Suiza era el rival más temido. El juego que había demostrado hasta la fecha había sido espectacular, con Xherdan Shaqiri, uno de los mejores jugadores del torneo, rindiendo a un nivel altísimo. El combinado helvético que vimos ante España no fue el de las rondas previas, pero no porque no quisiera, sino porque tuvo que adaptarse a lo que tenía por delante. La selección española funciona como un generador de fútbol ofensivo brillante, pero esta fórmula también lleva consigo anular la creatividad del oponente, al que le cuesta el doble de lo normal trazar los pases con comodidad. Javi Martínez -soberbio adaptándose a una posición que no es la suya-, Ander Herrera y Thiago Alcántara, han monopolizado el balón en todos los partidos, pero a la vez han trabajado para que las posesiones del contrario fueran lo más cortas posibles, junto a la presión de los extremos y al gran desempeño de los laterales, sobre todo de un Dídac Vilà reconciliado con el fútbol después de su periplo milanista. El de nuevo jugador del Espanyol culminó su gran torneo, el que ya le sitúa como candidato a ocupar el carril zurdo de la absoluta en un futuro próximo, con un centro medido a la cabeza de Ander, primer goleador de la noche antes del descanso.

No fue el encuentro más vistoso del torneo. A España le costó encontrar el camino del peligro y a Suiza la posición ideal de Shaqiri, que recibió siempre alejado del área, sabedores los defensas españoles que debían mantenerle lejos de su zona de influencia. Suiza solamente creó cierta angustia en jugadas a balón parado. Hacia el final del encuentro, aún con el 1 a 0, el central Klose tuvo la más clara de los helvéticos en un cabezazo tras centro medido de Shaqiri. Todo indicaba que viviríamos un desenlace agónico, pero en el minuto 81 Thiago se sacó de la manca una de sus genialidades. Un tiro lejano desde unos treinta metros-¡nadie esperaba un tiro!, sobrevolaba al guardameta Sommer y se colaba dentro de la portería. Solo a él se le había podido ocurrir ese disparate de tiro. A Thiago Alcántara, que ya sonreía desde la posición del delito cuando la realización televisiva se percató del culpable. Durante el torneo le ha faltado jugar un poco más adelante, buscar ese último pase por el que destaca -junto a Mata, también gran torneo del valencianista-. Ese paso adelante lo ha dado pocas veces. Ahora, si no lo ha dado para avanzar esa distancia con el balón, como en su disparo en la final, no hay nada que añadir. El buen torneo de Thiago -más allá del gol, que a veces es lo único en lo que se fija la gente- le reivindica como futbolista apto para el mejor Barcelona. Superado el Europeo, Thiago es más difícil de vender.

La inteligencia de Ander Herrera, la superioridad física de Javi Martínez, las galopadas de Dídac, los pases de Mata y Thiago, los goles de Adrián. La selección española ha tenido eso y más. Lo que le ha faltado a la idea inicial lo han aportado Jeffren, o Capel, cuando la fórmula mágica no ha funcionado. Esta generación apunta tan alto como las anteriores. A imagen de la absoluta, empiezan por coronarse campeones de Europa.

Bielorrusia, a los Juegos Olímpicos: La selección más limitada, pero también la más combativa. Bielorrusia irá por primera vez en su historia a unos Juegos gracias al brutal despliegue físico que han realizado, a su fortaleza defensiva y a su capacidad para anular las virtudes del contrario. Seguramente los menos técnicos del torneo, sin una idea de juego más allá de frenar al contrario y esperar. Una espera que se mantenía igualada gracias a Gutor, el mejor guardameta del torneo junto a De Gea. Lo cierto es que salieron vivos de la fase de grupos con un alto porcentaje de fortuna. Después, sin embargo, plantaron cara a la selección española hasta el último minuto en semifinales y hoy han vencido a la República Checa (1-0) en el duelo por el tercer y cuarto puesto. Los bielorrusos han sabido mantener el encuentro parejo hasta la inocente expulsión de Vacha por llevarse un balón con la mano. Entonces han visto la oportunidad de adelantar líneas y conseguir el gol, obra del central Filipenko a pocos minutos del final. Su triunfo es el del fútbol rácano y especulativo, pero también el del trabajo bien hecho y el esfuerzo llevado a la máxima expresión.

