3. ¿Qué jugadores resultarán determinantes?

[Borja Barba] Es irresistible decir que Leo Messi. Por mil detalles y, sobre todo, por su momento de forma actual. Pero no podemos negar la evidencia que la entidad del 95% de los futbolistas presentes en un partido así, les hace susceptibles de armar el taco en cualquier momento. Me resisto a pensar que Cristiano Ronaldo no reclamará su cuota de protagonismo. Messi le lanzó un guante el pasado martes ante el Arsenal (de hecho, creo que de un modo u otro, lleva toda la temporada lanzándoselo), y el portugués no debería desaprovechar la oportunidad de aceptar el reto en un choque así. Otro futbolista que considero que puede llegar a ser determinante es Víctor Valdés. Está de dulce, crecido, en un momento colosal. LA hipotética avalancha ofensiva madridista se va a encontrar con un último pero complicadísimo escollo bajo el larguero del Barça.

[Sergio Cortina] Tanto Messi como Cristiano Ronaldo no necesitan de asociaciones para romper un partido. Lo intentarán y parten con todas las papeletas para conseguirlo. Importantísima también será la labor de los laterales, no sólo en defensa sino como elemento de desequilibrio arriba. Controlar el centro del campo será vital para evitar el peligro por las bandas y este supuesto surge la figura de Xavi. Si el Real Madrid no lo frena va a sufrir mucho. ¿Alguien más? Bueno hay un tal Guti que tiene querencia a desenmarañar partidos a última hora

[Antonio Agredano] Pues serán determinantes las defensas. Dos equipos que no necesitan demasiado perifollo para marcar un gol sólo pueden ser frenados por líneas de retaguardia solidarias y concentradas durante los noventa minutos. Los laterales son los que tendrán que parar a los mejores jugadores sobre el campo, Messi y Cristiano Ronaldo. Arbeloa y Sergio Ramos deberían ser los del Madrid y Puyol y Alves lo del Barça. Ni Maxwell ni Marcelo están en condiciones de ser baluartes defensivos de ningún equipo, y se ven más útiles arriba que salvando la guarida. Así que, como jugadores determinantes, me quedo con los que esperan atrás.

[Pol Gustems] El Barça funciona con una mecánica más harmónica, necesita que la mayoría estén enchufados para generar su fútbol. A partir de ahí, no cabe duda de que Messi es el jugador más determinante del equipo y el que puede sacarse un gol de la chistera aunque el equipo no esté jugando bien. Entiendo que el Real Madrid podrá contragolpear más a menudo, con lo que tanto Cristiano como Higuaín van a tener protagonismo. En un partido que puede decidir un sólo detalle y que cuentan todos los factores, creo que serán vitales los reflejos en la portería. Damos por hecho que los dos equipos atacaran y tendrán oportunidades de llevarse el partido. Ahí entran Casillas y Valdés.

[Dadan Narval] A parte de Messi y Cristiano, por supuesto, los porteros. Creo que el choque se decidirá en parte por el día que éstos tengan. También los medioscentros. He leído que Xabi Alonso es duda…. uf, ahí se le irían al Real Madrid muchas, muchas opciones de ganar.

4. ¿Una victoria en el partido del sábado eliminaría definitivamente cualquier opción de que el eterno rival gane el título?

[Borja Barba] No. Yo creo que, de aquí a final de temporada, ambos equipos pueden perder puntos. El Madrid tiene que viajar a Almería y Mallorca, o recibir al Valencia, mientras que el Barça jugará en Cornellà, Villarreal y, ojo, Sevilla. Son partidos que hacen suponer que cualquiera de los dos puede perder puntos de aquí a final de temporada.

[Sergio Cortina] Para el Real Madrid es vital, sobre todo mentalmente, no sólo ganar el sábado sino el modo de conseguir la victoria. Ahora bien, aunque el fracaso supondría un golpe duro no resultaría definitivo. Las diferencias son mínimas y el calendario está plagado de minas para los dos equipos de aquí a final de temporada.

[Antonio Agredano] La matemática obliga y dice que no hay nada definitivo. SIn embargo, y tenemos presente el bajón del Madrid de Juande Ramos tras su calamitosa derrota del año pasado, hay otros factores contra los que es dificil luchar. Una victoria del Barça convertiría los últimos partidos del Madrid en una pendiente imposible, en la que no se permite ni un pequeño resbalón. Es complicado afrontar una lucha por el título sabiendo que tu rival te ha ganado en casa. Si gana el Madrid el Barcelona puede sentir algo parecido, menos acusado, pero no podemos olvidar que los culés están aún en competición europea y, quieran o no, esos tres partidos hipotéticos alteraran sus plantillas y planteamientos en la competición doméstica.

[Pol Gustems] Es un golpe prácticamente definitivo. De ganar el Real Madrid, la inyección de moral después de tanto varapalo sería tremenda y aunque tienen partidos complicados hasta el final, no los imagino pinchando en más de un partido. Si ocurre lo contrario y gana el Barcelona, dejaría muy tocado a su rival, que se escudaría en la posible distracción europea del Barça para apurar sus últimas opciones. En cualquier caso, la configuración final del goal-average particular será clave.

