Arsenal, rápido, escurridizo, encarador, desafiante, obsesionado con la portería pero también con la opción más interesante para el equipo… Este Henry del Barça es perezoso, con dos marchas menos, confuso con su lugar y objetivo dentro del césped, inofensivo, deslavazado, indiferente…

No hay mejor imagen que defina a este Henry perdido en algún paraje de su propia vida que su cara después de cometer algún fallo trascendente. A veces intenta alguna jugada para enamorar al público y si no lo consigue (esto sucede ya demasiadas veces), su cara queda sin expresión, mirando al vacío, como si estuviera pensando dónde se quedó aquello que antes tenía y que lo hacía tan fácil.

Guardiola se ha dado cuenta que Henry no puede ser la referencia del Barcelona. Tiene gol, pero no contiene la cantidad de veneno mortal que necesita la referencia del equipo culé. Una vez más parece condenado a caer a la banda izquierda, muy peligroso cuando recibe el balón dentro del área grande capaz de colocar balones mágicos al palo largo, pero poco más. Con metros delante será difícil que combine y haga daño a los rivales.

Los planes en el mundo del fútbol pueden durar veinte minutos. Si Eto’o sale del club y se apuesta por Henry como referencia, el Barcelona puede pagarlo muy caro. Ahora mismo el camerunés parece la única opción a la medida de las exigencias del club. De todas formas, y eso es lo que le preocupa a Guardiola, otra circunstancia muy distinta será cómo Eto’o se aclimata al nuevo modelo de vestuario que propone el catalán.

“Hemos hecho 20.000 abonados desde la llegada de Ronaldinho hasta alcanzar los 33.000, más que tras ganar la Liga de Campeones” [Adriano Galliani, vicepresidente del Milan]

“Si el Madrid ofreciera 16 millones por Cristiano Ronaldo, la gente se reiría. Lo mismo ocurre con lo que ofrecen por Rafael: es como una broma” [Martin Jol, entrenador del Hamburgo, sobre la oferta de 10 millones por Van der Vaart]

“¿Un ejemplo de buen gestor? Si respondiera, parecería prepotente” [José María del Nido, presidente del Sevilla FC, en 'Marca']

“Keane y Torres dan signos de convertirse en una potente pareja” [Rafa Benítez, entrenador del Liverpool, sobre su delantera de 60 millones de euros]

Rupert Sheldrake es un polémico biólogo británico motivado por vocación al estudio de la telepatía y la conducta de los animales. Entre sus teorías, se encuentra la famosa holística pero también estudió de cerca el comportamiento de un animal en especial, el elefante. Intentó explicar porqué estos gigantes africanos buscaban instintivamente fuentes acuosas cuando sufrían algún tipo de desnutrición y acabó explicando que el líquido más explotado del mundo, el agua que tanto valor tiene hoy en día era, para aquellos animales moribundos, la única esperanza de mejorar sus condiciones vitales.

Si el bueno de Rupert quisiera animarse a lanzar una simetría entre esa teoría y el fútbol, esa sensación instintiva de jugadores abatidos y en acusada actitud derrengada tendría un acuífero de dimensiones ciclópeas en Milan. Allí, han ido a parar durante los últimos años varios elefantes con pocas ganas de sacrificarse y muchas de darse un chapuzón de euros azzurros, convirtiendo San Siro en la fuente acuosa más ejemplar para sus últimos escarceos. Un cementerio rossonero con elefantes de pedigrí como Rivaldo, Redondo o Ronaldo al que se une con muchas expectativas Ronaldinho.

Y es que el Milan defiende durante los últimos tiempos una dinámica muy definida en su plantilla, la de la experiencia e inteligencia que sólo dan (en la mayoría de los casos), aquellos jugadores que han recorrido ya un camino en esto del fútbol. No es nuevo el resaltar que los de Ancelotti mantienen campaña tras campaña a muchos nombres ilustres y que le cuesta horrores el desprenderse de ellos.

Maldini, Cafú, Serginho, Oddo, Nesta, Simic, Jankulovski, Kaladze, Favalli, Ambrosini, Brocchi, Emerson, Gattuso, Seedorf e Inzaghi, llegan o superan los 30 de edad. La estadística rompe cualquier explicación en la portería donde tres porteros de dudosa calidad como Dida, Kalac y Fiori, defienden a uno de los grandes de Europa superando la barrera de los 35 años. El fichaje de Ronaldinho no llega a esas cotas porque el brasileño tiene 28 años pero la sensación de haberse dejado llevar en sus cuidados como cualquier mínimo profesional y el bajón físico del último año, vuelven a servir de objetivo para una diana cuya alarma está en su punto álgido.

Cierto es que, deportivamente, el Milan ha sabido sacar jugo máximo a este planteamiento colectivo. Siempre se habló de que los avances que ofrece su famoso Milan-Lab son un punto ‘extra’ para muchos jugadores y los resultados no han sido nefastos teniendo en cuenta que hace dos años levantaron la Champions League. Sin embargo, la sensación de fin de ciclo hace tiempo que ya se plasmó en las oficinas milanistas donde nadie parece decidirse a dar el enfoque necesario a la situación. Flamini, Zambrotta (también ya maduro) y ‘Dinho’ son suficientes retoques para Galliani.

En su día, Redondo (con 31 años) abandonó el Real Madrid tras proclamarse campeón de Europa por segunda vez y los 18 millones de euros de su venta fueron el primer ‘tirón de orejas’ para Florentino Pérez. El argentino se rompió el ligamento cruzado de su rodilla días después y jamás se recuperaría para la causa. Rivaldo (con 30 años) llegó a San Siro tras una polémica carta de libertad pero sólo jugó 22 partidos e incluso terminó apartado del equipo. Casi idéntico fue el paso de Ronaldo (con 31 años) que dejó el blanco cuando sus habilidades se empezaban a cuestionar seriamente y que, tras varias lesiones, le han dejado en el paro y meditando si algún día podrá volver a jugar.

El mediático fichaje de Ronaldinho responde, una vez más a esa teoría no exenta de polémica y riesgo. Hay quienes creen que el recibimiento que el brasileño ha recibido en estos días le hará reactivarse pero, al igual que sucede con los elefantes moribundos, muchos terminan muriendo cuando aún se encuentran en las proximidades.

Se va… sí, definitivamente, y se va, además, en un contexto impredecible hace dos temporadas, con un Barcelona haciendo todo lo posible por quitárselo de encima, con el entrenador declarando en su primera rueda de prensa que no cuenta con él y con un público que primero lo idolatró y después lo sentenció como moralmente reprobable y futbolísticamente innecesario, y, consecuentemente, le dio la espalda. Ni uno solo de todos los que estos años le han aplaudido a rabiar y silbado hasta el ahogo estará en El Prat para despedirle. Tampoco para abuchearle. Tal es la soledad del crack brasileño.