Fotografía | uefa.com

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Seguimiento al Europeo sub-21 que se está disputando desde el pasado día 11 de junio en Dinamarca y en el que compite la selección española entrenada por Luis Milla.

Dormirse junto al balón, España 1- 1 Inglaterra: Las dos escuadras con planteles más poderosos, frente a frente en la primera jornada. Un duelo donde predominó el respeto al oponente y que llegaba demasiado pronto para resultar atractivo. España controló el ritmo del partido a través de una posesión avasalladora, en ciertas fases apartando a los ingleses del esférico durante varios minutos. Un control enorme que llegaba, sin embargo, en campo propio o recién superada la medular. Supo jugarle, pero no atacarle, a la férrea defensa inglesa comandada por Cnhris Smallig, el central del Manchester United, y Phil Jones, ayer del Blackburn Rovers, hoy también del United. En la selección de Milla, el centro del campo formado por Javi Martínez -retrasado como pivote-, Ander Herrera y Thiago, construyó un fútbol de toque perfecto para retroalimentarse, pero que se olvidó de nutrir a los atacantes: Mata, Jeffren y Adrián, poco participativos, sin acierto ni opción a crearse espacios para el remate. Quizá el panorama que predominó durante la mayor parte del encuentro tuvo demasiado que ver con el resultado, favorable a la selección española desde el minuto 14. El tanto lo marcó Ander Herrera, parece que con la mano, tras peinar Javi Martínez en el primer poste un saque de esquina lanzado por Thiago. Al contrario de lo que predicaba su juego, el gol llegó a balón parado.

El análisis de autocomplacencia puede valer. Con el marcador a favor, ante posiblemente su gran rival en el torneo, esperar con el balón parecía una táctica correcta. Más teniendo en cuenta la inoperancia de los británicos para crear, desconectados Welbeck y Sturridge arriba, inéditos Cleverley y Rose en las bandas. Lo que sucedió en el 87′, el empate de Welbeck -que recibió en fuera de juego- fue un accidente en un partido totalmente controlado. En cambio, también cabe el análisis crítico con las virtudes de ataque español. Jeffren y Adrián no suelen fabricarse ocasiones para ellos mismos. Bojan -que entró a falta de diez minutos-, algo más, pero no destaca en ese aspecto. Son delanteros que necesitan de un último pase que ayer no funcionó. A Thiago, el más apto para darlo, se le vio en su versión más comedida. En la progresión del mediocampista azulgrana existe un llamamiento continuo a la calma, al control de sus extravagancias técnicas. Y siguiendo esa demanda, cada vez más sus atrevimientos parecen más prudentes, menos imprevisibles. Incluso posicionalmente, llega menos a tres cuartos de campo, la posición donde aparece todo su genio. Ha demostrado haber aprendido labores tácticas, saber guardar la posición cuando el partido lo necesita, contenerse y no arriesgar en todas las jugadas. Ha crecido como futbolista, pero esto no debería implicar perdernos lo parte buena del Thiago alocado. En este sentido, se le requiere dar un paso adelante.

Lo mejor de Inglaterra llegó en el carril derecho, Kyle Walker, el lateral derecho del Tottenham que desdibujó todo el trabajo bien hecho de Dídac Vilà en ataque. Al de nuevo espanyolista se le vio fino en la combinación y dobló por fuera y por dentro a su interior, pisó área y creó peligro, pero después fue un espectador en las cabalgadas de Walker, potente como ninguno, brillante asistente en el gol del empate.

