DDF | Benítez, destitución inminente

Tomar las riendas de un equipo que viene de firmar una de las mejores temporadas de su historia, proclamándose campeón de Europa después de cuarenta y cuatro años de pertinaz sequía, se preveía como un reto complicado. La misión partió torcida cuando Benítez, en su estilo habitual, demandó tres o cuatro fichajes para reforzar la plantilla. Sonaron con fuerza nombres como los de Javier Mascherano, Dirk Kuijt o Lucas Leiva. Sólo el argentino abandonó Inglaterra, pero con destino Barcelona. Benítez necesitaba ‘romper’ de algún modo el vestuario interista. Meter piezas nuevas, ajenas a lo que meses atrás se había vivido allí dentro. Su particular ‘guardia pretoriana’. De lo contrario, de no conseguirlo, iba a tener que enfrentarse no sólo con los retos deportivos que fueran surgiendo, sino contra el que probablemente haya sido su más encarnizado rival desde que aterrizase en Milán: el fantasma de José Mourinho.

Contrariamente a la práctica habitual del conjunto interista de convertir los veranos en una suerte de mercado persa futbolístico, los de arriba, los que mandan, negaron cualquier tipo de concesión en forma de nueva incorporación para Benítez. Sin ‘infiltrados’ en el vestuario, sin sus particulares hombres de confianza, la tarea de ganarse a los Zanetti, Materazzi, Cambiasso, Maicon o Córdoba, verdaderos pesos pesados del vestuario nerazzurro e integrantes de la presuntamente disuelta guardia pretoriana de Mourinho, se complicaba radicalmente.

Con el equipo a trece puntos del líder (precisamente el Milan) y un sorprendente bagaje de catorce goles encajados en dieciséis partidos ligueros, la trayectoria del equipo no es, por decirlo de alguna manera suave, del todo positiva. En Europa las cosas, pese a la clasificación para octavos de final, no han sido mucho más brillantes. El equipo ha titubeado y no ha exhibido el dominio y poderío que se le presupone a un vigente campeón del máximo torneo continental, mostrándose como un rival asequible lejos del Giuseppe Meazza (dos derrotas y un empate como visitante en la fase de grupos). Si alguien en el Inter se ha planteado si el equipo ha sufrido un bajón considerable con respecto al de los dos años anteriores, la respuesta, incluso clasificaciones aparte, no debería plantear ningún tipo de duda.

Que Rafa Benítez fue valiente cuando aceptó la propuesta de la Beneamata es algo que no vamos a descubrir ahora. Asumió los riesgos y entendió que podría conseguir el reto. Pero no contaba con que la huella de su predecesor, ese lenguaraz incontenible con pasaporte portugués, había calado muy hondo, quizá demasiado, en el vestuario, y en general en el club, en el que aterrizaba. Ahora, sólo cinco meses después de haber firmado el cargo, al técnico madrileño se le han puesto las cosas muy negras. Parece que ni siquiera la reciente victoria en el Mundialito de clubes podrá salvar su cabeza. Algunos aseguran, entre ellos La Gazzetta dello Sport, que la decisión de Moratti está tomada y que los días de Rafa en la capital lombarda tienen fecha de caducidad temprana. Las próximas horas serán decisivas.

¿Qué se le pasa por la cabeza a un jugador multicampeón de Europa, veterano de mil batallas y con doscientos años de experiencia al máximo nivel, para hacer esto? No lo sabemos, pero nada bueno a tenor de las imágenes que nos han traído al instante a la cabeza el peor y último recuerdo de la carrera como futbolista de Zinedine Zidane. De acuerdo en que media provocación, pero un futbolista como Eto’o, al que creíamos en su madurez personal, no puede perder los estribos de ese modo y embestir como un morlaco en los sanfermines. A pesar de que ni el árbitro ni los asistentes vieron la acción –lo cual sirvió por cierto a Samuel para lograr un golazo de bandera- la sanción se presume durísima, a tono con la gravedad de la agresión. Como consecuencia, un Inter en caída libre deberá jugarse la clasificación en Champions sin su mejor futbolista, y todavía hemos tenido que escuchar hoy a Benítez justificando el cabezazo. Así le va.

El pasado martes, el Tottenham Hotspur consiguió imponerse al Inter de Milán en White Hart Lane, recuperando además el goal-average a su favor por tres goles a uno, en la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones. La sobresaliente actuación, una más, del galés Gareth Bale, el séptimo gol en la presente edición del torneo de Samuel Eto’o, el ver a dos de las mejores plantillas de Europa frente a frente, … Demasiados objetivos sobre los que fijar la atención.

Quizá por ello pasase por alto, para la mayor parte de los aficionados, la particular ‘venganza’ que se cocía a escasos dos metros del terreno de juego, en la línea de banquillos del estadio de Haringey. Un duelo paralelo al que los dos equipos protagonizaban sobre el verde. El clan de los Redknapp contra el hoy técnico del cuadro nerazzurro, Rafa Benítez. Viejas cuentas pendientes.

Cuando Rafa Benítez tomó el mando del Liverpool FC, allá por el verano de 2004, el panorama con el que se encontró era el de un club con identidad en la grada pero sin personalidad en el césped. En un tiempo récord, apenas nueve meses, consiguió coronar a su nuevo equipo como dominador del continente, en la recordadísima final del Atatürk. Benítez saltó al campo, el día de la final, con Milan Baroš, Luis García, Steve Finnan, Jerzy Dudek o Djimi Traoré, entre otros. Y los hizo campeones de Europa. Era el principio de un nuevo statu quo en el club de Anfield.

Pese a todo, hubo quien siempre puso objeciones y manifestó sus recelos sobre la labor del técnico madrileño al frente de los Reds. A Jamie Redknapp, ex futbolista del Liverpool (once temporadas en Anfield le contemplan) y actual comentarista-presentador de Sky1, jamás le tembló la voz cuando hubo de dar su opinión sobre el ex técnico liverpudlian. Redknapp llegó a acusar al madrileño de manipular a la afición de Anfield para prolongar su estancia en el banquillo Red. Criticó con fiereza muchos de los planteamientos tácticos del equipo (especialmente los referentes a Steven Gerrard, amigo personal del Jamie), cuestionó la salida de Xabi Alonso la temporada pasada, y llegó a afirmar que con Benítez en el banco, el Liverpool jamás recuperaría la supremacía en el fútbol inglés.

Tras dos años de dardos envenenados, el técnico español soltó por su boca lo que probablemente llevaba meses conteniendo con rabia. Fue poco antes de anunciar su salida de Inglaterra, cuando Benítez demostró que no era inmune a las continuadas críticas del ex jugador, respondiendo a éste con contundencia. Jamie Redknapp había pasado a ser uno de los fustigadores oficiales, expresamente reconocido por el propio Benítez.

Cuando el pasado martes los Spurs de Harry Redknapp se impusieron con claridad al Inter de Benítez, estoy seguro de que una de las primeras felicitaciones que recibió el técnico de los Lillywhites fue precisamente la de su hijo, Jamie. Su padre había consumado la pequeña venganza familiar.

El Inter repitió en 2008, no con más claridad porque en el curso anterior casi se sale de la tabla. Algo distraído por el enésimo fracaso europeo, se le coló la Roma en la lucha final y casi pierde el campeonato, que fue de nuevo para el principal favorito. La sensación de supremacía era tal que Massimo Moratti, máximo dirigente interista, no se contentó con los títulos nacionales y contrató a José Mourinho para ganar la Champions League. Con el luso en el atril y con una plantilla que seguía siendo la más poderosa, nadie dudó en volver a considerar a La Bienamada como el equipo más potente de Italia. No defraudó en la primera temporada -aunque a Mourinho le costara decidirse por un modelo de juego-, y alcanzó el cénit en la siguiente. Pero ahora, en el primer año post José y con Milan y Juventus reforzándose inteligentemente, la Serie A empieza sin un equipo muy por encima de los demás. Algo insólito, extraño y tremendamente interesante.

La dirección técnica del Milan ha acrecentado las dudas en torno al título. Tras el fichaje de Ibrahimovic -estilete de la Juventus de Capello y tótem del Inter de Mancini-, los rossoneri deben aspirar a luchar el título hasta el final. Sin haber revolucionado la plantilla, sí se ha contratado a un portero de garantías, Marco Amelia (aunque sorprendentemente no fue titular en el estreno liguero), junto a Kevin Prince Boateng y Sokratis Papastathopoulos. El nuevo técnico, Massimiliano Allegri, promete continuar desplegando el buen juego que exhibió Leonardo y contar con las perlas del equipo primavera. El 4-0 contra el Lecce disparó la euforia, pero la temporada pasada ya vimos partidos semejantes en San Siro, con goleadas fáciles y exhibiciones de Pato. Por lo tanto, queda aún en duda la capacidad defensiva del equipo, cómo engranará Allegri un ataque de estrellas al que se ha sumado Robinho y un el centro del campo aquejado por la edad.

