En verano llegó Robinho, un tipo de rendimiento dudoso y asidua irregularidad, amigo de Ronaldinho y susceptible de protagonizar tantas maravillas como partidos de incidencia nula. Allegri, el nuevo técnico, lo tenía fácil. Sólo necesitaba acertar qué partido motivaría a uno, cuál a otro y decidir su alineación en base a su sospecha. Tenía el doble de posibilidades positivas, pero también el doble de supuestos nefastos: podía sentar al equivocado. Afortunadamente para el entrenador de Livorno, el paisaje veraniego de Adriano Galliani también incluyó Barcelona. La otrora cara tienda barcelonista vendía un sueco a precio de saldo, lacito incluido y sin tasas de envío. Zlatan Ibrahimovic se convirtió en rossonero, un delantero que no está, es. Allegri, que no tenía otro remedio, aceptó el regalo.

Hubo un Inter que empezaba cuando Ibrahimovic bajaba el balón, de espaldas, en campo contrario, tras recibir un balonazo de la defensa. Este Milan no es tan exagerado, cuenta con futbolistas capaces en la transición ofensiva y convive con la armonía de ciclos anteriores. Pero tiene cosas de aquél esquema. Allegri, que finalmente ha cambiado el dibujo, sitúa a Ronaldinho, Pato e Ibrahimovic por delante del centro del campo. Ya no hay bandas, Ronnie pasa al enganche y ambos artilleros se mueven en ataque. Los centrocampistas están más protegidos, la defensa no se prodiga en exceso y el éxito ofensivo depende en su práctica totalidad de la inventiva de los tres magníficos, ayudados por la magia de Pirlo, más activo que la temporada anterior. Ibra ejerce de líder. Es él quién marca los goles, 5 en 8 partidos, y también quién asiste a sus compañeros, como en este fin de semana, autor de los dos pases a Pato en sus goles ante el Chievo. Comparte responsabilidad, pero el conjunto tiene claro, como también lo tiene él, qué las diferencias, antes repartidas, las marcan estos tres futbolistas. Empezando por él.

“Yo era individualista. Luego aprendí que con el equipo se llega más lejos” dice el sueco en El País. No ha cambiado tanto, él sigue siendo el primero, más se ha dado cuenta que necesita al equipo para ganar más trofeos, aún  faltándole algo de autocrítica: “En el Inter estuve tres años y gané todo lo que se podía con el equipo que había”. Este Milan duda en defensa, repite en el centro del campo e innova en parcela ofensiva. Mañana visitará el Bernabéu, dónde logró el triunfo la pasada temporada con una exhibición de Pato. La diferencia entre aquél Milan y éste es que el año pasado necesitaba un buen juego de conjunto para doblegar a cualquier rival. En ésta, le puede valer una jugada aislada, la de un genio que puede fabricar un gol partiendo de la nada. Con Ibrahimovic, el Milan vuelve a aquéllos tiempos dónde aún jugando mal, puede ganar los partidos.

En DDF | Ibrahimovic comanda el Milan

El País | Entrevista con Ibrahimovic

Llegó Dunga, y se terminó la estafa del jogo bonito. Hasta el último Mundial, cada vez que se avecinaba un partido de Brasil teníamos que soportar a una legión de cantamañanas, anunciantes y expertos zorros en marketing cantando las excelencias del sin par juego carioca, fantasía, belleza y alegría todo uno, samba en el campo y disfrute para los ojos. Un festival de luz y color que duraba exactamente hasta que el árbitro daba el pitido inicial, momento en que un ejército de mastodontes vestidos de amarillo invadían el campo, y muy especialmente el centro del mismo y su defensa, para hacer imposible cualquier incursión del rival y trasladar el balón a un par de artistas solitarios que resolviesen el encuentro en un par de fogonazos.

Este concepto tan particular del juego bonito ha llevado a la canarinha a dos campeonatos del mundo en los últimos veinte años (uno menos que en el periodo 58-70, por cierto), a la vez que ha generado una cierta corriente de frustración entre los que nos sentábamos frente al televisor pretendiendo contemplar a los sucesores de Garrincha y Pelé o las sinfonías del 70 y el 82 y nos marchábamos de allí sintiéndonos estafados por la diferencia entre lo que habíamos visto y lo que nos habían vendido.

La verdad es que resulta preferible lo que vamos a encontrar en la actualidad. A Carlos Caetano Bledorn Verri, más conocido como Dunga por su poca estatura, leyenda donde las haya de Brasil y sargento de hierro en la mejor línea de la película de de Kubrick, se le podrán achacar muchas cosas, pero desde que llegó al cargo en 2006 no ha engañado a nadie: él quería un equipo poderoso físicamente, construido desde la defensa e impenetrable en el medio, con dos o tres atacantes liberados que se ocupasen de meter, al menos, un gol. Como fuese el primero en proclamar como ideario lo que llevaban realizando sus predecesores muchos años de modo camuflado, le llovieron palos de todo tipo, hasta que al olor de la Copa América de 2007 arrimó a su ascua a los ganadores de vocación a la vez que silenció a los estetas. Hoy Brasil es una selección europea de corte italianizado, y con esta organización -que los jugadores han asumido como un solo hombre- presenta una candidatura al título cuando menos sólida.

Y es que si algo reconocen todos los analistas es que el mecano que ha montado Dunga –con jugadores, justo es reconocerlo, que no están en general a la altura de los de antaño- constituye una roca que es dificilísimo afrontar. Desde Julio César, a quien muchos consideran con argumentos de peso el mejor portero del mundo, hasta ese Luis Fabiano que llega descansadísimo al Mundial, Brasil ofrece un dechado de poderío y experiencia que promete convertir los partidos en un infierno para los rivales. Con Juan y Lucio aportando de nuevo fortaleza y veteranía a partes iguales en el centro de la defensa, el eterno Gilberto Silva y Felipe Melo cerrando el tráfico en el medio –quizá con el apoyo en momentos puntuales de Josué o Kleberson-, y la potencia en movimiento de la bestia Baptista entrando en el área como un bisonte, tendrán que tener un gran día los Cristiano, Touré o Kalou de turno para sobrevivir en el campo de minas que va a plantear la canarinha. De Corea del Norte ni hablamos, claro.

Y si así son las cosas, ¿qué podemos esperar de bonito, sutil o ligero los que aún mantenemos esa llamita de esperanza del mismo color de la camiseta de la seleçao? Teóricamente, los hechiceros de guardia son Robinho y Kaká, y si bien para el primero podemos traer a la memoria incluso un buen semestre en el Madrid y algunos partidos al comienzo de su etapa en el City –hablamos de aventura europea, claro-, los primeros conceptos que acuden a la cabeza si uno piensa en el futbolista más protegido por el periodismo deportivo español son los de timo, jugador en la cuesta abajo, o, al menos en los últimos dos años, sobrevaloración galopante. La verdad es que no lo tiene nada fácil Kaká en este mundial, ya que si juega mal porque juega mal, y si juega bien porque se ha reservado, será difícil que satisfaga a gran parte del respetable. Quizá mejor olvidarse de estas consideraciones y disfrutar de los detalles, pocos o muchos, que deje este futbolista a quien nadie puede negarle la elegancia dentro y fuera del campo. De él y de Robinho dependerá el rendimiento ofensivo de Brasil, y también de los laterales: Maicon o Alves en la derecha, mejores ambos del mundo en su puesto, e influyentes globalmente, y de Bastos en la izquierda, si es que Dunga se atreve en competición con su curioso experimento. En cualquier caso, nos guste más o menos, un gran equipo, que parte al menos con el mismo favoritismo que cualquier selección brasileña del pasado.

Lo mejor: la implicación de todos los futbolistas en el proyecto y la competitividad de la selección.

Lo peor: que nos acordemos del prototipo de Brasil.

Jugador a seguir: el lateral diestro, sea el que sea, y Luis Fabiano, ya que la posición del nueve es capital en los esquemas de Dunga.

Pronóstico DDF: semifinales o final.

Porteros:

- Julio César (Inter de Milán)
- Doni (AS Roma)
- Gomes (Tottenham Hotspur)

Defensas:

- Maicon (Inter de Milán)
- Daniel Alves (FC Barcelona)
- Michel Bastos (Olympique de Lyon)
- Gilberto (Cruzeiro)
- Lucio (Inter de Milán)
- Juan (AS Roma)
- Luisao (Benfica)
- Thiago Silva (AC Milan)

Medios:

- Gilberto Silva (Panathinaikos)
- Felipe Melo (Fiorentina)
- Ramires (Benfica)
- Elano (Galatasaray)
- Kaká (Real Madrid)
- Julio Baptista (Roma)
- Kleberson (Flamengo)
- Josue (VfL Wolfsburgo)

Delanteros:

- Robinho (Manchester City)
- Luis Fabiano (Sevilla)
- Nilmar (Villarreal)
- Grafite (VfL Wolfsburg).

Habiendo una parte de verdad en todo lo dicho anteriormente, no estaría mal tampoco un poquito de prudencia y cautela. No estamos hablando de Brasil del 70, pero conviene recordar que hablamos de uno de los equipos con mayor experiencia europea de los últimos años, premio a las siete ligas consecutivas que adornan sus vitrinas. También se trata de un club muy estable, con una línea muy definida basada en cantera, fichajes efectivos y ventas millonarias, y un presidente capacitado, experto y dotado de autoridad; detalles todos estos que hacen más llevadera la eventualidad de una derrota. Y finalmente, y es lo más importante de todo, con jugadores como Lisandro, Bastos o Gomis, perfectamente capacitados para decidir una eliminatoria a doble partido. Es cierto que el funcionamiento colectivo no está siendo el deseable en Ligue 1, pero también lo es que precisamente en partidos como el de hoy es en los que puede destacar el talento individual, máxime en un club que hace tiempo que vive para la Champions.

