Murió el sueño de la Liga para el Madrid. Es lo que tienen los torneos de la regularidad, que suelen ganarlos los mejores. Pero mañana empieza otra película, nada de persecuciones imposibles como la que acabó este fin de semana. En la Liga de Campeones vale casi todo, y tratándose del Madrid aún más. Hacía años que el Bernabéu no veía un partido así ha dicho el entrenador portugués, y tiene parte de razón. Los cuartos son terapéuticos y el partido viene cargado de ilusión, pero también de dudas.

Las bajas, no tan infrecuentes a estas alturas de la temporada, marcan la previa de un choque que puede parecer desnivelado pero que tiene muchos claroscuros para los hombres de Mourinho. El juego del equipo blanco no ha terminado de ser constante. Se gana, a veces se convence, pero no da la sensación de ser una máquina arrolladora, imparable. La derrota contra el Sporting es un síntoma de ese vaivén continúo que es el Real Madrid de esta temporada. Brillantes ejecuciones como la del Lyon hace unas semanas mezcladas con paupérrimas actuaciones, esas que lo han descolgado de una liga que ya tiene dueño.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

En casa, frente a los hombres de Redknapp, tiene el club blanco la oportunidad de ponerse serio en la Champions, en esa competición que empieza a oxidarse en las vitrinas y que últimamente sólo disfrutaban en el sofá de casa. El rival no es de los que asustan, la verdad, no es de ese tipo de partidos que paralizan a los aficionados. No tiene ni la leyenda del Manchester, ni la reciente fama del Chelsea, pero ahora mismo es un equipo sólido, con una plantilla extensa y bien compensada, y esta ronda es una oportunidad de oro para hacer historia. Los spurs no han llegado aquí por casualidad, primeros de un grupo de gallitos y habiendo dejado en la cuneta a todo un Milan en octavos. El equipo londinense está rindiendo por encima de lo esperado, la explosión de Bale tiene mucha culpa. Es un artificiero en la banda izquierda, él pone a funcionar al equipo. Lecciones de fútbol como la que dio frente al Inter en la fase de grupos lo señalan como una de las estrellas de mañana. Pero lejos de las individualidades, de la clarividencia de Modric, del oportunismo y creación de Van der Vaart, la contención de Wilson Palacios o el desborde de Pienaar, el Tottenham es un conjunto solidario, eficaz y aguerrido.  Las bajas en al defensa pueden mermar esa capacidad de sacrificio táctico, sin Gallas o King el equipo puede ser más blando, por ahí deben entrar las flechas madridistas.

Entiendo que Mourinho sacará a sus hombres revolucionados. No queda otra. Aunque en la rueda de prensa haya especulado con el empate, lo cierto es que el Madrid debería tratar de asegurar el pase aquí y no flirtear con el desastre en White Hart Lane. Benzema no jugará así que volverá a recaer el peso goleador sobre un sobrepasado Adebayor. Cristiano está renqueante y Marcelo sigue siendo duda. Tres pilares fundamentales que se notarán, pero que no deberían ser definitivos. Vuelve Alonso, posiblemente estarán Özil y Di María, la defensa de lujo y una confiaza ciega en dominar el juego, no dejar que Crouch haga demasiado el robot en el área y aprovechar las carencias defensivas para atosigar a un buen portero como Gomes. Es decir, el once habitual de este año. Con Kedhira de coche escoba -poco más ha demostrado ser este año- y pendientes de que los de arriba trencen alguna jugada de esas que ponen el corazón encogido a la grada.

Tras el réquiem liguero del sábado, nada mejor que acción ante la parroquia merengue para inyectar ilusión a una grada entre la seriedad y el escepticismo. Es una oportunidad inmejorable. En fútbol, cuánto me gusta repetir esto, nunca hay nada ganado pero el Tottenham debe ser víctima de la voracidad de Mourinho. Unas semifinales de Champions serían motivo suficiente para celebrar la temporada, el Madrid debe reconquistar los títulos no a través de la épica sino de la prosa. No tanto con el juego poético sino con la extensa pero certera narrativa. Enterrar el sueño liguero y empezar a creer en el milagro europeo.