En Turín parece que se hayan hecho bien las cosas en verano. Empezando por la elección de Luigi Delneri como guía y continuando por las incorporaciones de Krasic, Quagliarella, Pepe o Marco Motta. Son futbolistas que deberían aumentar la diversión de los partidos juventinos, la capacidad para el ataque y el sentido de juego otrora perdido en la nada. La marcha de Diego al Wolfsburgo y el mal estreno en Bari quizá hayan reducido las expectativas. También el ánimo de un Chiellini derrotista: “Con Ibra, el Milan es muy superior a la Juve. A los aficionados hay que hablarles claro”.

A expensas que la Roma -que también defraudó en su debut, 0 – 0 contra el Cesena- se disponga como alternativa, sin haber cambiado demasiado el equipo y con la fórmula exitosa que dispuso Ranieri la temporada pasada, el Inter parte con cierta ventaja respecto a sus oponentes. Pero es una ventaja ínfima, muy discutida e insinúa un campeonato mucho más abierto que en ediciones anteriores. Tras haberlo conseguido todo el año pasado, el conjunto de Rafa Benítez no ha arrancado fino. Perdió la Supercopa ante un Atlético que fue muy superior y decepcionó en Bolonia con un triste empate. Sería paradójico que ahora que Moratti ha aprendido a comprar, vender y mantener, se acabara el dominio interista en Italia. Algo que llegó de rebote a un equipo sinsentido y que puede expirar cuando más sólido se ha vuelto. De momento, el aprecio inicial tendrá que compartirlo.

Rafa Benítez

Han estado bastante hábiles los compañeros de La Gazzetta al editar el vídeo de la visita de Benítez. Con Timbaland de fondo, uno no puede evitar preguntarse qué hace un tipo con esos principios en un lugar como la sociedad negriazul. Encaja mucho mejor el Rafa de siempre, el comparable a las pizarras de Helenio Herrera y al profundo estudio de Mourinho. Quizá la manifestación de hoy sea sólo eso, un quiebro, un engaño. Quizá no y sea verdad que el Inter se une a la tendencia de los grandes de Italia, en busca de Zemanlandia. En todo caso, el que tiene una tarea ardua es Luigi del Neri en Turín. El técnico de l’Aquila quiere convertir la miseria juventina en un sucedáneo de su brillante Sampdoria. El primer movimiento ha sido el fichaje de jugadores de banda, Simone Pepe, Lanzafame, Jorge Martínez. Jugadores de perfil medio bajo, pero idea grandiosa de conjunto. Confiar en Diego, sentar a Del Piero, usar los carriles y un sólo delantero. El éxito final lo consolidará la solución que dé al doble pivote. A menos Melo, más simpatía.

Mientras en el Milan innovan -han adquirido a Marco Amelia, portero de 28 años-, en Roma Totti ha vuelto a ser el foco de la noticia. No en vano da más información giallorossa su página web que no el sitio oficial del club. La Roma es Totti, lo sabe bien Adriano, cuyas primeras palabras en la capital fueron dedicadas al capitán. Hoy Francesco ha dicho que pensó en dejar el fútbol hace unos meses, cuando pateó a Balotelli. Para los conocedores de su libro de chistes, quizá es más noticioso que pensara que no la propia idea. La retirada hubiera sido incoherente. Que el mejor talento de la pasada década en Italia abandonase ahora, cuando los cuatro grandes se entregan -o eso dicen- a la fantasía.

Lo ha confirmado la web oficial del club. Rafa Benítez, técnico del club inglés desde hace seis temporadas, abandona Anfield tras, tal y como dice el comunicado, una decisión tomada de mutua acuerdo entre los propietarios del club y el técnico madrileño. Al parecer, y tal y como comentan diversas voces autorizadas en materia liverpudlian, la destitución de Benítez era una de las condiciones que había impuesto el capitán Steven Gerrard para no abandonar el club. Benítez deja tras de sí una plantilla coja y un proyecto inconcluso: el de haber llevado al Liverpool a la conquista del título de Liga por primera vez desde 1990.

Su trayectoria en Anfield, eso sí, deja momentos para el recuerdo. Quizá lo peor para su figura y para el recuerdo que de esta se guarde de cara a las venideras generaciones de kopites sea que todo comenzó donde tenía que haber concluido… en aquella noche de mayo de 2005.

Después de su temporada mas complicada, tanto deportiva como institucionalmente, desde que llegase a Inglaterra, Benítez ha visto como las circunstancias le forzaban de manera irremediable a tomar la puerta de salida.

Está por ver cuál será ahora su destino. Muchas fuentes apuntan hacia Italia, concretamente hacia el huérfano campeón de Europa.

La trayectoria de Rafa Benítez en Liverpool vista desde DDF:
Octubre 2009| Benítez tiene al enemigo en casa
Abril 2009| Te juro que soy la mujer del César
Marzo 2009| Benítez forever
Diciembre 2007| ¿Aspira realmente el Liverpool a la Premier?
Mayo 2007| El código Benítez
Enero 2007| El Liverpool se vuelve aún más spanish
Diciembre 2005| Benítez aúpa al Liverpool
Mayo 2005| Hombrada del Liverpool

No llega al “alcorconazo”, pero se le acerca. El Reading ha acabado con las esperanzas coperas del Liverpool y ahora Benítez no tiene excusas ni asideros para evitar su particular caída en picado. Fuera de la Champions, lejos de la cabeza en la Premier y ahora eliminado de la prestigiosa FA Cup –no confundir con la maltratada, trotona e inoportuna Copa del Rey-, el reinado absolutista del madrileño parece haber llegado a su fin. Discreto en la competición doméstica, el equipo red había subsistido con magníficas actuaciones en la Liga de Campeones. Este año, cuando el equipo no pasó de la liguilla, algo cambió para mal en las simpatías hacia el técnico. Ese fue el primer roto de la temporada, la primera cosa que hizo chac en el corazón de la grada. La derrota ante The Royals en el vientre del caluroso Anfield parece una excusa más que razonable para finalizar una relación tan significativa como tortuosa.

La crisis que atenaza al Liverpool es de juego, no saben que hacer con el balón en los pies y no saben que hacer cuando es el rival el que lo tiene. Los automatismos defensivos y de contraataque eran el corolario del técnico español, el equipo jugaba solo, firme atrás y con una salida endiablada. El Madrid y el Barcelona fueron víctimas de un juego eléctrico, certero, sin grietas por donde colarse, jugadores concentrados los noventa minutos para desactivar la creación contraria y aprovecharse de los espacios dejados. Un nivel de exigencia tan alto que ha dejado al equipo fofo esta temporada, sin fuerza en los arranques, con una dependencia enfermiza de Torres y Gerrard –sin matices, los mejores jugadores de la plantilla demasiado roma- y con una fragilidad en la retaguardia que debe quitar el sueño a Benítez en las frías noches inglesas. Un desastre que recibe goles cada semana y que no responde a los remiendos del técnico, ni se inflama con la afición de la grada. Es lo mismo jugar en casa o fuera, el resultado es el mismo, inoperancia, debilidad y atonía.

Es momento de fichajes y de revulsivos. Se han traspasado dos piezas prescindibles. Dossena -un lateral que nunca ha llegado a cuajar y cuyo mayor hito es el gol postrero en el chorreo al Madrid en octavos de Champions- se ha ido al Nápoles y Voronin -al que ni siquiera su magnífica temporada en el Hertha el año pasado le ha servido de aval para la confianza del míster- ha fichado por el Dinamo de Moscú en la pujante liga rusa. En el capítulo de entradas, Maxi Rodríguez, un jugador que ya rozaba la abulia con la camiseta rojiblanca del Atleti y que puede ser un buen refuerzo para la banda derecha del equipo, siempre y cuando no reste protagonismo a Benayoun, uno de los pocos jugadores de la plantilla capaz de virar el cansino rumbo de los planteamientos de Benítez. También necesita, en mi opinión, un delantero que pueda dar una alternativa de calidad a Torres, cuya racha de lesiones –ayer fue sustituido en el minuto 30- no hace presagiar demasiada estabilidad en el perfil ofensivo del equipo. N´Gog no ha logrado despuntar aún, Babel está disipando las esperanzas que traía cuando llegó como joven promesa del Ajax y Kuyt es insustituible en los costados y en la presión de mediocampo, dejando poquísimo espacio como referencia de punta.

