El Clásico número 14 de Guardiola, décimo de Mourinho desde que está en el Real Madrid, se presenta como el más descafeinado de los que han disputado hasta el momento estos dos monstruos de los banquillos. Por una parte, y salvo un milagro madridista que casi nadie espera, es muy difícil suponer que el equipo blanco protagonice la gran hombrada en el Camp Nou y tumbe a un rival al que lleva casi cuatro años sin ganar por al menos dos goles de diferencia. Por otra, y muy afortunadamente, la tensión ambiental ha descendido de forma significativa desde el dedazo de Mou, siempre que excluyamos la bestialidad aislada de Pepe que –como lo oyen- va a quedar sin castigo. Y además, el vencedor sólo se llevará como premio, además de la satisfacción de imponerse al otro, el pase a semifinales de un torneo cuya importancia es relativa. Nada decisivo, sobre todo teniendo en cuenta que no es difícil un trayecto hasta la Copa que incluya equipos del calibre del Valencia o el Athletic de Bilbao.

Así las cosas, resulta llamativo comprobar cómo se aceleran los tiempos en el fútbol moderno. Hace escasamente dos semanas, el Barça sufría lo indecible para sacar un empate de Cornellá, en un partido que el Español le llenó de minas hasta lo indecible, y un nubarrón sobrevolaba la parte alta de la Diagonal cuando Roque Santa Cruz fulminaba a Valdés de preciso disparo, y empataba momentáneamente un choque hasta ese momento parejo. Hoy, tras la visita de rigor a la casa de reposo de Concha Espina, y la enésima exhibición de Messi a domicilio –no de esta temporada, precisemos- los chicos de Guardiola vuelven a lucir la sonrisa del ganador, se ven optimistas en la Liga, y es difícil que conciban la vuelta de la Copa como una noche desagradable. Pocos dudan de que Pep sacará un once muy parecido al que venció en Madrid, y la consigna general vuelve a ser “que se preocupen ellos”. Perspectivas tranquilas y halagüeñas, no sin motivo.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Al otro lado del Ebro hay un polvorín, en parte artificial. Por una parte, la derrota ante el Barça, el pisotón de Pepe y las estupideces de Mourinho a propósito de éste, secundadas por Butragueño y Zidane, problemas todos ellos achacables en todo o en parte a miembros del organigrama del Madrid; y por otra, el desmesurado revuelo mediático causado por una típica bronca tras derrota, la relevancia otorgada a unos pitos a los Ultra Sur y, en general, la enemiga que se ha ganado o no Mou entre la propia prensa de la capital y que se ha desplegado a placer estos días, han vuelto de nuevo el ambiente irrespirable. Una situación muy propia del conjunto blanco y su entorno de los últimos años, que puede atisbar el fin el mundo incluso batiendo récords en Liga y Champions como líder destacado. Tras conocer que nadie impide al Madrid jugar sin medios matraca –veáse el partido contra el Athletic-, será muy interesante saber si el técnico portugués se atreverá a sacar en el Camp Nou una alineación como la de ayer. No tiene mucho que perder si lo hace, pues una victoria sería gloriosa, y una derrota un momento ideal para pasar cuentas a sus críticos. Sólo un escenario podría hacerle arder, y su drama es que no es imposible, quizá ni improbable: la goleada. Nadie sabe qué podría salir de otro 5-0 o similar, una sombra que atenaza a Mourinho desde hace meses. Pero quizá éste sea el momento, con la eliminatoria prácticamente perdida, de arriesgar. O no.

Partido muy interesante para lanzarse a realizar apuestas, porque se puede dar lugar a varios escenarios muy diferentes. El resultado de los dos últimos clásicos del Camp Nou, empate, se paga en bwin a 4,40, y la victoria blanca a 4,75. Si asumimos que el Madrid se lance arriba y plantee por fin un partido abierto, que se marquen al menos cuatro goles se paga a 2,45, y que sean al menos cinco sube a 4,33. Un doblete de Messi, nada descartable contra su portero favorito, nos da 4,50 por cada euro, mientras que un simple gol de Alexis, en gran forma, proporciona una cuota de 3,00. Finalmente, tanto en un escenario de dejadez como en otro de intensidad se hace posible pensar en un gol postrero del Madrid, que se paga a 4,10. Merece la pena darse una vuelta.

Hay argumentos para defender a Mourinho. Por más que la prensa muerda la carne, por más que el aficionado se sienta traicionado, hay un puñado de motivos para entender el planteamiento del técnico portugués en el Bernabéu. El punto de arranque es indiscutible: este Real Madrid ha sido incapaz de ganar a su archienemigo jugando con sus mismas armas. Era hora de que el técnico mejor pagado del mundo justificara su fama de estratega y propusiera un once que debilitara el boyante planteamiento blaugrana, una trama que entorpeciera el juego directo y ganador de los hombres de Guardiola.

Por ahí iban los tiros. Con Lass y Pepe en el mediocampo y una pareja de laterales que pretendían, muy a priori, aprovechar las recuperaciones del mediocampo y atenazar, muy a priori, las subidas de Alves y Abidal. Este último marcó un gol, añado como resumen del éxito del dibujo táctico. Arriba tres satélites intimidantes, Benzema, Higuaín y Cristiano Ronaldo, más pendientes de imposibilitar la salida limpia del balón que de elaborar juego. Su misión era, como en una suerte de Humor Amarillo, correr detrás de los balones disparados por los cañones de Navarone de la retaguardia. Me niego a juzgar a Mourinho con base en la estética. Es un argumento tan laxo, tan alejado de la esencia futbolística, que he tenido que quitar la radio esta mañana. Si asumimos que el fútbol es un negocio, no podemos entender que la belleza supere las victorias. No digo nuestro disfrute, no digo nuestro interés, pero vamos a reconocer de una vez por todas que el fútbol es un juego donde se gana y se pierde, no es el Circo del Sol de la pelota ni una película de John Ford, por más que Pepe insista en ser un John Wayne de andar por casa.

Por poner un ejemplo, McDonalds no puede vender entrecot de buey a cinco euros por más que el entrecot esté más rico que sus chiclosas hamburguesas, ni Renault puede fabricar Porsches y venderlos al precio del Twingo, por mejores que estos sean. Ayer el Madrid tenía que ganar o al menos no recibir gol en un partido que no sólo servía para llegar a semifinales sino para desquitarse de una vez de un Barcelona que se ha convertido en el correcaminos inalcanzable para el coyote Mourinho. Cuando vimos el once pensamos en una fórmula mágica, desconocida, críptica, pero extrañamente fascinante. Nadie sabía que iba a surgir de mezclar en una vieja cazuela todos esos ingredientes. Habituales, Xabi Alonso, Ramos, Benzema, Cristiano e inencontrables, Altintop o Carvalho.

Decía ayer por Twitter que Mourinho se ha hecho grande jugando como un pequeño. La base de su éxito es el pragmatismo. Sólo el Chelsea pareció jugar a algo parecido a fútbol pero cuando se enfrentaba a equipos de primer nivel su fútbol se apaisaba y su verticalidad tornaba en horizontalidad y presión. No estamos hablando de un entrenador firme en sus ideas, sino de un estratega o más bien, en un sastre del juego ajeno. Mourinho es buen entrenador porque tiende a elegir bien como jugar en contra de otros equipos. Sabe amoldarse al rival como un traje de neopreno, asfixiarlo, desesperarlo, y sacar tajada. El Madrid no ha firmado a un entrenador de método depurado sino a un canchero con resultados óptimos, con títulos, con credenciales que demuestran que eso también es fútbol. Y tiene su mérito. Ayer intentó hacerle un traje a Guardiola pero mezcló rayas con cuadros. Acertó en el planteamiento pero equivocó los nombres. Consecuencia, por cierto, de una deficiente motivación de la plantilla, un debe habitual en los equipos de Mourinho. La genialidad ayer se convirtió en torpeza y el 1-2 tiene poca discusión.

La pregunta es si el Madrid quiere jugar así, si necesita un técnico con este perfil. Yo creo que sí, por una razón: la superioridad del Barcelona ahora es tan desquiciante que ponernos estupendos y hermosos sobre el césped sólo nos llevaría a la desesperación. Los fines imposibles conducen a la melancolía. De nada le sirve al Madrid jugar bonito frente al Granada o al Ajax si diez días después el Barcelona te va a borrar del mapa. El Madrid necesita títulos, necesita ganar, ser más regular, entregarse, sobremotivarse, para quitarse de una vez de encima la pegajosa sombra del Barcelona. Y para eso Mourinho es el técnico ideal, por más que pese a los gourmets del balón. Por más fácil que le ponga el trabajo a los periodistas, como juncos mecidos por el viento, en las derrotas.

Este equipo necesita la paciencia que no se le está dando. Si el aficionado quiere espectáculo, que se haga del Barça. Que queme las camisetas de Zidane y se haga fotos para el Facebook en Canaletas. Sólo el equipo de Guardiola ha logrado unir vistosidad y eficacia en los últimos años. Su juego pasará a la historia de este deporte. El madridismo necesita otra cosa, por el momento. En esta encrucijada lo mejor es adaptarse a las circunstancias, por más adversas que sean. Lo de ayer es una anécdota en la agitada búsqueda del Madrid por lograr títulos. Si gana la Liga esta eliminatoria será polvo. Si araña en la Champions no hablaremos de Pepe en un par de meses. La parroquia debe ser honesta. Si quiere disfrutar con el fútbol, que vaya a su tienda de deportes más cercana y compre una camiseta de Messi por ochenta euros. Si quiere que el Madrid retome el camino de la victoria, sufra junto a Mourinho. Sepa perdonarle. Desdramatice sus situaciones y piense que en el fondo ambos quieren lo mismo: que el Madrid gane, de una vez por todas, al Barcelona.

El madridismo está en crisis, como sentimiento. Es difícil elevar nuestro cariño tras situaciones como la de anoche, tras espectáculos vulgares como los protagonizados por Mourinho, Marcelo o Pepe. Es difícil posicionarse, discernir entre el fragor del partido y el simple macarrismo. Hoy nadie habla de un partido brillante como fue la vuelta de la Supercopa, sino del dedo en el ojo, del ‘pito vilanova’ y de la entrada de Marcelo a Fábregas. Y es normal, porque si algo hemos aprendido en estos últimos clásicos es que lo que rodea al fútbol llama más la atención que el propio fútbol. Parece haber un culpable: Mourinho. El portugués es un provocador de manual, desafiante, irónico y lenguaraz. Aún no sabemos si para disimular las carencias del equipo o para conseguir desequilibrar a los rivales. Un juego más antiguo que el propio fútbol pero que parece no sentar bien a los defensores del señorío merengue.

Insisto, es injustificable la chabacanería de Mourinho pero aplaudir la lapidación me inquieta. La sensación, tras este año de duelos directos contra el Barcelona es que el Madrid está fuera de órbita. Descentrado, apabullado, siniestramente ido. Tiene talento pero poca elegancia, tiene cerebros marchitos dentro de buenos jugadores. Coquetea con la vulgaridad y todo este alarde de hormona y entradas a destiempo empieza a cansar, y más si no es resultado de victorias sino de deshonrosas derrotas como la de anoche. Existe una creencia ridícula sobre cómo vencer al Barça. Lo he oído y leído en estos meses. Se supone que a un equipo de ballet como el azulgrana sólo se le puede vencer con la presión, la dureza y el jaleo. Parece que su entrenador piensa igual, lo cierto es que los jugadores salen al campo sobremotivados, excesivos. Humildemente pienso que el Madrid tiene fútbol para ganar al Barcelona con fútbol. Tiene jugadores certeros, un toque de balón aseado y algunos hombres claves en sus puestos. No es imposible salir al campo a jugar al fútbol sin alardes ni masculinidad.

Este estado de cosas ha convertido al Barcelona en una víctima de la furia madridista. Ellos ponen fútbol y el Madrid pone juego duro. No es tan así, desde luego, pero esta descorazonadora apuesta de Mourinho está fomentando esta idea que se ha instalado en el inconsciente colectivo del aficionado. El portugués es un buen estratega pero el equipo parece haber perdido el norte. La calculadísima elegancia de Guardiola deja en pañales la arenga permanente de Mourinho, sus plantes a la prensa y su excitación y cinismo. La rueda de prensa de ayer puede pasar por un auténtico anecdotario del disparate. Insisto, me cuesta posicionarme. Confieso ser un amante de ese otro fútbol, del campo de tierra, del juego férreo. Pero el resumen de ayer no pasa por convertir al Madrid en un equipo duro de los respetados sino en una pandilla de enloquecidos sin más argumentos que cazar al rival para esconder las carencias.

Decía que el madridismo como sentimiento está en crisis. Cogerle cariño a un equipo empequeñecido es complicado. Hay mucho oportunista que saca a relucir el señorío cuando, precisamente, siempre lo han puesto en cuestión y han hablado de él como un rescoldo añejo. Ayer Mourinho se volvió a pasar de la línea. No es la primera vez y en este estado de excitación no creo que sea la última. Espero que empiece la Liga para ver si todo se calma, para ver si todo vuelve a su cauce, para que el Real Madrid empiece a rodar y no se pierda por las sórdidas rutas que el entrenador portugués está señalando en el mapa.