Estos partidos se prestan, por inciertos, a apuestas de todo tipo. Partamos de las cuotas básicas: la victoria del Madrid se paga a 1,40 € y la del Tottenham a 6,75. El término medio, ese empate del que habló Mourinho en la rueda de prensa dándolo por resultado apetecible, está a 4,50 €. Nada descartable en una ida en la que habrá mucho respeto entre ambos clubes. Como para mí las apuestas son juego y el juego es lúdico, siempre pienso en algún dato algo extraño que nos tenga en vilo durante el encuentro. He pensado en el gol de Adebayor, pero se paga a 2,10 €. Poco misterio. Vamos al tema, Van der Vaart ha dicho que ganarán el partido 0-1 con un gol suyo. Es buen futbolista, ¿y también pitoniso? Su gol se paga a 3,30 € y el 0-1 a 17 €!!! Desde luego, si apostamos y el holandés lo clava, le debemos una pinta de Guiness cerca de su casa.

El Valencia pasó un trago bastante difícil en Saint-Etienne, ante un equipo verdiblanco que ejerce de Doctor Jekyll y Mr. Hyde, rozando el descenso en Liga pero primero de grupo e imbatido en la competición europea. El equipo de Emery, que sigue insistiendo con Maduro como central y que llenó el equipo de suplentes, sufrió demasiado en el Geoffroy Guichard, y aunque arrancó un empate a dos que aseguraba la segunda plaza, dejó demasiadas dudas sobre la profundidad de su plantilla. Guaita se redimió de su terrible fallo en el segundo gol francés con una buena segunda parte, y Zigic salvó un punto con un testarazo marca de la casa. Gran partido de Payet por la banda izquierda gala. El tercer puesto queda para el Copenhague, que dio la sorpresa imponiéndose en el Jan Breydel de Brujas por 0-1.

Mientras, un Deportivo que tiró de pundonor en la segunda mitad tumbó por la mínima al Nancy, y de paso lo apeó de la competición. El equipo gallego vivió bastante tranquilo con el empate en la primera parte, pero el gol de Durdenic a un horrible Feyenoord –los de Rotterdam no han sumado ni un punto en toda la liguilla- llevó la inquietud a las gradas de Riazor: el triple empate que se daba en ese momento hubiera significado la eliminación. La tranquilidad llegó con un remate del discutido Bodipo a un cuarto de hora para el final, que culminó el partido 100 del Deportivo en Europa, y de paso coronó el buen encuentro de Valerón (cuanto tiempo deseando volver a verlo así). Liderazgo indiscutible para el CSKA, campeón de grupo que descansaba ayer tras ganar sus cuatro partidos, y tercer puesto para un apañado Lech Poznan que quiere recordar a aquel equipo que fue semifinalista de la Copa de Europa.

En los dos grupos restantes, destaca sin duda el rendimiento del Wolfsburgo, que ayer sacó un meritorio empate a dos en San Siro ante un Milan que siempre llevó la iniciativa en el marcador y que, por supuesto, es el coco de la siguiente fase, a pesar de haber sido segundo en ésta. Tercero entra un Braga que ayer descansó, y el partido Portsmouth-Heereenveen (casi ex–equipo de Lassana Diarra contra ex equipo de Huntelaar) sirvió como reivindicación del Espárrago Crouch, que hizo dos goles. También autor de un doblete fue Olic en la gran victoria del Hamburgo (3-1) ante ese mismo Aston Villa que es la revelación de la Premier, y que sin embargo queda tercero de su grupo. El segundo lugar corresponde al heráldico Ajax, que apenas pudo sacar un empate agónico de penalty en el último minuto (2-2) ante el desahuciado Slavia de Praga.

Hoy se la juegan el Racing y el Sevilla frente a Manchester City y Sampdoria. Peor lo tienen los norteños, mientras que al equipo andaluz le basta un punto en Génova para entrar en el próximo bombo. Incluso perdiendo pueden clasificarse los de Jiménez, siempre que el Stuttgart no le gane al líder Standard de Lieja. Suerte para los españoles, pues.

Los otros tres representantes de nuestro campeonato lo tenían a priori más fácil, y todos cumplieron. Quizá quien lo tuvo más fácil fue el Sevilla, que tras salvar una primera parte de cierta complicación tiró del recurso Kanoute y resolvió el partido al comienzo de la segunda con un doblete del gran delantero africano. Tampoco sufrió demasiado el Racing, que se adelantó muy pronto ante el modestísimo Honka Espoo –gol de Badia- y no tuvo problemas para conservar un resultado que asegura cierta duración a la primera aventura europea del conjunto norteño. La cuota de sufrimiento correspondió a un Valencia lleno de suplentes, que recibió en Mestalla un golazo de vaselina que igualaba la eliminatoria, y que no pudo someter hasta el final a un Marítimo que se mostró ciertamente incisivo al contragolpe. La noticia fue el cabezazo de Del Horno que suponía el empate, una noticia positiva para un jugador que ha pasado por graves problemas en los últimos tiempos.