[Dadan Narval] No, ni mucho menos. Como bien señala Borja, el calendario aún tiene puertos de montaña para cada equipo. Se dice que la Liga la ganará quien no tropiece, pero creo que ahora mismo sería más correcto decir que la perderá quien se confíe.

Dice Guardiola que este partido es el más importante del año. Apuesto a que dirá lo propio en el doble enfrentamiento de semifinales y en la previa de la final, si llega, o lo dirá el jueves del partido contra el Madrid en Liga. Su estrategia para condensar toda la concentración del equipo en 90 minutos tiene una explicación obvia: la plantilla está tan mermada que los brillantes automatismos del cuadro culé flaquearan por los bailes obligados en la alineación. A veces un mal partido se suple con el oficio, no será el caso de esta noche donde dos equipos que destacan por su juego compacto tendrán que confiar en no habituales, buscar vías alternativas o dejar que lo impredecible reine sobre el césped.

Eso hace más atractivo el choque. Si en la ida todos apostábamos por un partido de contención, con un mar en calma que sólo se agitaría con las individualidades de sus respectivas estrellas, para la vuelta nadie puede hacer una predicción sin arriesgarse. La titularidad de Bojan, la inédita pareja de centrales, o la versatilidad de algunas piezas como Maxwell o Touré convertirán los cuartos de final en un espectáculo inesperado. El rival está en condiciones parecidas, sin Gallas, Cesc o Arshavin el equipo de Wenger pierde a un hombre clave por línea. Ambas plantillas son cortas y los técnicos son de los que confían en un bloque fijo y no juegan demasiado con el fondo de armario, máxime tratándose de un choque clave como este.

Los dedos señalan como jugadores obligados a marcar la diferencia a Messi y Nasri. Del primero hay que decir poco vista la temporada que lleva. Apartando el debate artificial sobre si es mejor o peor que Maradona –digamos que las comparaciones, siempre subjetivas, deben hacerse entre dos carreras concluidas y no con una en pleno rendimiento- el delantero argentino está demostrando que es el mejor jugador del mundo en este momento. El más desequilibrante, el más goleador, el imprescindible en un equipo de ensueño como este Barça. El francés Nasri nos recordó frente al Oporto en la ronda previa que sigue siendo aquel jugador que maravilló en el Marsella. Sin la creatividad de Fábregas y la movilidad de Arshavin, Samir debe asumir la responsabilidad de balancear al equipo y percutir la impredecible pareja de centrales de los catalanes.

Hay otros jugadores que pueden ser importantes, Walcott en los gunners y Bojan en el Barcelona, por nombrar a dos jugadores de ataque. De ellos depende buena parte de la eliminatoria, de sus goles y su velocidad, de esa forma que tienen ambos de aparecer cuando menos se los espera. Guardiola y Wenger, amantes de lo preciso, del estudio pormenorizado del rival, tendrán hoy que sacudirse el academicismo y solventar un choque capital en sus respectivos equipos jugando, para fortuna del aficionado, desde el capricho y lo inesperado.

No hace falta un premio para saber que Messi es en este momento el mejor jugador del mundo. Ni siquiera el Balón de Oro, el máximo galardón individual en el ámbito futbolístico. No hace falta inscribir su nombre en una lista ilustre para seguir disfrutando del desborde del argentino, de su precisión en el tiro, su velocidad en el regate o su compromiso con el colectivo. 2009 sirvió para coronar al menudo delantero y, tangencialmente, bendecir un equipo que estuvo muy por encima de sus rivales durante toda la temporada pasada. Xavi fue tercero en las votaciones e Iniesta cuarto, confirmando que todo lo que rodea al bloque blaugrana ha estado, por méritos evidentes, en lo más alto en cuanto a reconocimientos. Messi venció con el margen de puntos más elevado en la historia del premio -240- al segundo en la votación -Cristiano Ronaldo- y  se convirtió además en el primer argentino en alzarse con el trofeo dorado.

Hay que desconfiar de los premios tanto como de las buenas palabras. Desconozco qué mecánicas hacen mejor a un jugador que otro, qué virtudes, cual es más importante en un equipo o quien lo es menos. Está claro que los premios del fútbol están cortados con la tijera del gol. De mediocampo hacia arriba todo resplandece más que de mediocampo hacia abajo. Destacar a una persona dentro de un deporte colectivo siempre me ha parecido hasta de mala educación. Cuando Messi recogió el premio recalcó en todas sus entrevistas que sus méritos no serían posibles sin un equipo compacto y brillante a su lado, que las individualidades son reflejo de las colectividades.

Desafortunadamente para Leo, su afirmación tiene su prueba irrefutable en el despliegue de su fútbol en el otro equipo en el que participa, en la Selección Argentina. Comandada por el cada vez más terrenal Maradona, el combinado albiceleste no ha dado una a derechas en lo que va de temporada. Clasificada in extremis para el Mundial, con partidos vergonzosos como la derrota frente a Bolivia y con una falta de ideas alarmante en un equipo con jugadores para aspirar a lo más alto. Messi ha sido zarandeado por la prensa de su país, se le acusa de no sentir la elástica, de estar al margen del grupo, de no desplegar su eléctrico juego; resumiendo: se le culpa de no ser el magnífico jugador que es en el Barcelona.