Veinte o veinticinco millones de euros es un precio realmente bajo para los méritos que atesora en sus botas. Sin embargo, también parece a la vez demasiado alto para las sombras que ha sembrado esta última temporada. Nadie puede preceder qué versión de Ronnie se encontrarán en Milán, si la del que probablemente es la persona viva con más talento para el fútbol o, por el contrario, la de la estrella mediática que prefiere bailar bajo las luces brillantes de las discotecas que frente a los flashes de las cámaras del público que acude a los estadios. Nadie, ni siquiera él mismo, sabe si volverá a deslumbrar en el rectángulo verde o preferirá recluirse en el “lujoso spa donde nadie puede oír su grito”, como escribiera Juan Villoro.

Ahora que se ha ido, todo son buenas palabras para él. En Barcelona, club y prensa aplauden su memoria al tiempo que destierran su persona. Prácticamente todas las columnas de opinión que hoy escriben sobre Ronnie terminan deseándole buena suerte y que vuelva a ser el jugador que era. Yo sospecho de esta actitud. Es cierto que Ronnie cavó la mayor parte de su tumba futbolística como jugador blaugrana, pero no lo es menos que fueron muchos los que le alcanzaron una pala y no menos los que escarbaron incluso con las manos, ávidos como estaban de enterrar lo antes posible la figura del 10. Éstos son los que ahora sonríen falsamente y le dedican buenas palabras con hipócrita esfuerzo. No nos engañemos: en lo relativo a Ronaldinho han sido tantos los que disfrutaron con su ascenso como los que se han regocijado en su caída. Quizá, incluso, sean más numerosos los segundos. Tal es la mediocridad humana, que disfruta más de las miserias que de los logros ajenos.

Ronaldinho ya es pasado. No se ha cumplido el sueño de muchos de nosotros de volver a verlo deslumbrar con el escudo del Barcelona en el pecho. Al menos, su último gol fue una obra de arte, un epílogo que recuperó la maestría de las primeras páginas, abandonando por un último momento el tedio de las últimas. Un final que no basta, empero, que no hace honor a lo que este jugador ha significado para la historia reciente del Barça. Lamentablemente, tampoco ha tenido un último partido en el que, al menos, despedirse de aquellos aficionados que en otro tiempo lo idolatraron. Se va por la puerta de atrás, y a los culés no nos queda otra que mirar hacia delante. Vendido Ronnie, es tiempo para comenzar a escribir la leyenda. No lo dudemos: tardaremos años en volver a ver un jugador como éste con nuestra camiseta. Quizá ahora ese jugador esté pateando una pelota de trapo en Sudamérica, África o en las calles de la misma Barcelona. Pero todavía ni él sabe que algún día se escribirá de él como hace unos años se escribió de Ronnie. Porque de los que están en activo, al menos de los conocidos, ninguno llega al nivel que Ronaldinho alcanzó hace dos temporadas.

En cuanto al futuro inmediato del Barcelona, creo que con tres sacrificios a los dioses (Rijkaard, Deco y Ronaldinho) debe ser ya suficiente. Se habla y se escribe que el próximo en enfilar la salida del Nou Camp será Eto´o. Esperemos que no sea así. Con absoluto desconocimiento de fútbol, se nos vende a Adebayor como un sustituto razonable. Nadie que haya visto jugar a ambos puede mantener la teoría de que el segundo está al nivel del primero. Se aducen razones de disciplina, pero nadie que conozca la trayectoria de Adebayor puede sostener que disciplinariamente en togolés sea un ejemplo a seguir. Ronaldinho estaba sentenciado y no había más remedio que venderlo. Pero no es el caso del camerunés. Eto´o no se debe marchar. Desterrado Ronnie, es el momento de que el camerunés sea la gran estrella del Barcelona.

Cauto (‘en un principio’, ‘si finalmente se quedan’…), pero conciso y esclarecedor. Pep Guardiola ha sido presentado en la mañana de ayer como nuevo técnico del FC Barcelona, y no ha querido dejar de lado en su discurso de presentación un tema candente como el de los tres jugadores todavía barcelonistas.

El de Santpedor no quiere arrastrar vicios del pasado. Su firme intención de no contar con Deco, Ronaldinho y Eto’o (cantado lo de los dos primeros, algo más sorprendente lo del camerunés), muestra una ruptura evidente con todo lo que huela a los más insanos vicios adquiridos en el seno de la plantilla en la era Frank Rijkaard.

No deja de sorprenderme el asunto Eto’o. Aún fuera de forma y pese a su lengua viperina y su carácter indomable, el delantero africano es probablemente uno de los futbolistas más importantes en el actual Barça. No son sólo sus goles, es su actitud sobre el césped, su influencia sobre el resto de compañeros, su sacrificio a la hora de presionar, su compromiso… Quizá contagiado por una marea negativa que parecía arrastrar todo a su paso, Eto’o se dejó caer en su lado más oscuro. Levantó la voz cuando menos convenía a su club, y parece ser que fue la gota que colmó el vaso de la paciencia de quien le paga.

Sin embargo, prescindir de un futbolista como Eto’o es un lujo demasiado arriesgado. Hay muchos delanteros que metan goles, pero muy pocos con la actitud y el espíritu de Samuel. Al final iba a tener razón Florentino Pérez…

Foros DDF| ¿Prescindir de Eto’o?

En el año del salto de calidad del Atlético de Madrid, quizá fue Simao Sabrosa uno de los fichajes más destacados y sobre el que más altas expectativas se habían depositado. Llamado a ser el dueño de la banda del Calderón, el portugués empezó con fuerza la campaña, pero fue diluyéndose en medio de esa olla hirviente que es siempre el club colchonero, hasta terminar el año de una manera relativamente intrascendente.

Si el caso de Simao puede ser calificado de decepcionante, dentro del mismo equipo quizá debiera llevarse la palma José Antonio Reyes, un eterno aspirante a romperla cuya carrera parece haberse convertido en un imparable alud de despropósitos desde que saliera del Arsenal. Sus tejemanejes con Javier Aguirre no hacen sino abrir e infectar una herida que tiene una cicatrización complicada.

Es cierto que su temporada ha estado lastrada por las lesiones (su propensión a ellas no era algo desconocido ni para el aficionado ni para el club que le contrató) y por los 36 millones de euros de desembolso que supuso su contratación, pero la temporada de Arjen Robben puede calificarse como decepcionante. De un jugador de su nivel y de su coste, por qué no decirlo, se espera algo más que cuatro eslaloms por la banda en todo el año. El kilo de regate por la banda izquierda le ha salido algo caro a Ramón Calderón.

