Tenemos una bonita costumbre en mi familia. Cuando nos juntamos para celebrar cualquier cosa y decidimos brindar en torno a la mesa siempre hay alguien que grita “¡por los ausentes!” antes de chocar las copas. La familia se define por los que están pero también por los que se han ido. Somos de alguna manera el recuerdo de los que ya no nos acompañan. Olvidarlos es sencillo por eso intentamos mantenerlos cerca, cuando las cosas se tuercen pero también, por ser justos, en los momentos de alegría. No es que Benzema o Totti nos hayan abandonado para siempre, larga vida a los futbolistas, pero lo cierto es que ellos serán parte de los ausentes cuando la fiesta del Mundial arranque en Sudáfrica. No estarán, como otros muchos, pero convendremos en que hay faltas y faltas en mayúsculas. Ayer, viendo la lista de seleccionados, el calenturón en Twitter era sonado. Con los que no estarán podríamos ganar el Mundial sin despeinarnos. Entiendo que el oficio de seleccionador es complicado, que no hay licenciatura ni F.P. que aclare los conceptos, que el fútbol es de plastilina y cada cual la moldea como quiere. Pero la lista de ausentes escuece como pelar gambas con un padrastro.

Ya hablé alguna vez aquí de los entrenadores iluminados. De esos que caminan sobre las aguas, que ondean la bandera de la independencia, que en su mística futbolística toman decisiones incomprensibles para el aficionado de a pie. Están en su derecho. Domenech, uno de esos técnicos con la almendra mística rodeando su estampa cana, ha decidido prescindir de Benzema. El jugador madridista ha cuajado su peor temporada como profesional. Inadaptado al juego solidario del equipo blanco, con lesiones complicadas y una potencialidad que se ha quedado en pura impotencia. Pero, a estas alturas, nadie duda de que sea un delantero de futuro y sus años pasados en Lyon poco pueden restar a sus virtudes como futbolista. En su lugar el intermitente y nómada Cissé, jugando en la pobre liga griega y un Henry que ha pasado de titular a utillero del Barcelona. Extraña decisión de un cuestionadísimo técnico.

Buceando por las listas vemos que Lippi sigue sin darle cancha a Cassano. El polémico delantero es de los pocos jugadores que son capaces de transmitir algo más que disciplina férrea al cuadro azzurro. Su temporada ha sido buena en la Sampdoria y es impensable que un jugador de su talento esté marginado de esa manera. Ni Borriello, ni Iaquinta, ni Rossi pueden aportar la calidad del jugador nacido en Bari. La presencia de Cannavaro o Gattusso dejan a las claras la, por otro lado laureada, semblanza de los italianos.

Maradona ha decidido que Gago y Cambiasso no vayan. Extraño lo del primero cuando hace no mucho decía que el ex de Boca era indispensable en la selección albiceleste. Cierto que empezó mal la temporada pero en los últimos meses ha demostrado ser un jugador importante para cualquier equipo. Cambiasso, con una magnifica temporada en el Inter, también se echa de menos. Verón o Bolatti, que van al mediocampo, no tienen nada que envidiar a los descartados. El primero dejó hace tiempo su mejor fútbol y el jugador de la Fiorentina no ha destacado en absoluto este año.

A Dunga, encargado de desnaturalizar el perfil ofensivo y vistoso del conjunto brasileño, le ha tocado jubilar a Ronaldinho. También ha prescindido de Adriano, ese delantero que nos maravilló a todos en sus primeros años de Calcio. Pero es que también ha dejado en casa, con las maletas hechas, a Diego y Pato. Dos jugadores polivalentes, de profundidad, con chispa ofensiva y que han sido sustituidos por un irregular Baptista y el veterano Grafite. Viendo a los jugadores elegidos por el exdefensa asumimos ese nuevo Brasil, con mucha rigidez defensiva, con el doble pivote destructor y el balón regalado a un destemplado Kaká, cuya pésima temporada no ha perturbado al seleccionador.

