“Para jugar en el Madrid hay que tener mucho nivel y en el Castilla no se alcanza la madurez necesaria” [Esteban Granero, habla la voz de la experiencia.]

“Amauri escogió jugar con Italia porque Brasil no le llama” [Luca Toni, en su regreso a Italia]

“Con Lassad no conseguimos que juegue al fútbol y no tenga sensación de riesgo” [Ramón Barral, jefe de los servicios médicos del Dépor, ante las continuas y misteriosas lesiones musculares del tunecino]

“Es una barbaridad pensar que Guti pueda ir al Mundial” [Bernd Schuster, aportando un poco de cordura tras la vorágine del taconazo]

“El Barça va líder por méritos propios (…) La situación de mi suplencia ha venido así, y hay que aceptarla” [Raúl, un oasis de cordura en un desierto de locura]

Es cierto que la entidad alemana tenía bajas sensibles en defensa, pero ni siquiera eso disculpa la enorme herida abierta por su oponente. Los primeros minutos, los blaugranas tocaron una sinfonía con las mismas notas una y otra vez: movimiento al centro con velocidad, diagonal del delantero, pase con precisión al espacio y remate a puerta. Inapelable, brutal, hermoso… Cada avance en la frontal se convertía en medio gol.

Con un 2-0 en el marcador a los 12 minutos de partido, las sensaciones eran sorprendentes. El Bayern venía de encajar un resultado muy doloroso en la Bundesliga ante el Wolfsburgo por 5-1, pero casi nadie esperaba su poderosa falta de consistencia defensiva. Más por mérito culé que por demérito bávaro, la magia de Lionel Messi, Samuel Eto’o y Thierry Henry no dejaba de brotar. Sólo un penalti no pitado al argentino pudo descentrar a un Barcelona pletórico de talento.

Entonces, el encuentro entró en un periodo de indefinición extraño. La exhibición perdió intensidad y los alemanes empezaron a controlar el balón algo más. Algún control de Luca Toni y alguna arrancada por banda de Franck Ribéry fueron las únicas aportaciones en ataque. Pero lo que mal empieza, mal acaba. Messi primero (min.37) y Henry después (min.42) certificaron dos tantos más antes del descanso. La demolición del Bayern estaba acabada a la espera de la compra del solar.

Los blaugranas entraron en la segunda parte con dos objetivos claros: evitar un tanto de los de Münich a domicilio y controlar el esférico para evitar un desgaste inconveniente para el tramo final de la campaña. Los bávaros intentaron sobreponerse a la tónica mostrada en la primera mitad, pero sus argumentos son escasos para competir con un animal tan fiero como este Barcelona. La eliminatoria está muerta. Barcelona Demoliciones S.A. espera un nuevo contrato.

Las incógnitas que se habían presentado antes del encuentro sobre la dificultad en el marcaje de Toni y la movilidad de Ribéry quedaron subsanadas sin problemas. Este resultado fortalece la posición del vestuario frente a los retos que se le presentan de aquí a final de temporada y refuerza la imagen de Pep Guardiola como timón inspirador desde la pizarra técnica. Su posible rival en semifinales, el Chelsea de Guus Hiddink, deberá tomar buena nota si quiere mantenerse erguido.

Durante esta semana, algunos medios han informado de que la preocupación principal del entrenador del Barcelona es Luca Toni, delantero italiano de la entidad bávara. Incluso, varios periodistas se han hecho eco del planteamiento defensivo de Guardiola frente al ariete: imponerse a su juego aéreo será imposible, por lo que el marcaje debe ser agresivo y centrado en cortar la segunda jugada.

La idea del míster catalán puede ser acertada. Toni es un jugador de 1,93 metros de altura y 88 kilos de peso. Siempre consigue imponerse por alto y generar segundas jugadas para la entrada de otros futbolistas de mediocampo o controlar el balón, darse la vuelta con facilidad y rematar a gol. Su colocación en el área es formidable y su juego con los brazos diseñado para su envergadura. En muchas ocasiones, utiliza la proximidad del rival para apoyarse y girarse (como los pívots en baloncesto) o fuerza el contacto en busca del penalti. Es un jugador temible.

Frente a la dificultad del marcaje, el Barcelona cuenta con la altura y el buen juego aéreo de Gerard Piqué, la inteligencia y la capacidad de anticipación de Rafa Márquez y la agresividad controlada y pundonor de Carles Puyol. Toni tampoco es un jugador que necesite entrar en juego con continuidad, sólo le basta un buen balón aéreo para crear peligro o un despiste de la zaga para hacer daño. Los tres defensas culés deberán estar concentrados y atentos todo el partido.

El otro peligro es la movilidad de Franck Ribéry. El delantero galo tuvo una entrada relativamente tardía en el olimpo del fútbol europeo. De hecho, fue necesario su destierro a Turquía, en las filas del Galatasaray, para que un grande de Europa se fijara en sus cualidades. Olympique de Marsella lo fichó con 22 años por 7 millones de euros y allí se convirtió en su referencia ofensiva. En la entidad del Vélodrome no le olvidan. De allí saltó al Bayern y tras dos temporadas (2007-presente), Ribéry se ha convertido en uno de los buques insignia de un equipo histórico. Con 26 años recién cumplidos es una pieza muy cotizada en el mercado de fichajes.

El 1,69 metros de altura del segundo delantero francés se complementan bien con la envergadura de Toni. Una referencia arriba, con un juego aéreo espectacular y uno de espaldas notable, y un jugador habilidoso en continuo movimiento, con un regate en carrera muy interesante y buen tino en el disparo a puerta. Los dos son la verdadera referencia ofensiva de este Bayern y el máximo peligro para los intereses blaugranas.

Otro duelo interesante se producirá entre los inquilinos de los banquillos. Guardiola y Jürgen Klinsmann responden a un perfil parecido, aunque con diferencias notables. El catalán es un hombre de la casa, joven, referencia en el estilo creado por Johan Cruyff para el Barcelona y abanderado constante de la vistosidad como vehículo más potente para llegar al éxito. Tocar, tocar y tocar como catecismo futbolístico. Klinsmann también es un míster joven, pero no está formado en Münich. Jugó en el Bayern, pero tras su paso por Italia (Inter de Milán), Francia (Mónaco) e Inglaterra (Tottenham). Además, a diferencia de Guardiola, el entrenador alemán no mezcla en exceso con la idiosincrasia bávara.

Guardiola obtuvo su confirmación como entrenador del primer equipo ante la necesidad de volver a los orígenes, a la filosofía del Dream Team, e intensificar el valor de los códigos dentro del vestuario y el respeto a la cadena de mando. Klinsmann es una apuesta de Franz Beckenbauer para modernizar las viejas estructuras de la entidad y darle un ritmo diferente al juego del equipo, demasiado anquilosado en las fórmulas que dieron éxito en el pasado. El camino del entrenador de Göppingen es complicado y la oposición firme.

Luca Toni. En el gran duelo de la Bundesliga disputado el pasado viernes en el Allianz Arena, el ariete italiano echó por tierra las ilusiones del Hoffenheim a la ‘vieja usanza bávara’, es decir, con poco merecimiento, tras un error defensivo de su rival y con el partido desfilando ya inexorablemente hacia el pitido final.

