“El gol de Villa fue un fuera de juego tan grande como este Mundial” [Diego Maradona, el que 'habla en la cancha']

“La lesión de Ballack fue un golpe de suerte” [Bernd Schuster, ¿Qué pensará Ballack de todo esto?]

“En 2008 eran superiores, ahora estamos equilibrados” [Joachim Löw, en referencia a España]

Dice Tomàs Pumarola, Microbiólogo del Hospital Clínic de Barcelona, al hilo de la posible pandemia porcina, que lo que tiene que hacer el pueblo es dejarse de mascarillas y preocuparse del Chelsea-Barça, porque todo está bajo control. Y yo, que desde pequeño he sentido un respeto reverencial por los microbiólogos catalanes con gracia, me he aplicado el cuento.  He sacado un cerdo y un pañuelo lleno de mocos de mi mollera y en el hueco he metido algún dato inutil más con motivo del estelar Chelsea-Barcelona de esta noche. Concretamente la imagen de dos de las camisetas más horrendas que jamás hayan vestido londinenses y barceloneses. Allá van

Amarillo eléctrico. Así llamaron los cráneos privilegiados de Adidas a la camiseta suplente del Chelsea de hace unas cuantas temporadas, ignorando que la única electricidad que merecen, oh vanguardia, por vestir a hombres hechos y derechos como John Terry o Michael Ballack de gusyluz, sólo se  sumisnistra en silla y mediante electrodos en la cabeza. Quizá porque los rusos son muy amigos de lo nuclear o como guiño a ese pléyade de chavalines del extraradio londinense que mojan la cama lo mismo con un golazo de Drogba que con unos neones fluorescentes para reventar el asfalto los sábados por la noche, lo cierto es que el Chelsea vestía como recien salido de la central nuclear de Springfield. Quizá la lamentable prenda sea un arma para llegar a la victoria por la epilepsia. Con Mou en el banquillo nunca se sabe… 

Durante la temporada 94-95 los gerifaltes del barcelonismo decidieron poner armonía en cada estrato de Can Barça. Asumiendo con rigor renacentista que la forma importa tanto como el contenido, decidieron vestir a los Sánchez Jaras y Korneievs de turno con una de las camisetas suplentes más feas que se recuerdan. Kappa decidió que el feismo habría de ser tendencia a mediados de los noventa y se las ingenió para pergreñar un uniforme en verde hospitalario y tapizarlo a base de bandas azulgrana y un tropel de los dichosos muñequitos que hacen célebre a la marca en los polígonos de medio mundo. Al fin y al cabo, ¿Quién iba a protestar si la suplente del Barcelona suele servir lo mismo para ganar a domicilio que como skyjama?. Y a todo esto, ¡tenemos partidazo en el Camp Nou !

Pepe, Portugal- Turquía. Al central del Madrid le posee por un momento el espíritu de Beckenbauer, y se lanza a una bella aventura que acaba en la red de Volkan Demirel.

Sneijder, Holanda-Italia. La apoteosis del contragolpe, que empieza en el balón que saca Gio debajo de los palos, continúa con las geniales aperturas de Van der Vaart y el lateral, se madura con la dejada de Kuyt, y se remata a bocajarro. Repitieron la obra de arte contra Francia, ruleta incluida de Van Nistelrooy.

Villa, España-Rusia. Del hat-trick del Guaje nos quedamos con el segundo, que podríamos catalogar de clínico. Tanta precisión en el pase de Iniesta como en la definición de David ante Akinfeev.

Ibrahimovic, Suecia-Grecia. Un tanto clásico de Zlatan, con pared preparatoria y golpeo exterior pleno de potencia y colocación. Detalle de crack para hacer saltar por los aires el muro heleno.

Cristiano, Portugal-República Checa. Sensacional apertura de Joao Moutinho, genial pase horizontal de Deco al espacio, y cañonazo seco, sin control previo, del extremo del Manchester. Una acción casi indefendible.

Sneijder, Holanda-Italia. Impresionante tiro a la media vuelta que saca las astillas del larguero antes de cerrar un partido inolvidable. No fue el día de Coupet, que un rato antes se había comido otro de Robben por el palo corto.

Villa, España-Suecia. Uno de esos tantos que acreditan a un delantero tanto como lo definen: la carrera plena de fe, el quiebro a Hansson y el remate a bocajarro, todo ello en el minuto 93 y a toda velocidad.

Nihat, Turquía-República Checa. Con el rival noqueado tras el fallo de Cech, el delantero del Villarreal rompe el fuera de juego en veloz desmarque, pone la bola en la escuadra con su clase habitual, y a todo un país en éxtasis.

Ballack, Alemania-Austria. No ha sido un torneo pródigo en goles de tiro libre, y ninguno desde luego como este imparable obús del capitán alemán, que hundió definitivamente la débil resistencia austriaca.

Pavlyuchenko, Rusia-Suecia. Una perfecta demostración del juego colectivo ruso, el mejor de la Euro junto al español. El pase final es de Anyukov, que pisaba área por la derecha siendo su posición teórica la de lateral izquierdo. Fútbol total, pues.

Schweinsteiger, Alemania-Portugal. La mejor muestra de cómo el rodillo alemán aplastó a Portugal en el primer tiempo: Ballack abre, Podolski cabalga y Schweini, cual bulldozer, machaca. La misma receta, rematada más con clase que con fuerza, sirvió a los teutones para empatarle a Turquía.

Arshavin, Rusia-Holanda.Tras haber dado el pase del 2-1 en jugada excepcional, Arshavin corona la mejor actuación individual del torneo con un tanto con aroma raulino. La manera de dejar el balón pasar es de una sutileza infinita.

Güiza, España-Rusia. Pudo entrar cualquiera de los tres goles hispanos de semifinales, pero seguramente este fue el más bello: fantástico el pase de Fàbregas, y las tres cualidades que demuestra Güiza: desmarque, control, y frialdad en el uno contra uno. El Pichichi de la Liga no se regala.

Torres, España-Alemania. No es el tanto más bonito ni el más difícil ni el más espectacular, pero sí es el que más nos costará olvidar, el que tenemos ya grabado como nuestro nombre o fecha de nacimiento. El Niño tira de su tremenda potencia para ganarle a Lahm, y resuelve con suficiencia ante el portero. El gol de su vida.

Alemania. Finalista. Cuatro victorias y dos derrotas, con diez goles marcados y siete recibidos. Goleadores: Podolski (3), Ballack (2), Schweinsteiger (2), Klose (2) y Lahm.
Lo mejor: la voluntad de jugar bien al fútbol sin despreciar lo que los hizo grandes, el rendimiento en las bandas de Poldi y Schweinsteiger, las cabalgadas de Lahm y una competitividad extrema.
Lo peor: la rigidez de los centrales, la inferioridad demasiado manifiesta ante Croacia y España, el desacierto de Mario Gómez y la inseguridad de Lehmann en el marco.
La estrella: Michael Ballack. Con mando en plaza –hay quien dice que influyó incluso en el cambio de esquema de Löw- Ballack ejerció como capitán desde el primer día, y fue el émbolo del centro del campo teutón sin perder su poderío llegador. Sigue con el gafe en las finales.
El momento: la primera media hora contra Portugal, seguramente la mejor de la Mannschaft en años. Un rodillo de fortaleza y juego veloz y preciso, que noqueó sin piedad a la subcampeona de Europa.