Del resto de la jornada, la mayor sorpresa ha sido sin duda la eliminación del Everton ante el joven y emergente Standard de Lieja (2-1), campeón belga. Los goles de Witsel y Jovanovic certifican el horrible comienzo de temporada de los toffees, que en pocos días han caído en Carling y UEFA y han visto como el eterno rival profanaba Goodison. También pasó sus problemas el Portsmouth, pues el Vitoria de Guimaraes les igualó en el Afonso Henriques el 2-0 que traía del encuentro de ida; sólo en la prórroga pudieron los ingleses resolver la eliminatoria, merced a los tantos postreros del espárrago Crouch. No tuvieron grandes problemas los demás representantes ingleses –Tottenham, City y Aston Villa- ni tampoco el Milán, en principio gran animador del torneo. Los rossoneri se impusieron en Zürich con gol del casi desahuciado Shevchenko, y su fútbol parece mejorar.

La fase de grupos se sorteará el próximo 7 de Octubre. Sevilla y Valencia irán al bombo 1, Deportivo al bombo 2 y Racing, que lo tendrá más difícil, al bombo 4. Suerte para ellos.

No colaborará en la tranquilidad del madrileño, sin duda, el correctivo que le ha endosado hoy el Reading a su equipo en Madejski (3-1) en un partido donde los reds no han sido capaces de tomar el mando casi en ningún momento, y en el que una zaga que normalmente es tan impenetrable como la línea Maginot ha sido violentada tanto en velocidad –fantástica definición de Harper en el tercer gol- como a balón parado. Es verdad que es la primera derrota del Liverpool en Premier, pero también es cierto que se parece a muchas derrotas vividas en los últimos años fuera de casa ante equipos teóricamente inferiores que, sin embargo, les juegan con una gran determinación.

Ha habido un detalle del partido que seguramente será muy comentado en las próximas horas, y no sin razón: con el partido en contra y aún más de veinte minutos por delante, Benítez ha sacado del campo a Steven Gerrard; antes, justo después del segundo gol de los royals, había quitado igualmente a Fernando Torres para dar entrada a Harry Kewell. Si el primer cambio podría leerse desde el punto de vista de que el Niño había recibido un golpe y quizá ya no estaba en condiciones de seguir –aunque no parecía cojear ni nada parecido- el segundo tenía un tufo inconfundible a tirar el partido. Fuera o no intencionado, más o menos eso fue lo que ocurrió, pues tras el carrusel vivieron los locales sus minutos más plácidos del partido, sólo rotos por un cañonazo de Crouch en el descuento que se fue al palo.

Se puede argumentar que a mediados de semana el Liverpool se lo juega todo en Champions en Marsella en un partido en el que debe ganar o ganar, y que ganar ese partido sería más importante para el club que perder éste. Es cierto. Pero también lo es que la filosofía que hay detrás de esta idea es la misma que subyace tras las rotaciones, y que consiste en no sacar en cada momento el mejor equipo posible, sino utilizar la calculadora y andar siempre haciendo cuentas sobre qué puntos se pueden perder, qué puntos no y cuál es el grado de importancia que se le da a cada partido.

Quizá en esta manera de pensar puede estar uno de los motivos del fracaso del Liverpool durante estos años en la competición doméstica. Si en algo está de acuerdo todo el mundo es en la descomunal diferencia de nivel que suele existir entre los cuatro grandes del fútbol inglés y los demás equipos que componen la Premier. Esto provoca, a su vez, que entre las grandes ligas, es en la inglesa donde se hace necesario conseguir un mayor porcentaje de puntos por partido para ser campeón; dicho de otro modo, donde la especulación con los puntos es más dañina. En ese sentido, es admirable la filosofía de Manchester y Chelsea, por ejemplo, que suelen salir a ganar en todos los campos –luego lo consiguen o no-, habitualmente con su equipo titular, y si no lo hacen lo consideran un fracaso.