Guillaume Hoarau. Ya comentamos hace algunas semanas que este nuevo Paris Saint-Germain era otro muy diferente al del año pasado. Su victoria de este fin de semana ante el Le Mans, que lo coloca en zona noble en la tabla, viene de la mano de un nuevo doblete del que está siendo jugador revelación en el campeonato francés. Con sus dos goles, Hoarau, de 24 años, es ya máximo goleador de la Ligue 1, por encima incluso del omnipresente Benzema, con diez dianas en quince partidos.

Ledley King. Lastrado penosamente por diversas lesiones en las últimas temporadas (la última sólo le dejó estar presente en diez partidos de la 2007/08), el capitán de los Spurs ha vuelto a conseguir anotar un gol por primera vez desde el mes de diciembre de 2005. Lejos aún de su mejor nivel, que le llevara a ser un indiscutible con los Pross, King abrió el marcador en Upton Park para la victoria (0-2) de los de Harry Redknapp.

Luis Suárez. Tras el fichaje de Klaas Jan Huntelaar, finalmente anunciado el pasado miércoles, muchos aficionados se preguntaban por qué el Madrid no había ido directamente a por Luis Suárez en lugar de a por el goleador neerlandés. Suárez, jugador de banda, con desborde y gol, encajaba mucho mejor en las necesidades de los blancos. El sábado hizo un gol y dio otro a Jan Vertonghen, en la victoria del Ajax ante el colista Volendam.

Kris Boyd. El Rangers firmó este fin de semana uno de los resultados escandalosos de la semana, al deshacerse del Hamilton, colista de la Scottish Premier League, por un aplastante 7-1. Dentro de la goleada protestante, el nombre de Kris Boyd debe ser remarcado en rojo, tras anotar su segundo hat-trick de la temporada (el anterior ante el Inverness), y colocarse con 15 goles en 15 partidos disputados.

Toda la prensa alemana se había puesto de acuerdo a la hora de catalogar el partido que la Bundesliga, ésa a la que sólo unos pocos defendemos de entre aquellos que la quieren colocar en un escalón inestable, nos ha regalado este viernes. El todopoderoso Bayern, se enfrentaba a la gran revelación del fútbol europeo y me atrevo a decir sin error que de todo el mundo. El imponente Klinsmann ante el desconocido Ralf Rangnick, los superclase Toni-Ribery contra los valientes Ibisevic-Obasi o, si lo prefieren, el 21 veces campeón germano, contra el novato más atrevido que se recuerde en la hierba muniquesa.

Y como la desverguenza es una del claves del ascendente Hoffenheim, sólo necesitó un minuto para asomarse por vez primera a la portería de un Rensing que estuvo como un ‘flan’ durante toda la noche. El tridente Ibisevic-Ba-Obasi, como siempre, puso la velocidad, se mostró incisivo y creó las grandes oportunidades visitantes, aunque la más clara la desperdició incomprensiblemente el ya internacional Compper, cuando sólo tenía que empujar ante un fallo estrepitoso de la defensa bávara.

Fruto de aquella declaración de intenciones llegó el premio al ‘Hoffe’. Una gran maniobra de Eduardo y Ba que remachó Ibisevic tras ganarle la posición a Lucio. La sorpresa dejó de serlo y el Allianz se puso a remar, logrando despertar a un Bayern incómodo, aletargado y pasivo en ataque. Toni, que había errado un mano a mano bastante accesible, aún no tenía que marcar y tuvo que ser Lahm, en una de sus famosas internadas, el que fue buscando hueco hasta encontrar un disparo afortunadísimo. Un desvío defensivo tiró por la borda el buen hacer del modesto, que no quiso bajar los brazos.

Dos lanzamientos de falta a cargo de Salihovic, una arrancada de Ba que no supo definir ante Rensing a falta de cuatro minutos y algunos balones directos del Bayern buscando a Toni, parecían encarrilar el partido al empate pero, como tantas veces, el azzurro tenía el arma preparada y deseando descargar. Fue en el descuento, aprovechando un despeje involuntario de un zaguero visitante y concretando una remontada que valía su peso en oro. Los graderíos estallaron, Klinsmann aún está botando en los pasillos y Toni sacó esa munición para desplomar en sus celebración a todos los compañeros.

Era un festejo liguero, de los que recuerdan a grandes noches, a citas con títulos de por medio pero, sin embargo, sólo habían ganado a un ‘novato’. Eso, que se llama respeto, es lo que ha logrado el Hoffenheim con su actitud en un coliseo europeo en el que muchos otros dan un paso atrás. Por eso, por todo eso, fue Die Party des Jahres.

Uno imagina el ciclo reproductivo en Italia como una gran cadena de montaje de la que van saliendo bambini en serie para que un operario de gesto adusto los marque, uno a uno, con un sello que reza “Apto para el cachondeo”. Bien, adaptando esta ensoñación bizarra al fútbol, imagino que en el preciso instante en que nació Luca Toni, bomber estelar del Bayern Munich y la azurra, el sello se les quedo pequeño. Esa cara dotada para la comedia a lo Vittorio Gassman, esas italianissimas manos gesticulando hacia algún árbitro desafortunado … Sin embargo, Luca Toni llevaba una eternidad sin sonreir, concretamente 724 minutos. Justo los que separan su último gol con la selección italiana de su impecable cabezazo del miércoles para firmar un empate en Grecia y aumentar a 31 la racha de Marcelo Lippi al frente del combinado nacional.

Para Italia es una bendición que el 9 de Módena vuelva a encontrar la red con facilidad. Si bien es cierto que el poder ofensivo de la nazionale no ofrece ningún tipo de duda tanto por calidad como por variedad (Cassano, Pepe, Iaquinta, Quaguiarella, Rossi o proximamente Amauri por citar unos pocos) el concurso de Luca Toni se antoja crucial para que los italianos puedan acudir con garantías plenas al que es su próximo gran objetivo: conseguir el pase al Mundial de 2010 y revalidar el título. Al fin y al cabo es el 9 más puro con el que cuenta Lippi. Los 31 añitos que lastran la espalda del delantero arrojan dudas sobre su concurso en el próximo mundial, pero mientras llega la gran cita, su participación va a ser clave durante la fase clasificación.

Y hasta que llegue ese momento, Luca Toni va a lo suyo. Al cachondeo, hablando así ayer de su gol a los griegos: “Después de nueve meses… ha salido un niño hermoso” y a hacer historia a base de erosionar redes. Ayer volvió a llevarse la mano a la oreja y suma ya 16 tantos como jugador de la selección. Iguala así a un mito como Gianluca Vialli y abre su enorme boca dispuesto a zamparse las marcas de Bettega (le faltan 3), y de Paolo Rossi (4). No en vano Luca Toni ha entrado por méritos propios en el selecto club de los 15 jugadores más goleadores que hayan vestido la elástica azul de todos los tiempos. Casi nada.

