Lo primero que llama la atención es la renovación extrema del equipo. En un periodo de un lustro, un tiempo no demasiado largo para un club que ha vivido un ciclo triunfador, sólo sobreviven como titulares Palop y Navas, con Drago, Renato, Kanouté y Luis Fabiano en plantilla. A la inversa, de los que jugaron esta semana, y aparte de los dos mencionados, sólo Julien Escudé conoció aquellla escuadra de 2005. Ha habido bastantes cambios, pues.

Es cuando uno entra a analizar dichos cambios cuando percibe que algo ha cambiado, y no para bien, en la estructura del equipo. Por supuesto, la baja más llamativa es la de Daniel Alves, un superjugador que supuso un negocio redondo, y que se encuentra sin dificultades en la lista de los mejores futbolistas del mundo. Su sustituto, Konko, no ha demostrado mucho en los dos años y poco que lleva en el club, y apenas ha disputado la mitad de los partidos. No puede pedirse traer cada año por menos de un millón de euros a un crack mundial, pero debe reconocerse que hace tiempo que no llega a Nervión un futbolista de calidad comparable a Kanoute o Luis Fabiano –el primero quizá haya jugado ya sus mejores partidos como sevillista, mientras que el segundo hace tiempo que tiene la mente en otro lado-, y ni siquiera de la importancia de Renato o Adriano Correia. Del once de la semana pasada, raramente imaginaríamos a un jugador de los “nuevos” en un equipo de máximo nivel, quizá con la honrosa excepción de Perotti. Parecía más Negredo hasta el año pasado, Zokora es un mediocentro solvente, y poco más.

Otra categoría que parece haber desaparecido de una alineación a otra es la del jugador de vuelta o veterano de gran rendimiento. En esta categoría deberíamos englobar a Javi Navarro, que se convirtió en símbolo del Sevilla tras llegar del Valencia; a Enzo Maresca, del que todos recordaremos su espectacular prestación en la final de Eindhoven, y que llegaba rebotado de la Juve; o a Pep Martí, mediocentro de notable rendimiento que apuró hasta los 33 años como eje en el centro del campo. Ese tipo de futbolista parece haber desaparecido de la alineación “moderna”, en la que sólo encontrarnos gérmenes del concepto, como Alexis o Fernando Navarro.

Finalmente, para no extendernos demasiado, señalar algo sobre el recorrido potencial de los futbolistas de cada equipo. En la de 2005, al menos a siete futbolistas de la alineación titular se le podría profetizar una gran carrera de varios años, sin miedo a equivocarse demasiado; y así ha sido, todos ellos en el Sevilla excepto Dani Alves, y ahora Adriano en el Barça. ¿A cuántos de la alineación actual le auguraríamos, realismo en mano, un futuro tan prometedor? Creemos que a bastantes menos, y las razones de esta respuesta son las que están llevando a mucha gente a preguntarse qué ha cambiado estos años en la antaño modélica secretaría técnica del Sevilla, en la que Monchi ha pasado de milagrero a discutido. El cambio ha sido notable.

Sevilla (septiembre 2005): Palop; Alves, Javi Navarro, Dragutinovic, David; Jesús Navas, Maresca, Martí, Renato (Kanoute, m. 46); Adriano (Saviola, m. 46) y Luis Fabiano (Kepa, m. 64).

Sevilla (septiembre 2010): Palop; Konko, Alexis, Escudé, Fernando Navarro; Alfaro (Acosta, m.80), Zokora, Guarente, Navas, Perotti; Cigarini (José Carlos, m.69) y Negredo (Luis Fabiano)

Lo del Sevilla tiene mérito. Casi sin darnos cuenta se ha situado entre los mejores equipos de nuestra liga y ya ha dejado de sorprender que un club, que hace pocos años luchaba por salir de la segunda división y por mejorar su precaria situación económica, haya levantado dos Copas de la UEFA, una Copa del Rey, una Supercopa de Europa, una Supercopa de España y que esta sea su segunda participación en Champions League en tan poco tiempo. Palabras mayores. Muchos más aplausos se lleva, por ejemplo, el Villareal que aún está virgen de títulos o el Atlético de Madrid, que vive en un eterno renacimiento, que sigue nadando para morir en la orilla. Es por todo esto por lo que pienso que esta temporada servirá para dejar claro que el Sevilla es el tercer equipo en importancia en España actualmente. Sus títulos, su gestión y su coherencia podrán avalarme en esta afirmación.

Considero a Jiménez un buen entrenador. No es un mago de la retórica, ni un osado a la hora de tomar decisiones sobre el césped; sin embargo creo que su planificación deportiva, su pragmatismo y su capacidad para llevar al grupo están siendo ejemplares. Está consiguiendo algo que al acabar la pasada temporada me resultaba imprescindible: renovar la plantilla. El objetivo está claro. Hay que seguir siendo un equipo con opciones reales de luchar por la Liga y, por supuesto, avanzar paso a paso en la Champions. Una competición ésta que Del Nido tiene entre ceja y ceja, por el prestigio que tiene su disputa y por la fe en un equipo muy bien armado en las eliminatorias a doble partido y cuyo estadio parece un fortín de difícil asalto. Jiménez no se casa con nadie, sus métodos son de causa-efecto. Los once mejores sobre el campo. Exigencia al límite. Responsabilidad con el grupo. Vieja escuela.