Por supuesto, es igualmente un hecho que estos equipos acaban la temporada exprimidos, con enormes dificultades para afrontar los durísimos compromisos que suelen aguardar al final del curso –véase su rendimiento en las últimas rondas de la Copa de Europa en los últimos años-, especialmente fuera de casa. Seguramente no es casualidad, en ese sentido, que el fútbol inglés sólo haya ganado dos máximos trofeos continentales en los últimos veinte años, y ambos en milagros irrepetibles. En este sentido, en el haber de Benítez hay que poner, desde luego, lo bien que suelen llegar sus pupilos a estos tremendos partidos, donde siempre parecen rendir por encima de sus posibilidades; no puede explicarse todo mediante la mística.

Éste parece, sin duda alguna, un efecto beneficioso de las rotaciones y de este tipo de planificación. Sin embargo, la entidad de Merseyside proclamó a los cuatro vientos que su gran objetivo para esta temporada era la Premier League. Y si esto es cierto, la verdad, cuesta entender por qué el Liverpool no se toma cada choque liguero como si fuera una final. Porque éste es el único modo de aspirar a la victoria en la competición doméstica.

Y es que el que fuera segundo de Sven-Goran Eriksson no ha sido ni mucho menos digno de dirigir a la selección de los tres leones. McClaren, que tenía la no tan difícil tarea de mejorar el juego de la etapa anterior, no solo no ha sabido solucionar los problemas que se encontró a su llegada sino que se ha empeñado en estos dos años en crear algunos nuevos, como el ostracismo y posterior reinserción de Beckham. Ahí están los empates ante Macedonia (en casa) e Israel o las victorias sin lustre en Macedonia o frente a Estonia para certificarlo.

Ayer, sin ir más lejos, la imagen del combinado inglés fue lamentable. Con un planteamiento ya de por sí conservador, con cinco centrocampistas y Peter Crouch como única referencia ofensiva, el juego de los locales se basó prácticamente en el balón largo para que el espigado ariete del Liverpool la bajara. Eso hasta el descanso, cuando Inglaterra se vio con el agua al cuello del 0-2 y McClaren decidió dar entrada a Defoe. Entonces el juego cambió y Crouch, en lugar de bajar los pelotazos pasó a intentar prolongarlos para la llegada del delantero del Tottenham o de Darrent Bent, que entró en los minutos finales. Una imagen indigna de un equipo que aspiraba al triunfo en Austria y Suiza y que, por contra, disfrutará de vacaciones el próximo verano.

Tal vez de lo poco que no se le pueda acusar a McClaren sea de encontrar un guardameta decente para la selección inglesa, porque sencillamente no lo hay. Y justamente por ese lado ha venido el primer gol visitante. Si en Croacia el que falló estrepitosamente fue Paul Robinson, ayer le tocó a su sustituto: un disparo sin demasiado peligro de Kranjcar se encontró con las manos blandas del hoy titular Scott Carson y se coló el la meta inglesa. Apenas cinco minutos después llegaba el segundo, obra de Ivica Olic tras un sensacional pase de Eduardo da Silva y un fallo garrafal de la defensa inglesa al tirar el fuera de juego.

Tras el descanso, Inglaterra se lanzó a la desesperada y consiguió el empate. Primero gracias a un penalti más que riguroso cometido sobre Defoe que transformó Lampard. Después, tras un buen servicio desde la derecha de Beckham (que había entrado en el descanso) que Crouch transformó en gol. Un gol que no hacía justicia ya que Croacia pudo sentenciar poco antes, pero primero el larguero, tras un rechace de la defensa local, y después Carson, con dos buenas intervenciones, salvaron momentáneamente a los de McClaren. Sin embargo, y a diez minutos del final, Mladen Petric hizo justicia al juego desplegado por ambos equipos. El jugador del Borussia Dortmund recibió el balón en el pico derecho del área inglesa y soltó un potente zurdazo ante el que nada pudo hacer el meta del Aston Villa.

Y así, con toda la grada de Wembley rezando por una falta a favor en la frontal del área para que Beckham obrara el milagro (como ya hizo en la previa del Mundial de 2002) finalizó el encuentro. Inglaterra reedita así el fiasco de USA 94’. Desde entonces siempre había estado presente en todos los eventos. El lado bueno es que, seguramente, McClaren ha firmado su sentencia como seleccionador. Por si acaso, que se compre una peluca y un bigote postizos. Le harán falta.

