Inductivamente, ascendamos de lo local a lo global, y depositemos nuestra atención sobre un hecho tan banal que casi podríamos catalogar de anécdota: los silbidos que le dedicó una parte de la afición del Bernabéu en el choque contra el Barça. Por supuesto, la situación deriva en parte del contexto más desagradable posible para el madridismo, que es la inferioridad manifiesta –institucional, deportiva, mediática- respecto al Barcelona, combinada con la repetición casi inexorable de la derrota en el enfrentamiento directo, sea el Madrid claramente superado por el rival o consiga mantener un cierto equilibrio. Una situación que exacerba cualquier sentimiento crítico, y que no contribuyeron a tranquilizar las dos estupendas ocasiones que falló el portugués durante el choque. Unos condicionantes sombríos para el equipo en general, y su estrella en particular.

Sin embargo, cuando un público tan avezado y experto como el de Chamartín decide dedicar silbidos a un futbolista de tal talla, los motivos deben ir bastante más allá de una situación tan coyuntural como un mal partido o una mala actuación. En este caso concreto, es bastante posible que la motivación del aficionado de su equipo que le censura provenga sobre todo de dos circunstancias que se vienen observando con frecuencia desde que el futbolista llegó a Madrid en 2009. Por una parte, una serie de comportamientos que, sin ser violentos ni antideportivos, escuecen mucho al observador neutral, a la vez que ofenden la imagen habitual que el madridista tiene de su propio club; todo ese cúmulo de posturitas, gestos chulescos, manos en la oreja al marcar o declaraciones tipo “quien me critica no sabe de fútbol” o “me tienen envidia por ser guapo”. Un manual de estupideces y niñerías que le granjean animadversión y odio, le separan de su propia afición y ensucian o minimizan sus indiscutibles méritos como futbolista. Muy fáciles de corregir, además.

Las otras razones por las que el aficionado blanco no acaba de entregarse a Cristiano Ronaldo proceden directamente de su rendimiento deportivo. Especialista en triturar a rivales de nivel medio o bajo, a los que abruma o directamente aplasta luciendo su inconmensurable arsenal de virtudes físicas y técnicas, su rendimiento desciende considerablemente ante rivales de empaque, que le impiden ejercitar su despliegue y lo llevan a terrenos donde, más que la fuerza y la potencia, mandan la precisión, la sutileza y el conocimiento del juego. Son cualidades de las que Cristiano no anda sobrado, y esta carencia le penaliza sin piedad, una vez tras otra, en esos duelos en los que todos los focos caen sobre él. Futbolista orgulloso, sobrado de pundonor y autoestima, se obceca en imponer sus virtudes en escenarios nada propicios para ellas, y el resultado suele traducirse en pérdidas de balón, pelotazos a la grada, aventuras individuales que quedan en nada e intrascendencia general. La situación se vuelve insoportable en la comparación con Messi, que reúne punto por punto dichas virtudes, y además las aprovecha para obtener, desde otros presupuestos, unas cifras goleadoras igual de sobrenaturales. Seguramente a Cristiano le encantaría disfrutar de la unanimidad que genera Leo, así como asumir un papel de mesías en el madridismo similar al que ejerce semana tras semana el rosarino en Barcelona. En cambio, sólo encuentra desconfianza y voces discordantes que alimentan su círculo vicioso, y muchos madridistas que opinan que ni siquiera es el jugador menos prescindible del equipo. Para ellos, el hombre es Xabi Alonso.

Si Cristiano Ronaldo quiere alcanzar su cúspide como futbolista, debe asumir que es un maravilloso goleador, quizá el mejor de nuestro tiempo, y “sólo” eso. Ni más ni menos, con sus pros y sus contras. Puede que se hiciera un nombre en el Sporting como extremo –frente a las defensas portuguesas, no offence- pero se ha convertido en el icono actual por sus impresionantes cifras goleadores y su demoledora capacidad frente a la puerta contraria. Un matador atípico porque parte desde la banda en lugar de vivir en el área, pero esto es fútbol moderno de élite, no los años 60 en cualquier barrizal de las Midlands. Quizá en sus pies estén los goles que puedan llevar al Madrid a discutirle realmente al Barça su supremacía actual, pero no está, ni va a estar, el fútbol necesario para llegar a ello; eso es cosa de otros, y cuanto antes lo asimile Cristiano, mayor será su rendimiento y, sobre todo, el de su equipo. Esta asimilación debería conllevar una cierta mejora de su aportación al engranaje colectivo –algo que hemos empezado a ver este año- a la vez que desdeñar la tentación de jugárselo todo en solitario cuando la cosa va mal y el contrario es poderoso. Esta es la auténtica humildad que le hace falta como futbolista, la de reconocer sus deficiencias para ocultarlas e impedir que oscurezcan sus tremendas virtudes.

Puede ser que el astro portugués tome este camino –está en su mano-, y puede que no. Si su decisión es la segunda, quizá antes de lo que piensa comience a descender escalones. Pero si escoge correctamente, en cambio, es muy probable que lleguen esos galardones individuales que ansía –siempre posteriores, no anteriores, a los títulos- y con el tiempo, un lugar junto a los Puskas, Müller, Van Basten o Hugo Sánchez, que ya es un logro descomunal. La gran sala del Valhalla, la de los Di Stéfano, Pelé, Maradona o Messi, siempre le quedará lejos. Es ley de vida. Y no se acaba el mundo por eso.

