El Valencia pasó un trago bastante difícil en Saint-Etienne, ante un equipo verdiblanco que ejerce de Doctor Jekyll y Mr. Hyde, rozando el descenso en Liga pero primero de grupo e imbatido en la competición europea. El equipo de Emery, que sigue insistiendo con Maduro como central y que llenó el equipo de suplentes, sufrió demasiado en el Geoffroy Guichard, y aunque arrancó un empate a dos que aseguraba la segunda plaza, dejó demasiadas dudas sobre la profundidad de su plantilla. Guaita se redimió de su terrible fallo en el segundo gol francés con una buena segunda parte, y Zigic salvó un punto con un testarazo marca de la casa. Gran partido de Payet por la banda izquierda gala. El tercer puesto queda para el Copenhague, que dio la sorpresa imponiéndose en el Jan Breydel de Brujas por 0-1.

Mientras, un Deportivo que tiró de pundonor en la segunda mitad tumbó por la mínima al Nancy, y de paso lo apeó de la competición. El equipo gallego vivió bastante tranquilo con el empate en la primera parte, pero el gol de Durdenic a un horrible Feyenoord –los de Rotterdam no han sumado ni un punto en toda la liguilla- llevó la inquietud a las gradas de Riazor: el triple empate que se daba en ese momento hubiera significado la eliminación. La tranquilidad llegó con un remate del discutido Bodipo a un cuarto de hora para el final, que culminó el partido 100 del Deportivo en Europa, y de paso coronó el buen encuentro de Valerón (cuanto tiempo deseando volver a verlo así). Liderazgo indiscutible para el CSKA, campeón de grupo que descansaba ayer tras ganar sus cuatro partidos, y tercer puesto para un apañado Lech Poznan que quiere recordar a aquel equipo que fue semifinalista de la Copa de Europa.

En los dos grupos restantes, destaca sin duda el rendimiento del Wolfsburgo, que ayer sacó un meritorio empate a dos en San Siro ante un Milan que siempre llevó la iniciativa en el marcador y que, por supuesto, es el coco de la siguiente fase, a pesar de haber sido segundo en ésta. Tercero entra un Braga que ayer descansó, y el partido Portsmouth-Heereenveen (casi ex–equipo de Lassana Diarra contra ex equipo de Huntelaar) sirvió como reivindicación del Espárrago Crouch, que hizo dos goles. También autor de un doblete fue Olic en la gran victoria del Hamburgo (3-1) ante ese mismo Aston Villa que es la revelación de la Premier, y que sin embargo queda tercero de su grupo. El segundo lugar corresponde al heráldico Ajax, que apenas pudo sacar un empate agónico de penalty en el último minuto (2-2) ante el desahuciado Slavia de Praga.

Hoy se la juegan el Racing y el Sevilla frente a Manchester City y Sampdoria. Peor lo tienen los norteños, mientras que al equipo andaluz le basta un punto en Génova para entrar en el próximo bombo. Incluso perdiendo pueden clasificarse los de Jiménez, siempre que el Stuttgart no le gane al líder Standard de Lieja. Suerte para los españoles, pues.

Sin embargo, lo que nació como una apuesta a medio/largo plazo se ha quedado finalmente en dos años de transición. De transición hacia no se sabe muy bien dónde. La despedida de Caparrós, este jueves, lo ilustra todo. Desencantado, abandona la nave debido al gran “desgaste” que ha sufrido su figura en esta “fase de reconversión”. Se reconoce incapaz de “transmitir ilusión, implicación y compromiso”. Justo lo que hace falta para que funcione un equipo como este.

“En el Deportivo están en venta hasta los balones”, dijo Caparrós hace cosa de un año. En las oficinas del club se enfadaron, pero el tiempo le ha dado la razón. Coloccini lo resumió a su modo: “Este es un proyecto para formar jugadores y después venderlos”. Arbeloa, fichado en verano, fue vendido al Liverpool en invierno. Arizmendi, comprado al Atlético hace año y medio, jugará en el Valencia la próxima temporada.

El Deportivo contrató el pasado verano a 15 jugadores por ocho millones y medio de euros. Muchos no han dado el resultado esperado (especialmente decepcionante ha sido la temporada de Riki) y otros, sencillamente, no dan para más. Si a esto añadimos que Valerón y Bodipo, la magia y el gol, se han pasado el año en la enfermería, y que Jorge Andrade no ha vuelto a ser el mismo desde su grave lesión, podemos concluir que bastante ha hecho Caparrós manteniendo a flote al equipo y alcanzando las semifinales de Copa. Aunque sea a costa de ese desgaste y de poner de relieve que al Depor actual le hace falta savia nueva, pero no sólo en el campo ni en el banquillo. Tras la modificación de estatutos, nuevos inversores podrían entrar en el capital del club. Muchos deportivistas lo están deseando.