Foto: Federación Italiana de Fútbol

A las 20 horas la sensación de inquietud ya empezaba a hacerse presente. Tratando de interiorizar los nervios previos al trascendental partido entre España e Italia, resultaba inevitable trazar una línea temporal con parada en cada uno de los 22 de junio malditos que ha vivido el combinado español desde aquel penalty marrado por Eloy Olalla ante Jean-Marie Pfaff en los cuartos de final del Mundial de México en 1986, hasta el triste partido ante Portugal que cerró la primera fase de la Eurocopa 2004 y nos puso en la calle a las primeras de cambio, pasando por el penalty de Joaquín ante Corea en 2002 o la infausta tanda de penalties de Wembley en la Eurocopa de 1996. Hueco aparte en mi memoria y mención especial merecía aquel inolvidable España-Italia, en los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos de 1994. La leyenda negra de la selección nacional tiene un episodio fundamental en aquella bochornosa tarde del mes de julio en el Foxboro Stadium de Boston, en la que el mejor combinado nacional que uno recuerda vio como sus ilusiones se estrellaban primero contra Pagliuca y después contra el codo de Mauro Tassotti.

Ayer nada hacía presumir que la historia iba a cambiar. Esa ‘maldición de cuartos’, tan presente entre todos los aficionados, ha jugado ya tantas veces con nuestra ilusión que muchos habíamos escogido la opción del derrotismo y el pesimismo. No era por falta de fe, que en el fondo siempre queda un espacio para la esperanza, sino como medida de cauterización de una herida que aún no se había producido.

Como el reo que sube los peldaños hasta el cadalso, muchos vivimos los primeros lances del partido con una sensación de sudor frío, desasosiego y puntuales ataques de pánico controlado cada vez que el corpachón y el mostacho ‘corleoniano’ de Luca Toni emergía entre los sufridos Puyol y Marchena en busca de cualquier balón colgado cerca de la portería española.

Pasaban los minutos, y las teorías acerca de una victoria italiana, consumada de la manera más cruel posible, iban cogiendo peso. Cada intentona de los nuestros chocaba con un colosal Giorgio Chiellini, que ayer hizo olvidar a Cannavaro, Materazzi, Costacurta y, si me apuran, hasta a Baresi, o contra la suficiencia de un Gigi Buffon que debería recoger, de la mano de Casillas, ese título honorífico de mejor guardameta del mundo.

La entrada de Mauro Camoranesi, antiestético en sus maneras pero un prodigio táctico y un maestro en ese fútbol que tanto gusta en la azzurra, dio aire al centro del campo de Roberto Donadoni, e insufló unos cuantos bares de presión extra a nuestro ya agarrotado sistema respiratorio. Sin embargo, Italia soñaba con unos penalties que ya le llevaron a la gloria en el 2006. Todo lo contrario que España, que veía acechar todos sus fantasmas desde el foso de los fotógrafos y temía la magnificación de la figura de Buffon ante las redes transalpinas.

Los 30 minutos de prórroga rozaron la eternidad. A punto estuvo David Silva, el mejor en los 90 minutos junto a Marcos Senna, de evitarnos la agonía de los once metros. Su remate, tras dejada de Güiza, salió a regañadientes por el lado erróneo del poste. También la tuvo Santi Cazorla, que cruzó en exceso desde la izquierda cuando David Villa le pedía en boca de gol para el remate. ‘Los penalties no, por favor’, fue una de las súplicas más escuchadas durante esos interminables 30 minutos. Pero nadie quiso atender súplica alguna. Si había que perder, que fuera sufriendo… y si había que ganar, del modo más inverosímil posible.

Es en esos momentos, ante una oportunidad histórica, cuando tratas de rebuscar en lo más profundo de tu ser para encontrar un acomodo racional para tratar de relativizar un sufrimiento que nunca debería acaparar tanto protagonismo. Piensas que es sólo un partido de fútbol, que, total, la vida sigue, habrá más oportunidades, y que así podrás disfrutar de lo que queda de torneo sin presiones ni sufridas responsabilidades. Pero es una cortina de humo. Detrás de esos vanos intentos de autoconvencimiento se esconde un deseo irrefrenable de hacer historia, de marcar una fecha en rojo, de guardar un (por fin) agradable recuerdo ligado a la selección nacional.

Van pasando los tiradores y cada vez uno se convence más que esto de las tandas de penalties no es ‘una lotería’. Los que están preparados y los que tienen la cabeza en su sitio, saben lanzarlos, y no suelen fallar. Villa, Cazorla, Grosso, Senna (increíble que aún mantuviera un resquicio de frescura en su sobreesforzado cuerpo) o Camoranesi no dieron opción de lucimiento a los porteros. Daniele De Rossi, exhausto tras una paliza descomunal y dos horas de trabajo continuo sobre el césped de Viena, golpeó con un exceso de cansancio acumulado en sus piernas. Casillas adivinó y la gloria dio un volantazo en la cara del romanista, para enfilar hacia el equipo español.

Faltaba una pequeña dosis de suspense. Dani Güiza, cuarto tirador de España, no había lanzado un penalty con el RCD Mallorca en toda la temporada (los lanzadores habituales son Ibagaza o Basinas). Sus goles, esos que le han llevado a ser Bota de Plata europea, no saben nada de puntos a once metros de la línea de gol. La ecuación decía que el jerezano fallaba ante Buffon, y efectivamente, falló.

Todo quedaba en manos de Iker Casillas. Enfrente, Antonio Di Natale, estúpida pero merecidamente enfrentado con todo el sector rojigualda del graderío del Ernst-Happel por una antideportiva acción (simuló una lesión entrando en el césped cuando había caído fuera de éste) mediada la prórroga. La presión de callar los silbidos de 20.000 labios le pudo. Casillas puso todo lo que tenía de sí para romper el maleficio.

Un sólo lanzamiento, y España estaría en semifinales de un gran torneo por primera vez en 24 años. Para toda una generación, un hito jamás vivido. Cesc Fàbregas, que debería quitar el sitio a Iniesta de cara al partido de semifinales, empezó a consolidar su papel en la selección. Unas íntimas palabras con el Europass, un golpeo delicado pero convencido, y la figura inmarcesible de Gigi Buffon hecha añicos. Carreras por el césped, expresiones de júbilo, felicidad desbordada, algo de incredulidad. Italia atrás. El ‘Grupo de la Muerte’ saltó por los aires. Es sólo el pase a una semifinal, durísimo partido contra Rusia por un lado y Hiddink por otro, pero ahora han vuelto las ganas de ilusionarse.

Llegó la hora de remangarse la maglia azzurra y demostrar a toda Europa que la actual campeona del mundo, Italia, no está ni mucho menos muerta. Apostando de inicio por la veteranía en el once (Perrotta, Del Piero, Panucci, Camoranesi) tras las duras críticas recibidas tras el 3-0 ante Holanda, Roberto Donadoni se jugaba su futuro, vinculado al de su equipo, ante una Rumanía a la que ya nadie le cree cuando trata de colocarse esa piel de cordero que tanto favor le hizo en su duelo ante Francia de la primera jornada.

Con un falso 4-2-3-1, que por el dominio azzurro en el centro del campo se acabó convirtiendo en un 4-2-2-2 con Simone Perrotta y Mauro Camoranesi por detrás de la delantera, la cabeza de Luca Toni se convertía, desde los primeros minutos del choque en la principal referencia del ataque italiano.

Fabio Grosso, muy profundo por la izquierda, y Gianluca Zambrotta, mostraron pronto las cartas de Donadoni, regalando a sus delanteros una sucesión de centros desde las bandas que la vanguardia italiana no acertaba a aprovechar.