La irrupción de Xherdan Shaqiri, Dinamarca 0 – 1 Suiza: El hombre del partido, y de momento del torneo, es el futbolista del Basilea Xherdan Shaqiri, que se valió del buen planteamiento de su técnico, el suizo Pierluigi Tami, para amargar el debut a la selección anfitriona. Dinamarca puso en escena el 4-3-3 que implanta en todas sus categorías inferiores, levemente alterado por la posición de sus atacantes: Christian Eriksen, el futbolista del Ajax, con libertad de movimientos, y Nicki Bille, delantero del Villareal, que se alineó solo en la punta de ataque. El resto del organigrama danés era fiel al esquema, con las bandas muy ofensivas, dejando el trabajo sucio en el centro del campo para únicamente dos hombres: Povlsen y Jensen. Poca atención comparada con el despliegue suizo en la medular, con el trabajo de tres hombres y las ayudas constantes de los laterales. Todos ellos de técnica individual discutible (excepto otro jugador del Basilea, Granit Xhaka), pero de trabajo impagable. Suiza impidió la creación danesa, y sin muchas ideas más, una vez recuperados los balones en primera o segunda fase de presión, se los dejó al zurdo Shaqiri. Un tipo bajito, cercano al 1’70 pero con un tren inferior muy potente, que empezó frío escorado en la banda derecha, pero cuando se salió del guión y apareció por donde quiso, ganó el partido. Probó distintas veces el disparo lejano antes de acertar con la portería, en el minuto 49, con el que fue el primer y único tanto del encuentro. En esa ocasión, en vez de probar de lejos, se decidió por una jugada que bien habría podido firmar Messi, entró en el área sorteando varios adversarios y definió cruzado ante la salida del arquero danés.

No solo en las oportunidades que terminó, sino también en las que produjo -con especial mala idea en los pases entre líneas-, Shaqiri se ganó pleno reconocimiento. En el otro bando, deslucida actuación de Eriksen y protagonismo de su compañero de club, Nicolai Boilesen, que se prodigó con acierto por el carril izquierdo. Junto al sobrio central Bjelland, que recuerda al perfil de Daniel Agger, lo más destacado de la selección danesa.

Moravek cambia el partido, República Checa 2 – 1 Ucrania: Cuando el partido se decidía en el uno contra uno, en una primera mitad de batallas individuales en cada zona, el bloque ucraniano salía en ventaja, con jugadores más fuertes, más potentes y mejores técnicamente. Era cuestión de tiempo que en el duelo físico se impusieran los de amarillo, una estructura formada en esencia por futbolistas del Shakhtar Donetsk y del Dinamo de Kiev. Sin embargo, el escenario del partido sufrió un cambio brusco en el descanso. Entró Jan Moravek, mediapunta en propiedad del Schalke 04 y que esta temporada ha jugado cedido en el Kaiserslautern. Un jugador enclenque, lento, por lo que desprende seguramente irregular, pero un futbolista que entiende el juego. Sin hacer grandes jugadas, ni regates impresionantes, tocando con sentido, mejoró cada jugada que pasó por sus botas. La República Checa se avanzó por partida doble en jugadas que nacieron en Moravek. Sendas paredes con Ondrej Celustka -interesante lateral derecho fichado por el Palermo-, y Lukas Vacha se tradujeron en el doblete de Borek Dockal, que definió ambas con tiros imparables con la pierna zurda.

Ucrania partía como favorita gracias a una lista de seleccionados envidiable, con Yarmolenko (Dinamo), Rakitskiy (Shakthar) y Konoplyanka (Dnipro) como principales estrellas. Especial mención merece el central zurdo Rakitskiy, que en un control y medio pase insinúa más condiciones que su compañero de club Chigrynskiy en todo su periplo en Barcelona. Tuvo diferentes tareas y finalmente se incrustó en el centro del campo, en un conjunto al que le faltó asociación para inquietar a la portería rival. Biliy y Kravets lo consiguieron demasiado tarde, fabricando el tanto ucraniano en el 86.

La eficacia del dominado, Islandia 0 – Bielorrusia 2: El estreno del torneo no fue el más espectacular, con dos selecciones demasiado prudentes que tenían un plan de juego muy determinado y pocas variantes para ejecutarlo. El de Islandia era progresar con el balón. De hecho lo dispuso durante todo el partido, trabajando las jugadas desde atrás y buscando el hueco, pero le costó en exceso encontrar pases verdaderamente eficaces. El de Bielorrusia era esperar, no sé bien el qué, sin balón, sin contraataque y sin ímpetu. Islandia ganó el centro del campo gracias al desempeño de Bjarni Vidarsson (Roeselare belga, fino cuando le dejan pensar) y Aron Gunnarson (Coventry City, fuerte y trabajador). Se sobrepuso a la lesión de uno de sus mejores jugadores, Johann Gudmundsson (AZ) y tuvo la recompensa a su propuesta más aseada en la segunda mitad, pero el delantero Kolbeinn Sighorsson (AZ Alkmaar) desaprovechó tres claras ocasiones. En sus errores tuvo algo de culpa el arquero bielorruso Aleksandr Gutor, firme en el mano a mano.