Fotografía | www.realmadrid.com

Recuerdo nuestro abatimiento. Tomábamos un café en la cafetería de la universidad cuando nos enteramos. Nos quedamos mudos, impotentes, con la mirada perdida en el abismo de nuestras tazas. Incluso se atisbó alguna lágrima. La esperanza de un futuro profesional magnífico se diluía. Ante nosotros solo quedaba un vacío que nos aterraba. Había que volver a empezar de cero.

Fue entonces cuando sucedió el enfrentamiento. Manu, un profesor a quien teníamos en gran estima apareció en la cafetería. Se acercó a nosotros y al ver nuestro gesto, preguntó por el motivo de nuestro estado de ánimo. Le dimos la mala nueva. Para mi sorpresa al conocer la decisión del comité, media sonrisa apareció en su rostro. Dejó escapar un pequeño resoplido resabiado y afirmó “Era de esperar” para inmediatamente después soltar un discurso prefabricado sobre las familias de la universidad, la política de pasillo, la incompetencia general, etcétera, adornado todo con pinceladas moralizantes, pequeñas moralejas que debíamos aprender para la vida.

No sé qué cable se me cruzó, pero escuchándole me fui calentando y al final exploté. Si ya lo sabías, si tan listo eres, ¿por qué no nos avisaste hace meses cuando comenzamos a trabajar en esto? Si la universidad está gobernada por la corrupción, ¿por qué no lo denuncias donde debe hacerse, en lugar de en la cafetería? Si solo se prima el peloteo y el pasillismo, ¿cómo has llegado tú a donde estás?

Mis compañeros no daban crédito. Manu se levantó de la mesa y se fue sin decir palabra. Nunca más he vuelto a hablar con él, sin embargo me he encontrado muchos manus posteriormente. Responden a un tipo de identidad muy marcado y que se reconoce por dos rasgos fundamentales. El primero: encontrar cierto regocijo en lo negativo, en refrendar sus premisas de que el mundo está viciado. Es decir, no hay en ellos voluntad de cambiar la realidad, no hay sufrimiento por el mal, sino al contrario, un placer perverso al señalarlo. El segundo: sus juicios a la totalidad son siempre a posteri, a hechos consumados, cuando ya sus argumentos no se ponen sobre riesgo. Ellos ya lo sabían. No lo advirtieron, no lo dijeron cuando todo comenzaba, pero ya lo sabían.

Ayer, escuchando las manifestaciones de Mourinho en rueda de prensa tras el partido me acordé de mi profesor. Me dio pena que nuestros periodistas estén tan ensimismados en su juego, que fueran incapaces de preguntarle a Mourinho que si ya sabía que el Barcelona sería ayudado por sistema por qué sigue jugando a esto, por qué si el mundo del fútbol está corrupto él ha conseguido llegar donde está, por qué no dijo el día de su presentación con el Real Madrid que es imposible ganar nada porque la competición está viciada o, en definitiva, si tanto asco le da el mundo del fútbol, simplemente por qué no lo deja definitivamente, pues dinero y, como dijo, una familia feliz, no le faltan.

Yo tengo mi teoría. Creo que no lo deja simplemente porque no le da tanto asco todo esto. Es más, sospecho que disfruta con ello –de ahí su media sonrisa-, viéndose a sí mismo como una suerte de Quijote que lucha contra gigantes que solo él puede derrotar, en su misión casi mesiánica. Y, oye, tampoco pasa nada. Es todo muy folklórico Si es feliz así, que lo sea…. si no fuera porque a veces cruza una línea que no debería pasar, que es la del respeto al rival, a su historia, afición y dimensión social. Ayer tuvo su enésimo resbalón en este aspecto, dudando de la valía de los títulos recientes del Barcelona. Es fácil rebatirle. Bastaría con mostrar los errores arbítrales a favor de sus equipos, desde la expulsión de Andrade en el comienzo de la carrera de Mourinho (¿entrenaría hoy al Real Madrid de no haber ganado aquella Champions?) hasta las agresiones impunes de Pepe ante jugadores del Lyon en la vuelta de octavos de final. Pero es un absurdo entrar en eso porque buscar (oscuras) razones en lo casual es el primer paso hacia la locura. Y creo que lo que falta ahora mismo sobre la mesa es un salero llenito de sentido común.

No vamos a descubrir ahora que Pepe es un soberbio central, con unas facultades, especialmente físicas, idóneas para el puesto. Rápido, contundente y veloz de reacciones. En condiciones normales, un central como para marcar una época en su club. Por desgracia, esas ‘condiciones normales’ son cada vez menos normales, más infrecuentes.

Todo va sobre ruedas hasta que a Pepe le entran en contacto esos dos cables pelados que andan sueltos por su cerebro. No es necesario siquiera un encontronazo previo, ni una provocación. La electricidad es caprichosa y el chispazo imprevisible. De repente, con todo discurriendo según la normalidad de un partido de fútbol, al ’3′ madridista se le ocurre que tiene que ‘hacerse respetar’. Hacerse respetar, entiéndaseme, es un eufemismo, utilizado muy frecuentemente en lo más profundo del infrafútbol, para no decir directamente sacar el guante a pasear. Una estratagema muy habitual en el defensa que se sabe, de antemano, superado por su oponente.

No voy a negar aquí mi gusto por el defensa agresivo y contundente. Además, ¿a quién no le gusta, en el paroxismo del hincha, que un jugador de su equipo demuestre a los rivales a quién tiene enfrente? Pero hay que ser racional. Y frío. No se ganan títulos únicamente a base de atributos propiamente masculinos. Lo que durante el partido se podría celebrar con alborozo y los ojos inyectados en sangre, al día siguiente sería motivo de pesimismo de cara al cruce de cuartos de final.

Si ayer a Damir Skomina, el competente para ello, se le hubiese ocurrido enseñar el cartoncito rojo al portugués, a nadie le hubiera extrañado. Yo conté al menos tres agresiones evidentes. De esas de ir a hacer daño. Nadie habría clamado justicia. Porque de justicia hubiera sido que el defensor no hubiera terminado el encuentro, que hubiese dejado a su equipo con diez, y que se hubiese perdido uno o dos partidos decisivos para su club. Para ese club que le paga y del que Pepe pretende obtener una jugosa y muchimillonaria renovación de contrato. Alguien debería invitarle a la reflexión.

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Siguiendo el plan previsto, el Barcelona acunó la pelota desde el inicio, en un baile que resultó tan estético como contundente. Para romper el hielo, Messi acarició una vaselina que pegó en el palo y pronto del aviso se pasó a la realidad. En un rato, el Barça marcó dos goles de manual. En el primero, combinó paciente hasta que Pepe picó para embestir, y trató de anticipar donde no debía. Abierta la rendija del desajuste contrario, se activó el mecanismo culé. Iniesta maniobró entre líneas y los puntas prepararon el camino por el que rompió el desmarque de la segunda línea. Anclado Carvalho, Marcelo no llegó al cruce y Xavi, tras controlar con el talón, algo afortunado, definió con intuición ante Casillas.

Ganada la inercia emocional, no tardó en llegar el segundo tanto. Hubo antes un aviso de Di María que desvió Valdés, y un peligro cruzado de Cristiano que cortó Abidal, pero el partido era dichoso para los locales. Baste de prueba: la larguísima y paciente jugada creció entre los olés del público. Así, el Barça maduró la posesión, jugueteando en la distracción y achatando el ánimo del rival, hasta que el cambio de orientación de Xavi iluminó el espacio definitivo. En ventaja, Villa alcanzó la línea de fondo y tensó el centro. No lo sujetó Casillas y Pedro, guiado por el olfato, se comió a Marcelo para embocar el rechace.

A partir de ahí, la tunda. Si el origen fue colectivo, con el Barça reclamando su estatus de equipo legendario, la noche terminó señalando también las diferencias en los duelos individuales. El Barcelona desnudó al Madrid, Guardiola a Mourinho y Messi a Cristiano. Varios madridistas salieron especialmente perjudicados. Empezando por Marcelo, siguiendo por Ramos en el lado contrario… A Ozil y Di María les quedó todo grande, y Benzema fracasó como sustituto de Higuaín, desconectado del resto, indolente en la tarea defensiva.

El Madrid sólo inquietó a raíz de un arranque de orgullo de Cristiano. Rondando la media hora de juego, junto al banquillo, Guardiola le escondió la bola, el portugués le apartó con el brazo e Iniesta, Valdés y Pinto fueron a buscarle las cosquillas. Pasado el jaleo, zanjado con amarillas, los blancos asomaron en área contraria con un libre directo de Cristiano, que luego pidió penalti en una salida al límite de Valdés.

En ésas, Carvalho buscó intimidar a Messi en un par de fricciones medio macarras, pero no logró otra cosa que despertar a la bestia. Quizá debió recordar antes aquella noche de Stamford Bridge, cuando la caza sistémica de Del Horno provocó la primera gran exhibición europea de Leo. Sea como fuere, del vestuario del Camp Nou salió Messi, cumplido el asueto del descanso, dispuesto a conducir la sentencia. El argentino, que revoloteó entre líneas, mostró un catálogo de gran pasador. Primero no acertó Xavi, pero luego sí lo hizo Villa por partida doble.

Ya entonces Mourinho había sentado a Ozil para dar entrada a Lass. No parece descabellado pensar que era lo que le pedía el cuerpo desde un principio y, de alguna manera, lo cierto es que el Madrid se inmoló flotando la defensa con tanto espacio en la espalda, sin molestar siquiera en el medio a los formidables pasadores del rival. Tampoco el músculo corrigió el desvarío y el Barcelona pudo firmar un resultado aún más escandaloso. El cinco a cero llegó sobre la hora, fabricado por Bojan y concretado por Jeffren, en la antesala de la expulsión final de Ramos, que dio después un manotazo en el cuello a Puyol, simbolizando el desquicio madridista.

En fin, Valdés no tuvo que parar, Puyol anduvo imperial y Busquets firmó el partido perfecto. Xavi escribió un tratado, Iniesta hizo de Iniesta, Villa afiló el colmillo y Messi no necesitó ni marcar para que se demostrara, otra vez de modo indiscutible, que el Barcelona es el mejor equipo de España.

foto: realmadrid.com

Aprovechando la idea de Sportyou, y repitiendo la divertida quinielada del año pasado hago un once contra once del partido de hoy. Con espacio para las preferencias personales y con alineaciones aún sin confirmar.

[Valdés-Casillas] Son dos porteros incuestionables, para mí los dos mejores del mundo de un par de años a esta parte. He escrito muchas veces en este blog sobre Valdés, no disimulo mis preferencias. No digo que sea mejor que Casillas, no entro en el fangoso campo de las comparaciones absolutas, pero creo que su juego es parte del mérito de un Barça estelar. Está concentrado los noventa minutos, acostumbrado a trabajar partiendo de lo tibio y de la inactividad, tiene un uno contra uno inmejorable y un juego de pies aseado. Bien colocado siempre y con una facilidad increíble para atajar el balón y no despejarlo, fundamental para evitar las segundas jugadas y los saques de esquina –peligrosos con un equipo tan bajito-. Casillas lleva años al primer nivel, es capaz de hacer cosas imposibles y el liderazgo en su equipo es indudable. Rápido en las salidas y muy mejorado en los balones por alto, su punto débil. Con una defensa adelantada como la actual ha demostrado estar ágil en los balones al hueco y la buena racha del equipo y su magnífico mundial le hacen estar seguro y confiado. Aún así, apuesto por Valdés. El Madrid no irá a defender y el guardameta blaugrana tendrá trabajo hoy.

[Dani Alves-Sergio Ramos] Son dos laterales de largo recorrido, de los que coquetean con el área rival en cada ataque. Por pulmón y coraje, su labor en el equipo no sólo pasa por cortar el juego rival sino que son claves en el fútbol ofensivo de sus respectivos clubes. Apuesto por el primero porque creo que Alves es un jugador más equilibrado que el de Camas. Tiene mejor disparo y más calidad en los centros. Sergio Ramos es potencia y más riguroso en la defensa pero sus incursiones en el área rival suelen ser más desbaratadas y anárquicas que las del brasileño. Si hoy es como esperamos, será un duelo abierto y Alves tiene muchas posibilidades de detonar la portería rival.

[Piqué-Pepe] Ninguno de los dos pasa por su mejor momento. La temporada pasada Piqué era incuestionable pero este año ha comenzado algo desnortado. También Pepe, que está sufriendo mucho en una defensa arriesgada como la que propone Mourinho, con mucho espacio detrás y donde prima menos esa rabia que caracterizaba al portugués. Ahora es más talento que pundonor y ahí su compatriota Carvalho está dando una clase magistral de oficio. Apuesto por Pepe porque el Madrid jugará un paso atrás con su línea defensiva. Allí el bulldog portugués se sentirá a gusto cortando la combinación blaugrana en el balcón del área.

