Pese al traspié inicial, la directiva nervionense decidió mantener su confianza en Antonio Álvarez. Discutido por un lado por su perfil bajo y su nula experiencia en el primer nivel, pero respetado y querido por su procedencia interna, el técnico se encontró a las primeras de cambio con la complicada papeleta de hacer olvidar a su afición la debacle europea con una gran actuación liguera. Además, la temprana eliminación de los sevillistas colocó al equipo de manera automática como uno de los favoritos a alzarse con el título de la Europa League. Quizá demasiada presión.

El nuevo Sevilla 2010/11 arrancó con no pocas caras nuevas respecto a la temporada anterior. Las salidas de futbolistas como Adriano, Stankevicius, Squillaci o Duscher trajeron consigo las llegadas de refuerzos en defensa, como Alexis, el cedido Martín Cáceres o el potentísimo lateral francés Dabo y en el centro del campo, con Cigarini y Guarente como novedades en una plantilla coja en cuando a creación de juego. La plantilla, sobre el papel, parecía equilibrada.

Sin embargo, la eliminación en Liga de Campeones y el duro guantazo sufrido en la Supercopa de España ante el Barça minaron en exceso la moral del equipo. Condicionado por esos dos trascendentes resultados, el conjunto de Álvarez encaró la competición liguera dubitativo, viciado de antemano. Con cada decisión mirada con lupa y discutido prácticamente en cada partido, el final del técnico no tardó en llegar. Sólo habían transcurrido cinco jornadas de Liga y el equipo era séptimo, pero las sensaciones transmitidas eran muy grises.

La llegada de Gregorio Manzano, sin equipo tras su salida de Mallorca, no fue el bálsamo pretendido. Al equipo le costaba encadenar dos o tres resultados positivos que lo auparan en la clasificación. Además, el técnico jiennense atravesó una delicada racha de tres derrotas consecutivas en el Sánchez Pizjuán que volvieron a hacer temblar los cimientos del sevillismo. Los sevillanos seguían adoleciendo de falta de creatividad en el centro del campo (la omnipresencia de Zokora y Romaric no ayudaba a la causa) y de una fragilidad defensiva inédita en las últimas temporadas. En quince jornadas, las que van desde la 6ª a la 21ª, el Sevilla encajó la escandalosa cifra de 33 goles. A más de dos por encuentro. Impropio de un equipo que pretende aspirar a entrar entre los cuatro primeros.

Aparcando el campeonato liguero, es obligado hacer referencia al doble enfrentamiento frente al Real Madrid en semifinales de la Copa del Rey que, lejos de perjudicar al cuadro hispalense en su eliminación y polémicas aparte, sirvió de estímulo y de argumento de unión de cara a afrontar la segunda vuelta de la Liga.

Además, el ecuador de la campaña trajo consigo dos hechos que, a la larga, serían decisivos en el buen tramo final de la temporada. El adiós de Luis Fabiano implicó la toma de responsabilidad ofensiva por parte de Álvaro Negredo. Al vallecano le sienta mal ser segundo plato y compartir protagonismo. Con O Fabuloso de vuelta en Brasil y Kanouté dosificando su ingenio con cuentagotas, Negredo, máximo goleador nacional con veinte dianas, se destapó como el gran artillero que es. Por su parte, la obligada irrupción de Javi Varas tras la lesión de Palop vino a confirmar que hay portero tras el valenciano. Gran tramo final de temporada el del hasta ahora eterno suplente.

Por el contrario, la 2010/11 no fue la temporada de Jesús Navas. Muy limitado por las lesiones, el palaciego estuvo muy lejos del nivel ofrecido campañas atrás. Lo mismo puede decirse de Perotti. El vendaval argentino empezó la temporada como un tiro, pero fue perdiendo peso en el juego del equipo conforme transcurría el campeonato.

Mención aparte merece el acierto con los dos fichajes invernales. La llegada en el mes de enero del chileno Gary Medel y del suizo de ascendencia croata Ivan Rakitic supuso una inyección de juego y moral para los de Manzano. Ambos se hicieron con el equipo y la competición española sin apenas necesidad de adaptación, lo suyo fue aterrizar y rendir. Buenos pilares para el futuro cercano.

El quinto puesto final y la eliminación de la Europa League a manos del intratable campeón Porto suponen un broche a la temporada bastante mejor del que se preveía allá por el mes de octubre. Entrar a Europa por la vía directa y sentar las bases para el que debería de ser un nuevo proyecto exitoso de la mano de Marcelino García Toral es el mejor epitafio posible para una temporada de transición.

Lo mejor: Los goles de Negredo. El rendimiento de Medel y Rakitic. El repunte final en la tabla y el meritorio quinto puesto.

Lo peor: Los innumerables problemas defensivos. La temprana eliminación en Liga de Campeones. Una dudosa planificación deportiva lastró en exceso al equipo. Los problemas de Navas.

Lo primero que llama la atención es la renovación extrema del equipo. En un periodo de un lustro, un tiempo no demasiado largo para un club que ha vivido un ciclo triunfador, sólo sobreviven como titulares Palop y Navas, con Drago, Renato, Kanouté y Luis Fabiano en plantilla. A la inversa, de los que jugaron esta semana, y aparte de los dos mencionados, sólo Julien Escudé conoció aquellla escuadra de 2005. Ha habido bastantes cambios, pues.

Es cuando uno entra a analizar dichos cambios cuando percibe que algo ha cambiado, y no para bien, en la estructura del equipo. Por supuesto, la baja más llamativa es la de Daniel Alves, un superjugador que supuso un negocio redondo, y que se encuentra sin dificultades en la lista de los mejores futbolistas del mundo. Su sustituto, Konko, no ha demostrado mucho en los dos años y poco que lleva en el club, y apenas ha disputado la mitad de los partidos. No puede pedirse traer cada año por menos de un millón de euros a un crack mundial, pero debe reconocerse que hace tiempo que no llega a Nervión un futbolista de calidad comparable a Kanoute o Luis Fabiano –el primero quizá haya jugado ya sus mejores partidos como sevillista, mientras que el segundo hace tiempo que tiene la mente en otro lado-, y ni siquiera de la importancia de Renato o Adriano Correia. Del once de la semana pasada, raramente imaginaríamos a un jugador de los “nuevos” en un equipo de máximo nivel, quizá con la honrosa excepción de Perotti. Parecía más Negredo hasta el año pasado, Zokora es un mediocentro solvente, y poco más.