Así, lo mejor será no confiarse, y tener en cuenta que las dos veces anteriores que el Madrid fue a Lyon lo hizo igualmente como favorito, y salió muy trasquilado. Recordemos. En 2005 vino el equipo sin Ronaldo, pero con Luxemburgo afianzado y toda la rueda de fichajes –Gravesen, Pablo García, Robinho- que constituyeron el canto del cisne del primer florentinismo. El famoso “cuadrado mágico” duró veinte minutos, hasta que dos balones parados del añorado Juninho Pernambucano lo hicieron saltar en pedazos. El 3-0 final –penalty detenido por Iker incluido- describe sin ambages la suficiencia del vencedor y la impotencia del vencido.

No fue mejor la visita el año siguiente, con Capello comandando la jauría y Mahamadou Diarra con la otra camiseta. El doble pivote con Emerson no funcionó –como ocurrió la mayor parte de la temporada, por otra parte- y el Lyon acometió al Madrid desde el principio. Govou, Fred, Malouda y compañía hicieron pedazos un entramado defensivo en el que Cannavaro especialmente se acercó al rídículo, y los franceses alcanzaron pronto un 2-0 que a la postre sería definitivo. Gran partido de Toulalan y Tiago en el medio, y la impresión de que el equipo aparentemente descapitalizado estaba varios cuerpos por delante del grupo en construcción de Don Fabio. Una situación muy parecida a la que hoy, así que cuidado: sin miedo, pero sin prepotencia.

Fiascos. Robinho abandonará el Manchester City para apurar los meses pre-mundialistas en el Santos. El propio futbolista adelantaba hace unos días, con la precisión matemática de la que adolece su propio desempeño en el campo, que la operación retorno visos de fructificar al 90%. Ahora la huida se ha confirmado. Así pues el artista antes conocido como Firuletinho, Pequeño Robo o Veletinha pasará a engrosar la infame lista de los jugadores más decepcionantes que hayan pisado la Primera División inglesa en los últimos tiempos. Quién sabe si en Brasil, por casualidades del puente aéreo hacia la pachanga, podrá jugarse unos piques con otros ilustres del club del chasco Premier como Taibi, la brujita Verón, Shevchenko o Tomas Brolin. Mientras trabaja en lo de convertirse en el mejor jugador del mundo, claro. Y hablando de buenas cosas mal dispuestas…

Otro estilista llamado a engrosar dichos listados y que tuvo que acostumbrarse con comer pan duro durante su irregular carrera en la liga española fue Robert Prosinecki. Sin embargo en Inglaterra, justo donde menos se le esperaba, consiguió que sus cromos fueran objeto de veneración. De este modo, aunque sean una broma publicitaria y la ligazón eterna con la industria tabaquera, los únicos recuerdos suyos que aun perduran en el cerebro de millones de españoles, Prosinecki consigió que en un pequeño campo al sur de Inglaterra se sigan santiguando al escuchar su nombre.

Sorpresas. Cosa distinta a los chistes de publicista enterado es lo que flota en la mente de los que disfrutaron la magia de un futbolista diferente al resto, desde las tribunas del vetusto Fratton Park. Con una trayectoria errática que reflejaba con rotundidad la inconveniencia de su fichaje el mago croata necesitó tan sólo una temporada, y en segunda, para pasar a la historia del club. Tras un año cargado de goles, varios de ellos propios tan sólo de un videojuego en el modo arcade, toneladas de regates, asistencias y magisterio con la pelota, Prosi salvaba al Pompey y se ganaba un lugar en la historia del fútbol inglés para siempre. Como Robinho.

“Ir a la selección sería muy bonito” [Víctor Valdés. Muchos pensamos que si alguien falta, es él.]

“Ziganda es el peor entrenador y la peor persona que he conocido” [Hugo Viana, aún marcado dos años después de su 'experiencia Cuco']

“Blatter cometió un gran error concediendo el Mundial a Sudáfrica” [Uli Hoeness, habla en boca de muchos]

“Estoy que reviento por ir al Santos” [Robinho, que ya no sabe ni lo que quiere]

La llegada más importante al barco de Román Abramóvich, el presidente del Chelsea, ha sido la de Carlo Ancelotti. El técnico italiano llegó procedente del Milán después de una trayectoria llena de éxitos (un Scudetto, dos Ligas de Campeones y un Mundial de Clubes, entre otros títulos). Esa dinámica ganadora, quebrada por el desgaste de la plantilla milanista y el empuje doméstico del Inter, lo acercó a Londres. Ahora se le pedirán copas y un fútbol menos mecánico. Su estreno en competición no pudo tener mejor resultado: el Chelsea ganó la Community Shield ante el ManU.

Los primeros cambios de Ancelotti ya se notan en el Chelsea. Fundamentalmente, el técnico italiano permite más atrevimiento en la subida de los laterales: Ashley Cole y Jose Bosingwa tienen casi la obligación de buscar la sorpresa en ataque, triangular y llegar hasta línea de fondo, probar el disparo, sacar buenos centros al área… El otro cambio importante es la recuperación para el fútbol del portugués Deco. Ancelotti pidió varios refuerzos a su llegada a Londres, dos de ellos antiguos pupilos suyos como Kaká y Andrea Pirlo. Sin el brasileño y el transalpino, Deco está, poco a poco, haciéndose con los mandos del equipo británico.

El fin de semana ante el Burnley, Cole demostró con un gol maravilloso su calidad cuando se incorpora al ataque y Deco se mostró muy confiado a la hora de intentar pases de gran riesgo para los desmarques de Didier Drogba y Nicolas Anelka. La pareja de delanteros es otra de las claves de este poderoso Chelsea. Su entendimiento crece con el paso de los partidos, su juego al espacio es demoledor, su envergadura física da alternativas interesantes a Ancelotti (virtudes fantásticas en el juego de espaldas y aéreo) y su efectividad de cara a puerta es tremenda. Los éxitos del Chelsea dependerán en gran medida del registro goleador de su dúo ofensivo. El resto de la columna vertebral se mantiene inalterada y eso facilita el funcionamiento del nuevo proyecto.

Frente a un equipo ya hecho, el Manchester City se presentá a escena como un conjunto con muchas incorporaciones nuevas, con necesidad de acoplar lo antes posible todos los fichajes, encontrar un estilo propio, una dinámica ganadora… El inicio del City es esperanzador, pero la competición es larga y deben darse primero muchos condicionantes para ser un rival de peso. El equipo tiene un poderío demoledor: en cada línea tiene jugadores de primer nivel europeo. Robinho, Emmanuel Adebayor, Carlos Tévez, Garret Barry, Kolo Touré… Los mimbres tienen nivel suficiente para aspirar al título de la Premier, sobre todo por la falta de desgaste físico (el resto de favoritos disputan competición europea de enorme exigencia).

Junto a los primeros espadas, los citizens tienen mucha clase media-alta de la que al final da campeonatos. Shay Given es un portero solvente, los laterales Wayne Bridge y Micah Richards (futbolista con una gran progresión) son de garantías, el fichaje de Joleon Lescott cierra una pareja de centrales de primer nivel y el medio del campo se completa con futbolistas como Stephen Ireland, Nigel de Jong o Shaun Wrigth-Phillips. El Manchester City tiene una plantilla con 13 futbolistas para ser campeón, pero tal vez falte algo de más calidad en el banquillo.   

Pero, aunque la calidad técnica de sus jugadores es incuestionable, existen algunas dudas sobre el concepto de juego. Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool saben perfectamente a qué juegan, cuál es el patrón a seguir. Aston Villa y Everton también tienen un estilo definido. El City, por la razón que sea, todavía se mueve a impulsos. Este fin de semana ante el Portsmouth, los chicos de Mark Hughes buscaron tener el control del balón, moverlo con criterio, intentar la progresión por bandas, ser atrevidos a la hora de encontrar a los puntas… pero todo quedó más en intención que en hechos. Y eso no servirá para alzarse con el campeonato nacional.

Algunos sostienen que el problema no está sobre el césped, sino en la caseta. Los enormes recursos económicos del City son una bendición para Hughes, pero si el entrenador galés no consigue los objetivos a corto plazo es probable que los dueños de los Sky Blues busquen alternativas de perfil alto. Un míster galáctico para una plantilla galáctica. En Inglaterra, la dinámica con los entrenadores es diferente, pero nadie está exento de un despido antes de tiempo cuando el dinero aprieta en dos sentidos. El reto de Sparky debe ser darle un estilo a su conjunto, definir un plan y que sus jugadores lo apliquen con devoción, que recurran a él cuando pinten bastos…

Crecer, como una seta, a la sombra de un árbol esplendido. Ese es el destino de muchos clubes de fútbol. Segundones, mártires del poder de los grandes -ganado por meritos propios o deméritos ajenos-. Invisibles en los periódicos deportivos. Masacrados en los derbis. Hermano pobre que se sienta a la mesa  en la cena de navidad, que habla de sus futuros e ilusionantes proyectos mientras que la familia hace como que escucha y come en silencio a la espera de que el hermano rico cuente en qué está metido ahora –¡eso sí que es interesante!-. Un estado de cosas con difícil reversión. El esplendor histórico y reciente del United tenía una víctima en el barrio de al lado. El Manchester City es un equipo al que se le mira con ternura. Lleva más de veinte años sin ganar nada, sin aportar nada a la Premier y cuyos paseos por Europa han sido discretos en el mejor de los casos. En el fútbol la alternativa es muy saludable. Que el Betis gane la Copa del Rey y juegue después la Champions, que el Inter arrase en el Calcio, que el Espanyol juegue la final de la UEFA… son cosas maravillosas. Convierten este deporte en un sentimiento plural, humilde e impredecible. Por mucho que a veces la balanza invisible de la que hablaba ayer caiga hacia un lado, nunca se sabe cuando se equilibrará o se vencerá por el peso hacia el otro costado.