Mientras, Rumanía, con un fútbol directo y de escasa elaboración en un centro del campo concebido claramente para la destrucción, asustaba a Gigi Buffon con algún disparo lejano y alguna contra desperdigada tratando de buscar al siempre bullicioso Adrian Mutu.

La inclusión del demandado Daniele De Rossi en el once inicial en busca de un mayor control en el centro del campo, sacrificando a Gattuso, no trajo los frutos deseados. Por su posición y su labor, la función del romanista choca directamente con la de Andrea Pirlo. Ambos buscan el balón, ambos pretenden darle salida por abajo… pero uno junto al otro se limitan notablemente.

Así, ofreciendo una entretenida primera mitad, presidida por un alocado y descontrolado fútbol de continua ida y vuelta, y con la incidencia final de un gol erróneamente anulado por fuera de juego a Luca Toni, ambos equipos desfilaban a vestuarios con la sensación de haber merecido algún gol.

Trajo malas noticias el inicio de la segunda mitad para los transalpinos. Un balón larguísimo colgado por Cosmin Contra desde la posición del lateral derecho, forzaba el fallo de un despistado Zambrotta, que dejaba el balón cedido a su portero sin percatarse de la presencia de un oportuno Mutu, que adelantándose a Buffon adelantaba a los de Piturca.

Pero la leyenda acerca de la inmortalidad de la selección italiana volvió a hacerse de nuevo realidad. Sólo un minuto después del tanto rumano, y sin apenas tiempo para percatarse de la grave herida recibida a manos de Mutu, Christian Panucci remachaba en boca de gol un córner cabeceado en primera instancia por el joven defensa juventino Giorgio Chiellini, instalando de nuevo el empate en el marcador. Un gol preparado y cocinado entre los dos centrales: pura definición del espíritu futbolístico de la Italia clásica.

Con 35 minutos por delante para arreglar el desaguisado, Donadoni dio entrada en el campo a Antonio Cassano por un perdido Perrotta. No fue el de Bari el revulsivo pretendido.

Hay quien sostiene que los equipos nunca deben renunciar a sus estilos tradicionales. Como si la participación a una misma vez de Del Piero, Pirlo, De Rossi y Cassano, bendito talento reunido, supusiera una afrenta a los valores tradicionales del fútbol italiano, Italia siguió buscando los balones colgados al área rumana ignorando una acumulación de clase que raras veces se vio en una selección italiana. Craso error. Porque si algo diferenciaba a Italia de Rumanía en los últimos veinte minutos de partido, era el potencial transalpino para crear fútbol y desarbolar a la defensa rumana con algún recurso más elaborado que los balones colgados.

Italia asfixió y apretó a los rumanos, pero más por el peso y la fuerza del Fratelli d’Italia y de la camiseta azzurra, que por el juego creado. Cosas del fútbol, fue Rumanía quien estuvo a punto de asestar el puyazo definitivo a la desarbolada Italia. Un claro penalty de Christian Panucci sobre Nicolita puso a Mutu ante la responsabilidad de apear a la campeona del mundo. Es una evidencia que tener a un portero de primer nivel mundial es siempre un punto a favor, pero el papel de Gigi Buffon, deteniendo brillantemente el penalty lanzado por el delantero rumano, es más que un punto a favor. Es media vida para su equipo.

Sin tiempo para pensar en el error, Rumanía tuvo que rehacerse ante la insistencia de Italia en la búsqueda del segundo gol. Pero Italia, muy cansada, ya no daba para mucho más. Cada ocasión azzurra, fue una muestra de falta de frescura en los metros finales. Ni Toni, ni Cassano, ni el incorporado Quagliarella, lograron atinar con la meta bien defendida por Bogdan Lobont.

El empate, que no dejaba contentos ni a rumanos ni a italianos (los unos porque lo tuvieron muy cerca, los otros porque esperaban mayor botín), deja el grupo muy abierto ante la última jornada.

Parecía en principio que el duelo se presentaba más tranquilo, pues ambos entrenadores presentaban una alineación con dos mediocentros defensivos (Engelaar-De Jong los holandeses, Gattuso-Ambrosini Italia) y un solo ariete, Van Nistelrooy en un lado y Luca Toni en el otro. Sin embargo, tras un poco de tanteo, Di Natale ha roto rápidamente las hostilidades con una buena ocasión a los tres minutos de juego. El veloz mediapunta del Udinese ha jugado un excelente encuentro, y en la hora de partido que ha permanecido en el césped de Wankdorf se ha revelado como el mayor estilete de los transalpinos; sólo la mala suerte le ha impedido marcar.

Pronto el encuentro se ha desbordado en un torbellino descomunal de emociones. Van Nistelrooy ha comenzado avisando con dos remates automáticos desde fuera del área y marrando un mano a mano, quizá porque Buffon lo tocó suficiente para desequilibrarle, pero no tanto como para hacerle caer. Es raro que el artillero del Madrid perdone más de dos o tres, así que siguiendo su hábito de pistolero, empujó poco después a la red un brutal zapatazo de Sneijder. El fuera de juego era flagrante, pero la jugada fue tan vertiginosa que ni árbitro ni asistente se apercibieron de nada. Uno a cero.

Son los mejores minutos de Holanda. Van der Vaart, seguramente el mejor del partido, es un coloso en el medio, Engelaar se aplica con tesón en la sala de máquinas, y la pelota ronda peligrosamente la puerta de Buffon. Sin embargo, los italianos no se rinden, y contestan al el tanto de Van the Man con un remate a la salida de un córner que saca Gio debajo de los palos. Sin solución de continuidad, los neerlandeses arman el contragolpe perfecto, que en cuatro o cinco toques lleva el balón al punto de penalty rival: allí anda Kuyt para bajar la bola con la testa, y Sneijder para machacar a bocajarro al arquero italiano. Gran premio para Wesley, autor de un partido sensacional en el duro oficio de todocampista, y resultado, en esos momentos, justo. Holanda era una apisonadora, y la falta de Cannavaro un gran lastre en la defensa transalpina. Tras otro mano a mano en el que Van Nistelrooy pierde la oportunidad de cerrar el partido, se llega al descanso.

La segunda mitad es otra historia. Italia, visto que no puede tumbar a los holandeses juego, se lanza a por ellos con casta y coraje. Gattuso es el encargado de ensuciar el partido –en alguna ocasión se libra de la expulsión por un pelo-, que se gira en los primeros diez minutos. Pirlo toma el control, Donadoni envida con Grosso, Del Piero y Cassano, y el balón comienza a rondar el área de Van der Sar. Desfondado De Jong, Holanda aguanta la ofensiva transalpina fiada a la seguridad de Bouhlarouz, la sobriedad esta noche de sus centrales y la tranquilidad bajo palos de Edwin Van der Sar.

Lo que cae sobre el área tulipán es lluvia ácida. Comienza Del Piero con dos disparos, uno al guardameta y otro lamiendo el travesaño. Después Cassano, que acababa de ingresar y que mostró el talento innato que posee, le puso un balón imposible a Luca Toni que el ariete del Bayern, solo ante Van der Sar, desaprovecha en vaselina defectuosa. Grosso vuelve a poner a prueba al guardameta del ManU tras penetrar como un cuchillo por la izquierda, Pirlo casi marca de falta, Holanda achica, parece cuestión de tiempo que se apriete el partido…

Pero no. En un nuevo contragolpe maravilloso, Kuyt pone un centro de lujo, y Gio, que había subido con todo en situación inopinada para él, clava de cabeza el tercero y cierra el partido. Lo que queda, incluido un tirazo de Afellay que se va a la madera, es a beneficio de inventario y de los holandeses. Ha ganado el mejor, pero seguramente hoy Italia ha hecho más seguidores que en muchas victorias del catenaccio. Para los espectadores, y tras el denigrante partido de Zürich, ha sido una reconciliación con el fútbol. Con el mejor fútbol posible.