[Puyol-Carvalho] Puyol es el mejor defensa que ha dado España en los últimos diez años y no da muestras de desfallecer. Sin embargo voy a apostar por el ex del Chelsea. No es mejor defensa que Puyol pero está haciendo un inicio de temporada buenísimo basándose principalmente en su colocación, su anticipación y su liderazgo. La defensa de Mourinho funciona como un reloj y él es culpable en mucha medida. Hacía mucho tiempo que el equipo no se plantaba en Madrid con una zaga de esta categoría. Si el Madrid saca un resultado positivo hoy será, principalmente, por el desempeño de este jugador. Eso sí, Puyol es tan bueno que como tenga su día no pasará por ahí nadie. Empate.

[Abidal-Marcelo] No soy sospechoso de nada. He defendido a Marcelo siempre, aún cuando mis argumentos rozaban la boutade. Ahora ha demostrado ser un jugador de altura. Iba a decir un defensa de altura pero creo que sus bondades atrás palidecen con su desempeño arriba. Me duele por Abidal, un jugador que no goza del cariño de casi nadie, con una labor gris pero siempre efectiva. No brilla demasiado en nada pero es de esos jugadores que aportan equilibrio y un juego mediano pero constante. Sin embargo, el brasileño tiende a ser más decisivo que el francés.

[Xavi-Xabi Alonso] El cansancio está haciendo daño a Xavi. Él, que piensa unos segundos antes que el resto, tiene el cerebro tan agotado como las piernas. No está brillando aún, se recupera poco a poco y hasta después del parón navideño intuyo que no estará a su mejor nivel. Xabi Alonso es un jugador que me gustaba mucho en el Liverpool pero que no encontraba vital en el Madrid del año pasado. Tiene buen desplazamiento de balón en largo, desde los riñones del campo, pero muy poca profundidad en el último pase. Buen disparo pero mete pocos goles, y con un margen de mejora que este año se empieza a ver, principalmente por la presencia de Özil, que complementa las carencias del tolosarra. Apuesto por Alonso viendo el actual estado de forma, el mejor fútbol de Xavi está muy por encima que el de Xabi, casi huelga decirlo, pero en el partido de hoy el madridista tendrá más peso.

[Busquets-Khedira] Soy un enamorado del juego subterráneo y eficaz de Busquets. Llevo tiempo diciéndolo y sigo siendo coherente. Khedira es un buen jugador, un Gago mejorado, pero lo del catalán no tiene comparación posible. Está en todas, rápido, con criterio cuando tiene la pelota, con rigor cuando le toca defender. Equilibra al conjunto, lo sustenta, él solito cimenta a un equipo ganador. Capaz de caer en ese otro juego sin las ostentaciones de Gattusso, pero con la misma providencial mala baba –fundamental para entender este deporte-. Como dijo Del Bosque, el jugador que le gustaría haber sido. Yo pienso algo parecido.

[Iniesta-Özil] Iniesta es otro de los jugadores que sufren el postmundial. Su cerebro sin físico no es nada y se le ve fundido sobre el campo. Algo lento en las decisiones, perseverante en los errores. Özil es un prodigio de técnica, la buena temporada de Ronaldo e Higuaín le deben mucho al alemán. Aporta claridad e innovación en una delantera que viendo a los jugadores que tiene se debatirían entre el tiro lejano y el individualismo. Mesut gana un palmo más de campo, propicia los uno contra uno, sirve las faltas y los corner perfectos para el cabeceo de Ramos, Pepe o Carvalho. Su trabajo está dándole vistosidad al equipo de Mourinho, con tendencia a la introspección y el cerrojo. Özil convierte un equipo feo en algo disfrutable.

[Pedro-Di Maria] El argentino está sorprendiéndonos a todos. Venir del Benfica lo hacía puesto en cuarentena, brillar donde brilla Javi García es para el madridismo algo con lo que tener cautela. Tras el mérito con las inferiores y la absoluta de Argentina, la cosa pintaba bien y las sospechas se confirmaron. Es rápido, habilidoso y decidido. No le pesa llevar en el pecho ese yugo que es la enseña madridista. Hoy en día es fundamental en un equipo que recupera las bandas y que trata de asociarse en el dominio contrario. Pedro es otro tipo de jugador, rápido y habilidoso también, solidario y osado, pero con un juego más céntrico que el del fideo. Salió de la nada y ganó un Mundial jugando muchos minutos. Hoy en día es indiscutible en el once del Barcelona. Ideal para el juego de tiralíneas de Messi, Xavi y compañía. Un pivote peculiar, con más velocidad que físico, siempre atento a las paredes y con una definición providencial de cara a puerta.

[Messi-Cristiano] Les pongo una X. Creo que Messi es el mejor jugador de la era, imparable, creativo, competitivo, un genio que obliga a frotarse los ojos cuando hace alguna de las suyas. Cristiano es historia viva, un jugador que pasará a los anales del fútbol, pero que carece de algo que Messi posee a raudales: idea de colectivo. Ambos driblan y tiran a puerta excepcionalmente, pero el primero lo hace al servicio de la manada y el segundo a mayor gloria propia. La temporada del portugués a las órdenes de Mourinho está cambiando de alguna manera ese tic egocéntrico sobre el césped. Parece que se asocia más, que busca más al compañero; cosas fundamentales para que el equipo funcione como un mecanismo y no como la suma de muchas piececitas caras.

[Villa-Higuaín] Esperaba algo más de Villa este año. Para mí es uno de los mejores delanteros del mundo y su presencia siempre ha sido una amenaza. Le está costando entra en la dinámica blaugrana. Tiene aptitudes de sobra para ser capital en el esquema de Guardiola pero el juego va un segundo por delante de su participación. Es cuestión de tiempo, no hay duda, pero ahora parece algo desdibujado. Por eso apuesto a que la presencia de Higuaín será más importante. Es un jugador al que no idolatro, que me desconcierta muchas veces y que no me da ese cosquilleo que suelen dar los jugadores mágicos con el balón en sus pies. Es un picapedrero, deslucido pero intachable en su trabajo diario. Mete goles, crea ocasiones y siente el equipo como el que más.

[Guardiola-Mourinho] He puesto una X porque creo que será un duelo abierto. Ambos moverán sus cartas para el partido de hoy. De estos onces propuestos seguro que cambian algunos nombres. Pep tiene a Maxwell y Mascherano como alternativas y Mou puede sacar a un encorajinado Benzema. La quiniela sería 1 por una razón clara, Guardiola ha ganado los cuatro duelos como entrenador ante el Real Madrid. Sería apostar a caballo ganador. El partido de hoy será difícil de adivinar, hay tanto en juego que una mínima decisión puede hacer girar el clásico. Los dos mejores entrenadores del mundo parten hoy en igualdad de condiciones.

Hace un tiempo, en plena efervescencia de la campaña de acoso y derribo que el diario Marca estaba llevando a cabo contra el por entonces jefe del vestuario madridista Manuel Pellegrini, escribí un artículo titulado “La murga que no cesa” en el que critiqué a la enfermiza querencia de dicho medio por travestirse en departamento de recursos humanos del Real Madrid. Ocho meses después con el muñeco reemplazado, tal y como perseguían los tunos molestos, la murga alrededor del banquillo madridista ni ha cesado ni tiene visos de cesar. Sustituyan Pellegrini por Mourinho y bilis por confitura fina. Leer la entrevista de hoy al central Pepe y darme la razón es todo uno. Si tienen un ratito hagan cuentas y verán que de las 38 preguntas al futbolista, 15 están planteadas como halago al actual entrenador del Madrid. Que mitad de la entrevista tan sólo sirve para dorar la píldora a un tercero.

Lean alguna de ellas. ¿ Es beneficioso tener un entrenador tan mediático, que carga la presión de la prensa sobre sus espaldas? (…) ¿Se atrevería Mourinho a hacer lo mismo (el castigo a Pedro León) con Cristiano, por ejemplo? (…) ¿Qué hay de cierto en que con Mou los entrenamientos son una batalla para hacerse con el puesto? (…) Vamos, que con Mourinho no hay titulares ni suplentes (…) ¿Ven las ruedas de prensa de Mourinho y las comentan en el vestuario? Y mi favorita, la que resume el tono de este ejercicio de genuflexión ¿Es (Mourinho)el mejor técnico que tenido en su vida? Tal parece que quieran demostrar que antes del advenimiento del salvador no existía el fútbol. Que existe una era d. M, después de Mou, en el fútbol español. Con este periodismo a favor de obra Florentino Pérez podrá desayunar contento todos los días pero al resto nos comienza a empachar bastante el menú.

Me cuesta creer que ni los propios jugadores portugueses confíen en sus posibilidades de progresar en el torneo. Reúnen a una generación de futbolistas fabulosa (aunque quizá algo inferior a la de los Figo, Rui Costa o Joao Pinto), y están comandados por el mejor futbolista del mundo (ex aequo con un argentino). Tienen, sobre la mesa, más papeletas para hacer algo grande que muchas de las selecciones que dan por hecho una participación notable. Pero pecan de lo mismo que pecaba España hasta hace dos años. Aún no se han sacudido el complejo. Un complejo histórico, que sólo el Benfica triunfal de los años 60 consiguió dejar de lado, y que ha lastrado inmisericordemente a generaciones y generaciones de portugueses. En el fútbol y en la vida.

Los precedentes no son buenos, no hay que engañarse. Portugal llegó a Sudáfrica a través de una agónica repesca ante Bosnia, tras haber sido incapaz de imponerse a Dinamarca y Suecia en ninguno de los partidos de su grupo clasificatorio. Sólo el pésimo rendimiento de los suecos les permitió acceder a la repesca a última hora. Y eso acrecentó las malas vibraciones portuguesas.

Después vino el sablazo del sorteo de grupos del Mundial. La sola presencia de Brasil ya ‘imposibilitaba’ en cierto modo el poder optar al primer puesto del grupo, pero es que, además, el hecho de haber quedado encuadrados con Costa de Marfil, el africano al que todos ven al menos como cuartofinalista, invitaba al pesimismo de manera solemne. Corea del Norte ejercería como convidado de piedra. Lo que comenzó siendo como un grupo complicado, ha terminado deviniendo en una angustiosa sensación de que ‘todo está escrito’ y que nadie, ni siquiera Cristiano Ronaldo, aquel que levanta partidos por sí solo, podrá guiar a Portugal hasta la siguiente fase.

Y, personalmente, veo infundados semejantes temores. El devenir de Portugal en el torneo dependerá, en gran medida, de lo que consiga en su primer partido. El próximo martes día 15, a las cuatro de la tarde, Portugal se enfrentará a Costa de Marfil, en un choque que se antoja decisivo. Si consiguen imponerse a los marfileños, la saudade quedará en segundo plano y las miradas volverán a avistar un horizonte lejano.

La baja de última hora de Nani no debería condicionar en exceso los planes de Queiroz. Pese a su buena recta final de temporada con el Manchester United, el joven extremo no era uno de los fijos en el once luso. La veteranía de Simao era una losa difícil de levantar, aun tras el flojo final de campaña del colchonero.

Liedson, que se antoja como titular tras lo visto en la clasificación, intentará acabar con el mal endémico de los últimos combinados portugueses: la falta de un punta goleador. El mediocampo, tras la imprevista y sorprendente ausencia de la convocatoria de Joao Moutinho, será cosa de Deco, que sí, apunta ya a futbolista semi retirado, y de Raúl Meireles, probablemente uno de los jugadores ‘tapados’ más interesantes del todo el torneo. La recuperación del madridista Pepe, que reapareció días atrás en el amistoso ante Mozambique, le coloca como una de las posibilidades de Queiroz para el mediocentro defensivo, lugar en el que no duda en ubicarle el seleccionador luso. Si no, el puesto será para un estancado Miguel Veloso.

Por detrás, la posición de central parece clara para Ricardo Carvalho y Bruno Alves. Sólo la lesión de Jose Bosingwa deja coja a la línea defensiva. Por la izquierda bien podría asomar, o al menos gozar de minutos, el benfiquista Fabio Coentrao, al que la prensa pretende colocar insistentemente en el Madrid.

Lo mejor: La capacidad de Cristiano Ronaldo de resolver partidos por sí solo. Buen nivel del ‘tapado’ Raúl Meireles. Notable seguridad defensiva en toda la fase de clasificación.

Lo peor: Una vez más, y ante la negativa de Queiroz de colocar a Ronaldo como ’9′, los puntas. Escasa capacidad goleadora.

Jugador a seguir: Raúl Meireles. Que se coloque en grandes equipos a Moutinho y Veloso y no se haga con el jugador del Oporto es una tremenda injusticia.

Pronóstico DDF: Debe aspirar a imponerse a Costa de Marfil, más aún con la ausencia de Drogba en los africanos. Dependiendo del cruce, los cuartos no deberían ser una utopía.