Otra categoría que parece haber desaparecido de una alineación a otra es la del jugador de vuelta o veterano de gran rendimiento. En esta categoría deberíamos englobar a Javi Navarro, que se convirtió en símbolo del Sevilla tras llegar del Valencia; a Enzo Maresca, del que todos recordaremos su espectacular prestación en la final de Eindhoven, y que llegaba rebotado de la Juve; o a Pep Martí, mediocentro de notable rendimiento que apuró hasta los 33 años como eje en el centro del campo. Ese tipo de futbolista parece haber desaparecido de la alineación “moderna”, en la que sólo encontrarnos gérmenes del concepto, como Alexis o Fernando Navarro.

Finalmente, para no extendernos demasiado, señalar algo sobre el recorrido potencial de los futbolistas de cada equipo. En la de 2005, al menos a siete futbolistas de la alineación titular se le podría profetizar una gran carrera de varios años, sin miedo a equivocarse demasiado; y así ha sido, todos ellos en el Sevilla excepto Dani Alves, y ahora Adriano en el Barça. ¿A cuántos de la alineación actual le auguraríamos, realismo en mano, un futuro tan prometedor? Creemos que a bastantes menos, y las razones de esta respuesta son las que están llevando a mucha gente a preguntarse qué ha cambiado estos años en la antaño modélica secretaría técnica del Sevilla, en la que Monchi ha pasado de milagrero a discutido. El cambio ha sido notable.

Sevilla (septiembre 2005): Palop; Alves, Javi Navarro, Dragutinovic, David; Jesús Navas, Maresca, Martí, Renato (Kanoute, m. 46); Adriano (Saviola, m. 46) y Luis Fabiano (Kepa, m. 64).

Sevilla (septiembre 2010): Palop; Konko, Alexis, Escudé, Fernando Navarro; Alfaro (Acosta, m.80), Zokora, Guarente, Navas, Perotti; Cigarini (José Carlos, m.69) y Negredo (Luis Fabiano)

Eslovaquia 0 – 2 Paraguay. Dice Axel Torres que Martino es uno de los entrenadores más destacados de lo que llevamos de campeonato en lo táctico. Coincido. Algo sabrá el Tata cuando a día 10 de Mundial pocos equipos han mostrado ideas tan claras y soltura para dibujarles en el cesped como Paraguay. A la altura de esa expedición americana que se está mostrando intratable en el campeonato, la albirroja agarró el guión eslovaco, que pintaba estupendo pasado a limpio sobre el cuaderno, y lo hizo trizas. La vitaminada delantera guaraní, tres arriba y el dinamismo como obligación, apuntaló el triunfo en el 27. Lucas Barrios filtró para Vera y Vera la mandó al red. Se esperaba la reacción adversaria pero los eslovacos ni se enojaron. Cómoda en su butaca, a punto de pedir otra ración de palomitas, Eslovaquia apenas (un par de intentos tímidos) se levantó a estirar las piernas. Y el partido languideció hasta el 86 cuando Cristian Riveros mandó anotar el segundo fabricándolo con un potente zurdazo. 0-2 justo. Al final del choque Vladimir Weiss, seleccionador eslovaco, se quejó de la falta de ambición de los suyos. Lógico, con jugadores tan prometedores y jóvenes como Weiss o Hamsik -¿debería decir parabólicos?- no correr es casi delictivo. Paraguay mientras tanto a la suya. A labrarse una carrera, con el rigor y el buen pie por bandera, en el presente Mundial.

Italia 1 – 1 Nueva Zelanda. La selección italiana tiene, además de ganar Mundiales al tran tran, la extraña costumbre de popularizar el fútbol en naciones ciertamente infrafutboleras. Busquen un país ignoto que la azzurra lo pondrá en el mapa. Lo hicieron con Corea del Norte en el 66, con la Haiti de “Manno” Sanon en 1974 y volvieron a hacer un buen trabajo para Nueva Zelanda ayer (1-1). Los italianos se dedicaron a emular durante noventa exaperantes minutos los patrones de comportamiento que, para desgracia nuestra, se han puesto de moda en el Mundial: una posesión de balón tan abundante como inocua y total incapacidad para buscar el daño en los espacios adecuados. Enfureció Lippi cuando consumada ya la obra maestra, tras el encuentro, la prensa le preguntaba por los ausentes pero diganme ustedes si no echan de menos algo de talento en el equipo. Con Pirlo lesionado, Di Natale en el banquillo y el mejor jugador del calcio en alguna heladería de Bari, Italia se ahoga en su propia incapacidad. Los medios no crean, los laterales no intimidan y los de arriba sestean.  Empate, gracias a la sangre de Cinecittà que corre por las venas de De Rossi, y para de contar. Preocupante. Nueva Zelanda, por su parte, encontró su día de gloria justo cuando menos lo esperaba. Se aferró a un gol madrugador en fuera de juego y al impresionante despliegue defensivo de sus centrales, por momentos creí ver en Ryan Nelsen al Paul McGrath de USA 94, y la jugada le salió más que redonda.

Brasil 3 – 1 Costa de Marfil. Brasil juega feo. Amarra los partidos, especula en su campo, regala el balón al rival. Pasa medio partido agazapado en su parcela, esperando los errores del contrario, calibrando los espacios disponibles en el ataque sin perder el orden defensivo. Rígidos, disciplinados, la extensión en el cesped de la mentalidad de su entrenador. Dunga, poco amigo del jogo bonito, planta dos columnas en el centro del campo, Gilberto Silva y Felipe Melo. Piezas subterraneas, sin asomarse al escaparate de la canarinha, destruyendo fútbol, lejos de la plasticidad de una selección históricamente hermosa. Hoy, ante Costa de Marfil, Brasil ha jugado cómoda. El rival no tenía mucho empaque. Drogba es bueno, pero por sí mismo no es un equipo. Sus compañeros andaban erráticos por el campo, desdibujados. Eriksson, uno de esos entrenadores iluminados que tan de moda están, sentó a Gervinho. De nada sirvió ser el mejor del partido de debut. En su lugar un transparente Dindane. Ni Yayá Touré,  ni Zokora, ni la presencia de Eboué lograron apaciguar el talento de los jugadores de vanguardia. De la asociación de Kaká y Luis Fabiano surgió el primer gol. El segundo, también de Luis Fabiano, fue bellísimo en directo pero un fraude en la repetición. El sevillista se ayudó hasta dos veces con el brazo para controlar el balón. Lo que parecía un golazo tras dos sombreros a los centrales terminó siendo un truco de trilero. El tercero, una buena jugada del renacido Kaká que cedió a Elano en boca de gol. El tanto de Drogba, tras un despiste defensivo, fue anecdótico. En los minutos finales el partido se endureció y pagó el más bueno de la clase. Kaká se llevo la doble amarilla tras un encontronazo con Keita, que dramatizó el percance hasta conmover al árbitro francés.

