Dicen que de allí germinó la ‘chalaca’ (chilena para otros) y que fue el primer paso hacia la oficialidad de la selección peruana, que entonces sólo contaba con jugadores de El Callao y Lima. Después llegarían algunos mundiales, juegos olímpicos e incluso dos Copas de América que adornan las vitrinas y recuerdan la valía de los Cubillas, Sotil, Villanueva o Cueto, entre otros. Una preciosa hagiografía con detalles gloriosos primero, espinosos después y bochornosos en estos días donde se consumó el peor de los desenlaces.

Una interminable reyerta entre dirigentes del Gobierno y la Federación de Fútbol, ha puesto una losa definitiva al fútbol peruano, que ha sido suspendido de todas las competiciones oficiales por expresa petición de la FIFA. Como en toda batalla entre ‘peces gordos’ con poder ilimitado tras años de oligarquía, las versiones distan dependiendo de a quién te convenga defender por intereses propios, por lo que una opinión aislada resulta más saludable y realista.

El origen del conflicto, más allá de llevar décadas en el segundo escalón del fútbol sudamericano, se encuentra en que el IPD (Instituto Peruano de Deportes) no reconoce la autoridad del presidente de la FPF, Manuel Burga, a quien el organismo estatal suspendió por cinco años, en 2006, empeorando después de su reelección en 2007 (con un ley irrisoria para seguir en el poder). Toda una acumulación de despropósitos que llevó al IPD a acusar al citado Burga de no haber adecuado los estatutos de la FPF a la Ley del Deporte. La FIFA decidió, tras muchos avisos sin ningún intento resolutivo, actuar en esas injerencias políticas.

Perú ya perdió por estos motivos la organización del Sudamericano Sub 20 de 2008 y ahora todos sus equipos y combinados nacionales quedan fuera de las competiciones en las que estaban inmersos. La prensa, poderosa en estos aspectos, está comprada por ambos contendientes y se lanzan llamaradas sin previsiones optimistas. Unos piden que el Instituto, con Woodman de líder, agache la cabeza mientras el resto desea que el presidente federativo deje su asiento tras numerosas salidas de tono. Dos rivales con influencias, contactos e igual de mediocres en palabras gritadas por todo el pueblo peruano.

La triste realidad del asunto es que se desmarca de la pura actualidad deportiva. Han perdido, como siempre, los hinchas, los que alimentan al resto y los que ahora tendrán que pedir una desafiliación improbable. La FIFA que en este caso ha actuado con coherencia, se volverá a reunir en unos días para intentar un nuevo acercamiento pero las previsiones son desalentadoras.

Quizás por ello, los ‘corrillos’ ven este castigo como la mejor de las opciones para empezar de cero. Lo consideran una solución práctica, un comienzo para la ‘limpieza’ y el principio de una reingeniería completa en la base del fútbol peruano. Toca remar y remar para llegar al puerto de El Callao y reinscribir la historia blanquirroja

Como todo buen explorador, el nipón se lanzó a la aventura casi a la desesperada, sin un mapa del éxito asegurado y con la única apuesta en firme de su saber futbolístico. Así, con 18 años y una vida acomodada en su Kashima natal, decidió armarse de valor y, balón en la mochila, probó suerte en Argentina gracias a una empresa que organizaba viajes al país albiceleste, uno a los que Masakatsu procesaba devoción. Con una prueba en los juveniles del todopoderoso River Plate, Sawa se bastó para demostrar su potencial y los ‘millonarios’ se lo quedaron durante tres años y medio. Curiosamente, pese a que siempre había actuado de delantero, lo colocaron de volante o central, algo que, según él mismo argumenta, le hizo ganar en funcionalidad.

Sin embargo, de aquel primer salto recuerda más las dificultades que tuvo que sobrellevar, ya que no sabía hablar ni una palabra de castellano y apenas podía comunicarse entre gestos y muecas con sus compañeros. Allí, compartió vestuario juvenil con los ahora conocidos Mareque, Sambueza, Ludueña o la ‘Gata’ Fernández, que veían en Sawa a un Oliver Atom de carne y hueso.

