Superada la feliz resaca de la aventura europea (y copera), el Racing vuelve a ser quien era. Las planificaciones se hacen en base a mantener la categoría. Ya no hay Zigics, ni Luis Garcías (aunque éste no cuajara). No hay fichajes de relumbrón, porque no hay dinero y tampoco hay objetivos que los motiven. Por ese motivo, al equipo de Miguel Ángel Portugal, que continua en el cargo por segundo año consecutivo, apenas han llegado refuerzos.

Con la base de la temporada pasada, el técnico burgalés sigue manteniendo una columna vertebral bien definida, con Toño o Coltorti (ayer disfrutó de la titularidad el español) en portería, Henrique (cedido por el Barça), como indiscutible en el centro de la defensa, Gonzalo Colsa como pivote y vértice del equipo, y Pedro Munitis como enganche o segundo punta. Desgraciadamente, las carreras de Munitis y Colsa no son eternas. Los antaño puntales del equipo, van notando cada vez más el paso de los años en sus piernas. Por eso se antoja necesario un relevo generacional, sobre todo en el caso del pequeño delantero del Puerto Chico.

En el capítulo de fichajes, la directiva de Pernía consiguió cerrar las contrataciones de los laterales Cisma (ex Almería) y Francis (Xerez), precisamente el día que terminaba la pasada campaña. Ambos se antojan titulares habituales. Adrián González, hijo de Míchel, encontró su hueco en El Sardinero tras salir de manera un poco tumultuosa de Getafe. Además, se incorporó a la plantilla el sueco, ex jugador del Ajax, Kennedy Bakircioglü, habilidoso extremo que despuntara hace tres campañas en el Twente pero que apenas tuvo suerte en el conjunto ajaccied. También llegaron a Cantabria el mundialista griego Alexandros Tziolis, centrocampista de corte defensivo que viene en calidad de cedido, o el joven delantero argentino Ariel Nahuelpán, futbolista de imponente físico que viene del Coritiba brasileño.

Todos ellos, junto a viejas caras conocidas como el centrocampista Manuel Arana, el mediocentro tunecino Mehdi Lacen, o el punta Mohamed Tchité, unidos a la prometedora hornada de jóvenes canteranos (Bedia, Osmar Barba, Iván Bolado) de los que se espera temprana irrupción, tratarán de hacer olvidar la efervescencia de Sergio Canales y de conseguir el objetivo fundamental de la permanencia. No va a ser sencillo.

Lo mejor: Por fin parece tener los laterales bien cubiertos. El fichaje de Kennedy parece interesante, falta esperar por su adaptación. Bloque similar al de años anteriores.

Lo peor: Falta gol. Tchité es un delantero de rachas, que puede estar varios partidos seguidos sin ver puerta. Munitis ya no está para milagros, pese a ser la viva representación del coraje y el amor a unos colores.

Un pronóstico: La salvación este año está un poco más complicada que el anterior. Dos de los recién ascendidos (Real y Hércules) se han reforzado mucho y bien, y van a vender cara su piel. Desgraciadamente, tiene mala pinta el proyecto santanderino.

El nuevo cambio de técnico debería implicar, por lógica, un tiempo necesario de adaptación, algo a lo que en Santander hace tiempo que dejaron de temer. Más preocupantes deberían ser las bajas en la plantilla racinguista. A la ya conocida de Ezequiel Garay, comprometido con el Madrid desde el pasado verano, se unen la del joven central canterano Iván Marcano, la del talentoso punta Jonathan Pereira (ya maduro para mayores encomiendas en Villarreal) y las también esperadas de Nikola Zigic (vuelve a Valencia tras expirar su cesión) y Peter Luccin (de regreso a tierras mañas).

