El próximo 5 de junio, en el Estadio Santiago Bernabéu de Madrid, ilustres veteranos del Real Madrid y el Bayern de Munich rememorarán una de las rivalidades más encarnizadas del fútbol mundial en un partido organizado por la Fundación Real Madrid a beneficio de los niños africanos. Sobre el césped, nombres tan ilustres como Figo, Zidane, Rummenigge, Paul Breitner, Fernando Redondo, Fernando Morientes o Andreas Brehme, que no necesitan presentación y se han sumado gentilmente a la iniciativa.

Con la colaboración de bwin, DDF regala a sus lectores cinco entradas dobles para asistir al evento. Para participar en el concurso, únicamente tienes que escribir un correo a la dirección ddfcorazonclassic@gmail.com y contarnos brevemente algún recuerdo que tengas de algún enfrentamiento entre el Madrid y el Bayern. El plazo para enviar los correos acaba el próximo viernes 3 a las doce de la noche. Las entradas serán sorteadas entre los participantes, y contactaremos con los ganadores a lo largo del sábado, a través de la dirección de correo con la que hayan participado en el concurso, para informarles de cómo recoger el premio. ¡Suerte!

Luis Filipe Madeira Caeiro, Figo, anunció, al término del partido, y con su cuarto Scudetto bajo el brazo, que dejaba el fútbol profesional. No obstante, el portugués se dejaba una pequeña puerta abierta de cara al futuro, al afirmar que podría aceptar una ‘oferta especial y que viniera de fuera de Europa’.

La carrera de Luis Figo, brillante y exitosa donde las haya, ha estado marcada por varios sucesos concernientes a asuntos contractuales y de traspasos.

Aún en Portugal, incurrió en la primera de las duplicidades de contratos que adornarían su carrera. Siendo jugador del Sporting, con edad juvenil, hubo de indemnizar al Benfica por haber rubricado un contrato mientras formaba parte del club franjiverde. Fue la primera, pero no sería la última. Pocos años después, y antes de producirse su definitivo salto a una liga grande, Figo dirimió su ‘amor eterno’ en Italia, concretamente a medio camino entre el Parma (por aquel entonces potente escuadra bajo el cálido auspicio de las liras de la Parmalat) y la Juventus. Pero ni unos ni otros.

Josep Lluis Núñez, ávido cazador de emergentes futbolistas tras la Liga conquistada por el Madrid de Valdano, acertó al rellenar la chequera con 30 millones de pesetas más de los que ofrecía el Real Madrid por el joven luso. Porque Figo, no lo olvidemos, terminó en Can Barça por 30 millones de pesetas.

Empezaba a forjarse la leyenda de un futbolista sin escrúpulos, un mercenario de la banda, un deportista ansioso por mejorar sus emolumentos personales… y un extraordinario extremo derecho.

Sin duda, los años de Luis Figo en el Barça fueron los más notorios de su carrera. Se erigió en ídolo de la afición azulgrana, convirtió la banda derecha del Camp Nou en su intocable coto privado y, tal fue su excepcional acoplamiento al entorno barcelonista, que acabó luciendo el brazalete de capitán.

Pero a Figo no le bastaba con el cariño y el reconocimiento infinito de la afición culé. Figo quería más. Probablemente poco le importaba si quería más títulos o más dinero, pero lo que estaba claro es que quería más. De lo que fuera.

En la primavera de 2000, Florentino Pérez, candidato por segunda vez a la presidencia del Real Madrid, le puso en bandeja la oportunidad de convertirse, de la noche a la mañana, en el personaje más detestado por el barcelonismo. Si Pérez triunfaba en las elecciones, Figo vestiría la camiseta del eterno rival (aquella de la que 30 míseros millones de pesetas le habían separado cinco años atrás), previo pago de la cláusula de rescisión de 10.000 millones que figuraba en el contrato entre el club catalán y el futbolista portugués. Llegados a ese punto, poco le importó a Figo el cariño y las muestras de idolatría de los que habían sido sus seguidores durante cinco temporadas. El dinero se había entrometido en aquella idílica relación (seis millones de euros netos por temporada durante seis años), y ya no había nada que detuviese el desenlace.