Resulta llamativo, en una selección del calibre de la italiana, la enorme desproporción existente entre el palmarés en los Mundiales y en la Eurocopa; de los primeros, los azzurri acumulan cuatro, y varias participaciones en la final, mientras que trofeos continentales sólo brilla uno en sus vitrinas, ganado en casa y en un desempate, y una sola final más, perdida como casi nunca pierden los transalpinos, en el descuento. Parece como si Italia sólo se motivase para las muy grandes ocasiones e, inconscientemente, se dejase un poco ir cuando el motivo no es suficientemente importante. Se ve en las fases previas, donde suele hacer papeles discretos, y en el aumento de rendimiento conforme avanzan las competiciones. En este sentido, puede ser un poco preocupante que los italianos vengan de levantar el máximo título, y que la selección sea prácticamente la misma que entonces; podría haber algo de falta de ilusión.

Aunque claro, también puede leerse el entorchado de Alemania en sentido opuesto, y desde luego sería una lectura correcta: este conjunto es prácticamente el mismo que hace dos años se proclamó campeón del mundo en unas circunstancias realmente duras para el Calcio, y sólo por ello merece un voto de confianza como aspirante al título. Además, la responsabilidad de convertir el hartazgo tras el éxito en sabiduría competitiva corresponde a un hombre que no estuvo presente en la cita teutona, y cuyas ganas de ganar, por tanto, serán mayúsculas. Por supuesto, estamos hablando del joven técnico Roberto Donadoni, gran extremo en sus tiempos, pero cuya carrera como entrenador es aún corta. Un éxito en este torneo, además de la satisfacción del deber cumplido, le reportaría automáticamente el salto a la primera línea de los entrenadores europeos.

Para conseguirlo, Donadoni dispone de una plantilla quizá no tan profunda como la de los franceses –con quienes últimamente se encuentran con frecuencia- pero con un nivel en el equipo presuntamente titular que quizá es superior a la de cualquier otro equipo del torneo; un once que, además, no es sólo una colección de nombres, sino una poderosa maquinaria colectiva con peones que llevan años juntos y se conocen a la perfección. Un conjunto cuya solidez comienza indiscutiblemente en Buffon, casi con seguridad el portero más completo del mundo, y uno de los más decisivos. El resto de los porteros italianos –entre los que se cuentan los suplentes de la Euro, Amelia y De Sanctis- saben que salvo lesión o similar, la meta de la selección es coto cerrado.

La baja de Cannavaro en la zaga ha llevado cierto pesimismo a la concentración italiana, pues más allá de su rendimiento en el terreno –casi siempre bueno con su selección, sobrenatural en el Mundial, muy aseado esta temporada en el Madrid- se trata de un capitán con carisma de líder. No está asegurado el puesto pues del acompañante del duro Materazzi, aunque todo parece indicar que será el joven central Chiellini, de la Juventus. El polivalente Zambrotta, recién traspasado al Milan después de una prestación discreta en el Barça, oficiará de carrilero derecho –sorprende la ausencia del milanista Oddo de la convocatoria- mientras que el otro lado es propiedad de Fabio Grosso, un lateral con alma de delantero que fue héroe en Alemania y a quien le ha costado asentarse en el Olympique de Lyon. No es descartable tampoco ver en algún momento al veteranísimo Christian Panucci –sea en el lateral o en el centro-, mientras que Barzagli y Gamberini, convocado éste último por la lesión de Fabio, quedan en segundo plano en principio.

En el centro del campo, la piedra angular sobre la que gira todo el fútbol de los azzurri es Daniele de Rossi; el romanista, en efecto, es uno de los medios más completos del fútbol continental, ya que a su capacidad para el quite y buena colocación añade un gran conocimiento del juego, seguridad en el pase y gran disparo desde media distancia. A su alrededor, Donadoni ha probado todo tipo de perfiles en la fase de la clasificación: desde uno más destructor, con Ambrosini, Camoranesi o Gattuso, a otro de corte más creativo, con gente como el exquisito Andrea Pirlo o el giallorosso Aquilani. Teniendo en cuenta que el cerebro de San Siro suele crecerse en las grandes ocasiones, resulta difícil imaginar que Donadoni se plantee su suplencia en la Euro, y por tanto tampoco sería extraño que el resto de los medios fueran gente de brega. Es posible también, como solución mixta, la inclusión de Simone Perrotta junto a un tapón, pues el inglés, llegador nato, aporta trabajo pero tampoco es torpe con el balón. No hay soluciones en banda, pero tampoco han sido nunca frecuentes éstas en el fútbol italiano.

En la vanguardia tiene su puesto asegurado Luca Toni, quien posiblemente es el jugador franquicia de esta selección; de sus goles dependerán buena parte de las opciones azzurri de repetir el éxito mundialista. En teoría, el acompañante del jugador del Bayern lo escogerá Donadoni entre Di Natale y Antonio Cassano; mientras que el punta del Udinese asegura regularidad, ningún jugador en Italia es tan imprevisible y genial como Talentino, que por fin parece centrado este año. Como revulsivos quedan a priori, pues, los regates de Quagliarella, la efectividad de Borriello –que vuelve a Milán la próxima temporada- y la experiencia de Alessandro del Piero, a quien el clamor popular ha llevado a la Eurocopa. Es muy posible que en algún momento de máxima tensión eche mano Donadoni de la veteranía y clase de Pinturicchio, pues la prórroga de Dortmund aún esá cercana en la memoria.

Estos son los mimbres con los que cuenta Italia, y en su contra juega el hecho de que le espera el grupo de la Muerte. Si consiguen sobrevivir a él, no sería ninguna sorpresa su presencia en la final.

La estrella: Luca Toni. El ariete de Pavullo lleva ya tiempo siendo la referencia del nueve clásico –sólo Van Nistelrooy puede disputarle ese puesto ahora mismo- y los 120 goles anotados en las últimas cinco temporadas hablan por él. Un tanque pues, con un dominio modélico de sus dimensiones.

La revelación: Fabio Quagliarella. Es probable que juegue la Eurocopa llegue pronto, pero el del Udinese se ha revelado como un delantero muy completo esta temporada: tiene regate, tiro, velocidad y entiende muy bien el desmarque. Una gran baza tanto para el contragolpe como para recurrir a él si las cartas vienen mal dadas.

Atención a: Antonio Cassano. Palabras como desvergüenza o indignidad describen el paso de Cassano por Madrid, pero en Génova ha vuelto a dedicarse al fútbol y a demostrar la cantidad de técnica que esconden sus botas y la excepcional visión de juego que posee. De los pocos capaces de desequilibrar un choque por sí solos.

[David Arranz] Apuesto por Ballack. Ha acabado bastante bien la temporada, Alemania aparece en todas las quinielas como una de las grandes favoritas, por calendario y por potencial. Para que Alemania funcione, Ballack tendrá que funcionar. Es una de sus últimas oportunidades de ganar algo con la selección alemana.