El fenómeno de los petrodólares y de las morteradas de dinero que van y vienen en el mundo del fútbol han causado un poco de revuelo en algunos clubes de nuestro continente y han tenido un terreno fértil en la rentable y mediática liga inglesa. Ricos con capacidad de gestión. No hablamos de Piterman, hablamos de Abramovich –capaz de reubicar en el mapa futbolístico a un Chelsea venido a menos- o de Sulaiman Al-Fahim que quiere convertir al City en una verdadera alternativa a los grandes clubes del continente. Veremos a ver si lo consigue.

No entraré a valorar la legitimación de estas jugadas, de estas inflamaciones artificiales que pueden convertir un equipo discreto en un top ten europeo por obra y gracia del dinero. Los equipos generalmente son grandes porque han mantenido durante muchos años coherencia y brillantez a partes iguales. Equipos que arrastran a gente allá donde vayan, que se legan a los hijos, que se disfrutan de una manera casi mística. Está el Madrid, el Barça, el Liverpool, el Milan, el Boca… clubes internacionales, extrapolables más allá de sus ciudades de origen… los otros, a esos que llamamos nuevos ricos, son fenómenos locales que, como decía, inflados a base de fichajes y merchandising pueden hacerse un hueco en el corazón de los taiwaneses, los sudafricanos y los estadounidenses. Y advierto que no hablo de calidad futbolística en sentido estricto, quiero referirme al club como marca, como producto, como sello de calidad –derivado de sus éxitos futbolísticos a veces pretéritos, a veces actuales-.

Pues bien, para conseguir este reconocimiento hay que poner un cimiento sólido que responde exclusivamente a la capacidad futbolística. Todos los clubes que quieren hacer historia tienen que tener un elemento común: grandes jugadores, buen juego, títulos. Y ahí es donde empieza la reciente aventura del Manchester City. El equipo celeste empezó disparando el verano pasado con el fichaje desconcertante de Robinho. La irrupción del grupo de inversión árabe Abu Dhabi United parecía una excentricidad y más viniendo a sustituir a un tailandés, Thaksin Shinawatra, perseguido por la justicia y que dejó un club maltrecho. A la par que el astro brasileño, que fue a parar a un equipo todavía descompensado y ramplón, vinieron Kompany, Wright-Phillips o Zabaleta. Piezas clave para conseguir el equilibrio deseado en el equipo. Aún así, el auténtico salto de calidad -y un primer síntoma de que las cosas se empezaban a hacer con seso- se dio en el mercado de invierno cuando, visto el pobre rendimiento del City en la Premier, se empezó a fichar en base a las necesidades y no buscando repercusión –a lo CR7 o Kaká-. En ese periodo llegó un portero solvente como Given, del Newcastle, experimentado para contrarrestar la bisoñez de Hart o K. Schmeichel. El centrocampista De Jong, rifado en media Europa como pivote defensivo, el lateral izquierdo Bridge que aunque no ha llegado a triunfar en el Chelsea siempre ha sido un jugador regular e internacional y el delantero Bellamy que tras sus paso por el Liverpool con demasiados claroscuros había recuperado el prestigio en el equipo de los hammers. Tras estos retoques el equipo pareció funcionar algo mejor, avanzando en UEFA pero en posiciones tibias en el torneo doméstico. La verdadera revolución llegaría este verano.

Ya el primer fichaje dejo claro que esto iba en serio. Gareth Barry, pretendido por el Liverpool, centrocampista de fuerza y orden para jerarquizar las zonas medias del equipo. Si el Liverpool tiene a Gerrard, si el Chelsea tiene a Lampard, si el United tiene a Carrick, el City ya tiene a su eje de juego. Después vino otro portero, Taylor. Más veteranía para una posición muy sensible. Y por último la traca final. Santa Cruz, Tévez y Adebayor. Tres de los mejores delanteros de la Premier. El paraguayo tras haberse hinchado a marcar en su periplo inglés. Tévez, desechado injustamente por Ferguson, con calidad y esfuerzo de sobra para triunfar en cualquier liga importante y el togolés Adebayor, nueve puro, con la sensación de periodo terminado en el Arsenal y con juventud suficiente para seguir siendo un delantero estrella del campeonato. Mucha tela que cortar. Precios de infarto y pólvora de sobra para un equipo que quiere luchar por todo este año.

Los medios se empiezan a tomar en serio el equipo. Mark Hughes está contento. Línea por línea parece un equipo muy competitivo. La falta de refuerzos del Arsenal, el miedo a las alturas que sufrió el Villa el año pasado o la incógnita del Everton parecen convertir a los citizens en ese cuarto poder de la Premier. A la plantilla hay que sumar a Micah Richards, a Elano, a Ireland. Y esperar ese ansiado central que –tras la boutade de Puyol- parece ser Terry. Quién sabe. Nada escapa al dinero.

El año que viene se verá si el City ha nacido para triunfar o se convierte en un nuevo delirio digno de análisis en el futuro. En mi opinión, siempre humilde, parece un equipo compensado y capaz de luchar por todo. ¿Un bluff o un hallazgo?. El tiempo lo dirá y nosotros lo veremos.

La Gazzetta dello Sport reconoce la superioridad brasileña y critica la eliminación italiana. Dos ejemplos rotundos: “La selección brasileña impone una durísima lección a los azzurri” y “Un ko pesado, que abrirá procesos deportivos para acelerar el cambio generacional“. Además publica las impresiones de Marcello Lippi: “Brasil es uno de los equipos más fuertes del mundo y nosotros no nos hemos presentado en una condición brillante“. “Estamos fuera y nos disgusta mucho, pero nuestro camino sigue“, ha asegurado el míster italiano.  

No sólo recogen la decepción de Lippi, también las palabras honestas del portero del combinado transalpino, Gianluigi Buffon: “Es justo salir. Debemos exigir las cosas sin esperar ayudas de los otros. Ha sido mejor así, porque estamos en un momento delicado y no somos competitivos“.  

Tuttosport carga también con mucha dureza contra el papel de los azzurri en esta Copa Confederaciones. Este medio italiano asegura que los chicos de Lippi fueron “sorprendidos 3-0 por las maravillas de Luis Fabiano, incapaces de detener a Kaká y Robinho, realmente impredecibles para los azzurri“. Además, afirma: “La fiesta para el récord de (Fabio) Cannavaro, con 126 internacionalidades, ha sido una pesadilla”. También constata que, aunque un gol de Italia hubiera facilitado el pase, “este equipo no lo habría merecido”, por lo que “sirve para una atenta reflexión sobre el futuro”.

Tuttosport publica que “Lippi no quiere hacer una revolución, pero que seguramente deberá hacer una reconstrucción“. “El resultado sólo puede ser uno: hay todavía mucho, mucho, mucho por hacer“, concluye el diario en su edición on line.

La Republica no perdona que la Copa Confederaciones no sea un torneo de mayor entidad: “Partiendo de que la Copa Confederaciones, mezcla entre oficialidad y exhibición que puede importar algo menos a unos pocos, los tonos de ridículo de la expedición azzurri son evidentes“. El diario italiano va aún más lejos y señala el motivo del “naufragio total”: “El 3-0 de Brasil es de esos resultados sin atenuantes (…) que, a nuestro juicio, encuentra la mayor explicación en una condición física precaria“.

La Republica también se queja del planteamiento de Lippi: “La entrada de (Riccardo) Montolivo en el medio por la izquierda debía seguir un plan táctico de neutralización de las incorporaciones ofensivas de Maicon. Una idea captada por Dunga, que puso el dinamismo de Ramires en ese sector, dejando al pobre (Andrea) Dossena, (…), a merced de los acontecimientos“. Para este medio, “los azzurri se comprometen, eso no se discute, pero siempre llegan con retraso a su cita con la pelota”.

El Corriere della Sera va aún más lejos en sus críticas. Según el medio italiano, “Lippi ha equivocado su formación” ante Brasil. E insiste: “Se parte de una formación equivocada de Marcello Lippi, que en defensa opta inexplicablemente por Dossena en el puesto de (Fabio) Grosso (…)”. Además califica a los jugadores de “inútiles”, ya que “en el día del 39º aniversario de la final del Mundial de México 70 (Brasil-Italia: 4-1), los cariocas imparten a Italia otra lección“.

DDF | La transición azzurra de Lippi

NOTA DEL EDITOR: Espero no haber cometido ningún error de bulto en la traducción.