El fichaje de Luis Figo por el Real Madrid, quien fue presentado oficialmente el 24 de julio de 2000 de la mano de su mentor, marcó un antes y un después en el fútbol español. Desató las hostlidades económicas, en las que únicamente los dos grandes partían con ventaja sobre el resto. Todo valía a la hora de fichar, y cualquier gasto era escaso. Las consecuencias en el FC Barcelona fueron aún peores. Al club azulgrana llegaron, en los años siguientes, futbolistas como Alfonso, Petit, Dutruel, Geovanni, Rochemback, Christanval, Saviola o Coco. Casi nada. Todo valía para tapar la marcha del ídolo portugués.

Figo aterrizó en Madrid con el mejor de los carteles. Balón de Oro en el año 2000, el portugués pronto se ganó a la afición merengue, tal y como había conseguido con la barcelonista. Fue el primero de un gran proyecto.

No fue el primero en utilizar ese ‘puente aéreo futbolístico’. Otros lo habían empleado antes, en ambas direcciones. Schuster, Michael Laudrup, Luis Milla, Nando o Luis Enrique, son algunos ejemplos recientes. Pero ninguno, ninguno de ellos, fue recibido con una muestra de odio equiparable a la que hubo de sufrir en sus carnes el portugués. La famosa imagen de la cabeza de cochinillo, yaciendo sobre el césped del Camp Nou como señal de ‘bienvenida’ dio la vuelta al mundo y forma ya parte de nuestro particular imaginario futbolístico patrio.

Figo debió haberse dado cuenta de que la carrera de un futbolista no es eterna. Sus condiciones físicas ya no eran las de antaño, y eso, unido a los problemas deportivos que terminaron por desmembrar aquel ‘Madrid Galáctico’ ensamblado sin reparar en gastos por Florentino, y una pésima relación con Vanderlei Luxemburgo, precipitaron la salida del portugués rumbo a Italia, en el verano de 2005. No había cumplido aún su contrato con el equipo madridista.

Su trayectoria en el Inter, manifestando un evidente ocaso físico a cada temporada, ha estado permanentemente marcada por una sensación de incomodidad. A nadie le hubiera extrañado que, en cualquier momento de estos últimos cuatro años, Figo hubiese anunciado su marcha a cualquier club de Oriente Medio que le hubiera garantizado una prejubilación cómoda y saneada económicamente. Pero el portugués se ha dejado querer en la cómoda y cosmopolita Milán. Se ha dejado querer hasta que el fútbol ha terminado por cansarle. Dudo que haya ningún equipo que esté dispuesto a ofrecerle una nómina que satisfaga sus pretensiones. Porque su calidad futbolística ya no es la que era, hace tiempo que dejó de serlo. Pero sus ansias y su búsqueda del mejor postor sin apego a colores y sentimientos, siguen intactos, como en sus inicios en Lisboa.

1986. Barcelona-Zaragoza (0-1). Se presentaba el Barça a este partido como vigente campeón de Liga, pero ya presto a ceder el testigo al emergente Madrid de la Quinta; la estrella del equipo era un Bernd Schuster en gran momento, secundado por gente como Alexanco, Víctor o el bravo Migueli, modelos de carácter que proporcionaban al equipo de Venables gran consistencia física. El Barça dominó el partido, pero el buen ejercicio defensivo de los Casuco, García Cortés o Juliá –Juan Carlos jugó prácticamente de libre- cortocircuitó las líneas azulgranas e inmovilizó el marcador hasta el descanso. Los maños lograron su objetivo en un tiro lejanísimo de Rubén Sosa a la hora de partido, y la inminencia de la derrota llevó al Barça a un festival de pelotazos en la media hora final que crearon más incertidumbre que daño hicieron. Al final, tercera Copa para los blanquillos –primera tras los Magníficos- y comienzo de una etapa negra en Can Barça.