Quizá la más delicada de todas las pérdidas sea la de Zigic. El gigante serbio, en comunión perfecta con club, afición y ciudad desde su llegada hace ya tres temporadas, condicionaba de tal manera el juego ofensivo del Racing, que el planteamiento atacante deberá verse alterado de manera notable. Se sigue esperando que el rol del veterano Pedro Munitis, institución en el club, sea decisivo, bien acostado en la banda derecha, al modo de la pasada campaña, o bien como segundo punta. La incorporación de Álex Geijo, por quien se pagaron casi dos millones de euros al Levante después de convertirse en una referencia en Segunda, debería abrir nuevas vías atacantes. Todo ello siempre a la espera de que Mohamed Tchité, quien sigue evidenciando preocupantes carencias técnicas para un futbolista de su presupuesta talla, termine por fin de ofrecer el rendimiento goleador que de él se espera.

La línea medular se ha visto notablemente reforzada, con las llegadas del mediocentro Papa Diop (Nàstic), que viene a cubrir el hueco dejado por Luccin, del interior diestro Manuel Arana, revelación en el CD Castellón, y, sobre todo, del fichaje estrella de este verano, un quizá devaluado Luis García, incapaz de ofrecer lo mejor de sí en el Calderón, y que llega al Sardinero con todos los boletos para acabar convertido en un experimentado jugador de club.

Las bajas de Marcano y Garay han obligado a la directiva montañesa a rascarse el bolsillo. Así, han llegado a tierras cántabras la pareja de centrales formada por el sudafricano Nasief Morris, uno de los mejores jugadores del Recreativo durante la pasada temporada, y por el ex espanyolista Marc Torrejón, joven central que el año pasado contó muy poco para Mauricio Pocchetino pese a que cumplía su tercera temporada en la primera plantilla perica.

Tras las elevadas exigencias de la pasada temporada, con la primera participación de la historia del club cántabro en competición europea, este año deberían retomar el viejo objetivo de la salvación, para, desde ahí, optar a metas mayores. Apuntar más alto desde el inicio podría traer consecuencias negativas.

La clave: el rendimiento de los nuevos, especialmente en defensa, es una incógnita. Si funcionan, el equipo no pasará problemas. Está por ver la adaptación de Mandiá a las exigencias de un club de zona media/baja en Primera. Hay que hacer olvidar a Zigic.

El pronóstico de DDF: Si Mandiá no consigue hacerse a la categoría en un plazo breve, y si ofensivamente acusan en exceso la baja del serbio, el equipo podría entrar en una dinámica negativa de la que podría tener problemas para salir. Se salvarán sin problemas si Mandiá encuentra la tecla y la línea defensiva no acusa la falta de compenetración.

“Yo vine por Mourinho. Si hubiera sabido que Avram Grant iba a ser el técnico del equipo, habría elegido otro club” Tal Ben Haim, defensa del Chelsea FC

“Quiero mejorar, y si me tengo que ir, lo siento mucho” Dani Alves, futbolista del Sevilla FC

“Marcelino es el mejor entrenador que he tenido en mi vida” Pedro Munitis, capitán del Racing de Santander

“Vamos a intentar abrir la puerta de Europa” Miguel Ángel Lotina, entrenador del RC Deportivo

El Sánchez Pizjuán acogió uno de los partidos más entretenidos de la presente Liga, Sevilla-Racing de Santander. Un equipo de trayectoria demodelora con algunos problemas de estabilidad esta temporada y otro club con un trabajo técnico y de despacho excelentes. Resultado final: 4-1. Una victoria a base de golpes de riñón y goles.

El equipo cántabro está resultando, sin lugar a dudas, una de las sorpresas positivas del campeonato doméstico. A comienzos de temporada llegaba al vestuario de Santander uno de los entrenadores españoles de trayectoria interesante: Marcelino García Toral. Pero su éxito tiene precedentes: la temporada pasada el barco cántabro llegó a buen puerto bajo el timón de Miguel Ángel Portugal y con algunos jugadores destacados como Nikola Zigic, que al final tuvieron que abandonar el club por el empuje económico de otros equipos.

La campaña 2007-2008 se presentaba como un año complicado, con pocos refuerzos y escasez de recursos, pero el equipo se ha sobrepuesto a los pronósticos negativos y está demostrando solvencia día tras día. Algunos futbolistas de la temporada pasada como Ezequiel Garay, central goleador de enorme futuro; Pedro Munitis, capitán eterno; Gonzalo Colsa, mediocentro de gran experiencia, están manteniendo un nivel sobresaliente.