Austria. Caída en la primera fase. Un empate y dos derrotas; un sólo gol anotado, dos recibidos. El tanto lo marcó Ivica Vastic, de penalty.
Lo mejor: unas enormes ganas de agradar a su gente, orgullo ante rivales superiores, organización táctica aceptable, algunas pinceladas de Ivanschitz y el saber estar del veterano Vastic.
Lo peor: jugador por jugador era la peor selección de la Euro con mucha diferencia, y es difícil hacer algo con un equipo tan pobre técnicamente.
La estrella: Andreas Ivanschitz. El único jugador de la selección anfitriona que tendría sitio en un equipo de nivel medio alto. Movilidad y algunos pases verticales fueron su principal aportación.
El momento: el penalty al final del partido contra Polonia, que devolvió la vida a un equipo tan muerto como digno, y que no merecía caer tan pronto.

Polonia. No pasó de la primera fase. Un empate y dos derrotas, con un solo gol marcado y cuatro recibidos. El tanto lo anotó Guerreiro.
Lo mejor: el fútbol ofensivo mostrado en el encuentro ante Alemania, la buena utilización de los extremos y la dirección de Lewandowski en ese partido.
Lo peor: el poco espíritu mostrado en el encuentro decisivo contra una Croacia a la que el resultado ni le iba ni le venía. Los polacos salieron derrotados de la caseta.
La estrella: Roger Guerreiro. El atacante nacionalizado se ganó la confianza de Beenhakker tras el primer partido, y ya no la perdió. Fue el elemento más bullicioso de la limitada vanguardia polaca.
El momento: el gol del mencionado Guerreiro a Austria, que les ponía en la senda de la clasificación. Se quedaron a un minuto de llegar al último partido con todos los ases en la manga.

1. ¿Qué te ha impresionado positivamente en la primera fase?

[Ramón Flores] Me está gustando esta Eurocopa. Varios partidos muy buenos -especialmente los de Holanda-, una cuota de épica importante, y muchos equipos con talante ofensivo y no demasiado conservador. Además, selecciones como Croacia, Holanda, Portugal o España están demostrando que con una propuesta agradable y respetuosa con el espectador también se puede llegar lejos.

[José David López] Creo que la mejor noticia es que los equipos que han apostado por un juego alegre, atrevido y ambicioso para sacar buenos resultados, lo están logrando. Así, Croacia, Portugal, España y Holanda, que son ejemplos de superar rivales a base de controlar sus partidos, están en cuartos y pueden (y deben) cruzarse entre ellos en semifinales.

[Borja Barba] Que salvo el Francia-Rumanía y el Suiza-Rep. Checa inaugural, todos los partidos han tenido un nivel de fútbol aceptable, y algunos incluso sobresaliente (Holanda-Italia, Holanda-Francia, Portugal-Rep. Checa…). También que los grandes del fútbol continental vayan viendo como las diferencias con las selecciones de perfil medio (Croacia, España, Rumanía, Portugal…) van reduciéndose.

[David Arranz] Buenos partidos, emocionantes y con goles. Hay espacios en los partidos, los equipos están especulando poco y los que lo han hecho les ha ido mal. En general un campeonato mucho mejor que los últimos mundiales o europeos.

2. ¿Y en lo negativo?

[Ramón Flores] Me han sorprendido desagradablemente las selecciones de Grecia, Francia y Rumanía. Los primeros, por su propuesta ultraconservadora llevada al límite; los franceses, por la capacidad de Domenech para dilapidar un capital futbolístico extraordinario; y finalmente Rumanía, por su actitud incomprensible cuando se lo jugaba todo en el último partido. En el debe quedan también algunos incidentes entre aficiones.

[José David López] El bajo rendimiento de selecciones punteras que, con más mimbres para explotar, son partidarios de un estilo directo, plano y ofensivamente débil. Francia (se intuía con la lista de Domenech) e incluso Rumanía, han preferido abandonar algunas de sus ideas y han terminado fracasando. Otros, como Grecia, las han llevado a su máximo apogeo y han fracasado con estrépito.

[Borja Barba] La pose pseudo intelectual de Raymond Domenech ya no engaña a nadie. El fútbol de Francia ha tocado fondo, pese a contar con Ribéry, Benzema o un gigante Makélélé. Lo de Alemania era más previsible, lleva años con unas lagunas creativas en su medio campo muy serias. También me acuerdo en el apartado negativo de algunos arbitrajes, con fallos bastante gordos (gol anulado a Toni ante Rumanía, gol de Van Nistelrooy en fuera de juego, la doble expulsión de Mejuto…).

[David Arranz] La organización, los estadios son demasiado pequeños para un evento como éste. El tema de las entradas y su venta cada vez más oscuro, no hay forma de conseguirlas por conductos oficiales, por otro hay una reventa “casi oficial”, luego hay entradas hasta última hora, y para colmo un montón de suecos en el fondo español. Y el europeo tampoco parece que haya calado mucho en los países anfitriones.

3. ¿Cuál crees que ha sido el mejor partido y el mejor gol?

[Ramón Flores] En cuanto a partido, seguramente me quedo con el Holanda-Italia, extraordinario por el juego que se vio, los excelentes goles y el gran papel de ambos equipos; los transalpinos, en particular, dieron la cara en todo momento, y el resultado fue probablemente excesivo. Como mejor gol me quedo con el segundo de ese partido -un contraataque maravilloso- aunque no quiero dejar de mencionar el de Villa a Suecia y el segundo de Nihat, ambos por su cualidad agónica.

[José David López] Hay grandes opciones para destacar. Creo que el partido más atractivo a mi manera de juzgar fue Turquía-Rep. Checa. De allí saco el mejor gol, el último de Nihat, por la ejecución y por lo que significó.

[Borja Barba] Me entretuve mucho viendo el Holanda-Francia, porque los franceses sacaron casta no sé de dónde y metieron en su área, donde más sufre, a Holanda durante un buen período del partido. El mejor gol, quizá el de Sneijder, el cuarto de Holanda ante Francia precisamente. Otro recuerdo agradable para el misil de Ballack ante Austria y para el slalom ‘a lo Lucio’ de Pepe ante Turquía.

[David Arranz] Coincido con Borja, Holanda-Francia si duda. Momentos mágicos entre el 1-0 y el 3-1. Los cambios ofensivos de Holanda cuando peor lo pasaba, las oportunidades de Francia, la contestación al gol francés… El mejor gol creo que está por llegar, Xabi Alonso casi consigue ayer dos golazos, pero me quedaría con el de Ballack.

4. ¿A qué equipos ves con posibilidades más serias de alzarse con el título?

[Ramón Flores] Por el juego desplegado hasta el momento, parece que Holanda y Portugal están un paso por delante de los demás. Personalmente, entre los equipos que quedan, sólo consideraría una gran sorpresa que ganasen Turquía, España o Rusia.