La máquina de fichajes del Sevilla FC no es infalible. El habitual abanico de grandes jugadores semidesconocidos que el equipo hispalense solía presentar cada temporada de la mano de Monchi, se ha encontrado este año con varios agujeros, como Tom de Mul o Aquivaldo Mosquera. Del que más se esperaba de entre los nuevos era quizá del marfileño Arouna Koné, goleador implacable en el PSV Eindhoven, con experiencia notable en Liga de Campeones, y que no ha dado la talla en ningún momento en el equipo de Manolo Jiménez, pese a la confianza depositada en él por José María del Nido. Todo sea que explote el año que viene y nos deje a todos en mal lugar.

Poco podemos decir sobre Manuel Fernandes, el mediocentro que Juan Soler se empeñó en colocar en su Valencia CF (fue su elección por delante de Raúl García) y al que se vio obligado a dar salida en el mercado de invierno en vista de su paupérrimo rendimiento. Y poco podemos decir, porque poco le hemos podido ver en acción. El sustituto de Baraja resultó ser un mal sueño valencianista, escándalos nocturnos aparte.

La carrera de Pablo Aimar, un futbolista tan talentoso como intermitente, ha tocado fondo en esta su segunda temporada en Zaragoza. A pesar de haber estado ausente del equipo desde enero hasta marzo, el lamentable descenso del equipo le coloca como uno de los indiscutibles responsables del mal año del equipo maño. Aimar, una gaseosa que lleva varios meses abierta, deberá buscarse una salida.

La comparación entre la temporada de Dani Güiza, ariete del Getafe CF la pasada temporada, y de Ikechukwu Uche, futbolista que llegara el pasado verano con la indudable misión de hacer olvidar al jerezano, se cae por sí sola. Apuntaba mucho, pero el nigeriano ha defraudado, con cuatro goles en Liga y una cierta propensión a salir del equipo por variadas causas (lesiones, CAN, decisiones técnicas…). Se esperaba más del teórico punta titular del EuroGeta.

Ayer Deco declaró que no seguirá en el Barcelona. Al parecer, la secretaría técnica ya le ha comunicado que no cuenta con él para la próxima temporada y que se recibirán de buen grado las ofertas que por sus servicios lleguen a las oficinas del Nou Camp. La despedida, es, pues, inminente. Sin embargo, atiendo asombrado al hecho de que casi nadie hoy escribe sobre lo fundamental que este jugador ha sido en los últimos años en el Barcelona y de su inmensa responsabilidad en los títulos de hace dos y tres temporadas. En lugar de ello, se habla, demasiado, de la menudencia de su, al parecer, voluntaria ausencia del último Clásico -algo que yo al menos no tengo tan claro, vistas las imágenes de su tarjeta-, hecho exagerado hasta los límites que también está pasando demasiada factura a Samuel Eto´o.

No hay, pues, el punto de necesaria nostalgia que esta marcha debería producir, no hay “obituarios” que reconozcan lo que Deco ha dado al Barcelona, algo que me sorprende, pues estoy convencido de que su huella y su leyenda crecerán a medida que pase el tiempo en Can Barça, que con el tiempo sus méritos y capacidades serán reconocidas como se merecen y olvidados, en el mismo movimiento, episodios como el del último Clásico.

Algo que también pasará, sin duda, con otros dos jugadores de distinto perfil. El primero es Ronaldinho, denostado hasta límites impensables, en gran parte, es cierto, por su propia responsabilidad. Entiendo que quizá –sólo quizá- su salida del club sea inevitable. Pero no a cualquier precio. No me entra en la cabeza que se clame por regalarlo. Y aunque así fuera, aunque se abogue porque el Barcelona acepte la primera y pírrica oferta que por él llegue, al menos, creo que se merece una más digna salida del equipo. No olvidemos que a pesar del último año de ausencia –en el anterior, a pesar de la carencia de títulos, Ronaldinho rindió a un más que decente nivel, firmando su mejor registro goleador desde que está en Barcelona-, el brasileño ha sido todo un símbolo de prosperidad culé que no se debe deshonrar de esta manera. A la hora de hacer balance se debe tener en cuenta todo lo que ha dado a la entidad, no solo lo que ha dejado de dar. Si es la hora de su salida, algo que, como digo, no debe ser a cualquier precio, que al menos esta hora sea también lo de su reconocimiento. La perspectiva de la historia ha de estar presente siempre en estas valoraciones y, sin duda ninguna, Ronaldinho ha aportado a la historia culé mucho más de lo que, en teoría, le ha quitado. Sólo por eso, al menos, su marcha de Can Barça no debería ser celebrada, sino recibida, si no con palabras de elogio, sí al menos de respeto.

Finalmente, está el caso de Samuel Eto`o. Acusado, como Deco, de haberse “borrado” del campo y estigmatizado como un hombre de carácter peligroso, casi todos hoy en Can Barça abogan por su salida del club, argumentando que es una mala influencia en el vestuario y que no goza de la simpatía de la grada. Yo asisto a todo esto sin creérmelo del todo. Está claro que las recurrentes declaraciones del camerunés no es que aporten demasiado a la convivencia en el banquillo. Igualmente, parece evidente que la grada culé en los últimos tiempos no se prodiga en aplausos hacia el delantero (aunque habría que señalar también lo inestable del cariño de la grada del Nou Camp). Pero ambas cuestiones no deben eclipasar un hecho innegable: Eto`o es actualmente uno de los cinco mejores delanteros centros del mundo y no va a ser fácil encontrarle un sustituto de garantías. No debemos de olvidar que esta temporada, aún habiendo sido maltratado por las lesiones y con una Copa de África de por medio, Eto´o ha firmado unos registros goleadores impresionantes, siendo el máximo anotador del equipo con quince dianas, aun a pesar de que solamente ha jugado diecisiete encuentros. Valga como comparación el hecho de que Raúl ha marcado tres goles más, pero en treinta y seis partidos de liga, para entender la terrible injusticia que con respecto a la lectura su rendimiento se está realizando. Mientras el capitán blanco recibe el aplauso generalizado de la prensa, se duda de la valía de Eto´o como el delantero del presente y del futuro del Barcelona.

Por ello creo que en ningún caso se debería traspasar a Eto´o. A la hora de analizar su caso deben pesar más sus goles que las portadas con declaraciones por él realizadas. Al fin y al cabo, con las segundas no se gana nada –aunque se pierda algo-, mientras que con sin los primeros es imposible alcanzar ningún título.