Quizá no exclusivamente por eso, pero el Getafe comenzó a diluirse pasada la media hora del primer acto, cuando Manolo Jiménez ordenó el ingreso en el terreno de juego de Romaric, mandando a la ducha a Negredo, en una decisión discutida por la grada de manera evidente. Sea como fuere, la jugada le salió bien a Jiménez, al que no se le puede acusar de inmovilismo. El Getafe perdió el hilo de una función que había gobernado con estilo, discutiendo la pelota al Sevilla, hasta hacerla suya, mezclando ímpetu y temple en el medio, con Boateng y Casquero ejemplares, escoltando el adorno de los de arriba, con un Pedro León en plan estelar, que abusó con clase de Fernando Navarro.

Así, el Getafe dispuso de las mejores ocasiones, en una primera media hora de buen fútbol. Parejo se tiró un autopase lujoso al sentir el aliento de Stankevicius, y cedió a Manu en el área, que no pudo con Palop, que también se lució ante Casquero. Al poco, Adriano salvó un gol cantado, robando cerca del poste un remate franco a Manu del Moral, tras un centrochut intencionado de Parejo.

El Sevilla, por su parte, sobrevivía gracias a su portero y a la falta de gracia con el estoque de su rival. En el alambre, Jiménez se la jugó, valiente, porque el coraje reside en tomar las decisiones que uno realmente cree, no en acumular más o menos delanteros en el verde. Honesto porque admitía así un error en el planteamiento inicial, dichoso porque el resultado respaldó su rectificación. Con un hombre más en la medular, las anteriores llegadas aisladas que Negredo había coronado con remates al limbo, se tornaron en puñetazos certeros de Luis Fabiano, cuyo peso en el partido creció al tiempo que la inseguridad defensiva de los azulones. Navas asomó en la función para no irse y conectó con el brasileño en el área, que voleó a quemarropa a Ustari, que respondió con reflejos.

Nada pudo hacer, en cambio, Ustari en la última acción del primer acto, que confirmó el cambio de inercia en la contienda. Navas, otra vez, enlazó con Adriano en el carril, y el ayer lateral diestro levantó la pelota hasta el segundo palo, donde Luis Fabiano se impuso al resto en el salto y cruzó de testa al rincón contrario.

La confianza del Geta se resintió con el uno a cero, como si se le presentaran de golpe, en la retina, las oportunidades desperdiciadas. El partido bajó de ritmo, y se deslavazó, afeado, con un marcador que no era definitivo para nadie, ni demasiado molesto para ninguno. Pasaron los minutos, sin decantarse, hasta que Navas encaró a Mané, cambió de ritmo y descargó, en línea de fondo, hacia el balcón del área pequeña. Ahí tropezó la pelota en Mario para terminar en la red, y obligar al Getafe a una hombrada en la vuelta para descarrilar al Sevilla en su camino a la final.

La Gazzetta dello Sport reconoce la superioridad brasileña y critica la eliminación italiana. Dos ejemplos rotundos: “La selección brasileña impone una durísima lección a los azzurri” y “Un ko pesado, que abrirá procesos deportivos para acelerar el cambio generacional“. Además publica las impresiones de Marcello Lippi: “Brasil es uno de los equipos más fuertes del mundo y nosotros no nos hemos presentado en una condición brillante“. “Estamos fuera y nos disgusta mucho, pero nuestro camino sigue“, ha asegurado el míster italiano.  

No sólo recogen la decepción de Lippi, también las palabras honestas del portero del combinado transalpino, Gianluigi Buffon: “Es justo salir. Debemos exigir las cosas sin esperar ayudas de los otros. Ha sido mejor así, porque estamos en un momento delicado y no somos competitivos“.  

Tuttosport carga también con mucha dureza contra el papel de los azzurri en esta Copa Confederaciones. Este medio italiano asegura que los chicos de Lippi fueron “sorprendidos 3-0 por las maravillas de Luis Fabiano, incapaces de detener a Kaká y Robinho, realmente impredecibles para los azzurri“. Además, afirma: “La fiesta para el récord de (Fabio) Cannavaro, con 126 internacionalidades, ha sido una pesadilla”. También constata que, aunque un gol de Italia hubiera facilitado el pase, “este equipo no lo habría merecido”, por lo que “sirve para una atenta reflexión sobre el futuro”.

Tuttosport publica que “Lippi no quiere hacer una revolución, pero que seguramente deberá hacer una reconstrucción“. “El resultado sólo puede ser uno: hay todavía mucho, mucho, mucho por hacer“, concluye el diario en su edición on line.

La Republica no perdona que la Copa Confederaciones no sea un torneo de mayor entidad: “Partiendo de que la Copa Confederaciones, mezcla entre oficialidad y exhibición que puede importar algo menos a unos pocos, los tonos de ridículo de la expedición azzurri son evidentes“. El diario italiano va aún más lejos y señala el motivo del “naufragio total”: “El 3-0 de Brasil es de esos resultados sin atenuantes (…) que, a nuestro juicio, encuentra la mayor explicación en una condición física precaria“.

La Republica también se queja del planteamiento de Lippi: “La entrada de (Riccardo) Montolivo en el medio por la izquierda debía seguir un plan táctico de neutralización de las incorporaciones ofensivas de Maicon. Una idea captada por Dunga, que puso el dinamismo de Ramires en ese sector, dejando al pobre (Andrea) Dossena, (…), a merced de los acontecimientos“. Para este medio, “los azzurri se comprometen, eso no se discute, pero siempre llegan con retraso a su cita con la pelota”.