Además, al vestuario han entrado varios nombres importantes para completar un equipo bien cuajado, bien asentado sobre el césped, sólido, fiable, consistente. El extremo derecho Jorge López, ex futbolista de Villarreal y Valencia; Aldo Duscher, mediocentro cumplidor; Mohammed Tchité, futbolista joven y dinámico, de gran velocidad y alternativa positiva para Marcelino; y Ebi Smolarek, delantero de larga experiencia.

Durante gran parte del choque, el equipo mantuvo todas las virtudes de un equipo bien junto en el mediocampo, presión en bandas y zona central del campo, 10 jugadores siempre por detrás del balón para evitar la sorpresa en velocidad del once sevillista. El Racing no se desarmó con el primer gol en una jugada sobresaliente por banda derecha que finalizó con el gol de Kanouté (min.25).

El equipo sufría en exceso por banda izquierda, donde un voluntarioso y dinámico Diego Capel se convertía en un martillo percutor. Forzó cuatro tarjetas amarillas en jugadas por banda. De todas formas, este joven de 19 años sigue siendo un jugador sobreactuado en exceso, demasiado acelerado, necesitado de convertir cada balón en la jugada de Diego Maradona ante los ingleses en el Mundial de México de 1986.

El empate del Racing en una jugada de córner, con un cabezado espléndido de Garay (min. 49), supuso una vuelta al equilibrio. El Sevilla recuperaba el fantasma de las dudas que lo atenazan en Liga y el equipo cántabro comenzaba a sentirse compacto, firme, con capacidad para sorpreder a este Sevilla europeo. Cualquiera podía romper esa situación de indefinición con un gol demoledor para el estado anímico de cualquiera de los dos onces.

Manolo Jiménez, entrenador del Sevilla, dio entrada al césped a Ernesto Javier Chevantón, jugador uruguayo despreciado por Juande Ramos y con pocos minutos con el míster actual. En un lance del juego provocado por él mismo, el colegiado Lizondo Cortés sancionó falta al borde del área. Chevantón transformó la falta (min.66) y el panorama se aclaró definitivamente para su equipo. En ese nuevo escenario, el juego de recuperación, salida rápida e intensidad física del club sevillano tuvo premio: dos goles al final del encuentro (Navas min. 84 y Adriano min.90) certificaron una victoria balsámica.

De todas formas, hay algunos detalles que deben preocupar a ambos técnicos: el Racing no pudo mantener la posesión del balón por encima de un 35 %, un dato preocupante para cualquier equipo que desee obtener buenos resultados, y le faltó capacidad finalizadora en los últimos metros. Y a Jiménez no debe sorprenderle la facilidad con la que el equipo tiene dudas cuando los resultados sobre el campo no son favorables. La virtud de ganar a base de golpes de estado de ánimo no es un recurso eficaz a largo plazo.

Año 19 aC. Tras casi veinte años de sangrienta y desesperante lucha, las legiones romanas consiguen por fin sofocar las continuas rebeliones del pueblo cántabro que se venían produciendo en territorio de las actuales Cantabria, Asturias y Palencia, e instauran la definitiva Pax Romana en Hispania. Aquel intento a la desesperada de las modestas tribus cántabras por conservar su independencia fue capaz de poner en jaque a la potencia social y militar más importante de la historia de la Humanidad, y asentamientos como Iuliobriga o Portus Victoriae se ganaron un nombre en los mapas de la época.

Portus Victoriae es hoy en día Santander, una ciudad cuyo nombre podría estar cerca de volver a entrar en los mapas, esta vez futbolísticos, de toda Europa. Es el premio al trabajo bien hecho, a la paciencia y la constancia. Sin grandes aspavientos, sin contar con una plantilla millonaria, el Real Racing Club de Santander apunta alto por segundo año consecutivo. No cabe duda de que el billete para Europa está muy caro. Son muchos los equipos aspirantes y muy complicadas las opciones de los montañeses, pero comenzar a mirar hacia arriba en lugar de hacia abajo en la clasificación es un paso adelante muy importante para la entidad.