Veremos si Benítez logra sobreponerse a la bofetada que el fútbol le dio ayer. Si logra asegurar el puesto, cosa nada improbable viendo la histórica paciencia de los directivos en los clubes británicos, tendrá dos objetivos medianos: colarse entre los cuatros primeros de la Premier y hacer un buen papel en la Europa League. Poco premio para un entrenador acostumbrado a las grandes gestas.

La Champions League acelera y empieza a dejar equipos atrás. Las cenicientas, vencedoras en ligas menores, suelen ser las primeras en rezagarse, en observar desde lejos la estela de un cohete que te lleva a octavos, tal vez demasiado premio para equipos que celebran la clasificación como si fuera un título. Macabbi Haifa, APOEL o Debreceni ya están apostados a un lado de la carretera. Después se bajan otros equipos no tan desconocidos, aquellos cuya cobertura actual no les permite un paso más hacia delante; equipos que a veces dan la sorpresa pero a los que un puñado de malos partidos o un comienzo desnortado y tambaleante le impiden escalar a base de pequeños milagros: Atlético de Madrid, Besiktas, Rangers o AZ no han pasado de palmeros en sus respectivos grupos. Otro año será para ellos, pero el sueño se acabó aquí.

Finalmente, anónimos entre la masa de perdedores, se dibujan otras plantillas cuyo apeo roza lo dramático, a las que no les va mucho estar ahí. Clubes de prestigio, candidatos a luchar por el título –o casi- y a los que una pésima liguilla puede llevarlos a la Europa League o directamente a la nada –sillones cómodos para ver la Liga de Campeones desde casa-.

En ese grupo de descolgados resplandecen dos, que de grandes se han quedado chicos y cuyo deambular en esta temporada parece desarrollarse de forma análoga. Las camisetas rojas del Bayern de Múnich y del Liverpool destacan entre ese batiburrillo de clubes que ya están diciendo adiós con la manita a la Champions. Ninguno de los dos levanta cabeza en sus respectivas ligas, ninguno de los dos ha encontrado tesoros en los fichajes veraniegos y ninguno de los dos lo tiene fácil para pasar a octavos de la máxima competición europea.

Benítez y Van Gaal son dos entrenadores solventes. Ambos han ganado la Champions, ambos tienen ligas en sus vitrinas, una calidad contrastada y hoy en día dirigen equipos que, con matices, siempre deben luchar por permanecer en lo más alto; ya sea por afición, por liquidez económica, o por ese intangible llamado historia que a veces arrastra más que eleva en el mundo del fútbol. Tanto el equipo bávaro como el titular de Anfield estaban en las quinielas como agitadores del campeonato.

Los alemanes habían hecho un verdadero esfuerzo económico y la pulcritud del entrenador holandés los situaba, al menos en la opinión del que escribe, un paso por encima del resto de clubes germanos. En la liga andan en puestos pobres y su juego ni encanta ni es efectivo. Juegan a trompicones dejando el balón en manos de los talentosos y sufriendo atrás de una manera impropia para la escuadra muniquesa. La única buena noticia se llama Thomas Müller, un joven delantero de la cantera que apunta maneras de estrella. El resto es un equipo fofo que mañana se juega ante el Maccabi israelí parte de la temporada.

El caso de los ingleses ya se alarga mucho en el tiempo. Benítez tiene cada vez menos crédito y el equipo no parece tener ganas de demostrar lo contrario. La dependencia de Torres empieza a lastrar a una plantilla sin ideas en la que jugadores algo limitados como Benayoun destacan, los refuerzos no debutan como Aquilani y los suplentes son meros espectadores, como el caso del otrora promesa Ryan Babel. En la Champions, hábitat natural de Benítez en las últimas temporadas, la situación es dramática. Una visita a Debrecen con un padrenuestro en Florencia es el único modo de sobrevivir, de momento, en la Liga de Campeones.

Tal vez les venga bien perder fuelle en Europa y centrarse en sus ligas a la espera de retomar el vuelo, aunque entiendo que eso nunca pasa por la cabeza de los jugadores. El puesto de Benítez y el de Van Gaal corre peligro si, como parece, el cohete que lleva a octavos pasa de largo. Esta competición está hecha con sorpresas, pero la eliminación de estos clubes puede ser demasiado, desde luego son dos plantillas que pueden aspirar a algo más que a ser los nuevos cocos de la Europa League.

Los clubes declinaron el punto esencial de la propuesta. Sin embargo, aceptaron la otra parte del trueque. El consejo de la Liga perdió su pugna con los clubes pero, eso sí, encontró un nuevo torneo, la hermana pequeña de la FA Cup, y en días como el de hoy, tras el buen rato de fútbol vivido en el Arsenal dos Liverpool uno, agradecemos su instauración, y su capacidad de supervivencia.

Porque la Copa de la Liga tardó en asentarse en el imaginario común del fútbol inglés. Para empezar, ni el Tottenham, entonces campeón de Liga, ni el segundo, el Sheffield Wednesday, ni precisamente el Arsenal, entre otros, participaron en la primera edición. Refugio casi perenne de suplentes, el trofeo no encontró personalidad propia hasta finales de la década de los sesenta, cuando la final se traslada a Wembley y el vencedor consigue una plaza en competición europea. Ahí gana la atención del gran público, y propicia varias tardes de gloria a equipos modestos. Por ejemplo, en el 67, el QPR, en 3ª remonta un cero a dos, tres a dos final, al West Brown en la final. Algunos años más tarde, el Arsenal viviría uno de los mayores fiascos de su historia, al perder 3-1 en la prórroga ante el Swindon, también de 3ª, también en la final. Por esa época, ya es habitual el lleno absoluto en Wembley.

Situados, pues, en precedentes, el Arsenal-Liverpool fue el mejor partido posible que cabía esperar de una cuarta ronda de la Copa de la Liga. En un Arsenal formado por reservas destacó por encima del resto de los apuntes, la idea colectiva inalterable, las señas de identidad presentes pese a la ausencia de los titulares. Para los de Wenger, la pelota fue un tesoro y el césped del Emirates un tapete sobre el que desplegar todas sus cartas. Girando alrededor de un Nasri superlativo, recién listo tras la lesión, Ramsey dio un paso al frente en el medio, y en todas partes, escoltado por el adolescente Eastmond, que cerró la noche de su debut sin una equivocación, impecable en el pivote, motor del ritmo frenético que marcó la batalla.

En resumen, Wenger presumió mostrando su catálogo de promesas, (descarado Watt desde el banco, correctísimo el lateral Gilbert) a la espera, un lustro ya, de que el potencial cuaje en algún título real que celebrar. Mientras, el festejo se ciñe a los goles de ayer, tan marca de la casa. El primero, con la presión adelantada, el robo y el balón rápido al área, donde la zurda de Fran Mérida (de menos a más) la reventó en la escuadra. En el segundo, que rompió el empate, Bendtner (atropellado) maniobró por fin coordinado en el área para coronar una jugada colectiva, gestada con gusto hasta acelerarse en los metros finales.

Si los goles del Arsenal definieron su credo, el del Liverpool reflejó el suyo. Un balón largo en diagonal que descolgó en el salto Babel, buscando la debilidad del lateral por alto, y la llegada de Insúa, que la descosió en parábola. Tímido y encorsetado, el Liverpool mejoró con la entrada de Benayoun y el debutante Aquilani, que se unieron al bajón físico local y al ímpetu de Voronin y Babel, en un mal partido también de Kuyt, para asomar sin mucha convicción en área contraria, más cerca del empate en resultado que en sensaciones.

Cinco temporadas después de su llegada a Inglaterra, Rafa Benítez vive sus días más tensos como entrenador del Liverpool. Con el agua al cuello y la respiración contenida, el técnico madrileño, que vio como el pasado martes el Olympique de Lyon profanaba Anfield (1-2) colocando a los suyos en comprometida situación europea, afrontará este domingo la temida visita de un Manchester United que llega a uno de los partidos más importantes de la temporada como líder de la Premier League, pletórico de forma y, sobre todo, de autoconfianza.