Goal.com | Croacia tumba a Inglaterra y levanta a Rusia

Los tres goles de Peter Crouch han servido no sólo para enjugar la afrenta de encajar nueve goles en apenas tres días, sino para dar un golpe de autoridad en la búsqueda de la tercera plaza en la Premier League (una vez que los dos primeros puestos parecen destinados a Chelsea y ManU), por la que los del Merseyside mantienen una dura pugna con los gunners. Tras la victoria de hoy, los reds cobran dos puntos de ventaja, aunque con un partido más que su rival.

Desde los primeros compases se pudo ver un Liverpool muy enchufado, con la mente completamente centrada en el partido. Ya en el minuto 4, y como consecuencia de una salida en tromba de esas que tantas veces reclaman los entrenadores y tan pocas veces se ejecutan, Álvaro Arbeloa y Jermaine Pennant dibujaban una brillante jugada en la banda derecha del ataque liverpudlian, para que el lateral salmantino sirviera un balón al corazón del área que Crouch no podía rechazar y terminaba convirtiendo en el 1-0.

Pese al acoso de los de Benítez, el segundo no llegó hasta pasada la media hora de juego. Un buen balón colgado desde la banda izquierda por Fabio Aurelio era rematado por Crouch, que tras volar más alto que Abou Diaby, cabeceaba desde una altura considerable a la red de Lehmann.

Ya en la segund amitad llegó el tercero, obra del central Dan Agger al cabecear al borde del área pequeña una falta sacada por, de nuevo, Fabio Aurelio desde el costado derecho del ataque del Liverpool. El Arsenal, muy tocado tras encajar el tercero, buscó mayor presencia en ataque al meter en el campo a Thomas Rosicky y Freddie Ljunberg, sacando a Baptista y Diaby. El caso es que la apuesta ofensiva de Wenger, aunque tardía, dio algún resultado. Un córner botado por Hleb y peinado por Kolo Touré era remachado por William Gallas a la portería red.

Fue sólo un espejismo. Ocho minutos después, Peter Crouch hacía su tercer gol de la tarde. Tras un centro desde la derecha de Pennant, el espigado delantero se revolvía en el área visitante y conseguía batir por cuarta vez a Jens Lehmann, en lo que era su noveno gol en Premiership en la presente temporada y su primer hat-trick desde que llegase a la máxima categoría del fútbol inglés. El delantero al que algunos calificaron precipitadamente de torpe, ése del cual muchos se mofaron por su desconcertante aspecto, sigue escribiendo páginas importantes en su libro de estilo.

Olympique. El equipo que preside Jean-Michel Aulas tiene en la actualidad todo el aspecto de una apisonadora. Dominador con mano de hierro de le Championnat durante el último lustro, se trata del único conjunto de las grandes Ligas europeas que a estas alturas casi ha decidido el torneo doméstico. Cubierto con éxito el hueco de Diarra por Toulalan y Tiago, con dos de las alas más potentes del continente -el finísimo Govou por la derecha, y por la izquierda ese émbolo que se llama Malouda-, un matador como Fred y, en su ausencia, la segunda juventud de John Carew, el equipo francés sólo ha cedido un punto en toda la fase de grupos. Fue en el Bernabéu ante un Madrid agónico que, aunque pudo ganar, sólo superó a los galos en coraje, y en la quinta jornada pudo al fin batir a Coupet. Nadie lo había hecho antes en el torneo.

Chelsea. La máquina sin sentimientos que ha diseñado Mourinho se alzó con el liderato del grupo quizá más difícil de la Champions, y puede considerarse vencedor del doble enfrentamiento con el Barcelona que toda Europa estaba esperando. Con Drogba en estado de gracia, demolió al conjunto catalán en una gran segunda parte en Stanford Bridge, tras un primer tiempo equilibrado, y aguantó el mayor empuje del Barça en el partido de vuelta, empatando por dos veces con golazo de Lampard y otro del marfileño sobre la bocina. El fácil triunfo ante el Werder en la primera jornada y la bisoñez del Levski Sofía hicieron el resto para que los blues consiguiesen el primer puesto y, con él, la ventaja de campo en los Octavos. Donde Mou volverá a casa, por cierto.