Capello y Del Bosque parecen tener aún los pies en la tierra. Sus listas son coherentes con lo andado meses atrás. Tampoco eso es garantía de nada. El tiempo dirá si los que sobran están bien discriminados y los que han ido entre dudas merecían esa confianza. Los Mundiales son terreno aparte. Aquí los ídolos sólo despuntan a veces. Se da más el caso del jugador anónimo que de repente se alza como vencedor de un torneo inescrutable. ¿Qué más ausencias os duelen especialmente? ¿Qué hay en la cabeza de los seleccionadores?

La Gazzetta dello Sport reconoce la superioridad brasileña y critica la eliminación italiana. Dos ejemplos rotundos: “La selección brasileña impone una durísima lección a los azzurri” y “Un ko pesado, que abrirá procesos deportivos para acelerar el cambio generacional“. Además publica las impresiones de Marcello Lippi: “Brasil es uno de los equipos más fuertes del mundo y nosotros no nos hemos presentado en una condición brillante“. “Estamos fuera y nos disgusta mucho, pero nuestro camino sigue“, ha asegurado el míster italiano.  

No sólo recogen la decepción de Lippi, también las palabras honestas del portero del combinado transalpino, Gianluigi Buffon: “Es justo salir. Debemos exigir las cosas sin esperar ayudas de los otros. Ha sido mejor así, porque estamos en un momento delicado y no somos competitivos“.  

Tuttosport carga también con mucha dureza contra el papel de los azzurri en esta Copa Confederaciones. Este medio italiano asegura que los chicos de Lippi fueron “sorprendidos 3-0 por las maravillas de Luis Fabiano, incapaces de detener a Kaká y Robinho, realmente impredecibles para los azzurri“. Además, afirma: “La fiesta para el récord de (Fabio) Cannavaro, con 126 internacionalidades, ha sido una pesadilla”. También constata que, aunque un gol de Italia hubiera facilitado el pase, “este equipo no lo habría merecido”, por lo que “sirve para una atenta reflexión sobre el futuro”.

Tuttosport publica que “Lippi no quiere hacer una revolución, pero que seguramente deberá hacer una reconstrucción“. “El resultado sólo puede ser uno: hay todavía mucho, mucho, mucho por hacer“, concluye el diario en su edición on line.

La Republica no perdona que la Copa Confederaciones no sea un torneo de mayor entidad: “Partiendo de que la Copa Confederaciones, mezcla entre oficialidad y exhibición que puede importar algo menos a unos pocos, los tonos de ridículo de la expedición azzurri son evidentes“. El diario italiano va aún más lejos y señala el motivo del “naufragio total”: “El 3-0 de Brasil es de esos resultados sin atenuantes (…) que, a nuestro juicio, encuentra la mayor explicación en una condición física precaria“.

La Republica también se queja del planteamiento de Lippi: “La entrada de (Riccardo) Montolivo en el medio por la izquierda debía seguir un plan táctico de neutralización de las incorporaciones ofensivas de Maicon. Una idea captada por Dunga, que puso el dinamismo de Ramires en ese sector, dejando al pobre (Andrea) Dossena, (…), a merced de los acontecimientos“. Para este medio, “los azzurri se comprometen, eso no se discute, pero siempre llegan con retraso a su cita con la pelota”.

El Corriere della Sera va aún más lejos en sus críticas. Según el medio italiano, “Lippi ha equivocado su formación” ante Brasil. E insiste: “Se parte de una formación equivocada de Marcello Lippi, que en defensa opta inexplicablemente por Dossena en el puesto de (Fabio) Grosso (…)”. Además califica a los jugadores de “inútiles”, ya que “en el día del 39º aniversario de la final del Mundial de México 70 (Brasil-Italia: 4-1), los cariocas imparten a Italia otra lección“.

DDF | La transición azzurra de Lippi

NOTA DEL EDITOR: Espero no haber cometido ningún error de bulto en la traducción.

Egipto llegaba a este torneo internacional con algunas dudas. Su situación en el grupo 3 de la clasificación africana para el Mundial 2010 es muy complicada: ocupa el último puesto después de cosechar un punto en dos partidos (una derrota por 3-1 ante Argelia y un empate ante Zambia). Además, la convocatoria de su seleccionador, Hassan Shehata, provocó un gran revuelo en su país. Mido, una de las grandes figuras del vestuario, se quedó fuera de la lista por sus “pobres actuaciones” en el Wigan. La decisión no era fácil, pero Shehata fue valiente.