Pese a que fue un recuerdo imborrable y la adaptación perfecta para un extranjero, Sawa decidió buscar nuevo alojamiento ante la falta de opciones en el primer equipo riverplatense. Su destino fue el Sporting Cristal peruano, uno de los ‘buques insignia’ del país sudamericano y primer paso hacia la conquista del territorio inca -que ahora ha logrado-. Con los de La Florida pasó un año entre la suplencia y la titularidad, por lo que se marchó a Tacna para jugar en Coronel Bolognesi, siendo ya considerado un coterráneo más (asegura que andaba todo el día con un diccionario en la mano y tratando de interactuar). De allí, de nuevo con una sola campaña de por medio, se sumó al modesto Municipal de Lima donde explotó definitivamente en una temporada en la que ganó el premio a Mejor Jugador del campeonato peruano.

Su rapidez, habilidad y facilidad de cara al gol le valieron para ser el primer japonés en anotar en la Copa Sudamericana o en ganarse un fichaje estelar por el Cienciano de Cuzco, uno de los ‘gigantes’ del país andino. Con los cusqueños ha jugado la Copa Libertadores, donde anotó un gol clave para llegar a la fase final y, pese a sus lesiones en los últimos meses, lucha desde la segunda plaza para intentar salir campeón en este 2008.

Su conquista va por buen camino, pues en Perú le tienen tanto aprecio que incluso le han ofrecido jugar con la selección nacional. Sin embargo, el país del Sol naciente, su cuna, le sigue tentando, y pese a que hasta ahora no parece hacerse un eco lo suficientemente mediático para los Samuráis Azules, está dispuesto a esperar la llamada del seleccionador Okada.

Con 25 años, muchas experiencias vividas y un sinfín de anécdotas que contar, Sawa asegura que sí recomendaría a otro japonés seguir sus pasos, aunque que “no todo depende de las habilidades técnicas que se tengan”, sino de saber “interactuar con otras culturas”. Esas palabras reflejan que el último conquistador nipón ya ha conseguido su cometido y volver a casa con semejante botín, tendrá orgullo eterno, orgullo aventurero.

Foto: J.C.Silva

La humildad sigue siendo la nota dominante en la gran mayoría de rincones del fútbol sudamericano. Argentina y Brasil en primer lugar y Uruguay, Chile o Paraguay en un segundo escalón, pueden sacar pecho dentro de sus modestas economías pues, al menos, tienen una hinchada siempre fiel y apasionada a sus colores. En momentos de alegría, todos celebrarán a lo grande y cuando lleguen las ‘vacas flacas’, al menos habrá sectores que presenten interés en un cambio o revolución. Es el valor de las gradas.

Por contra, hay quienes no logran levantar el interés de la sociedad que le rodea ni cuando uno resulta ser el campeón nacional y toca tirar de todo tipo de ideas y proyectos para atraer al público y mantener la ilusión a flote. Este problema, que puede resultar sorprendente, se está viviendo en Perú, donde la baja asistencia de público a los estadios obliga a indagar en busca de soluciones aunque seas en mismísimo campeón. Pregunten por el Universidad de San Martín.

El equipo ‘santo’, que apenas tiene cuatro años de vida, es el mejor ejemplo del grito de campeón en tiempo record. Nacieron como equipo de la Universidad que da nombre al equipo y se hicieron S.A para comprar la plaza del Sport Coopsol, que ese año había salido campeón en la división de plata y tenía sitio asegurado en Primera. Tras unos años delicados, ya con el ex azulgrana Pizzi en el banquillo, en 2006 participó en la ronda previa de la Copa Sudamericana y sólo unos meses más tarde, salió campeón del Apertura (tras vencer a Cienciano). Una ‘carambola’ le hizo terminar como Campeón Nacional tras el Clausura y este noche nada menos que se estrena en la Libertadores ante uno de los gigantes del continente, el nuevo River Plate del ‘Cholo’ Simeone.