[Ramón Flores] Me tiro un poco al río y apuesto por Luka Modric. Tiene detalles de auténtico crack, ha demostrado su clase en escenarios complicados como Wembley, y su estado de ánimo debe de ser estupendo tras su traspaso a la Premier. Además, Croacia tiene un grupo asequible, lo que casi garantiza su presencia en cuartos, donde tampoco tendría un choque duro. Ojo también a Benzema, si Domenech le da confianza, a Arshavin si Rusia pasa a cuartos, y al olfato de Toni.

[Borja Barba] Yo también tengo un ojo puesto permanentemente en Luka Modric, aunque asumo que es una apuesta muy arriesgada. Me entusiasmó su partido ante Inglaterra en Wembley de hace varios meses, y pese a que aún no ha salido de Croacia, es un futbolista que no para de crecer. Me recuerda algo a Thomas Rosicky, por su movilidad y su combatividad pese a su aspecto físico algo enclenque. Esperemos que no sea tan vaporoso como el checo. Tampoco se debe perder de vista a Franck Ribéry (¿pasará Francia el corte?), que viene como una moto desde la temporada del Bayern.

[Miguel Gutiérrez] No me creo que ninguno de mis compañeros de blog le haya mencionado todavía: Cristiano Ronaldo. En el Mundial critiqué al portugués por su exceso de malabares circenses,y aún hoy conservo algunas dudas sobre si es o no un jugador para las grandes citas (creo que baja bastante en los partidos ásperos), pero para mí se trata sin discusión el jugador del año. En la Eurocopa, eso sí, deberá soportar una carga añadida de presión. A ver qué tal lo lleva.

[Dadan Narval] Yo veo como máxima favorita para la Euro a Francia, en el caso de que salga airosa del “grupo de la muerte”. En el sistema de Domenech, tan defensivo, tiene un papel fundamental Henry. Jugará como punta de lanza, con espacios y al hueco, como le gusta. En ese sentido, creo que éste puede ser su momento, en el que demuestre el papel que muchos le suponían después de la retirada de Zidane. Además, sale de una temporada en la que se le ha criticado en exceso y creo que eso puede ser para él un aliciente.
En cuanto a una posible sorpresa, muy grata, yo apunto un nombre: Ugur Boral, el interior zurdo de Turquía, selección que creo que está en disposición de dar la campanada, con un grupo mucho más completo que el que les llevó al tercer puesto en Mundial de Corea-Japón hace unos años. Seguro que no es la estrella del torneo, pero estoy convencido de que en un par de meses toda Europa se sabrá su nombre.

Hay rincones de la vieja Italia que pasan prácticamente inadvertidos al público turista. Más allá de Florencia, Roma o Venecia, hay lugares que han sabido reservar a buen recaudo aquellos momentos históricos que recuerden para la eternidad lo ocurrido sobre sus pilares. Un pasado romano, medieval o industrial que se ve impregnado de un toque propio y universal en cada una de sus peculiaridades, lo que les hace ser exclusivo respecto al resto.

El norte del país tiene un destacado influyo hacia lo virtuoso y la Lombardía está a la cabeza de todas ellas. Esa corriente ha dejado una sabiduría común en la zona que, al menos deportivamente, viene dejando triunfos con relativa facilidad. Sin embargo, aunque Milan e Inter son los que se reparten esas celebraciones, el auténtico gran reserva lombardo, la exclusividad de ese gourmet único, lo disfrutan en la Leonessa d’Italia, lo reviven en Brescia.

El equipo Rondinelle jamás ha ganado nada que le haya catapultado a las portadas y en 2005 descendió a Serie B por un solo punto y en la última jornada, donde llegaron cinco equipos en un ‘puño’ que les dejó fuera. Desde entonces, la Serie B se ha convertido en una pesadilla pues el cuadro lombardo no logra meterse con facilidad en los puestos de ascenso y pese a que ha vivido 48 campañas en ese nivel del Calcio, añora mejores épocas. Más allá de sus problemas, siempre tuvo en plantilla a un mago capaz de romper un partido o de levantar al público. Ése es su don singular.

Y es que a pesar de las malas referencias actuales, el estadio Mario Rigamonti siempre podrá jactarse de haber tenido en plantilla a varios de los referentes del fútbol europeo. Allí han disfrutado con las maravillas de Roberto Baggio, la pegada de Gheorghe Hagi, la serenidad de Guardiola, la juventud del gran Andrea Pirlo y los primeros goles del capo canonieri Luca Toni.

Resulta asombroso ver ese elenco de estrellas (cada una viviendo su etapa con mayor o menor plenitud de condiciones) en un equipo que es habitual a los problemas deportivos. Evidentemente, todo ello siempre dejó la puerta abierta a sus figuras, aunque su lugar en Serie A durante los 90, le aseguraba poder optar a fichas de jugadores que pasarán a la historia dejando el nombre del equipo lombardo tras de sí.

Baggio llegó con canas pero dejando para la galería un buen número de goles que le hubieran servido para ir al Mundial 2002 de no haber sido por una lesión de ligamentos. Hagi se ganó en dos años un nuevo traspaso a todo un gigante como el Barcelona. Pirlo despuntó tras varios años en la penuria del Inter y certificó su llegada al Milan, al igual que Guardiola, al que sus grandes actuaciones le relanzaron para poder fichar por la Roma. Sobre Toni, que se puede decir, 15 goles en una gran campaña le abrieron las puertas de un Palermo donde demostró lo que ya se esperaba.

Ahora, ese trampolín exclusivo ha bajado de rango (Viviani, Stankevicius, Tacchinardi o Bazzani, son sus jugadores más conocidos) pero si el Calcio necesita un lugar donde saciar sus ansias de calidad contrastada, fantasía y elegancia en estado puro la pelota, en la Leonessa d’Italia no le faltará un gourmet de primera.

Pedro López. Valladolid 1 – Real Madrid 1

Leo Messi. Barcelona 2 – Sevilla 1

Abou Diaby. Arsenal 5 – Derby County 0

Cesc Fábregas. Arsenal 5 – Derby County 0

Antonio Di Natale. Udinese 2 – Reggina 0 (vía Fútbol-Arte)

Francesco Totti. Roma 2 – Juventus 2

Mladen Petric. Hertha Berlin 3 – Borussia Dortmund 2

Luca Toni. Karlsruher 1 – Bayern Munich 4

Hamit Altintop. Karlsruher 1 – Bayern Munich 4

Olivier Monterrubio. Toulouse 1 – Lens 1

Virtualmente resueltas estas eliminatorias, más difícil lo tendrá el Getafe de Laudrup, que en su debut continental sólo pudo arañar un triunfo por la mínima ante el Twente Enschede, seguramente el rival de más enjundia de los cuatro. Partido poco brillante, un tiempo para cada equipo y el gol postrero de Uche que vuelca el enfrentamiento del lado azulón. La nota discordante la puso el Real Zaragoza, que sigue sin carburar y cayó derrotado, también por 1-0, en el feudo del Aris de Salónica. El equipo dirigido por el veterano Bajevic marcó en los minutos iniciales, presionó mientras le duraron las fuerzas y después supo aguantar el resultado. Los maños, por su parte, siguen con los mismos problemas de principio de temporada, con demasiado toque, poca movilidad y escasa profundidad por las bandas. Aun así, el equipo blanquillo puede aludir a la mala suerte, pues gozó de un puñado de buenas oportunidades, muy especialmente un remate de Oliveira al poste. De todos modos, el resultado debe poder remontarse sin problemas en la Romareda.