En fútbol, el más socorrido de todos es el del amor a la camiseta. En el ‘Manual de tópicos para el aficionado y el periodista en tiempos de crisis’ está recogido, con letras bien grandes, en su primera página. Viene a decir que si tu equipo no funciona, hay que buscar culpables y que, mientras que no se demuestre lo contrario, éstos serán los extranjeros del mismo, los eternos otros, aquellos que vinieron a jugar a tu equipo, ¡válgame dios!, por dinero: aquellos que no sienten la camiseta, no aman los colores.

Estos últimos días se este maniqueísmo que diferencia bien claramente un nosotros-bueno de un ellos-malo en los equipos que no golean como deberían se ha hecho presente. En Barcelona, la supuesta falta de actitud de Ronaldinho, Márquez y Deco ha hecho que se abra la veda. Palabras socorridas en tiempos de crisis como “mercenarios” o “millonarios” surgen como setas en otoño en todas las columnas de opinión futbolera que se escriben estos días en Cataluña. Bojan es hoy en Barcelona el máximo ejemplo de jugador que ama los colores, que siente la camiseta, que sufre cuando se pierde y disfruta cuando se gana. “Todos tendrían que ser como Bojan”, escribió Lluis Mascaró anteayer en el diario Sport.

En Madrid, tras las últimas derrotas, el mismo discurso se está gestando. La llamada para la selección de De la Red y Arbeloa y los dos goles de Mata al Barcelona en las semifinales de Copa del Rey no han hecho sino reforzar los argumentos de quienes creen que el ser “de casa” es un punto a favor para un futbolista. Las palabras de Iker Casillas sobre los canteranos, para quienes, en su opinión “todo es más difícil”, no hacen sino alimentar el mismo debate y ubicarlo en los mismos parámetros maniqueos, añadiendo el ingrediente que faltaba: víctimas (esos pobres chicos que tienen que buscarse la vida fuera de casa) y culpables (esos millonarios que solo juegan por dinero).

Sin embargo, estos discursos, como toda argumentación maniquea, tienen mucho más de arenga para las masas a tomar en grandes dosis en los malos momentos que de constatación de una realidad. La realidad es que ninguno de los dos equipos está tan mal por los extranjeros. La realidad es que ninguno de los dos equipos está en lo más alto de la tabla por los de casa. Ni los que han venido son tan malos, ni los que se han ido son tan buenos.

En el caso del Barcelona, es evidente que Ronaldinho, Deco y Márquez no atraviesan por su mejor momento (dejemos de lado por ahora los juicios morales), que Xavi e Iniesta son, efectivamente, los ejes del juego culé y que Bojan es una alternativa feliz e ilusionante a los cuatro que en teoría iban a disputarse el triplete de ataque. Pero tampoco es menos cierto que Puyol está pasando probablemente por su peor momento sobre el campo; que las incorporaciones de Milito y Abidal han hecho de la defensa blaugrana la menos goleada de la Liga; que Oleguer ha demostrado que a pesar de sus indudable “amor a los colores” no vale para la primera división; que Touré Yaya se ha infiltrado sistemáticamente para poder jugar todo lo posible, síntoma, sin duda, de compromiso; que los goles de Eto´o, uno por partido, son fundamentales; y que Henry, si bien no está al nivel que se le presuponía, se deja la piel en cada partido.

En el caso del Real Madrid nos encontramos con lo mismo. Nadie duda de la entrega de Raúl, ni de las ganas que en cada minuto que juegan demuestran Torres, Balboa o Soldado. Ni una sola persona en su sano juicio pone en duda el valor que Iker Casillas tiene para este equipo. Igualmente, son pocos los que defienden a estas alturas el fichaje de Saviola, los que creen que Drenthe valga para el Real Madrid, los que no señalan las carencias defensivas de Marcelo o los que no sospechan que el Chelsea salió ganando con el traspaso de Robben, asolado, desgraciadamente, por las lesiones. Pero no nos olvidemos que si están líderes, y lo están, algo de culpa tendrá el hecho de que Van Nistelrooy sea un auténtico killer, que Robinho haya tenido intermitentes momentos brillantes, que algo hace Diarra en tareas defensivas o que Pepe y Cannavaro se muestren las más de las veces como una pareja de centrales con más que garantías. Y si, a pesar de ser líderes, dan muestras de debilidad, quizá sea, ¿por qué no?, en parte también porque Soldado, a pesar de todo, no se ha mostrado como una alternativa válida al Van Nisterlrooy, porque Balboa quizá no esté al nivel de lo que necesita la banda derecha del Real Madrid y porque Miguel Torres a lo peor no es el enorme lateral que el año pasado algunos creyeron ver. Quizá también Guti, excelente en los mejores momentos, tenga algo de culpa… no, sé. Quizá todo esto, sin ser la única razón, sí sea una de las razones de la supuesta crisis blanca.

Por otro lado, habría que ver hasta qué punto los méritos que hoy se señalan en los canteranos de ambos equipos que se han buscado la vida fuera, se reivindicarían en el caso de que jugaran en los grandes. ¿De verdad que Arbeloa sería un lateral apreciado en el Real Madrid? ¿Se valoraría en De la Red lo que no se ve en Sneijder? ¿Son los dos goles de Mata en semifinales de Copa suficiente crédito para formar parte de la plantilla blanca? ¿Se apreciarían las carreras de Sergio García en banda en Barcelona de la misma manera que se aprecian en Zaragoza? ¿Es Fernando Navarro mejor lateral que Abidal?

Creo, finalmente, que el supuesto amor a los colores de los canteranos, cuando es real (que no siempre) es a veces un factor que les impide rendir como podrían, una carga más en sus piernas. Por otro lado, también creo que existe un tipo de compromiso, mucho más tangible y real que el amor a la camiseta y que reside en la condición profesional del futbolista. Pero de esto escribiré mañana, en un post dedicado exclusivamente a ello.

En este artículo pretendemos mostrar algunas razones por las que el presente y quizá el futuro del equipo azulgrana es quizá más halagüeño de lo que mucha gente, por diferentes razones, ve o quiere ver.

-Solidez del equipo. Hay un axioma no escrito del fútbol que afirma que si un equipo viene de un momento malo o traumático, o por algún motivo ha perdido competitividad, lo habitual es que se reconstruya a partir de la defensa. En ese sentido, y protegido en mediocampo por el poderoso Touré, el Barcelona se ha convertido en un conjunto muy fiable. Milito es seguramente la mejor noticia del año en Can Barça, Abidal –a pesar de un pequeño bajón reciente- es un lateral sensacional, Márquez parece volver por sus fueros, a Puyol ya lo conocemos todos y pocos negarán la progresión de Víctor Valdés, que pide a gritos un billete a Austria y Suiza. El resultado es el lógico: sin un funcionamiento colectivo ejemplar, los azulgrana son el equipo menos goleado de la competición doméstica.