Pese a la debacle europea de esta semana, en la que el madrileño tuvo que lidiar con el graderío de Anfield en su contra, especialmente tras la sustitución del goleador Yossi Benayoun, George Gillett, copropietario del club, se apresuró a asegurar la continuidad de Benítez, recordando la ampliación de contrato que éste rubricase pocos meses atrás. Pero no hay que ser un experto analista, ni un profundo conocedor de la realidad liverpudlian, para darse cuenta de que el discurso del ex técnico, entre otros, de Valencia, Valladolid o Tenerife, empieza a oler a goma quemada a orillas del Mersey.

Graeme Souness, leyenda viva de los reds, saltaba duramente contra Benítez esta misma semana al afirmar que el técnico español estaba sacando escaso rendimiento a los 67 fichajes de los que ha dispuesto desde su llegada al club.

Lo cierto es que las bajas de Steven Gerrard y Fernando Torres se están haciendo notar en exceso en los encuentros en los que las dos estrellas del equipo no han podido estar sobre el césped. Si alguno de los dos falla, el juego del equipo se resiente muchísimo. No digamos ya si son los dos los ausentes. Y quizá ahí precisamente radique el principal pero que se le puede poner a la gestión de Rafa Benítez en lo que al capítulo de fichajes se refiere. El madrileño ha sido incapaz de llevarse a ninguna figura de renombre internacional, con estatus de auténtica estrella, hasta las instalaciones de Melwood. Ha decorado la plantilla, en sus cinco años al frente del club, con muy buenos futbolistas de acompañamiento, excelentes actores secundarios, (Kuyt, Babel, Benayoun, Lucas Leiva,…), pero se echan en falta jugadores con mayor peso específico dentro del engranaje del equipo. Por eso, las ausencias de los dos pesos pesados (Torres y Gerrard) son prácticamente imposibles de suplir.

Rafa es consciente de que el crédito se le está agotando. Su arranque de temporada está siendo peor incluso que el de año pasados. Se apunta a la ausencia de Xabi Alonso como una de las principales causas de la caída en el rendimiento del colectivo. De hecho, su sustituto, Alberto Aquilani, aún no ha podido debutar con la camiseta red. Pero el caso es que el rendimiento del equipo, octavo en la tabla liguera a siete puntos ya de la cabeza, tiene al público de uñas. Y no parece el partido ante el United la mejor bahía para fondear.

Por el guipuzcoano se han descolgado pidiendo cifras cercanas a los 50 millones de euros. Es lo que tiene cuando te dejas 160 millones en la contratación de dos futbolistas. No creo que el precio de mercado de Xabi Alonso sea superior a 25/30 millones de euros, lo mismo que no creo que el de Cristiano Ronaldo debiera ser superior a 60, ni el de Kaká a 40. En cualquier caso, esos 25/30 millones en los que tasaría a Alonso (o esos 24 que supuestamente habría ofrecido el Madrid por él) y, sobre todo, los más de 40 que pretende el Liverpool, quedan lejos de los 18 que, en el verano de 2004, hace ahora cinco temporadas, requería por su traspaso José Luis Astiazarán, por aquel entonces máximo dirigente del Consejo de Administración de la Real Sociedad.

En aquel verano, un pequeño paso separó al hijo de Periko Alonso del vestuario blanco. La negociación entre Florentino y Astiazarán se rompió cuando todo apuntaba a que Xabi acabaría en el Bernabéu. Fue uno de los grandes errores, pasados por alto, de la primera era del mandamás de ACS en el palco madridista. Tres millones de euros impidieron que Alonso, un jugador que ya había deslumbrado en las dos anteriores temporadas en las filas de la Real, se convirtiera en merengue.

Amén del apartado económico, la no llegada de Xabi al Bernabéu dejó un vacío en la zona creativa del equipo. Pablo García, Thomas Gravesen, Emerson, Mahamadou Diarrà, Fernando Gago o Javi García han sido, a lo largo de estos cinco largos e improductivos años, algunas de las costosas soluciones para el hueco dejado tras el no fichaje del tolosarra. En total, más de 60 millones de euros dilapidados en medianías y futbolistas que, en ningún caso, aportaron solución duradera alguna a la posición de mediocentro defensivo.

Desconozco los motivos concretos, pero la misma masa que adora a Cristiano Ronaldo y a Kaká y firma actuaciones ridículas en la presentación del primero, no ve con muy buenos ojos el hipotético fichaje del medio vasco. No hay más que darse un garbeo, leyendo en diagonal, por los comentarios de las webs de los principales periódicos deportivos nacionales en las noticias referidas a las negociaciones por Xabi. Hay quien considera excesivo el gasto que supondría su llegada, y hay incluso quien duda de su calidad futbolística. Sobre lo primero, me remito al párrafo anterior. Sobre lo segundo… para gustos existe la variedad cromática (habrá incluso quien prefiera a Fernando Gago para el puesto), pero a mí me cuesta encontrar un candidato más idóneo que el centrocampista guipuzcoano para cubrir ese vacío existente en el centro del campo madridista.

Se solucionaría un problema que lleva cinco años arrastrándose y, de paso, se cerrarían los miradores sobre los viejos errores del pasado, esos que a nadie le interesa rescatar.

En DDF| Debates DDF: modelando el Madrid 2009/10

Hablar de fútbol en verano es ciertamente aburrido. Aparte de los fastos florentinianos por el desembarco del Ronaldo flaco, donde solo faltaron dos tigres de bengala blancos y contemplar al astro metrosexual siendo disparado por un cañón de oro hacia la masa soliviantada, lo interesante aparece con cuentagotas.  En DDF somos plenamente conscientes de que el tedio se apodera de todos vosotros cuando llega la canícula y porque vuestra salud mental nos importa, antes de continuar leyendo os invitamos  a batir la mandíbula con el siguiente vídeo titulado acertadamente Spettacolare volo di Sepp Blatter (hahaha). Y tras la chanza sigamos con algo completamente diferente, con la última pataleta de Rafa Benítez.

El gran estratega, que continua viviendo en cruzada sempiterna contra el fútbol moderno, le dio por atizarle en esta ocasión a Gareth Barry, tildándole de pesetero por preferir el Manchester City al Liverpool. Dice el adalid de la moral futbolística que la mayoría de jugadores, entre ellos el mediocentro ex del Aston Villa,  anteponen la salud de su bolsillo a la de su carrera futbolística. No aclaró, en cambio, si admitiría en dicho club a los Fernando Torres, Robbie Keane y compañía o si estos juegan por amor al arte. Ni una sóla mención al hecho de que el pesetas de Gareth Barry ha sido fiel al mismo (modesto) escudo durante 12 ltemporadas y tampoco, claro está, a que  el propio Barry le ha cerrado dos veces la puerta al Liverpool en su intento por sustituir a Xabi Alonso.

Parece que la última moda es darle caña al City por despilfarrar el dinero cuando la jugada es tan vieja como el hilo negro. Uno empieza a hartarse ya de que personajes como Rafa Benítez o Joan Laporta, guardianes repentinos del mercado justo, hagan justo lo contrario de lo que predican. Sobre todo empieza a cansarse de que prediquen tanto. ¿Dónde está el Benítez que despilfarra millones en los Morientes, Josemi, Kromkamp, Deggen y demás medianías? ¿Dónde el Laporta que promete a David Beckham para acceder a la poltrona? ¿Alguien le pide cuentas a Bernabéu por firmar a Di Stéfano por una buena suma? ¿Qué hay del Milan de Berlusconi o de ese Bayern empeñado en sumar a la causa a todo alemán que al menos sepa atarse las b0tas? Para el que se lo crea..

Es común en Inglaterra que el entrenador del equipo subcampeón le envíe una carta formal de felicitación a su homólogo triunfante. Sin embargo y creanme que la cabeza me echa humo de tanto imaginármelo sin resultado alguno, sigo sin visualizar a Rafa Benítez embadurnando la cuartilla pertinente con agasajos hacia la, estupenda a todas luces, labor de Alex Ferguson al frente del equipo campeón. “Ha dicho un montón de cosas que no me han gustado.Felicito al Manchester United porque han ganado y nada más.”, declaró el amo de los tableros al término del encuentro del sábado ante el West Bromwhich Albion en Hawthorns (0-2), ignoro si entre algún lloriqueo del tipo perdimos la liga porque se nos fastidió el nueve o como paso previo a la amenaza de dejar de respirar si le seguían preguntando por Ferguson.