Los 23 seleccionados:
Eduardo (Sporting Braga)
Beto (FC Porto)
Daniel Fernandes (Iraklis)

Fabio Coentrao (Benfica)
Bruno Alves (FC Porto)
Paulo Ferreira (Chelsea)
Rolando (FC Porto)
Miguel Brito (Valencia CF)
Ricardo Costa (Lille)
Ricardo Carvalho (Chelsea)
Duda (Málaga CF)

Miguel Veloso (Sporting)
Raúl Meireles (FC Porto)
Pepe (Real Madrid)
Rubén Amorim (Benfica)
Pedro Mendes (Sporting)
Tiago (Juventus)
Deco (Chelsea)
Danny Alves (Zenit St. Petersburgo)

Cristiano Ronaldo (Real Madrid)
Liedson (Sporting)
Hugo Almeida (Werder Bremen)
Simao Sabrosa (Atlético Madrid)

Pepe no jugará en lo que resta de temporada. Seis meses es el plazo fijado por el equipo médico del Real Madrid para la total recuperación del defensa nacionalizado portugués. En un comunicado en su web, el club madridista confirma la rotura del ligamento cruzado de la rodilla derecha y anuncia una próxima intervención quirúrgica. Una mala caída en el partido de anoche frente al Valencia ha acabado con la sólida temporada que el central estaba cuajando. Hace pocos días una frase concluyente encabezaba una entrevista concedida por Pepe al diario El País: “Vine para acabar con la maldición de los centrales y lo conseguí”. Algo de razón tenía. Cuando en el verano del 2007 se pagaron 30 millones por un casi desconocido jugador del Oporto pocos podían prever la trascendencia que, dos años después, tendría el futbolista de Maceió en el club blanco.

Ni Cannavaro, ni por supuesto esa larga lista engrosada por Samuel, Woodgate, Mejía, Pavón o Helguera habían logrado afianzar la línea defensiva madridista, uno de los mayores lastres del equipo en la historia reciente del club. La pareja Pepe-Albiol había conseguido superar ese miedo atávico de la afición merengue, esa descompensación en la retaguardia, por fin la defensa estaba a la altura del ataque. Ayer, sobre el césped de Mestalla, quedó tendido el cuerpo dolorido del futbolista y, con él, la seguridad de un muro impenetrable frente a la portería de Casillas. No sólo se había lastimado la rodilla de un compañero sino la eficacia de todo un equipo. Se había roto un pilar, y temblaban ahora los cimientos del grupo.

El daño ya está hecho, sólo queda esperar una rápida recuperación del lesionado e intentar cubrir el enorme hueco que ha dejado en la plantilla. Garay y Metzelder son los otros dos centrales que Pellegrini tiene a su disposición -una vez asegurado el concurso de Albiol como titular preferencial, viendo su magnífico comienzo de temporada-. El argentino ha demostrado ser un defensa en el que confiar, cuando ha jugado lo ha hecho con seguridad, y no parece que la camiseta blanca le haya venido especialmente grande tras unas buenas temporadas en el Racing. El caso del alemán es diferente, inédito tras la debacle en Alcorcón, su perfil nunca ha sido demasiado tenido en cuenta por los entrenadores que han pasado por el banquillo del Bernabéu. Alto, pero excesivamente lento y no demasiado contundente pese a su envergadura. En cualquier caso, parece que las soluciones no estarán exclusivamente en el banquillo sino que habrá que recurrir al inminente mercado invernal.

Valdano ya ha sido preguntado por ello y hoy decía en voz alta lo que todos pensábamos ayer mientras veíamos la camilla salir del césped valencianista: “Pepe es insustituible, no hay otro Pepe en el mercado”. Traer a un central es como abrir un melón. No hay demasiado tiempo para probaturas –los octavos de la Champions están esperando en febrero y el ritmo del Barça en la Liga no permite demasiados titubeos- y la cosecha de defensas de calidad nunca ha sido de las más abundantes. Es un puesto demasiado sensible y sustituir al portugués parece una misión complicada. Tampoco parece que esté en la cantera el futbolista que venga a disputar el puesto vacante.

En mi opinión todas las soluciones pasan por llevar a Sergio Ramos al centro de la defensa. Ya ha demostrado que puede jugar ahí, y muy bien, y su química con Albiol, Casillas y los centrocampistas es obvia. Arbeloa volverá al lateral derecho y para el izquierdo podemos confiar en Drenthe o Marcelo. Si hay que fichar, se pueden traer a un lateral izquierdo, y así de paso solucionar los problemas que en el costado zurdo han ocasionado tanto el brasileño como el joven holandés. Se hablaba del viola Vargas –que no podría jugar en Europa- al igual que Clichy, que ya sonó en verano. La polivalencia del defensa camero del Madrid abre el abanico de posibilidades y no circunscribe el problema a un asunto tan complicado como el fichaje de un central que sustituya a un jugador extraordinario. Aún así, por pedir pediría a Bruno Alves, aunque con el Oporto en octavos dudo mucho que el club portugués se atreva a traspasarle. Senderos está en el mercado, pero su rendimiento en un grande como el Milan fue decepcionante. Se me ocurre la opción de Coloccini, batiéndose con la camiseta del Newcastle en The Championship. Abro el debate con los lectores, ¿cómo podrá solucionar el Madrid esté tremendo revés?

El partido no se decidió hasta el segundo tiempo. Antes del intermedio, el Real fue incapaz de apuntalar la ventaja que adquirió gracias a un golpeo magistral de Ronaldo a pelota parada, lejanísimo y tenso, de la bota a la escuadra. La respuesta de los locales, a los cinco minutos, castigó la tardanza de reacción de Sergio Ramos, cuando le encaró Taiwo en el costado, y el despeje equivocado del Albiol en el área, cuando el cabeceo de Brandao se le enredó entre las piernas. Lucho González aprovechó tanta generosidad para volear al rincón, con puntería.

El cuadro madridista anduvo lejos de desmoronarse y ante la pierna fuerte y el choque continuo que propuso el Marsella replicó firme, con claroscuros en el rendimiento individual (mejor Pepe que Albiol, mejor Cristiano que Higuaín…), pero con sólido espíritu de grupo, peleando cada balón dividido, cuestionando cada palmo de terreno. Sólo así pudo imponer por momentos su superioridad técnica, y así logró fabricar más ocasiones que su rival. Ronaldo estuvo en casi todas: cabeceó al palo un córner y no embocaron después, entre rebotes, ni Higuaín, ni Pepe, ni Ramos; remató alto un buen centro de Ramos; y sirvió de tacón para Marcelo, que no supo definir forzado y desequilibrado, con la diestra.

El gol, pues, hubo de esperar hasta la hora de juego. Van der Vaart enroscó un saque de esquina que fue mareándose hasta que el cuero lo cazó Raúl Albiol, que ajustó su zurdazo, medio mordido, junto al poste. En ventaja, de nuevo el relajo y la desatención asomaron a los cinco minutos. Esta vez fue Casillas quien midió fatal una salida innecesaria, y arrolló a Niang en el área, con claridad. Por fortuna para los blancos, Lucho no acertó desde los once metros, topándose con la madera.

Ante el brío francés que siguió a la escena, el Madrid demostró cintura para capear el peligro. Ayudaron los cambios que introdujo Pellegrini, el paso adelante que dio la zaga, y la voluntad de cuidar la pelota al máximo. La incertidumbre del resultado murió en el minuto 80. Robo de Benzema en la medular, balón al espacio de Lass desde la derecha y gol de Ronaldo, que cuerpeó con Diawara y coordinó caída, giro y disparo, tras dejar correr la pelota, para encontrar la red y cerrar una batalla constructiva para un Real Madrid, en general, serio y disciplinado.

Resumiendo, la jornada de la Champions deja un tren con cuatro vagones. El de los primeros de grupo: Girondins, Manchester United, Real Madrid y Chelsea. El de los segundos clasificados: Bayern, CSKA, Milan y Oporto. El de los terceros, al consuelo de la Europa League: Juventus, Wolfsburgo, Marsella y Atlético de Madrid. Y el de los colistas eliminados: Maccabi, Besiktas, Zurich y Apoel.

Recién arrancado el encuentro, minuto cuatro, golpeó duro el visitante. En la jugada, en esa mezcla tan suya de virtud y defecto, perdió la pelota Lass para recuperarla de inmediato, con la ayuda de Sergio Ramos, y cazar a la zaga atlética a contrapié. En la frontal, Kaká sumó tiempo al espacio concedido, y ahí zumbó a la pelota elegante y violento, un príncipe tarantiniano, para que volase hasta la red, tensa, a media altura. El gol empapó a los locales de desánimo. Interiorizaron la derrota, y el partido se aclaró para el Real, fuera nubes, que se adelantó con aparente sencillez.

Casi sin querer, y sin necesitar ningún alarde, marcó el segundo al llegar al ecuador del primer tiempo. Xabi Alonso filtró un pase interior a Benzema, que iluminó un camino al área, donde frenó ante la inacción pasmosa de la defensa rojiblanca, para enlazar con Marcelo, que arribaba en diagonal y definió con calidad escorado, disparando con la diestra, arriba.

Mezclando relajo blanco y punzada de orgullo atlético, Forlán pudo recortar distancias, al coronar con un remate forzado al palo una serie de saques de esquina. De todos modos, la noche fue plácida para Casillas hasta la última acción del primer acto (y hasta el frenesí loco del final), cuando sacó una mano prodigiosa, tras aguantar en pie en el duelo frente a Simao, replicando un guantazo anterior, a ras de hierba, con el que Asenjo evitó el tanto de Benzema, de puntera.

Benzema, por cierto, anduvo en esta primera mitad más activo que su compinche Higuaín, buscándose la vida en concreto a la espalda de Ujfalusi, progresando adecuadamente. Xabi Alonso también dio un paso al frente, capataz en el medio y entre unos y otros, Kaká volvió a apuntar signos de comodidad moviéndose por territorios interiores, a modo de enganche clásico. Parece asentarse el once por el que ha apostado Pellegrini, al enterrar las rotaciones, en el que Garai cumplió al sustituir a Albiol en el acompañamiento a Pepe.

Tras el descanso, entró el Kun Agüero pero fue Benzema quien perdonó un cabezazo franco, al abordar con temor la pelota dividida. En definitiva, el asunto siguió igual, o parecido, con el Atlético incapaz y el Real plantándose en el balcón del área con facilidad, demorando lo que debía ser la sentencia. El tercero llegó en un error clamoroso de Perea, pero pudo llegar de cualquier otra forma. Robó Higuaín, cuerpeó y definió cruzado ante Asenjo, al poco de superar la hora de juego.

Cuando el telón estaba a punto de descender, Agüero tuvo un arrebato y se encandenó algo incontrolable. El Kun se fue de Pepe, y Ramos le derribó cerca del área. Fue expulsado. Justo entonces a Pellegrini le cayó algo de la grada y, a continuación, Simao no acertó con la falta. Con todo, la superioridad espoleó al Atleti, y el Real trató de encastillarse en su campo, Gago mediante, confiando en el caer de los minutos. Pero en el 79, Forlán empujó un centro de Ujfalusi, con Marcelo en su limbo. Y sólo unos segundos después, Agüero le ganó en carrera a Pepe, y batió a Casillas por bajo.

Semejante vuelco, inesperado el dos a tres, exigía una respuesta acorde del Real, pese a la inferioridad, que no llegó. En el frenesí, tuvo el empate Simao a cinco del final, en una volea de zurda y, en una ocasión clarísima, en el añadido, Agüero, salvando el triunfo Casillas a quemarropa. Y es que, pese a las buenas intenciones, algunas cosas todavía no cambian. No del todo, por lo menos.

Lo de Portugal tampoco debería sorprendernos tanto. Salvo por la ausencia mediática del cacareadísimo Cristiano Ronaldo, la aportación de Portugal en el próximo Mundial de Sudáfrica parece ser, por lo demostrado en el clasificatorio, la de una mera comparsa. El equipo no tiene profundidad, ni sabe a lo que juega, y basa su ofensiva en la acumulación de jugadores arriba, en el ímpetu desordenado con más corazón que cabeza. Lógico teniendo como maestro de ceremonias a un entrenador cuyo mayor mérito ha sido ser un hábil segundo entrenador. En Manchester, a la sombra del incorregible Ferguson, Carlos Queiroz ha querido creer que crecía. A lo Ten Cate, por poner un ejemplo. Que el técnico portugués fuera la solución de Florentino a la inexplicable marcha de Del Bosque en el Madrid de la 03/04 sólo nos hace dudar de la lógica del fútbol. Aquí todo vale, o eso parece. Desde luego, tras las charlotadas de Maradona en Argentina, las de Domenech en Francia y las de Queiroz con Portugal, la clasificación para la gran cita mundialista se antoja como un mundo de locos –o de incapaces-.