Bayern. Dubitativo en la Bundesliga, donde sólo disimula sus dificultades para crear juego con su contundencia habitual, su primera vuelta de la fase de grupos fue inmaculada. Goleó al Spartak en un gran segundo tiempo de Santa Cruz y el veterano Salihamidzic, pasó por encima del peor Inter de la temporada en San Siro -negra noche de Ibrahimovic- con tantos postreros de Pizarro y Podolski, y liquidó sumariamente al Sporting en el José Alvalade vía un clásico cañonazo de Schweinsteiger. El resto de la clasificación, tran-tran y tres empatitos, a la espera del ya ancestral enfrentamiento con el Madrid. Volverán a saltar chispas.

Liverpool. Perdida ya la Premier, donde crecen las críticas a Benítez y el equipo ha estado horrible con frecuencia a domicilio, los reds se han agarrado a la Champions como tabla de salvación de la temporada. Encuadrado en un grupo asequible, el equipo inglés ha alcanzado la primera posición gracias a su orden defensivo, su solvencia en Anfield (donde ganó sus tres partidos) y los goles de Gerrard, Luis García y, sobre todo, Peter Crouch. El larguirucho delantero de Cheshire sorprendió a propios y extraños con una chilena al Galatasaray que dio la vuelta al mundo, anotó el único gol del partido en el Felix Bollaert, y cerró la victoria de su club ante el rival más directo, el PSV. Ahora espera el Barcelona, en el duelo de los dos últimos campeones de la competición.

En el grupo A, por supuesto, el partidazo que todos los aficionados del fútbol español estamos esperando: el campeón de Europa, el Barcelona, que se juega un dramático todo o nada ante el Werder. Probablemente los dos conjuntos con mayor vocación atacante del Viejo Continente se jugarán el segundo puesto, pues se puede dar casi por sentada la victoria del Chelsea ante el Levski, quizá el equipo más débil de la Champions.
En el Nou Camp, todos los focos alumbran a la dupla mágica, Ronaldinho y Deco, ambos en gran estado de forma. Mientras los alemanes, apoyados en su gran columna vertebral Mertesacker-Frings-Diego-Klose, confían en marcar al menos un tanto, y volver a achantar con su poderío físico al equipo azulgrana. En una situación similar demolieron al Valencia hace un par de temporadas, pero esta vez necesitan poco menos que su famoso milagro del Weser. En cualquier caso, el espectáculo está casi asegurado.

Pronóstico: 1. Chelsea 2. Barcelona 3. Werder 4. Levski

El segundo grupo se presenta ya decidido de antemano, con Bayern e Inter clasificados. Sin embargo, ambos conjuntos garantizan un choque de alto voltaje en el Allianz, en el que sí que se jugarán el primer puesto del grupo. Espectacular el crecimiento del Inter, líder destacado del Calcio y clasificado ya a pesar de caer en los dos primeros partidos de la liguilla. Con Burdisso goleando, Maicon en plena forma y un centro del campo donde por fin parecen coordinados Cambiasso, Stankovic y Vieira, los neroazzurri se preparan para asaltar uno de los terrenos más duros de Europa, y de paso vengar la derrota en casa ante los alemanes en un partido vergonzoso. El equipo muniqués, por su parte, se halla inmerso en plena pelea por la Bundesliga, y viene de empatar en casa ante el Borussia Moenchengladbach. Al Bayern en un partido que dominó claramente pero en el que le faltó gol.

En el otro encuentro del grupo, Sporting de Portugaly Spartak de Moscú se juegan un puesto en la UEFA. Los rusos, ya en medio del parón invernal, deben ganar si quieren seguir en Europa.

Pronóstico: 1. Bayern 2. Inter 3. Sporting 4. Spartak.

Grupo C. En este grupo está todo decidido. El Liverpool, líder indiscutible (13 puntos de 15 posibles) visita Estambul con el recuerdo de la chilena de Crouch aún presente; los turcos buscarán lavar su imagen ante su deprimida afición, que esta Champions sólo ha visto a los suyos conseguir un punto con un triste empate sin goles ante el Girondins. En Burdeos, el equipo francés recibe al PSV de Koeman, quien hoy mismo aseguraba que intentará, al menos, que se vea un espectáculo aceptable sobre el césped del Chaban-Delmas. La verdad es que con últimas jornadas como ésta del grupo C, uno se plantea la necesidad de (al menos parte de) estas liguillas, que siempre dejan al final una ristra de partidos inútiles. Todo sea por las matemáticas y el dinero.