A todos esos hay que recordarles que el fútbol es un deporte sumatorio. France Football ha destacado a uno, al mejor entre los iguales, pero no se puede olvidar que Messi es el mejor porque juega en el mejor equipo. De nada sirve brillar en las cloacas del fútbol, de nada sirve marcar un golazo para que suponga el 1-3 en tu enésima derrota en casa. El Balón de Oro, como con Cannavaro, debe premiar a uno, pero sólo si ese uno engloba a muchos otros. Sólo así los premios individuales son legítimos y, aunque desconfíe de ellos, los podré sentir como justos.  Messi merece el premio porque su fútbol no crece de espaldas al resto de la plantilla. Él sabe que siempre hay un compañero abierto a la banda, otro compañero a sus espaldas y otro en la boca de gol. El argentino ha aprendido que sus virtudes son una muesca más en el engranaje del Barça, por eso su galardón es el triunfo de un estilo futbolístico del que es el abanderado, en el que se  potencia lo bueno, en el que todos son parte del éxito.

Este comienzo tan negativo, con una derrota ante el Málaga (3-0) y un empate frente al Racing (1-1), rompe la tendencia ascendente que el equipo había mostrado durante la pretemporada. Abel Resino demostró entonces que tenía las ideas claras y el vestuario se sintió cómodo con los planteamientos del entrenador español. Fue él quien asumió la responsabilidad el año pasado y quien llevó al equipo hasta la cuarta plaza. La directiva renovó su confianza en el míster y parecía que el Atlético tenía mimbres para continuar en la misma línea. Después de tres partidos, el cuento no puede haber cambiado de trama.

El enfado de la afición es comprensible. La venta de John Heitinga a última hora sin concretar el fichaje de un sustituto calentó en exceso a algunos seguidores, que el pasado fin de semana protestaron antes del encuentro frente a los cántabros. Resino ha solicitado, en más de una ocasión, la contratación de dos laterales. Ante la oposición del club, el entrenador pidió el fichaje de Miguel Torres, lateral de la cantera del Real Madrid y capacitado para jugar en ambas bandas. La directiva no sólo no trajo a Torres, sino que vendió a Heitinga. Además, el vestuario sigue sin un jugador en el centro del campo con potencial suficiente para llevar el peso de los partidos, controlar el ritmo del encuentro, con buen desplazamiento de balón y último pase.    

 El dueño del paquete accionarial mayoritario, Miguel Ángel Gil Marín, asegura que la primera plantilla se lleva 100 millones de euros del presupuesto del Atlético en concepto de sueldos y primas. Jugadores como el Kun Agüero y Diego Forlán siguen vestidos de rojiblancos a cambio de cifras especialmente elevadas para la economía colchonera. Si cuesta pagar el sueldo de la pareja atacante, difícilmente puede accederse a jugadores como Diego, actual jugador de la Juventus, Fernando Gago y Gonzalo Higuaín, futbolistas del Real Madrid, o David Silva, cerebro del Valencia. La afición opositora no cree en la palabra de Gil Marín y exige mejor trabajo de despacho para configurar una plantilla equilibrada y a la altura de la historia de este club.

Pese a la diferencia de criterio, lo importante está dentro del terreno de juego. La venta de Heitinga, la posible salida de Gil Marín y el presidente Enrique Cerezo o las manifestaciones frente al Vicente Calderón no deben ser la preocupación principal. Ahora toca dejar de mirar al palco y mirar al vestuario. El equipo debe recuperar el buen tono mostrado durante la fase de preparación. Sería un error perder fuerza en guerras eternas sobre quién debe manejar el club. El Atlético de Madrid es una Sociedad Anónima Deportiva (S.A.D.) y debe someterse a la Ley del Deporte. Mientras ese problema se resuelve, es necesario apoyar a quienes llevan la elástica.

Resino es un entrenador valiente. Desde que llegó al Atlético insiste en una línea de cuatro muy adelantada y en el buen trato del balón para llegar arriba. Frente al Barcelona, los rojiblancos disfrutaron de buena parte de la posesión y defendieron lejos del arco propio, pero en ningún momento supieron controlar al medio del campo culé. Defender a esa altura exige mayor presión sobre los mediocampistas rivales. En esas condiciones, un Xavi Hernández demasiado suelto, con posibilidad de darse la vuelta y colocar pases medidos se convierte en una pesadilla. Lionel Messi, Dani Alves y Zlatan Ibrahimovic terminaron por arruinar la noche atlética.

Además, el equipo sigue sufriendo en defensa. Da igual a quien se contrate, ni su experiencia ni el nivel demostrado con anterioridad sirven para escapar del profundo mal de las dudas. Inseguros, blandos, imprecisos… ni laterales ni centrales. Casi todo hace aguas. En cambio, sigue habiendo buenas sensaciones con jugadores como Forlán, eterno gladiador colchonero. Agüero, sin estar en un buen estado de forma, da un punto de calidad especial. José Manuel Jurado también es una buena noticia para la parroquia rojiblanca, aunque le falte algo de continuidad. Una vez más, es la hora de apoyar y de confiar en los profesionales. Mirar al vestuario y no al palco.