Si finalmente se confirma la marcha de Carlo Ancelotti de la caseta milanista, la primera elección de Adriano Galliani, con el consentimiento de Silvio Berlusconi, debe ser el nuevo inquilino del banquillo. El primero de los nombres que ha saltado a la prensa como posible sustituto es el de Leonardo, cuya nueva tarea dan por sentada algunos medios. El brasileño, ex jugador de la entidad italiana y actual miembro del equipo técnico, estaría acompañado por Mauro Tassotti. Dos hombres de la casa al frente del barco y con la necesidad de tomar decisiones importantes.

Su llegada evidenciaría, al menos, que el Milán tiene un plan, una línea a seguir. Leonardo conoce por dentro el club y eso se ha convertido en un aval casi indispensable para llegar al banquillo rojinegro. Con anterioridad, realizó labores de scouting para el Milán y fue el promotor de fichajes como el de Kaká. Posteriormente, sería una de las personas más importantes en la contratación de Alexandre Pato, la nueva estrella brasileña del vestuario. Ese conocimiento interno le servirá para moverse como pez en el agua en su nuevo trabajo ya que dispone, seguramente, de una relación estrecha con la plantilla.

Pero hay otros entrenadores que cumplen fielmente ese perfil: profesional vinculado a la entidad y con una filosofía de juego ofensiva y atrevida. Frank Rijkaard, antiguo míster del Barcelona, es uno de ellos. El otro es Marco van Basten, que al igual que el primero, también se encuentra sin contrato en vigor tras su salida del Ajax de Amsterdam. Además, ambos han sido relacionados, en algún momento, con un posible interés rossonero por sus servicios técnicos y disponen de más experiencia que Leonardo en este campo. 

Rijkaard demostró en el Camp Nou, después de un inicio dubitativo, que tiene mimbres suficientes para dirigir a un equipo de primer nivel y desatascar situaciones de deterioro deportivo. Allí estuvo cinco años y consiguió dos Ligas (2004-2005 y 2005-2006), una Liga de Campeones (2005-2006) y dos Supercopas de España (2005 y 2006). Como jugador, fue una de las piezas clave del Milán de Arrigo Sacchi y vistió la elástica rojinegra desde 1988 hasta 1993.

Van Basten también es un técnico que se ajusta al plan del Milán (fue jugador entre 1987-1993). Como seleccionador orange inició un proceso de regeneración del vestuario: apartó a jugadores como Clarence Seedorf, Edgar Davids, Roy Makaay, Ruud van Nistelrooy o Patrick Kluivert y dió la alternativa a futbolistas de la Eredivise como Denny Landzaat o Joris Mathijsen, junto a otros como Ryan Babel, Khalid Boulahrouz o Hedwiges Maduro. Posteriormente rectificaría su decisión con algunas ‘vacas’ sagradas del vestuario naranja (Seedorf y Van Nistelrooy). Su paso por el Ajax, tras su salida de la selección holandesa, ha sido decepcionante. 

El equipo tiene dos problemas fundamentales: 1) Si el Real Madrid acomete el fichaje de Kaká, el Milán tiene que buscar un sustituto de garantías para el brasileño, aunque ésta no haya sido la mejor temporada del jugador de Brasilia. Una de las alternativas que tiene el club es repescar a Yoan Gourcuff, futbolista francés que ahora milita en el Burdeos y sobre el que éste tiene una opción de compra. 2) La elevada edad de su plantel, que disfruta de una gran experiencia pero parece agotado, sin la fuerza de otros ‘gigantes’ europeos. El modelo, en ese sentido, está acabado.

Dida (1973), Christian Abbiati (77), Paolo Maldini (68, aunque ya ha decidido retirarse), Kakha Kaladze (78), Alessandro Nesta (76), Gianluca Zambrotta (77), Marek Jankulovski (77), Giuseppe Favalli (72), Gennaro Gattuso (78), Andrea Pirlo (79), Massimo Ambrosini (77), David Beckham (75), Filippo Inzaghi (73), Clarence Seedorf (76) o Andriy Shevchenko (76) se encontrarán por encima de los 30 años, algunos de forma abultada, durante la próxima temporada. Hasta hace poco, esta circunstancia no fue un problema porque el equipo seguía obteniendo buenos resultados debido a su enorme calidad y al buen funcionamiento colectivo, pero es evidente que ese tiempo ha pasado. Además, habría que añadir el estado de forma preocupante de Ronaldinho (80), que no ha recuperado su mejor nivel en Milán. Todo lo contrario.

- Marco Van Basten (83-87). Comienza nuestro repaso por el rematador más elegante de la época, o de muchas épocas, referencia inexcusable de toda una generación. Tardó demasiado en salir del Ajax, pero cuando lo hizo fue para convertirse en la guinda del mejor Milan nunca visto, el mejor equipo de los últimos treinta años. Enorme su huella, hubiera resultado inabarcable de no ser por sus tobillos de cristal. Su marca de fábrica, el gol en la final de la Euro 88.

- Wim Kieft (87-88). De un tallo de 1,90 salido de los suburbios de Amsterdam, rubio como la cerveza y con formación de central, Leo Beenhakker sacó un tanque que durante años demolió las redes de los rivales del Ajax a base de cabezazos inapelables y fulgurantes llegadas al primer palo, que complementaba con una significativa habilidad en la protección del cuero. Salido de Holanda en dirección a Pisa, sus carencias técnicas le incapacitaron ante las férreas defensas transalpinas, y pasó por Italia sin pena ni gloria.de vuelta a su país natal, pues, firmó buenas temporadas en el PSV antes de retirarse en 1994.