No sólo sus problemas clasificatorios y la falta de Mido eran elementos que hacían pensar en un rendimiento inferior. También la lesión de Amr Zaki, también delantero del Wigan, ante Argelia supuso un mazazo importante para el equipo africano. Con su rotura muscular se daba una pequeña ironía: en algún momento se especuló con que la ausencia de Mido se debía a su mala relación personal con Zaki. Aunque fue desmentido por el cuadro técnico egipcio, ni uno ni otro ha podido disputar la Confecup. Pero ha llegado la hora de la verdad y el vestuario está cumpliendo con creces.

El equipo tiene confianza suficiente para tocar con tranquilidad, sin miedo, sin complejos. Ante Brasil tuvieron un 52% de la posesión del balón y sólo sufrieron por alto. Frente a Italia han disfrutado de menos posesión, pero salvo en el arreón final no se han visto acosados en ningún momento. Es más, durante gran parte del encuentro, los azzurros han cedido el control del esférico a los egipcios. Los Faraones siempre buscan el apoyo fácil en el compañero más próximo, imprimen velocidad en banda y son correosos, aunque son algo ingenuos en las áreas.

Casi todo el peligro en ataque recae en la velocidad de Mohamed Zidan y Mohamed Aboutrika. Son los dos jugadores egipcios más creativos, con mejor dominio del balón, mejor lectura del juego y más acierto de cara a puerta. Además, Los Faraones disponen de un portero sólido, con un gran uno contra uno (ante Italia ha tenido varias paradas reseñables). Essam El Hadari tuvo una noche brillante ante los hombres de Lippi, sobre todo frente a Vincenzo Iaquinta, que ha tenido dos acciones muy claras para alterar el marcador.

Egipto tiene una oportunidad interesante para pasar la fase de grupos. Sería todo un éxito, dada la dificultad del cuadro y las circunstancias con las que el combinado africano llegó a Sudáfrica. Los chicos de Shehata deberán disputar la última jornada ante EEUU, que no dio mala imagen en el primer encuentro. Si confirma su buen comportamiento y nivel competitivo, es posible que en semifinales encuentre su premio: disputar un puesto para la final contra la campeona de Europa. España espera a Los Faraones.

DDF | Copa de África: Egipto

La selección italiana se encuentra en un momento especial. En 2006 fue campeona del mundo y en 2008 cayó en cuartos de final de la Eurocopa de Austria y Suiza ante España en la tanda de penaltis. A la postre, la roja se convertiría en el mejor combinado del campeonato. Una eliminación honrosa ante un gran equipo. Después de la eliminación, el regreso de Lippi, el Paul Newman del éxito seguro. De ahí que la azzurra se encuentre en una bifurcación de caminos, ante la decisión de apostar por la generación de 2006 o plantear cambios necesarios ante el Mundial de Sudáfrica de 2010.

En su estreno ante EEUU en esta Copa Confederaciones, Italia no lo pasó nada bien. El combinado transalpino perdía ante el equipo estadounidense por 1-0 hasta que saltó al campo el pequeño delantero del Villarreal Giuseppe Rossi. Fue él quien cambió la dinámica del partido. Su enorme movilidad entre las dos líneas de cuatro de EEUU alteró todo el sistema defensivo de la escuadra de las barras y estrellas. Señales para Lippi, que debe interpretrarlas con acierto sin romper el equilibrio del vestuario.

El once azzurro del pasado lunes se asentó sobre la base del equipo campeón del mundo: Gianluigi Buffon; Gianluca Zambrotta, Nicola Legrottaglie (en ausencia de Fabio Cannavaro), Giorgio Chiellini, Fabio Grosso; Daniele De Rossi, Andrea Pirlo, Genaro Gattuso (Montolivo, m.56), Mauro Camoranesi (Rossi, m.56); Alberto Gilardino (Luca Toni, m.68) y Vincenzo Iaquinta. Tras el descanso, Rossi sustituyó a Camoranesi, comodín de Lippi, y Riccardo Montolivio, de la competitiva Fiorentina, al luchador Gattuso. Después, Luca Toni entraría por Gilardino. Lippi tiene claro que el plan B puede convertirse en la primera opción.