No hay cosa más peligrosa que un entrenador con conciencia de sí mismo. Un preparador de esa estirpe de iluminados. Qué peligroso es creerse un técnico trascendente, osado, disparatado y genial a partes iguales. Habría que ver que medicina toman los seleccionadores para sorprender siempre en sus convocatorias, buscar el más difícil todavía o dilapidar una fortuna futbolística –Portugal puede presumir de tener cuatro o cinco jugadores entre los mejores de su puesto- en pos de un juego melifluo y desordenado. Ejemplos ilustrativos de los iluminados en esta jornada mundialista: Benzema y Ribery en el banquillo, Higuaín en Madrid, Palermo convocado y Verón de titular, Simao de delantero…

Centrándonos en el país vecino, el dibujo táctico que puso sobre el tapete Queiroz en el último partido frente a Dinamarca en el Parken Stadium de Copenhague, donde se jugaban buena parte del billete hacia la cita sudafricana, fue un desaguisado difícil de entender. No hay dudas, en mi opinión, sobre la calidad de Pepe como central; sin embargo en su selección se convierte en un mediocentro tapón con pocas libertades para subir al ataque. Sobra decir que para un jugador acostumbrado a un puesto fijo en su club –salvo en medio tiempo durante un amistoso reciente siempre lo he visto jugar de defensa en el Madrid- cambiar de posición es un obstáculo añadido. Duda de lateral izquierdo es también desaprovechar las virtudes en ataque del jugador malaguista. Pero donde ya no doy crédito es en la apuesta ofensiva, sin delantero centro puro. Con Simao y Cristiano arriba. Dos jugadores de banda –por mucho que el madridista se vuelque en las zonas centrales de la vanguardia, siempre lo hace partiendo de algún costado- jugando a ser delanteros. Los diecinueve tiros a puerta no pueden servir de cortina de humo. Portugal no puede marcar goles sin delanteros. Es imposible, va contra los más elementales principios futbolísticos. Así le ha ido a Spalletti, por cierto.

Un seleccionador nacional no puede montar un equipo como quien juega al Pro, no sólo son datos y estadísticas, también perfiles, grupo humano, las virtudes del equipo conjugadas con las virtudes individuales. No pueden ser fichas puestas por capricho a lo largo del rectángulo de hierba. Otro ejemplo: la suplencia del nacionalizado Liedson –para un delantero solvente que la selección puede permitirse- es una muesca más en el desvencijado mecanismo portugués. El adiós de Pauleta, la irregularidad de Nuno Gomes y las excentricidades tipo Makukula tienen sumidos al combinado nacional en una depresión y descrédito ofensivo, de nulidad goleadora, que puede alejarlos de un Mundial tras unos años lustrosos –subcampeón de la Eurocopa 2004, semifinalista en el mundial 2006…-. Queiroz no sirve para este puesto. No tiene soluciones, sólo crea problemas. El equipo no puede estar tan lejos de aquel peligroso combinado de Scolari. ¿Por qué se empeña en hacerlo tan difícil? Pepe de pareja atrás con Bruno Alves. Cristiano y Simao a las bandas. Meireles y Moutinho o Deco al centro. Liedson o Nuno arriba. No quiero refrendar eso de que todos tenemos un seleccionador –aunque sea luso- dentro, pero…  ¿y si en fútbol 2 + 2 son 4? El próximo miércoles, en Hungría, la respuesta.

DDF continúa con una de sus entradas tradicionales y plantea cinco preguntas sobre el clásico, un choque donde se decidirá gran parte del futuro de esta Liga.

- ¿Será decisivo el resultado para el desenlace de la Liga y/o la Copa y Champions League?

[Ramón Flores] Para la Liga es decisivo en el caso de que el Barcelona gane, lo cual además provocaría que en Madrid se dejase de hablar de fútbol para centrarse el debate en las elecciones. Una victoria del Madrid aprieta la Liga, aunque el calendario favorece claramente al Barcelona; un empate no es completamente definitivo. Por otra parte, es probable que el partido tenga una influencia directa y negativa, por cansancio, en el encuentro del Barcelona ante el Chelsea, y una más aleatoria en el ánimo azulgrana, dependiendo del resultado. La Copa está lejos.

[Juan F. Cía] Es evidente que si el Barcelona se impone en el clásico, los hombres de Pep Guardiola se habrán asegurado, casi con toda probabilidad, el campeonato liguero y llegarán a la vuelta de semifinales de Liga de Campeones ante el Chelsea en un estado de ánimo óptimo para encarar un choque decisivo. En ese caso, el cansancio puede ser un elemento secundario (el triunfo da alas). Si cae derrotado ante el Real Madrid, las dudas podrían llegar al vestuario blaugrana y sentir el desgaste lógico de final de temporada. La Copa del Rey es una competición a partido único que no dependerá del resultado de los otros dos torneos.

[Sergio Cortina] Lo que ocurra en el derby afectará, sin duda, a los biorritmos de la Liga. Pura psicología. Una victoria del Barcelona en el Santiago Bernabéu sentenciará el campeonato a su favor mientras que el enesimo do de pecho de los merengues dejaría la Liga temblando. ¿Afectará lo que ocurra en el derby a la durísima eliminatoria que el Barcelona debe enfrentar ante el Chelsea? Sería de inocentes negarlo. Se espera un partido de choque y brega en el centro del campo y eso conllevará inevitablemente cansancio, físico y mental, en  los jugadores que cocinan el juego blaugrana. El Barça es un equipo de época pero ganar a este Madrid en casa será muy duro. Imagínense perder. La Copa es un historia aparte.

[Miguel Gutiérrez] Guardiola dio el jueves libre a su plantilla, un detalle que no me parece anecdótico. Un empate o una victoria del Barça reforzará la moral del Barça, si es que ha decaído tras los empates ante Valencia y Chelsea. En caso de derrota, la ansiedad puede pasarle factura en Stamford Bridge, aunque soy de los que opinan que sigue siendo favorito en la eliminatoria, ya que le valen la victoria y el empate.

- ¿Qué jugadores serán la clave del choque?

[Ramón Flores] En el Real Madrid será vital la capacidad de los centrales para no recular demasiado -un riesgo cierto, por cuanto Cannavaro y Metzelder se encuentran más cómodos cuanto más atrás- el trabajo de Lass y Gago sobre Iniesta y en las coberturas laterales, y el acierto de los hombres de ataque, de los cuales el más peligroso es Higuaín; además Robben será una baza a tener en cuenta si sale desde el banquillo. En el Barcelona será importante la aportación de Piqué en los balones aéreos, que Messi ofrezca un tono superior al de los últimos partidos y que Eto’o vuelva a su versión voraz y herida del Bernabéu.

[Juan F. Cía] De acuerdo a la trayectoria del Barcelona esta campaña, es probable que los blaugranas lleven el peso del partido. El propio Raúl ha admitido que es posible que el Barça les domine. En esa situación, el pivote defensivo Lass Diarrá se convierte en una de las claves del choque. Su capacidad para llegar con intensidad a las bandas para evitar los dos contra uno y acosar, fundamentalmente a Iniesta, será decisiva. Otros dos futbolistas importantes para los blancos serán Iker Casillas y Gonzalo Higuaín. El portero se enfrentará al ataque más potente de esta Liga y el argentino tendrá la obligación de llevar el peso ofensivo del Real Madrid. En el Barcelona, más que por los nombres (que son muchos y muy buenos), apostaría por su velocidad en el movimiento del balón. Si los blaugranas mueven con rapidez la pelota, el Real Madrid sufrirá mucho para contener su caudal ofensivo.

[Sergio Cortina] Los blancos dependerán de lo fino que ande Robben en ataque y del oportunismo de una línea de vanguardia, Raúl y Gonzalo Higuaín, que se caracteriza por exhibir un oportunismo voraz. Especial atención por parte de Piqué merecerá el argentino, que vive un momento tan dulce como el del defensa catalán. En el centro saltarán chispas y ahi tendrán mucho que decir Diarrá y sus tacos. El Barcelona intentará jugar a lo suyo, a bordar el fútbol de banda a banda con agilidad, con lo cual resulta casi obsceno señalar a un único jugador clave. De todos modos, Iniesta, Messi y Eto’o son nombres que asustan.

[Miguel Gutiérrez] En el Madrid, Raúl e Higuaín, que deberán aportar presión y puntería. En el Barça, su centro del campo, especialmente Xavi e Iniesta. Si Juande no da con la clave, gobernarán el partido a su antojo.

- ¿Qué tipo de partido veremos?

[Ramón Flores] En la primera parte, quizá con excepción de los primeros minutos, dominio del balón azulgrana, con el Madrid saliendo al contraataque -no me lo imagino tan cerrado como el Chelsea el martes-. En la segunda, si el partido sigue vivo, el equipo blanco intentará aprovechar su presumible mejor condición física para tomar el mando, aunque sea con los típicos arreones que tanto han contribuido a mantener arriba al equipo. Preveo, en cualquier caso, un choque igualado.

[Juan F. Cía] Espero un partido similar al disputado por el Barcelona en Mestalla la semana pasada. No creo que el Real Madrid tenga demasiados apuros en sentirse dominado o no disponer del control del balón, pero sí espero una presión adelantada, robo de pelota en zona de peligro y juego directo. Juande intentará evitar que los jugadores blaugranas se asocien con facilidad y muevan con velocidad el balón. La idea fundamental es incomodarles, que no sean capaces de tirar paredes en banda o con diagonales al centro que faciliten el disparo, cegar las líneas de pase y ser muy intensos en los marcajes. Es probable que Huntelaar salga de inicio y Robben tenga su oportunidad en la segunda parte, con más frescura y espacios puede hacer daño.

[Sergio Cortina] Se verá un partido al filo. El Barcelona llevará el peso del encuentro, está claro, pero será clave su capacidad de aguante mental ante las trabas, lease juego subterraneo, que el Madrid deberá aplicar a sus jugadores esenciales si quiere sacar algo en claro del encuentro.  Si el Barça deja a un lado los lloriqueos de sus últimas declaraciones y no se desquicia por el previsible arrojo del Real, tendrá mucho ganado. Dicho esto, no creo que a Juande Ramos se le haya pasado por la cabeza la idea de atrincherarse en exceso. No olvidemos que a los blancos tan sólo les sirve una victoria y que el escudo pesa.

[Miguel Gutiérrez] Al Madrid no le vale esta vez con salir a buscar el empate, aguantando y, si hay suerte, tener una o dos ocasiones al contraataque. Tiene que ir a por todas. La duda es si lo hará presionando arriba desde el primer minuto o lo planteará como una carrera de fondo para aprovechar su presumible ventaja física.

- ¿Esperas alguna sorpresa táctica o en la alineación?

[Ramón Flores] Tras el exitoso experimento de Sevilla, es muy probable que Juande vuelva a los cuatro centrocampistas, lo cual dejaría fuera a Huntelaar (Raúl parece intocable e Higuaín se lo ha ganado con creces). Para anti-Messi apuesto por Heinze, siempre que se encuentre en la debida forma física. Será interesante ver si el entrenador del Madrid ha aprendido de sus errores, y no saca en el segundo tiempo bultos sospechosos que desguacen a su equipo. Más clara está la cosa en el Barcelona, que siempre juega igual y donde, además, hay un salto considerable de calidad de los 13-14 presuntos titulares a los demás. No debería extrañar la presencia de Keita junto a Touré, quizá por Titi Henry.

[Juan F. Cía] No espero demasiadas sorpresas en la alineación de ninguno de los dos equipos. La lesión de Guti en el Real Madrid deja un espacio libre para la entrada de Huntelaar, aunque esa circunstancia desplace a Higuaín a banda. La entrada de Robben en el segundo tiempo podría devolver al argentino al centro. La recuperación de Heinze y su vuelta al once titular puede ser la gran novedad blanca. Lo demás, lo esperado. En el Barcelona, jugarán los de siempre, aunque es posible que Guardiola introduzca algún cambio en el centro del campo para oxigenarlo (tal vez juegue Keita).

[Sergio Cortina] Veo pocas sorpresas en el once madridista. Quizá la participación del gringo Heinze para intentar minimizar como sea, a base de oficio, el impacto que Messi pueda tener en el juego o la participación de un Huntelaar que parec abocado al banquillo en beneficio de Raúl. En el Barcelona mi única duda es si Guardiola tirará de Henry para intentar horadar la banda izquierda y ganar pegada. Serán muy importante las salidas desde el banquillo y ahí Robben, si finalmente no es de la partida inicial, Hleb o Bojan pueden deciudir.

[Miguel Gutiérrez] Henry es duda, y no me extrañaría que Guardiola diera alguna que otra sorpresa teniendo en cuenta no sólo el partido del miércoles, sino su filosofía cruyffista (ya sabemos que Johan siempre deparaba sorpresas tácticas en el Bernabéu, no siempre afortunadas).

- ¿Qué incidencia pueden tener las ausencias en uno u otro equipo?

[Ramón Flores] Es especialmente problemática para el Barcelona la baja de Rafa Márquez, por pérdida de juego aéreo en las dos áreas -ante un conjunto potente en ese sentido-, por la capacidad para sacar el balón y por su liderazgo: Piqué lo intenta pero no tiene la calidad del mexicano, y Puyol es otro tipo de central. El Madrid ha perdido con Guti claridad en el medio y el toque de genio en un momento dado, pero es de esperar que la baja no sea decisiva porque los blancos han sacado adelante la temporada sin él. Es más grave en un partido como este la ausencia de Pepe, por la autoridad que emana su juego, y la presencia o ausencia de Robben también será un factor a tener en cuenta para equilibrar la balanza de las bandas, favorable al Barça por el brutal dúo Alves-Messi.