[José David López] Debería ser un equipo de los que con su fútbol alegre están logrando resultados. España tendrá todas las opciones si gana a Italia, porque con moral seríamos mucho más fuertes. Se creería verdaderamente en las opciones.

[Borja Barba] Es imprevisible. Por juego, creo que es evidente que Portugal, que tiene un gran equilibrio defensa-ataque, algo que le falla a Holanda, que es un torrente ofensivo pero flojea atrás. Italia siempre va de menos a más, y tiene un cruce digamos que ‘asequible’ en cuartos (ojalá me equivoque). A Croacia le puede pasar lo mismo que a España: vértigo (aunque el nivel de extrema competitividad de los países balcánicos les puede ser de mucha ayuda). Apostaría por Portugal.

[David Arranz] El que gane del Portugal-Alemania de hoy y Holanda.

5. Finalmente, ¿qué tal estás viendo a España? ¿Ves posibilidades contra Italia e, incluso, más a largo plazo?

[Ramón Flores] Bastante mejor de lo esperado, especialmente por dos circunstancias: la utilización del contragolpe y del juego rápido y vertical, y el gran momento de Villa: contar con un iluminado en un gran torneo es siempre una bendición. Veo a España algo inferior a Italia, especialmente en el centro del campo, pero no tanto como para dar el partido por perdido ni mucho menos. Sí creo que es muy difícil llegar al título, porque los choques se presentan todos muy duros.

[José David López] España está sabiendo imponer su juego en cada partido, sea a la contra o a través de la posesión de balón. Eso es sabiduría, competitividad y ambición, puntos que antes no teníamos. Repito lo anterior, ganando a Italia seremos campeones.

[Borja Barba] Bien, pero hay que reconocer que hemos jugado contra unas madres, visto lo visto. El primer partido ante Rusia creo que ha marcado un poco el resto de la liguilla. Ha sido como coger carrerilla y aprovecharla para ganar a Suecia (in extremis, no lo olvidemos), y a una lamentable Grecia (también in extremis, sigamos sin olvidarlo). Hay que aprovechar el gran momento de Villa, pero pese a todo, veo favorita a Italia en cuartos. No es el juego, que es evidente que es peor que el nuestro, es el peso de todo lo que lleva detrás la camiseta italiana. Sin Pirlo y Gattuso pierden fiabilidad en el medio, pero viendo el partidazo de De Rossi del otro día…

[David Arranz] Mejorando bastante su nivel medio de los últimos dos años. El juego es fluido, vertical y se busca el gol desde todos los sitios. Es la selección que más dispara, y esto era uno de nuestros grandes defectos, no mirar a portería. El partido de Italia marcará el resultado de esta Eurocopa, de lo “esperado” a lo extraordinario.

Notable: Danijel Pranjic. Siempre que se ha comentado estos días el potencial de la selección croata se ha hecho hincapié en su sensacional centro del campo, mezcla de juventud, visión y técnica. Sin embargo, pocos antes de la Euro repararon en que la ajedrezada también posee, de largo, la mejor pareja de laterales de la Eurocopa. Lo ha venido demostrando ya Corluka, en el torneo y también en el City durante el año, y lo reafirmó ayer Pranjic. El carrilero del Heereenveen fue un émbolo incansable por la banda izquierda, que cubrió más como carrilero que como lateral –Rakitic es más bien un enganche- y fue durante toda la noche una pesadilla para Wasilewski. Seguramente a partir de Septiembre lo veamos en un equipo de nivel superior.

Aprobado: Ebi Smolarek. Dentro del paupérrimo nivel ofrecido ayer por la selección polaca –con mención especial para un horrible Lewandowski, que ha funcionado como un termómetro en este equipo- lo poco salvable que vimos anoche lo mostró el joven futbolista del Racing. Héroe en la clasificación, no ha gozado en esta Euro de la confianza de Beenhakker, y ayer intentó reivindicarse en los minutos de que dispuso: un par de pases con mucho sentido y un buen disparo dejaron constancia de la presencia del delantero, un jugador que tiene algo más de lo que parece a primera vista.

Suspenso: Mario Gómez. Seguramente presa de una de esas depresiones pasajeras que aquejan de vez en cuando a los goleadores, el ariete de origen español se está convirtiendo en una de las grandes decepciones de la Eurocopa. Apenas se le recuerda el pase que dio origen al primel gol de su selección en el torneo, y en las escasas ocasiones en las que ha rozado el tanto, se ha mostrado torpe y fallón. Perfecto ejemplo de su prestación en este campeonato fue el partido de ayer, donde apenas se le vio más que para fallar, bajo palos y sin portero, una ocasión diáfana. Su suerte es que al menos le queda un partido para reivindicarse.

El futuro de Alemania, tres veces campeona de Europa, en esta Eurocopa pasaba irremediablemente por el Ernst-Happel de Viena, en donde una primaria pero ilusionada Austria, ejercía de anfitriona con las miras puestas en cortar las alas a sus potentes vecinos y hacer historia en este ‘su’ torneo.

El peso y la entidad de la selección alemana se hicieron notar de salida. Con mayor presencia en el centro del campo, Ballack y Frings conseguían imponer su ley ante un durísimo Aufhauser e Ivanschitz. La mayor posesión de balón alemana, no obstante, tampoco implicaba una fuente constante de peligro sobre la meta de Jürgen Macho. Sin apenas velocidad en la circulación del balón y evidenciando los idénticos problemas creativos que en los dos choques anteriores, el centro del campo alemán apenas conseguía abrir espacios en la línea de cinco que Austria instalaba frente a su área. Sólo una imperdonable ocasión fallida por parte de Mario Gómez (el balón le botó inoportunamente justo antes del golpeo a apenas un metro de la línea de gol), llevaba los nervios a la parte austriaca del graderío vienés.

Pasado el cuarto de hora inicial en el que Alemania acogotó en su campo a una timorata Austria, los locales perdieron la vergüenza y aprovecharon las carencias teutonas para comer terreno progresivamente a su rival. Así, con poco estilo, atropelladamente, pero con una buena dosis de pasión y empuje, llegaron sendas ocasiones para el cuadro austriaco en las botas de Erwin Hoffer y Martin Harnik, sus dos futbolistas más activos en ataque.

La osadía de Austria no consiguió variar el lento rimo de partido impuesto de inicio, más por sus carencias que por iniciativa propia, por los de Joachim Löw. Y sin velocidad, sin fluidez, y sin unas bandas con una cierta profundidad, la única opción de ataque alemana eran los socorridos balones en largo hacia Klose y Mario Gómez. Ni siquiera las habituales arrancadas en potencia de Ballack o Frings, al que Alemania necesita pero sigue muy encorsetado en misiones defensivas en todo el torneo, conseguían romper la gris monotonía del ataque germano.

Sin fútbol, sin creatividad, la esperanza alemana se iba diluyendo disimuladamente conforme pasaban los minutos. Por contra, Austria, decidida a darlo todo ante su gente y morir matando, metía el miedo en el cuerpo con cada aproximación al área de un Jens Lehmann que siempre deja ese inquietante sabor de que puede pifiarla en cualquier instante.

