La esmeralda oculta. Amenaza el avispero que rodea el Manzanares con llevarse por delante las posibilidades de la plantilla de este Atlético, que son muchas y buenas. A Diego, Falcao y Arda los protege su nombre internacional, más allá de puntuales rendimientos o estados de forma, y el conflicto de Reyes parece más personal con Manzano que deportivo; sin embargo Adrián, con sus 23 años, su currículum por construir y su aspecto indefenso y frágil, huele a carnaza en medio del huracán que agitan una directiva impresentable, un entrenador perdido y una afición tan desencantada como ardiente. Y es una pena, porque el asturiano parece uno de los más firmes valores en que podría apoyarse el futuro colchonero, un delantero moderno, fino y técnico, que de vez en cuando sacar recursos que firmaría el más potente de los nueves. Servidor creyó ayer que era el Tigre, y no él, quien dibujó el cabezazo inapelable que reventó el marcador del Calderón.

Manos y manos. Aunque muchos comentaristas de fútbol –algunos ex jugadores- lo sigan obviando reiteradamente, para que una mano constituya infracción es imprescindible que el jugador toque el balón con la mano de modo voluntario. A partir de esta premisa básica, se puede discutir si los penaltis a los que dieron lugar los incidentes de Nsué y Romaric en Barcelona y Málaga constituyeron falta o no. En el primer caso, Adriano centra, y la pelota impacta a quemarropa con el bermellón, que esperaba con los brazos abiertos. Es difícil creer que cuando uno los abre de ese modo no cobija la intención de cortar “con lo que sea”, luego penalty. En la segunda acción, Romaric se lleva la mano al rostro para taparse el pelotazo de Jesús Gámez, y el balón golpea más en la cara que en el brazo que iba a protegerla. Aunque hubiera rozado la mano, se habría tratado de un lance seguramente instintivo, que el jugador no controla con la voluntad, así que en principio no hubiera debido pitarse nada. En cualquier caso, dos jugadas al límite, que merece discutir.

Mucha clase, poca cabeza. Casi muere el primer tiempo cuando Álvaro Cejudo empalma un balón al borde del área que se cuela con suavidad en la meta de Munúa. Es el premio al buen trabajo de Osasuna, que acabará la tarde derribando al Levante del podio de la Liga. El delantero cordobés, una de las revelaciones de este comienzo de temporada a pesar de no ser precisamente un recién llegado, enloquece mientras la alegría se desborda por las gradas del antiguo Sadar. La nota discordante llega cuando el goleador, entendiendo mal la euforia, se quita la camiseta en un gesto que no por repetido acabaremos nunca de comprender. Inevitable la tarjeta, pues, que combinada con la segunda tras el descanso condena a su equipo a un calvario que no merecía. Quizá actitudes como ésta merezcan una sanción interna algo mayor que quedarse sin visitar el Bernabéu en jornada matinal.

Maneras de perder. Estéril fue la jornada para Betis, Real Sociedad y Zaragoza, tres aficiones condenadas a graves problemas con la longitud de sus uñas en la recta final del campeonato. Sin embargo, el regusto de final de las derrotas resultó diferente. Los blanquiazules enfrentaron a sus rivales madrileños con el miedo por bandera, la defensa como tàctica y el catenaccio como estrategia, recibieron un tanto pronto, y se pasaron el resto del choque, Menotti dixit, sin saber muy bien si ser toro o torero. El Betis salió como siempre con esto último bien claro, reclamando la posesión y el mando del partido; no les funcionó porque el mecano de Cúper comienza a carburar, la suerte les sacó la lengua en forma de postes, y Mel no dispone del futbolista valioso que transforme, como él hacía cuando futbolista, la ortodoxia en pólvora. Dos tácticas legítimas, dos maneras de intentarlo, idéntico resultado… y sin embargo no es lo mismo.