Qué equivocados estaban. A pesar de un comienzo titubeante –derrota frente al Numancia el primer partido de liga y un empate ante el Racing en el segundo, en el Nou Camp-, pronto las suspicacias desaparecieron ante la máquina de hacer buen fútbol que demostró ser el equipo blaugrana. La goleada ante el Atlético de Madrid por 6-1 en la sexta jornada fue el prólogo de lo que sería toda la temporada del Barça: un paseo triunfal que conduciría a éxitos inéditos hasta el momento.

La clave del éxito: el hecho de que Guardiola no adoptara el papel de Torquemada que muchos le exigían y supiera transmitir a la plantilla la confianza en sus posibilidades que había quedado dilapidada en las dos últimas temporadas.

Las cosas, con todo, no han sido tan fáciles este año como puede hacer parecer el triplete final. En las tres competiciones, el FC Barcelona ha pasado malos momentos. En Liga, el Real Madrid presionó la tabla mostrándose durante largas jornadas como un duro rival, un perseguidor obsesivo que no daba su brazo a torcer pasara lo que pasara. Hasta el definitivo choque en el Bernabéu de la segunda vuelta, en el que el Barça dio la estocada final a su rival en un encuentro sin concesiones, el Real Madrid hizo que los culés sintieran durante meses un incómodo aliento en la nuca.

En Copa, el momento más difícil aconteció en semifinales, en un partido de vuelta que el Mallorca tuvo durante largos minutos en su mano. Igualmente, en la Champions, la noche de Stamford Brige se hizo para los culés la más larga del año. En ambas ocasiones, sin embargo, terminó por amanecer y el sol brilló más que nunca. Parecía escrito que este 2009 había de ser el año blaugrana por excelencia.

Hemos hablado de las dificultades, porque de los méritos está ya todo escrito. No hay un equipo en la reciente historia del fútbol que haya causado una mayor unanimidad de elogios y aplausos. En solo un año, el Barcelona se ha convertido en la más importante referencia mundial en esto del balón, que no es poco decir.

Para la historia quedará un equipo solvente en todas sus líneas, con un punto de genialidad y brillantez en las de vanguardia. Valdés, Alves, Abidal, Piqué, Puyol, Touré, Xavi, Iniesta, Henry, Messi y Eto´o: he aquí un once que será repetido por los tiempos de los tiempos en la ciudad de Barcelona. Algunos, diremos, dentro de años, con un toque de nostalgia y orgullo, que nosotros les vimos jugar.

Lo mejor: Todo, desde el principio al final. Por destacar algo: la solvencia demostrada en los partidos clave de la temporada, frente a enormes rivales. Esto es lo que diferencia un equipo histórico de uno que pudo pasar a la historia, pero no lo hizo.

Lo peor: Que quizá no se repita un año como éste en décadas.

Una frase: Buen juego y triplete en la mejor temporada de los más de cien años de historia blaugrana.

La final de Liga de Campeones será, posiblemente, la cita de los jugadores. Aquéllos que consigan expresarse en plenitud se convertirán en la clave del choque. Serán ellos los que den a su equipo el título europeo con un disparo lejano, una jugada a balón parado, una triangulación precisa… Además de las estrellas, dos profesionales con caminos muy distintos acaparan, en estos momentos, casi todas las miradas. Pep Guardiola y Alex Ferguson entrenan a los dos mejores conjuntos de Europa y sus planteamientos pueden ser decisivos.

Durante este año intenso, los dos adoptaron una alternativa táctica que les ha dado un rendimiento excepcional. Han utilizado a los dos mejores jugadores del mundo, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo (ambos extremos), como delanteros centros mentirosos. La expresión delantero mentiroso se utiliza mucho en Argentina para denominar al mediapunta o enganche. Los alejaron de la banda y los acercaron al centro, entre los mediocentros y los centrales, con espacio suficiente para tocar de primeras, triangular con facilidad y encarar en velocidad.

Los dos ejemplos son idénticos, no sólo por el desplazamiento de Messi y Cristiano Ronaldo, sino también por la necesidad de escorar a la banda a los dos delanteros titulares, Samuel Eto’o y Wayne Rooney. El movimiento provoca una alteración evidente en el planteamiento defensivo del rival. Los centrales se pierden en la marca de un ’nueve’ poco tradicional y los mediocentros casi nunca llegan a la ayuda si el equipo defiende en mucha distancia. Además, Eto’o y Rooney aportan más trabajo defensivo en banda, muy importante ante laterales ofensivos.

Este movimiento de enroque puede deshacerse después cuantas veces se desee o se necesite. Esto favorece la movilidad de los jugadores e incentiva la toma de decisiones sobre el césped (la interpretación de las necesidades tácticas del equipo durante el partido). Además, puede evitar la formación de un embudo en la frontal del área, si Messi y Cristiano utilizan en exceso la salida al centro desde la banda para sortear a los laterales.