Pese a tal éxito (que rompió la hegemonía de los equipos punteros del país) y a la velocidad con la que el cuadro ‘albo’ se ha metido en torneos de primer nivel, su proyección corre un serio peligro de estancarse por culpa, curiosamente, de su hinchada. Se podría decir que no existe afición como tal ya (se habla de 2.000 como entrada máxima) que, según la federación peruana y sus estadísticas, la media de asistencia para ver a todo un campeón es de… 50 personas por partido (dato que, pese a todo, habría que oficializar de otra manera).

Hay citas que apenas se oyen los gritos de los jugadores y alguno con mayor suerte en el que los silbidos del árbitro se pierden entre el silencio. Para intentar evitar esa secuencia en un estreno tan especial como esta visita ante el cuadro ‘millonario’, la directiva universitaria rendirá el mejor precio posible para que los estudiantes acudan al Monumental de Lima (con 40.000 asientos para uso del equipo), tan bueno, que les dejará pasar gratis. Además, y para incredibilidad de los europeos, los no universitarios y cualquiera que quisiera disfrutar de la Libertadores, sólo pagaría de 8 a 15 soles, es decir, de 2 a 5 euros.

Dentro de esta afición tan culta y completamente estudiantil, destacan sus ‘barras’, que al contrario que en el resto de Sudamérica, de violentos no tienen nada ya que, sin ir más lejos, tienen hasta una mascota (divertida por cierto) a la que llaman ‘Muela’ (en la foto), más que nada para darse un homenaje ya que sus integrantes estudian odontología.

Con este panorama, los únicos que sí demuestran su motivación son los propios jugadores, que repartirán 15.000 dólares de prima si ganan a River. Su técnico, que no tiene miedo, sabe que la hinchada cree en su victoria y así lo ha reflejado estos días. Desde acá, cruzando el ‘charco’ y deseándoles suerte, aplaudimos su historia.

Desde las federaciones perjudicadas se han alzado rápidamente voces cuestionando el fondo de la decisión. En primer lugar, se ponen en duda las razones médicas, alegando los escasos problemas graves que se han derivado de jugar en altura, y el hecho de que un periodo de aclimatación es suficiente para que el futbolista no acostumbrado pueda desempeñarse con total normalidad. En segundo lugar, se preguntan por qué se ha puesto el límite en 2.500 y no en 2.000, por ejemplo, lo cual dejaría inútiles muchos estadios, por ejemplo, de México (entre ellos el Azteca), y si es una coincidencia que este sea un país de gran peso en la Federación. Finalmente, llueven las acusaciones de presiones a Argentina y Brasil, pues esta medida facilita las fases de clasificación de los más poderosos.

La verdad es que no es un tema nada sencillo. Desde luego, la prohibición resulta algo excesiva, pues una de las esencias del fútbol es que puede jugarse allá donde haya un terreno de juego y dos porterías, da igual que sea en alto o en bajo, llueva, truene o nieve; de hecho, la suspensión es una medida realmente extrema. Por otra parte, los problemas médicos que pueden sufrir los futbolistas, como se ha visto hasta ahora, nunca han sido de excesiva importancia, y en general se han limitado a falta de oxígeno. Por otra parte, la norma resulta directamente absurda en algun país tipo Bután, en el cual hay un solo estadio de fútbol y está más arriba de lo permitido.

Sin embargo, hay una cuestión que resulta insoslayable, y es el hecho de que la adaptación a jugar en altura proporciona una ventaja objetiva a quien la posee, y en ese sentido, puede objetarse que los dos equipos no comienzan en igualdad de condiciones. Desde este punto de vista, se produce una situación inicial indeseable de desequilibrio, y no parece muy lícito el razonamiento “vamos a jugar aquí porque así nuestros rivales serán más débiles.” Seguramente la solución pudiese pasar por el hecho de que se recomendara que siempre que hubiera estadios disponibles, los partidos no se jugaran en altura, pudiéndose recurrirse a esto último cuando alguna razón objetiva así lo hiciera pertinente.

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