Doce de doce. Cuatro partidos, cuatro victorias. El Real Betis es líder, en solitario, de Primera División, cuando se ha cumplido el primer mes de competición, tras consumar anoche una trabajadísima victoria ante el Real Zaragoza (4-3). En una posición impropia de un equipo recién ascendido, el conjunto verdiblanco está sabiendo demostrar que no hay nada como la estabilidad para afrontar un cambio de categoría. Del once que presentó anoche en el Benito Villamarín, sólo el lateral Chica, el central Amaya y los puntas Jefferson Montero y Roque Santa Cruz, fichaje estrella del club, son caras nuevas con respecto al equipo que dominó con mano de hierro la Liga Adelante durante la pasada campaña. Además, y esto ya lo avisó expresamente su técnico Pepe Mel, el Betis está desplegando en Primera el mismo estilo de fútbol que ya hiciera suyo en Segunda: futbol ambicioso, con buen trato de balón (gran responsabilidad de ello recae sobre Beñat, que juega y manda jugar a los suyos) y renegando del pelotazo vacío.

Y todo ello, sujeto a una economía de mínimos. Atado de pies y manos, el club de Heliópolis afrontó el mercado de fichajes del pasado verano con severas limitaciones. Buenas incorporaciones en calidad de cedidos (Santa Cruz, Montero) o a coste cero (Javi Chica, Mario) que han servido para apuntalar una plantilla ya bastante completa y dar el exigido salto de calidad para competir con garantías en la nueva categoría.

No sabemos si la racha exhibida ante Granada, Mallorca, Athletic y Zaragoza tendrá continuidad y se prolongará en el tiempo. Lo que es evidente es que el Betis ya ha sentado, en sólo un mes de competición, las mejores bases posibles para su objetivo prioritario de la temporada, que no es otro que la permanencia.

El Rayo fue el tercer equipo de Madrid durante mucho tiempo (quedó clasificado en una meritoria 9ª posición en la campaña 1999-2000), aunque sus malos resultados y el ascenso meteórico del Getafe lo dejaron en un segundo plano. Ahora vuelve a la primera línea de fuego, justo en la peor temporada de los azulones en Primera. Como dos vasos comunicantes. Sería maravilloso ver una categoría de honor con un derbi entre dos referentes deportivos del sur de Madrid.

Casi nadie esperaba tanta resistencia competitiva de este Rayo Vallecano. Un lector de DDF escribía a mediados de febrero, a propósito de la entrada Sueños de ascenso en Vallecas, que los equipos que llegan a Segunda procedentes de Segunda B suelen tener un bajón en torno a la jornada 25 y que lo más lógico era que los rayistas lo padecieran también. Todos podíamos haber suscrito ese temor, pero el Rayo sigue empujando. Prueba de su convencimiento ciego en una empresa hercúlea, en la que tiene poco que perder y demasiado que ganar.

Su última victoria, ante su público y por un marcador abultado ante el Córdoba (resultado final: 5-0), supone una inyección de adrenalina y autoestima muy interesante. El Rayo encara las rampas decisivas de un destino que él mismo se ha procurado: recibe en casa al Elche (esta semana), a la Real Sociedad y al Zaragoza (en la última jornada) y visita los feudos del Levante y las Palmas. Salvo los maños, es posible que ninguno se juegue nada llegado el momento. De todas formas, todos son equipos incómodos y pueden existir incentivos económicos.

Siempre se dice que son los jugadores los que, al final, hacen buenos a un entrenador y un director deportivo. Pero sí que es cierto que tanto Felipe Miñambres en los despachos como Pepe Mel en la caseta han sido piezas clave en la trayectoria de este club. Diseñar una plantilla y materializar un plan anual de trabajo (desde la pretemporada, hasta los entrenamientos, las concentraciones habituales y también las excepcionales, la labor de motivación…) en una entidad que había pasado cuatro años en Segunda B y se presentaba en esta Liga Adelante con el reto de evitar el descenso no es fácil. No sólo han conseguido el objetivo, sino que luchan por un premio más ambicioso.

Dos profesionales modestos, de perfil bajo y aficionados al trabajo callado. Desde que el equipo demostrara que tenía juego suficiente para competir por algo más que huir del ‘infierno’, siempre se ha escuchado el mismo discurso en Vallecas: la regla del partido a partido es la única manera de subir. El vestuario parece haber superado el último momento de dudas, tras las derrotas dolorosas ante el Alicante (2-0) y el Albacete en casa (0-3). Y en esa labor ha tenido un papel importante su entrenador, que siempre ha creído en sus jugadores. Juan Carlos Mandiá, míster del Hércules, aseguró esta semana en una entrevista que “la pelea por el ascenso está siendo terrorífica”. Entre otros motivos porque el Rayo no ceja en su empeño y Mel vigila para que sea así.