- Romario (88-90 y 91-92). El jugador de dibujos animados, el hombre de los mil goles, nadie como él conjugó plasticidad y eficacia. Prototipo perdurable del futbolista brasileño, generador de mil historias, protagonista en el campo y fuera de él, fue rey en Eindhoven antes de que su año en el Barcelona descubriera al gran mundo lo estético que puede llegar a ser el fútbol. Veinte años de tumbos y juergas entre gol y gol han marcado la huella de un futbolista irrepetible, díscolo y genial.

- Dennis Bergkamp (90-93). Saludado desde sus comienzos como el mayor talento dado en muchos años por la cantera del Ajax –lo cual es mucho decir- su carácter pusilánime le llevó al fracaso en el Inter y a punto estuvo de arruinar su carrera. Rescatado por Arsène Wenger para el gran fútbol, la Premier vio brotar en todo su esplendor a uno de los delanteros más técnicos, inventivos y elegantes que haya podido contemplar el fútbol europeo. Hubo una época en que salió a obra de arte por partido (97-98). El Beau Brummell del cambio de siglo.

- Jari Litmanen (93-94). Ejemplo donde los haya de que en ocasiones el hábitat sí hace al monje, sus años en el Ajax, con dos balas en las bandas y un joven Kluivert abriéndole huecos por delante, lo convirtieron en el llegador más letal del fútbol europeo, y la encarnación más perfecta del hombre clave en el clásico 3-4-3. Fuera de Holanda y de su elemento, y caído en un Barcelona de transición, pocas veces pareció más que un futbolista mediocre. Una estrella fugaz, pues, que en su momento brilló sin límites.

Ronaldo (94-95). ¿Queda algo por decir de él? Ya en el PSV se reveló la brillante y triste pauta de su carrera, rotura de redes rivales y rodillas propias. Lo fichó el Barça como una apuesta, y todos descubrimos que el delantero perfecto era posible. Después vino el Inter, el dolor y el fantasma de la retirada, y más tarde la más gloriosa resurrección, y una segunda carrera en el Madrid donde vimos al Gordito galáctico reinventado: menos celestial que en Barcelona, pero casi igual de letal, compensando falta de velocidad con nuevos recursos. Vuelto de nuevo de entre los muertos, marcará goles siempre, juegue donde juegue.

- Luc Nilis (95-97). El mayor talento dado por el fútbol belga desde los gloriosos 80 marcó una época en el Anderlecht, al que llevó de nuevo a la cúspide tras años de oscuridad, y en el PSV, donde formó demoledoras parejas con Ronaldo –que habla maravillas de él- y Van Nistelrooy, y donde se ha quedado después de retirarse. Estético y técnico, quizás algo frío en ocasiones, salió demasiado tarde del Benelux, y una grave lesión lo retiró cuando comenzaba una nueva aventura en el Aston Villa. Quizá siempre prometió más de lo que al final acabo dando.

Continuará…

República Federal de Alemania, junio de 1974. Un nuevo símbolo futbolístico está a punto de nacer ante los ojos de todo el mundo en el Campeonato Mundial de Fútbol. Si Brasil en el 70 había iluminado el planeta balompédico con el fútbol-samba de los Pelé, Rivelino, Tostao, Gerson y Jairzinho, Holanda estaba a punto de recoger el testigo de la canarinha y dar una nueva vuelta de tuerca a un deporte sobre el que ya se creía todo inventado. Por obra y gracia de Rinus Michels, Holanda vio cómo de la noche a la mañana pasaba a ser alguien en el mundo del fútbol. Su historial, tanto en Mundiales como en Eurocopas, hasta el momento distaba mucho de ser el de una potencia mundial. A duras penas conseguía clasificarse para las fases finales y, las escasas veces que lo había hecho (en los Mundiales de Italia en el 34 y de Francia en el 38), había caído sin pena ni gloria a las primeras de cambio.

Rinus Michels revolucionó el mundo del fútbol, imponiendo en su seleccionado una disciplina férrea que le hizo valerse el sobrenombre de ‘De Generaal’ (‘El General’). Apoyado en una sobresaliente preparación física de sus futbolistas, que les permitía recorrer el campo como si éste fuera una versión reducida del 105×70, y en una colección de futbolistas técnicamente superdotados, entre los que sobresalía la lánguida figura de Johan Cruyff, el técnico holandés alumbró el concepto del ‘fútbol total’, al que muchos han tratado de arrimarse pero prácticamente nadie ha conseguido revivir. Todos atacaban y todos defendían al unísono. Aquella máquina, a la que sólo pudo frenar la anfitriona Alemania en la gran final de Berlín, fue bautizada como ‘La Naranja Mecánica’, y cambió la manera de entender el fútbol. El juego desplegado por los Cruyff, Johan Neeskens, Jonny Rep o Arie Haan fue visto desde entonces como una especie de ideal semi mitológico al que intentar aproximarse. Nadie volvió a conseguirlo, ni siquiera la propia Holanda cuatro años después o en el 88, cuando se alzó campeona de Europa de la mano de Ruud Gullit, Frank Rijkaard y el actual seleccionador Marco van Basten.

Precisamente Marco van Basten, sublime delantero en la década de los 80 y una de las grandes figuras en la historia de la Holanda futbolística, ha conseguido esta pasada semana rememorar a la vieja maquinaria ideada por Michels. Los dos primeros choques de la Oranje en la presente Eurocopa, han arrojado un bagaje de siete goles a favor. Y contra la campeona y la subcampeona del mundo. Palabras mayores.