El Corriere della Sera va aún más lejos en sus críticas. Según el medio italiano, “Lippi ha equivocado su formación” ante Brasil. E insiste: “Se parte de una formación equivocada de Marcello Lippi, que en defensa opta inexplicablemente por Dossena en el puesto de (Fabio) Grosso (…)”. Además califica a los jugadores de “inútiles”, ya que “en el día del 39º aniversario de la final del Mundial de México 70 (Brasil-Italia: 4-1), los cariocas imparten a Italia otra lección“.

DDF | La transición azzurra de Lippi

NOTA DEL EDITOR: Espero no haber cometido ningún error de bulto en la traducción.

El Sevilla es esclavo de aquellas dos copas de la UEFA ganadas meritoriamente y desplegando un juego envidiado por buena parte del continente. La discreta participación en Champions en la 07/08, con aquel partido mal perdido ante un Fenerbahce inferior en calidad y juego marcaron una línea descendente que parecía pedir culpables. Jiménez era el último en llegar y parecía que sería el primero en irse. Lo tenía todo para hacer las maletas: un carácter hosco y desafiante ante los micrófonos, decisiones técnicas discutibles y un quinto puesto en la temporada de su debut que sabía a poco. Este año, ya en las últimas jornadas y con el equipo cómodamente asentado en los puestos de honor, la grada pedía el despido fulminante del entrenador. Impensable en cualquier otro equipo de ese presupuesto que luchara por competición europea.

Del Nido, un presidente peculiar, dio una lección de confianza y renovó el contrato de Jiménez. En mi opinión fue una decisión correcta. Dejó los experimentos con gaseosa y apostó por la continuidad de un entrenador que conoce al club como al salón de su casa. Este año ha sido el de la consagración de un preparador discutible en la consabida excelencia futbolística, pero que ha logrado relanzar al equipo con un tercer puesto que se quedó en propiedad en la jornada dieciocho, y no ha habido manera de arrebatarle. A la Champions por la vía rápida. Sin previas, sin ensuciar el calendario con partidos que en las postrimerías de la temporada pesan en las piernas. Un premio para una plantilla que según mi punto de vista no está para pelear por cosas grandes.

Hay una tendencia curiosa en el mundo del fútbol: entronizar a personas que puntualmente hacen su trabajo bien. Todos somos un poco culpables. Simplificamos lo que vemos, limpiamos lo que no nos gusta, y santificamos a un futbolista, un entrenador, o en el caso que nos ocupa, a un director deportivo. Fenómenos como el de Joaquín o Víctor Fernández, por poner dos ejemplos, son impensables en otros órdenes de la vida. También el de Monchi. Vendido como el mejor ojeador, vicheador, fichador de la Liga y con una lista de méritos que pondrían en un compromiso a cualquiera. La falta de banquillo y el desacierto en la planificación de la plantilla ha sido uno de los lastres a los que se ha sobrepuesto Jiménez. Por aquí andaba De Mul, que se fue pronto sin haber mostrado nada y ya no se sabe si volverá, Acosta, Koné o Chevantón. Jugadores que poco o nada han aportado este año al equipo -por incapacidad o fragilidad física-, que ha tenido que sobrevivir con trece o catorce jugadores fiables con las correspondientes lesiones. Factor importante a tener en cuenta en las prematuras eliminaciones en Copa del Rey y UEFA, que por otra parte ayudaron en buena medida a consolidar su puesto en la Liga.

Alves, Keita, Poulsen o Baptista son, salvo el primero, jugadores de serie media muy bien vendidos. Más mérito de la burbuja de precios futbolística que de una labor de orfebre por parte del exportero sevillista. No me detendré mucho más ahí. Sólo dos nombres para sumar a la lista de despropósitos: Konko y Mosquera. El Sevilla ha cojeado por el mismo lado toda la temporada.

En lo positivo, indudablemente, la labor del cuarteto de arriba: Capel, Navas, Kanouté y Luis Fabiano. Cuatro jugadores con categoría suficiente para dejar huella el año que viene en la máxima competición continental. El verdadero motor de este equipo. Hablando de motores. Chirría ver a Duscher y Romaric como manijas de un equipo con tanta asertividad en la punta. Tengo la sensación de que el Sevilla es un deportivo con el motor de un tractor. Maresca ya no está para alardes. Este año toca regenerar esa zona del campo. Se habla de Zokora, en mi opinión, más de lo mismo. Pero es lo que tiene Jiménez. Un central ve el mundo de una manera diferente. Todos a salvo. La pelota a los buenos y que ellos hagan lo que puedan.

Lo mejor: El Sevilla de nuevo en la Champions. Digno de celebración para todos los aficionados.

Lo peor: El Sevilla tiene que afrontar una renovación urgente este verano si quiere seguir creciendo el año próximo. Del Nido, Monchi y Jiménez tienen que afinar con los refuerzos.

Una frase: Algunas afirmaciones de Del Nido.

De nuevo la mejor versión de Luis Fabiano, ora delantero implacable y pleno de recursos ante el gol, ora buscapeleas de barrio, dio alas con sus dos goles a un Sevilla que buscará sus opciones en tierras italianas dentro de dos semanas, siempre a la expectativa de lo que haga el Stuttgart en su estadio ante el ya clasificado Standard.

En el resto de grupos, el Twente venció en su estadio al Schalke 04 (2-1), por lo que el Racing, que descansaba, deberá no sólo vencer al ya clasificado Manchester City en El Sardinero, sino que además tendrá que igualar el resultado que consiga el PSG ante el Twente, también clasificado. Difícil papeleta, pues, para los montañeses.

Galatasaray y Metalist sellaron su clasificación, en un sorprendente Grupo B, en el que el Benfica de Quique Sánchez Flores y el Hertha de Berlín (que deberá vencer al Olympiakos de Valverde en Atenas en la última jornada), podrían quedar apeados de la competición.

El Grupo D, quizá el más igualado, presenta al Udinese ya clasificado tras vencer ayer, en un accidentado partido, al Dinamo de Zagreb en el Friuli (2-1).