-Situación en Liga. Como los dos grandes del fútbol español son vasos comunicantes, el momento de euforia del Madrid tiene que corresponderse necesariamente con un cierto aire depresivo en la Ciudad Condal. Se pierde así de vista un hecho incontrovertible, como es el rendimiento, absolutamente extraordinario –casi patológico- del equipo blanco en cuanto a resultados, que está llevando a una percepción por comparación del Barça que no se corresponde con la realidad. El Barcelona ha ganado todos sus partidos de casa excepto el clásico, sólo ha perdido tres encuentros en toda la Liga, y tiene dos puntos más que el año pasado; números todos ellos de campeón en una temporada normal. Por tanto, resulta injusto hablar de crisis cuando el Barcelona está realizando un curso notable, y el hecho de que la Liga esté tomando color blanco prematuramente hay que anotarlo más en el haber de los merengues que en el debe de los culés. Hacer borrón y cuenta nueva de un equipo como éste, cuyo problema, cuando lo ha tenido, ha sido más la abulia que la incapacidad, no parece una decisión muy sensata.

-Supervivencia con lesionados. Relativizada pues la importancia negativa de ese segundo puesto en la competición doméstica, la situación del equipo azulgrana en las tres competiciones habla maravillas de la profundidad de la plantilla. En efecto, pocos conjuntos podrían aguantar a ese nivel tras haber sufrido la plaga que ha asolado al equipo, y que ha golpeado en los lugares más sensibles: Messi más de un mes de baja, Henry tocado toda la temporada, Eto’o dos meses –y enlazando después con la ausencia por la CAN-, Deco justo después de comenzar el ejercicio como una locomotora, ahora Puyol… Es muy difícil crear automatismos y una maquinaria ganadora si tus principales piezas te van desapareciendo del engranaje un día sí y otro también, y sin embargo el cuerpo técnico del Barcelona ha mantenido a su equipo a flote. Eso es un gran síntoma para el optimismo.

- Rijkaard y la toma de decisiones. Tras el desastre final del curso pasado, en el que tuvo una gran responsabilidad, y el comienzo dubitativo en éste, Rijkaard parece haberse decidido por fin a tomar esas decisiones cuya ausencia llevaba tiempo dando carnaza a sus críticos –el rumor de Mourinho se difunde cada vez más-. La principal, sin duda, la suplencia de Ronaldinho, sombra de lo que fue, y que llevaba ya demasiadas jornadas ralentizando el ritmo del equipo con su lentitud; de forma natural, el testigo ha pasado a Messi, seguramente la gran estrella de la Liga. También se ha dado cuenta Rijkaard de que el actual Xavi, sin sombra de chispa, pesado, horizontal y parsimonioso, representa una rémora para un centro del campo que se pretende mucho más dinámico; así, es difícil pensar que, fracasado el experimento de los tres pequeños, el de Tarrasa pueda ya descabalgar de esa posición a Iniesta, pues en forma Deco es indiscutible ahí. Finalmente, es de destacar la confianza que se está dando a Bojan, en quien muchos vemos la traza de un futbolista diferente, mientras que Giovani –vendido como futuro crack a principio de temporada- va perdiendo peso en el equipo. Sería mucho más fácil llevarlos a los dos por un camino similar, y, como en los casos anteriores, se ha tomado la decisión más arriesgada. De momento los experimentos no están funcionando mal.

-Un equipo ideal. De acuerdo con lo expuesto en los dos párrafos anteriores, y con toda la plantilla disponible, el Barcelona puede montar un once titular de auténtico lujo, en el que además pueden introducirse interesantes variantes. El equipo estaría compuesto por el portero y defensas arriba mencionados, con Yaya barriendo por delante, Deco en las transiciones e Iniesta de mediapunta agitador con posibilidad de caer a bandas. Partiendo desde la derecha Messi, arriba siempre Eto’o y Bojan de acompañante, cayendo al costado uno de los dos cuando necesario. Contra equipos con un costado derecho débil puede entrar Henry por Bojan, mientras que en ciertas circunstancias podría incluirse a Zambrotta –un futbolista que puede rendir a mucho mayor nivel del ofrecido hasta ahora- al lateral derecho. Esto último ofrecería dos alternativas interesantes: por un lado, mucha más profundidad que con Puyol; y por otro, desplazamiento del capitán al centro y el consiguiente aprovechamiento de Márquez como mediocentro de posición, lo cual permitiría descolgarse a Touré y aprovechar su llegada. Así, dependiendo del partido o del rival, el Barça presentaría versiones del 4-4-2 o el 4-5-1 (como variaciones del 4-3-3 de partida) con especialistas de clase mundial casi en cada posición. Un equipo temible si se trabajan bien estas variantes.

-Futuro. Finalmente, y aunque eso no afecte directamente a la presente temporada, se debe mencionar que el Barcelona tiene una base estupenda para construir un gran equipo en los próximos años. De la tentativa de once inicial descrita en el apartado anterior, sólo Deco llega a los treinta años; los defensas –cuya vida deportiva normalmente es más prolongada- se mueven en la horquilla 26-29, mientras que todos los demás jugadores están por debajo de los 27 –límite que marca Eto’o- con los casos extremos de Messi y Bojan Krkic. Una base de equipo campeón, que sólo debe asumir a corto plazo el relevo del luso-brasileño (aunque encontrar un sustituto a su nivel no será fácil) y que, por tanto, está preparado para asumir a medio plazo el fichaje de un crack que desempeñe el papel que correspondió a Ronaldinho en años gloriosos. Así, si se impone la paciencia y la gestión es la adecuada, el Barça –más allá de un mal momento coyuntural- puede seguir siendo referencia en el fútbol europeo durante varios años sin necesidad de soluciones mágicas ni catarsis de ningún tipo. Siempre, claro, que el evento probable de un Madrid campeón de Liga y el posible de un año sin títulos no nublen la vista de los dirigentes barcelonistas.

Sin rodeos, ¿puede el Barça ganar la liga?
Pregunta trampa. Poder, con lo que falta, puede… pero no tiene pinta de campeón. Ninguna.

¿Ha llegado el equipo al final de un ciclo?
Ya llegó el año pasado. Hace meses que el Barça flota pero no navega. Todos, desde Laporta hasta Ezquerro, están viviendo de rentas.