Existe una máxima balompédica que afirma que la principal misión del entrenador es saber adaptarse a la plantilla de la que dispone, esto es, saber encajar las piezas existentes para conformar una maquinaria lo más fiable posible. Y van Basten parece que lo ha conseguido. Si su nómina de futbolistas anda algo escasa de perfiles defensivos, tanto en número como en calidad y solvencia, ¿qué mejor que apuntalar el equipo por donde sobran efectivos plenos de talento?

Ruud van Nistelrooy, Arjen Robben, Robin van Persie, Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Klaas Jan Huntelaar, Dirk Kuijt o Ibrahim Afellay reúnen muchos kilates de talento como para desaprovecharlos. Sería una imprundencia mirar hacia el lado del conservadurismo cuando en tu plantilla dispones de semejante, y tan variado, potencial ofensivo. Así lo ha entendido, para solaz de los aficionados y orgullo de los seguidores holandeses, el propio van Basten.

Aferrado a la idea de ‘si ellos nos atacan, nosotros les atacamos más’, el fútbol que hasta ahora nos ha brindado el seleccionado neerlandés nos ha traído a todos a la memoria aquel fútbol total, aquel despliegue inverosímil de cualidades futbolísticas que ofreciera hace más de tres décadas el ‘invento original’ del general Michels. Sólo ha dado sus dos primeros pasos en el torneo (aunque… ¡qué dos pasos!), pero tal vez a partir de ahora no tengamos que revisar hemerotecas ni tirar de la memoria de nuestros padres o hermanos mayores para poder comprender qué sentía el planeta fútbol cuando la ‘Naranja Mecánica’ echaba a andar.

El País | Holanda se independiza de Cruyff

Ginebra. Esta noche se rompen las hostilidades con el Turquía-República Checa, con la sombra de unos novedosos penaltis planeando sobre el estadio. Se trata de dos equipos grises, que poco han dejado hasta ahora en la Eurocopa, salvo quizá el épico gol de Arda que llenó de lágrimas la grada helvética. Quizá ese plus de ilusión del superviviente otorgue un cierta ventaja a los otomanos, en una escuadra donde aún esperamos al maravilloso Nihat del Villarreal para marcar las diferencias que se le suponen a un futbolista de su categoría. Los checos llevan diez días viviendo del solitario gol de Sverkos y se agarran a un orden defensivo que la ofensiva portuguesa acabó haciendo saltar en pedazos. Históricamente, la rueda de los penaltis ha estado de su lado.

Viena y Klagenfurt. En cualquier otra circunstancia, un enfrentamiento entre los equipos que mañana mostrarán alemanes y austriacos sería el uno más claro de cualquier quiniela. Sin embargo, las circunstancias son tan especiales que la mayor parte de aficionados locales que mañana acudan al Prater cobijarán una ilusión mucho mayor que la escasa que mostraban hace sólo dos semanas. Su selección ha demostrado que tiene los arrestos para suplir la falta de calidad con un orgullo arrollador, nada puede motivar más a un austriaco que pasar dejando atrás al coloso vecino, y todo el mundo es consciente de que, en caso de dudas, siempre le suele echar una mano al anfitrión. Por si fuera poco, el equipo de Löw se ha desinflado moralmente tras su buen partido inicial, y la clara victoria de Croacia ha llenado de dudas –sobre todo alusivas a la ausencia de creatividad- a un colectivo que hace sólo unos días era un dechado de autoestima. Va a ser un derby en toda regla, mientras Polonia, a la misma hora, aparca sus lamentos durante noventa minutos para apurar sus escasas posibilidadesde clasificación. Al menos, los de Beenhakker habrán dejado buena impresión.

Zürich. El grupo de la Muerte tiene muchas posibilidades de acabar dejando un reguero de cadáveres exquisitos. Pocos iluminados podían preverlo, pero cuando llega el momento supremo, y clasificada Holanda, es Rumanía quien tiene el destino en sus manos. Los plazos de Piturca se van cumpliendo, y a los amarillos les basta una victoria ante los ya clasificados tulipanes para hacer efectiva la mayor sorpresa del torneo. A pesar de la confianza manifestada por Donadoni en la profesionalidad de Van Basten, se cernirá la sospecha sobre una oranje a la que, se mire como se mire, la conviene la eliminación de dos titanes como Italia y Francia. Los galos, que merecieron más ante el mazo holandés, deberán salir a por el partido ante una squadra azzurra que pocas veces había mostrado tanto fútbol para obtener tan poco rédito. Enfrentamiento terminal para muchos jugadores que podrían disputar su último partido internacional –especialmente en el bando bleu- y también para los dos técnicos: las posiblidades de continuar de cualquiera de los dos tras una hipotética derrota son mínimas.

Innsbruck. Una de las principales fuentes de la esperanza que, poco a poco, va naciendo en los aficionados españoles es que el equipo nacional ha sido capaz de imponer su juego a dos modelos de juego radicalmente diferentes: el liviano, técnico y rápido de los rusos y el más rocoso y nórdico de la selección sueca. Estas dos formas tan diferentes de entender el juego, reflejo tanto de Hiddink y Lagerbäck como del tipo de jugadores de que disponen, se medirán en el Tivoli para poner el último nombre en la lista de semifinalistas. Los dos equipos llevan trayectorias opuestas, pues mientras los escandinavos comenzaron reventando la muralla griega para acabar colgados del larguero ante España, el equipo ruso, que ante España apenas mostró más que una preocupante fragilidad defensiva, ofreció ayer una idea más ajustada a la realidad de la riqueza de su ataque. Además, vuelve al fin el deseado Arshavin (foto), mientras que los problemas físicos de Ibrahimovic siguen convirtiendo a la estrella sueca en sempiterna duda. El viento en popa parece acompañar a los rusos, por tanto, aunque el duelo será sin duda equilibrado.