1988. Barcelona-Real Sociedad (1-0). El equipo azulgrana se presentaba deshecho a este partido, con la moral por los suelos, la Liga imposible –en el mes de marzo-, la polémica gravitando alrededor de Schuster y el entrenador Luis Aragonés, que poco después encabezaría el motín del Hesperia, en el alero. Por si fuera poco, se le oponía la mejor Real de Toshack, vigente campeona del torneo, en la que la veteranía de Zamora o Larrañaga se complementaba a la perfección con el ímpetu de jóvenes como Bakero o Beguiristain. El pronóstico previo era realista, pues, pero el Barça jugó un partido muy serio, cerrando las bandas txuri urdin, saliendo con Schuster y provocando cierta confusión el zaga rival con las caídas a banda de un Lineker que, en su canto del cisne como azulgrana, jugó un encuentro excepcional. De una falta al inglés, precisamente, llegó el gol de Alexanco que dio al Barça un título que funcionó sobre todo como bálsamo para las heridas. En cualquier caso, la temporada se consideró perdida, y se impuso una renovación a final de curso que tuvo como mayor damnificado a la propia Real Sociedad.

1990. Barcelona-Real Madrid (2-0). La última vez que se han enfrentado en una final de Copa los dos mastodontes del fútbol español, y sin duda la más trascendente a medio y largo plazo para el Barça, ya que la victoria fue determinante en la supervivencia del cruyffismo. De nuevo Toshack en el banquillo rival, esta vez comandando a una de las versiones más impresionantes que se recuerdan del conjunto blanco, la de los 107 goles. Johan se la jugó con tres atrás –Aloisio, Alexanco y Koeman- pero su equipo ganó el partido en el medio, con Roberto, Amor y Eusebio multiplicándose para anular las bandas del Madrid y hacer pasar desapercibido a Martín Vázquez. Fue un choque duro, en el que la expulsión de Hierro desnudó a un equipo blanco que había fallado sus mejores ocasiones en la primera mitad. El Barça, que había trabajado muy bien el partido, aprovechó la superioridad numérica para cerrarlo, primero con un remache de Amor tras rechazo de Buyo, y después con tanto postrero del inefable Julio Salinas. El camino hacia el Dream Team quedaba abierto.

1996. Barcelona-Atlético (0-1). Como si de un juego de espejos se tratase, algún genio simpático decidió que la gloria de la era Cruyff terminase como comenzó, frente al Rey. La final del 96 fue un enfrentamiento en la cumbre entre el gran equipo de principios de los noventa que luchaba contra la inevitable decadencia, y el mejor Atleti de los últimos 25 años. Salió un duelo muy igualado y poco vistoso, con Guardiola y Bakero más preocupados de los medios rivales que de crear juego, Hagi brillante en ataque, Simeone omnipresente, y un Atlético que desarrolló el 4-4-2 con la misma ortodoxia e intensidad con la que lo había hecho todo el año, pero sin el punto de brillantez necesario para decidir un choque de este calado. Finalizado el tiempo reglamentario con empate a cero, un gran sentimiento épico llenó la prórroga, en la que decidió el testarazo de Pantic que le proporcionó al serbio un busto en el Calderón y a su equipo su último torneo de Copa hasta la fecha. El Barça, roto tras un duelo en el que no fue inferior, entró en barrena y, en menos de una semana, dijo adiós a la UEFA (1-2 frente al Bayern) y a la Liga, en el famoso partido del regate de Caminero. Tras la derrota llegaría la revolución.