La falta de calidad condenaba a los delanteros austriacos en cada uno de sus tímidos intentos. Hoffer desaprovechó una ocasión inmejorable ante Lehmann recién iniciado el segundo tiempo.

Esa misma calidad que lastraba cada iniciativa austriaca, consiguió insuflar oxígeno a una Alemania que sabía que llegaría su momento. Y llegó. Michael Ballack rompía el empate, y con él el partido, estrenándose en esta Eurocopa con un imparable misil en el saque de una falta desde 25 metros, que se colaba irremediablemente por la escuadra austriaca. Era el 0-1, el mazazo alemán que intuíamos que tarde o temprano llegaría.

El gol no varió en exceso el planteamiento alemán. Ante la imposibilidad manifiesta de Klose y Gómez, dos delanteros de condiciones muy similares, de asociarse con un mínimo de claridad, Löw retiró al punta de origen granadino para dar entrada a Thomas Hitzlsperger por la banda izquierda y colocar a Podolski como segundo punta tras Klose.

La inocencia de la vanguardia austriaca fue muy bien recibida por el conjunto germano. Sin grandes apuros, Metzelder y Mertesacker, sin estridencias pero con efectividad, salían airosos de cada propuesta ofensiva del rival, más voluntarioso y entregado que verdaderamente peligroso.

Por parte de Alemania, liberada de presión tras el gol de Ballack, sólo Lukas Podolski, único futbolista ‘diferente’ en el entramado de Löw, ponía algo de pimienta en un ataque insípido y contagiado de la lentitud de un Miroslav Klose que evidencia que su carrera mira ya irremisiblemente hacia abajo. La situación no era incómoda para los de Löw. Conscientes de su potencial (oculto la mayor parte del tiempo, pero sabemos que existe), confian en que el peso de su Historia, de su camiseta y del ‘Deutschland über Alles’ se ponga de su parte cuando las cosas tuercen. Y el caso es que ocurre. Vivir de las rentas del trabajo y los éxitos de los Beckenbauer, Rummenigge, Allofs o Matthäus quizá no esté demasiado bien visto por el aficionado medio, pero es indudable que tiene su mérito.

En el haber de Austria cabe destacar su fe, inquebrantable hasta el final. A base de empuje y con ese fútbol pasional que caracteriza a los equipos poco dotados cuando se enfrentan a un rival poderoso, los austriacos consiguieron encasquetar a Alemania en su área, obligando a la línea defensiva teutona a colgarse del larguero en los minutos finales del choque.

Alemania está en cuartos, cumpliendo el pronóstico pero no las expectativas. Sin duda que su fútbol genera muchas dudas de cara al futuro (al menos el exhibido hasta el momento), pero Alemania es Alemania. Y siempre está ahí.

Sin embargo, y como ya quedara patente en el Mundial 2002, a Alemania nunca debe dársela por muerta. Hay algo de místico en ese águila imperial de la Fussball-Bund. El peso de tres Mundiales y tres Eurocopas no lastra, da alas.

Como tratando de negar la evidencia de que, futbolísticamente, no pasan por su mejor momento, los alemanes llegan convencidos de que el éxito del 96 es de nuevo posible. Con un equipo repartido a partes iguales entre jóvenes de relativo talento pero infinito compromiso y varios viejos veteranos de la Wehrmacht, curtidos en mil batallas y con un carácter de perros, los de Joachim Low siguen sin encontrar el nivel que les encumbrara como el mejor equipo del mundo a principios de la década pasada.

Con el adiós de Oliver Kahn, Low creyó haberse librado definitivamente del eterno problema alemán en la portería. El portero del Bayern estaba viejo, lento y poco ágil, pero quitarle el puesto en la selección era sinónimo de guerra civil. Cuando todo parecía dispuesto para el ansiado relevo generacional en la meta teutona, otro viejo perro, Jens Lehmann, hizo valer su veteranía, que no su valía bajo palos, para cerrar el paso a postulantes mucho más apetecibles, como Rene Adler o Manuel Neuer. El primero será tercer portero (por detrás de Hildebrand). El segundo lo verá por la tele. Difícil de entender.

La defensa que un día ocuparon colosos como Jürgen Kohler, Mattias Sammer o, sobre todo, Franz Beckenbauer, es hoy un puesto muy barato de conseguir. Si los grandes de Alemania optan por zagueros brasileños, argentinos o uruguayos, la selección se resiente necesariamente. Per Mertesacker, el desgarbado central del Werder Bremen parece un fijo. Su acompañante en el centro bien podría ser Metzelder, tras pasarse un año casi inédito en el Real Madrid, síntoma de los problemas que tiene Low para componer una defensa firme. En los laterales, Philipp Lahm, ese carrilero reutilizable, tiene un carril asegurado en la derecha. Para la izquierda, tanto al joven del Bayern Marcell Jansen como el veterano Friedrich, éste si se quiere amarrar un pártido áspero, son dos opciones válidas.

Aunque a estas alturas suene ya a casi como un epíteto, el centro del campo alemán es pura fuerza bruta. La clase parece haberse quedado en el camino en una medular en la que destacan con nombre propio una mula como Tim Borowski y un todoterreno como Torsten Frings. El centro del campo del Werder Bremen aporta contundencia y llegada a puerta. Las opciones de Bastian Schweinsteiger, que sigue luchando por dejar de ser el eterno aspirante a clon de Effenberg y pasar de ser un actor secundario a tener un papel estelar, en cualquiera de las dos bandas o de un poco convincente Thomas Hitzlsperger, tienen mucha pinta de ser la primera elección de Low. Lo que no admite sugerencias ni lugar a la duda es el papel de Michael Ballack, ese purasangre encerrado en el cuerpo de un percherón. Su buen final de temporada hace albergar grandes esperanzas a los alemanes de poder volver a gozar del mejor Ballack. A sus 31 años, pocas opciones le van quedando ya. Ojo con la potencia y la colocación de los disparos exteriores de los centrocampistas alemanes. Cualquiera de ellos, cada uno en su estilo particular, es capaz de proyectar un misil desde 30 metros sin despeinarse y reventar la red contraria. Puede verse como una triste alternativa a la carencia de talento en la zona de creación, pero son goles que suben al marcador y cuentan lo mismo que cualquier otro. Un arma muy a tener en cuenta.

Miroslav Klose es una apuesta sobre seguro en la línea de ataque. Se maneja por las áreas contrarias como Erwin Rommel por el norte de África. Su conocimiento del gol le colocan siempre una posición por delante de sus rivales. Rematador implacable, si tiene el día es prácticamente indefendible. Las opciones son múltiples y variadas a la hora de buscarle un socio. Desde el talento innato de Podolski, que siempre rindió mejor con la camiseta nacional que con la del Bayern, hasta la astucia veterana de Oliver Neuville, pasando por la potencia y la contundencia de Kevin Kuranyi o Mario Gómez, al que sus 19 goles con el Stuttgart en la pasada Bundesliga le dan un punto de autoconfianza que debería ser bien aprovechado por Joachim Low.