Si el pasado año Miguel Ángel Portugal (que a punto estuvo de ser destituido tras un arranque de temporada pésimo) y Nikola Zigic convirtieron a los cántabros en uno de los equipos revelación de la temporada, pocos podían esperar que en este nuevo curso se repetirían los extraordinarios resultados. Comandadas por un caudillo astur, Marcelino García Toral, las fuerzas cántabras han firmado el mejor arranque de temporada del club en los últimos 70 años, mejorando con creces, a estas alturas de temporada, los registros del pasado ejercicio.

Personalizando una política de fichajes (compro barato y desconocido, vendo caro y prestigioso) que podría reportarle muchos beneficios al club cántabro, Nikola Zigic abandonó El Sardinero el pasado verano con destino a Valencia, dejando en las arcas del club que le trajo a España 20 millones de euros. Es sólo el primero de los diamantes en bruto que la secretaría técnica cántabra ha sacado de su factoría gemológica. Aguarda Ezequiel Garay, el central goleador por el que ya suspiran varios grandes de España e Inglaterra. Es un hecho que el argentino dejará el Racing a final de la presente temporada y que el club ingresará una cantidad importante por su traspaso.

Mohammed Tchité podría ser el siguiente en la lista. Fichado para cubrir la ausencia del espigado serbio el pasado verano, el ex-delantero del Anderlecht (elegido mejor jugador de la pasada Jupiler League belga tras sus 20 goles 30 partidos) ha tardado algo en coger el ritmo a la competición española, pero ha firmado ya tres goles en nueve partidos de Liga con el Racing y se ha adueñado de la titularidad por delante de otro de los nuevos, el internacional polaco Ebi Smolarek. Lo que no ha cambiado en la vanguardia cántabra es el papel de Pedro Munitis. El del Barrio Pesquero sigue encarnando el alma y el carácter del Racing, pese a no ser ya ningún jovencito. Lo mismo le da que le coloquen al lado al gigante de ‘Big Fish’ (Nikola Zigic) que a un chico de la cantera que aún se afeita sólo un par de veces por semana (Iván Bolado). El menudo santanderino cumple a la perfección y da siempre lo que de él se espera, o incluso más. Ahora mismo sería difícil entender este Racing de Santander sin la peculiar silueta (bajito, tronco ancho y piernas como dos robles centenarios) de Pedro Munitis.

Llegaron refuerzos en verano. Los de Jorge López y Aldo Duscher fundamentales por los minutos disputados hasta la fecha, pero no menos importantes que los de Sergio Sánchez (el día que el ex-espanyolista vuelva a su carril derecho y deje el eje de la zaga verán en Santander al gran carrilero que tienen en su plantilla) o Jordi López. Si Jorge López supera su grave problema de irregularidad podrá por fin reivindicarse como el gran futbolista de creación que es. Ya ha dado muestras de ello, pero aún debe trabajar. Duscher, por su parte, está cumpliendo con el cometido que de él se pretendía cuando se le contrató: mucho trabajo a las espaldas de Gonzalo Colsa.

Marcelino ya demostró la pasada campaña en el Recreativo que es capaz de mucho con muy poco. Es el MacGyver de los banquillos españoles, que con cuatro aparejos te construye una central nuclear a plena producción. En Santander pueden sentirse afortunados de contar con el asturiano en su equipo. Si el éxito termina llegando, si el Racing consigue al fin reescribir el nombre de Portus Victoriae en los mapas de Europa, que a nadie le quepa duda de que el joven caudillo astur tendrá gran parte de culpa de ello.