El Manchester City disputa, esta noche ante el Hamburgo en el Eastlands, una nueva edición de “el partido más importante de la historia del equipo”. El premio, acceder a las semifinales de UEFA completamente deshilachados como están en la liga, es un bálsamo suficientemente goloso como para apelar el espíritu de tiempos pasados. Paradoja excesiva de si mismo, el City pareció encarrilar la eliminatoria con una combinación tan brillante como inesperada de Robinho y Ireland, para acabar abriendo el tapón del desagüe y convertir “el partido más importante de la historia del equipo” en poco más que un remolino al fondo de la bañera. Tan miserable ha sido la trayectoria reciente del club que, a poco que hagan, la cita se convierte en hito. Y la cosa está tan complicada que, como digo, toca invocar de lo lindo, aunque haya que pintar una ouija tan grande como la grada Kippax de Maine Road. Por suerte, los de Mark Hughes tienen una hinchada que les puede recordar lo que ocurrió un 30 de mayo del 99.  

Minuto 88 de infrafútbol en un viejo Wembley lleno hasta la bandera para ver a dos equipos de tercera división. ¿Estamos locos? No, es Inglaterra. La plantilla al completo del Manchester City y los 40.000 esperanzados aficionados que se habían desplazado, como es costumbre con o sin entrada, para arropar al equipo, hicieron un amasijo de sangre de sus párpados a base de tanto frotárselos. No podían creérselo.  El City había dado con sus huesos, tiempo atrás, en la inmunda tercera división y se la estaba jugando para subir ante los don nadie del Gillingham. Y por si esto no fuese suficientemente lamentable, estaban palmando.

A falta de dos minutos para que Mark Hasley(colegiado que dirigía la dramática representación de aquella noche) bajase el telón, el resultado era de dos a cero en contra. Cómo soy hincha del Oviedo puedo imaginarme con claridad lo que la parroquia blue sentía entonces y creo que montón de basura y matar futbolistas eran conceptos que revoloteaban por el cerebro de muchos al borde  del minuto noventa.  Minuto 89 en Wembley. Horlock empata y provoca una chispa que Paul Dickov se encarga de convertir en hoguera con un derechazo agónico a la escuadra. Lo que pasó a continuación fue histórico: una prórroga de infarto, la moneda de los penaltis cayendo de cara  y el City, en carambola característicamente suya, resucitando entre los vivos. Muchos consideran aquel play-off en Wembley como, si, ”el partido más importante de la historia reciente del equipo”. Los mismos que insuflaran energía hoy para añadir un nuevo hito a su maltrecha historia.

Con estos mimbres y un inquilino del banquillo adicto a las más cavernícolas consignas del fútbol, se llega a lo que vimos en el encuentro de Quito: un equipillo de barrio, arrollado por la alegre Tri en muchos momentos del choque, con un doble pivote Gilberto Silva-Felipe Melo que lo dice todo, con Marcelo de titular en la posición de lateral en la que tanta incompetencia ha mostrado, Alves de inicio en el banquillo, y de única estrella Julio César, cuyo protagonismo simboliza en qué se ha convertido Brasil, la selección en la que casi cualquiera era portero, porque lo mismo daba. Sólo el felino cancerbero del Inter salvó a su equipo de la goleada, y si el resultado final fue de empate (1-1) se debió, única exclusivamente, al desacierto de los ecuatorianos, la pegada de Baptista, la suerte y el hado que protege a los poderosos en Sudamérica. No puede explicarse de otro modo.

Parece fuerte decir esto, pero es posible que ninguna eventualidad le hiciera mayor favor al fútbol de selecciones que el hecho de que, por primera vez, Brasil no fuera al Mundial –a día de hoy es posible-. Sólo una catarsis tal podría provocar la ola necesaria que se llevase a Dungas, Parreiras y Felipaos al limbo de donde nunca debieron salir, y con ellos a esa tendencia ruinosa para el espectáculo de “vamos a amarrar, que ya resolverán los cracks”. El fútbol mundial necesita a Brasil, al Brasil que todos amamos, al que ganó en Suecia entre los aplausos del público anfitrión, al del 70 que es paradigma de la hermosura del balompié, o al del 82 cuya eliminación fue llorada en medio mundo. Dicho de otro modo, al negativo en el espejo de la aberración que vimos el domingo, y cuya justificación, según sus responsables, ha sido la altura. Muchos partidos en altura ya, ¿no, Dunga?

Porque eso y no otra cosa es el Liverpool: a día de hoy, y con permiso del ballet barcelonés, el equipo más temible de Europa. Desquició al Madrid en el Bernabéu para pasarlo por la trituradora en el viejo Anfield; profanó Old Trafford para acabar paseándose; y ayer pareció Godzilla frente a un atemorizado Aston Villa –que aspira a Champions y, hoy por hoy, es un gran equipo- que asumió la manita con la resignación debida frente al demasiado poderoso. Descomunal Riera, recordando viejos tiempos de gloria en Mallorca y Montjuïc, y triplete de Gerrard para engordar leyenda y estadística, pues por una vez no fueron estratosféricos los tantos del capitán: dos penaltis y falta rasa con ligera comba. El enfrentamiento nuestro de cada año con el Chelsea promete muchísimo.

Y ya que hablamos de los blues, no está de más recordar cómo lo tumbó el sábado un Tottenham que es un monumento a la irregularidad, y que da un pasito más para salvar una temporada que ya empezó cruzada. Prosigue con su renacimiento el Arsenal (1-3 en la tienda de regalos de St. James’ Park), que en cierto modo parece la imagen especular de su rival Villarreal, y que va recuperando juego y futbolistas a medida que los tambores de Champions suenan más cerca. Dos goles del Espárrago Crouch tumban a un Everton que no puede evitar llorar por Arteta, y saca sudando sangre el City su partido ante el modesto Sunderland; Robinho, que falló un penalti, va de lío en lío en su autoproclamado camino hacia el cetro del fútbol, y el partido lo sacaron los celestes gracias a un solitario tanto de Micah Richards. Un pequeño soplo de ánimo, para terminar, para ese Hull que animó la Liga a principios de año –tan lejos, tan cerca-, que prosiguió su caída libre en Wigan y que ya ve la puerta del infierno que esculpiera Rodin sin necesidad de binoculares. Pena de Tigers, Geovanni al frente, que nos hicieron creer algunas jornadas que todo era posible.

Robinho. Convertido ya en una mezcla de los lados tenebrosos de George Best, Mágico González, Benjamín Zarandona y Romário, el ciclista brasileño tiene ya hasta la coronilla a los mismos que en el párrafo anterior pretendían fichar a Kaká. Y es que en el City no son ni la mitad de permisivos que en el Madrid con las habituales niñerías del brasileño. La última de ellas, abandonar una concentración de los mancunianos sin permiso para trasladarse a su país natal por motivos personales. Calidad, a raudales. Profesionalidad, bajo cero.

Mikel Arteta. El pasado lunes vivimos el derby del Mersey, en su versión liguera, con el intríngulis de saber si el Liverpool sería capaz de mantener el liderato ante el incesante acecho del United. Los focos se centraban sobre las estrellas reds: Gerrard (que respondió con un cacharrazo marca registrada) y Fernando Torres, que avisó de que su puesta a punto esta cercana con una gran jugada personal con remate al poste del Everton. Pero cuando Anfield ya celebraba una nueva victoria sobre el rival ciudadano, un Mikel Arteta colosal, que ha subido mucho su rendimiento desde que Moyes le devolviera al centro del campo, botó una falta como en él es costumbre para que Tim Cahill rematara a las redes de Reina.

Quique Hernández. Quizá chirría un poco leer el nombre del ya ex técnico español del Aris de Salónica entre tanta estrella de primer nivel, pero durante la presente semana se confirmó su destitución como entrenador del conjunto griego, en el que cumplía su segunda temporada y al que mantenía en la zona media-alta de la clasificación. La derrota ante el Panathinaikos (4-0) supuso la puntilla definitiva para el ex técnico del Albacete, Elche o Hércules. Sus sustitutos, Mazinho y Donato. Como se manejen en los banquillos igual que lo hacían sobre el césped, el Aris prontó dará guerra a los grandes clubes helenos.

Zlatan Ibrahimovic. Semana para el recuerdo para el punta sueco. Coronado con el Óscar al Mejor jugador de la Serie A en el año 2008 y autor del gol de la victoria en el 2-1 del partido de Coppa que enfrentó anoche a los de Mourinho con la Roma y que les coloca en semifinales (un bálsamo después del amago de mini crisis tras la contundente derrota de Bérgamo del pasado fin de semana).

Mark Hughes se quiso llevar el derby al huerto del contrataque, el único que sabe cultivar por otra parte, pero los de rojo les pillaron el truco desde el minuto uno. Poco a poco, creciendo gracias al juego preciso de sus centrocampistas, una banda derecha especialmente activa y gozando de superioridad en el centro gracias a la ayuda de los laterales, el United hizo trizas el centro de operaciones de un City que por lo demás necesita una renovación urgente con Ireland (ayer) apagado y un Didi Hamman lentísimo y más cerca de aportar en las pachangas de veteranos del Bayern de Múnich que un equipo que se presume de primer nivel. Robinho tampoco supo imponerse a la defensa y ofreció una versión ofuscada e inoperante de si mismo que nada tuvo que ver con la esperanzadora actuación ante el Arsenal.