(Como un Rayo, de Ska-P)

 - MARCELINO GARCÍA TORAL: El míster del Zaragoza tiene pocas alternativas: el único resultado posible es el ascenso. Ése fue el motivo por el que llegó al club aragonés: conseguir que un histórico regresase al lugar que merece. Al igual que los tres entrenadores que se encuentran por arriba, fue jugador antes que director técnico. Es un producto de la famosa escuela de fútbol del Mareo y con el primer equipo del Sporting de Gijón debutó y jugó un total de 74 partidos en Primera. Luego tuvo una experiencia en Santader en la categoría de plata, aunque el Racing bajó a Segunda B. 

Como entrenador se ha forjado desde abajo. Inició su carrera en el Lealtad en 1997, de ahí regresó a casa con el Sporting B y finalmente llegó al primer equipo en 2003, en el que estuvo dos años. Su primera experiencia con mayor trascendencia mediática fue en el Recreativo (2005-2007), ya que consiguió subirlo a Primera. Tras el Decano, recaló en el Racing y luego fichó por el Zaragoza, tras frustrarse su fichaje por el Valencia. De él dicen que es un entrenador con elevados conocimientos del juego, profesional, serio y muy competitivo.

- PEPE MEL: El míster del Rayo Vallecano está consiguiendo casi un imposible. Ni el vestuario, ni la directiva, ni la afición esperaban que la entidad estuviera con posibilidades de ascender a estas alturas. Mel también fue futbolista, formado en gran medida en el Castilla, aunque tuvo una trayectoria amplia: Osasuna, Castellón, Betis, Granada y Getafe. Durante su etapa como jugador consiguió dos ascensos a Primera consecutivos en 1989 (Castellón) y 1990 (Betis), lo que puede ser una experiencia útil en un momento en el que su vestuario se juega el acceso al máximo nivel.

Como técnico es otro hombre hecho a sí mismo. Comenzó en 1999 en una entidad pequeña de Tercera División como el Coslada, donde no consiguió el ascenso tras disputar la liguilla. Después de su paso por el Murcia, llegó al Tenerife, donde fue destituido en la jornada 26 con el equipo en la última posición. En la temporada 2002-03, el Getafe lo fichó en Segunda para sustituir a Felines. Luego recaló en el Alavés y el Poli Ejido. En el Rayo lleva cuatro temporadas seguidas, con momentos muy complicados cuando la entidad estaba en Segunda B.

- JUANMA LILLO: El entrenador de la Real Sociedad es un viejo conocido del fútbol español. La entidad txuri-urdin lo tiene complicado para ascender, pero aún tiene posibilidades. Para Lillo alcanzar la Primera División sería una forma de reivindicar sus métodos frente a los críticos, una forma de volver al fútbol por la puerta grande, una excusa mayor para seguir con el discurso de siempre: “El fútbol es incientífico” (afirmación que ilustra una de nuestras camisetas DDF), “El talento es fundamental para engañar” o “Jugar en zona es vivir en zona”.

A Lillo se le conocen dos éxitos y muchos fracasos sonoros. Como técnico del Salamanca, consiguió dos ascensos consecutivos (de 2ª B a 1ª), pero tras su llegada a la elite regresó a Segunda. En 1996, recaló en el Oviedo, de donde fue destituido a pocas jornadas del final. Luego llegó al Tenerife, al que salvó del descenso en su primera temporada, aunque fue cesado en su segundo año. En Zaragoza tampoco consiguió los objetivos y se rescindió su contrato; y no tuvo suerte en el Ciudad de Murcia, el Terrassa y en su aventura americana. Lillo ha intercalado estos años temporadas de trabajo con parones profesionales por falta de ofertas.

La llamada de la Real Sociedad para ascender al equipo era un reto atractivo y aceptó una vez comenzada la campaña. No consiguió el ascenso en su primer intento y en estos momentos lucha por alcanzarlo en una segunda intentona. Si no cumple las expectativas de principio de temporada (aunque hubo momentos muy complicados al comienzo del año), seguramente la aventura donostiarra acabe también en cese de convivencia, como sus últimos ‘matrimonios’.