Marcelino García Toral, nuevo entrenador racinguista tras la salida de Portugal del club, afronta ahora el durísimo reto de hacer olvidar al técnico burgalés, y completar una temporada similar a la anterior, evitando el descenso sin ningún apuro. Difícil papeleta la que le han colocado al ex técnico del Recre. Con los 202 centímetros de Zigic dando servicio al Valencia, y la salida de otros jugadores importantes como Lionel Scaloni (Lazio), el medio Vitolo (Celta) o el central Rubén (Celta), no parece que el objetivo real de los montañeses deba ir más allá de lograr la permanencia.

A pesar de las salidas del club, apenas han llegado refuerzos de garantías hasta la fecha. Quizá el fichaje del ex mediocentro del Dépor, Pedro Duscher, sea el más sonado de todos los realizados por los cántabros a la espera de que se concrete el traspaso del delantero internacional polaco del Borussia Dortmund, Ebi Smolarek, porque ni el ex valencianista Jorge López ni su tocayo Jordi López (cedido por el Mallorca) parecen refuerzos de demasiada enjundia, a tenor de sus actuaciones en sus respectivos clubes de origen.

Es evidente que Marcelino necesita un portero. La floja actuación en la pasada temporada tanto de Toño como de Calatayud hacen fundamental la contratación de un nuevo guardameta que transmita la seguridad necesaria al equipo. Además, parece que la zona central de la defensa está algo desguarnecida, pese a la celebrada continuidad del argentino Ezequiel Garay, otra de las sensaciones de la pasada temporada.

Donde si parece el técnico asturiano contar con futbolistas de buen nivel es en la zona de medio campo. La pareja Duscher-Gonzalo Colsa, con el primero en labores destructivas supliendo a Vitolo y el segundo en labores de creación y llegada, es todo un seguro de vida.

El verdadero quebradero de cabeza aparece en la delantera, Pendientes de la llegada del mencionado Smolarek (nueve goles el pasado año en la Bundesliga), el Racing sólo cuenta, de momento, con la presencia del gran capitán Munitis mas David Aganzo, insuficiente para afrontar con garantías una nueva temporada en Primera.

Aún tiene unos días la secretaría técnica cántabra para cerrar al menos un par de contrataciones que se antojan necesarias. La llegada de, al menos, un portero y un delantero parece fundamental, como bien se ha encargado de avisar el propio Marcelino en la última semana. Si los consigue, el Racing tendrá un proyecto en el que basarse. Si no, deberán volver a sufrir y olvidar las mieles y la tranquilidad de la pasada campaña.

Si no hubiera necesitado el Real Racing Club de Santander hasta cinco jornadas de Liga para arrancar su maquinaria, muy probablemente ahora estaríamos hablando de un hito sin igual en la historia del club cántabro. El Racing no consiguió su primera victoria hasta la sexta jornada del Campeonato (0-1 ante Osasuna) y no hizo su primer gol hasta la cuarta (2-2 en Tarragona), en lo que fue su estreno en el casillero de puntos. Ese mes y medio de, llamémosle, distracción, dejó a Miguel Ángel Portugal, técnico racinguista debutante en la categoría, contra las cuerdas, al borde de la destitución. El burgalés no daba con la alineación, la defensa era un coladero y ofensivamente el equipo se mostraba muy inocente.

La primera vuelta del club montañés hacía pensar que pasarían apuros para evitar el descenso al final de temporada. A excepción de algún buen resultado aislado (4-3 ante el Recre, empate a 0 con el Sevilla), el equipo no terminaba de coger la senda buena, pero su juego comenzaba a destaparse vistoso y alegre, dejando buenas sensaciones que, lamentablemente, no conseguían transformarse en puntos. El Racing no lograba alejarse de la zona caliente de la tabla, y en la 18ª jornada, era 12º clasificado, a seis puntos del descenso.