Existen ejemplos de la eficacia de este planteamiento. El Barcelona destrozó al Real Madrid (2-6) con Messi de delantero centro y consiguió la clasificación para esta final ante el Chelsea con el mismo recurso. De todas formas, el argentino ya jugó en esta posición con anterioridad, sin ir más lejos en la visita de los blaugranas al Sporting de Lisboa en la fase de grupos. El Manchester hizo lo mismo ante el Oporto y el Arsenal y Cristiano Ronaldo fue decisivo en ambas eliminatorias. Es probable que Guardiola y Ferguson mantengan su apuesta. El primero debe contrarrestar el avance ofensivo de Patrice Evra en banda izquierda y librar a Messi de su poderío físico y el segundo entiende que Ronaldo está más conectado con el juego en la zona central.

Tampoco el destierro de Eto’o y Rooney a la banda provoca una pérdida ofensiva excesiva. El camerunés está peleado con el gol desde hace tiempo y su trabajo puede ser muy importante para torpedear una de las bazas atacantes de los red devils. Y el inglés demostró su enorme categoría futbolística ante el Arsenal justo en esa posición. Su trabajo oscuro durante todo el partido, su capacidad para jugar al primer toque y su facilidad innata para escorarse al centro y buscar el disparo lo convierten también en un arma peligrosa cuando juega en banda.

Pero, aunque la superioridad blaugrana fue evidente, es necesario llevar el análisis un poco más lejos. El Barcelona estuvo brillante durante tres cuartas partes del choque y, ciertamente, hubiera sido realmente complicado derrotar a un equipo de ese nivel para cualquier entidad del mundo. De todas formas, el Athletic Club de Bilbao no supo, casi en ningún momento, qué necesitaba el partido y cómo llevarlo a cabo para sufrir menos. Ni siquiera tras el primer gol de Gaizka Toquero, que le colocaba en el escenario deseado. Sólo al inicio ‘mordió’ al Barcelona.

Tras el primer tanto, los rojiblancos se acularon atrás, a la espera del zarpazo culé. En ese momento, hubiera sido vital mantener algo más la posesión del balón, hacerle daño al Barcelona, adelantar las líneas para que el juego directo planteado sobre Fernando Llorente fuera eficaz y no pillara al delantero a más de 40 metros de José Manuel Pinto. Joaquín Caparrós pidió una y otra vez a sus hombres que tocaran algo más el balón, que buscaran una mayor profundidad en banda, pero no obtuvo respuesta. Pero tampoco lo hicieron tras el descanso. 

A veces los partidos se tuercen, empiezan bien pero continúan peor. De ahí la importancia del intermedio. Los jugadores van a la caseta y descansan, respiran, se dan ánimos y escuchan a su entrenador. Él es el encargado de transmitir a sus futbolistas una radiografía completa de lo que ha sido el primer tiempo e incidir en cuáles son los detalles a mejorar. Evidentemente, la charla técnica no fue revitalizadora. Los futbolistas del Athletic saltaron al campo en el reinicio con las mismas carencias y los mismos vicios de la primera parte.  

¿Es imputable a Caparrós esta ausencia de reacción? Posiblemente sí. Lo más lógico es que el Barcelona hubiera terminado con la copa en su poder, aunque el Athletic se hubiera presentado con algo más de intensidad en el segunda tiempo. Pero ni siquiera hubo el más mínimo amago de enmienda, de predisposición para la batalla, de una nueva actitud para contrarrestar el abuso al que le sometió el once barcelonista. Caparrós no pudo activar un plan B, ni recuperar el estado anímico de sus chicos, ni cambiar la dinámica del partido. Sólo compareció a medias a la cita.

Sí funcionó el plan A durante los primeros veinte minutos del encuentro. La líneas del Athletic estaban juntas, Llorente y Toquero se encontraban todavía cerca de la puerta de su rival, Francisco Javier Yeste tenía influencia en el juego con algunos pases en diagonal de mucho peligro y el mediocampo y la línea de cuatro rojiblancos tenían perfectamente cegados los pasillos interiores que tan bien aprovechan Samuel Eto’o, Lionel Messi y Xavi Hernández. Además, el Athletic tenía controlado, relativamente, al extremo argentino y su intensidad no se había transformado en una agresividad excesiva. Pero el partido se torció y Caparrós no supo enmendarlo.

- Goles: 0-1, Messi (min. 24); 1-1, Maduro (min. 43); 2-1, Pablo Hernández (min. 45); 2-2, Henry (min. 86)

Los chicos de Pep Guardiola salieron al campo con mucha seriedad y concentración ante un Getafe recuperado tras su victoria en Sevilla. Desde el pitido inicial demostraron las razones por las que son líderes. El gol era una cuestión de tiempo y finalmente llegó en una jugada de Lionel Messi. La pobre actuación del árbitro Turienzo Álvarez impidió que esa ventaja fuera mayor. Al final dio igual su falta de tino porque el Barcelona impuso su dominio del balón y la mayor calidad de sus futbolistas. No sólo Messi marca la diferencia en el bando blaugrana, el albaceteño Andrés Iniesta se ha convertido en una pieza clave en este Barça y también en la selección española. Casi todo lo hace bien: su cambio de ritmo, su uno contra uno eléctrico, su enorme visión de juego, su calma eficaz en los momentos decisivos, su generosidad sobre el césped… Los barcelonistas mantienen su distancia de seis puntos del Real Madrid y una jornada menos.

