... El Barça se presenta sin Gabi Milito, tristemente lesionado; sin Deco, sancionado, y con la duda de si Touré Yaya estará dispuesto a seguir asumiendo su calvario una vez perdida la Liga. Demasiados problemas en un entramado defensivo que esta temporada no ha sido nada fiable a domicilio. Un par de duelos. Un hilo invisible une esta noche a las vanguardias de los dos equipos, por una parte, y a las retaguardias por otra. En lo que a lo primero se refiere, los indicios apuntan a la titularidad de Raúl como delantero centro único en el Madrid –Saviola no ha sido convocado-, mientras que el lugar simétrico lo ocupará Bojan Krkic, señalado por muchos como el heredero natural del capitán madridista. Se verán las caras por primera vez. Mientras, bajo los palos latirá el duelo sordo por el Zamora entre Valdés y Casillas, para muchos los dos mejores porteros del país en la actualidad. Una buena noticia, en cualquier caso, que dos de los lugares más de decisivos de cualquier equipo los ocupen...

... es la solidez, la voluntad de vencer, la variedad de registros, la capacidad de convertir los partidos en un calvario para el rival y la sensación de que jamás puede ser enterrado hasta que el árbitro haya decretado el final. Hasta en el momento más duro de la temporada, en el Bernabéu ante la Roma, con un equipo destruido por las lesiones y en inferioridad numérica, se las arregló para sacar un gol de la nada y pasar varios minutos soñando con el milagro. No es casualidad que ese gol lo hiciera Raúl, el depositario de una tradición que dura ya más de cincuenta años y que ha hecho del Madrid el club más laureado del mundo, y a sus seguidores contarse por millones. Es esa voluntad de poder –en el sentido más nietzscheano- por tanto, la que entronca con aquel Madrid de la Saeta, Puskas y Gento, que pasó por las remontadas históricas de Juanito, Santillana y compañía, que comenzó su regreso el curso pasado bajo Capello y que se concretó, de la forma más brutal y reconocible...

... al cetro de la Liga. En un buen partido, donde ha explotado sus mejores virtudes –gran presión en el centro del campo, fortaleza a balón parado, fútbol preciso y vertical- ha superado con claridad (3-1) a un Sevilla bastante blando y marcado por graves problemas defensivos que las bajas han agravado aún más en el día de hoy. Imperial Gago en el medio, muy buena actuación de un Sneijder (quizá su partido más completo de la temporada) que ha intervenido en los tres goles, la brega habitual de Raúl aderezada con el gol del partido, Heinze sensacional atrás, y un voluntarioso Higuaín que lo ha fallado todo hasta que ha cerrado el partido culminando una gran asistencia de Guti. A los hispalenses les han sostenido el gran trabajo de Keita en el medio, las paradas de Palop y la clase de Kanoute, pero han pagado el error de Jiménez de alinear a Dani Alves de interior, han cedido su habitual gol tras una falta lateral, y han mostrado una preocupante falta de carácter y tensión –una de las...

... defensivas. Como interior puede ser pasable en un futuro, quizá. El gol del Guaje no ha tenido efectos inmediatos porque rápidamente ha llegado el empate de Raúl de cabeza. El resto del primer tiempo ha consistido en un ataque estéril del Madrid, con la inoperancia asociada a colocar al capitán como nueve único. No tanto por él, que ha completado un gran partido, sino por cómo se resiente el juego del equipo sin un ariete. El acompañante de Raúl, Baptista, completamente perdido en una posición indefinida entre el centro del campo y la delantera, ha recibido los silbidos del Bernabéu y ha acabado siendo... bien diferenciados. En el primero, el Madrid ha atacado de modo bastante ortodoxo, con Guti al mando de las operaciones, y ha finalizado con el 2-1, de nuevo obra de Raúl. Tras el desempate, se ha entrado en una fase donde el Valencia ha intentado, impulsado por Silva y más tarde por Arizmendi, salir de la cueva y atacar la...