Los tres que han llegado son buenos. Zokora no necesita presentación. Centrocampista defensivo pero con virtudes en el ataque. Fogueadísimo en la Premier, una competición muy exigente para su puesto. Complemento perfecto para Romaric –un jugador que sólo puede mejorar tras un primer año de claroscuros- o de Duscher. Músculo en el mediocampo. En la defensa, punto débil del equipo el año pasado, la llegada de Sergio Sánchez será bienvenida. Un jugador polivalente, rápido, y con proyección. Y en la vanguardia del equipo la sorpresa del verano. Álvaro Negredo, el fichaje más caro de la historia del Sevilla. Potencia, técnica, definición… un delantero de referencia. Todo futuro. La mejor delantera que podía imaginar la parroquia de Nervión: Kanouté, Luis Fabiano y el inexplicable descarte madridista.

Los que se van tampoco arrancarán muchas lágrimas. Maresca tenía un hueco en el corazón de los sevillistas pero su rendimiento ya estaba por debajo de un equipo que quiere luchar por todo. Mosquera, que se va al fútbol mexicano, ha sido un nuevo borrón en el expediente de Monchi. Un director deportivo que empieza a ver los gorriones como pavos. Su política de fichajes hace aguas. Jiménez tiene al enemigo en casa. Crespo se va al Racing sin haber cumplido con la confianza depositada en él. Duda ya está en Málaga. Y el milagro de última hora: Chevantón y De Mul se quedan. Más por ficha que por minutos, viendo el plantel confeccionado.

No dándole demasiada importancia a los flojos partidos de pretemporada y a la severa derrota frente al Valencia en la primera jornada de liga, el Sevilla tiene equipo para al menos acabar la 09/10 como acabó la anterior. En los puestos nobles y metido de nuevo en Europa.

La Clave: La convivencia entre Kanouté, Negredo y Luis Fabiano. También la precisión de Jesus Navas y Diego Capel, verdaderos protagonistas de este equipo.

Predicción DDF: Tercero. Segundo. ¿Primero?

El Sevilla es esclavo de aquellas dos copas de la UEFA ganadas meritoriamente y desplegando un juego envidiado por buena parte del continente. La discreta participación en Champions en la 07/08, con aquel partido mal perdido ante un Fenerbahce inferior en calidad y juego marcaron una línea descendente que parecía pedir culpables. Jiménez era el último en llegar y parecía que sería el primero en irse. Lo tenía todo para hacer las maletas: un carácter hosco y desafiante ante los micrófonos, decisiones técnicas discutibles y un quinto puesto en la temporada de su debut que sabía a poco. Este año, ya en las últimas jornadas y con el equipo cómodamente asentado en los puestos de honor, la grada pedía el despido fulminante del entrenador. Impensable en cualquier otro equipo de ese presupuesto que luchara por competición europea.

Del Nido, un presidente peculiar, dio una lección de confianza y renovó el contrato de Jiménez. En mi opinión fue una decisión correcta. Dejó los experimentos con gaseosa y apostó por la continuidad de un entrenador que conoce al club como al salón de su casa. Este año ha sido el de la consagración de un preparador discutible en la consabida excelencia futbolística, pero que ha logrado relanzar al equipo con un tercer puesto que se quedó en propiedad en la jornada dieciocho, y no ha habido manera de arrebatarle. A la Champions por la vía rápida. Sin previas, sin ensuciar el calendario con partidos que en las postrimerías de la temporada pesan en las piernas. Un premio para una plantilla que según mi punto de vista no está para pelear por cosas grandes.

Hay una tendencia curiosa en el mundo del fútbol: entronizar a personas que puntualmente hacen su trabajo bien. Todos somos un poco culpables. Simplificamos lo que vemos, limpiamos lo que no nos gusta, y santificamos a un futbolista, un entrenador, o en el caso que nos ocupa, a un director deportivo. Fenómenos como el de Joaquín o Víctor Fernández, por poner dos ejemplos, son impensables en otros órdenes de la vida. También el de Monchi. Vendido como el mejor ojeador, vicheador, fichador de la Liga y con una lista de méritos que pondrían en un compromiso a cualquiera. La falta de banquillo y el desacierto en la planificación de la plantilla ha sido uno de los lastres a los que se ha sobrepuesto Jiménez. Por aquí andaba De Mul, que se fue pronto sin haber mostrado nada y ya no se sabe si volverá, Acosta, Koné o Chevantón. Jugadores que poco o nada han aportado este año al equipo -por incapacidad o fragilidad física-, que ha tenido que sobrevivir con trece o catorce jugadores fiables con las correspondientes lesiones. Factor importante a tener en cuenta en las prematuras eliminaciones en Copa del Rey y UEFA, que por otra parte ayudaron en buena medida a consolidar su puesto en la Liga.