Pronóstico (infalible): 1. Liverpool 2. PSV 3. Girondins 4. Galatasaray

Grupo D. En el último grupo que se disputa mañana martes sí queda algo grande por decidir. No para el Valencia, cuya impecable trayectoria en Champions le salva de jugársela en este momento tan difícil para la entidad, y que viaja a Roma con la simple pretensión de lavar un poco la imagen de los últimos partidos de Liga, y aún en estado de shock por el reciente fallecimiento del padre de Angulo. El equipo giallorosso, uno de los conjuntos más en forma de Europa, necesita un puntito para asegurarse la segunda plaza y con ella los Octavos. No juega Totti, imperial en las últimas semanas, por lesión.

Mientras, en el Olímpico de Donetsk, el equipo ucraniano apurará sus últimas opciones de clasificación, que pasan por una victoria y una buena manita del Valencia. Los Mineros, al menos, esperan mantener su inmaculada imagen en casa, donde gente como Matuzalem y Marica han brindado alguno de los momentos más vistosos de esta liguilla. El conjunto griego, por su parte, buscará ganar para al menos conseguir plaza para la Copa de la UEFA. Para los nostálgicos, habrá que reseñar que el de mañana quizá sea el último partido europeo del gran Rivaldo.

Pronóstico: 1. Valencia 2. Roma 3. Shakhtar 4. Olympiakos

Marco van Basten

Hugo Sánchez

Rivaldo

Peter Crouch

Ronaldinho

Yuri Djorkaeff

Manuel Negrete

Enzo Francescoli

Albert Luque

Santi Ezquerro

Ismael Urzaiz

Luciano Galletti

Ludovic Giuly

No es común ver actualmente en los campos tan espectacular remate, y mucho menos realizado de manera tan ortodoxa y contundente. Sea porque el perfil de la mayor parte de los atacantes se parece más actualmente al del media punta que al del killer, sea porque las defensas se muestran cada vez más acorazadas por el centro y conceden menos espacios, sea por el motivo que sea, la cuestión es que este tipo de goles se han vuelto una especie de rara avis en las canchas. Por eso sorprende que la más sensacional de las chilenas que uno ha visto en bastante tiempo haya sido ejecutada por uno de los jugadores más desgarbados entre los que pueblan las estancias nobles del Planeta Fútbol. Crouch es un futbolista de talento, con la rara característica de que su morfología es absolutamente opuesta a sus habilidades. Pareciendo tosco, es técnico; midiendo dos metros, es un cabeceador mediocre; y aparentemente de movimientos torpes, es capaz de realizar acciones que exigen al deportista el máximo en precisión y coordinación, como el gol de ayer. El bueno de Peter es uno de esos casos patológicos con los que este juego nos sorprende tan a menudo.

La chilena es una jugada con mucha historia y anécdotas detrás. Para empezar, hay controversia hasta en el origen del nombre. Mientras unos sostienen que la denominación se debe al futbolista y jabalinista (!!!) chileno Ramón Unzaga, que la practicó con éxito en la década de 1910, la mayor parte de las fuentes sostienen que el nombre de “chilena” lo popularizó en España en la década siguiente otro nativo del país andino, David Arellano, quien por cierto da nombre al Estadio Monumental de Santiago. Para liar aún más la cuestión, el origen de la jugada es reclamado por los peruanos. Al parecer, la suerte comenzó a ser practicada a finales del siglo XIX en partidos jugados en el puerto del Callao entre marineros ingleses y los negros del puerto, los “chalacas”; curiosamente, este último es el nombre que desde entonces recibe la chilena en el país de Vargas Llosa.

Sea como fuere, el primer futbolista de gran nivel que comenzó a practicar sistemáticamente este remate fue el brasileño Leónidas, estrella del primer mundial de Francia. Después, y ya en los tiempos más modernos del fútbol, el especialista por antonomasia ha sido Hugo Sánchez, hasta el punto de que sus chilenas eran comúnmente como “huguinas”. Y no podemos dejarnos atrás de dos remates de este tipo que marcaron época: el gol de Negrete en el mundial de México (más cercano, todo hay que decirlo, a los territorios de la tijereta) y el famoso Rivaldazo al Valencia, que valió una participación en Champions para el Barça.

Probablemente también tardemos en olvidarnos de la de Crouch, que dejamos aquí para quien desee disfrutarla de nuevo.