[Juan F. Cía] La lesión de Márquez es fundamental en este momento para el Barcelona. El propio Guardiola ha admitido que el mexicano es el jugador más dotado de su plantilla para sacar el balón jugado desde atrás. Los equipos se han dado cuenta que esperar agazapados, apretar con intensidad en la marca y salir a través de juego directo (sin mucho uso del medio del campo) son los argumentos más sólidos para incomodar al Barcelona. En esa situación, una buena conexión entre Márquez y Xavi y un atrevido juego entre líneas de Iniesta son los antídotos indispensables para salir del atasco. Juande y su Real Madrid buscarán el embotellamiento blaugrana y hacer daño arriba. Por parte de los blancos, la ausencia de Guti puede ser importante si se da un marcador favorable. Si los blancos se adelantan, es probable que la búsqueda del juego directo con pases rápidos y verticales se acentúe y ahí Guti es el rey.

[Sergio Cortina] Son bajas los centrales en uno y otro equipo pero no creo que esto influya demasiado, dado el nivel contrastado de los que saldrán desde el banquillo. Me parece importante la ausencia de Guti en el Madrid. Con Gutierrez en el banco el equipo queda huérfano del talento adicional imprecindible para marcar la pauta en un partido de alto nivel. Creo que la salida de balón del Barcelona no debe verse perjudicada en exceso porque no juegue Rafa Márquez. peloteros les sobran para sacar el balón. Uno se llama Alves.

[Miguel Gutiérrez] No creo que sea un factor decisivo. Es cierto que Márquez es una garantía en el juego aéreo y en la salida del balón, pero creo que el Barça le echará mucho más de menos en Stamford Bridge, donde tampoco podrá contar con Puyol.

Andrés Iniesta. El manchego se empeñó, veinticuatro horas después de la charlotada de Chamartín, en demostrar que las palabras ‘canguelo’ y ‘cagómetro’, amén de ser de un gusto pésimo, no tiene cabida en el diccionario culé 2008/09. Disipó fantasmas del pasado con un gol de etiqueta, elegancia pura, a los 3 minutos de juego, y dirigió junto a su compañero Xavi la orquesta azulgrana, que no desafina ni se desajusta ni bajo las peores condiciones de presión.

Alhassane Keita. Quizá ha sido uno de los fichajes de la casi siempre acertada y prolífica secretaría técnica de Nando Pons, que menos había dado que hablar hasta la fecha. Desconocido para el aficionado, el delantero guineano llegó procedente de Arabia Saudí dentro de la operación de sustitución de Güiza, y salvo en contadas ocasiones, especialmente en Copa, no había conseguido demostrar su valía sobre el césped. Sus dos goles de ayer, saliendo desde el banquillo y revolucionando el ataque bermellón, casi otorgan la salvación definitiva a los de Manzano, que completan una segunda vuelta de escándalo.

David Villa. Con el ‘Guaje’ enrachado, hay pocos equipos que puedan plantar cara al Valencia. En plena escalada hacia la Liga de Campeones, los de Emery visitaban el campo de un renacido Betis que, para cuando quiso reaccionar a los dos goles del asturiano, ya era demasiado tarde. Bien secundado por Mata, Villa tiene ya el punto de mira de su fusil de precisión en la meta de Víctor Valdés.

Gonzalo Colsa. Por si la jornada entre semana había dado poco que hablar, el Racing se sacó de la chistera una goleada inmisericorde ante un Atleti entregado y cabizbajo. Pese a que ninguno de los cinco tantos cántabros llevó la firma del centrocampista santanderino, ex rojiblanco, Colsa cuajó un sensacional partido, precisamente el día en el que recuperaba la titularidad por la sanción de Mehdi Lacen, que concluyó con el premio de la salvación virtual de los suyos.

Es imposible justificar con argumentos futbolísticos la frenética persecución del Madrid. Un equipo descompensado, sin rotaciones apenas y con una planificación ajena al entrenador que ahora lleva el timón del equipo no puede tener –racionalmente- unos resultados como estos, que rozan la perfección. Sin entrar a valorar el juego del Real Madrid -decir ramplón es ser demasiado amable-, hay que analizar los factores que pueden explicar esta explosión de puntos en la segunda vuelta.

Internamente, el madridismo quiere creer que esto es cuestión de huevos, o más suavemente, de casta. Una lucha espartana del 0´ al 90´, la clásica pegada, el no dar el partido por perdido y toda esa lista de tópicos que vienen a decir algo así como que el fútbol se gana con la brega. La intensidad, la rabia que, por cierto, es la materia prima de dos jugadas el pasado martes: las patadas de Pepe y el postrero zapatazo de Higuaín. Dos expresiones antagónicas en un campo de fútbol pero que nacen de la misma intensidad con la que el equipo blanco afronta los partidos en los últimos tiempos.

Externamente, y de ahí el título del post, yo situaría la lupa para analizar la racha de victorias de los de Juande en el acomodo y abotargamiento de muchos de los equipos que año tras año luchan por nada en nuestra Primera División. Mirando el palmarés de otras ligas europeas puede verse como la alternativa al poder es más amplia que en España. En Inglaterra hay al menos cuatro equipos que en las últimas temporadas han tenido posibilidades de llevarse la Premier, en Francia –salvo por los últimos años impolutos del Lyon- la lista de ganadores de la Ligue One es extenso. En España parece que el fútbol es bidireccional, incluso se habla de una báscula en la que cuando el Madrid se desinfla el Barça gana peso, y viceversa.

Salvo la excepción del Atlético del doblete, el Depor en la 99-00 y el magnífico Valencia de principios de siglo, nuestro campeonato ha sido un dialogo entre dos equipos que, a veces con muy poquito, han logrado levantar el trofeo. Me niego a pensar que esto, como muchos lectores pueden pensar, es sólo cuestión de dinero. El Madrid tiene mucho dinero, por supuesto, pero gastarse quince millones en Drenthe no puede garantizar que el equipo blanco puntúe con asiduidad en los partidos lejos del Bernabéu. Es necesaria una revolución de los modestos o bien una, más accesible, estabilización de esos otros equipos que siempre parece que van a llegar pero nunca llegan. El Valencia cayó envuelto en sus propias miserias financieras, el Sevilla resultó ser demasiado autocomplaciente y ya no está para toser a nadie –como prueba, el 4:0 de ayer noche- y el Atlético es –y será- una incógnita año tras año, sin garantía de estabilidad y éxito.

Por el bien del fútbol nacional, y haciendo culpable de esta falta de competitividad doméstica al descalabro europeo, el bipartidismo futbolístico necesita una buena sacudida. Si el año que viene La Liga la ganara un tercero, estaríamos en el camino correcto.

Sin duda ninguna, Pepe merece una sanción ejemplar que haría bien en recibir sin ponerle a la misma un sólo pero. Sin embargo, esto no es excusa para que se realice en contra del central una persecución moral. Ha errado, sí, gravemente además. Pero su acción ha de ser juzgada dentro de los parámetros de la justicia deportiva, sin ir más allá. Moralmente no hay nada que añadir. Su gesto fue fruto de la tensión desbordada de un momento en el que estaba expuesto a un enorme estrés. Su penalti –que creo lo que fue-, podría casi haberle costado el campeonato a su equipo. Probablemente, por su mente pasó que Casquero se había lanzado al suelo y estos dos factores cortocircuitaron su cerebro hasta el punto de hacerle reaccionar como lo hizo.

Pero a partir de aquí, nada más. Su gesto no dice nada de su bondad como persona. Nada aporta lo de ayer al retrato que hemos de hacernos de él, más allá de que, en un momento determinado y bajo una enorme presión, actuó como un energúmeno. Una acción puntual, que merece una (dura) sanción puntual.

Porque, no lo olvidemos, el más perjudicado de la acción de ayer es él mismo y, sobre todo, su propio club, que verá cómo debe afrontar los llamados “Alpes”, sin su mejor defensa: un superhombre en lo que va de liga que, en el momento más clave de la temporada, ha demostrado ser humano. Quizá, incluso, demasiado humano.

Pepe, Casquero, Albín, Casillas, Higuaín, Guti, Marcelo, Cata Díaz… Como en una película coral, anoche hubo un reparto del protagonismo casi sin precedentes en el Santiago Bernabéu. El guión del partido empezó a dar requiebros muy pronto. El gol inicial de Roberto Soldado, que envenenó su remate de cabeza con toda la rabia acumulada durante horas de banquillo y de grada durante la pasada temporada, presagiaba un partido tenso, imprevisible, complicado hasta el final.

Y el devenir del choque no defraudó las expectativas iniciales. Tirando de casta, que no de juego, el Madrid consiguió empatar gracias a un gol de Higuaín, y poner el partido donde más le viene gustando en las últimas fechas: listo para la épica. De pronto, los hechos se sucedieron como un torrente. Como en los mejores guiones de suspense, sin saber quién era el ‘asesino’ hasta el último de los títulos de crédito.

Cuando más apretaba el equipo de Juande Ramos, pese a los cambios introducidos por éste en la recta final del partido, sorprendió el Getafe a todo el Bernabéu con un gol a la contra, de esos que hacen daño. Juan Albín dio a los blancos lo que a casi cualquier otro equipo le hubiera supuesto la estocada de muerte. Pero si algo bueno hay destacable en este equipo, es el espíritu de sacrificio y la capacidad de superación. No hay otra explicación posible.

Y en esto, Guti, que viene siendo a la capacidad de sacrificio lo que Ed Wood fue al cine, quiso apostar por la redención de los suyos, transformando un lanzamiento de falta directo en el empate a dos, un par de minutos después del mazazo del uruguayo.

Pero lo mejor, o lo peor, estaba aún por venir. Inasequible al desaliento, el Getafe, que no hay que olvidar que se jugaba mucho más que tres puntos, no cedió en su pugna. O quizá habría que decir que Pepe, el de los 30 millones o como le quieran llamar, sufrió un ataque de locura transitoria que pudo hacer que su equipo dijera adiós a la Liga, amén de haber podido dar con los huesos de Casquero en urgencias. ¿Recordáis aquella canción de Talking Heads llamada ‘Psycho Killer‘? Pues no se me ocurre una manera mejor de resumir la lamentable acción del central portugués. Como bien quiso comentar Iker Casillas al terminar el partido, una agresión de esa magnitud es impropia de un futbolista que lleva la camiseta del Real Madrid. Pepe debería ser sancionado de manera ejemplar. Incluso por su propio club.

Casquero, el agredido, no quiso quedarse fuera del triste espectáculo. Culminó dos minutos de charlotadas lanzando el penalty que sobre él mismo había cometido el central blanco. A lo Panenka. Ideal cuando tu equipo se está jugando media vida en el Bernabéu y te puedes llevar los tres puntos después de un partido de locura. Alguno dirá que hay que ser valiente para intentar ejecutar un penalty así. No me cabe duda. Pero lo que también hay que ser es responsable y consecuente. A ningún tenor se le ocurriría soltar un gallo a propósito en La Scala de Milán. Casquero cantó y desentonó ante Casillas, desechando la principal oportunidad de los suyos para haber puesto tierra de por medio con los puestos de descenso.

A Casquero no se lo tragó la tierra tras su error. De hecho, el escarnio aumentó en una proporción colosal cuando Gonzalo Higuaín decidió coger las riendas del futuro madridista en esta Liga, y asestar un golpe de autoridad al vecino respondón. Su golazo en el 94 decidió un partido de locura, fue cruel con Casquero y con su Getafe, y dio aún mayor solidez a los cimientos de una escalada hacia la aún lejana cumbre del equipo madridista.

Hay algunas películas que reservan sorpresas finales después de los consabidos cinco minutos de títulos de crédito. A veces, los protagonistas reaparecen en pantalla para dar un giro más al final de la historia, justo cuando ya nadie los espera. Algo similar quisieron hacer Marcelo y el ‘Cata’ Díaz. El uno con su estúpida burla hacia al rival (y no es la primera vez), y el otro con su actitud barriobajera y chulesca. Como en un torneo de interpueblos. Un final indigno de un partido de Primera División.

Los culés y los madridistas parecen dos boxeadores de diferente peso. Su superioridad sobre el resto de entidades de Primera es manifiesta, pero la distancia futbolística entre ambos también lo es. Desde fuera parece que hubiera tres campeonatos en uno: el del Barcelona, el del Real Madrid y el del resto. La plantilla de la Castellana puede sacar en cualquier momento una mano que llegue a la cara de Goliat, pero es probable que la diferencia de libras termine por imponerse.

El Real Madrid es un equipo terriblemente discreto. Sólo tres elementos de su constitución deportiva sobresalen: 1) La envergadura de su guardameta: Iker Casillas se ha convertido posiblemente en el mejor portero del mundo; 2) La agresividad tan necesaria de Pepe en la línea defensiva, convertida en un pilar indispensable para que el equipo no se deshaga como un azucarillo en un café; y 3) La enorme facilidad para hacer goles: esta plantilla no necesita casi nada para anotar, lo que se ha convertido en un mero trámite que llega con el paso de los minutos.

Ver los encuentros del once madridista es un ejercicio agotador y aburrido. El equipo ha perdido cualquier interés por el buen trato al balón, la combinación rápida en mediocampo, el toque de primeras, las paredes al borde del área, los cambios de sentido de una banda a otra, la ambición de llegar al ataque fruto del movimiento de la pelota y el engaño táctico al rival… Todo va encaminado a anotar un gol que selle un expediente más, pero sin contenido real.