Definitivamente, Pavel Pogrebnyak se perderá la Eurocopa. El ariete ruso será operado mañana de un desgarro en el menisco de la pierna izquierda. Oleg Ivanov, del Samara, le sustituye en la convocatoria. Ante España, lo hará presumiblemente Pavluchenko, delantero del Spartak. Asustar, asusta menos.

Arjen Robben no puede faltar en todo parte médico que se precie. El extremo del Real Madrid cayó lesionado este sábado en el entrenamiento de Holanda y se perderá el debut de su selección, el lunes ante Italia, por problemas en los aductores. Van Basten ya perdió a otro extremo, Ryan Babel, hace pocos días.

¿De verdad esperaba alguien que Cristiano Ronaldo dejara claro su futuro antes de la Eurocopa? Tras la victoria portuguesa ante Turquía, el futbolista del Manchester fijó un nuevo plazo: “Todavía no sé donde jugaré el año que viene, aún no lo he decidido. Después de la Eurocopa hablaré”. Y lo que te rondaré, Cristiano.

En 1988 se otorgaba por primera vez la organización de la Euro a Alemania Federal, único equipo bicampeón en ese momento. El favoritismo de los teutones en su torneo era indiscutible, pues habían aparecido jóvenes valores de altísima calidad –como el cazagoles Jürgen Klinsmann o el tremendo central Jürgen Kohler- y el equipo, que ya estaba hecho, venía de ser finalista de la Copa del Mundo. Sin embargo, saltaría la sorpresa, y sería la Holanda de Gullit y Van Basten –jugadores que acababan de comenzar su mágico periplo en San Siro- quien vengase la injusta sequía de títulos de la naranja mecánica y se llevase a casa el jarrón.

Los holandeses, de todos modos, ya habían avisado de su potencial en la fase de clasificación, pues con seis victorias y dos empates habían ofrecido la mejor prestación de todos los participantes. Como anécdota, clavaron un 8-0 a Chipre que fue anulado por incidentes de público, y en la repetición hicieron exactamente la mitad de los goles. Otra sorpresa agradable fue la Unión Soviética, que de regreso de la travesía del desierto pasó por delante del campeón, Francia. La selección española, basada en esta ocasión en los jugadores de la Quinta del Buitre, entró a última hora gracias a que Rumanía no fue capaz de meterle ningún gol en Austria al formidable arquero Lindenberger, imbatible ese día. La Eurocopa de Alemania fue el último torneo del llorado Miguel Muñoz.

España quedó encuadrada en un grupo temible, junto con la anfitriona, una Italia completamente reconstruida, y Dinamarca. Precisamente contra los nórdicos fue el primer partido, en el que muy bien dirigida por Míchel –que metió un gol y falló un penalty- la selección dominó y mereció la victoria final por 3-2. Los daneses mantenían el equipo de cuatro años antes, pero varios jugadores como Lerby o Elkjaer-Larsen ya no estaban al mismo nivel. El torneo comenzó bien para España, pues, pero pronto las cosas se torcieron. La nueva Italia, con una columna vertebral de futbolistas del Milan –Baresi, Maldini, Ancelotti, Donadoni- fue muy superior, y el resultado de 1-0, gol de Gianluca Vialli, puede considerarse corto. Algo parecido pasó frente a Alemania, que dominó y decidió el partido con un doblete de Völler. Los puestos de semifinales fueron para los anfitriones e Italia; ambos habían vencido a los daneses, y después empatado entre sí en un partido que estuvo más cerca de ganar Italia, pero que igualó el poderoso Andreas Brehme transformando un libre indirecto desde dentro del área.

El otro grupo incluía a Inglaterra, Holanda, la Unión Soviética y, gran sorpresa su presencia, la República de Irlanda. Pero los irlandeses no se conformaban con el papel de convidados de piedra, y lo demostraron pronto tumbando a Inglaterra en el partido inaugural, la victoria más soñada por su gente. El extraordinario equipo inglés (al menos en cuanto a nombres: Lineker, Robson, Beardsley, Barnes, Waddle) no fue capaz de igualar el gol conseguido por Roy Houghton en el inicio del partido, y comenzó ya el torneo con un pesado lastre. También fue sorprendente el otro partido, donde la Unión Soviética de Lobanovski arrolló por momentos a Holanda, y logró un merecido triunfo gracias al cañonero Rats. Los soviéticos no mantuvieron su nivel en el siguiente partido, donde empataron a uno con Irlanda, mientras que Inglaterra y Holanda jugaron en Düsseldorf un partido agónico. Los ingleses vieron como se les iban dos balones a la madera antes de que Van Basten adelantara a Holanda; aunque Robson empató poco más tarde, dos tantos más del genial tulipán –que sorprendentemente no había sido titular en el primer partido- mantuvieron con vida a Holanda y se la quitaron a los británicos. Estos, desmoralizados, entregaron pronto la cuchara ante los poderosos soviéticos en el partido final (1-3) mientras que un solitario gol de Kieft confirmaba el pase de Holanda y echaba de Alemania a una Irlanda que había exprimido al máximo su fútbol tosco y había rozado la gloria. Volvieron a su isla en olor de multitud.