1997. Barcelona-Betis (3-2). Poco más de un año después de su anterior final se presentaba en el Bernabéu el infravalorado Barça de Robson, algo decepcionado por la pérdida a última hora de la Liga y rebajado por las ausencias forzosas de Ronaldo y Giovanni, pero con Pizzi siempre presto a cubrir la ausencia del Fenómeno, Luis Enrique y Figo en la banda y De la Peña por fin afianzado como titular. Golpeó primero el Betis por medio de Alfonso, que se encontraba en el mejor momento de su carrera, pero cambió el rumbo del choque Figo con un gol decisivo antes del descanso, que recordó al conseguido fechas atrás contra el Atleti, y que comenzó a señalar al luso como el hombre del partido. Gobernó el Barcelona sin gran profundidad en el segundo tiempo, aunque volvió a adelantarse el Betis, en gran jugada de Alfonso que culminó Finidi. Parecía que, como veinte años atrás, la Copa se iba para Sevilla, pero surgió Pizzi, el hombre de los goles agónicos –y Pichichi vigente en aquel momento- para devolver la igualada prácticamente sobre la campana. La prórroga era un tiro al aire, y por una vez el fútbol fue justo con sus héroes y permitió a Figo disparar la última bala. Tercer título de una temporada que fue leída por muchos como un fracaso, y en la que Robson acabó saliendo por la puerta de atrás. Cuántas paradojas.

1998. Barcelona-Mallorca (1-1). La última comparecencia del Barcelona en la final del torneo del KO se produjo en el mismo escenario de hoy, Mestalla, ante un Mallorca que afrontaba su segunda oportunidad para alzar la Copa. El Barça que ya entrenaba el discutido Louis Van Gaal aspiraba al doblete en su tercera final, pero no fue capaz de abrir el poderoso sistema defensivo de Cúper hasta bien entrada la segunda mitad; antes se había adelantado el Mallorca con un gol de Stankovic que cerraba la jugada de un Gabi Amato que quizá jugó el mejor partido de su vida. Tras el empate, logrado por Rivaldo, el Barça sometió al Mallorca a un asedio inmisericorde, que los bermellones aguantaron de forma heroica, primero con once, después con diez y finalmente con nueve, ocho almas en pena debajo del larguero y Amato de llanero solitario. Llevada la suerte del partido a la rueda de los penaltis, cuatro fallos condenaron a un equipo balear que seguramente pagó el descomunal esfuerzo físico del tramo final del partido. El Barça, mejor en lo futbolístico, logró su Copa número 24, la que la acredita como rey, y a partir de entonces su actuación en la competición entró en un páramo sombrío que quizá termine hoy. A las doce, la solución.

Hoy Cristiano Ronaldo nos ha dejado, en media hora incomparable frente al Bolton, una prueba de fuego de la transformación que ha experimentado esta temporada: un viaje de los territorios circenses del filigranero al Olimpo de los mejores jugadores del fútbol mundial; en la actualidad, seguramente, el más desequilibrante, el más capaz de utilizar su juego para eliminar contrarios y reventar el sistema táctico del rival. Tiene todas las cualidades para ser uno de los grandes, velocidad, potencia, técnica, desborde y tiro, y después de cuatro años bajo la sabia sombra de Ferguson ha aprendido lo más difícil: discernir cuándo utilizar cada una. El resultado es un futbolista que está haciendo una temporada de otro mundo en el Manchester, y que hoy, con tres muestras de lo que es actualmente y, sobre todo, lo que ha crecido, ha demolido al Bolton.

La primera ha sido una captura de balón en el centro del campo, un sprint de purasangre pegado a la cal, penetración hasta la mísma línea de meta, y en ese instante justo en que el balón está decidiendo si sale o no sale un pase retrasado milimétrico para la posición de Park Ji-Sung, que la pone donde debe ponerla. Profundidad y pase de la muerte, el abecé del extremo, con decisión perfecta sobre cuándo aplicar velocidad punta, cuándo pausa y, sobre todo, el instante, la potencia y la colocación justas del centro.

El segundo toque de crack ha sido uno de los contragolpes más perfectos que se haya visto en mucho tiempo. Rechace en campo propio tras un córner y taconazo de Rooney en el medio para habilitar a Cristiano. De nuevo todas las decisiones son correctas:aceleración inicial para dejar atrás al par, velocidad de crucero para no ser alcanzado por él y mantener a distancia al defensor que hay por delante, control de balón esperando la ruptura del compañero, y la simplicidad del pase fácil en el momento justo en que Wayne entra para dejar a éste mano a mano.