Pero hay elementos que preocupan en exceso: 1) El Real Madrid es, con casi toda seguridad, uno de los equipos más imprecisos en mediocampo de toda la categoría. Es increíble la cantidad de pases que no llega a su destino; 2) Lass Diarrá se ha hecho con los mandos del mediocentro blanco en pocas semanas, lo que evidencia una falta de competitividad enorme (pese a su gran temporada). Lo mismo podría decirse del extremo izquierdo con Marcelo. 3) Arjen Robben ha vuelto a perder el sentido de la oportunidad: pasa cuando debe disparar y chuta cuando debe centrar. 4) La línea defensiva sin Pepe se desarma con facilidad. 5) No hay un patrón de juego definido: es una huída hacia delante en busca de un gol tranquilizador.

El Barcelona sí tiene una idea de juego establecida y un interés reiterado en darle un sentido estético a su juego. El equipo adelanta la línea defensiva para facilitar la presión de sus delanteros a los centrales rivales y ahogar al mediocampo rival con la falta de espacios. De todas formas, lo más destacado de los culés no es su sistema defensivo, que es el mejor de toda la categoría (ha encajado 24 goles en 28 partidos), sino la capacidad asociativa entre sus futbolistas y los destellos de calidad asombrosos de sus estrellas como Lionel Messi, Samuel Eto’o, Andrés Iniesta o Xavi Hernández. Eso es lo que marca la diferencia.

Los jugadores blaugranas se asocian con una precisión quirúrgica y una velocidad envidiable. Los desmarques de ruptura al espacio son continuos y el despliegue físico de algunos de sus futbolistas como Dani Alves son un ejemplo de superación constante. El equipo está en un momento dulce, pero no todo será un camino de rosas para la entidad culé. El Real Madrid cuenta en estos momentos con una ventaja importante: jugará sólo un partido por semana, mientras que el Barcelona tendrá que dividir esfuerzos entre el campeonato nacional y la Liga de Campeones, sin contar la final de la Copa del Rey ante un equipo rocoso.

Si el Real Madrid no eleva su nivel de juego es posible que la Liga acabe antes de lo esperado (sobre todo si la visita del Barcelona al Bernabéu acaba en decepción madridista), pero en Liga de Campeones hay rivales más serios que exigirán menos preciosismo y más efectividad. Ese esfuerzo añadido ante rivales tremendamente físicos como el Bayern, el Chelsea o el Liverpool puede ser decisivo, aunque evidentemente los blancos están obligados a ganarlo casi todo con visitas como la del Málaga la próxima jornada o la del Osasuna en la última y los enfrentamientos directos con los de arriba.

El tino de Raúl: El capitán blanco siempre se emplea a fondo en sus envites contra el Atlético de Madrid. El jugador madrileño, de pasado colchonero, no suele tener piedad con la entidad de la ribera del Manzanares. En casi todos los derbis anota y se convierte en el estilete más dañino para la parroquia rojiblanca. Además de su tino frecuente contra el Atleti, Raúl se encuentra en un momento de forma interesante, ya lleva 14 tantos transformados en Liga (máximo anotador blanco junto a Gonzalo Higuaín). El siete del Real Madrid anota con facilidad y lee con acierto casi todos los partidos. En estos momentos, es un elemento a tener en cuenta.

La ausencia de Pepe: El central se ha quitado de un plumazo todas las críticas que generó su elevado precio. Ya nadie duda de las cualidades del defensa para jugar en el Real Madrid. Su velocidad e intensidad en el cruce, su juego aéreo, su capacidad para sacar el balón jugado desde atrás y su característica arrancada desde el fondo de la línea con la pelota en los pies son algunas virtudes que lo convierten en el defensa madridista más valorado. Su ausencia por sanción será un alivio para el ataque colchonero, que puede aprovecharla para poner en riesgo la meta de Iker Casillas. 

La entrada de Guti y la suplencia de Robben: Estos días se ha especulado sobre la posibilidad de que Juande Ramos saque en el equipo titular a Guti y reserve a Arjen Robben para su visita a Liverpool, con la clasificación en Liga de Campeones en juego. Si finalmente se cumple ese pronóstico, el Real Madrid perderá potencial por banda y lo acumulará en el centro. El mediapunta será el encargado de buscar con sus pases los desmarques de Raúl o tejer alguna pared con el delantero que habilite a Higuaín.

Si el juego de ataque blanco se concentra por el centro y pierde la sorpresa por bandas, la defensa del Atleti lo tendrá más fácil. En este sentido hay que destacar dos elementos más: 1) Sergio Ramos jugará posiblemente de central en sustitución de Pepe, con lo que el Real Madrid pierde sus subidas por banda derecha; 2) La recuperación reciente y posible titularidad de Luis Amaranto Perea es una incertidumbre. Los dos pueden ser protagonistas de un choque donde será importante anular el juego del ataque rival.

La pareja atacante Kun-Forlán: Si la pareja madridista Raúl-Higuaín lleva anotados 28 goles entre los dos, la pareja de delanteros sudamericanos del Atlético de Madrid ya suman 29 tantos (17 de Diego Forlán y 12 del Kun Agüero). La última actuación de los dos arietes contra el Barcelona fue sobresaliente, sobre todo la del argentino, que llevaba varias semanas en un estado de forma menos óptimo y había entrado en una dinámica de rumores sobre su posible salida del equipo.

El planteamiento de Abel Resino: El entrenador del Atlético de Madrid aún es una incógnita. Tras la destitución de Javier Aguirre como DT colchonero, el míster toledano ha dado una de cal y otra de arena. Su planteamiento sobre el césped se ha mostrado atrevido y fresco contra el Recreativo de Huelva en su estreno y ante el Barcelona optó por la igualdad numérica en el centro del campo y por mantener a sus hombres más peligrosos sobre el césped hasta el final, cuando todavía el encuentro iba 3-3. Frente al Oporto en el Calderón, retiró a Agüero con 2-1 a favor y la grada silbó el cambio. El envite frente al Real Madrid exige un planteamiento táctico valiente, instrucciones tácticas oportunas sobre el campo y cambios acertados en los momentos clave. Parece que Resino va a apostar de inicio por Ignacio Camacho en lugar de Maniche en el mediocentro como compañero de Assunçao.  

El factor psicológico: El elemento emocional será importante. El Atlético de Madrid no gana en el Bernabéu desde hace 10 años y su cómputo global de victorias en los derbis disputados en el coliseo de la Castellana es muy negativo: sólo once triunfos. Esto genera una estado de ánimo y una actitud poco optimistas ante el reto que se debe acometer. Evidentemente, la profesionalidad y experiencia de la mayoría de los futbolistas del Atlético de Madrid destierran las dudas sobre su disposición a la hora de encarar un partido como éste, pero es obvio que el Bernabéu no es un escenario óptimo para una hazaña colchonera. Tampoco lo era cuando Jimmy Floyd Hasselbaink y José Mari consiguieron abstraerse del destino más lógico y vencieron.

Juande Ramos y el partido de Liverpool: El entrenador blanco tiene en mente el partido de esta tarde y ha reconocido lo importante que sería que su equipo marcara pronto. La razón que argumenta Juande Ramos es el cambio que un gol provocaría en el planteamiento de su rival. Pero tal vez una mirada a Liverpool explique otro de los motivos por los que el míster del Real Madrid quiere un partido plácido desde muy pronto. Si el once madridista se adelanta en el marcador en los compases iniciales, Juande Ramos tendrá la posibilidad cierta de jugar con los cambios y plantearlos en función de su dura batalla de la próxima semana en Liga de Campeones. Incluso los propios futbolistas podrán dosificar esfuerzos ante lo que seguramente será uno de los partidos más importantes esta temporada. Si el partido se complica, jugadores como Fernando Gago o Arjen Robben podrían tener que entrar en el campo para intentar enmendar la papeleta.

La labor defensiva de Lass Diarrá: El mediocentro defensivo del Real Madrid se ha convertido en uno de los motivos fundamentales de la recuperación deportiva del equipo en la competición nacional. Antes de su llegada y la de Juande Ramos, los blancos sufrían en exceso en defensa y encajaron durante los primeros meses del año pasado más goles de los esperados bajo la dirección de Bernd Schuster. Si el equipo mantiene dos puntas, dos extremos y dos mediocentros contra el Atlético de Madrid y uno de ellos es Guti, el francés tendrá que emplearse a fondo en la posición de barrendero para evitar que los colchoneros se impongan en el medio del campo. Su compromiso defensivo y colocación táctica serán vitales en los momentos en los que los rojiblancos aprieten, que seguramente los habrá.

La dirección del club debe pensar seriamente cuál debe ser el rumbo de este equipo. El Real Madrid no puede jugar una temporada entera a ráfagas, sostenido en un portero y un extremo y con la sensación permanente que sólo puede aspirar, como máximo, a la segunda plaza -siempre y cuando los demás lo permitan-. Lo mejor de las grandes compañías es la exigencia casi perpetua de ser los mejores. ¿Alguien piensa que Coca-Cola puede permitirse el lujo de vender menos que Pepsi? Es más, ¿alguien cree que Coca-Cola puede conformarse con ese destino?

El Real Madrid corre el peligro de caer en la tentación de conformarse con la segunda plaza porque lo hace con lo puesto, sabiendo que si estuviera en mejores condiciones sería campeón. Al final, en buena o mala forma, eres segundo. Y hay sitios donde ser segundo es un drama. La tarde en el Santiago Bernabéu ha deparado lo de siempre: los blancos han ganado sin jugar bien, con un golazo de Arjen Robben, varias paradas milagrosas de Iker Casillas y con la sensación que si el equipo estuviera bien el Villarreal se hubiera llevado dos goles más. Y así una jornada, y otra, y otra, y otra… Y todo esto en la mejor versión del equipo.

Lo más alarmante en el Real Madrid es la renuncia constante a jugar al fútbol mediante el toque y movimiento. Los jugadores trasladan en exceso el balón y si lo tocan a un compañero, la jugada pierde eficacia en un control imperfecto, una pase impreciso o una nueva traslación obligada por un desmarque lento. Sólo en algunas ocasiones los futbolistas se asocian con sentido y llevan el balón hasta posiciones de arriba con verdadero peligro, como una que empezó por banda izquierda, llegó hasta los pies de Casillas por la presión amarilla y volvió a retomarse por la derecha, con una diagonal de Sergio Ramos, una apertura de primeras de Wesley Sneijder hasta Royston Drenthe y el remate final del mediapunta holandés a pase del extremo tulipán.

Todo los demás son jugadas individuales de Robben, en un estado de forma envidiable, centros por alto o intervenciones de mucho pundonor, pero poco brillo. Es bueno que un equipo como el Real Madrid tenga recursos en todos los escenarios posibles, no siempre los partidos se ganan desde la superioridad y el preciosismo. El problema de los blancos es que se han acostumbrado a llevarse los envites con recursos de equipo peleón, ramplón, cicatero… Seguir así es una muerte anunciada.

Hay noticias positivas: Casillas parece haber reencontrado la varita mágica de los milagros, Robben es un tiro en cualquier posición del campo -aunque a veces parece no escoger la mejor opción- y Pepe confirma que es casi el único central disponible de verdaderas garantías. Tanto Klaas-Jan Huntelaar como Lassana Diarra parece que pueden aportar detalles interesantes a la plantilla, pero todavía es pronto para valorarlo. Casi todos los demás siguen en una búsqueda constante de un estado de forma destacable o luchan por no perecer definitivamente en la hoguera de jugadores que es este club. Año nuevo, Real Madrid…

“Con Schuster la gente y nosotros mismos teníamos la sensación de que éramos vulnerables ante cualquier equipo, de que cualquier rival podía venir y marcarnos goles. No había confianza. Y eso era parte de culpa del míster y de nosotros mismos. [...] Juande ha cambiado muchos pequeños detalles, estar más juntos, ocupar zonas, las ayudas. Llevamos muy poco tiempo, eso es lo malo, pero nos transmite la filosofía de que para atacar bien hay que defender primero bien. Pero lo más importante es la actitud, la manera de trabajar. Hoy estamos al cien por cien y se ve en los entrenamientos, donde metemos la pierna en todos los balones divididos. [...] Viene de equipos que luchan mucho con y sin balón, como yo hacía en el Oporto. Me gusta cómo ve el fútbol. [...] Yo hablo con mis compañeros y hay que decir que después del cambio, en el vestuario estamos más contentos. [...] Estamos ahora mismo convencidos de que se puede ganar un título y nos vamos a dejar la piel en ello. Juande ha traído otra mentalidad, que a mí me gusta mucho. Un equipo muy aguerrido y con mucho carácter. Eso es una de las cosas que Juande nos ha dado, carácter”.

[Ramón Flores] Aparte de la de larga duración de Van Nistelrooy, la lesión que más daño le hace al Madrid es la de Pepe, que lleva demostrando desde hace tiempo que es más de la mitad de la defensa de este equipo. Sin él todos quedan al desnudo o parecen incluso peores de lo que son realmente.