- Goles: 0-1, Messi (min. 19)

Si el Barcelona está demostrando que es un líder sólido, los blancos están haciendo gala de un coraje y una fortaleza tremendos. Pese a que su rival no cede y gana un partido tras otro, el vestuario madridista no baja los brazos y continúa una persecución admirable. El Real Madrid se presentó esta noche en el estadio del Recreativo con la necesidad de ganar tras el triunfo de Barcelona. Los blancos controlaron el choque durante casi los 90 minutos y finalmente se decidió con un tanto de Marcelo en el comienzo de la segunda parte. Lo bueno para este Real Madrid es que, desde la llegada de Juande Ramos, su racha de resultados es excepcional (46 de 51 puntos disputados). Lo malo es que eso no le sirve para reducir la diferencia con el Barça por debajo de los dos partidos.

- Goles: 0-1, Marcelo (min. 48)

Es cierto que la entidad alemana tenía bajas sensibles en defensa, pero ni siquiera eso disculpa la enorme herida abierta por su oponente. Los primeros minutos, los blaugranas tocaron una sinfonía con las mismas notas una y otra vez: movimiento al centro con velocidad, diagonal del delantero, pase con precisión al espacio y remate a puerta. Inapelable, brutal, hermoso… Cada avance en la frontal se convertía en medio gol.

Con un 2-0 en el marcador a los 12 minutos de partido, las sensaciones eran sorprendentes. El Bayern venía de encajar un resultado muy doloroso en la Bundesliga ante el Wolfsburgo por 5-1, pero casi nadie esperaba su poderosa falta de consistencia defensiva. Más por mérito culé que por demérito bávaro, la magia de Lionel Messi, Samuel Eto’o y Thierry Henry no dejaba de brotar. Sólo un penalti no pitado al argentino pudo descentrar a un Barcelona pletórico de talento.

Entonces, el encuentro entró en un periodo de indefinición extraño. La exhibición perdió intensidad y los alemanes empezaron a controlar el balón algo más. Algún control de Luca Toni y alguna arrancada por banda de Franck Ribéry fueron las únicas aportaciones en ataque. Pero lo que mal empieza, mal acaba. Messi primero (min.37) y Henry después (min.42) certificaron dos tantos más antes del descanso. La demolición del Bayern estaba acabada a la espera de la compra del solar.

Los blaugranas entraron en la segunda parte con dos objetivos claros: evitar un tanto de los de Münich a domicilio y controlar el esférico para evitar un desgaste inconveniente para el tramo final de la campaña. Los bávaros intentaron sobreponerse a la tónica mostrada en la primera mitad, pero sus argumentos son escasos para competir con un animal tan fiero como este Barcelona. La eliminatoria está muerta. Barcelona Demoliciones S.A. espera un nuevo contrato.

Las incógnitas que se habían presentado antes del encuentro sobre la dificultad en el marcaje de Toni y la movilidad de Ribéry quedaron subsanadas sin problemas. Este resultado fortalece la posición del vestuario frente a los retos que se le presentan de aquí a final de temporada y refuerza la imagen de Pep Guardiola como timón inspirador desde la pizarra técnica. Su posible rival en semifinales, el Chelsea de Guus Hiddink, deberá tomar buena nota si quiere mantenerse erguido.

Los culés y los madridistas parecen dos boxeadores de diferente peso. Su superioridad sobre el resto de entidades de Primera es manifiesta, pero la distancia futbolística entre ambos también lo es. Desde fuera parece que hubiera tres campeonatos en uno: el del Barcelona, el del Real Madrid y el del resto. La plantilla de la Castellana puede sacar en cualquier momento una mano que llegue a la cara de Goliat, pero es probable que la diferencia de libras termine por imponerse.

El Real Madrid es un equipo terriblemente discreto. Sólo tres elementos de su constitución deportiva sobresalen: 1) La envergadura de su guardameta: Iker Casillas se ha convertido posiblemente en el mejor portero del mundo; 2) La agresividad tan necesaria de Pepe en la línea defensiva, convertida en un pilar indispensable para que el equipo no se deshaga como un azucarillo en un café; y 3) La enorme facilidad para hacer goles: esta plantilla no necesita casi nada para anotar, lo que se ha convertido en un mero trámite que llega con el paso de los minutos.

Ver los encuentros del once madridista es un ejercicio agotador y aburrido. El equipo ha perdido cualquier interés por el buen trato al balón, la combinación rápida en mediocampo, el toque de primeras, las paredes al borde del área, los cambios de sentido de una banda a otra, la ambición de llegar al ataque fruto del movimiento de la pelota y el engaño táctico al rival… Todo va encaminado a anotar un gol que selle un expediente más, pero sin contenido real.