¿Qué sucede realmente con Ronaldinho? ¿Hay algo que el público no sepa? ¿Es recuperable para el Barça o sería mejor venderle?
Desde mi punto de vista Ronaldinho le dio al Barça más de lo que él mismo podía imaginar. Si miras sus estadísticas en Brasil y Francia verás que no marcaba más de 9 goles al año. Aquí, al principio, rompió moldes e hizo época. Fue extraordinario. Determinante. Tanto, que quizás nunca se le valore lo suficiente. Pero luego, demasiado pronto, dejó de entrenar como debería entrenar, salió -y sale- más de la cuenta y le devoró su leyenda. Ahora no entiende que le exijan los mismos que le consentían todo. Es imposible que, en el Barça, vuelva a ser el que fue. Su margen de mejora, en otro equipo, sólo depende de él. Si sigue viviendo el fútbol como lo vive hoy, quien le fiche se arrepentirá de haberlo hecho.

Deco comenzó muy bien la temporada, pero entre lesiones y contratiempos se ha ido diluyendo. ¿Crees que puede volver a ser el futbolista determinante de hace dos temporadas?
En mi opinión es un futbolista básico para el Barça pero este año ha tenido mil problemas familiares. El principal, con su último hijo. Nació prematuro y las ha pasado canutas. Hubo una época en que temieron que tuviera leucemia. Gracias a Dios ya se ha descartado esa posibilidad. En definitiva, que entre eso y alguna oferta mareante, parece como si Deco no tuviera la cabeza aquí. Si la tuviera, es insustituible.

¿Hay posibilidades de volver a ver al Henry del Arsenal? ¿Son graves sus famosas dolencias crónicas?
Oficialmente tiene coartada. Casi siempre ha jugado “tocado”. Yo creo que fue un fichaje más para el negocio que para el equipo. Un galáctico. No, creo que no. No veremos al Henry del Arsenal.

¿Está Giovani Dos Santos a la altura de su prensa?
No. Creo que el Barça está pensando venderle

¿Hay posibilidades reales de que Mourinho entrene en julio al Barcelona? Si es así, ¿le perdonará la prensa los desplantes del pasado o lo crucificará de antemano como hizo con Van Gaal?
Si Cruyff le pone la proa, mal asunto. Además, parece que lo tiene hecho con el Milán y se llevará a Drogba. De todos modos, a mí no me importaría que le ficharan. Tiene palmarés, conoce el club y la gente que hoy, entre comillas, le odia, también le reconoce que tiene el caracter que le falta a los que ahora están aquí. Y es que hay quien cree, con razón que hay fútbol y vida más allá de la escuela holandesa.

¿Cuál es el papel (y la influencia real) de Johan Cruyff en el club?
Laporta reconoció hace unos días que, periódicamente, Cruyff, Rijkaard, Txiki y él mismo mantenían reuniones para hacer un seguimiento del equipo. Deduzco, por tanto, que Johan debe ser una especie de asesor externo. Puede que no tenga voto pero, desde luego, tiene voz. Es, sin duda. el personaje más influyente del entorno.

¿Encabezará Sandro Rosell una candidatura en las próximas elecciones?
Sin ninguna duda.

¿A qué se debe tu salida de Sport?
Oficialmente a tres razones: aumento del precio del papel, la implantación de los diarios gratuítos y la pujanza de Internet. Bajan las ventas y pierden dinero. Con esos tres argumentos me obsequiaron el 15 de octubre -mi cumpleaños- con una carta de despido objetivo. Hubo juicio, se decretó despido nulo y tuvieron que readmitirme. Un minuto después de hacerlo, volvieron a echarme por los mismos motivos. He presentado una nueva demanda y se acentúa la sensación de que alguien quiere deje de escribir una temporadita. Resistiré.

¿Dónde está la raíz de la división de la prensa barcelonista? Sport es pro-Laporta, pro-Etoo, pro-Henry anti-Ronaldinho, anti-Deco y anti-Edmilson, mientras que Mundo Deportivo es todo lo contrario pro-Rosell, pro-Ronaldinho, anti-Etoo, etc.
Desde que el marketing ha llegado al periodismo nada es lo que era. Las promociones condicionan a las empresas y, de rebote, a los periodistas. Hoy vende más un tenedor que una noticia. Una bufanda del Barça que una entrevista. En cuanto al enunciado de la pregunta, no creo que todo sea tan radical, pero sí comprendo que pueda parecerlo. No hablo de MD porque no lo conozco, pero he pasado toda mi vida en Sport y en Sport la única línea es el marcador. No de extrañar, por tanto, que pase lo que pasa y se deduzca lo que se deduce.

Estos diarios acostumbran a ocultar información susceptible de perjudicar al vestuario. Sin embargo, ¿no acaban provocando un daño enorme en las estructuras de la entidad?
Estos y otros. Y sí se hace tanto daño a la entidad como la entidad se lo hace a si misma ocultando evidencias camufladas en autocomplacencia.

¿Hasta qué punto son responsables los periodistas de lo que publican? ¿Cuánto hay de libertad y cuánto de directrices marcadas desde la cúpula?
En mi situación sólo puedo hablar de mí mismo. Siempre he firmado lo que he pensado. Hoy estoy sin trabajo fijo.

¿Bajarían las ventas de la prensa deportiva de Madrid o Barcelona si dieran un trato más respetuoso al rival?
Deberíamos intentar que bajasen por cualquier cosa menos por eso.

¿Cómo te manejas en Internet? ¿Pierdes el tiempo leyendo blogs como este?
Soy viejo y patán. Me manejo mal. He conocido tarde este mundo pero sí. Más que navegar, buceo a pulmón. Busco y leo todo lo que puedo. Si no fuera por esos ratos…

No podíamos terminar nuestro repaso de partidos del año sin darnos una vuelta por el recuerdo del gran clásico que se disputó en Marzo en el Camp Nou. Quizá hubiera habido que mencionar la gran eliminatoria Milan-Manchester, o la goleada imposible en el derby de La Plata, pero en ningún caso debía quedarse fuera el mayor choque de trenes que se recuerda en mucho tiempo entre los grandes por antonomasia del fútbol español. Fue un partido que lo tuvo todo: goles, ocasiones a mansalva, tensión, jugadores que se consagraron y alguno que se condenó, importancia en el momento y en el largo plazo, polémica… lo más de lo más.

