... de Edú e incluso un penalty fallado de propina. La animosa afición del Betis, soliviantada de entrada con el asunto de la suspensión, celebró incrédula el resultado final que les aleja del descenso, y al Barça –que sale muy dañado del choque- de la Liga. Dos horas más tarde, en el Madrigal, el Villarreal solventó con comodidad (3-0) su compromiso ante un Atlético que sólo opuso resistencia real antes del primer gol amarillo, y que volvió a pagar sus miserias defensivas. Marcaron Cazorla y Nihat (dos), y los castellonenses, que han superado al Barcelona en la tabla, ven ya al Madrid sin catalejo. Su candidatura al título es...

... boca abajo. Y esta Liga lo estamos comprobando jornada tras jornada, la última vez ayer. Resurrecciones. Avalada por un gran éxito en los USA, se ha estrenado recientementeen España una serie llamada Pushing Daisies, que cuenta la historia de un tipo que va por ahí resucitando a la gente. Viendo lo que lleva tiempo ocurriendo en Villarreal, no sería descabellado pensar que el amigo Ned se dé una vuelta de vez en cuando por los entrenamientos del equipo amarillo. Sólo así puede explicarse lo de Nihat, a quien ya creíamos perdido definitivamente para el gran fútbol y que va camino de ser uno de los jugadores del año, lo de Pires, que vaya meses que lleva tras una lesión gravísima a los 33 años, o incluso haciendo un poco de memoria, lo de Riquelme, que llegó al Madrigal después de que su cotización descendiese a bajo cero en Can Barça y casi lleva al submarino ala final de la Champions. O quizá, quién sabe, el papel de Ned lo interprete un tal...

El torneo fantasma por antonomasia, la Copa, concluye hoy los Octavos de final con varios partidos plenos de interés. En el Bernabéu, un Madrid algo descafeinado recibe a un Mallorca en el que jugarán casi todos los titulares, salvo Güiza, y que pretender remontar su mal comienzo del año. Pronóstico muy incierto. El sensacional Valladolid recibe a un Atlético envuelto en el debate sobre el medio centro, mientras que un Villarreal con casi toda su artillería –incluyendo a Nihat, la sensación del último mes- tratará de remontar el 1-0 logrado por el Recre en el partido de ida. El Athletic, aún sacudido por la mala noticia de la grave lesión de Iraizoz, deberá al menos empatar con goles en Montjuic ante un Español que en el fin de semana bajó un poco el pistón tras varias semanas a un ritmo extraordinario. No saldrá Tamudo, al menos de inicio. La tarde-noche se completa con dos partidos aparentemente intrascendentes: el Valencia-Betis, con 1-2 para los valencianos...

Se disputaron ayer los primeros enfrentamientos en la Copa de la UEFA, con cuatro equipos españoles en liza. En su vuelta a Europa tras varios años de ausencia, el Atlético de Madrid despachó al débil Kayseri turco con comodidad (4-0) en un partido gris donde destacó el doblete de Luis García, y en el que la grada del Manzanares demostró que no acaba de comulgar con Aguirre. Casi tan abultada fue la victoria del Villarreal en el Madrigal ante el BATE Borisov (4-1), con dos tantos de un Nihat que ya parece recuperado y, al fin, un buen partido de Cani. Bien los bielorrusos, a pesar de la goleada encajada. Virtualmente resueltas estas eliminatorias, más difícil lo tendrá el Getafe de Laudrup, que en su debut continental sólo pudo arañar un triunfo por la mínima ante el Twente Enschede, seguramente el rival de más enjundia de los cuatro. Partido poco brillante, un tiempo para cada equipo y el gol postrero de Uche que vuelca el enfrentamiento del lado azulón. La nota discordante...

... se enfrentará al Málaga, y el Real Valladolid jugará contra el Villarreal. La eliminatoria se disputará los días 10 y 17 de Enero. Durante el sorteo, el consejero delegado del Villarreal comunicó la mala noticia de la grave lesión del turco Nihat Kahveci, que permanecerá el resto de la temporada lejos de los terrenos de juego por una rotura de los ligamentos de la rodilla. Triste noticia para el otomano, que no hace mucho debió recuperarse de otra lesión de similar importancia, y también para...