La Eurocopa 2000 marcó el comienzo de una tendencia que ha tenido continuidad hasta nuestros días, y la seguirá teniendo en el futuro: la organización conjunta. Así, por primera vez, dos países –en este caso Bélgica y Holanda- compartían el privilegio y la responsabilidad de ser anfitrión, y la fórmula se revelaría adecuada para poder llevar el torneo a países pequeños con dificultades logísticas para organizar tamaño evento en solitario. Fue un buen campeonato, con un nivel futbolístico bastante superior a la competición disputada en Inglaterra cuatro años antes, y en él la poderosa generación francesa que había ganado su Mundial se confirmó como un equipo casi legendario; el único precedente de selección con los dos mayores entorchados consecutivos era la impresionante Alemania de los setenta. El equipo galo, menos exquisito que su antecesor de los ochenta, era sin embargo muy superior físicamente –valor muy importante en el fútbol actual- y además contaba con Zidane, el mejor futbolista del momento. Lo demostró en la Eurocopa.

Si bien el sistema de competición en la fase final se había estabilizado –y así sigue en la actualidad, aunque sin gol de oro- se produjeron pequeñas modificaciones en las liguillas previas. Para evitar la sobrecarga de partidos, se pasó de ocho a nueve grupos, eliminándose de este modo algunos grupos de seis equipos; considerando además que había dos plazas de la fase final reservadas a los anfitriones, la importancia de las repescas se hizo considerable, y brindó algún enfrentamiento de postín, como el Escocia-Inglaterra en el que se clasificaron los ingleses. De los equipos más fuertes se quedaron en el camino Croacia –que venía de ser tercera en el Mundial- y Rusia, siendo especialmente dolorosa la eliminación de estos últimos por haberse producido frente a sus vecinos ucranianos. La selección española, que parecía vivir un cambio de ciclo tras la traumática salida de Clemente y el 9-0 a Austria, firmó una media de más de cinco goles por partido en la fase de clasificación, y de la mano de Camacho llegó a la Eurocopa en estado de euforia.

Los españoles quedaron encuadrados en un grupo sin cocos a priori, con Noruega, Yugoslavia y Eslovenia. Sin embargo, y como solía ser costumbre, se entró con el pie izquierdo en la competición, con una sonrojante derrota ante el correoso equipo nórdico que lideraban Tore Andre Flo y Solksjaer, y que estaba construido sobre la base del buen Rosenborg de la época; un lamentable fallo de Molina –que firmó así el fin de su carrera internacional- dio los tres puntos a los escandinavos. El otro partido, con la lucha fratricida de las dos repúblicas ex yugoslavas, fue un espectáculo donde Eslovenia se dejó empatar un 3-0 y Zahovic y Milosevic –ambos bien conocidos en nuestra Liga- firmaron sendos dobletes. La segunda jornada dejó una victoria de España sobre los eslovenos más sencilla de lo que a priori indica el marcador de 2-1, mientras que sus vecinos se impusieron a Noruega por la mínima, en un encuentro bastante equilibrado que decidió un solitario gol al comienzo de Savo Milosevic. Así las cosas, y tomando en cuenta que los escandinavos al menos empatarían con Eslovenia –como así ocurrió, sin goles- España debía vencer a Yugoslavia. En el último minuto un partido abierto, enloquecido, quizá el mejor de la Eurocopa, el marcador señalaba 3-2 para los balcánicos. Sin embargo, en ese momento ocurrió lo impensable: primero un penalty que transformó Mendieta, y después, muy sobre la hora, un empalme de Alfonso que cerraba el mayor milagro de la historia de la Roja, con permiso del España-Malta.

Todos los demás grupos tuvieron un dominador muy claro. En el A, por ejemplo, se trató de Portugal, que con varios jugadores en su mejor momento –Figo, Rui Costa, Ricardo Sa Pinto- sometió de forma espectacular a los ingleses, a quienes remontó un 2-0 en un enfrentamiento que ya se ha convertido en clásico, y liquidó a Alemania por 3-0 en el encuentro que suponía el sorpresivo adiós de los teutones al torneo; la selección de Ribbeck, muy disminuida respecto de la que triunfó cuatro años antes y con Michael Ballack como único jugador de primer nivel, cayó derrotada por la mínima ante Inglaterra y sólo logró un paupérrimo punto en su empate (1-1) ante Rumanía. Los latinos del Este, por cierto, dieron la campanada con su victoria en Lieja ante Inglaterra (3-2); la selección británica volvió a mostrar su extrema endeblez mental, cediendo de nuevo dos goles de diferencia ante los Hagi, Galca o Moldovan. Sin duda, la caída de Alemania e Inglaterra en este grupo debe considerarse una de las grandes sorpresas de la historia del torneo.

Los otros dos grupos no resultaron tan enjundiosos. Francia y Holanda dejaron visto para sentencia el suyo tras la segunda jornada, con victorias de ambos ante una desastrosa Dinamarca –que se llevó dos 3-0- y una República Checa algo envejecida, pero que seguramente mereció más en sus dos primeros encuentros. Un penalty ante Holanda y una derrota por la mínima ante los galos (2-1) en un gran partido los sacaron de la Euro. Finalmente, en el grupo B, una versión bastante conservadora de Italia –habitualmente el 5-3-2 patentado por la Juve de Lippi- tiró de oficio para ganar sus tres partidos y pasar sin dificultades a cuartos. Les acompañó la emergente Turquía de Alpay, Tayfun y Hakan Sükür, que contra todo pronóstico se impuso en Bruselas a los co-anfitriones belgas con sendos goles del ariete. Gran fracaso pues de la selección roja, primer y único organizador hasta el momento que no ha pasado el corte.

Turcos y rumanos parecieron conformarse con llegar a los cuartos de final, y cayeron en ellos ante selecciones superiores –Portugal e Italia- por idéntico resultado de 2-0 y en dos partidos muy similares. En ambos mereció ganar la selección más poderosa, los equipos “pequeños” se vieron perjudicados por una expulsión (Alpay en el caso otomano y Hagi en el rumano) y los dos tuvieron una gran oportunidad desperdiciada para meterse en el partido: un penalty fallado por Arif, y un poste del mencionado Gica, que se despedía en este partido de su equipo nacional. Al final, los tantos de Nuno Gomes(2) en Amsterdam y de Totti y Pippo Inzaghi en el Estadio Rey Balduino marcaban el camino de las semis.

Los otros dos partidos de esta ronda, en cambio, se han fijado con más fuerza en la memoria de los aficionados. El Holanda-Yugoslavia, por ejemplo, por mostrar la mayor exhibición colectiva de todo el torneo: tras un buen comienzo de los balcánicos, el conjunto de Rijkaard comenzó con el recital de toque y movimiento característico de los mejores momentos de la escuela holandesa, y acabó administrando a Yugoslavia –que contaba en sus filas con gente como Mijatovic, Mihailovic, Jugovic o Stojkovic- una formidable paliza (6-1); Kluivert firmó un hat-trick en media hora. Finalmente, en el cuarto más épico, España luchó de igual contra la poderosa Francia, especialmente en un gran primer tiempo. El impresionante golazo de falta de Zidane fue inmediatamente respondido por el gol de penalty de Gaizka Mendieta, y quizá el destino hubiera sido diferente si, con 2-1 para Francia en el marcador y el reloj a punto de llegar al 90, Raúl no hubiera mandado a las nubes el máximo castigo más famoso y desgraciado de la historia del equipo nacional.