Y sin embargo, a priori pintaba como un clásico descafeinado. Ambos equipos llegaban a la cita cabizbajos, recién eliminados de la Champions, más dolorido quizá el Madrid por el ridículo del Allianz Arena que un Barcelona que ya sabía de la dificultad de remontar en un santuario como Anfield –donde a pesar de todo sacó un triunfo y mantuvo la virginidad de su equipación fluorescente-. Los blancos, que venían de dos meses de calvario deportivo y una crisis institucional sin precedentes, acudían al feudo rival como María Estuardo al encuentro con el verdugo: a cinco puntos de la cabeza, con Capello virtualmente fuera y a un centímetro de mandar la temporada a la basura. Los anfitriones, por su parte, percibían cada vez más el curso como una travesía del desierto, donde los triunfos no se celebraban sino que se daban por hechos, y los títulos se descontaban más que se perdían.

Así comparecieron los dos contendientes, presentando además el Madrid una alineación sorprendente, en las antipodas del capellismo más ortodoxo: tres delanteros y dos medios creativos con un sólo pivote defensivo como escudo; mientras, Rijkaard confió en la mágica triada REM, a pesar de que Eto’o aún andaba algo renqueante, y el famoso centro del campo con los tres bajitos, Deco-Xavi-Iniesta, que nunca acabó de asentarse. Alineaciones livianas y esperanzadoras, en cualquier caso, para los amantes del fútbol de ataque.

Las hostilidades se rompieron en cuanto Undiano señaló el inicio. Casi sin tiempo para que los espectadores se sentasen, un sorprendentemente solo Guti abría a izquierda para la entrada de Higuaín que centraba un balón raso para que Van Nistelrooy empalara desde la frontal el 0-1. Primer gol en años del holandés desde fuera del área en muchos años, los pronósticos por los aires y la sensación de que por la banda de Oleguer podían ocurrir cosas.

Reaccionó el Barcelona de inmediato, con la casta del campeón, primero con un excepcional desmarque de Eto’o que recibió el balón en boca de gol pero no pudo superar en el mano a mano a Casillas, y después con una jugada de rebotes que el camerunés acabó transformando en sensacional asistencia a Messi, inapelable. Pero el empate sólo duró un minuto, lo que tardó Oleguer en derribar a Guti en el área y Van Nistelrooy en transformar la pena máxima. El partido no es que fuera un volcán, es que era Krakatoa.

Tras ese primer cuarto de hora que nadie imaginaba, empezó por fin a jugarse un partido algo más ortodoxo. El Barça comenzó a controlar el partido, amparado en el buen toque de Xavi y sobre todo de Iniesta, y muy especialmente en los desmarques de Eto’o. El camerunés lee a la perfección las basculaciones de la defensa blanca, muy preocupada por Messi, y suyas son las mejores oportunidades: primero otro mano a mano con Iker, después un disparo flojo, y finalmente la vertiginosa jugada que La Pulga acaba convirtiendo en el empate. El Barcelona recoge el premio a su mejor interpretación del juego, pero va a pagar muy caro un grave error táctico: el espacio entre Xavi y Oleguer, en el que se mete Guti y donde el de Torrejón recibe con peligro cada vez que roba el Madrid y Gago consigue sacar limpio el balón. En una de estas ocasiones, el canterano, obligado a salir a mar abierto, derriba al argentino y se gana la expulsión. Otro partido para el segundo tiempo.

El Barcelona sale en el reanudación con Sylvinho en lugar de Eto’o, y añadido esto a que Iniesta ejercerá durante muchos minutos de lateral y a la nula influencia de Deco en el choque, el ataque catalán desaparece. El Madrid empieza a llegar en oleadas, Higuaín aparece por todas partes, y sólo una gran noche de Valdés y quizá los mejores minutos de Thuram como azulgrana impiden que el partido quede resuelto mediada la segunda parte. No resuelve Van Nistelrooy el mano a mano, tampoco el Pipita en un buen disparo desde dentro del área, desperdicia el Madrid contragolpes de cuatro contra tres… pero el gol tiene que acabar llegando, por pura lógica, y lo hace vía un cabezazo de Sergio Ramos, quien por cierto ya le ha ganado unos cuantos partidos a su equipo de este modo.

Es el punto de inflexión. Demasiado seguro en su superioridad, el equipo blanco da un paso atrás, y con él otorga un último aliento vital a un equipo azulgrana que estaba con un pie en la tumba. Y por ese resquicio se coló Messi para, en el último minuto, acabar de esculpir su nombre a fuego en la historia de los clásicos con un gol vertiginoso, ardiente, indefendible. Se abrazaron los jugadores del Barça y respiró el Camp Nou, pero lo ocurrido fue semilla de resurrección para el Madrid, que no pararía de crecer a partir de entonces. El consuelo del Barça, la confirmación de que el gran genio del futuro, si las lesiones lo permiten, viste de azulgrana. Que no es poco.

Valdés – Casillas: Aunque no se puede negar la categoría de Víctor Valdés como portero (el Barça no encontraba estabilidad y seguridad en la meta desde los tiempos de Ruud Hesp), parece claro que su rival en el Real Madrid es, hoy por hoy, superior. De hecho, resultan incontables los puntos que Iker le ha dado a su equipo en los últimos años, y este no es una excepción. Así pues, no es exagerado decir que, si Valdés está entre los tres mejores porteros de la Liga, Casillas está entre los tres mejores del mundo.

Puyol – Sergio Ramos: Dos defensas muy similares. Jugadores muy físicos, ambos comenzaron como laterales, pasaron por el centro de la defensa y, por unos motivos u otros (las bajas en el caso del barcelonista, por decisión técnica en el del madridista), regresan a la banda derecha. Si bien en esto se parecen, en lo que significan para sus equipos difieren considerablemente, porque mientras Puyol ofrece una seguridad defensiva superior a la de Ramos, que muestra importantes lagunas tácticas, el sevillano es muy superior al catalán en el plano ofensivo, donde destacan sus continuas subidas por banda así como su tremenda capacidad por alto. Sin duda uno de los puntos de atención del clásico estará en ambos laterales.