Si yo pusiese el dinero en el club citizen miraría mi bolsillo, a continuación la tabla clasificatoria (Hull, Bolton, Fulham y Wigan por encima) y luego contaría el millón de pelotazos infumables que da el equipo en cada encuentro. Con los ojos como platos. El dinero, la tabla y los pelotazos sin sentido otra vez y me replantearía tanto los objetivos de aquí al final de temporada como los próximos fichajes. Los celestes están para jugar la UEFA como mucho y necesitan un centrocampista de contención de buen nivel además de un delantero centro capaz de ayudar con goles a un once que vive del inusitado acierto rematador de una línea central liderada por un jugador de segunda fila como Stephen Ireland. Al fin y al cabo si te gastas millones a espuertas y al final funcionan los que ya estaban (Ireland y Richards) es que algo estás haciendo mal.

Manchester City V Manchester United

“Ya soy un Dios para el Manchester City” – Robinho, jugador del equipo inglés.

“Es una vergüenza recibir a la mejor selección del mundo en un césped como éste” – Wesley Sonck, delantero belga, ante el partido de esta noche en el Estadio Rey Balduino.

“Me sorprende la falta de ambición de Villa y Cazorla” – Bernd Schuster, entrenador del Real Madrid.

“Necesito ver el fútbol de cara” - Cesc Fàbregas, centrocampista del Arsenal .

“La selección es un capítulo cerrado” – Raúl González, capitán del Real Madrid.

Arriba del todo encontramos el traspaso de Berbatov al Manchester, una operación que se rumoreaba en los mentideros hace tiempo, pero que a punto estuvo de frustrarse a última hora por la entrada en escena de los petrodólares del City. Al final el búlgaro recala en el Manchester por una cantidad que oscila entre los 38 y los 55 millones de euros, según las fuentes, y la plantilla de Ferguson se enriquece con un gran delantero, técnico y goleador, a quien sólo cabe achacarle un punto de frialdad en su juego. Dura competencia para Rooney y el Apache Tévez.

En segundo lugar se encuentra el omnipresente Robinho, de quien ya se ha hablado suficiente, y en tercero aparece el portugués Danny Alves, que tras una gran temporada en el Dinamo de Moscú ha saltado a la fama internacional por su buena actuación en la Supercopa de Europa. 30 millones ha pagado por él el Zenith, mostrando sin pudor el poderío económico actual del fútbol ruso. Curiosamente, le sigue en la lista un futbolista con el mismo nombre, y mucho más famoso, de quien tampoco merece la pena hablar mucho más.

A continuación encontramos al camerunés Jean Makoun, que acompaña a su entrenador Claude Puel en la aventura lionesa. El pulmón del Lille es otro eslabón más en la sensacional cadena de mediocentros defensivos que se han desplegado en Gerland en los últimos años, y se pretende que sea un elemento clave en el asalto a la deseada Champions League. Justo por detrás aparece Ronaldinho, y toda la Europa futbolística se pregunta si los 25 kilos del Milán servirán para hacer reaparecer al Dr. Jekyll de hace unos años, o bien habrán sido dilapidados por el Mr. Hyde de los últimos tiempos del Camp Nou.

Tres delanteros de nivel medio alto ocupan los siguientes lugares de la lista: el brasileño Jo, revelado el año pasado como pareja de Vagner Love, y por quien el de repente riquísimo City ha pagado otros 25 millones; Robbie Keane, un futuro acompañante de Torres de quien muchos dudamos que valga ese dinero; y Amauri, que ha mantenido el cartel tras su impresionante primer año en el Palermo, y que ha acabado en la Juve, donde ha firmado una gran pretemporada. La lista se cierra con el espectacular Ricardo Quaresma, traspasado al Inter a última hora, y que ofrece una dosis de electricidad y velocidad de la que no anda sobrado el a menudo plano conjunto neroazzurro.

Llama la atención, pues, la contención en el gasto de la mayoría de los clubes europeos, que sólo uno de estos fichajes lo haya realizado un equipo español, y la cantidad de jugadores de primer nivel (Ben Arfa, Nasri, Keita, Mancini) que se han traspasado por menos de veinte millones de euros. Especialmente llamativo el caso de Diego Milito, que ha acabado en el Genoa por menos de diez: una de las operaciones más redondas que uno recuerda.

El brasileño ha convocado a la prensa en un hotel de Madrid para insistir en que quiere jugar en el Chelsea y declararse en rebeldía… o algo parecido, ya que ha dicho que nunca se negará a jugar con el Real Madrid.

“La situación no ha cambiado nada. Siguen las negociaciones, yo sigo con la misma idea de marcharme del Real Madrid, quiero jugar en el Chelsea. Se lo he dicho al presidente, a los directivos y al entrenador, y a vosotros por enésima vez. Todavía el entrenador piensa que me puede recuperar, pero mi cabeza está en el Chelsea”.

Según Robinho, el club nunca ha puesto verdadero interés en renovar su contrato. En 36 horas, el desenlace.

El primer detalle importante es que, a diferencia de la temporada pasada, este año el Real Madrid ha apostado claramente por un proyecto de continuidad. Pedja Mijatovic y Bernd Schuster, con la desaparición profesional y mediática de Miguel Ángel Portugal, están al frente del barco técnico. Ellos están confeccionando la plantilla para el reto ambicioso de ganar la Liga de Campeones.

La pretemporada del equipo blanco ha estado marcada por el fichaje frustado de Cristiano Ronaldo, que junto a Ezequiel Garay (procedente del Racing), eran las dos únicas incorporaciones previstas para este año. Sin contar evidentemente con el regreso de canteranos como Rubén de la Red y Javi García.

El Real Madrid fichó a Garay muy pronto para reforzar la línea de cuatro, pero finalmente quedará cedido esta temporada en el Racing. En algún momento de la pretemporada hubo dudas sobre la decisión y el club pensó en pagar la penalización de 1,5 millones de euros para que Garay se incoporara a la disciplina blanca este año. Finalmente no será así y es posible que el conjunto blanco termine pagándolo.

Schuster tiene en esa zona central de la defensa varios especialistas y algunos jugadores que puntualmente pueden desarrollar esa función. Fabio Cannavaro, Pepe y Christoph Metzelder son los cuatro especialistas en esa demarcación. Gabriel Heinze y Sergio Ramos parten inicialmente como laterales titulares, pero en caso de necesidad, pueden situarse en esa demarcación, uno por la izquierda y otro por la derecha. Además, el canterano Javi García puede desenvolverse en esa posición, aunque las primeras pruebas no han sido demasiado optimistas: en el partido de ida contra el Valencia en la Supercopa mostró demasiada debilidad por el lado derecho junto a Michel Salgado. Fue un coladero.

El objetivo del Real Madrid este año desde el punto de vista defensivo es mantener el nivel mostrado en Liga el año pasado. Es probable que Schuster quiera mejorar algunos aspectos fundamentales en esta materia y no especialmente la coordinación defensiva de la línea de cuatro. El año pasado, los blancos demostraron en algunos partidos que son capaces de asfixiar al rival con su presión de medio campo hacia arriba. El partido del Camp Nou es un ejemplo de la línea a seguir y el Real Madrid deberá universalizar ese esfuerzo a un mayor número de partidos si quiere mostrarse competitivo fuera de España.

En medio del campo, el Real Madrid tiene, a día de hoy, un plantel realmente completo. Tiene jugadores de trabajo físico Mahamadou Diarra, de visión de juego como Guti, capaces de crear la diferencia a balón parado como Wesley Sneijder y Rafael Van der Vaart, con velocidad y desborde en banda como Arjen Robben y Robinho (por ahora jugador del Real Madrid) y también con mucho gol.

De todas formas, del primer test serio de la temporada contra el Valencia se puede extraer una conclusión importante: el jugador que este año definirá la buena marcha del equipo será el cinco, el pivote distribuidor, aquel que asuma la responsabilidad de ofrecerse a los dos centrales para trasladar el balón desde la línea de cuatro hasta la segunda línea de medio campo con los Sneijder, Guti, Van der Vaart, Robben y Robinho. Diarra hace tiempo que claudicó de esa labor, se esconde y no se ofrece nunca. En esa labor, la figura de un prometedor Fernando Gago y el canterano Rubén de la Red cobran una fuerza mayúscula.

En ataque, el Real Madrid depende de la gasolina que les quede a Raúl y Ruud Van Nistelrooy y el crecimiento futbolístico que experimente Gonzalo Higuaín en la definición. Si finalmente la operación de Robinho y el Chelsea llega a buen puerto, el Real Madrid podría contratar un delantero y sacrificar un hombre de medio campo, confiando en el gran rendimiento de Robben en ausencia de lesiones. Según Marca y As (aunque negado parcialmente por Telecinco), hoy el Valencia ha rechazado una oferta de 47 millones de euros por David Villa, un delantero que eliminaría cualquier duda en el ataque blanco.

Otros jugadores como Marcelo y Miguel Torres pueden ser importantes a lo largo de una larga temporada, sobre todo el primero, que ya el año pasado entró dentro de las rotaciones con cierta frecuencia en los encuentros en el Santiago Bernabéu. Otros como Saviola o Michel Salgado están condenados a sufrir las inclemencias del banquillo: los dos probablemente ya estarían fuera de la entidad si sus altas remuneraciones les impidiera fichar por otros clubes.

En la portería pocas cosas pueden decirse. Iker Casillas debe seguir aspirando a ser el mejor portero del mundo y a ser decisivo dentro del campo cuando el equipo lo necesite. El de Móstoles es posiblemente el guardameta más influyente dentro del terreno de juego, él decide partidos con sus paradas y el Real Madrid tiene un seguro bajo los palos. Jordi Codina y Jerzy Dudek esperan su oportunidad en partidos de poca trascendencia y primeras rondas de Copa del Rey.