Pero algo cambió pasado el ecuador de la temporada. La irrupción de Nikola Zigic y su buen segundo tercio de Campeonato apoyado en el incombustible Pedro Munitis, devolvió la capacidad goleadora a un Racing que ganaba en Valencia en plenas Fallas (0-2), goleaba al Athletic en un partido dramático (5-4), o resistía heróicamente en el Pizjuán (0-0). Mención aparte merece su victoria, polémica, ante un Real Madrid ya embalado hacia el título liguero (2-1), que le confirmaba como candidato a ocupar una de las plazas que dan derecho a jugar la UEFA. Con un equipo base ya asentado y una columna vertebral formada por Ezequiel Garay, Gonzalo Colsa y Nikola Zigic, el Racing empezó a mirar hacia arriba en lugar de hacia abajo y a cambiar de rivales (Levante, Athletic, Betis…, por Atlético de Madrid, Villarreal, Zaragoza…).

La escasez de plantilla se hizo notar con las ausencias finales de Munitis o Garay, y finalmente, el Racing no pudo mantener el ritmo de sus rivales por la UEFA, y terminó por desinflarse ante rivales teóricamente asequibles en las últimas semanas (su última victoria, de hecho, fue contra el Madrid), eso sí, con la satisfacción del deber de la permanencia, su única y verdadera meta al comienzo de la temporada, ya cumplido.

Considerado como uno de los equipos revelación de la campaña 2006/07, el Racing pierde a su entrenador de cara al próximo año. Miguel Ángel Portugal acaba de anunciar que deja El Sardinero. Aunque no ha desvelado su futuro, todo parece indicar que tiene un hueco reservado en el organigrama del Real Madrid, el club en el que se formó como preparador.

Lo mejor: la reacción en la segunda vuelta, la compenetración de la pareja Zigic-Munitis, el poderío en el medio centro de Vitolo-Colsa, la irrupción de Ezequiel Garay, Miguel Ángel Portugal.
Lo peor: la escasez de banquillo pudo con el equipo, la floja temporada de Felipe Melo.

En DDF| Racing de Santander: objetivo, establecerse en Primera

· Nikola Zigic elegido Mejor Fichaje y Jugador Revelación de la primera mitad de la Liga por los lectores de DDF

Pero es que, curiosamente, nada de lo sucedido hasta el descanso del encuentro disputado en el terreno de El Sardinero hacía presagiar tal vendaval en los segundos 45′ minutos, en los que se han sucedido hasta ocho goles.

Llegaba el Athletic a Santander con el agua al cuello y la necesidad de la victoria para distanciarse de los puestos de descenso en la que es, sin duda, la peor temporada de las que se les recuerda a los leones en Bilbao. Por contra, los cántabros afrontaban el choque crecidos, en una temporada en la que poco a poco se van consagrando como una de las revelaciones de esta Liga, con el ‘dúo sacapuntas’, Zigic y Munitis, en estado de gracia y viendo, desde muy cerca, los puestos europeos. Sin embargo, fueron los visitantes quienes dieron el primer y tempranero zarpazo en una falta desde la frontal que Luis Prieto, raso y fuerte, mandó al fondo de la meta defendida por Toño. 0-1 a los siete minutos, resultado que se mantuvo durante una primera parte en la que apenas hubo nada más verdaderamente destacable. Lo mejor estaba por llegar.

Tras la reanudación, el Racing se lanzó a por el empate y lo logró a los trece minutos en un córner botado por Munitis que remató el joven canterano Christian Fernández. 1-1 y, a partir de ese momento, la locura. Cuatro minutos después, Aranzubia saca de puerta, el balón recorre todo el campo y va a parar a la cabeza de Llorente que lo peina en la frontal y le llega a Etxeberria quien, libre de marca, anota el 1-2. De nuevo, los aficionados vascos que se habían desplazado hasta la cercana Santander recuperaban la ilusión y la esperanza de volver a ver a los suyos la temporada siguiente entre los grandes. Pero la alegría no les duró mucho. Concretamente los tres minutos que tardó Murillo en cometer un clarísimo penalti sobre Óscar Serrano que se encargó de transformar el especialista del equipo, Ezequiel Garay. De nuevo el empate en el marcador en lo que ya se había convertido en un muy buen encuentro.