Milito – Cannavaro: Pudieron formar pareja de centrales en el Madrid hace años (ambos fueron descartados con escasos meses de diferencia por supuestas lesiones que el paso del tiempo se encargó de desmentir) pero, en cambio, se enfrentarán esta tarde en el Camp Nou. El argentino se ha adaptado muy bien a su nuevo equipo y ofrece una seguridad defensiva notable asentándose como el central experimentado que es y recordando al excelente central que era en Zaragoza. Mientras, el italiano, aunque aún sigue cometiendo errores puntuales, se ha consagrado por fin en el centro de la defensa blanca ofreciendo un rendimiento muy superior al mostrado la temporada anterior. Ha ganado en seguridad y, sobre todo, en atención y liderazgo. El año pasado el duelo habría sido claramente para el argentino, pero este…

Márquez – Pepe: Poco a poco, el ex del Mónaco va recordando más al de la temporada del doblete, donde se consagró como uno de los tres jugadores más importantes del Barcelona (junto con Ronaldinho y Deco) y dejando atrás la mala imagen del año pasado. Más centrado y, por lo que parece comprometido, en forma es un jugador básico para Rijkaard y para este Barça. Y mientras Márquez regresa, Pepe está en camino. Fichado este verano por 30 millones de euros, fue mirado con gran escepticismo por la afición tanto madridista como española en general. Sin embargo, si al portugués le restamos el hándicap de su elevado precio nos encontramos con un buen defensa, que crece partido a partido y que, lo más importante, es capaz de sacar el balón desde atrás en condiciones, algo de lo que el Madrid carecía desde la marcha de Hierro. Sin embargo, hoy por hoy, el mexicano, por experiencia, gana la partida.

Abidal – Heinze: Si en el resto de posiciones defensivas existe una manifiesta igualad, en el lateral izquierdo no hay color. Los laterales, que llegaron este verano a Barcelona y Madrid respectivamente, son completamente distintos y antagónicos. El blaugrana es un portento físico, rápido, potente, con buen manejo de balón y un pistón en continuo movimiento. Un peligro constante en ataque y un seguro atrás. Heinze, central zurdo reconvertido a lateral, ofrece otra cosa: sobriedad defensiva. Nunca se complica, es consciente de sus limitaciones técnicas y, por ello, apenas comete fallos en defensa. Sin embargo, su aportación en el plano ofensivo es mínima y, además viene de una seria lesión. Aquí el francés gana la partida al argentino.

Toure Yaya – Diarra: Es significativo que tanto Barcelona como Real Madrid dispongan como medio centro defensivo sendos jugadores africanos, con todo lo que ello conlleva. Jugadores en principio similares en cuanto al físico guardan, sin embargo, importantes diferencias entre sí. Mientras que el marfileño llegó a la ciudad condal como un volante defensivo con una buena llegada al área contraria y se ha tenido que adaptar a su nuevo rol, el malí siempre ha tenido clara su función desde que Fabio Capello solicitara su fichaje el año pasado. Los dos jugadores pueden ofrecer mucho más de lo que se les ha visto hasta ahora, pero da la impresión de que, mientras Toure está cerca de su mejor nivel, el de Diarra aún está por llegar (en España aún no hemos visto al portento físico que deslumbraba en Liga de Campeones con el Lyon). Así pues, aunque los dos jugadores son similares, por manejo de balón y llegada, el duelo se le lleva el ex del Mónaco.

Deco – Baptista: En buena forma, el portugués es uno de los mejores centrocampistas del mundo. Con eso queda dicho todo. Si el año pasado se habló de un Barcelona en decadencia, igual que hace dos de un equipo pletórico, fue en gran medida al rendimiento del ex del Oporto, para lo bueno y para lo malo. Un jugador que, si está bien, hace que su equipo funcione. Baptista, a pesar de su buen momento actual, no posee la importancia del barcelonista. Es un buen llegador, un centrocampista con una gran pegada y un físico imponente, pero poco más. Y por ahí puede decantarse el partido si Deco finalmente es titular (como Ronaldinho, será una de las incógnitas de Rijkaard hasta poco antes del comienzo del encuentro) y recuerda al de hace un par de temporadas.

Xavi – Sneijder: No es la mejor versión de ninguno de los dos. Xavi está lejos de su mejor nivel como jugador del Barcelona y Sneijder apenas ha ofrecido unos pocos destellos en forma de tiro lejano. Al primero se le nota fuera de forma y al segundo, excesivamente acelerado en todas sus acciones, lo que le hace cometer demasiados fallos y pasar en algunos partidos prácticamente desapercibido. Aún así son dos jugadores con una clase innegable y, sobre todo el primero, básico para los suyos. Al holandés todavía le queda mucho camino por recorrer.

Iniesta – Robinho: Dos jugadores cuyo momento de forma es espectacular. El brasileño del Real Madrid por fin se ha convertido en el jugador que deslumbró en Brasil y por el cual el conjunto blanco pagó unos 25 millones de euros. Su aportación en determinados partidos, sobre todo tras aquella polémica fiesta en su país tras la que salió fortalecido por las decisiones de Schuster, ha sido fundamental. Ha pasado de ser un “triatleta” a convertirse en una pieza básica para su equipo. El manchego, mientras, continúa en su línea regular ascendente y se ha hecho, por fin, indiscutible para Rijkaard. Y, por si fuera poco, es un jugador que rinde allá donde se le ponga: como centrocampista, media punta o extremo (donde jugará, presumiblemente, en el clásico). Dos hombres que pueden decantar el encuentro con un pase o un regate.

Ronaldinho – Raúl: Hace un año, pero sobre todo hace dos, pocos habrían dudado a la hora de decantarse por el brasileño. Sin embargo, en los últimos meses, las tornas han cambiado. El brasileño ha pasado de ser considerado el mejor jugador del mundo a poco menos que una figura perjudicial para su equipo, hasta tal punto de pasar a ocupar el banquillo en el último encuentro de los suyos en Mestalla. Incluso su titularidad en el clásico no es para nada segura. Raúl, por contra, ha escenificado una resurrección que ni sus más fervientes admiradores podían imaginar. De ser considerado prácticamente un ex futbolista a ocupar los puestos de cabeza de la tabla de máximos anotadores de la Liga. Es evidente que se regreso a las inmediaciones del área ha sido la clave del resurgir del capitán blanco y está cerca de su mejor nivel. Aún así, y aunque la diferencia de forma entre ambos es abismal, la tremenda calidad de Ronaldinho hace que el duelo quede en tablas.

Eto’o – Van Nistelrooy: Los dos últimos máximos goleadores de la Liga (el camerunés hace dos temporadas, la pasada el holandés) frente a frente. El ariete madridista se mantiene abonado a su cita con el gol, a la que no falla nunca y ya lleva ocho tantos en el campeonato. El último pichichi va camino de igualar las cifras del pasado curso. Eto’o, mientras, era esperado como agua de mayo por la parroquia blaugrana después de que cayera lesionado a principio de temporada. Y, si tras tanto tiempo parado podía haber alguna duda con respecto a su rendimiento, su regreso no ha podido ser mejor: tres goles en apenas cuatro días (uno en Champions y dos ante el Valencia la pasada jornada) certifican que el africano ha vuelto en plena forma. Sin duda se ven las caras dos de los mejores delanteros de nuestra liga.