El lastre que supuso el legado Ziganda acabó siendo demasiado pesado. El equipo necesitó de respiración asistida para conseguir engancharse al tren de la nueva categoría. Todos preveíamos que sus inicios no iban a ser sencillos, pero los números de las cuatro primeras jornadas demostraron que iba a ser necesario mucho empeño y algo cercano a un milagro para que el equipo debutante consiguiera mantener la categoría un año más. Cuatro derrotas en los cuatro primeros partidos, con once goles en contra y cero a favor, demostraron al aficionado xerecista la cruda realidad del fútbol de primerísimo nivel.

No fue hasta la quinta jornada, contra el RCD Espanyol, cuando el Xerez sumó su primer punto. Y hubo de esperar una semana más, hasta que en la sexta jornada y en el duelo en Chapín frente al Málaga, Armenteros consiguiera el primer gol de la historia xerecista en Primera división. El equipo de Ziganda iba rompiendo marcas en su nueva categoría… pero muy poco a poco y con grandes titubeos.

Finalmente, y en la jornada diecisiete, José Ángel Ziganda fue destituido al frente del banquillo xerecista. Un paso que quizá tardó demasiado en darse. La comunión con la afición era nula, y la racha del equipo hacía indicar que el descenso sería un hecho consumado bastantes jornadas antes del final del campeonato.

Inmerso en concurso de acreedores y atado de pies y manos para reforzar el equipo en el mercado invernal, Federico Souza, nuevo máximo accionista del club, decidió apostar por su compatriota Néstor ‘Pipo’ Gorosito como nuevo director de orquesta tras la salida del técnico navarro. El efecto que supuso la contratación del argentino devolvió las ilusiones a la parroquia jerezana. En sólo siete jornadas, Gorosito ya había conseguido los mismos puntos (7) que su predecesor en diecisiete. La salvación aún estaba lejos, pero las sensaciones empezaban a ser diferentes. Se consiguió la primera victoria como visitante y se llegó a echar el aliento en el cogote a los equipos inmediatamente por encima en la tabla. Pero el enfermo era de reacciones lentas.

Puede considerarse como un pequeño éxito el hecho de que el equipo xerecista llegase a la última jornada de Liga con opciones matemáticas de salvación. Quienes no apostaban un euro por ellos desde hacía varios meses nunca lo hubiesen previsto. El descenso consumado del Xerez CD no debe empañar el éxito de haber debutado en la máxima categoría del fútbol nacional. El sueño ahora es tomar esta pérdida de categoría como un punto y seguido.

Lo mejor: El efecto Gorosito. La llegada del argentino nos dio una imagen diferente de un equipo que parecía condenado ya en la primera vuelta del torneo. Se ha ganado un inmejorable cartel como técnico de zona media-baja de la tabla. El rendimiento excepcional de Mario Bermejo.
Lo peor: Un pésimo arranque con Ziganda lastró al equipo hasta sus últimos días en Primera. El cambio se produjo demasiado tarde.

Una cosa estaba clara, la impecable racha liguera del Barcelona podía alegrar mucho a la afición culé pero restaba interés a la competición. Veintitrés partidos sin perder era una trayectoria difícilmente igualable, parecía que el campeón estaba decidido y ya no sólo por la diferencia de puntos sino por la solvencia del equipo de Guardiola en los pocos escollos que le han salido al paso en lo que va de temporada. Sin embargo anoche en el Calderón el Atlético hizo lo que mejor sabe hacer, protagonizar actos inesperados. Un gol de Forlán y otro de Simao tumbaron al favorito. Tiene justificación: el equipo estaba muy mermado por las bajas. La defensa contaba con un improvisado lateral como Jeffren y a eso se sumó la prematura lesión, ya en juego, de Keita. Pero no estaría bien restarle méritos al equipo colchonero, no es mi intención. El enfermo de Quique ya tiene el alta médica, la final de copa alcanzada el jueves y esta victoria –que tiene mucho de psicológico- son elementos más que suficientes para confiar en un bloque disperso pero voluntarioso. El resumen es sencillo, un Madrid entonado se coloca a dos puntos del, hasta ayer, intocable Barça. Hay liga, dicen los entendidos.

La persecución ha sido implacable por parte de los hombres de Pellegrini. No empezaron bien las cosas y es cierto que a veces el juego del equipo blanco atraviesa fases de pobreza absoluta. En Xerez se esperaba lo peor. El cero a cero del descanso era el reflejo de un fútbol embutido en el mediocampo. Los delanteros huérfanos en el borde del área y un equipo modesto bien plantado, achicando balones muy disciplinados. Ya pasó algo parecido en Gijón y al final hubo empate a nada. En un campeonato tan ajustado cada punto es de oro. No son partidos fáciles y está claro que al Madrid le cuesta jugar contra defensas pobladas, su obcecación por el juego central favorece a la tortuga romana que el sábado alineó el equipo de Gorosito. Cuesta abrir las bandas, todos tienen querencia a la pared interior, incluyendo aquel buen extremo que fue Cristiano Ronaldo y que ya no apura la línea de cal sino que traza diagonales con la figura del portero contrario entre ceja y ceja. Kaká renació y el cansancio del equipo andaluz hizo el resto. Una victoria obligada porque algo se olía en la casi siempre complicada visita culé a orillas del Manzanares.