Pero hay elementos que preocupan en exceso: 1) El Real Madrid es, con casi toda seguridad, uno de los equipos más imprecisos en mediocampo de toda la categoría. Es increíble la cantidad de pases que no llega a su destino; 2) Lass Diarrá se ha hecho con los mandos del mediocentro blanco en pocas semanas, lo que evidencia una falta de competitividad enorme (pese a su gran temporada). Lo mismo podría decirse del extremo izquierdo con Marcelo. 3) Arjen Robben ha vuelto a perder el sentido de la oportunidad: pasa cuando debe disparar y chuta cuando debe centrar. 4) La línea defensiva sin Pepe se desarma con facilidad. 5) No hay un patrón de juego definido: es una huída hacia delante en busca de un gol tranquilizador.

El Barcelona sí tiene una idea de juego establecida y un interés reiterado en darle un sentido estético a su juego. El equipo adelanta la línea defensiva para facilitar la presión de sus delanteros a los centrales rivales y ahogar al mediocampo rival con la falta de espacios. De todas formas, lo más destacado de los culés no es su sistema defensivo, que es el mejor de toda la categoría (ha encajado 24 goles en 28 partidos), sino la capacidad asociativa entre sus futbolistas y los destellos de calidad asombrosos de sus estrellas como Lionel Messi, Samuel Eto’o, Andrés Iniesta o Xavi Hernández. Eso es lo que marca la diferencia.

Los jugadores blaugranas se asocian con una precisión quirúrgica y una velocidad envidiable. Los desmarques de ruptura al espacio son continuos y el despliegue físico de algunos de sus futbolistas como Dani Alves son un ejemplo de superación constante. El equipo está en un momento dulce, pero no todo será un camino de rosas para la entidad culé. El Real Madrid cuenta en estos momentos con una ventaja importante: jugará sólo un partido por semana, mientras que el Barcelona tendrá que dividir esfuerzos entre el campeonato nacional y la Liga de Campeones, sin contar la final de la Copa del Rey ante un equipo rocoso.

Si el Real Madrid no eleva su nivel de juego es posible que la Liga acabe antes de lo esperado (sobre todo si la visita del Barcelona al Bernabéu acaba en decepción madridista), pero en Liga de Campeones hay rivales más serios que exigirán menos preciosismo y más efectividad. Ese esfuerzo añadido ante rivales tremendamente físicos como el Bayern, el Chelsea o el Liverpool puede ser decisivo, aunque evidentemente los blancos están obligados a ganarlo casi todo con visitas como la del Málaga la próxima jornada o la del Osasuna en la última y los enfrentamientos directos con los de arriba.

- Goles: 0-1, m.38: Forlán. 1-1, m.57: Huntelaar.

El Barcelona ha vencido por 2-0 al Athletic en el Camp Nou. Los chicos de Pep Guardiola han vuelto a ganar y, tras el empate del Real Madrid, amplían la distancia entre los dos equipos en dos puntos y se sitúan a seis. Los goles blaugranas han llegado de la mano de Sergio Busquets y Lionel Messi de penalti (algo discutivo). La victoria ha sido cómoda, en gran medida porque los leones todavían tenían en mente el gran éxito de la Copa del Rey y su visita al coliseo azulgrana era demasiado reto en este momento. El Barcelona ha disfrutado del control absoluto del balón y se ha reencontrado con sus valores futbolístico en una noche plácida. El entrenador blaugrana no hizo muchos cambios pese a la comodidad del encuentro y el central Carles Puyol se ha lesionado y posiblemente esté fuera de los terrenos de juego un tiempo estimado de tres semanas.

- Goles: 1-0, m.17: Busquets. 2-0, m.31: Messi.

La entidad bermellona, que había perdido 2-0 en la ida en el Camp Nou, plantó cara al líder de la Liga durante gran parte del partido y hubo momentos en los que pudo complicar de verdad la clasificación de los culés. Con 1-0 en el marcador, el portero del Barcelona José Manuel Pinto le paró una pena máxima al jugador bermellón Josep Lluis Martí. El once culé no se encontraba a gusto, no disponía del control del balón y cualquier otro despiste podía costarle caro. La entrada de Lionel Messi aclaró el panorama y el Mallorca pereció. Pero su buena imagen le permite coger confianza para las jornadas tan complicadas que debe encarar en la Liga.

El equipo se encuentra en estos momentos fuera de los puestos de descenso: 16º clasificado con 27 puntos (7 victorias, 6 empates y 12 derrotas), con 25 goles a favor y 40 tantos en contra. Sólo Numancia (20 puntos) y Espanyol (21) parecen algo descolgados por la parte baja, pero el resto (hasta siete equipos) se encuentran a menos de dos partidos de la zona roja: Racing (30), Recreativo (29), Getafe (28), Betis (27), Sporting (27) y Osasuna (25). En esta situación, con un cambio de dinámica se puede dar un estirón salvador.