DDF | Los mejores ‘cerebros’ de Segunda (I)

La parte alta de Segunda División está muy apretada. Son varios los equipos que a día de hoy luchan por colocarse en las mejores posiciones para el tramo final de la competición y acceder a los puestos de ascenso. Uno de esos clubes es el Rayo Vallecano, que este fin de semana se ha colocado tercero en la tabla. La afición rayista se encuentra ante la posibilidad de ver otra vez a su equipo en Primera, aunque el camino hacia ese sueño todavía sea demasiado largo.

El Rayo Vallecano se impuso con problemas por 1-0 al colista, el Sevilla Atlético, y se aprovechó de las derrotas de los dos equipos que lo precedían en la tabla la semana pasada, el Zaragoza (ante el Elche por 2-0) y el Castellón (ante el Albacete por el mismo resultado). La entidad vallecana dispone ahora de 43 puntos (11 victorias, 10 empates y 4 derrotas) y se ha situado a tres puntos de sus inmediatos perseguidores. Nadie esperaba en verano estar en esta posición en febrero.

Tras cuatro años en el infierno de la Segunda División B, el equipo formado por el director deportivo, Felipe Miñambres, y el entrenador, Pepe Mel, proyectó una plantilla que le sirviera al Rayo Vallecano para adaptarse con rapidez a la nueva categoría, con más calidad y mayor exigencia, y mantenerse en ella. Ahora, el sueño de la permanencia parece demasiado pequeño (casi está asegurado) y la ambición profesional obliga a no renunciar a nada.

La plantilla rayista combina juventud y experiencia, esfuerzo y calidad. Atrás tiene jugadores experimentados como Manuel Tena, jugador de la cantera del Real Madrid y curtido en Valladolid, Córdoba y Getafe, y Carlos Llorens, un trotamundos que probó en el Levante, el Leganés, el Atlético, el Osasuna o el Alavés, entre otros. Dos hombres de las inferiores cierran el círculo: Antonio Amaya y Jorge Andújar ‘Coke’, un lateral derecho ofensivo y con calidad en los metros finales. Los números indican que sólo hay dos clubes menos goleados que el Rayo: Hércules y Real Sociedad.

Desde el principio, el propósito de Mel era conseguir que el equipo creciera a partir de la posesión del balón. Tal vez por eso era necesario encontrar un futbolista capaz de blindar al resto de profesionales más ofensivos y que tuviera calidad suficiente para sacar la pelota jugada. La elección fue arriesgada, pero a día de hoy parece acertada: Mohamed Diamé. Este joven francés de 21 años se formó en las inferiores del Lens y recaló en el Rayo tras su paso por el Linares en Segunda B. Diamé ha cumplido con las expectativas y su claúsula de 6 millones lo convierte en objetivo de equipos con más entidad.

Los tiempos sobre el césped los marca el capitán, el buque insignia, el gran Míchel. El jugador madrileño se ha pasado casi toda su trayectoria en el Rayo Vallecano, al que retornó procedente del Murcia en 2006 con el deseo de devolver al club a Segunda. Míchel es ese futbolista que tiene aptitudes para tirar una pared definitiva o un pase al hueco que genere una oportunidad de gol. Además, el Rayo tiene arriba a dos jugadores de máximas garantías: Pachón y David Aganzo.

La pareja titular de delanteros lleva 17 goles. Aganzo es el máximo goleador del equipo con 10 tantos y Pachón le sigue con 7. Son dos jugadores con mucha experiencia, que han demostrado en muchos momentos su gran calidad técnica y su olfato de cara a puerta y que suponen un verdadero lujo para una entidad tan ajustada desde un punto de vista presupuestario. Ellos proporcionan al vestuario el veneno necesario para encaramar al equipo a los puestos de mérito.

Mel también es otro de los culpables de la buena marcha del equipo. Su carácter tranquilo le ha permitido bajar las revoluciones de la plantilla, que llegaba a la categoría de plata con mucha fogosidad acumulada durante los largos años en Segunda B. Tranquilidad y trabajo callado. Ésas son las palabras que definen su proyecto. Además, Mel no renunció a una pretemporada cargada de amistosos duros ante el Atlético, el Numancia o el Getafe, lo que ahora se descubre como un periodo que sirvió al vestuario para prepararse convenientemente.

DDF | Segunda División: colapso en las altura, por Borja Barba