No ha sido una Liga de grandes figuras. Los primeros espadas de los equipos grandes (Messi, Ronaldinho, van Nistelrooy, Robinho, Villa…) no han logrado brillar como de ellos se esperaba. Lesiones, baja forma, problemas de disciplina… han apartado a los habituales de esta primera votación. Con todo, hemos considerado incluir en la lista a algunos futbolistas quizá más por los méritos colectivos de sus respectivos equipos que por desorbitadas actuaciones personales.

Cuando menos lo esperábamos, Raúl nos ha sorprendido con un resurgir impropio de un delantero de 30 años. El mismo compromiso de siempre, pero el acierto de cara a puerta de cuando tenía 25 años. Con sus números en Liga, al Madrid le ha resultado más sencillo mantenerse en el primer puesto de la clasificación, especialmente en las semanas de ausencia del goleador van Nistelrooy. Su liderazgo del campeón le hace merecedor de aparecer en la lista. Pese a la obstinación de Aragonés.

Y si Raúl ha brindado un papel decisivo en la consecución del título, no menos debería decirse de un habitual en estas votaciones como Iker Casillas. El meta blanco, decisivo como siempre y con el aplomo que su edad empieza a otorgarle, se ha erigido en salvador madridista en los peores momentos. Manteniendo el nivel de años anteriores, e incluso mejorándolo.

El fútbol de potrero de Sergio ‘Kun’ Agüero ha encontrado por fin su hueco en la liga española. El joven argentino ha liderado, con ayuda de Forlán, el proyecto atlético de alcanzar la Liga de Campeones once años después. Con él sobre el césped, el Atleti es otro equipo. Salvador de Javier Aguirre.

Y como Agüero en el Atlético, Nihat en el Villarreal ha conseguido aupar a su equipo a posiciones de privilegio. Recuperando su mejor versión (aquella que disfrutara Anoeta en la temporada del subcampeonato de Liga), el turco ha repasado su repertorio de extremo incisivo y goleador, haciendo olvidar a Forlán, Riquelme, y todo el que se le pusiera por delante. Gran culpable del rotudo éxito de los castellonenses.

En un año recesivo de su equipo, Luis Fabiano ha sabido rehacerse a sí mismo y repuntar mientras todos sus compañeros de equipo daban un paso atrás en su imparable progresión. El brasileño, en lucha por el ‘Pichichi’ hasta hace un par de semanas, ha ofrecido un punto más que Kanouté, el gran goleador sevillista la pasada campaña. Un mejor año de su equipo le habría hecho despuntar aún más.

Sería imperdonable no meter en esta ‘convocatoria’ al ‘Pichichi’ del Campeonato. Dani Güiza, en una encomiable muestra de amor propio, ha dado con un canto en los dientes a todos aquellos que sólo veían en él a un futbolista sospechoso. Sus 27 goles en un equipo de mitad de tabla hablan por sí solos. Y por si alguno necesitara un baremo para ubicar el excepcional año del delantero jerezano, ahí está su Bota de Plata. Ojalá prolongue su racha dentro de tres semanas.

Gonzalo Colsa ha personificado en la presente temporada el triunfo del futbolista silencioso. Alejado de los focos, prudente en sus apariciones, el cántabro ha encontrado, por fin, su sitio, en el mediocentro del equipo de la tierruca. Con Duscher al lado, el centro del campo del Racing ha encontrado una solidez por la que muchos equipos punteros darían millones y millones. Merecidísimo el premio final de la UEFA.

No ha sido su mejor año, sin duda, pero Leo Messi, inagotable ante la continua adversidad, ha ofrecido lo poco digno y rescatable de un Barça de desguace. Es la pieza mejor conservada del despiece azulgrana, y sobre él debe edificarse el nuevo gran proyecto culé. Las lesiones siguen sin respetarle y, lamentablemente, parece que será el gran pesar de su carrera deportiva.

Luis Fabiano: a la sombra del exquisito Kanouté, el brasileño se ha colocado como máximo goleador del campeonato. Su gol, no obstante, sirvió de poco en El Madrigal, donde la zaga sevillista, y especialmente Mosquera, vivió una noche aciaga que Guille Franco aprovechó con dos cabezazos. Tampoco ayudó Dani Alves, que vio la segunda amarilla por cortar un pase con la mano y se fue a la ducha haciéndose el indignado.

Leo Franco: los penaltis son lo suyo. Criticado sólo una semana atrás, frenó en seco al Almería parando un penalti a Felipe Melo y el rechace a Negredo. Los andaluces merecieron más, aunque al menos salvaron un punto.

Toño: peor suerte corrió el Deportivo, que cayó en casa ante el Racing. Los cántabros hicieron diana a la primera, todo lo contrario que el equipo de Lotina, que se estrelló en Toño, tan criticado la temporada pasada pero que se ha acabado asentando en El Sardinero. Lo del Depor tiene explicación: donde antes jugaban Bebeto o Makaay ahora habita Xisco. Y eso se nota.

Pavone: salvó la cabeza de su entrenador, Héctor Cúper, que hasta ahora le había ignorado. El Zaragoza, que se había adelantado con un tiro libre de D`Alessandro, sigue sin engancharse al grupo de cabeza, donde sí se ha instalado el Espanyol tras su victoria ante el Athletic. El triunfo llegó al final y con un gol en propia meta, pero fue merecido. Tamudo sigue marcando y el momento de Riera es extraordinario.

El sorteo de octavos de final emparejó al Sevilla con el Shakhtar Donetsk, un conjunto sin excesivo pedigrí continental, pero que lleva varios años disputándole la supremacía en Ucrania al todopoderoso Dinamo de Kiev, y que dispone de varios futbolistas más que interesantes. Además la suerte dispuso que el primer encuentro se disputara en el coliseo sevillista. El conjunto nervionense salió con su clásico 4-4-2, con Duda en el interior izquierdo y Alfaro en la media punta asistiendo a Kerzhakov, mientras que el Shakhtar se plantó en el césped con cinco defensas y la clara intención de salir al contragolpe. La primeros veinte minutos fueron una exhibición del Sevilla de las clásicas de esta temporada, espoleados los futbolistas por el penalti anotado por Martí a los cinco minutos de partido. Las llegadas eran constantes, y a punto estuvo de marcar Alfaro el segundo con un balón que se estrelló en el poste. Sin embargo, en medio de la catarsis, un balón parabólico al área local, una salida tardía de Palop, buen tiro del defensa Haubschman y empate. Vuelta a empezar. El resto del primer tiempo le costó más llegar a los locales, y lo mejor fue un lanzamiento de falta de Duda que repelió el poste derecho del arco defendido por Shust.