Y unos minutos después, la culminación. Un balón controlado en la frontal el tiempo preciso y necesario, el hueco apenas vislumbrado entre los centrales, y el disparo automático, inmediato y seco como un latigazo, de esos que distinguen a los grandes porteros de los simplemente buenos. Jaaskelainen no pasó la prueba, y apenas pudo más que ponerle un lacito al obús antes de que Park consumase.

Si no ocurre ninguna eventualidad, y si lo que estamos viendo esta temporada no es un espejismo, quizá podamos decir pronto que estamos ante el mejor extremo desde el gran Figo de principios de década; alguien que, partiendo desde la banda, tenga una influencia tan masiva en el juego de ataque de un grande. Será apasionante comprobar si tiene la constancia para asumir tan honorable testigo.

Los dos primeros goles del partido (gentileza de Fútbol Arte):

Martí Perarnau | Obra maestra en el Teatro de los Sueños
DDF | El estirón de Cristiano Ronaldo
Archivo DDF | Sobrevalorado Cristiano Ronaldo

Hace casi dos años, el 16 de enero de 2005, se disputaba en el Santiago Bernabéu un Real Madrid-Zaragoza que sería prácticamente el último partido como profesional de César Jiménez, jugador de la cantera del Zaragoza que contaba entonces con 27 años. Corría el minuto 18 del partido cuando el zaragocista cortó un balón largo al que el extremo del Real Madrid Luis Figo llegó tarde, haciendo una durísima entrada sobre su rival.

El árbitro del encuentro, José Javier Losantos Omar, no apreció la entrada y no sancionó a Figo. El Comité de Competición tampoco sancionó al portugués ya que estimó que no había voluntad de hacer daño. Luis Figo se mostró muy arrepentido por lo sucedido e incluso días después acudió a Zaragoza a visitar a César en su domicilio.

La gravedad de la lesión fue evidente desde el primer momento y el primer diagnóstico confirmó los peores presagios: rotura del ligamento cruzado anterior, menisco y ligamento colateral externo de la rodilla izquierda, siete meses de baja.

Sin embargo, casi dos años después y tras varias intervenciones la rodilla de César parece no mejorar. Ayer jueves el jugador fue sometido a una artroscopia cuyas primeras impresiones no son positivas y todo parece indicar que César deberá dejar el fútbol profesional, aunque afortunadamente su lesión no le impedirá llevar una vida normal.

Tanto la prensa como los aficionados utilizan duros calificativos hacia Luis Figo, pero personalmente creo que el jugador no tuvo mala intención en la acción. De hecho, me parece impensable que un jugador profesional quiera intencionadamente hacer daño a un compañero; es cierto que durante el calentón de un partido cualquiera puede hacer cosas de las que posteriormente se arrepiente, pero mi opinión es que son muy contadas las ocasiones en las que sucede esto.

- Ambos fueron considerados promesas desde edades bien tempranas, y siempre se ha esperado mucho de ellos. Ballack se había hecho ya un nombre con dieciocho años en el Chemnitz, equipo de la antigua Alemania Oriental, mientras que Becks destacó muy pronto dentro de la fenomenal generación de los Fergie Boys: inolvidable en particular su golazo al Wimbledon al comienzo de la temporada 96-97.

– En un fútbol que privilegia a los jugadores polifacéticos, se trata de dos auténticos especialistas. El germano es un llegador de pura raza, con demoledor disparo con las dos piernas y estupendo remate de cabeza. Beckham posee un guante en la pierna derecha con la que ha servido centenares de goles vía sus legendarios centros, las bananas; además, se ha acreditado como uno de los más grandes lanzadores a balón parado del globo.

– La cruz de estos jugadores es que, deslumbrados por su toque de balón, sus entrenadores han visto en ellos con frecuencia los mediocentros que no son. Tanto uno como otro han sido colocados a menudo en la sala de máquinas de sus equipos, con resultados que han cubierto toda la gama desde discretos a directamente catastróficos. Nada extraño, pues ninguno de ellos es un dechado de quite, capacidad de protección de la bola, distinción de la conveniencia entre pase corto o largo, sentido de la colocación, ni en fin, ese control del tempo del partido que es tan necesario en los cerebros.