El Atlético fue mejor. Compacto, con mordiente arriba y con una defensa perfectamente ordenada por el joven De Gea. Reyes jugó como si nunca se hubiera ido del Arsenal, rápido, con desborde, preciso en los pases. Tiago fue el centrocampista por el que siempre suspiró el equipo colchonero, como un Maniche tuneado, expeditivo en defensa y pausado en ataque. Y Domínguez vino a desterrar esa desconfianza sobre la retaguardia atlética. El Barcelona intentó pero no pudo con el equipo de Quique Sánchez Flores. El gol en contra dinamitó la confianza de un bloque que se sabía mermado y el paso del tiempo sólo acrecentó la diferencia anímica entre ambos clubes. La primera derrota se quedó en el césped. Los daños colaterales celebraban los goles del Atleti frente al televisor de casa, con la camiseta del Madrid puesta. El favor viene realmente bien a las puertas de la Champions.

En la otra liga sigue recuperándose el Sevilla. Más jimenezado que nunca, defensivo y contragolpeador, con Zokora como tótem del equipo. Sin la brillantez de otros partidos pero con la convicción de que lo importante es sumar. El Valencia pinchó en Gijón, pero mantiene la tercera plaza. El Depor pierde fuelle y el Mallorca, el otro que anda por arriba, estrenará hoy en Tenerife el partido del lunes. De su victoria depende el poder dormir hoy en la zona de Liga de Campeones. Por debajo, en la zona fea, el Xerez es cada día más candidato al descenso. El Valladolid no encuentra en Onésimo el timón que les saque de la tormenta y el Zaragoza parece escabullirse de la zona, entre entradas y salidas la plantilla maña ha vuelto a resultar competitiva.

Esta será la jornada en la que perdió el Barcelona. Las portadas echan humo. Hoy ni siquiera he oído hablar de los árbitros. Dos puntos no es desde luego una ventaja insalvable, podríamos hablar de fútbol, de la distancia entre primero y segundo, pero hoy casi todos hablan de matemáticas.

Los resultados no acompañaron nunca y siempre se le adjudicó un tono soberbio en sus declaraciones. Casi desde su llegada al club en julio de 2008 se convirtió en un estorbo, con un sueldo demasiado elevado para tan pocos éxitos. Durante el último torneo Apertura, el equipo tuvo una trayectoria muy decepcionante al no clasificarse para la Liguilla en la que se lucha por el título. Además, a comienzos de este año fue eliminado del Torneo Interliga, después de perder de forma contundente (4-1) ante el Atlas.  

El inicio del Clausura 2009 fue similar. El DT argentino prometió que dejaría voluntariamente los Águilas si el vestuario no enderazaba el rumbo y el juego no mejoraba durante un comienzo de campeonato especialmente duro: el América de México debía enfrentarse al Santos, el Toluca, el Morelia y el Pachuca. Según algunas fuentes consultadas, los cuatro son rivales acérrimos de la entidad americanista. De 12 puntos posibles se consiguieron sólo cuatro. El final estaba escrito.

Emilio Azcárraga, dueño de Televisa (empresa propietaria del América), tuvo paciencia, pero no la suficiente para subir otro nuevo Tourmalet de derrotas. El magnate explotó tras el 3-1 encajado ante el Pachuca y ordenó al presidente de la entidad, Michel Bauer, que hiciera efectica su decisión: descartar definitivamente a Díaz y buscar una alternativa al frente del banquillo. El Diario Olé publicó que no sentó nada bien que el Pelado asegurara tras el encuentro que la situación sólo podían revertirla los futbolistas.

Es comprensible que el América decidiera apostar como lo hizo por el proyecto del DT argentino. Ramón Díaz, apodado el Pelado porque en las inferiores no le crecía el pelo, es un entrenador con una trayectoria ganadora en equipos de prestigio. Al frente de River Plate se convirtió en el míster más laureado de la historia de una institución campeona: los Aperturas de 1996, 1997 y 1999; los Clausuras de 1997 y 2002; la Libertadores de 1996; y la Supercopa Sudamericana en 1997. Además, al frente de San Lorenzo de Almagro consiguió el Clausura de 2007.

Tras la destitución, vino el baile de nombres: Carlos Ischia, actual entrenador de Boca Juniors; José Pekerman; Américo Gallego; Javier Aguirre; José Luis Trejo; y Bernd Schuster. Tres de ellos, también argentinos como Díaz, y un cuarto, alemán. De hecho, algunas informaciones apuntan a que Ischia rechazó dos millones y medio de dólares por temporada para incorporarse a los Águilas. Finalmente el club escogió a uno de los nombres que no circuló en la prensa, el de Jesús Ramírez, ex seleccionador mexicano en sustitución de Hugo Sánchez.

Tal vez este resbalón le sirva al Pelado para recapacitar sobre su verdadero lugar en el duro mundo del fútbol. La profesión de entrenador exige plegar velas cuando todo va bien para no recibir palos demasiado fuertes cuando el escenario se enturbia. Uno puede ser el DT con más títulos en River Plate, la institución con más copas en Argentina, y luego llegar a México a un proyecto nuevo y que no salgan bien ni los entrenamientos. Quizás la revancha deportiva llegará pronto, si algo se tuerce con Néstor Gorosito.