Tras haber prescindido de Anelka en el partido contra España, Lemerre volvió a recurrir al parisino para la semifinal contra los portugueses, volviendo de este modo a jugar con dos delanteros (el otro era Henry). El encuentro comenzó muy bien para los lusos, con un golazo de Nuno Gomes que parecía acreditarle como el gran goleador que después no fue. Francia dominó sin resultado en la primera parte, pero no fue hasta la reanudación cuando consiguió el empate, merced a una combinación de sus dos delanteros. Tras un segundo tiempo de fútbol-control en el que ninguno de los dos equipos se impuso, llegó la prórroga, donde los franceses se hicieron merecedores de la victoria. Un triunfo que encontraron en un polémico penalty por manos de Abel Xavier –que seguramente fue- que transformó Zidane brillantemente y que dio lugar a una pelea de la cual resultaron varias sanciones muy duras de la UEFA a algunos jugadores lusos; sin embargo, la verdad es que Portugal no dio el nivel de los partidos anteriores, con Figo y Rui Costa muy grises, y no se ganó la final. La otra semi, con mucho menos juego, supuso la gran noche de la desgracia para los holandeses, que fallaron dos penaltis durante el tiempo reglamentario y otros tres en la tanda posterior. Salió el portero del Inter Francesco Toldo con la vitola de héroe nacional, pero algo de mérito también tienen sus compañeros, que sacaron adelante un partido durísimo, en un ambiente hostil, jugando noventa minutos en inferioridad por expulsión de Zambrotta. Los azzurri sacaron la capacidad de sufrimiento que los define, no concedieron demasiadas ocasiones claras de gol, se las arreglaron para sacar algún contragolpe, y consiguieron llegar a la suerte suprema con su portería inviolada. Ese gen competitivo les llevó convirtió en dignos finalistas, aunque tampoco hubiera sido injusto que hubieran pasado los tulipanes, cuyo castigo, viendo lo aportado durante todo el torneo, fue excesivo. Rijkaard había armado una gran selección.

La final, que se disputó en la remozada Bañera de Rotterdam, comenzó de modo tan eléctrico como atípico, con no menos de tres oportunidades por bando que fueron marradas. Tras los primeros veinte minutos, y fiados atrás en su sensacional defensa Lizarazu-Blanc-Desailly-Thuram (de largo la mejor del torneo), les bleus tomaron el mando de un partido que los italianos, con Fiore y Di Biagio en la alineación inicial, habían planteado al contraataque. Los galos llegaron con alguna frecuencia antes del descanso, pero aparte de un tiro de Youri Djorkaeff que detuvo Toldo, no crearon muchos problemas a su rival. Tras la reanudación, movió ficha Dino Zoff sacando a Del Piero al campo, y mejoró la actitud ofensiva de los italianos, que estuvieron cerca de decidir la final en el primer tramo de la segunda parte: primero con un centro-chut de Maldini, después con el gol –una gran jugada que comenzó Totti y acabó rematando fenomenal Delvecchio, el “arma secreta” de la final- y finalmente con un mano a mano de Pinturicchio que el delantero de la Juve no resolvió correctamente. Pasada la oleada, Italia se acomodó en su campo y se dispuso a dejar que pasasen los minutos. Lemerre sacó al campo a todo el arsenal extra de que disponía –Wiltord, Trezeguet y Pires- y retiró a un intrascendente Dugarry, pero el juego de ataque francés seguía mostrándose pobre y previsible. Y cuando la campana estaba a punto de sonar, llegó el histórico remate cruzado de Wiltord ante un desencajado Toldo, y un tiempo extra en cuya mera existencia apenas podían creer los transalpinos, que se han pasado la vida evitando este tipo de situaciones. Como ocurrió en la semifinal, Francia fue superior en la prórroga, y no dejó que ésta llegara ni al descanso: con un violento remate a bocajarro, David Trezeguet conseguía el segundo y último gol de oro en una final de la Euro, y también el segundo y último –hasta el momento- entorchado continental para su selección. Un gran campeón para un gran torneo.

[David Arranz] Apuesto por Ballack. Ha acabado bastante bien la temporada, Alemania aparece en todas las quinielas como una de las grandes favoritas, por calendario y por potencial. Para que Alemania funcione, Ballack tendrá que funcionar. Es una de sus últimas oportunidades de ganar algo con la selección alemana.

[Ramón Flores] Me tiro un poco al río y apuesto por Luka Modric. Tiene detalles de auténtico crack, ha demostrado su clase en escenarios complicados como Wembley, y su estado de ánimo debe de ser estupendo tras su traspaso a la Premier. Además, Croacia tiene un grupo asequible, lo que casi garantiza su presencia en cuartos, donde tampoco tendría un choque duro. Ojo también a Benzema, si Domenech le da confianza, a Arshavin si Rusia pasa a cuartos, y al olfato de Toni.

[Borja Barba] Yo también tengo un ojo puesto permanentemente en Luka Modric, aunque asumo que es una apuesta muy arriesgada. Me entusiasmó su partido ante Inglaterra en Wembley de hace varios meses, y pese a que aún no ha salido de Croacia, es un futbolista que no para de crecer. Me recuerda algo a Thomas Rosicky, por su movilidad y su combatividad pese a su aspecto físico algo enclenque. Esperemos que no sea tan vaporoso como el checo. Tampoco se debe perder de vista a Franck Ribéry (¿pasará Francia el corte?), que viene como una moto desde la temporada del Bayern.

[Miguel Gutiérrez] No me creo que ninguno de mis compañeros de blog le haya mencionado todavía: Cristiano Ronaldo. En el Mundial critiqué al portugués por su exceso de malabares circenses,y aún hoy conservo algunas dudas sobre si es o no un jugador para las grandes citas (creo que baja bastante en los partidos ásperos), pero para mí se trata sin discusión el jugador del año. En la Eurocopa, eso sí, deberá soportar una carga añadida de presión. A ver qué tal lo lleva.

[Dadan Narval] Yo veo como máxima favorita para la Euro a Francia, en el caso de que salga airosa del “grupo de la muerte”. En el sistema de Domenech, tan defensivo, tiene un papel fundamental Henry. Jugará como punta de lanza, con espacios y al hueco, como le gusta. En ese sentido, creo que éste puede ser su momento, en el que demuestre el papel que muchos le suponían después de la retirada de Zidane. Además, sale de una temporada en la que se le ha criticado en exceso y creo que eso puede ser para él un aliciente.
En cuanto a una posible sorpresa, muy grata, yo apunto un nombre: Ugur Boral, el interior zurdo de Turquía, selección que creo que está en disposición de dar la campanada, con un grupo mucho más completo que el que les llevó al tercer puesto en Mundial de Corea-Japón hace unos años. Seguro que no es la estrella del torneo, pero estoy convencido de que en un par de meses toda Europa se sabrá su nombre.