Pero quedaba más, mucho más. Sólo cuatro minutos después, Balboa puso un buen centro desde la derecha y Zigic hizo valer sus más de dos metros para cabecear el esférico al fondo de la red. El Racing había dado la vuelta al encuentro, pero no se iba a conformar con eso. En el minuto 77′ el capitán de los cántabros, Pedro Munitis, colgó un balón al área y entre Zigic y el defensa vasco Murillo lo empujaron al fondo de la portería de Aranzubia. Quedaban únicamente trece minutos y la renta de los locales era de dos goles. Cualquier otro equipo, posiblemente, se habría rendido al marcador y habría bajado los brazos. El Athletic no. Y no solo no le perdió la cara al encuentro, sino que fue capaz de devolver la igualada al electrónico. Primero Etxeberria, que tras un buen recorte dentro del área acortó distancias, y tres minutos después Iraola, al remachar un balón que había caido a sus pies tras un rechace consecuencia de un centro de Yeste, hicieron a los rojiblancos creer en los milagros.

Sin embargo, aún le quedaba a los de Miguel Ángel Portugal una bala en la recámara. Contragolpe bien conducido por el Racing, el balón le acabó llegando a Munitis para que éste cediera de manera extraordinaria a Zigic que, con un toque, regateó a Aranzubia y marcó a placer el definitivo 5-4. Y aún pudo el equipo vasco empatar a cinco si Toño no hubiera llegado a despejar, en el descuento, un buen lanzamiento de falta de Yeste.

Al final, los visitantes abandonaron El Sardinero con la extraña sensación de haber conseguido cuatro tantos fuera de casa (la primera vez que lo logran en toda la temporada) y no llevarse una victoria más que necesaria para escapar de los puestos de descenso que ahora ocupan. Y mientras, el Racing sigue en su nube particular. Séptimo clasificado, a tan solo un punto de la zona europea (ocupada por el Atlético de Madrid) y sin renunciar a nada. Y pensar que el club estuvo a punto de cesar a Miguel Ángel Portugal…

Más| El Pais, Marca
Foros DDF | El Racing de Santander parece que por fin tiene “su año”

Foto: www.athletic-club.net/

Tras la vigésimoquinta jornada, el Racing ya es décimo en la clasificación, adelantando a equipos con un potencial y una plantilla, en teoría, muy superior al de los cántabros (Deportivo, Villarreal, Betis…). Además, los montañeses van camino de convertir El Sardinero en uno de los estadios más complicados de este tramo final de la temporada. Sus últimas cinco victorias consecutivas, con 9 goles a favor y sólo 2 en contra, en su propio estadio así lo vaticinan.

El buen papel del equipo dirigido por Miguel Ángel Portugal no se ciñe únicamente al buen hacer de sus dos referencias ofensivas, Zigic y Munitis, sino que descansa sobre la gran campaña que están completando jugadores como Gonzalo Colsa, el prometedor central argentino Ezequiel Garay o el mediocentro Vitolo. La alineación habitual del técnico burgalés es de ésas que a uno ya empiezan a salirle de memoria.

Tras un pésimo arranque liguero que hacía presagiar el final de los días de Portugal en el banquillo racinguista, el equipo pronto comenzó a dar forma a un proyecto sólido con el que no tardo demasiado en salir de las plazas de descenso. Apoyado en el “efecto Zigic” (aquel gigante de Big Fish, como le identificaba Ramón Flores), el club cántabro comenzó a conseguir resultados (algunos especialmente meritorios, como la victoria por 1-0 frente al Valencia, o el empate a cero ante el pujante Sevilla). La aportación del espigado delantero serbio (elegido por nuestros lectores como Mejor Fichaje del presente campeonato), más allá de sus siete goles, está resultando clave en la buena temporada racinguista. Su participación en la práctica totalidad de las jugadas de ataque del equipo le sitúan como uno de los futbolistas más influyentes de esta Liga, y dan por buenos los 4,5 millones de euros invertidos en su contratación.