Alves, Keita, Poulsen o Baptista son, salvo el primero, jugadores de serie media muy bien vendidos. Más mérito de la burbuja de precios futbolística que de una labor de orfebre por parte del exportero sevillista. No me detendré mucho más ahí. Sólo dos nombres para sumar a la lista de despropósitos: Konko y Mosquera. El Sevilla ha cojeado por el mismo lado toda la temporada.

En lo positivo, indudablemente, la labor del cuarteto de arriba: Capel, Navas, Kanouté y Luis Fabiano. Cuatro jugadores con categoría suficiente para dejar huella el año que viene en la máxima competición continental. El verdadero motor de este equipo. Hablando de motores. Chirría ver a Duscher y Romaric como manijas de un equipo con tanta asertividad en la punta. Tengo la sensación de que el Sevilla es un deportivo con el motor de un tractor. Maresca ya no está para alardes. Este año toca regenerar esa zona del campo. Se habla de Zokora, en mi opinión, más de lo mismo. Pero es lo que tiene Jiménez. Un central ve el mundo de una manera diferente. Todos a salvo. La pelota a los buenos y que ellos hagan lo que puedan.

Lo mejor: El Sevilla de nuevo en la Champions. Digno de celebración para todos los aficionados.

Lo peor: El Sevilla tiene que afrontar una renovación urgente este verano si quiere seguir creciendo el año próximo. Del Nido, Monchi y Jiménez tienen que afinar con los refuerzos.

Una frase: Algunas afirmaciones de Del Nido.

Porque si algo ha tenido el Sevilla estas últimas temporadas que le diferencia del resto de clubes de Primera, es visión a medio plazo y confianza en las decisiones tomadas. Hace sólo seis temporadas que el club vivió su último ascenso a Primera, y desde el principio se apostó fuerte por un entrenador sin mucho nombre, Caparrós, que con el apoyo del club dispuso del tiempo para construir una identidad; un equipo de pelea, que vivía siempre al límite y al que era difícil doblegar. En este ecosistema pudieron crecer futbolistas como Reyes o Sergio Ramos, cuyas ventas millonarias dieron al club la capacidad necesaria para ir fortaleciendo paulatinamente la plantilla. Lo demás, el impresionante trabajo de Monchi en la secretaría técnica, con un olfato sin límite para encontrar estrellas en ciernes a buen precio, y el buen hacer de Juande recogiendo los frutos de todo ese trabajo, han llevado al Sevilla donde está hoy.

En lo puramente futbolístico, el mérito del entrenador manchego ha sido doble. Por una parte, ha ido cargando de responsabilidad a una serie de futbolistas como Kanouté, Alves o Poulsen, que llegaron siendo desconocidos para el gran público y hoy forman la columna vertebral del equipo y son seguidos por los más grandes clubes europeos. Por otro lado, el entrenador ha exprimido al máximo a toda la plantilla, de modo que muy pocos jugadores han podido sentirse realmente suplentes, y todos han tenido ocasión de sentirse importantes.

Esto último tiene además un importante bonus. Juande no ha rotado por rotar o simplemente dar descanso, sino que ha ejercido como un táctico brillante y ha manejado diversos esquemas y estilos en función del rival, el momento de la temporada e, incluso, las circunstancias del partido. Así, partiendo de un 4-4-2 clásico de partida con Adriano y Navas como extremos puros y dos puntas claros, el Sevilla ha llegado a jugar con tres medios centros y un solo hombre boya arriba cuando ha llegado el momento de ensuciar los partidos, o con tres delanteros y los laterales Alves y Puerta ejerciendo de carrileros cuando ha habido que dar la vuelta a algún resultado adverso. Las variantes y el despliegue físico acababan asfixiando a los rivales que se enfrentaban a un equipo contra el que “los partidos se hacen muy largos”, según una acertada definición. Es difícil encontrar a algún rival que haya sido superior al Sevilla a lo largo de 90 minutos.

Además de la imagen que se ha hecho habitual de Javi Navarro levantando una Copa con cintas blancas y rojas, sevillista quedan un puñado de partidos y momentos que se guardarán para siempre en el imaginario sevillista: el baño al Barcelona en Mónaco con toda Europa de testigo, el triunfo agónico ante el Betis, el cabezazo de Palop en Donetsk, las remontadas en el Pizjuán ante el propio equipo catalán y el Real Madrid, el memorable primer tiempo de White Hart Lane, los penaltis de Glasgow, la cabalgada de Kanouté ante el Getafe…

Sólo un bache a principios de año, las lesiones a final de temporada y quizá un cierto conformismo separaron al Sevilla de la Liga, pero es difícil que en las próximas temporadas no caiga un título de los realmente grandes. Ese es el auténtico desafío ahora.

Lo mejor: La labor de Monchi, el rendimiento de Alves y Poulsen y la fiabilidad del equipo en cualquier circunstancia.

Lo peor: La actitud pública de Del Nido.