Moscú acoge a los dos mejores equipos de Europa. Manchester United y Chelsea no sólo han dominado con mano férrea en la liga inglesa, sino que tampoco han tenido muchos problemas para instaurar su dictadura bipartidista en el continente. Unos, United, son expertos en estas lides. Europa ha sido un escenario habitual para ellos. Por su parte, el Chelsea vivirá por primera vez la experiencia de disputar el partido entre clubes más importante y con mayor prestigio para su vencedor del mundo. Dos equipos de postín, dos estilos antagónicos, y dos onces de auténtico ensueño.

Edwin van der Sar – Petr Cech 1X2
Quizá hace algunos meses el veterano meta holandés del United habría resultado vencedor en la comparativa, pero Cech ha repuntado tras sus problemas de la pasada temporada hasta alcanzar de nuevo su tope de forma. Dos de los porteros más en forma del momento.

Wes Brown – Paulo Ferreira 1X2
Quizá el flanco más débil de ambos equipos. Brown se pierde en su supuesta polivalencia defensiva, mientras que Ferreira se limita a hacer aquello para lo que Mourinho confió en él hace ya tres temporadas. La opción de Essien en ese costado de la defensa Blue no sería descartable, pero sería perder un efectivo fundamental en el centro del campo.

Nemanja Vidic – Ricardo Carvalho 1X2
El duelo cae ligeramente de lado del portugués exclusivamente por el plus de experiencia que puede aportar en situaciones complicadas y comprometidas. Vidic ha estado fuera del equipo durante el último mes de competición por lesión.

Rio Ferdinand – John Terry 1X2
Los dos mejores centrales de Inglaterra frente a frente. Ferdinand superó los problemas de autoestima que le atenazaban en sus primeros años en el United, mientras que Terry – Mr. Indestructible -, hombre de la casa, es el buque insignia del Chelsea. Su lesión en el hombro en el último partido de Liga pone en duda su concurso, pero conociéndole, apurará todas las opciones de jugar.

Patrice Evra – Wayne Bridge 1X2
Mala fortuna la de Ashley Cole, teórico titular de los londinenses, que en el último entrenamiento previo a la gran cita se lesionaba en un choque con su compañero Makelele. Su participación es una incógnita, pero parece complicado que pueda llegar a tiempo al 100%. Bridge ofrece un par de puntos por debajo de Evra, que ha crecido considerablemente con respecto a aquel jugador que salió del Monaco hace año y medio.

Park Ji-Sung – Frank Lampard 1X2
El trabajo estajanovista del coreano no puede compararse con el liderazgo, el talento y la cantidad de fútbol que desprenden las botas de Lampard. El inglés, en franca decadencia las dos últims temporadas, debería reivindicarse a sí mismo en el gran partido de su carrera. Indudablemente, son dos futbolistas de corte diferente.

Paul Scholes – Michael Ballack 1X2
Uno de los futbolistas más infravalorados de su generación, ese leprechaun rabioso que es Paul Scholes personaliza como pocos el espíritu siempre combativo y ardoroso del futbolista británico medio. Su llegada y su golpeo de media y larga distancia, un peligro siempre presente. Ballack se rehizo tras un año desastroso, y precisamente en este final de temporada, está recuperando el nivel ofrecido en Alemania. Mucha llegada, como Scholes.

Michael Carrick – Claude Makelele 1X2
Viviendo su segunda juventud, Makelele se ha convertido en pieza indispensable para Avram Grant. Luchador infatigable, Michael Carrick otorgó el equilibrió que el United demandaba tras la traumática salida del capitán Roy Keane hace un par de temporadas. Su progresión como futbolista aún no ha tocado techo. Gran entendimiento con Scholes.

Owen Hargreaves – Michael Essien 1X2
Essien es quizá el centrocampista más completo del momento. Mucho más que un simple pivote defensivo, el papel del ghanés es fundamental en el centro del campo del Chelsea. Jamás desfallece, pero tiene mucho más fútbol en sus botas del que su portentoso físico podría hacer imaginar. Hargreaves, petición expresa de Ferguson, cumple a la perfección con su papel de comodín, como ya demostró ante el Barça jugando de lateral derecho.

Cristiano Ronaldo – Joe Cole 1X2
Es difícil resistir la comparación con el mejor futbolista de la temporada. No es que el escurridizo centrocampista del Chelsea esté a un bajo nivel, es que Cristiano está a uno muy elevado. Con todo, el de Madeira aún debe demostrar su grandeza en una gran cita, cosa que, de momento, no ha conseguido hacer.

Wayne Rooney – Didier Drogba 1X2
Quizá su nivel como goleadores ande parejo, pero la importancia de Drogba en el juego colectivo del Chelsea le hace destacar ligeramente por encima del delantero mancuniano. Si su papel no se limita a bajar balones llovidos del cielo, como si se tratara de una especie de pivote de balonmano o boya de waterpolo, el peligro de Drogba se multiplica por diez. Ojo a los altibajos emocionales de Rooney en las grandes citas.

Ilustración | Sportyou

Sin embargo, sin que nadie sepa por qué –siempre acaba ennegreciéndose el oro- un día se rompe la simbiosis, y empiezan a llegar nubarrones, a escucharse rumores, a surgir la desconfianza. La relación se agrieta, y la responsabilidad, como casi siempre que alguien se derrumba en la cumbre de su éxito, hay que atribuírsela en mayor o menor medida a la soberbia. El presidente que cree saber más de fútbol que su subalterno, el financiero no puede por menos de creerse imprescindible –y lo es, pero no como él piensa-, el megalómano finalmente arroja la careta. Llegan Shevchenko y Ballack, fichajes ajenos a Mourinho y completamente alejados de su perfil, estrellas mediáticas compradas a golpe de talonario más para dar lustre que para fortalecer. Invadida su competencia y resquebrajada su autoridad, Mou no esconde su malestar, pero se ve obligado a alinear a los niños bonitos del presidente –al precio de sacrificar el 4-3-3 que le dio tantos éxitos- a pesar de que su rendimiento en la temporada no pasa de discreto en los momentos en que no es directamente miserable. El entrenador ya no es feliz, su presidente ha dejado de creer en él, el equilibrio perfecto ha saltado en pedazos.

A pesar de los desencuentros, los blues siguen adelante, recordando con frecuencia a la máquina sin sentimientos de otras temporadas; no es fácil romper una inercia ganadora. Pero donde antes encontraba The Special One poder absoluto, sólo halla ahora piedras en el camino. De repente dejan de llegar fichajes, el dinero ya no fluye y las peticiones del entrenador se pierden en el vacío. Cuando las lesiones se ceban con el equipo, no hay refuerzos ni recambios, y la serie de puntos que vuelan de Stamford Bridge acabarán costando la Liga. Aparece un director deportivo, Avram Grant, que se lee fácilmente como un nuevo cuestionamiento de la figura del técnico. El Chelsea resiste heroicamente en todas las competiciones, pero el desfondamiento y la mala suerte dejan a los blues con el premio menor de la Cup. La temporada es leída como un fracaso y los rumores de fuga se multiplican, pero sorprendentemente concluye el curso y Mou continúa. Parece que ha vuelto la racionalidad…