Salió en el segundo tiempo el Shakhtar con mayor ambición, y fruto de ello llegó primero un buen lanzamiento de libre directo que detuvo Palop, y luego un penalty que transformó el finísimo Matuzalem. A partir de ahí, y ya con Adriano en la banda, el Sevilla optó por la vía heroica y sumó varias oportunidades, más por insistencia que por fútbol. En el medio, Fernandinho, Brandao y el mencionado Matuzalem enfriaban el juego dentro de lo posible. Y cuando en las gradas ya se percibía el olor de la derrota, un tercer penalty señalado por el colegiado Kassai permitió a Maresca firmar un empate agónico, que predecía sufrimiento en Ucrania.

Sin embargo, ni el mejor dramaturgo hubiera podido imaginar un desenlace como el que se iba a vivir en el partido de vuelta. En un campo muy difícil salió el Sevilla como una tromba, y su primer tiempo fue de lo mejor de esta temporada, con Daniel Alves jugando por dos, Maresca recordando al de la final de Eindhoven y Kanouté bajándolo todo del cielo. Más de diez llegadas claras, un tirazo de Chevantón que sacó Shust, dos de Luis Fabiano, un mano a mano de este mismo futbolista, un balón al poste… una tempestad de fútbol cayó sobre la meta ucraniana, que milagrosamente salió indemne. Y nada más reanudarse el partido, sorprendía Matuzalem adelantando a su equipo con un formidable escorpión, uno de los goles de la temporada. No se hundió el Sevilla, sin embargo, y poco después encontró su recompensa en un gran testarazo de Maresca, aunque había que volver a marcar para pasar de ronda. Entró entonces el partido en una vorágine, con el equipo andaluz volcado y el Shakhtar sacando afilados contragolpes plenos de precisión; en uno de ellos, Elano recogió un gran pase en profundidad y fusiló a Palop en el mano a mano. Todo parecía perdido y el partido moría ya, cuando llegó un córner desde la derecha, y el cabezazo histórico del portero sevillista que valió una eliminatoria. Porque los ucranianos, hundidos, penaron en la prórroga, como sólo esperando que alguien o algo les librase de la pesadilla. Pero no era tal, era la realidad, y así lo certificó Chevantón clavando el 2-3 tras una gran diagonal. Parecía mentira, pero el Sevilla había salido vivo de Donetsk.

En cuartos esperaba un rival de cuidado, el Tottenham Hotspur, y no tardó ni cinco minutos en demostrarlo. Con los jugadores aún adaptándose al campo, Berbatov controló en la media luna y asistió perfectamente al desmarque diagonal de Keane, que marcó a puerta vacía tras rechace de Palop. El gol dejó groggy al Sevilla ante un Tottenham que comenzó fenomenal, y que por poco clava el 0-2 unos minutos más tarde en otro ataque fulgurante. Pero la suerte hizo esta vez un guiño al equipo blanco, en forma de un inexistente penalty a Adriano que transformó Kanouté como quien lava. Poco después, Kerzhakov convertía el último de una serie de cabezazos en el área spur, con lo que el Sevilla tomaba ventaja sin haber hecho prácticamente nada. Los goles espolearon a los andaluces y especialmente a Jesús Navas, que hizo pedazos a Chimbonda en la banda derecha, pero el marcador no se movió. El partido se volvió más áspero y táctico en la reanudación, con una lucha titánica en el centro del campo entre Poulsen y Renato, por una parte, y Zokora, un prodigio físico, en la otra. El joven Aaron Lennon fue el hombre más incisivo del conjunto londinense, aunque ninguna de sus penetraciones alcanzó el objetivo, sobre todo porque no fue la noche de Robbie Keane, a pesar de su gol inicial. Tampoco la de Kanouté, que falló un par de remates más o menos francos en la otra área. El 2-1 final pareció satisfacer a unos y otros, en espera del segundo acto.

Y lo que hizo el Sevilla en la primera parte de White Hart Lane es algo que en Inglaterra sólo se ve en los mejores momentos de Manchester United, Chelsea o Arsenal. Descabalgó al Tottenham en un ejercicio de poderío y contundencia, con Poulsen de mariscal en el centro del campo, Daniel Alves como un puñal en su nueva posición de interior, y Kanouté mostrando ser el triple del futbolista que salió de ese mismo equipo dos años antes. A los siete minutos Kanouté y el propio Poulsen ya habían cerrado aparentemente la eliminatoria, el segundo con un cabezazo que Malbranque introdujo en la portería al intentar despejar, y el primero tras una cuerda maravillosa delante de Robinson. De hecho, el Sevilla pudo irse a la caseta con una goleada en la talega si Kerzhakov hubiera andado sólo un poquito más fino. Sin embargo, en la segunda parte la decoración cambió radicalmente, y tocó sufrir. Los spurs habían cobrado vida al final de la primera parte con un tirazo al palo de Berbatov, y en la segunda el cambio de banda de Lennon y la salida de Defoe fueron mano de santo para ellos. Tras veinte minutos de acoso, estos dos futbolistas consiguieron empatar el partido en dos jugadas de raza, muy típicas del fútbol anglosajón. Por momentos los segundos parecían horas, pero Juande Ramos consiguió enfriar el partido cargando el equipo de medios centros y pasando a jugar con tres centrales. Pasada la tempestad, el Tottenham fue muriendo poco a poco, y el partido se cerró con una entrada brutal de Taimio a Puerta –autor este de un soberbio partido- que mereció la expulsión.