El verdadero reto no es la Copa Confederaciones, sino mostrarse competitivos en la gran cita de 2010. Entonces, Lippi deberá tener claro cuál debe ser su primera apuesta, su plan A. Y en esa búsqueda personal será muy importante el resultado del torneo de este verano. Pero si Italia vuelve a caer ante una España intratable, existirá, a buen seguro, la tentación de dar más carrete a los viejos rockeros. Y ése será un lujo que Lippi no podrá darse. De él depende que jugadores como Rossi, Montolivio, Fabio Quagliarella o Simone Pepe tengan más oportunidades y den aire fresco al combinado nacional .  

Evidentemente, cualquier cambio no puede ser radical. Italia disfruta de una generación con experiencia en el triunfo. Buffon, Cannavaro, Pirlo o Camoranesi son jugadores aún interesantes en muchos sentidos. Ellos son piezas fundamentales en esa transición y deben transmitir su legado a las nuevas generaciones. Además, futbolistas como De Rossi, Chiellini o Gilardino, que se encuentran en el momento ideal de sus carreras y tienen más recorrido dentro del vestuario azzurro, colaborarán en ese proceso de cambio de ciclo.

Grupo VII. La noticia permanente en este grupo es Raymond Domenech, que siempre parece al borde del despido y al que la FFF aguanta contra viento y marea. Esta vez le salvó la cabeza el partidazo del joven Gourcuff, gran responsable de que Francia igualara el 2-0 que le estaba infligiendo Rumanía. Ambas selecciones se encuentran ahora mismo fuera de unos puestos de privilegio que ocupan la flamante Serbia de Antic y una sorprendente Lituania, ambos con nueve puntos; el enfrentamiento entre ambos se saldó con un contundente 3-0 a favor de los balcánicos, que se permitieron incluso fallar un penalty, y los dos resolvieron sin problemas su otro compromiso de la jornada: Serbia 1-3 en Austria, con extraordinario partido de Marko Pantelic, y 1-0 de Lituania a Islas Feroe, en una sufrida victoria en casa ante menos de 4.000 espectadores. La generación de Serbia es sensacional –Vidic, Jovanovic, Pantelic, Zigic- y son favoritos para meterse en el Mundial, mientras que la otra plaza seguramente va a ser disputada hasta el final.

Grupo VIII. Tras el fracaso de su selección en Austria y Suiza, la Federación Italiana volvió a confiar en la “vitamina Lippi”, y hasta ahora el ex-técnico de la Juve no ha defraudado. Los transalpinos caminan con paso firme hacia Sudáfrica , y sólo han cedido un empate en cuatro partidos, sin goles ante Bulgaria en la última jornada; en el otro encuentro, disputado el pasado miércoles, ganaron a Montenegro con cierto sufrimiento (2-1). Como aspirante se postula una Irlanda que venció por la mínima a Chipre, acumula siete puntos y posee jugadores tan interesantes como el portero Given, Aiden McGeady, el ya veterano Duff o el ariete del Liverpool Robbie Keane. Desde luego los británicos parecen estar algo por encima de Bulgaria, que ha cosechado tres empates en tres partidos y donde no hay demasiado alrededor de Berbatov, y del mencionado Montenegro, que debuta en la competición, y cuyos resultados han sido aún peores, aunque también es cierto que sus enfrentamientos han sido algo menos asequibles.

Grupo IX. Absoluta superioridad holandesa en uno de los grupos con favorito más claro. Con una mezcla de veteranía y juventud, el combinado de van Marwijk despachó con suficiencia a Islandia y Noruega y lleva tres de tres en esta fase; destaca el regreso momentáneo de Van der Sar a la selección, por petición expresa del seleccionador ante las lesiones de Stekelenburg y Timmer. Por detrás luchan una floja Escocia, que empató a nada ante Noruega en Hampden y sin Barry Ferguson no recuerda ni vagamente al equipo que se quedó a un paso de meterse en la Euro, la mencionada Noruega, y una Islandia que con Gunnarsson, Sigurdsson y sobre todo Gudjohnsen, tiene ciertas posibilidades de meter la cabeza en un grupo muy débil. Así lo confirma su victoria por la mínima ante Macedonia.