1. Hablando del West Brom, con su derrota en casa ante el Liverpool quedó certificado su descenso al Championship a tan sólo un año vista de su regreso a la Premier League. Con muchísimo más interés por ofrecer algo bonito al espectador que esas camadas de picapedreros como el Stoke, que seguramente permenecerán en la élite al menos hasta la próxima temporada,  los de Tony Mowbray han adolecido de una debilidad tan alarmante en ambas áreas que el calificativo de bisoño se queda corto ante tamaño despliegue. Lástima, porque el equipo ha jugado bien.

2. ¿Se acuerdan de Borat? Pues el histrión kazajo más famoso de la ficción británica ha encontrado un digno sucesor en Andrei Arshavin. La estrella del Arsenal en una entrevista a Martin Samuel en el Mail, comenta, apuesto que entre risotadas cómplices de su barbudo interlocutor, su visión acerca del rol de la mujer en la sociedad actual. “Jamás le daría lecciones de conducción a una mujer. Lo que necesitamos es construir nuevas carreteras para ellas. ¿Porqué? Porque nunca sabes a que atenerte con una mujer en la carretera” Alguien debería explicarle a Andrei aquello del aparcamiento y los quince centímetros.

3. ¿Quieren ver un buen gol? Echen un vistazo a estas dos maravillas: el taconazo pleno de inteligencia y rapidez de Carlos Tévez al Wigan y la espectacular chilena de Tuncay en el empate del Boro frente al Aston Villa. Lo del Apache es un escándalo aunque la acrobacia del turco también es digna  de mención. No estaríamos con un pie en segunda si hubiesen entrado unas cuantas más como esa, pensará Southgate.

4. Y para terminar, lo último de un clásico. El otrora kickboxer aficionado a la grandilocuencia Éric Cantona se ha juntado con otro de su misma calaña, el siempre voceras y reivindicatico Ken Loach para rodar una especie de biopic sobre la vida del genial delantero francés. ”Looking for Éric” se estrenó en el festival de Cannes y por lo que a mi respecta tiene, futbolista y director con ínfulas mediante, todas las papeletas para convertirse en el enésimo desbarajuste cinematográfico perpetrado sobre fútbol. Al menos Cantona se interpreta a si mismo, cosa que no le costará mucho trabajo. Al fin y al cabo lleva toda la vida sobreactuando.

Mientras en la Liga hablábamos de tenis, los ingleses despacharon (a excepción del Aston Villa-Hull) una jornada de resultados tan previsibles como imprevistos dado lo imprevisible que es la naturaleza de este bendito juego. Si les gustó el trabalenguas aquí tienen la traducción: todos los favoritos sacaron adelante sus choques y el encuentro más parejo en principio, el muy infrafutbolero Wigan-Bolton, acabó en empate. La sorpresa agradable de la jornada la protagonizó, sin duda alguna, Diego Tristán, con un golazo de friki que destiló clase a cada giro de balón antes de colarse por la escuadra derecha de Thomas Sørensen , meta del aguerrido Stoke. Arrancando la página del diccionario donde aparece la palabra pendenciero junto a su fotografía, centrado como nunca, el de La Algaba está ayudando al milagro Zola. Los hammers acarician la UEFA.

1. Vecinos de la zona afirman haber visto a Rafa Benítez salir de una ferretería camino a Melwood, campo de entrenamientos del Liverpool, con un clavo en la mano. En DDF división CSI hemos tenido acceso a las imágenes y tras examinarlas con nuestra lupa de precisión estamos en disposición de afirmar que, efectivamente, el clavo estaba ardiendo. Tras la jornada de ayer el Manchester United  tiene la liga más a tiro que nunca. No obstante, a Benítez y a los suyos hay poco que reprocharles. Y mucho que agradecerles, por mantenernos pegados al campeonato hasta el final.

2. Joey Barton, en su día proyecto de buen jugador que hacía gracia por su impenitente hooliganismo a la Gascoigne, ha dejado de ser simpático. El mediocentro del Newcastle escenificó a la perfección, con su agresión a Xabi Alonso, el completo sin sentido en el que viven sumidas las urracas. No es nuevo lo de que Barton reparta estopa, por eso está en Primera, pero si lo del Newcastle. Alan Shearer, como Keegan y tantos otros, no está sabiendo evitar una muerte anunciada. El Newcastle se aferra a su historia para sobrevivir pero no creo que le alcance.  

3. Si les pregunta el redactor del Sun de turno dirán que pasan su tiempo libre, esto es 22 horas al día, jugando a la Playstation. Falso. No mientras exista ese maravilloso invento llamado internet. En el principio fue Banega y ahora Ronaldinho y Elano los que han demostrado su buen “toque” vía webcam para todo el orbe. Helado Elano, en concreto, se olvidó de la temperatura habitual de su pecho y anotó para la importantísima victoria del Manchester City ante el Blackburn. Parece increíble, con la que lleva cayendo en Manchester, pero la UEFA es posible.

4. La jornada Premier también trajo el adios al campeonato de un clásico, Sammy Hyypiä . Tras 316 partidos defendiendo el escudo del Liverpool, el finlandés de la cara imposible se va al Leverkusen a exprimir sus últimas gotas de fútbol. Atrás deja una Champions League, una UEFA y dos Copas además de una hoja de servicios inmaculada que incluye tan sólo una cartulina roja en toda su carrera. Su rendimiento llevaba años flojeando pero se va, sin duda alguna, uno de los favoritos de la parroquia roja. No es poco.

Los aficionados tinerfeños no ven la hora en la que el vestuario vuelva a visitar los estadios de Primera e intentar emular las hazañas de los Agustín Rodríguez, Felipe Miñambres, Ezequiel Castillo, César Gómez, Fernando Redondo, Chemo del Solar, Juan Castaño ‘Juanele’, Pablo Ariel Paz, Sebastián Cruzado ‘Chano’, Julio Llorente, Slavisa Jokanovic, Pinilla, Quique Estebaranz, Oscar Alberto Dertycia, Juan Antonio Pizzi (Pichici y Bota de Oro europeo 1995-1996)… Futbolistas que llevaron al Tenerife a sus mayores éxitos.

La entidad isleña comenzó a escribir sus buenos años deportivos en la Liga y a nivel europeo en 1989, con un ascenso a Primera División tras 27 años fuera de la categoría de honor del fútbol español. Los tinerfeños subieron tras un partido de promoción contra el Betis. Un año más tarde, se salvaría del descenso en un encuentro, también de la fase de promoción de ascenso, ante el Deportivo de la Coruña. Un regreso a Segunda hubiera sido demoledor para la afición y para el club.

La llegada de Jorge Valdano, acompañado de su inseparable Ángel Cappa, cambia el escenario por completo. El argentino llega al club isleño en abril de 1992 para salvarlo del descenso y lo consigue. La temporada 1992-1993 es totalmente distinta: el Tenerife se clasifica en la quinta posición y obtiene plaza para jugar la UEFA (nunca en sus 70 años de historia había disputado un torneo internacional). Un éxito sin precedentes, con jugadores de enorme valía como César Gómez y Antonio Mata como centrales; Redondo, Chano y Felipe Miñambres en el centro del campo; o Estebaranz y Dertycia en la delantera. La entidad daba así un giro de 180 grados a su filosofía.

La temporada 93-94 reservaba al Tenerife dos nuevos hitos: fue capaz de llegar hasta semifinales de la Copa del Rey (finalmente fue eliminado por el Celta de Vigo de Chechu Rojo) y consigue pasar varias rondas de la Copa de la UEFA, ante rivales serios como el Auxerre y el Olympiacos. El Tenerife caería finalmente de su primera participación en una competición europea ante un ilustre del fútbol mundial, la Juventus de Turín de Dino Baggio, Roberto Baggio, Antonio Conte, Gianluca Vialli o Jürgen Kohler y entrenada por Giovanni Trapattoni (aunque el equipo fue capaz de ganar 2-1 a la entidad italiana en su visita al Heliodoro Rodríguez López).

Los otros dos años importantes en la historia del Tenerife son 1996 y 1997, esta vez bajo la dirección de Jupp Heynckes. Si en 1993, el Tenerife acabó quinto en la competición doméstica, el vestuario comandado por el alemán repite mismo éxito. Y además, mejora su trayectoria en la UEFA: el Tenerife llega hasta las semifinales del torneo europeo y cae en semifinales ante el Schalke 04 en la prórroga del partido de vuelta en Alemania. Durante la competición llega a vencer al Lazio italiano de un joven Pavel Nedved y Diego Fuser por 5-3 en la isla.