... las manos, colocándose… el saque rápido, la carrera vertiginosa del más listo y el gol. Seguramente algo así vegetaría, como un residuo, en las neuronas de Mendilibar, pero hay que ser muy osado para ejecutarlo en un partido, y lograr una extraña mezcla de precisión y fe para conseguirlo. De lo primero se encargaron Víctor y Llorente –qué semana de Joseba-, y de lo segundo hace meses que rebosa Zorrilla. Gol para la Historia. El patrón del derby. Hace poco más de trece años que Raúl rompió por primera vez una red en la máxima categoría, y fue la del club que le vio formarse como futbolista. Ese día comenzó la carrera de uno de los más grandes depredadores del fútbol contemporáneo, que eligió al Atlético como su víctima favorita. Han sido once goles de todos los colores, tantos que habría firmado Maradona, Inzaghi o, como en la primera vuelta del presente campeonato, Santillana. El de anoche, en cambio, fue completamente raulino, pensar un momento antes que el...

... Marcelo realiza un pase perpendicular a Van Nistelrooy, que está en posición correcta, mientras Raúl se halla a la derecha de éste en posición de fuera de juego. Mientras llega el pase a Ruud, Raúl se retrasa ligeramente, de modo que al contactar la pelota con el holandés el capitán del Madrid está en posición legal .Van Nistelrooy cede al primer toque a Raúl, quien se la devuelve para que marque. La duda está en si hay que pitar el fuera de juego de Raúl cuando Marcelo realiza el pase. Si miramos la página de la FIFA, se dice que un fuera de... ventaja es aprovechar posteriormente un rebote bien en un palo, bien en un contrario. Dado que Raúl está completamente quieto en el momento en que Marcelo pasa el balón, hay que concluir que el...

... metiendo a Keita y bajando a Poulsen al centro de la defensa. Los andaluces pusieron las dos líneas en su campo, renunciaron al ataque y se concentraron, mediante todo tipo de parones, en que no se jugase. Esta táctica “italiana” y la bisoñez de muchos de los jugadores blancos -Drenthe en el lateral izquierdo fue un buen ejemplo- dejaron como resultado que muriera media hora de partido sin más noticia que arreones aislados del Madrid, especialmente en saques de falta. Por el camino desapareció Raúl e ingresó Saviola, fantasma por fantasma. Cuando parecía que el último cuarto de hora quedaba a beneficio de inventario, un nuevo friqui coronado por el especialista Sergio Ramos (el único madridista que parecía creer en la segunda mitad) ponía algo de pimienta, pero rápidamente Kanouté respondía clavando el cuarto en una contra de libro. Después llegaría el quinto -hat trick del de Mali- cuando los jugadores hoy blancos ya deambulaban por el campo en una imagen indigna para...

... del Florentinato, con el equipo blanco luciendo el campeonato de Europa conquistado en París, la pareja Makelele-Helguera en el medio, un imperial Figo en la banda y Raúl con Savio arriba. Ante estos argumentos, Hitzfeld sacó un once con una pronunciada vocación defensiva, 5-3-2 con medio centro extra de contención –Jeremies- y... sorprendió a Casillas. El resto fue un ejercicio de impotencia del Madrid, que se fue desplomando lentamente entre inútiles slaloms de Luis Figo, la poca presencia de Raúl y Guti en posiciones de remate y un eficiente Kahn resolviendo con sobriedad las escasas opciones del Madrid –en especial un disparo del de Torrejón tras buen... con un 2-1 de condicionante que, en Copa de Europa y entre gigantes, es indicativo indiscutible de batalla. Llegaba un Madrid tonante, en el apogeo de Zidane y Raúl, que sólo había cedido en la ronda previa un punto en Atenas. Del otro lado el campeón de Europa, con el fenomenal Effenberg dando sus últimos coletazos como...

... el 0-2, justo antes de que Morientes acortase distancias tras cabezazo al palo de Raúl. Una gota de agua en el mar, pues poco después el Bayern enlazó otra... En la segunda parte, sin embargo, el Madrid se colgó del orgullo de gente como Raúl, Redondo o Míchel para equilibrar la contienda. Si había que morir, que... en el cuarto anfiteatro, éste cae en la vertical del área sobre la cabeza de Raúl, que sólo tiene que empujarlo levemente ante la estatua de Kahn.... Del Bosque, con Iván Campo y Karanka de centrales, Helguera como libre, Redondo y Raúl en sus puestos naturales y el cazagoles Morientes arriba. Sólo se esperaba al... sacar su nombre de la lista de malditos del madridismo. Recibió un balón profundo Raúl, utilizó un cambio de ritmo prodigioso para encarar a Kahn, y lo superó sin... no pudo el conjunto bávaro con la energía de los blancos, personificada en un Raúl que por momentos recordó a Di Stéfano en su descomunal despliegue, y...