– Ambos dieron lo mejor de sí mismos cuando sus técnicos les pidieron desarrollar aquello para lo que estaban dotados, y potenciaron las habilidades que los hacían grandes. Así, nunca funcionó mejor Beckham que en el Manchester, cuando tenía a gente como Cole, Yorke o Van Nistelrooy para rematar sus balones teledirigidos, y nadie demandaba otra cosa de él. Y nunca fue Ballack más que en el Bayer Leverkusen, con Ramelow de perro de presa cubriéndole las espaldas, Ze Roberto y Schneider como ventiladores por las bandas y Basturk realizando las perfectas maniobras de distracción para que Michael llegara al área fresco y potente, como un toro, a machacar. Ahí forjó el alemán su mito.

– Los dos se han convertido en iconos publicitarios. David es sin duda el futbolista más famoso a nivel planetario (no sólo por motivos deportivos) mientras que Ballack es un ídolo en su país y la más visible imagen del fútbol teutón. Ese brillo en los mass-media fue tan decisivo como las cualidades balompédicas –incluso más- a la hora de decidir el traspaso de estos jugadores a dos de las instituciones más poderosas del continente: el Real Madrid de Florentino Pérez y el Chelsea de Roman Abramovich.

– La llegada de los dos a estos grandes equipos no fue,por tanto, debida a motivos deportivos, o al menos no principalmente. Es vox populi, a pesar de los continuos desmentidos de Florentino y Jorge Valdano en su momento, que el principal motivo para fichar a Beckham fue mercantil; el rubio era una máquina de hacer dinero, y además permitía la apertura del club a mercados casi vírgenes, como el asiático. Abramovich, por su parte, deseaba estrellas de renombre para que su Chelsea, ya respetado a nivel deportivo, refulgiera con más fuerza y adquiriese glamour. Nadie mejor que Ballack, jugador de gran fama que acababa contrato.

– Abundando en la tesis anterior, cuando ambos futbolistas llegaron a su club de destino, en éste les esperaba otro futbolista que jugaba exactamente en su misma demarcación, y que además seguramente era superior. En el caso del Madrid se trataba de Figo, extremo derecho de manual que aún no había iniciado su decadencia; Ballack encontró a Lampard, motor del Chelsea y mejor jugador inglés del momento. Para muchos, incluso, la estrella más brillante en Europa el pasado año.

– Como consecuencia de esta situación artificial, los técnicos tuvieron que romper un sistema táctico que se había demostrado válido para introducir con calzador al recién llegado -para quien, por cierto, seguramente la titularidad estaba asegurada desde las altas esferas-. El Madrid dejó ir a Makelele en un acto de brutal inconsciencia; más tarde, se cambió a Figo de banda para que Becks pudiera jugar en su sitio. Y ante la enormidad del absurdo, se dio una vuelta de tuerca más convirtiendo al británico en medio centro por primera vez en su vida. Mourinho, por su parte, se ha visto obligado a sacrificar a los extremos, base en parte de sus éxitos la pasada temporada, para hacerle un sitio a Michael en el centro del campo (y también a Shevchenko arriba).

– Del hundimiento deportivo e institucional del Madrid a partir del verano de 2003 ya se ha dicho casi todo, así que no abundaremos en ello; baste recordar que el cambio de tendencia que significó el fichaje de Beckham, lo deportivo por lo puramente crematístico (junto a otras decisiones inexplicables, como el despido de Del Bosque) fue el principio del fin para el Madrid. El Chelsea sigue siendo un muy buen equipo, como lo fueron los blancos al comienzo de la era Queiroz, pero comienza a emitir señales preocupantes. Por ejemplo, que a estas alturas de la temporada no tiene la Liga casi decidida, como otros años; que Lampard y Ballack parece que se anulan, más que se complementan; que a veces el equipo se mueve con la lentitud de un búfalo herido; o que buenas escuadras, como Manchester o Barcelona, han sido superiores durante ratos quizá demasiado largos.

Desde luego, si yo fuera hincha del Chelsea, estaría preocupado. Tantos parecidos resultan muy inquietantes, visto cómo acabó la historia en la capital de España.