El penúltimo peldaño antes de repetir final emparejaba al Sevilla con Osasuna, bestia negra particular del equipo andaluz y autor de un partido excepcional en Leverkusen, donde casi golea al Bayer. Y en el partido se pudo abundar en la hipótesis de que Ziganda es uno de los pocos que conocen los puntos débiles del conjunto hispalense, pues logró que este pareciera mucho menos de lo que es y cuajara su peor partido en la competición. Puñal por colocación y Raúl García por despliegue se comieron a la media del Sevilla, especialmente a un desfondado Poulsen, mientras que Juanfran y David López, que entraron poco a poco en el partido, exigieron como nunca a una de las parejas de laterales más solventes de nuestro fútbol. Fue un partido de una sola dirección, en el que Osasuna siempre pareció mucho más cerca de marcar que un empequeñecido Sevilla. Pudo hacerlo cualquiera de estos cuatro en el primer tiempo, pero tuvo que ser Soldado, que impartió un manual de cómo debe jugar un delantero centro, quien desnivelase la contienda en una jugada a balón parado, ya avanzada la segunda. Después rozó el gol un par de veces más, con la línea defensiva del Sevilla reculada en su área, hecho insólito. Y cuando arreciaba la presión del antiguo Sadar y se mascaba el segundo, tuvo que llegar una lesión del árbitro para romper el ritmo del partido. A partir de entonces, y con Osasuna ya cansado, el Sevilla supo estar y llevó el partido a su conclusión aceptando el 1-0 como mal menor. Resultado corto para los méritos de unos pamplonicas que se despidieron entre el aplauso de su gente.

Como se preveía, el partido de vuelta fue muy diferente. El Sevilla, inferior en músculo a Osasuna en la ida, se blindó con tres medios centros y sacó a sus dos puntas más fuertes, Kanouté y Luis Fabiano, mientras que Ziganda salió con un 4-5-1, Webó de hombre boya y vocación eminentemente defensiva. Demasiada quizás, porque el actual Sevilla tiene tanta calidad, que incluso si te sale el partido soñado, sin ningún tipo de acercamiento del rival ni grave peligro, suele aparecer una individualidad revuelca el planteamiento. Y así fue, porque tras media hora en la que no ocurrió casi nada, un pelotazo de Poulsen fue bajado con pericia con Luis Fabiano, quien con un excelente movimiento se quitó de encima a los centrales y batió a Ricardo. Fue casi lo único reseñable de un primer tiempo anodino y desagradable desde el punto de vista del espectador.

En el segundo tiempo salió el Sevilla más decidido a por la victoria, y pronto avisó Renato –seguramente, el mejor futbolista sobre el césped- con un disparo lejano que lamió el poste. Osasuna se estuvo pensando un rato si ser toro o torero, hasta que se decidió a salir con un buen contragolpe que llevó Juanfran y desperdició Webó; el castigo fue inmediato, pues el balón llegó en cuestión de segundos a Alves, y el brasileño realizó un envío teledirigido que remató con precisión Renato para que pasara junto a la estatua de Ricardo. Con 2-0 y un panorama completamente diferente, el Cuco sacó a Valdo y Delporte y Osasuna se lanzó con todo sobre la puerta de Cobeño, mientras Juande apostaba por la velocidad de Kerzhakov para matar a los navarros a la contra. Fueron veinte minutos de abrumadora intensidad, ida y vuelta, con ambos equipos al filo de la navaja y los centrales multiplicándose. Con el partido ya cerca de morir, fue Pierre Webó quien tuvo en sus botas la final, pero su gran disparo lo escupió el poste. Así fue como Osasuna vendió cara su piel, en una eliminatoria en la que quizá globlamente estuvo un punto por encima del Sevilla, pero en la que pecó de falta de ambición en el segundo partido. Los hispalenses dieron por buena la agonía, y ahora afrontan el desafío de relevar al Madrid como último equipo en ganar dos copas de la UEFA consecutivas. El Madrid de la Quinta del Buitre, por cierto.

DDF | De Sevilla a Glasgow (I)

La defensa del título comenzó en Grecia, concretamente en Peristeri, contra el Atromitos, un modesto equipo que ni siquiera se había ganado a pulso la plaza en el torneo, sino que acudió a él para cubrir la plaza del PAOK Salónica. El Sevilla se presentó con varios suplentes, pero aun así la superioridad de los andaluces fue aplastante ante un combinado griego que salió exclusivamente a defenderse. Duda fue el encargado de ejecutar al rival con un gol y una asistencia, y sólo la dejadez final del equipo español permitió el gol del Atromitos, que casi empata en el arreón postrero. El partido de vuelta no tuvo más historia que los dos goles que a los diez minutos ya se había metido el propio equipo heleno, el cual acabó recibiendo un 4-0 que marcaba la diferencia real entre ambos conjuntos.

El camino hacia la liguilla estaba expedito. La primera parada de este momento tan extraño de la competición (raramente se ve en estos contextos un todos contra todos a un partido) fue en Chequia, donde esperaba el Slovan Liberec. No fue un partido fácil para un Sevilla mutilado por las ausencias de Navas y Adriano, y superado por un conjunto eslavo que impuso su superior fuerza física, y que tuvo su mejor oportunidad en un disparo al travesaño. Sales quemó una de sus últimas oportunidades con la camiseta blanca, y sólo la salida del poderoso Poulsen en la segunda parte activó algo a un conjunto andaluz demasiado reservón. Al final, empate a nada y un punto dado por bueno por los dos contendientes.

Un par de semanas después, tocaba recibir al Sporting de Braga. El partido no comenzó bien para el equipo español, con dos clarísimas oportunidades de Cesinha: un gol anulado por dudosa falta a un defensa y un centro al que no llegó por centímetros. Sin embargo, mediado el ecuador de la segunda parte se despertó la bestia, y apareció el conjunto demoledor que ha maravillado al continente con su fútbol. Hasta cuatro oportunidades sumaron los sevillistas, cabalgando del poderío de un sensacional Alves y el desborde del minusvalorado Adriano. Fue precisamente este último quien se deshizo de su par con fenomenal bicicleta para servir a Luis Fabiano el primer tanto, consecuencia lógica del temporal desatado en Nervión. En la segunda parte contemporizó más el Sevilla ante la evidencia de un buen resultado, y sólo rompió la rutina Chevantón, que remató la faena marcando tras un rechace su primer gol del curso. Cuatro puntos y el trabajo ya casi hecho, habida cuenta de que en cada grupo tres de cinco pasaban a dieciseisavos.