[Sergio Cortina] Uno ya no sabe si hay más agujeros en el piso de arriba o en el de abajo de la casa blanca. A priori la baja de Van Nistelrooy es determinante pero Raúl suele cumplir con creces cuando la cosa se pone fea. Sin embargo la ausencia de Pepe y de un mediocentro que filtre la parcela central se me antojaría realmente preocupante si fuese el míster del Real.

[Dadan Narval] A largo plazo, creo que la de VN. De cara al derby del sábado, sin duda, la de Pepe. Yo soy de los que descubrió las bondades del central portugués en diciembre del año pasado, precisamente en el derby. Creo que el Madrid va a sufrir atrás y que, en este sentido, la baja de Pepe es una muy mala noticia para el equipo.

[Juan F. Cía] Sin ninguna duda Ruud Van Nistelrooy. Hasta su lesión era uno de los jugadores que estaban sosteniendo al equipo en momentos puntuales con sus goles. Y también me parece que la del defensa Pepe será una vez más un detalle decisivo. El central supuso una inversión económica muy fuerte, pero su enorme intensidad y su estilo racial y expeditivo son mano de santo en una línea de cuatro que se está mostrando blanda.

[Borja Barba] Ahora mismo, y de cara al clásico, creo que la de Arjen Robben, que en este momento de la temporada, parece el único futbolista blanco capaz de crear algo de peligro en ataque. Da la sensación, cuando el holandés tiene la pelota en los pies, de que, o bien se vuelve a lesionar, o bien algo importante puede pasar. Al Madrid le va a costar mucho hacerle daño al Barça sin la participación de Robben.

[Miguel Gutiérrez] Robben es el único que no tiene un sustituto, pero juega tan poco que se le disfruta cuando sale y no se le puede echar de menos cuando falta. Vista la explosión goleadora de Higuaín, la baja más seria me parece Pepe. Aunque en casi todos los partidos deja una rareza, la defensa es otra con él como líder.

Enormes centrales. En un partido de enorme dificultad, Pepe y Cannavaro volvieron a demostrar que forman una de las mejores parejas de centrales del fútbol europeo. El portugués es una montaña fibrosa inaccesible en el uno contra uno, con un innato sentido de la anticipación y un notorio imán para los balones divididos: su último balón desviado fueron dos puntos para el zurrón blanco. El italiano, por su parte, mucho más discreto pero igualmente efectivo, secó a Pogrebnyak con tal autoridad que Advocaat acabó sacándolo del campo en el momento más decisivo del partido. Concentrados, su solvencia es suprema, incluso en medio de situaciones tan críticas como la de anoche.

El Zenit, una máquina ofensiva. No tiene el equipo ruso el nombre suficiente para que la victoria madridista de anoche sea una campanada mediática en Europa, pero pocas veces habrá salido indemne el equipo blanco de un bombardeo como el que sufrió en el Petrofsky. Los de Advocaat compensan sus miserias defensivas con un despliegue en ataque que seguramente sólo puede igualar, a pleno rendimiento, el Manchester United –su víctima en la Supercopa de Europa- y anoche lo demostró de sobra. Pocos equipos le han hecho tantas oportunidades, y tan diáfanas, al Real Madrid, y pueden mostrar tal variedad de recursos, con laterales, medios y delanteros jugando el balón con sentido, abriendo el juego a bandas o filtrando pases según convenga, a una velocidad en ocasiones electrizante. Sus centrales lo penalizan, pero este equipo puede ganar a cualquiera y en cualquier estadio, así que nadie lo dé por muerto a pesar de llevar cero puntos en dos partidos.

Vía de agua. No es fácil saber si fue por mérito del equipo ruso o demérito de Schuster, pero no es normal la autopista que mostró anoche el Madrid por su banda derecha. Sergio Ramos sufrió lo indecible ante Arshavin y Sirl -más las entradas de Denisov y las ocasionales caídas de Danny por allí- y nadie parecía ayudar ayer al sevillano; esto hay que ponerlo en el debe de Robben, quizá, u jugador muy brillante pero demasiado unidireccional cuando su equipo pierde el balón. La entrada de Javi García buscaba reforzar esa parte del campo, pero el canterano no fue el tapón que necesitaba el Madrid, y sin embargo el equipo leyó el mensaje como una orden de encerrarse y achicar agua. Es un problema que el alemán tiene que resolver ante equipos con un buen ataque por el flanco izquierdo.

Dos colosos. Dentro del buen nivel general del equipo local, dos futbolistas de primer nivel se elevaron sobre el resto. Por un lado Arshavin, que por un día se olvidó de su descontento, de sus problemas de peso y de su pérdida de jerarquía en el equipo para mostrar su inagotable repertorio de detalles técnicos y ese regate seguido de aceleración corta y centro medido que no tiene parangón en el fútbol europeo. Asistencia para el primer gol y media hora final para enmarcar. Por otro lado, el dominio del Zenit en la segunda mitad tuvo mucho que ver con el crecimiento en el partido del mediocentro Tymoschuk, que había sido también el timón al que se habían aferrado sus compañeros en un complicado comienzo de encuentro. El ucraniano acabó imponiéndose, por potencia y colocación, a los mediocentros del Madrid -algo timorato De la Red, por cierto, cuando el partido se embraveció- y acabó de central, proporcionando a la zaga una seguridad de la que había adolecido hasta ese momento. Uno de los mejores tapones del fútbol europeo.

Raúl, al banquillo. Quizá porque todos teníamos en mente que pasaría pronto no ha parecido tan raro, pero es la primera vez en muchos años que Raúl ve un partido grande desde la grada sin que medien lesiones o sanciones. De este modo, Schuster ha dado un golpe de autoridad, proporcionando credibilidad a su política de rotaciones, y de paso, alejando rumores sobre el supuesto peso de la opinión de Raúl en las alineaciones del Madrid. Ahora al alemán le queda el trabajo psicológico de lograr que el capitán asuma su nuevo rol, 0quizá no de suplente, pero tampoco ya de titular indiscutible; si lo consigue, le habrá hecho un gran favor al equipo, a sí mismo y, muy especialmente, al propio Raúl. Considerando su edad y estado físico, es bastante probable que el rendimiento global del siete sea mucho mayor si se le dosifica adecuadamente (especialmente lejos del Bernabéu) que si sale de inicio en todos los partidos.

De Cristiano Ronaldo, voluntario acaparador de flashes, no hemos podido disfrutar gran cosa. Un lanzamiento de falta desviado al poste por Volkan y, sobre todo, la permanente sensación de peligro que su sola presencia en el campo transmite al equipo rival. Vigilado muy de cerca por los aguerridos peones turcos, el crack de Madeira ha cedido el protagonismo ofensivo a su compañero Simão, menos temido pero igualmente incisivo.

Paradójicamente, en uno de los equipos que más opciones de ataque presenta de todo el campeonato, ha tenido que ser un defensa central, el mismo Pepe de los 30 millones de euros, el que haya logrado derribar la rocosa muralla levantada por Gökhan Zan y Servet Çetin, dos corpulentos jenízaros de los de piernas de cimitarra, en el centro de la defensa turca.

Tras encajar el gol, la escasa capacidad técnica de los otomanos y la estabilidad defensiva de los portugueses, han convertido las poco convincentes acometidas turcas en un frustrante quiero y no puedo, fiel reflejo de las escasas aptitudes del equipo dirigido por Fatih Terim.

Con el partido ya decantado del lado ibérico, y tras la puesta en escena por parte de Scolari de Nani y Raul Meireles, Portugal ha asestado el definitivo golpe a Turquía en un espectacular contraataque gestionado por Cristiano Ronaldo, decantado por João Moutinho (colosal durante todo el encuentro) y facturado por el propio Meireles.

Una prometedora toma de contacto con el torneo de una selección portuguesa que ya ha mostrado su candidatura para llegar muy lejos.

Salvando las distancias, es un caso similar al de Holanda. De bien que juegan, de multitud de opciones atacantes que poseen, son un equipo tan ‘divertido’, que es difícil tomarlos en serio. No obstante, hay un factor definitivo que los diferencia de los tulipanes: Portugal tiene una seguridad defensiva que para sí querría cualquier selección del mundo. Hay vida, pues, más allá de las filigranas de Cristiano Ronaldo.

Cuando los Figo, Joao Pinto, Rui Costa o Vítor Baía (aquella recordada Geração d’Ouro) decidieron poner fin a sus respectivas trayectorias en la selección, pocos podíamos presagiar que el relevo generacional iba a tardar tan poco tiempo en llegar. Encabezados por la estrella mediática del momento, una nueva e ilusionante hornada de jóvenes talentos portugueses comienza a hacerse un sitio en el equipo nacional, apuntalados por varios veteranos ilustres que dan al combinado el grado de veteranía necesario para no pecar de excesiva candidez.

Hablábamos de la multitud de opciones ofensivas presentadas por el seleccionado de Luis Felipe Scolari. A todo lo que ya se sabe sobre Cristiano Ronaldo, ha de añadirse la verticalidad de dos bandas endiabladas, con Simão y Ricardo Quaresma, un hombre de refresco para los de arriba como Nani, siempre revoltoso en los minutos que goza sobre el césped, y un centro del campo en el que destacan sobre el resto la pareja de pilares que soporta todo el peso del Sporting, João Moutinho y Miguel Veloso, jóvenes y más que sobradamente preparados. Importante saber si el grado de motivación de Deco con el deporte que le da de comer, es otro diferente al exhibido con el Barça en las dos últimas temporadas.

Mucho talento en el centro del campo y un endémico pero. A Portugal le falta un ’9′, y le viene faltando desde hace años. Ni el tanque del Werder Bremen Hugo Almeida, ni el veterano benfiquista Nuno Gomes son opciones de garantías para la vanguardia lusa (o al menos no están en consonancia con el potencial del resto del equipo). Sin un punta que asegure goles, el potencial portugués baja muchos enteros, y se hace peligrosamente dependiente de que los hombres de mediocampo gocen de espacio para incorporarse al área contraria. Ante equipos encerrados y bien plantados atrás, parece evidente que sufrirán, como ya lo hicieron en la fase de clasificación ante Polonia, Serbia o Finlandia (a las que no fueron capaces de ganar en ninguno de los choques).

Su seguridad defensiva, y es ahí donde radica otro de sus puntos fuertes, descansa sobre centrales de sobrada experiencia al más alto nivel. Ricardo Carvalho y el madridista Pepe se postulan como titulares, con el dragão Bruno Alves y el central del Stuttgart Fernando Meira (qué gran Mundial completó hace dos años), como alternativas. Los laterales, al uso brasileño, recaen en hombres de destacada capacidad física, como el reciente fichaje del Chelsea Jose Bosingwa, o el valencianista Miguel, incansables carrileros de amplio recorrido y con peligrosas incorporaciones al ataque.

En cuanto a la portería portuguesa, pocas dudas existen sobre la titularidad de Ricardo, pese a que su final de temporada en el Betis no ha sido todo lo halagüeño que de él cabía esperar. La competencia de un muy veterano Quim y un excesivamente novel Rui Patricio, no debería poner en excesivos aprietos al ‘parapenalties’ de Montijo.

La estrella: Pocas selecciones tienen un líder tan evidente como Cristiano Ronaldo. El supuesto mejor jugador del momento debe demostrar que también está preparado para responder en las grandes citas.

La revelación: Los dos jóvenes Leões del centro del campo portugués, João Moutinho y Miguel Veloso, buscan su salida del país con destino a una liga de mayor potencial. Habrá tortas por cualquiera de los dos en un futuro muy proximo.

Atentos a… la escasa capacidad goleadora de sus puntas. Un par de malos días de cara a puerta, y Portugal pasará serios problemas.

El pasillo –digno y honorable- realizado esta noche por el Barcelona al Real Madrid quedará en mera anécdota en comparación con lo visto hoy sobre el césped del Bernabéu. Ante uno de las peores versiones del Barça que uno recuerda y, sin duda, el peor visitante del coliseo blanco esta temporada, el equipo merengue se ha dado un festín y ha arrollado a su rival con un resultado de 4-1 que, visto lo visto, parece incluso corto –y eso contando decisiones polémicas del árbitro-. El equipo blanco ha demostrado punto por punto las virtudes tanto psicológicas como puramente futbolísticas que le han hecho campeón, ha encarado el partido como un clásico y, con varios jugadores en su mejor versión -Gago, Pepe, Diarra- ha borrado del campo al Barcelona. Sin embargo, habiendo jugando bien el Madrid, la magnitud de la desproporción entre los contendientes seguramente hay que achacarla más a los catalanes, que han salido con una falta de tensión indigna de un equipo profesional, se ha dejado ir durante todo el choque de forma vergonzosa,y ha evidenciado los síntomas clásicos de un colectivo en descomposición que necesita urgentemente cambios estructurales. Sólo el arranque de dignidad de Leo Messi en los últimos minutos y las paradas de Valdés -que por momentos pareció a punto de llorar- pueden salvarse del desastre. Goles de Raúl, Robben, Higuaín, Van Nistelrooy (de penalty) y el postrero de Henry, y la abrumadora sensación de que la brutal diferencia de 17 puntos que separa a ambos equipos es, hoy por hoy, real.

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