“No he venido a dar tranquilidad porque aquí ya hay tranquilidad” [Vicente Soriano, nuevo presidente del Valencia CF]

“Lo del Tottenham es la hipocresía personificada” [José María del Nido, presidente del Sevilla FC, acerca del interés del equipo de Juande por algunos de sus futbolistas]

“Prefiero no tomar riesgos. Me habría gustado ser el Paolo Maldini del PSG, pero lamentablemente no es posible” [Lilian Thuram, al anunciar su retirada por una afección cardiaca]

“La Eurocopa ha demostrado que Cristiano Ronaldo no puede ganar un torneo importante él solo” [Marcello Lippi, seleccionador italiano]

A continuación llegó la segunda gran época del Real Madrid, con los tres títulos en años alternos de Amsterdam, París y el retorno a Hampden. En el medio, el Manchester gana al Bayern en el final quizá más intenso de la historia de la competición, y el fútbol se cobra su deuda con este último a costa del Valencia.

Y concluimos ya, por fin, con esas finales que aún están clavadas en nuestras retinas. Gloria en los penaltis para el Milan en Old Trafford, lección magistral de Deco y Mourinho al Mónaco, el gran partido de la década en Estambul, y la coronación del Barça de Ronaldinho.

DDF | Los goles de las finales de la Copa de Europa (I)
DDF | Los goles de las finales de la Copa de Europa (II)

No se imagina nadie el frenesí devastador que va a suponer el tiempo suplementario, para el cual, ya de entrada, Lippi introduce al matador Iaquinta en lugar de Camoranesi. Es una apuesta de vencer o morir. Y sus gladiadores (Gattuso a la cabeza, espléndido todo el partido) captan el mensaje, encerrando en su cubil al aterrado lobo alemán. Comienza el asalto Gilardino, que se revuelve como una anguila por la banda derecha y lanza un disparo raso, a quemarropa, que escupe la cepa del batido Lehmann. Sin solución de continuidad, el omnipresente Zambrotta controla el rechace de un córner y envía un obús que besa cruceta antes de salir repelido.

Alemania está sin aliento, pero hay que matarla varias veces antes de poder jurar que se le ha ganado. Lo demuestra de nuevo Podolski, que aparece increíblemente solo en el área para cabecear un centro de Odonkor; no son más de veinte centímetros de desvío los que salvan a los azzurri. Pero ya no hay vuelta atrás en la locura, y lo demuestra el gran Marcello sacando a Del Piero cuando está a punto de morir la primera parte de la prórroga. Italia se va a jugar el cuarto de hora más importante de los últimos veinte años con el juventino, Totti, Iaquinta y Gilardino en el campo. Vivir para ver.

Comienzan los quince minutos postreros, y Pirlo toma los mandos, erigiéndose en protagonista en el momento cumbre del campeonato, quizá de su carrera. Primero, con un gran pase interior a Del Piero que ni éste ni Iaquinta pueden culminar; después con un latigazo seco que desvía in extremis Lehmann a la esquina. Y a la tercera, como en el refrán, recoge el rechace a la salida del córner, la conduce con la tranquilidad que en este momento sólo poseen los elegidos, y se saca un pase sutil y definitivo para que Grosso la encañone con la izquierda y selle el destino del partido.

Es el fin. Los alemanes, hundidos físicamente, lamentan su última gran oportunidad, un disparo de Podolski que sacó Buffon, pleno de reflejos. Ahora faltan dos minutos, y apenas se ven con fuerza para acercarse, sin criterio alguno, al área rival. Uno de esos escasos balones bombeados es cortado por Cannavaro, marcial, y en un momento Italia ha montado un contragolpe de manual, moviendo vertiginosamente la bola entre estatuas teutonas. Estaban escritos el magnífico desmarque de Del Piero, la dejada de Gilardino y la definición, plena de clase. Apoteosis transalpina.

Caía así Alemania con honor ante un público rendido, si no por la calidad de la Mannschaft, sí por su competitividad y espíritu de superación; Italia franqueaba el penúltimo peldaño hacia la gloria; y nosotros, los neutrales, ya teníamos nuestro momento inolvidable del Mundial 2006. Y los que somos relativamente jóvenes y no vivimos el mítico Italia-Alemania de México, una prórroga para recordar entre los dos colosos del continente.