La tercera parada de la liguilla llevó al conjunto andaluz a Zürich, donde esperaba el Grasshoppers. Como tantas veces esta temporada, el Sevilla salió en tromba, y ya había sumado dos oportunidades cuando Alves, en una de sus habituales llegadas, adelantó a su equipo con un disparo en el que el arquero Coltorti pudo hacer algo más. El resto del primer tiempo, bastante anodino, sólo fue alterado por los sprints eléctricos de Adriano, que esta vez jugó por la derecha, y un par de fallos de Drago que no tuvieron grandes consecuencias. Tras la reanudación, se encargó pronto Alves de cerrar el partido con un estupendo empalme, y el resto del partido sirvió para el lucimiento de gente como Chevantón, que marcó un gol de rebote y le regaló otro a Kepa. Sólo inquietó el equipo local en gran lanzamiento de falta de Eduardo que sacó Palop. Muy flojo el equipo suizo –donde por cierto jugaban dos futbolistas de origen hispano, Seoane y León- que quedó eliminado del torneo tras esta derrota.

Fue una pena que Sevilla y AZ Alkmaar, dos de las sensaciones de la temporada en Europa, se enfrentaran en un partido sin nada más en juego que decidir si en la siguiente ronda el rival sería un equipo procedente de la Liga de Campeones o no. Fue un encuentro sin gran presión, con un primer tiempo donde fue mejor el equipo local, colgado de Poulsen, el trabajo de Martí y, sobre todo, un gran Navas que convirtió su banda en una autopista e hizo pedazos a De Cler. Los españoles se fueron al descanso con ventaja, gol de penalty conseguido por Chevantón. En la segunda parte, sin embargo, el AZ exhibió el espíritu que le ha caracterizado todo el curso, y se convirtió en el único equipo de la temporada capaz de remontarle un resultado a los locales en su santuario. El protagonista fue el georgiano Shota Arveladze, que primero tras un gran contraataque y después tras un robo de balón, marcó dos goles de factura muy similar que dieron a su equipo la primera plaza del grupo.

El rebotado de la máxima competición que cayó en suerte fue el Steaua, víctima de un grupo muy difícil donde ya estaban Madrid y Olympique. Le llegó el primer partido al Sevilla en el peor momento de la temporada, a domicilio, con lesionados tan importantes como Kanouté y Renato, y ante un conjunto rumano que terminaba su pretemporada y ya se encontraba en buena forma. La novedad fue el joven Alfaro, que realizó un buen partido y respondió de este modo a la confianza de Juande. La primera media hora fue de dominio rumano, aunque los delanteros Badea y Nicolita fueron más buscados por el aire que a ras de suelo; agradeció este sistema un Sevilla con un centro del campo en horas bajas. Tras un gol anulado justamente a Petre, una ingenuidad del portero Cernea desembocó en una acción a balón parado que acabó rematando a la red Poulsen, extraño en esta suerte. En el segundo tiempo descendió notablemente la presión del Steaua, al tiempo que crecía el Sevilla, especialmente por la banda derecha, como suele. A falta de un cuarto de hora, Kanouté, recién ingresado en el campo, marcaba el penalty que prácticamente sellaba el pase a octavos en un choque más sencillo de lo esperado.

• Con la eliminatoria empatada, el Sevilla volvió del descanso decidido a sentenciar y sin miedo al gol doble de Osasuna. Renato y Kanouté avisaron en los primeros minutos y finalmente un gran centro de Alves encontró un difícil remate de Renato que puso el 2-0 y prácticamente terminó el partido.





• Como es habitual en estas ocasiones, el equipo que plantea el partido para defender un resultado no es capaz de cambiar el guión: aunque no puede culparse a los navarros de falta de entrega y lucha no fueron capaces de tener el balón ni de crear ocasiones. Un gran remate de Webo que se estrelló en el palo fue practicamente la única ocasión navarra, ya con el 2-0 en contra.
• Alves es sin duda el jugador de la temporada en España; su segunda parte fue antológica, dando la asistencia del segundo gol y creando peligro hasta el último minuto con sus internadas por la banda. Los ataques del lateral brasileño fueron la mejor defensa del Sevilla ante el asedio de Osasuna.
• Osasuna se despide con un sabor agridulce: su participación en la UEFA ha sido extraordinaria pero su último partido ha sido quizá el peor. En el partido de ida tuvieron al Sevilla contra las cuerdas pero no pudieron rematar y en el Sánchez Pizjuán se han encontrado con un rodillo contra el que es muy difícil jugar, pero se esperaba algo más de los navarros en este partido
• Ocurra lo que ocurra en las próximas semanas, la temporada del Sevilla es histórica: desde el triunfo en la Supercopa en agosto este equipo ha demostrado una gran solidez en todas las competiciones y en algo más de un mes tiene la oportunidad de conquistar tres títulos
• El 16 de mayo, final española de la UEFA en Glasgow, Sevilla-Espanyol.

Tanto nos hemos quejado durante las dos últimas semanas de que en España no haya ‘boxing day’ que Diogo y Luis Fabiano aprovecharon para desagraviarnos el Zaragoza-Sevilla de anoche (el chascarillo, que conste, no es mío, sino de JosePose en los comentarios de la entrada anterior).

Junto al corner, Diogo pisa a Luis Fabiano. Éste abre los brazos y pide explicaciones. El uruguayo le responde que ha sido sin querer, pero el brasileño no se lo cree y pasa a los cabezazos: le arrima la cabeza, y luego la retira para coger impulso y golpearle levemente. Se va, pero Diogo le increpa. El sevillista se da la vuelta. Las cabezas vuelven a acercarse y Luis Fabiano le echa mano al cuello. Diogo reacciona, se sacude la mano del rival y le suelta un mamporro. Luis Fabiano va a por él y resbala antes de lanzarse más puñetazos.

Le ahorraré calificativos a la estampa: posiblemente, son los mismos que se os están ocurriendo a todos. El partido acabó con victoria maña por 2-1. Para el Zaragoza marcaron el propio Diogo y Diego Milito. Para el Sevilla, sí, Luis Fabiano. El Barça, por tanto, saltará esta tarde al césped de Getafe con la posibilidad de empatar en la cabeza de la tabla con un partido menos.

Bar Deportes | Los gifs de la pelea entre Diogo y Luis Fabiano
Notas de Fútbol | Diogo-Luis Fabiano: Una imagen patética
20minutos | Diogo pide perdón por la pelea mientras que Del Nido la califica de “repudiable”
Elías Israel en Yahoo! | Un final infame para un partido inmenso