Del resto de la jornada, destaca el correctivo aplicado por el Tottenham a los chipriotas del Anorthosis (6-1). Buen partido de Robbie Keane y aún mejor de Jermaine Defoe, que saliendo desde el banquillo anotó los dos últimos tantos. También goleó 5-0 el multinacional Spartak de Moscú al Hacken sueco, con hat-trick de Roman Pavluschenko. El Bayern, gran favorito para alzarse con el título y que salió con su equipo de gala, sólo pudo tumbar a Os Belenenses con un gol de Luca Toni en el primer tiempo, y deberá andar con cuidado en su visita al Restelo. Mejor lo tienen Ajax y Hamburgo, que firmaron sendos triunfos a domicilio, también por la mínima, ante Dinamo Zagreb y Litex Lovech, respectivamente. Mencionar, para concluir, el buen papel del fútbol griego, cuyos cinco representantes ganaron, y la lluvia de goles del encuentro Heereenveen-Helsingborgs (5-3) equipos que, por cierto, conocieron bastante recientemente las mieles de la Champions.

Bayern Munich. Se está despertando el gran oso. De la mano de Hitzfeld, protagonista absoluto de la mayor parte de los grandes momentos de la entidad muniquesa en los últimos años -y cuyas ausencias intermitentes del banquillo sólo pueden entenderse desde la propia desgana- el tetracampeón de Europa parece haber dejado atrás el estigma de la pasada temporada y se parece al rodillo que siempre ha sido en sus buenos tiempos. Además, los fichajes de Ribéry y Toni le hacen candidato al título honorífico de equipo mejor reforzado del continente. El primero ha comenzado a un nivel estratosférico, mostrándose como el agitador nato que es tanto en la pasada jornada contra el Hansa Rostock como hoy en Bremen; su inicio de la jugada del tercer gol, de museo. El segundo, por su parte, se acredita día a día como uno de los últimos grandes nueves, y parece mentira que nadie lo sacara de la Fiore el pasado año. Dos partidos, dos goles y una sensación de peligro constante. Hoy le ha acompañado Klose de entrada, pero no hemos podido observar la viabilidad del doble nueve por la temprana lesión de éste. En el centro del campo el ex-Schalke Altintop aporta dinamismo y disparo lejano, la fuerza de Schweinsteiger y Van Bommel compensan lo liviano de Ribéry y el veterano Zé Roberto intenta, en lo posible, ordenar el juego -quizá siga siendo el puesto de mediocentro el hueco por cubrir-. En defensa Hitzfeld parece confiar en Demichelis en detrimento de Van Buyten, que fue un coladero la pasada temporada, y en los laterales han comparecido el eterno Lahm y el joven Lell, quien teóricamente cederá su puesto a Sagnol cuando el francés se recupere de su lesión. En el lecho de rosas que es la institución ahora, pues, sólo hay una patata caliente o debería haberla: la titularidad de un Kahn que ya lleva demasiado tiempo perdiendo más puntos de los que salva. Por lo demás, el Bayern asusta.

Werder Bremen. Seguramente no hay escuadra en Europa cuyo con una propuesta de ataque tan extrema como los de Thomas Schaaf; esta característica, tan agradecida para el espectador, se convierte en un arma de doble filo cuando se enfrentan a un buen equipo que domina el contragolpe y se adelanta en el marcador. Además, esta temporada han perdido a Klose y no parece que ni Samogo ni Almeida sean delanteros de su nivel. Hoy, con el partido cuesta arriba desde que Ribéry transformó un penalty en el minuto 30, hemos tenido una impresión de deja vu cuando, tras un córner a favor del Werder, el Bayern ha montado un contraataque de ¡4 contra 1! Tras el inevitable 0-2, los de Bremen se han quedado sin saber si querían ser toro o torero, y al final han sido cuatro como podían haber sido seis si los de rojo lo hubieran deseado. Ni Baumann ni los habitualmente seguros Mertesacker y Naldo han podido frenar al ataque muniqués, y el ex-ajacied Pasanen ha firmado una actuación cercana a lo horrible en el lateral derecho. Si a esto unimos el mal partido de Diego, que es el eje de este equipo, hallaremos la explicación final del desaguisado, especialmente doloroso para la afición de Weser por tratarse del archienemigo Bayern. Un punto en dos partidos, en cualquier caso, no es un comienzo muy alentador para un equipo que el año pasado peleó Liga y UEFA casi hasta el final.

Schalke 04. Con una alineación continuista que indica claramente que Mirko Slomka cree en los hombres que se quedaron a la puerta de la ensaladera el pasado curso, el Schalke ha sido en todo momento dueño de la pelota en un partido que se puso de cara muy pronto. Bien Rakitic, sin exagerar, en el puesto clave que antaño ocupabaLincoln, con Kobiashvili asentado como interior izquierdo, Bajramovic en la derecha, Ernst como cierre y los laterales haciendo constantes permutas con sus compañeros de banda, los azules han dominado claramente el tempo del choque y han comprendido rápido la debilidad del centro de la defensa del Borussia. En este sentido hay que destacar a Pander, que además de subir sin desmayo por la izquierda y centrar una y otra vez con peligro, ha transformado una gran falta directa -segunda en dos semanas- que ha supuesto el gol de la tranquilidad. Incisivos Asamoah y Kuranyi, que se fueron a casa con un chicharro cada uno, sólo falta ver si el equipo adquiere por fin la mentalidad de campeón que históricamente le falta.

Borussia. El equipo de Dortmund, que vivió muchos momentos de la pasada temporada al borde del alambre, tiene toda la pinta de volver a las andadas. Parece increíble que una zaga con dos centrales tan veteranos como Wörns y Kovac -llegado este último de la Juve para cubrir la baja de Metzelder- haya pasado el purgatorio de hoy con los balones aéreos, y haya concedido en especial los últimos dos goles, con los rematadores más solos que la una en el interior del área. De las últimas incorporaciones, muy discreto Buckley, que ha sido sustituido, y al menos batallador en el área el ariete Mladen Petric. Al equipo le falta un director de juego, que no puede ser ni el polaco Kuba Błaszczykowski ni mucho menos el voluntarioso Tinga. Lo más positivo, la profundidad de Dedé por la banda izquierda y el olfato de gol que aún conserva el paraguayo Valdez. Pero la cosa no pinta nada bien para los amarillos.

El varapalo de quedar fuera de la próxima edición de la Liga de Campeones al acabar en cuarta posición en la tabla liguera incitaba a un esfuerzo extra por parte de la directiva bávara, en un intento de aplacar el descontento de los aficionados. Así las cosas, ha sido el Bayern el primero en ponerse manos a la obra en el asunto de fichajes para la temporada que viene de entre todos los grandes de Europa. José “El Príncipe” Sosa, Luca Toni, Hamit Altintop, Franck Ribéry, Marcell Jansen y Jan Schlaudraff son la primera remesa de nuevas caras en la plantilla del club muniqués, aunque todavía podremos ver alguna cara nueva a lo largo del verano.