El año 1999 cierra el círculo de éxitos con un nuevo descenso a Segunda División, tras 10 años en Primera llenos de alegrías. Sólo 2001 rompe la tendencia negativa tras el desembarco de Rafa Benítez, actual entrenador del Liverpool, al banquillo del Tenerife. Un año más tarde regresaría al infierno. Y hasta el día de hoy, que pelea sin desfallecer por una nueva oportunidad en el olimpo de la mano de José Luis Oltra. Si la entidad isleña consigue ascender, su presupesto se multiplicará considerablemente y su plaza futbolística ganará atractivo para jugadores de mayor nivel nacional.

Igual da que reste un mes que un día para el choque decisivo que la maquinaria se pondrá en marcha si es necesario. Ojo, no le estoy restando méritos profesionales y tengo a Rafa Benítez por un entrenador de clase mundial y un excelente competidor. Mi único problema con el madrileño es que no soporto que llegue el lunes y comienze a darle a la manivela. Tanto vinagre me tuerce el gesto. Ferguson, Scolari, los dueños, la presión, los presupuestos, los árbitros, el favoritismo… ¿Los cleenex? Lo imagino soltando por esa boquita y tachando, mentalmente, al tiempo, en su lista de tareas. Aunque debe ser tan larga que no entiendo cómo no pierde la cuenta. Muchos pensarán que esta palabrería hueca es, sin duda, beneficiosa para su equipo, pero a mi me provoca la mayor de las antipatías. Futbolisticamente hablando, se entiende.

Vaya por delante que Ferguson, Schuster o Wenger me parecen de la misma cuerda pero ahí van algunos ejemplos. Rafa, 8 de abril, sobre Ferguson y la Champions. “Creo que está un poco asustado con nosotros. Si seguimos en la Champions League, sentirá que podemos flojear en la Premier”. Y cuando la cosa pinta fea Benítez se exige. “Por supuesto sabemos que estamos en mala posición pero no tenemos nada que perder”. Migajas, tan sólo la oportunidad de luchar por el torneo más prestigioso de Europa. Ahora una para curarse en salud. “Claramente, tendremos un montón de fans apoyándonos en  Stamford Bridge y trataremos de dar lo mejor para ellos porque somos profesionales.”  Y entonces yo digo, ¿No se puede ser la mujer del César sin parecerlo tanto?. ¿No se puede ser Guardiola? ¿O Hiddink?

El Real Madrid visita Anfield en el duelo de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, con la incómoda sensación sobre su cogote de jugarse buena parte de la temporada en noventa minutos. Tras el 0-1 de la ida, toca apechugar y recurrir a la heroica. Pero quizá son ya demasiadas temporadas recurriendo, siempre en vano, a la épica en competición europea. Demasiada épica que se quedó en el tintero del redactor de turno.

La sensación de provisionalidad que ha transmitido el Real Madrid en las últimas temporadas, llegados a estas alturas de la campaña, siempre ha jugado en su contra. Ocurrió con Capello y ocurrió con López Caro. El caso de Juande Ramos es diferente en las formas, pero no en el fondo. El técnico manchego busca coleccionar méritos suficientes para poder continuar en el puesto la temporada que viene, y el primero y más importante de los méritos, pasa por ganar en Anfield y superar una eliminatoria que lleva catorce días cuesta arriba.

Para tratar de obrar el milagro, Juande contará con el once de gala de las últimas semanas, excepción hecha de los lesionados de larga duración. Así, Pepe (sancionado contra el Atleti) volverá a liderar la zaga blanca, mientras que con la vuelta de Sergio Ramos al lateral derecho, Lass volverá a la posición en la que se ha hecho querer por todo el madridismo, el mediocentro. El perjudicado será Guti, que verá comenzar el partido desde el banquillo y revivirá su condición de revulsivo, a buen seguro en contra de sus deseos.

Como en todos los choques a vida o muerte, y el de Anfield lo es, cada aficionado, cada crítico y cada cronista tendrá una visión diferente del encuentro. Probablemente muchos coincidirán en que, ante la carencia de ideas del ataque madridista (¿cuántas veces estrelló Robben su carrera en paralelo desde la banda derecha contra la defensa atlética el pasado sábado?), al equipo merengue le conviene un partido alocado y fuera de control. Arrojarse a pecho descubierto contra el trabajado Liverpool de Rafa Benítez puede parecer una idea descabellada, pero tampoco ha dado el Madrid de Juande motivos suficientes, hasta la fecha, para creer que el trabajo de pizarra y la preparación del duelo en los días previos pudiera dar sus frutos.

La visita del Madrid a tierras inglesas traerá consigo, independientemente del resultado, unas instrucciones precisas y específicas de cara al tramo final de la temporada. Si se obrara el milagro, si Anfield y el oficio europeo del Liverpool no pudieran con los blancos, el objetivo debería ser uno: la conquista de la Décima, por encima incluso del título liguero. Por el contrario, si el Madrid acaba despidiéndose mañana de la competición europea, podrá centrar sus esfuerzos en una carrera por la Liga que, tras el patinazo del sábado, parece haber aparcado un poco el frenesí de las últimas semanas.

En DDF| Grandes estadios: This is Anfield
En DDF| Heráldica futbolística: Liverpool FC

Desde fuera y con el máximo respeto a la parroquia de Mestalla, a veces da la impresión de que se espera demasiado del cuerpo técnico y la plantilla, sobre todo cuando las circunstancias no son las mejores para el trabajo diario. Tal vez sea una sensación errónea, pero quizás la afición ché peca muchas veces de esperar magia del equipo humano valencianista. En ocasiones, los pañuelos han aparecido en el estadio cuando el equipo se encontraba en la zona alta y era competitivo.

Cuando una entidad carece de estabilidad accionarial como sucede en el Valencia, la virulencia de la afición con el banquillo y el vestuario precipita decisiones ejecutivas que en otros clubes serían una locura. Los directivos viven muchas veces con la necesidad de congraciarse con el público y evitar que los pitos y los pañuelos cuestionen la butaca presidencial. Y esa dinámica se convierte en un damero maldito donde la estabilidad deportiva es una quimera.

El Valencia campeón de la última época lleva más de 10 años en la elite. La llegada de Claudio Ranieri en 1997 a la entidad del Turia supuso un cambio radical en sus aspiraciones deportivas. En 1992, el club ché se convierte en Sociedad Anónima Deportiva y dos años más tarde llega a la presidencia de la entidad Francisco Roig. Desde el 94 al 97, el equipo no tiene actuaciones destacadas. La entrada del entrenador italiano lo cambió todo. En la temporada 98/99, el Valencia se clasificó para la Champions y ganó la Copa del Rey. Al despegue del club contribuyó la salida de Roig y la llegada de Pedro Cortés como  presidente.

Ranieri abrió senda en medio de la selva. Mostró un camino a seguir y dejó una plantilla ambiciosa. Herederos de todo ese trabajo fueron Héctor Cúper, Rafa Benítez y Quique Sánchez Flores. En 2004 probaría de nuevo Ranieri sin suerte, tras la salida de Benítez. Si el italiano devolvió al Valencia al escenario de primer nivel en España, Cúper lo hizo en Europa con dos finales perdidas en la Liga de Campeones ante el Real Madrid y el Bayern y además ganó una Supercopa de España en 1999. Benítez llegaría en 2001, en una apuesta arriesgada del nuevo presidente, Jaime Ortí. El entrenador madrileño consiguió un triplete histórico en 2004 con la Liga, la UEFA y la Supercopa de Europa. También llevaría al Valencia al título de Liga en la temporada 2001-2002.

Quique Sánchez-Flores no conseguiría ninguna copa como DT del Valencia entre 2005 y 2007, pero supo mantener la mentalidad y la filosofía que había llevado al vestuario a los grandes éxitos durante los años anteriores. Todos ellos tienen características parecidas, en consonancia con las que aporta Emery: son entrenadores que hacen mucho hincapié en la importancia del aspecto defensivo y edifican su proyecto a través de la solidez táctica. Y estos son los valores que han estado siempre presentes cuando el Valencia ha sido campeón.

La elección de Emery es muy parecida a la que ya se hizo con Rafa Benítez o Quique Sánchez Flores, al que se le echó de menos cuando el Valencia entró en barrena tras su despido. Entrenador joven, sin mucha experiencia en alto nivel, pero con una filosofía de trabajo clara y mucha ilusión. Hubo un momento en el que todos ellos se desconectaron de la grada o de la directiva, hayan ganado títulos o no. Y eso llevó a la ruptura de la relación contractual.