En la semifinal de Stuttgart se enfrentaron los dos equipos que quizá habían mostrado mejor imagen hasta ese momento, Italia y la URSS. A la hora de la verdad, la maquinaria de Lobanovski pasó por encima del animoso y joven equipo italiano, a quien quizá este campeonato cogía un poco pronto. Los rusos, con Dasaev en la portería, Kuznetsov de mariscal en el centro de la defensa, Litovchenko repartiendo juego y Mikhailichenko moviéndose arriba como un bailarín, no dieron opción a los italianos; los goles del propio Litovchenko y de Protasov los llevaban a su cuarta final. El otro partido, Alemania-Holanda, resultó más interesante por lo que le rodeaba (venganza de la final del Mundial 74, anfitrión contra sensación, etc.) que por el juego en sí, pobre y lleno de precauciones en ambos bandos. En el segundo partido se animó algo cuando Matthäus adelantó a los teutones y enloqueció el Volksparkstadion, pero Koeman y Van Basten dieron la vuelta al marcador y confirmaron la victoria holandesa en un partido que podía haber caído para cualquier lado. Bien liderados por el mejor jugador del partido, Ruud Gullit, los holandeses habían alcanzado su primera final de Eurocopa.

La final en el Olímpico de Munich resultó un partido de pierna fuerte, tenso y varonil, con buenos detalles de calidad. La primera media hora podía considerarse de tanteo, con Holanda examinando a su poderoso rival y la URSS tratando de sobreponerse a la baja por sanción de su baluarte Oleg Kuznetsov. Es dudoso que si hubiera estado el jugador del Dinamo de Kiev, Gullit hubiera podido cabecear con comodidad el balón que, a la media hora de juego, supuso el primer balón del partido. Así se llegó al descanso, y a poco de reanudarse el juego, llegó la jugada del torneo: balón diagonal larguísimo de Arnold Muhren, de izquierda a derecha, que llega a Van Basten; el delantero está pegado a la línea de meta, sin ángulo alguno hacia la portería, pero cuando ve venir el proyectil, arma una volea altísima e imposible que se cuela como un tiro en la puerta de un Dasaev que tarda unos segundos en darse cuenta de lo que ha ocurrido: quizá el gol más bello nunca visto en una final de la Eurocopa. En el haber de los soviéticos hay que anotar que no se vinieron abajo tras la acción celestial –cosa que suele ocurrir- y en la media hora restante cercaron la portería holandesa. Fue bastante injusto que acabaran con su casillero a cero, e incluso desperdiciaron un penalty, que lanzó Belanov y detuvo Van Breukelen; vaya dos meses del portero, por cierto, que había dado la Copa de Europa al PSV en los penaltis y ahora detenía otro en la final de la Euro. Tras ese tiro asumieron los soviéticos su suerte, y el torneo concluyó sin más incidencias. No fue la mejor versión de la selección oranje la que se proclamó campeona, pero al menos, supo aprovechar el momentum del genio. Al fin y al cabo, eso es lo que permanece en la memoria.

Grupo D. Seguramente el grupo más desnivelado, y también donde las cosas están tan claras. Con su triste empate sin goles en Croke Park, Alemania firmó su pase a la Eurocopa, siendo la primera selección –fuera de las de oficio- que lo consigue. Los teutones están firmando una clasificación modélica, aún invictos, con unas estadísticas ddemoledoras –debidas en parte, es verdad, a los ¡diecinueve! goles endosados a San Marino- y confirmando punto por punto la progresión que ya mostraron en su Mundial. Casi con total seguridad, les acompañará la República Checa, que muestra una interesante mezcla de veteranos y noveles –los chavales del Slavia vienen pegando fuerte- y que tiene tres partidos para conseguir un sólo punto. Aceptable fase de clasificación de Irlanda, que ha pagado sus empates en casa con los líderes y, especialmente, el vapuleo de Chipre (5-2).

Grupo E. Destaca aquí la impresionante prestación de Croacia. En el equipo balcánico brillan jóvenes tan prometedores como Kranjcar, Rakitic o el gunner Eduardo –autor del único gol en la victoria contra Israel del pasado fin de semana- y le vale obtener dos puntos entre Macedonia o Inglaterra (suponiendo que Rusia gane todos sus partidos restantes) para estar en Austria-Suiza. Los ingleses vienen de vencer con facilidad a una Estonia que regaló varios goles en Wembley (3-0) pero tienen una cita realmente comprometida en Luzhniki mañana. Si pierden con los rusos, sus opciones se complicarán enormemente, y los de Hiddink tendrían la clasificación en su mano. Los pross han mejorado respecto al comienzo de la primera fase, pero McClaren sigue sin tener completamente claro su centro del campo y es una incógnita su rendimiento a domicilio en un partido exigente –sólo han ganado en Estonia y Andorra en esta fase-. De todas maneras, un punto seguramente les valga.

Grupo G. Aquí se ubica Rumanía, que es sin duda la selección revelación de esta fase. Dirigida por Piturca y basada principalmente en el Steaua y algunos emigrados como Mutu, el capitán Chivu o Marica, la tricolor aún no conoce la derrota y sólo dos compromisos livianos –Albania en casa y Luxemburgo fuera- la separan del sueño de la Euro. Atrás queda la gran victoria del fin de semana pasado ante la inoperante Holanda de Van Basten, a la que le falta claramente un cerebro. Sólo dos puntos separan a los tulipanes del sorprendente equipo búlgaro de Bojinov, Petrov y el exquisito Berbatov. El calendario, de todas formas, favorece a Holanda, que ya ha disputado todos los enfrentamientos de enjundia, mientras que los balcánicos deben aún rendir visita a Bucarest. Sin embargo, debemos esperar grandes noticias de los leones en un futuro próximo, porque están construyendo una escuadra poderosa.