Quizá sea el título del cuento popular recopilado por Harun al Raschid el más apropiado para describir la kafkiana situación de Huelva. Pues no hay duda de que no hay nadie en el fútbol español con la capacidad del amigo Schuster para ponerse delante del micrófono y lanzar un Ábrete Sésamo! que, como el del amigo Ali, provoca un descomunal temblor de tierra. La diferencia que en el fondo de la cueva del cuento había un tesoro esperando al pobre leñador, mientras que en la caverna de Bernardo uno sólo encuentra el despropósito, el ventajismo, la vergüenza y la prepotencia. Resulta desolador ver cómo el alemán sonroja día sí y día también al fútbol español –y muy en particular, a los madridistas- con sus exabruptos sobre árbitros, rivales, periodistas y quien se le ponga por delante. Una táctica, reconocida por el propio alemán, cuyas probabilidades de volverse en su contra son altísimas; los colegiados son personas y tan influenciables como el que más, los rivales ven agravios comparativos que quizá no llamarían tanto la atención con un entrenador más discreto, los periodistas tienen la capacidad de crear opinión… Nadie, por muy entrenador del Madrid que sea, está a salvo de una premisa clásica: si te enfrentas a todo el mundo, al final te quedas más solo que el hombre del brechtiano poema de Martin Niemöller; y al final, poco importarán los títulos o los éxitos si todo el mundo es tu enemigo. En un ambiente tan volátil y despiadado como el del fútbol, quedarte solo y pasar al olvido es prácticamente una sola cosa. Y más si llenas de fango, con tu comportamiento, el nombre de la institución con más seguidores del país.

Esto en cuanto a Schuster. Pero no hay que olvidar que el mencionado cuento de Las mil y una noches no sería casi nada sin los cuarenta ladrones que persiguen al protagonista con la intención de liquidarlo. No podemos suponer que los periodistas (?) que llenaban la sala de prensa onubense deseasen tan malsano dislate, pero sí que su actitud en ella, iracunda y venenosa, concentraba dos de los grandes defectos o vicios del periodismo, no sólo deportivo, más reciente. Por una parte, el comportamiento hooligan, la pasión del hincha, no del cronista, la inquina del fanático que desde la cómoda barrera sólo puede desahogar la frustración insultando, pinchando, provocando; y por otro, la impresión ególatra y estúpida de que el centro de la noticia es él, no lo que tenga que decir el entrenador del Madrid. Es fácil imaginarse al plumilla de tres al cuarto devanándose los sesos buscando la pregunta que le haga parecer más ingenioso y lucirse precisamente en el momento del año en que más cámaras hay en el lugar, y concluir la “reflexión” con un glorioso “¿Sabe usted de dónde es el árbitro?” Claramente, la información que cualquier aficionado al fútbol está esperando que le dé Schuster –sobre todo, cuando dos o tres camaradas ya le habían preguntado al alemán por el colegiado-, y lo verdaderamente importante del partido que se ha visto. Para qué vamos a hablar de los goles, de las tácticas, de por qué el Madrid jugó tan mal, de la influencia de Robinho en el partido, de la temporada que está haciendo Martins, de lo bueno que es Camuñas y lo poco que se habla de él… No, vamos a darle carnaza al populacho, palos al árbitro y cera a Schuster, que con un poco de suerte se calienta y nos hace famosos.

Ojalá tanto el simpático alemán que mañana se sentará en el banquillo del Bernabéu como los reporteros tan dicharacheros que confraternizaron con él se pasaran un tiempecito en las tinajas donde acabaron los pobres ladrones de la lejana cueva. El fútbol español lo agradecería, y nos ahorraríamos bochornos como el del sábado que incluir en la gran antología, aún por escribir, de la vergüenza ajena.

Ni siquiera la llegada al banquillo madridista de Bernd Schuster, y su supuesta apuesta por el fútbol ofensivo, me hizo albergar esperanzas de ver a un futbolista diferente en Robinho. Su caso lo daba por perdido y ya preparaba mi artillería literaria para cargar contra el joven extremo brasileño… pero las cosas han dado un giro de 180º. Sin saber cómo, en un plazo de más o menos un par de meses, Robinho me ha ganado para su causa.

Uno, que siempre ha sido defensor del fútbol europeo frente al sudamericano y que siempre ha admirado más el estilo sacrificado y comprometido de Alemania o Inglaterra que el virtuosismo brasileño, recela casi por sistema del típico extremo brasileño, ligero como un mosquito y, en excesivas ocasiones, mago del efectismo, que debe andar con más cuidado de proteger su débil e inestable cuerpecito frente a las acometidas de los rudos laterales rivales que de hacer algo provechoso cuando la pelota llega a sus (pequeños) pies. Por eso, admito que, de primeras, puse muchas trabas al juego de Robinho.

Quizá porque, en sus primeros tiempos en el Madrid, el brasileño no resistía la comparación con Messi, su ‘alter ego’, si se me permite, de la banda rival, Robinho fue entrando en una espiral de negatividad que le hizo pasar de ser el ‘heredero de Pelé’ a un ejemplo de brasileño sobrevalorado más. Y con 24 millones de euros a sus espaldas.

Ahora, después de dos temporadas en el fútbol español en las que, sin ser un absoluto fiasco tampoco ha brillado como de él se esperaba, Robinho parece haber cogido sitio en la pista de despegue buena. Su participación en el juego ofensivo de su equipo es cada día más decisiva (lleva ya más goles, con sólo media temporada disputada, que en las dos temporadas anteriores), su repertorio ya no se limita a infinitas bicicletas estériles. Ahora Robinho aporta. Aporta soluciones ofensivas, variantes y, sobre todo, mucha verticalidad y peligro. Su rol dentro del equipo parece otro muy diferente al de las dos primeras campañas: ya no es un secundario de lujo en una gran película coral.

Por fin, dos años después de su llegada a nuestra Liga, y tras un sinfín de discusiones de barra de bar con amigos y aficionados, Robinho me ha convencido de que su fútbol encontrará, si no lo ha encontrado ya, perfecto acomodo en el fútbol europeo. Los 24 millones de euros ya no me parecen tantos.

Valdés – Casillas: Aunque no se puede negar la categoría de Víctor Valdés como portero (el Barça no encontraba estabilidad y seguridad en la meta desde los tiempos de Ruud Hesp), parece claro que su rival en el Real Madrid es, hoy por hoy, superior. De hecho, resultan incontables los puntos que Iker le ha dado a su equipo en los últimos años, y este no es una excepción. Así pues, no es exagerado decir que, si Valdés está entre los tres mejores porteros de la Liga, Casillas está entre los tres mejores del mundo.

Puyol – Sergio Ramos: Dos defensas muy similares. Jugadores muy físicos, ambos comenzaron como laterales, pasaron por el centro de la defensa y, por unos motivos u otros (las bajas en el caso del barcelonista, por decisión técnica en el del madridista), regresan a la banda derecha. Si bien en esto se parecen, en lo que significan para sus equipos difieren considerablemente, porque mientras Puyol ofrece una seguridad defensiva superior a la de Ramos, que muestra importantes lagunas tácticas, el sevillano es muy superior al catalán en el plano ofensivo, donde destacan sus continuas subidas por banda así como su tremenda capacidad por alto. Sin duda uno de los puntos de atención del clásico estará en ambos laterales.

Milito – Cannavaro: Pudieron formar pareja de centrales en el Madrid hace años (ambos fueron descartados con escasos meses de diferencia por supuestas lesiones que el paso del tiempo se encargó de desmentir) pero, en cambio, se enfrentarán esta tarde en el Camp Nou. El argentino se ha adaptado muy bien a su nuevo equipo y ofrece una seguridad defensiva notable asentándose como el central experimentado que es y recordando al excelente central que era en Zaragoza. Mientras, el italiano, aunque aún sigue cometiendo errores puntuales, se ha consagrado por fin en el centro de la defensa blanca ofreciendo un rendimiento muy superior al mostrado la temporada anterior. Ha ganado en seguridad y, sobre todo, en atención y liderazgo. El año pasado el duelo habría sido claramente para el argentino, pero este…

Márquez – Pepe: Poco a poco, el ex del Mónaco va recordando más al de la temporada del doblete, donde se consagró como uno de los tres jugadores más importantes del Barcelona (junto con Ronaldinho y Deco) y dejando atrás la mala imagen del año pasado. Más centrado y, por lo que parece comprometido, en forma es un jugador básico para Rijkaard y para este Barça. Y mientras Márquez regresa, Pepe está en camino. Fichado este verano por 30 millones de euros, fue mirado con gran escepticismo por la afición tanto madridista como española en general. Sin embargo, si al portugués le restamos el hándicap de su elevado precio nos encontramos con un buen defensa, que crece partido a partido y que, lo más importante, es capaz de sacar el balón desde atrás en condiciones, algo de lo que el Madrid carecía desde la marcha de Hierro. Sin embargo, hoy por hoy, el mexicano, por experiencia, gana la partida.

Abidal – Heinze: Si en el resto de posiciones defensivas existe una manifiesta igualad, en el lateral izquierdo no hay color. Los laterales, que llegaron este verano a Barcelona y Madrid respectivamente, son completamente distintos y antagónicos. El blaugrana es un portento físico, rápido, potente, con buen manejo de balón y un pistón en continuo movimiento. Un peligro constante en ataque y un seguro atrás. Heinze, central zurdo reconvertido a lateral, ofrece otra cosa: sobriedad defensiva. Nunca se complica, es consciente de sus limitaciones técnicas y, por ello, apenas comete fallos en defensa. Sin embargo, su aportación en el plano ofensivo es mínima y, además viene de una seria lesión. Aquí el francés gana la partida al argentino.

