Surge entonces de forma natural la pregunta de cuál es el mínimo de jugadores con los que puede quedarse un equipo para que el partido se siga disputando. Según la FIFA, se trata de una norma potestativa de cada Federación, aunque la International Board recomienda que en ningún caso continúe un partido en el que alguno de los dos equipos se haya quedado con menos de siete futbolistas. Este es el criterio que rige en España actualmente y también en la mayor parte de los países, y es ya tradicional el caso del equipo reducido a siete jugadores en el que uno de los restantes se hace el lesionado para provocar la suspensión y minimizar los daños hipotéticos de la inferioridad numérica.

Sin embargo, esta normativa es relativamente reciente, y hasta es posible recordar un caso en el que un conjunto de Primera División disputó algunos minutos con ¡seis! futbolistas. Fue el Mallorca, allá por el año 87, que se enfrentaba al Español de Clemente en el ya desaparecido Sarriá. Tras un partido muy duro, el inefable Abilio Caetano Bueno –protagonista de escándalos ciertamente sonados en los años ochenta- expulsó a Higuera, Hassan, Chano, Bonet y Orejuela, y el choque, que acabó 5-0 para el entonces equipo de Clemente, no fue suspendido. Más detalles sobre la historia de ese partido aquí.

Personalmente, uno prefiere la normativa antigua en el caso en que todas las bajas sean por expulsión. En caso de lesiones, la suspensión parece más normal.