Tras disfrutar el momento, más raro cuanto más especial es el acontecimiento, es habitual que el testigo de la hazaña comience a rastrear en su memoria jugadas parecidas a la sensacional que le ha tocado contemplar; si está en compañía, rápidamente surgirá una apasionada conversación que traerá a colación viejos goles del pasado, partidos que se pierden en la bruma del tiempo, con quién se vivieron, cómo éramos entonces. En ese compartir de vivencias, en esa búsqueda retrospectiva que sólo incrementa la alegría y la euforia, se pueden rastrear varias de las causas que hacen que el amor al balompié sea un fenómeno tan universal.

Seguramente, los grandes instantes de un partido de fútbol se pueden dividir en dos categorías principales. En primer lugar, estarían aquellos que alcanzan la singularidad por el momento en que son conseguidos, el contexto del partido o incluso su importancia en el devenir de toda una competición o la historia de un equipo. En esta categoría entrarían, por ejemplo, el gol de Xabi Alonso que restauraba el empate en Estambul, el cabezazo de Charisteas en Lisboa, las paradas de Casillas en Glasgow o el gol de Pizzi que consumaba el 5-4 del Barcelona al Atlético en aquel gran partido de Copa del 97. Acciones que son recordadas por su importancia más que por su valor intrínseco.

En el otro lado, se encontrarían los momentos a los que hace únicos la excelencia de la acción técnica, su belleza extremada, la dificultad de la ejecución o la novedad de la solución aplicada. En esta categoría, por sólo citar algunos ejemplos, entrarían la cola de vaca de Romario a Alkorta, la bomba inteligente de Roberto Carlos, la maravilla tras seis primeros toques del Manchester contra la Roma, o el Ronaldazo al Compostela. Por supuesto, en las escasas ocasiones en que confluyen ambas características, el instante queda indeleble en la memoria de la gente y en la historia del fútbol: Zidane en Glasgow, Nayim en París, Maradona en México.

Quizá inconsciente de estas sutilezas, el aficionado que rebusca en las tinieblas de su memoria para categorizar el momento sólo necesita una analogía, un reflejo, un leve eco de lo que ha visto en algo que ocurrió hace mucho tiempo. Si no lo encuentra, es posible que todavía aumente más su alegría por sentirse único; ha asistido al alumbramiento de una nueva suerte, un solución innovadora, una técnica que, si no es excesiva en su dificultad, pronto será imitada y pasará a enriquecer el casi infinito catálogo de recursos al servicio del futbolista. Así debieron sentirse quienes vieron las primeras chilenas, fuese en Perú o en Chile, quienes tuvieron la suerte de contemplar cómo Umberto Onzari clavaba el primer gol olímpico, los espectadores asombrados del regate de Puskas en Wembley o el penalty de Panenka, o los atónitos asistentes a la trivela de Ronaldinho en Londres. Yo mismo he sentido por última vez esa sensación hace unos días al ser testigo del recorte inverosímil de Wright-Phillips en Upton Park y el consiguiente remate, automático, con la otra pierna. Los mass media, que llegan instantáneamete a cualquier parte del globo, favorecen especialmente la imitación, que en este aspecto es tan importante como deseable, y lo excepcional pasa a habitual en tiempo récord. Se han visto más ruletas desde que Zizou comenzó a ejecutarlas por sistema, que en los cien años anteriores.

En la mayoría de los casos, sin embargo, el espectador que busca similitudes tiene éxito, y rápidamente es capaz de relacionar lo que ha visto con uno o varios precedentes. Sin embargo, si la acción es de gran dificultad, la posibilidad de que la copia sea más o menos fiel al original es ínfima, y nuestro hombre se conformará con que las dos acciones se recuerden una a otra en lo esencial. Si uno evoca, por ejemplo, el gol de Lampard esta temporada en el Camp Nou, se viene a la cabeza con más a o menos rapidez el famoso tanto de Vieri al Paok desde la línea de meta. Y sin embargo, si uno repasa los dos goles, ve que ambos son bastante diferentes: uno es desde la derecha y otro desde la izquierda, en uno el portero está batido y en otro no, Lampard está bajo presión y Vieri está tranquilo, etc. Cosas parecidas podrían decirse del gol de Van Basten en la final de la Euro 88 respecto al mencionado gol de Zidane en Glasgow, el cabezazo de Songo’o y el cabezazo de Palop, el escorpión de Matuzalem y el de Higuita, etc. Acciones donde la dificultad máxima imposibilita la imitación voluntaria, y donde por tanto un ligero parecido, un simple aroma, ya sacia nuestra ansia de comparación.

Es por esto que el gol de Messi al Getafe representa una cumbre que será difícil que alguien vuelva a escalar. Fue la reproducción exacta e instintiva (no cabe otra posibilidad) de los once segundos quizá más famosos de la historia del fútbol. Todo colaboró, tanto lo aparentemente controlable –los regates, la aceleración, la definición de la Pulga- como lo que no lo es –el lugar donde el argentino recibe el balón, el único camino que tiene hasta la portería, la posición de los defensores- en construir una réplica de una exactitud que desafió las leyes del Cálculo de Probabilidades y, casi, de la comprensión. Salvando las distancias, como si un genio precoz hubiera compuesto por su cuenta la Novena Sinfonía sin conocer su existencia, o pintado de nuevo el Guernica sin saber quién fue Picasso. La repetición de lo irrepetible.