Cuando Islandia parecía tener el gol a tocar, lo encontró Bielorrusia en una aventura solitaria de Dragun, que se internó en el área y fue zancadilleado por Gunnarson, que encima fue expulsado con roja directa. Voronkov convirtió el penalti y unos minutos más tarde Maksim Skavysh -que había sustituido a Voronkov en la punta tras el gol- hizo el segundo.

Fotografía | Uefa.com

La selección española sub-21

Croacia salió agresiva. Ademi fue un incordio en la banda de Azpilicueta, llegó a posiciones  avanzadas y nutrió de centros a sus compañeros. Además, las definiciones locales no fueron precipitadas, buscaron la mejor opción, sin egoísmo, para lograr el gol que les pusiera por delante. A punto estuvo Rakitic en el 7, pero su tiro salió lamiendo el palo izquierdo de la portería defendida por De Gea, sobrio y sin problemas durante todo el partido. El dominio croata no tuvo continuidad, España se estiró y tuvo las mejores opciones para adelantarse. Mata rozó el tanto en dos ocasiones. En el minuto 4 se había quedado sólo ante Kelava, pero su rápida ejecución la salvó un defensa croata, que estiró la pierna y desvió el balón. En el 36, Bojan inició una jugada en zona de tres cuartos, abrió el balón a Parejo, el del Getafe se lo facilitó a Thiago y el azulgrana pasó atrás al mismo Mata, que remató demasiado centrado.

En la reanudación el conjunto de Dražen Ladić volvió a la carga, ésta vez más ansioso. Durante los primeros veinte minutos de la segunda España sufrió, hasta que llegó el primer gol. Mata sirvió un córner más allá del punto de penalti, Kelava erró en la salida y el balón le cayó a Domínguez en posición óptima, que anotó a puerta vacía. Por debajo en el marcador, Croacia no conseguía poner el cerco a la portería española y se desesperó. Dejan Lovren pecó de inocente y fue expulsado por doble amarilla. El jugador del Olympique de Lyon se unía a la ausencia de otro puntal croata, Ivan Rakitic, que abandonó el campo durante el primer tiempo tras una entrada de Parejo. En el último tramo de partido, España pudo ampliar su ventaja en numerosas ocasiones, pero Adrián continuaba espeso frente a portería. Tampoco estuvo fino Bojan, que fue sustituido por Jeffrén, aún con el 0-0 en el marcador. Quizá un castigo excesivo al noi de Linyola, que pese a no marcar sí abarcó más protagonismo que sus compañeros de ataque.

En inferioridad numérica, Croacia se suicidó en busca del milagro y acabó siendo goleada. En el 89′, tras una asistencia de espuela magnífica de Mata, Adrián puso fin a su mala racha y anotó el 0-2. Unos minutos después, entre Parejo y Adrián  fabricaron un desenlace de fútbol sala, Jeffrén no desaprovechó el presente y certificó la victoria de la sub-21 con el 0-3 definitivo.

Perarnau Blog | Bojan, las prisas mataron al artista

El fútbol es lo que tiene. Entre otras cosas, y por fortuna, cabe la posibilidad de que un equipo formado por peores futbolistas, gane a otro que cuente con mucho más talento. Y es capaz, también, de invitar a la emoción en cualquier coyuntura. En este caso, ni el césped artificial, ni el estadio semivacío (aún más gélido con la pista de atletismo), ni el tedioso ritmo, ni el calor y la humedad de El Cairo evitaron la tensión en el sofá. Además, la épica estuvo a punto de aparecerse en este insípido lunes de octubre. España, sólo con casta y orgullo, anduvo muy cerca de voltear, con diez, un partido en el que, a decir verdad, se frenó a varias millas de distancia de su mejor nivel.

La expulsión de Botía acentuó los problemas que España había arrastrado hasta el peligroso plantillazo del central. Las imprecisiones de Parejo y Fran Mérida, decepcionantes, y los titubeos de la zaga, donde sólo Laguardia se mantuvo firme, alentaron el sencillo plan azzurro. La espera, la seguridad y los mordiscos. Al robo, la búsqueda de Mazzarani, el único faro en la creación, y de Mustacchio, su compinche, que maltrató a un Azpilicueta incapaz de fijar la marca.