El primero en llegar a la nueva plantilla del Bayern 2007/08 fue el argentino José Ernesto “El príncipe” Sosa. Después de maravillar al liderar al Estudiantes de La Plata del “Cholo” Simeone en la conquista del Torneo Apertura 2006, en aquel recordado final de infarto con Boca como contendiente, su cotización comenzó a subir como la espuma, y a sus 21 años se convirtió en una pieza codiciada por media Europa futbolística. No tardó el Bayern en atar al joven mediapunta santafesino, y a principios de este año 2007, Sosa se comprometía con el club alemán, que pagaba por él unos 7 millones de euros, pero no ha sido hasta ahora cuando se ha incorporado la nueva promesa del fútbol argentino a la disciplina teutona. Clase, buen trato de balón, visión de juego… el clásico “10″ argentino. No obstante, es toda una incógnita su adaptación a Europa y a un fútbol tan radicalmente distinto del argentino como es el alemán.

Con el final de la Bundesliga, el Bayern siguió concretando fichajes. El turco Hamit Altintop (no confundir con su gemelo Hamil) llega a Múnich procedente del Schalke 04, equipo con el que se ha consagrado como futbolista junto a su hermano, y con el que ha conseguido el subcampeonato de Liga en la recientemente concluida temporada, con opciones para haber sido campeón hasta la última jornada. Pieza clave en el equipo de Gelsenkirchen en las últimas campañas, Altintop llega a Múnich a coste cero, tras haber concluido el contrato que le unía al equipo del Veltins Arena. Carrilero derecho de largo recorrido, Altintop vendría a suplir la salida de Salihamidzic, comprometido desde hace algunos meses con la Juventus.

Tras la salida de Pizarro y el pobre rendimiento como goleador de Lukas Podolski en su primer año como jugador del Bayern, otra de las posiciones a reforzar era la de goleador. Para ello, la directiva bávara ha hecho un esfuerzo económico desembolsando alrededor de 12 millones de euros por el italiano Luca Toni, jugador del que no hace falta presentación alguna. Quizá pueda jugar algo en contra del fichaje la edad del ex-jugador de la Fiorentina, 30 años, pero poco tendrá que hacer para mejorar el rendimiento goleador de Santa Cruz o Poldi, jugador, por otro lado, al que le puede sentar muy bien la competencia directa con el italiano.

Y si sonada fue la contratación de Toni, no menos sonada lo fue la del francés Franck Ribéry, pretendido por media Europa, Real Madrid incluido, y presentado la pasada semana, junto al delantero italiano, por el equipo bávaro. Después de llamar la atención hace dos temporadas y tras un Mundial sobresaliente, en el que contribuyo de manera notable a llevar a su selección hasta la gran final, Ribéry ha pasado una temporada complicada en el Olympique de Marsella. Lesionado a principio de temporada, el desgaste de la pasada campaña, Mundial incluido, le ha pasado factura al velocísimo extremo de Boulogne-sur-mer. Pero es mucho lo que apunta el endemoniado nuevo “7″ del Bayern. Velocidad, carácter, diagonales, gol… lo tiene prácticamente todo para ser uno de los jugadores de moda en Europa la próxima temporada.

Quizá estas cuatro incorporaciones sean las más destacadas, pero no deben olvidarse las contrataciones de dos jóvenes internacionales alemanes, Marcell Jansen y Jan Schlaudraff. Jansen, lateral izquierdo del descendido Borussia Mönchengladbach, viene a reforzar una posición en la que el equipo muniqués sólo contaba con Phillip Lahm. Con 22 años y ya convocado por Klinsmann en el pasado Mundial, Jansen es el lateral zurdo de la Mannschaft del futuro.

Por su parte, Jan Schlaudraff ha sido uno de los jugadores más destacados del también descendido Alemannia Aachen. Centrocampista ofensivo reconvertido a segundo delantero, Schlaudraff llega al Bayern con 23 años para enriquecer las alternativas ofensivas de Ottmar Hitzfeld.

A estos nombres hay que unir el retorno de Zé Roberto, el brasileño que se convirtió en alemán, descontento tras su último año en el Santos de su país, que vuelve a sus 33 años a la Bundesliga.

Un equipo, el Bayern, que empieza a asustar como el gigante dormido que comienza a despertar de su letargo.

Una vez dicho esto, creo que hay varias lecturas importantes en este premio. En lo referente a la representación italiana en el mismo (Cannavaro ganador y Buffon en segundo lugar), destaca el hecho de que ambos son el alma de la retaguardia de los azzurros. Es cuando menos curioso que entre los siete nominados por parte de los campeones del mundo al galardón (Zambrotta, Pirlo, Toni, Grosso, Buffon, Cannavaro y Gattuso), solo dos respondan a un perfil eminentemente ofensivo (Pirlo y Toni).

El premio es, puede entenderse, así, como una apología de los periodistas especializados al fútbol defensivo de los azzurros, tan criticado por algunos (entre los que me incluyo).

Además, no pasa desapercibido el hecho de que ambos jugadores jugaron la temporada pasada en la Juventus, el club descendido por el conocido “moggigate”. Así, este premio se presenta como un reconocimiento al fútbol, a través de estos dos fantásticos futbolistas, más allá de las trampas y tejemanejes de los corruptos dirigentes. En este sentido, me alegra. Me alegra, porque al menos, entre tanta inmundicia que ha producido el fútbol italiano en los últimos años, los periodistas del mundo –que son los que deciden el premio- han sabido rescatar la calidad de los jugadores, han sabido dejar al margen de todo lo acontecido en el Calcio a quienes esperemos que recuperen en los próximos años el protagonismo del fútbol: los futbolistas.

En cuanto a Henry, bronce en estos premios, hemos de decir que es extraño que la revista francesa no le haya concedido en estos años, en los que ha jugado a un extraordinario nivel, ningún premio. Henry no es sólo un excelente jugador. Es un magnífico representante de una manera de entender el fútbol. Su falta de sonrisa sobre el campo, siempre al cien por cien de concentración, su imagen incluso arisca por momentos, es compensada por una calidad, una visión del juego y una capacidad para desbordar defensas que no tiene parangón en el mundo del fútbol actual. Además, es el alma de uno de los equipos más interesantes de la última década, desde que Wenger le rescató del fútbol italiano. Sólo la larga sombra del nunca suficientemente halagado Zidane, ha impedido que Henry acapare todos los elogios de la grande Francia. Personalmente, creo que Henry tendrá difícil ya conseguir el Balón de Oro. No porque crea que han pasado sus mejores años, sino porque me temo que el Arsenal, con la emergencia del Chelsea de Abramovich en la Premier, no volverá a dominar en unos años el fútbol de las islas. Quizá la Champions League –que por cierto sólo son seis partidos más que el Mundial- sea su marco. Quizá este año o el siguiente, el Arsenal venza gracias a su magia una Copa de Europa a la que se haya clasificado por la puerta de atrás. En ese supuesto, sin duda, la injusticia de que los terceros y cuartos clasificados tengan derecho a jugar la máxima competición de clubes, sería compensada por dar a Henry un contexto en el que lucir su fútbol. Algo para lo que ha nacido y que nadie, ni siquiera la inapelable clasificación de liga, debe negarle.