DDF | Messi se viste de Diego
DDF | Maradona y Messi, las comparaciones son deliciosas
Martí Perarnau | La eternidad es esto

Alessandro Costacurta, defensa central del AC Milan, anunció la semana pasada su retirada definitiva de los terrenos de juego. Paolo Maldini ya adelantó la pasada temporada que éste sería su último año como profesional. Con ellos se cierra la que, con toda seguridad, es la etapa más gloriosa del conjunto lombardo en sus más de cien años de historia. Ambos dicen adiós con cuatro Copas de Europa, siete Scudettos, cuatro Supercopas de Europa y dos Intercontinentales entre otros títulos. Un palmarés envidiable para dos jugadores que han dedicado más de la mitad de sus respectivas vidas al club rossonero.

Los dos, del mismo modo, fueron partícipes de la creación de uno de los equipos gloriosos del siglo XX. Como el Real Madrid de Di Stefano, el Manchester de Charlton, el Ajax de Cruyff o el Bayern de Beckenbauer, todo aficionado al fútbol conoce, de una u otra forma, al Milan de los holandeses. Al Milan de Sacchi.

Silvio Berlusconi, en febrero de 1986, se hizo con el control de un equipo que llevaba desde 1979 sin lograr un solo título. Su objetivo, desplazar al Napoles de Maradona a un segundo plano y volver a traer los triunfos a San Siro. Para tal labor contrató a un semidesconocido Arrigo Sacchi, cuyos únicos méritos habían sido ascender con el Parma a la Serie A y eliminar al Milan de la Copa de Italia jugando en la serie B. Berlusconi arriesgó, y le salió mejor que bien. Sucesivamente fueron llegando a Milán, una tras otra, las piezas que complondrían el puzzle perfecto de un equipo de ensueño.

En la portería, Giovanni Galli, arquero que había llegado a petición de Sacchi, con quien había coincidido en la Fiorentina años atrás. La defensa, prácticamente perfecta, a la que el entrenador de Fusignano curtió en la táctica del fuera de juego (y que el Real Madrid, entre otros, sufrió en sus carnes en varias ocasiones), había salido, prácticamente, de las instalaciones de Milanello. El cuarteto formado por Mauro Tassotti, Franco Baresi, Alessandro Costacurta y Paolo Maldini permaneció imperturbable desde 1987, año en el que se asentó en la zaga Costacurta hasta 1996, cuando Franco Baresi colgó las botas. Es decir, en casi una década, la defensa del Milan no necesitó modificación alguna. Y de los cuatro solo Tassotti, que llegó en 1980 del Lazio, no había jugado en las categorías inferiores milanistas.

El centro del campo era el era un nuevo canto a la perfección. Por delante de la defensa, ordenando el juego tanto ofensivo como defensivo, el actual entrenador del FC Barcelona, Frank Rijkaard. El medio centro, procedente de la cantera del Ajax, había pasado, sin pena ni gloria, por Sporting de Lisboa y Real Zaragoza. Pero el nuevo técnico milanista le había situado en su punto de mira. Se enfrentó, incluso, a su presidente por conseguir su fichaje. Y ganó la apuesta. A su lado, Carlo Ancelotti, el actual técnico del equipo. Trabajador, incansable, rápido de mente, era la extensión de Sacchi en el campo. Siempre atento a las subidas continuas al ataque de Rijkaard, eran la pareja perfecta para el medio centro. En las bandas, Roberto Donadoni y Alberigo Evani. El primero aportaba la calidad y el segundo, la velocidad y el oportunismo.

Y arriba, dos martillos pilones. Como segundo punta, Ruud Gullit, jugador de los llamados todocampistas. Potencia pura, técnica, y gol. Finalizó su carrera futbolística actuando como líbero en el Chelsea, donde ejerció las labores de entrenador-jugador. Y como delantero centro, un jugador superlativo. Posiblemente uno de los tres mejores delanteros centro de la historia del fútbol: Marco Van Basten. El ponía, más que cualquier otro, el grito de gol, o mejor dicho, de rete, en las gargantas de sus aficionados. Era la elegancia personificada.

Es curioso, Sacchi solo estuvo cuatro años en San Siro (desde 1987 hasta 1991), pero por lo que de aquel equipo se ha escrito, pareciera que hubiese estado mucho más tiempo. Con su marcha, aquel Milan se disipó. Carlo Ancelotti abandonó el equipo en el verano siguiente. Los holandeses no volvieron a jugar juntos después del verano de 1993, tras perder la final de la Copa de Europa frente al Olympique de Marsella. Gullit fue cedidoy, posteriormente, traspasado a la Sampdoria; Rijkaard rechazó la renovación y aceptó vilver al Ajax para formar parte del nuevo y joven equipo que se estaba forjando; y Van Basten no volvió a jugar debido a una lesión en la rodilla que le tuvo apartado más de dos años de los terrenos de juego hasta que, en 1995, finalmente se rindió.

Tras ellos, muchos nombres pasaron por el Milan con bastante fortuna. Demetrio Albertini, Dejan Savicevic, Zvonimir Boban o Marcel Desailly, entrenados todos ellos por Fabio Capello sun buen ejemplo de ello. Sin embargo, siempre existió un “vínculo” con el pasado. Aún quedaban (eso sí, cada vez menos) jugadores que habían formado parte del grán Milan de Sacchi. Esta temporada, el círculo se cierra definitivamente, del mismo modo que el adiós de Sanchís supuso la despedida definitiva de la Quinta del Buitre, o del Dream Team al retirarse Pep Guardiola.

Maldini y Costacurta se retiran. Como Baresi o Van Basten en su día, dejarán de ser veteranos para pasar a ser mitos.

DDF | ¿Sabías por qué se dice AC Milan y no AC Milán?