Con un proyecto modesto y sin grandes alardes, Miguel Ángel Portugal ha conseguido situar a este Racing 2006/07 a las puertas de Europa (décimo clasificado, a cuatro puntos de la UEFA), cuando sólo queda por disputarse el último tercio de la competición. Su rendimiento de aquí al final de temporada es una incógnita, pero quizá la poca profundidad de su banquillo termine jugando en su contra y trunque el sueño, lejano pero factible, de ver un Racing europeo.

Todos conocíamos a Munitis, ese delantero pequeño y eléctrico, gran regateador, que tras formarse en la cantera del Racing se hizo un nombre como futbolista en un Badajoz a punto de ascender, volvió al equipo de su tierra para servir a Salva el Pichichi en bandeja, pasó tiempos difíciles en el Madrid, debutó con la selección (inolvidable aquel primer tiempo frente a Thuram), fue bandera del primer proyecto de Caparrós en Coruña y ahora ha vuelto para echarle una mano al equipo de su tierra. El nombre de clásico de la Liga se le va quedando muy cerca.

Poca gente, sin embargo, sabía algo de Nikola Zigic dos meses antes del Mundial. Su carrera se había desarrollado casi al completo en la Liga serbia, salvo una cortísima experiencia en el Saint Etienne, y en el campeonato balcánico se había hecho un nombre como goleador: casi 150 goles en ocho temporadas, donde pasó por varios clubes de segunda fila antes de servir los últimos tres ejercicios en el histórico Estrella Roja. Zigic empezó a ser conocido en España por el gol que consiguió en el Calderón (que envió a la selección a la repesca) y los problemas que causó con su envergadura. Más adelante, participó en la debacle de su selección en Alemania con dos actuaciones bastante deficientes, aunque marcase un gol a Costa de Marfil.

Como Crouch, Ibrahimovic y otros delanteros longilíneos de gran altura (mide más de dos metros), Zigic ha tenido que superar prejuicios sobre su técnica y su capacidad para jugar el balón. Sin embargo, el futbolista de Backa Topola aprovecha al máximo sus virtudes: buen control de su gran cuerpo, capacidad para la recepción, la protección y las prolongaciones, aceptable disparo y, sobre todo, un demoledor remate de cabeza, que le torna casi indefendible en las jugadas a balón parado. Con la camiseta cántabra está explotando al máximo estas cualidades.

Tras un horrible comienzo de Liga, en que el Racing perdió tres partidos consecutivos y no logró ni un solo tanto, la pareja que nos ocupa debutó como dupla titular en Liga en el campo del Nástic. Para empezar, Zigic clavó un doblete, y su remate de cabeza en el descuento, que significó el empate, probablemente salvó la cabeza de su técnico Miguel Ángel Portugal. El primero, tras culminar una asistencia de Munitis, puede leerse como el nacimiento de la sociedad.

La siguiente jornada, el Racing seguramente fue inferior al Celta, pero la movilidad de Munitis en ataque y un nuevo frentazo de su compañero de batalla valieron un meritorio empate; y aun hubo mala suerte para el serbio, pues por poco otro remate suyo no significa la victoria cuando el partido agonizaba. Luego llegó la victoria en el antiguo Sadar, primera de la temporada, tras penalty al revoltoso Pedrín, y esta misma semana el empate a dos en Montjuic tras asistencia de Zigic a Munitis –se cambiaron los roles por una vez- y disparo de este último que dio en un defensa prolonga la racha a cuatro partidos sin perder.

Actualmente, el equipo norteño se encuentra fuera de los puestos de descenso, por encima de históricos como Athletic, Real Sociedad o Betis, y en gran parte se debe a estos dos atípicos delanteros que han fabricado ¡todos! los goles de su equipo. Puede que hasta ahora el juego del Racing no esté a la altura de lo que esperan sus animosos aficionados, y también es posible que debido a ello no cesen las voces que cuestionan a Portugal. Sin embargo, encontrar una pareja como ésta, tan sumamente complementaria y que está rayando a tan alto nivel, es un tesoro incalculable para un equipo destinado a luchar por la permanencia. Pues supondrá muchos goles, y en las catacumbas de la Liga, cada tanto es un diamante.