Un sector de la afición ché acusa al entrenador vasco de ser, en ocasiones, demasiado defensivo y no apostar por nombres nuevos, fundamentalmente en el centro del campo para sustituir a Rubén Baraja y David Albelda. Al margen de la elección de jugadores, habría que decir que el Valencia sí tiene una identidad que le ha llevado a los títulos estas últimas temporadas y no ha sido precisamente una filosofía preciosista. Emery necesita tiempo y estabilidad profesional, hacerse con los mandos de un vestuario sensible con los problemas económicos del club y que su futuro no dependa de los movimientos en la directiva. Emery sólo es un buen entrenador, no mago. La grada debería proteger a la plantilla y el baquillo frente a la inestabilidad presidencial.

Dicho esto, y si pasamos a analizar circunstancias más concretas, existe una rémora superlativa para el Madrid, que esta Liga de Campeones no podrá superar, y que seguramente ya ha determinado su destino en ella: la ausencia de un nueve. Ante un equipo como este Liverpool, tan sumamente sacrificado en el aspecto defensivo, con tantas ayudas, tal dominio de la estrategia y tanta coordinación en las basculaciones, la presencia de un hombre que luche con los centrales, que pueda ganar disputas por alto incluso en inferioridad, o que tenga práctica en el remate automático –el menos defendible en un modelo que valora la presión, o sea, la ausencia de tiempo del atacante, por encima de todo- se antoja imprescindible. El equipo blanco lo tiene, se llama Klaas-Jan Huntelaar, ha explotado recientemente en España y su presencia mejora al equipo de forma ostensible… pero no puede jugar la Champions. ¿Fue un error no inscribirlo? Seguramente sí, aunque visto el rendimiento de Lass en Liga parece un asunto al menos discutible. Lo que es cierto es que ni Higuaín ni Raúl están capacitados para realizar ese trabajo, y además su rendimiento sin un ariete cerca decrece considerablemente frente a un equipo tan poderoso atrás. ¿Solución? Muy difícil, pero quizá se podría plantear una posibilidad algo heterodoxa y pensar por ejemplo en Szalai, el joven delantero del filial madridista, para el partido de vuelta –no hay problema legal en ello-. Se puede hablar de falta de experiencia y consideraciones similares, pero basta recordar cómo, por ejemplo, la experiencia de Palanca en el Camp Nou fue positiva para el Real Madrid.

Otro aspecto que resulta bastante sorprendente es la cantidad de críticas que ha recibido el holandés Arjen Robben tras su actuación en el partido del miércoles; por ejemplo, si uno echa un vistazo al artículo de Diego Torres de hoy en el País, tan discutible como la permanencia actual del periódico madrileño en su antiguo puesto de referencia de la información deportiva nacional, parece que se esté hablando del cáncer del Madrid. Robben tiene sus defectos, por supuesto (individualismo, falta de visión de juego, problemas con el centro) pero también posee unas virtudes que por un lado, son lo más difícil de encontrar en el mercado, y por otro son capitales en los partidos del actual Madrid frente a equipos rocosos. Por tanto, su presencia en el equipo blanco el miércoles era tan imprescindible como lo será en el partido de vuelta, dentro de dos semanas. Seguramente el aficionado o periodista decepcionado por el papel del holandés esperaba un partido como el de la Supercopa contra el Valencia, en el que rompiera constantemente a sus pares y generase espacios sin descanso. Sin embargo, cada vez que intentaba encarar, Robben se encontraba a Fabio Aurelio, a Riera, que jugó casi de falso lateral, y a Mascherano, quizá el mejor pivote defensivo del mundo. En estas condiciones, y a pesar del deficiente auxilio de Ramos –que no tuvo su noche- el tulipán sacó algunos desbordes e incluso la ocasión más peligrosa del Real Madrid, en un disparo envenenado que repelió Reina. No fue Arjen la figura del partido, pero desde luego no merece la crucifixión de la que se le está haciendo objeto.

Igualmente, se ha cuestionado el ingreso de Guti en el segundo tiempo, y se ha criticado duramente el partido del jugador de Torrejón. Lo segundo es más o menos lógico, toda vez que Gutiérrez pareció fuera de forma –algo lógico tras tanto tiempo de lesión- y además de que las cosas no le salieron, se encontró con el tipo de contrincante que peor se adapta a sus características: una defensa a la cual es casi imposible colarle un pase por dentro –la especialidad del rubio-, la ausencia de un ariete que pueda abrir huecos necesarios para ello, encontrar en su zona al antedicho Mascherano, tener que cubrir, al menos nominalmente, la derecha, etc. Sin embargo, no parece nada extraña la decisión de Juande, quien podía esperar con toda legitimidad el chispazo de un jugador genial –siempre el detalle, que esta vez cayó del lado red-, y que además daba a Robben la posibilidad de probar la izquierda, toda vez que en el otro lado la penetración había sido imposible.

Visto pues que quizá el planteamiento del entrenador no fue tan erróneo, y que hablar de baño táctico tal vez fue exagerado (no hubiera sido injusto un 0-0, que no es un mal resultado para ir a una vuelta fuera en la Champions) la pregunta es ¿qué posibilidades tiene el Madrid de remontar en Anfield? Seguramente muy pocas, casi inexistentes, pero las que hay, sin duda, pasan por un rigor táctico del Madrid similar al del Bernabéu. También pasan por una concentración absoluta –el fallo de Heinze en este sentido debe servir como ejemplo-, efectividad máxima frente al marco, cuajo para asumir que noventa minutos son muchos, improvisar de algún modo algo que se parezca a un delantero centro (y no pueden serlo Raúl ni Higuaín), trabajo extra en la estrategia y, por supuesto, un poco de suerte, siempre importante en choques tan igualados donde los imponderables (público, presión al árbitro, etc.) suelen favorecer al local y le otorgan en este caso, junto con la exigua diferencia del marcador de partida, una ventaja considerable. Remontada muy improbable, pues, pero no imposible.

Los dos vestuarios cuentan con jugadores de mucha calidad y con una proyección ofensiva importante. Pero… ¿qué pasa con los dos mediocentros encargados de robar balones y cortar el juego rival? El Real Madrid y el Liverpool disfrutan ahora de dos futbolistas tallados a la perfección para esa labor. Javier Mascherano, considerado uno de los mejores (o quizás el mejor) barrendero del mundo, y Lass Diarrá, recién llegado a la disciplina madridista, pero considerado una de las claves en la recuperación blanca.

Los dos mediocentros serán, casi con toda seguridad, puntales de sus respectivos equipos durante el partido. Ambos son futbolista con un compromiso, una capacidad de sacrificio y un talento táctico de mucha envergadura. Son las muletas en las que se sostiene un once cuando el oponente le acosa para derribarlo. De su arrojo para multiplicarse en tareas defensivas y estar bien colocados depende en muchos momentos la victoria en una eliminatoria.

Diarrá deberá estar inspirado para anular al alma del Liverpool, el gran capitán Steven Gerrard. Su juego de tres cuartos hacia delante y su enorme llegada al gol desde segunda línea lo convierten en un arma de destrucción masiva para los rivales. Además, tiene una gran capacidad de asociación con el resto de futbolista y eso le permite desembarazarse de los marcajes del rival. El francés será un hombre importante a la hora de evitar posibles segundas jugadas cuando haya balones sueltos frente al área tras un saque de córner o algún rechace de los centrales.

Por su parte, Mascherano será, posiblemente, el mejor amigo de los laterales del Liverpool, que tendrán una noche complicada. Arjen Robben, jugador holandés del Real Madrid, se encuentra en un estado de forma admirable y enormemente motivado. El jugador espera que su enfrentamiento con los chicos de Benítez tenga un resultado distinto al que ya cosechó cuando militaba en las filas del Chelsea. Robben ya conoce lo que significa perder contra el Liverpool en Champions.

El último envite entre ambos mediocentros ha sido reciente. Las selecciones de Argentina y Francia se vieron las caras en un partido amistoso celebrado en Marsella el pasado 12 de diciembre y los celestes se impusieron por 0-2 con goles de Jonás Gutiérrez y Leo Messi. Diarrá demostró su gran estado de forma, su capacidad para el trabajo constante y se quitó de un plumazo las posibles dudas sobre su capacidad para mover el balón. El francés es algo más que un jugador luchador.