Toure Yaya – Diarra: Es significativo que tanto Barcelona como Real Madrid dispongan como medio centro defensivo sendos jugadores africanos, con todo lo que ello conlleva. Jugadores en principio similares en cuanto al físico guardan, sin embargo, importantes diferencias entre sí. Mientras que el marfileño llegó a la ciudad condal como un volante defensivo con una buena llegada al área contraria y se ha tenido que adaptar a su nuevo rol, el malí siempre ha tenido clara su función desde que Fabio Capello solicitara su fichaje el año pasado. Los dos jugadores pueden ofrecer mucho más de lo que se les ha visto hasta ahora, pero da la impresión de que, mientras Toure está cerca de su mejor nivel, el de Diarra aún está por llegar (en España aún no hemos visto al portento físico que deslumbraba en Liga de Campeones con el Lyon). Así pues, aunque los dos jugadores son similares, por manejo de balón y llegada, el duelo se le lleva el ex del Mónaco.

Deco – Baptista: En buena forma, el portugués es uno de los mejores centrocampistas del mundo. Con eso queda dicho todo. Si el año pasado se habló de un Barcelona en decadencia, igual que hace dos de un equipo pletórico, fue en gran medida al rendimiento del ex del Oporto, para lo bueno y para lo malo. Un jugador que, si está bien, hace que su equipo funcione. Baptista, a pesar de su buen momento actual, no posee la importancia del barcelonista. Es un buen llegador, un centrocampista con una gran pegada y un físico imponente, pero poco más. Y por ahí puede decantarse el partido si Deco finalmente es titular (como Ronaldinho, será una de las incógnitas de Rijkaard hasta poco antes del comienzo del encuentro) y recuerda al de hace un par de temporadas.

Xavi – Sneijder: No es la mejor versión de ninguno de los dos. Xavi está lejos de su mejor nivel como jugador del Barcelona y Sneijder apenas ha ofrecido unos pocos destellos en forma de tiro lejano. Al primero se le nota fuera de forma y al segundo, excesivamente acelerado en todas sus acciones, lo que le hace cometer demasiados fallos y pasar en algunos partidos prácticamente desapercibido. Aún así son dos jugadores con una clase innegable y, sobre todo el primero, básico para los suyos. Al holandés todavía le queda mucho camino por recorrer.

Iniesta – Robinho: Dos jugadores cuyo momento de forma es espectacular. El brasileño del Real Madrid por fin se ha convertido en el jugador que deslumbró en Brasil y por el cual el conjunto blanco pagó unos 25 millones de euros. Su aportación en determinados partidos, sobre todo tras aquella polémica fiesta en su país tras la que salió fortalecido por las decisiones de Schuster, ha sido fundamental. Ha pasado de ser un “triatleta” a convertirse en una pieza básica para su equipo. El manchego, mientras, continúa en su línea regular ascendente y se ha hecho, por fin, indiscutible para Rijkaard. Y, por si fuera poco, es un jugador que rinde allá donde se le ponga: como centrocampista, media punta o extremo (donde jugará, presumiblemente, en el clásico). Dos hombres que pueden decantar el encuentro con un pase o un regate.

Ronaldinho – Raúl: Hace un año, pero sobre todo hace dos, pocos habrían dudado a la hora de decantarse por el brasileño. Sin embargo, en los últimos meses, las tornas han cambiado. El brasileño ha pasado de ser considerado el mejor jugador del mundo a poco menos que una figura perjudicial para su equipo, hasta tal punto de pasar a ocupar el banquillo en el último encuentro de los suyos en Mestalla. Incluso su titularidad en el clásico no es para nada segura. Raúl, por contra, ha escenificado una resurrección que ni sus más fervientes admiradores podían imaginar. De ser considerado prácticamente un ex futbolista a ocupar los puestos de cabeza de la tabla de máximos anotadores de la Liga. Es evidente que se regreso a las inmediaciones del área ha sido la clave del resurgir del capitán blanco y está cerca de su mejor nivel. Aún así, y aunque la diferencia de forma entre ambos es abismal, la tremenda calidad de Ronaldinho hace que el duelo quede en tablas.

Eto’o – Van Nistelrooy: Los dos últimos máximos goleadores de la Liga (el camerunés hace dos temporadas, la pasada el holandés) frente a frente. El ariete madridista se mantiene abonado a su cita con el gol, a la que no falla nunca y ya lleva ocho tantos en el campeonato. El último pichichi va camino de igualar las cifras del pasado curso. Eto’o, mientras, era esperado como agua de mayo por la parroquia blaugrana después de que cayera lesionado a principio de temporada. Y, si tras tanto tiempo parado podía haber alguna duda con respecto a su rendimiento, su regreso no ha podido ser mejor: tres goles en apenas cuatro días (uno en Champions y dos ante el Valencia la pasada jornada) certifican que el africano ha vuelto en plena forma. Sin duda se ven las caras dos de los mejores delanteros de nuestra liga.

El Real Madrid tiene algunos escenarios que le complican la vida deportiva. Tradicionalmente, en Alemania tiene recuerdos malos y otros peores. El bombo de la competición europea lo emparejó junto a Olympiakos y Lazio con un rival germano, el Werder Bremen. La quinta jornada del Grupo C deparará un nuevo enfrentamiento hispano-alemán con el Real Madrid como protagonista. Objetivo prioritario: cerrar el pase a octavos de final sin lesiones ni complicaciones añadidas. Para llegar a la meta, el equipo blanco necesita un empate en tierras teutonas, lo que no supone a priori un resultado inalcanzable.

Un vistazo a los números del grupo sitúa al equipo de Thomas Schaaf en una situación complicada con algunos resultados poco alentadores. Sus sensaciones en el Santiago Bernabéu, en la primera jornada del grupo, fueron muy positivas. Los chicos de Bernd Schuster tuvieron problemas para imponerse con un escueto 2-1 y el once alemán tuvo momentos de juego vertical enormemente daniño. Pero el buen funcionamiento colectivo en el feudo de la Castellana no tuvo continuidad en su estadio del Weserstadion. En la segunda jornada, el Olympiakos presentó su candidatura al pase a octavos con un contundente 1-3, con 20 minutos finales sorprendentes.

Los paralelismos no sirven en fútbol. La realidad material se impone y proyectar un triunfo claro de este Real Madrid ante el Werder es un ejercicio demasiado atrevido. Una derrota del equipo germano lo dejaría contra las cuerdas casi definitivamente, por lo que la visita blanca llega en mal momento. Las 43.500 gargantas del Weserstadion no dejarán de animar a un equipo que necesita los tres puntos para confiar en una clasificación como segundo de grupo, o al menos no perder la esperanza de continuar en competición europea si accede a la tercera plaza.

Cuatro veces campeón de la Bundesliga, el Werder Bremen tiene dos amenazas importantes: 1) Diego, mediapunta brasileño y referencia indiscutible. Jugador de enorme creatividad, conducción perfecta del balón en carrera y buena visión de juego. Peligro constante para una defensa que sufre ante futbolistas dinámicos, con capacidad imaginativa y juego combinativo. 2) El Real Madrid ha perdido consistencia en el juego aéreo defensivo. Fabio Capello contuvo esta hemorragia histórica del equipo blanco, pero los primeros partidos de este Real Madrid crean algunas dudas en este aspecto: el último ejemplo, empate ante el Murcia tras un remate de cabeza en un saque de esquina. Dos puntos al limbo.

Junto a Diego y el juego aéreo alemán, los dos delanteros titulares, Hugo Almeida y Boubacar Sanogo, pueden ser protagonistas del choque. Tienen olfato goleador y en un partido rocoso, duro y donde el equipo blanco pierda el balón, la constancia en el remate del portugués y el marfileño puede ser muy negativa. Un partido contenido, con posesión por encima del 50% por parte del Real Madrid, dibuja un escenario más cómodo y fiable.

En esa dinámica de control del juego, el Real Madrid dispone de elementos suficientes para desestabilizar al Werder Bremen, una rara avis dentro del fútbol alemán. Sus números en la Bundesliga lo situán segundo en la tabla, con un promedio de goles encajados elevado en comparación con equipos como el Bayern Munich y el Hamburgo. El dinamismo de Robinho, Raúl y Robben, una incógnita a estas alturas de temporada, puede ser un buen punto de partida. Saviola e Higuaín son alternativas a valorar ante una defensa con jugadores con dificultades en el movimiento lateral.

La ausencia de Gabriel Heinze y Will Sneijder son significativas. El argentino, que en los últimos partidos había dado buen nivel como central, hubiera sido una alternativa interesante en el laterial izquierdo en sustitución de Marcelo (de gran rendimiento en este inicio de temporada) para dar más consistencia defensiva en jugadas a balón parado. El holandés, jugador de esencia intermitente, siempre puede acercar al equipo a un resultado positivo a balón parado. De todas formas, las noches europeas forman parte del ecosistema madridista, cualquier resultado es posible.

Hoy, frente al Mallorca, le ha tocado ganar. Y lo ha hecho como tantas otras veces en la temporada pasada: remontando un resultado adverso y mostrándose endeble en defensa y fulminante en ataque. Sólo un detalle ha servido para distinguir a este Madrid del de Capello: Robinho. El brasileño, que en su tercera temporada en España está comenzando (por fin) a decidir partidos y a mostrarse tan incisivo como en su etapa en el Santos, ha decantado el encuentro con dos goles y una asistencia tras una jugada sensacional y ha derrotado prácticamente sólo a los baleares que, en un gran partido, han llegado incluso a ponerse 2-3 en el marcador.