Pero es un espejismo. Ha bastado un mes, un comienzo discreto –ni siquiera malo- y un mal debut en Liga de Campeones para que caiga la mano del verdugo y salte por los aires la cabeza del portugués. Disfrazado de común acuerdo que desmienten los, al parecer, 35 kilos del finiquito. Como bien dijo el propio Mourinho, no pasa nada por haber cesado; es millonario y tendrá tiempo de dedicarse a su familia. Imaginamos que, de todos modos, seguirá con distancia y quizá, un punto de nostalgia la evolución del proyecto del que ha sido constructor y que ahora está herido –quizá de muerte- por el primero de los pecados capitales. No es difícil recordar en momentos como éste a Florentino Pérez y su Madrid, y que acometa la sensación de que se está rompiendo, por sinrazón similar, otro equipo llamado a marcar época. Desde luego, es consolador pensar que ni todo el oro del mundo puede asegurar el éxito duradero en nuestro deporte, pero siempre es duro asistir a la demolición de un campeón, más aún si es por una arbitrariedad. Quizá no sea así, es posible que llegue alguien que reflote el proyecto, pero los trasfondos personales, el capricho que se vislumbra de fondo y la improvisación en el cese permiten dudar seriamente de que eso ocurra, y profetizar, siempre con el riesgo que esto conlleva, que los años dorados del Chelsea, los mejores de su larga historia, tocan a su fin.

Porque Abramovich y Mourinho, dinero y fútbol, lo ganaron casi todo; pero para el ruso, esto no era suficiente. Ahora ya sólo le queda el dinero.

ADN.es | Fin de la era Mourinho
El País | El Chelsea se harta de Mourinho
El País | El guerrero psicológico
El Hacha | Rosa o cardo, bye bye Mourinho
Planeta Áxel | Sobre Mourinho, el día de su adiós
Blog de Bloggers/DDF | Mourinho amado, odiado… único

- Ambos fueron considerados promesas desde edades bien tempranas, y siempre se ha esperado mucho de ellos. Ballack se había hecho ya un nombre con dieciocho años en el Chemnitz, equipo de la antigua Alemania Oriental, mientras que Becks destacó muy pronto dentro de la fenomenal generación de los Fergie Boys: inolvidable en particular su golazo al Wimbledon al comienzo de la temporada 96-97.

– En un fútbol que privilegia a los jugadores polifacéticos, se trata de dos auténticos especialistas. El germano es un llegador de pura raza, con demoledor disparo con las dos piernas y estupendo remate de cabeza. Beckham posee un guante en la pierna derecha con la que ha servido centenares de goles vía sus legendarios centros, las bananas; además, se ha acreditado como uno de los más grandes lanzadores a balón parado del globo.

– La cruz de estos jugadores es que, deslumbrados por su toque de balón, sus entrenadores han visto en ellos con frecuencia los mediocentros que no son. Tanto uno como otro han sido colocados a menudo en la sala de máquinas de sus equipos, con resultados que han cubierto toda la gama desde discretos a directamente catastróficos. Nada extraño, pues ninguno de ellos es un dechado de quite, capacidad de protección de la bola, distinción de la conveniencia entre pase corto o largo, sentido de la colocación, ni en fin, ese control del tempo del partido que es tan necesario en los cerebros.

– Ambos dieron lo mejor de sí mismos cuando sus técnicos les pidieron desarrollar aquello para lo que estaban dotados, y potenciaron las habilidades que los hacían grandes. Así, nunca funcionó mejor Beckham que en el Manchester, cuando tenía a gente como Cole, Yorke o Van Nistelrooy para rematar sus balones teledirigidos, y nadie demandaba otra cosa de él. Y nunca fue Ballack más que en el Bayer Leverkusen, con Ramelow de perro de presa cubriéndole las espaldas, Ze Roberto y Schneider como ventiladores por las bandas y Basturk realizando las perfectas maniobras de distracción para que Michael llegara al área fresco y potente, como un toro, a machacar. Ahí forjó el alemán su mito.

– Los dos se han convertido en iconos publicitarios. David es sin duda el futbolista más famoso a nivel planetario (no sólo por motivos deportivos) mientras que Ballack es un ídolo en su país y la más visible imagen del fútbol teutón. Ese brillo en los mass-media fue tan decisivo como las cualidades balompédicas –incluso más- a la hora de decidir el traspaso de estos jugadores a dos de las instituciones más poderosas del continente: el Real Madrid de Florentino Pérez y el Chelsea de Roman Abramovich.

– La llegada de los dos a estos grandes equipos no fue,por tanto, debida a motivos deportivos, o al menos no principalmente. Es vox populi, a pesar de los continuos desmentidos de Florentino y Jorge Valdano en su momento, que el principal motivo para fichar a Beckham fue mercantil; el rubio era una máquina de hacer dinero, y además permitía la apertura del club a mercados casi vírgenes, como el asiático. Abramovich, por su parte, deseaba estrellas de renombre para que su Chelsea, ya respetado a nivel deportivo, refulgiera con más fuerza y adquiriese glamour. Nadie mejor que Ballack, jugador de gran fama que acababa contrato.

– Abundando en la tesis anterior, cuando ambos futbolistas llegaron a su club de destino, en éste les esperaba otro futbolista que jugaba exactamente en su misma demarcación, y que además seguramente era superior. En el caso del Madrid se trataba de Figo, extremo derecho de manual que aún no había iniciado su decadencia; Ballack encontró a Lampard, motor del Chelsea y mejor jugador inglés del momento. Para muchos, incluso, la estrella más brillante en Europa el pasado año.

– Como consecuencia de esta situación artificial, los técnicos tuvieron que romper un sistema táctico que se había demostrado válido para introducir con calzador al recién llegado -para quien, por cierto, seguramente la titularidad estaba asegurada desde las altas esferas-. El Madrid dejó ir a Makelele en un acto de brutal inconsciencia; más tarde, se cambió a Figo de banda para que Becks pudiera jugar en su sitio. Y ante la enormidad del absurdo, se dio una vuelta de tuerca más convirtiendo al británico en medio centro por primera vez en su vida. Mourinho, por su parte, se ha visto obligado a sacrificar a los extremos, base en parte de sus éxitos la pasada temporada, para hacerle un sitio a Michael en el centro del campo (y también a Shevchenko arriba).

– Del hundimiento deportivo e institucional del Madrid a partir del verano de 2003 ya se ha dicho casi todo, así que no abundaremos en ello; baste recordar que el cambio de tendencia que significó el fichaje de Beckham, lo deportivo por lo puramente crematístico (junto a otras decisiones inexplicables, como el despido de Del Bosque) fue el principio del fin para el Madrid. El Chelsea sigue siendo un muy buen equipo, como lo fueron los blancos al comienzo de la era Queiroz, pero comienza a emitir señales preocupantes. Por ejemplo, que a estas alturas de la temporada no tiene la Liga casi decidida, como otros años; que Lampard y Ballack parece que se anulan, más que se complementan; que a veces el equipo se mueve con la lentitud de un búfalo herido; o que buenas escuadras, como Manchester o Barcelona, han sido superiores durante ratos quizá demasiado largos.

Desde luego, si yo fuera hincha del Chelsea, estaría preocupado. Tantos parecidos resultan muy inquietantes, visto cómo acabó la historia en la capital de España.