Con eso le bastó a Italia para ponerse dos arriba en el marcador (un gol de cada uno de los mentados), y con poco más para llevarse la contienda. En España, con Nsue aislado en punta, sólo Aaron luchó de veras contra la ley de la gravedad, auxiliado por Ander tras el descanso. El primero convirtió una pena máxima provocada por el segundo para recortar distancias pero, pese a algún arreón de Kike, Italia vivió plácida en su castillo. Cuando se consumía el partido, entre impotencias y despagos, Aaron se inventó un nuevo penalti, que desperdició al adivinar Fiorillo su lanzamiento.

Ya sin tiempo para la respuesta, Mustacchio aprovechó otro despiste de la defensa (nefastos José Ángel, Azpilicueta y el reubicado Oriol), para superar por bajo a Asenjo y clavar la pelota en la esquina. Era doloroso, pero justo.

Luis Milla, el propio Pep Guardiola, Xavi Hernández, Andrés Iniesta… son los referentes evidentes de una forma de entender el fútbol, de un modelo, de una idea global, de una filosofía, de una identidad. La historia reciente del Barcelona prueba que el club suele estar más cerca del éxito en la medida en que no se aleja de ese camino, mientras que ha fracasado estrepitosamente cuando ha renunciado a sus valores y ha optado por unas baldosas de otro color. Incluso, jugadores como Albert Celades, Cesc Fábregas o Mikel Arteta exportaron, en líneas generales, este modelo, ayudados por otros profesionales que entienden el fútbol de la misma forma.

Cruyff impuso una estrategia coordinada y sin fisuras. Llegó y marcó la línea a seguir. Entendió que el club necesitaba trabajar dos elementos fundamentales desde las categorías inferiores: 1) Dotar a los centrales de La Masía de una capacidad para sacar el balón jugado desde atrás. El juego de ataque comienza en el saque del portero y en la figura del defensa central, y 2) La figura clave en la que pivotará todo el sistema será el famoso ‘cuatro’, un jugador-ancla que siempre busque deshacerse de la marca, recibir el balón y darle salida y arme el juego por bandas.

Desde entonces, la tendencia del Barça es ascendente. Se ha convertido en un referente mundial de este deporte. Y su mayor relevancia ha coincidido con su apuesta clara por este modelo: el reinado de Guardiola, la confianza definitiva (con algunos años de dudas) en Xavi y la aparición estelar de Iniesta, que por su coincidencia con el segundo ha encontrado alternativas interesantes en su juego. Ellos acapararon y acaparan el medio del campo culé, lo que provocó la salida de jugadores como Celades, Fábregas o Arteta, hijos del mismo padre.

La filosofía se ve reforzada por el fracaso de la alternativa. El francés Emmanuel Petit y el brasileño Fabio Rochemback son dos ejemplos prácticos de la pérdida de identidad y del pozo oscuro al que te lleva no ser fiel a tu esencia. Dos jugadores que no encajaban dentro del perfil diseñado por Cruyff para esa zona del campo. Los dos vivieron experiencias terribles en el Barcelona. Futbolistas planos, sin la capacidad creativa y la inteligencia táctica de Milla, Guardiola, Xavi e Iniesta. Tampoco las de Celades, Fábregas o Arteta. Dos errores cometidos durante la época de Joan Gaspart, presidente que no aprovechó una caja contable llena de euros tras el fichaje de Luis Figo por el Real Madrid. Durante aquellos años no se tuvo paciencia con el modelo que había cambiado la dinámica del club.

Cuando Guardiola todavía se encontraba en el vestuario culé y convivía con un joven Xavi, el entorno dudaba de que el nuevo ‘cuatro’ alcanzara algún día el dominio de la escena que había tenido el de Santpedor. En la temporada 1999-2000, Guardiola sufrió una lesión que lo tuvo en el dique seco durante varios meses. El de Terrasa aprovechó la oportunidad para entrar en el once y comenzar una carrera espectacular. No sin obstáculos en el camino y algunas campañas con malos resultados. Ahora, Guardiola y Xavi se reencuentran en el mismo vestuario para comandar la nave como mamaron en el club. En las baldosas azulgranas.