Ayer sin Guti, sancionado, y con Sneijder “de cuerpo presente pero de mente ausente”, fue futbolista de Sao Vicente quien acabó decantando para el lado madridista un encuentro emocionante para el aficionado neutral pero un sufrimiento para los seguidores de cualquiera de los dos equipos. Y es que una simple estadística refleja lo que fue el partido: el Real Madrid tiró cinco veces entre los tres palos y el Mallorca cuatro. Sólo un tiro a puerta de cada equipo no acabó en gol. Un derroche de efectividad por parte de ambos conjuntos y, lo que es más de agradecer para el espectador, un intento por parte de los dos de buscar el balón y no encerrarse atrás. Eso y que ayer Schuster no tuvo motivos para quejarse del árbitro, algo que no puede decir su rival.

Con apenas diez minutos disputados una buena combinación entre brasileños con taconazo de Robinho y centro templado de Marcelo era finalizada de cabeza por el primero. Y sólo dos minutos después Varela, tras un gran pase largo de Ibagaza y una cantada en bloque de la defensa blanca, ponía el empate en el marcador. Sólo tres minutos después, tras una serie de rechaces en la frontal, el balón le llegó a Sneijder que, en semifallo, mandó el balón hacia delante. El pase tocó primero en Raúl, luego en Ballesteros y llegó a Robinho que, en posición ilegal, marcó el 2-1. Pero no llegaría tranquilo el Madrid al descanso. A diez minutos del mismo, y tras varios minutos de dominio mallorquín, Varela (gran partido el del sevillano) se hizo con el balón miró a puerta, y desde fuera del área, lanzó un imparable derechazo que se coló por la escuadra de Casillas.

Ya en la reanudación el equipo de Gregorio Manzano (posiblemente uno de los entrenadores más infravalorados del fútbol español) continuó con su apuesta por el balón y, gracias a ella, llegó un nuevo gol visitante. Ésta vez fue Dani Güiza, internacional de nuevo cuño, quien aprovechó un fallo en cadena de la defensa local para, con un tiro ajustado, poner a los suyos en ventaja. Tuvo que ser de nuevo Robinho el que, con la ayuda de Raúl, volviera a poner tablas en el marcador. El brasileño dejó en evidencia a Héctor con una buena jugada individual y, desde la línea de fondo, centró para que el madrileño sólo tuviera que empujarla. Van Nistelrooy, tras un buen pase del capitán madridista, certificó la remontada ajustando el balón al poste izquierdo de Lux.

Y así, con 4-3, finalizó el partido. Schuster respirará tranquilo. Se mantiene líder, a cuatro puntos del Barcelona y, con unos números envidiables, le esperan dos semanas de tranquilidad. Por contra, el Mallorca de Manzano se fue sin puntos del Bernabéu pero, seguramente, con la convicción de que el de ayer es el camino a seguir para lograr algo importante este año.

Aunque los resultados parecen decir lo contrario, Santiago Segurola critica la evolución del Real Madrid y en especial su actuación ante el Olympiacos, aunque destaca las actuaciones de Robinho y Casillas, “un portero que ha ajustado su sistema nervioso a las condiciones más extremas”.

Quique Sánchez Flores ha apostado por un centro del campo muy defensivo, con Marchena y Albelda como pivotes, dejando la responsabilidad de la creación del juego a las bandas de Silva y Joaquín. Ante un rival técnicamente muy inferior, el Valencia no ha sido capaz de crear peligro con ese planteamiento y además ni siquiera ha mostrado solidez defensiva, como demuestran los dos goles encajados, en los que tanto la defensa como Cañizares han estado muy lentos.

Gilardino y Seedorf, ambos con una doppieta que tranquiliza las aguas en Milán. Tras los dos goles del italiano (que no está haciendo una buena temporada) al inicio del partido, el Milan se ha echado atrás y ha dejado el control a un Shaktar que se ha crecido hasta marcar un gol que inquietó a San Siro. Pero dos remates del holandés (el segundo, un auténtico golazo) tras sendos saques de esquina se han encargado de cerrar el partido.

Gerrard, el capitán de los reds, ha sido de lo poco salvable en el mal partido del Liverpool en Turquía. El equipo de Benítez no ha creado peligro en ningún momento y sólo la casta del capitán (premiada con un gol en los últimos minutos) ha logrado crear alguna ocasión. Con un punto en tres partidos, el Liverpool tendrá que ganar sus tres próximos partidos si quiere continuar en la Champions.

El delantero paraguayo del Benfica Cardozo, titular por la ausencia de Nuno Gomes, ha sido la punta de lanza del asedio al que el equipo de Camacho ha sometido al Celtic de Glasgow. Tras varias ocasiones y balones a la madera, Cardozo ha conseguido en los últimos minutos del partido el gol que da a su equipo la posibilidad de continuar soñando con la clasificación.

Repitió Dunga la alineación que le había dado buen resultado ante Chile, con los tres medios centros de destrucción, Baptista como llegador, Vagner Love para bajarlas y san Robinho para obrar un nuevo milagro. Pero la fiesta la montó un invitado inesperado, Maicon, que llegando una y otra vez por el carril derecho fue el mejor de la primera parte, y también el que rompió el marcador en una buena jugada de Baptista que acabó en la red tras un preciso remate del interista. Casi sin solución de continuidad, otra extraordinaria penetración suya acabó en un centro a Love que era gol o gol, y que fue impedido por un clamoroso derribo. La suerte de los penaltis, tan favorable a los cariocas hasta ahora, había cambiado. De todos modos, tras los minutos iniciales de tanteo, Brasil había tomado el mando en el marcador, y por momentos daba la impresión de que también en el juego.

Sin embargo, una circunstancia extradeportiva cambió el signo del partido. Se fundió de repente una de las torretas de iluminación, y pasaron veinte minutos hasta que los protagonistas se pusieron de acuerdo en que se podía jugar con la luz restante. Del parón salió mejor Uruguay, que empezó a acercarse a la puerta de Doni a través de la insistencia del Cebolla Rodríguez, las subidas escogidas de Fucile y, sobre todo, los saques a balón parado de Recoba. Aparte de un disparo al final de la primera parte, esta suerte ha sido lo único que ha dejado el Chino en la Copa América. Demasiado poco para un jugador sobrevalorado, por más que uno de sus saques de córner acabase en el gol del empate de Forlán.

Tuvieron suerte los brasileños, que llevaban un rato sin un patrón de juego claro, de empatar casi inmediatamente. Una falta muy bien ejecutada desde la parte derecha por Robinho –de lo poco que hizo en su partido más gris- fue rematada a la red en semifallo por Baptista, sorprendentemente solo casi bajo los palos de Carini. Un grave fallo de marcaje de Lugano y Scotti, que no tuvieron su mejor noche y concedieron un mundo de faltas cerca del área a Brasil. Los celestes notaron el golpe, pero nada especial ocurrió hasta el descanso.

Tabárez movió pieza tras la reanudación, dando salida a Nacho González y a Abreu en la segunda mitad. Con Jusué y especialmente Mineiro dimitidos y los laterales brasileños lejos de las alegrías del primer tiempo –salvo un par de llegadas de Gilberto- Uruguay fue haciéndose poco a poco con el control del choque; tuvo mucho que ver ahí Pablo García, que asumía paulatinamente el mando. Y a pesar de que el juego era el típico charrúa, lento y de pase corto, el gol acabaría llegando en una jugada completamente opuesta, un balón aéreo que prolongó Forlán y remachó Abreu a quemarropa. Faltaba un cuarto de hora, y ni la entrada de Diego, que poco pudo hacer, ni el evidente hundimiento físico de Uruguay tuvieron reflejo en el marcador. Prohibida la prórroga en la Copa América, la suerte se decidiría en la rueda de los penaltis.

La tanda fue una tormenta de emociones. Lanzó primero Robinho, que definió con su calidad habitual, y justo después Forlán tiró al muñeco. Siempre los mejores fallando. A partir de ese momento cada uruguayo sabía que un fallo era decisivo, porque los amarillos iban clavando sus penaltis con seguridad. Pero ellos también aguantaron, y cuando Afonso Alves mandó al poste el séptimo penalty –qué injusticia para su gran temporada- el Cebolla aprovechó su oportunidad. El quinto de Brasil lo transformó Diego por los pelos, así que la responsabilidad de la supervivencia recaía en Abreu. Y éste, haciendo bueno su apelativo de Loco –genial en este caso- se jugó un Panenka donde realmente se demuestra el valor de un futbolista, con el fracaso encima y sin gloria inmediata a la vista. 4-4, grito de liberación y vuelta a empezar.

Seguramente intimidado por la seguridad de su adversario falló Fernando el siguiente, de modo que en las botas de Pablo García estaba la posibilidad de la final, primera vez que la veían cerca los charrúas. Lanzó Pablo fuerte, a la escuadra, Doni batido… y el balón lo escupió el poste, tras un momento de duda sobre si había entrado o no. Ya no volvería a pasar el tren, pues Gilberto transformó su penalty con suficiencia, mientras que Lugano cerró su Noche Triste con un mal lanzamiento al centro que sacó Doni sin dificultad. Así es el fútbol, que a veces se convierte en una moneda.