Mascherano, como en todas sus actuaciones, estuvo a un gran nivel y facilitó el equilibrio de su equipo. El argentino es un futbolista pletórico en el cruce, exhibe un talento innato para estar en el sitio oportuno en cada momento, tiene una resistencia física inmejorable y pone la intensidad justa en cada acción, lo que evita riesgos arbitrales. Es, sin duda alguna, el referente para cualquier mediocentro destructor del mundo.

La noticia más positiva para la roja es el punto de partida. El equipo español arranca esta carrera en mejor estado de forma que el resto de selecciones, con una confianza de hierro en sus propias capacidades y absolutamente convencida de que el camino escogido durante el campeonato europeo, el del toque y movimiento y la salida rápida del balón para aprovechar la velocidad de sus delanteros, se ha convertido finalmente en una seña de identidad ganadora.

Entre las incógnitas está el plan de preparación y los obstáculos que surjan hasta el final de la competición. Tras la salida de Luis Aragonés, la RFEF decidió poner al frente de la selección a Vicente del Bosque, candidatura apoyada especialmente por Fernando Hierro, su amigo y pupilo durante muchos años en el Real Madrid. Éste será el tándem, junto al equipo técnico del entrenador salmantino, que preparará una cita con la historia.

Del Bosque tiene algunas cualidades muy positivas para un cargo como el de seleccionador español. Es alguien tranquilo y sosegado, preparado para el trabajo en la sombra y sin necesidad de protagonismo. Además, dispone de un currículum sobresaliente tanto en títulos como en la gestión de vestuarios, salvo por el manchón de Turquía al frente del Besiktas. Durante sus cuatro temporadas en el primer equipo del Real Madrid, Del Bosque firmó una actuación ejemplar: dos Ligas de Campeones (2000 y 2002), dos Ligas (2001 y 2003), una Supercopa de España (2001), una Supercopa de Europa (2002) y una Copa Intercontinental (2002). No se puede pedir más.

Su trayectoria no destaca sólo por sus actuaciones como DT, sino también por su trabajo en una de las canteras más importantes de España, la ‘Fábrica’ del Real Madrid. Su experiencia en el trato con jóvenes talentos puede ser un factor decisivo en la renovación del vestuario nacional y así no perder competitividad. En su última lista, Del Bosque ha dado la alternativa a dos futbolistas recién llegados a la primera línea de fuego en España: Sergio Busquets y Gerard Piqué. A éstos habría que añadir a Fernando Llorente, delantero del Athletic Club de Bilbao, que se estrenó durante el amistoso de noviembre contra Chile y repite en la convocatoria, y los indicios evidentes de que Juan Mata, jugador del Valencia y ex miembro de la cantera madridista, pueda alcanzar la roja en breve.

Del Bosque sabe la importancia de mantener la competitividad con jóvenes valores que no rompan el ecosistema del vestuario. Éstos aportarán frescura, dinamismo, ilusión… Y además pueden ser una alternativa real si jugadores más experimentados y con más edad llegan a la cita con un desgaste excesivo. Además, si echamos un vistazo a la posición de estos futbolistas, veremos que casi forman una columna vertebral: un central, un mediocentro y un delantero centro. 

El carácter del entrenador salmantino ya está siendo un factor interesante en la marcha del equipo. La selección siempre está rodeada de tensiones. Los intereses deportivos de los clubes son muy importantes y no siempre es cómodo compartir jugadores con los combinados nacionales. El último en mostrar su disconformidad ha sido Rafa Benítez, entrenador del Liverpool. El conjunto inglés aporta cinco futbolistas a la selección (José Manuel Reina, Fernando Torres, Xabi Alonso, Albert Riera y Álvaro Arbeloa).

Benítez ha criticado abiertamente la llamada de Torres, recién salido de una lesión, y la gran cantidad de futbolistas convocados por el salmantino que se encuentran en nómina del Liverpool. El seleccionador intentó contactar con él en varias ocasiones para resolver el posible enfado y parece que finalmente las tensiones han quedado resueltas. De todas formas, el DT de España reconoce las razones de Benítez, aunque deja claro cuál debe ser su sitio: “Es lógico que cada uno mire por sus intereses, pero la selección está por encima de todos”. Tranquilo, pero firme.

Nos alegramos por Lescott, porque su carrera deportiva no ha sido sencilla. A los cinco años estuvo a punto de morir tras un atropello, que aunque no le dejó secuelas físicas, sí esas cicatrices que le proporcionan un aspecto tan peculiar. Formado en las categorías inferiores del Wolverhampton, equipo que se caracteriza por su gran cuidado de la cantera, y cuyo presente es tan gris como brillante fue su pasado, no tardó en debutar con el primer equipo, y pronto se convirtió en uno de los favoritos de la hinchada tanto por la seguridad que proporcionaba a la zaga como por su indudable carisma personal. Pieza clave del último ascenso de los Wolves, Joleon sufrió una grave lesión de rodilla que le tuvo un año en el dique seco, y que a punto estuvo de frustrar su traspaso al Everton, que finalmente se llevó a cabo en 2006 por unos siete millones de euros.

Los dos años y medio en Goodison han supuesto la rampa de lanzamiento de Lescott, que actualmente es uno de los defensas más cotizados de la Premier League. Ídolo de la afición –quizá sólo Arteta está por delante de él en las preferencias del aficionado toffee- a su seguridad y clase como zaguero ha añadido en los últimos años una mayor capacidad goleadora, y también ha probado que en caso de emergencia puede ejercer incluso como lateral. Indiscutible para su técnico, pasó por todas las categorías inferiores de los pross, hasta que Capello le hizo debutar con la absoluta hace poco más de un año, en partido contra Estonia. Con 26 años, está llamado a ser uno de los baluartes de una selección que, con el italiano, vuelve a ser temible, y sin duda uno de los centrales de referencia del fútbol británico. Mr. Consistency.

“En el Madrid, cuando se gana no hay júbilo ni alegría; sólo tranquilidad” Bernd Schuster, entrenador en paro

“No creo que acabe jugando en el Madrid” Kaká, futbolista del Milan

“Quien diga que tengo un acuerdo con el Madrid miente” Cristiano Ronaldo, jugador del Manchester United

“Sé que puedo morir si vuelvo a beber” Paul Gascoigne, ex futbolista inglés

“Hemos hecho 20.000 abonados desde la llegada de Ronaldinho hasta alcanzar los 33.000, más que tras ganar la Liga de Campeones” [Adriano Galliani, vicepresidente del Milan]

“Si el Madrid ofreciera 16 millones por Cristiano Ronaldo, la gente se reiría. Lo mismo ocurre con lo que ofrecen por Rafael: es como una broma” [Martin Jol, entrenador del Hamburgo, sobre la oferta de 10 millones por Van der Vaart]

“¿Un ejemplo de buen gestor? Si respondiera, parecería prepotente” [José María del Nido, presidente del Sevilla FC, en 'Marca']

“Keane y Torres dan signos de convertirse en una potente pareja” [Rafa Benítez, entrenador del Liverpool, sobre su delantera de 60 millones de euros]

Pero no es Abramovich el único empecinado en romper el mercado en las islas. Rafa Benítez ha insistido a los propietarios del Liverpool en la ‘necesidad’ de contar con los servicios del centrocampista del Aston Villa, Gareth Barry, de cara a su próximo proyecto de asalto a la Premier League.

El club de Anfield ha hecho llegar una oferta al Villa de 15 millones de euros por su capitán, un centrocampista todoterreno, con gran sacrificio defensivo y grandes dotes de liderazgo sobre el césped. Barry, prolongación de su técnico, Martin O’Neill, en el verde, no sólo es uno de los futbolistas más queridos por The Holte End (no en vano lleva desde los 16 años en el equipo), sino uno de los ‘jugadores franquicia’ del equipo de Birmingham.

Por eso, y porque su traspaso se antoja como una especie de bajada de peldaños en la lucha por unirse a los Cuatro Magníficos del fútbol inglés, la noticia del interés de los Reds por hacerse con los servicios del capitán villano ha caído como una bomba en el club. O’Neill ha puesto el grito en el cielo ante la posibilidad, ciertamente real, de verse privado de los servicios de uno de sus jugadores clave. Han sido dos temporadas, desde su llegada desde Celtic Park, de arduo y abnegado trabajo para colocar al Villa, todo un Campeón de Europa, al nivel que sus seguidores venían demandando. Y justo ahora, con la UEFA en el bolsillo y con las expectativas de seguir creciendo deportivamente más abiertas que nunca, al ‘caprichoso’ Rafa se le antoja unir una figura más a su extensa colección de centrocampistas. Visto así, en el fútbol no existe la justicia para los menos ricos.