El Mallorca llevaba varias semanas entre los tres últimos, sobre todo por los resultados no demasiado buenos cosechados en el Tourmalet liguero. Tras perder de forma contundente contra el Valladolid (3-0), el Recreativo (2-3) y el Getafe (4-1), los chicos de Gregorio Manzano empataron en casa frente al Sevilla (0-0), perdieron frente al Barcelona (3-1), el Real Madrid (0-3), el Villarreal (2-0) y ganaron al Valencia (3-1). Pero lo peor estaría por llegar. Después de perder 1-0 ante Osasuna, el Mallorca estrenaría el farolillo rojo de la categoría.

La llegada al club de un nuevo presidente, Mateo Alemany, un viejo conocido de la afición que ya dirigió la entidad entre 2000 y 2005, parece haber cambiado la tendencia negativa. Desde que el abogado mallorquín regresara, la entidad ha ganado cinco partidos, ha empatado otros tres y ha sufrido tres derrotas. Sólo en Liga, el vestuario bermellón ha registrado 4 triunfos, 1 partido en tablas y 2 manchones. Un saldo positivo. Su presencia estabiliza al club porque tiene plenos poderes y aparta a Vicente Grande (el propietario) de la dirección ejecutiva.

La tabla se ha apretado en gran medida por los últimos buenos resultados del Mallorca, que ha conseguido victorias importantes ante el Numancia (0-1) y el Sponting (0-1) a domicilio y el Racing (1-0) en Son Moix. Triunfos cortos, pero muy valiosos. Estas victorias por la mínima son un reflejo perfecto de que el Mallorca no tiene demasiada pegada arriba (es un equipo fallón), pero ha conseguido juntar líneas en esta segunda vuelta y hacerse más sólido. Si el vestuario mantiene la intensidad y el compromiso, es posible que sigan llegando victorias salvadoras.

La falta de gol se explica fundamentalmente por dos motivos: 1) Los malos números de Juan Fernando Arango, que a día de hoy sólo ha anotado tres goles. La temporada 2007-2008, el venezolano hizo 13 tantos y la anterior otros 9. Evidentemente, el Mallorca depende en exceso de su destellos de calidad; 2) Aritz Aduriz (7 goles) y Pierre Achille Webó (4 tantos) no alivian esta rémora. Además, algunos señalan la escasa valentía de Manzano como otra de las razones por las que el equipo no se desata nunca y va al ataque con firmeza.

Evidentemente, el Mallorca está pagando la salida de jugadores que le daban un punto de calidad mayor en temporadas pasadas del que tiene ahora. Dani Güiza, Ariel Ibagaza, Fernando Navarro, Jonás Gutiérrez y Angelos Basinas son algunos de los futbolistas que daban mucho cuerpo a un vestuario que ahora necesita de calidad para salir del ahogo. Para Arango tiene que ser complicado tener que cumplir siempre para impedir el descenso de un equipo y para Manzano encarar una campaña sin sus piezas más especiales.

DDF | Aires de Tramuntana en Son Moix
DDF| Los pecados capitales de Vicente Grande

Valdés-Van der Sar X. Podemos considerar a la par el duelo entre el canterano y el holandés. Valdés ha mejorado mucho en los últimos dos años, especialmente erradicando casi en su totalidad esos errores de concentración que solía cometer en el pasado. Van der Sar, a sus 37 años, sigue mostrándose como un portero sobrio cuya baza diferencial es el juego de pies.

Abidal-Evra 2. Sería diferente este pronóstico si hubiera sido realizado en la primera vuelta, cuando el portentoso estado físico del ex-Lyon le convertía en una locomotora en su banda. Su rendimiento ha descendido, mientras que el de Patrice lleva ya tiempo estabilizado en la solvencia. Aseado defensivamente, recorre la banda con criterio y culmina sus llegadas con clase. El lateral izquierdo de Old Trafford es suyo.

Milito-Vidic 1. Dos de los mejores centrales de la actualidad. Gabi ha probado ser el mejor fichaje veraniego del Barça, suena para futuro capitán por su jerarquía y su poderío en el juego aéreo y sentido de la anticipación lo hacen imprescindibles. Estas dos últimas cualidades también adornan a Nemanja, clave en el asentamiento de una defensa frecuentemente discutida antes de su llegada. Sin embargo, los problemas físicos del serbio en las últimas semanas le hacen llegar algo justo al Camp Nou, e inclinan la balanza.

Márquez-Ferdinand 2. En forma son los jefes de cualquier defensa, pero Márquez lleva dos años muy discretos por culpa de lesiones y problemas personales. Una buena prestación suya hoy será fundamental a la hora de cubrir la baja de Puyol y sacar el balón jugado. Rio, por su parte, se ha ganado al fin el cartel de indiscutible tras unos comienzos en el ManU que no correspondían con sus cualidades. Fuerza y poderío.

Zambrotta-Brown X. Seguramente es el lateral derecho la zona más débil de ambos conjuntos. Zambrotta, que trajo un gran cartel de la Juve, no ha sobresalido en España ni por solvencia defensiva ni por recorrido, y jugará en parte por la baja de Puyol. Wes Brown nunca ha pasado de ser un honrado hombre de club en el que Ferguson ha confiado por periodos: aceptable como zaguero, no demasiado contundente, irrelevante en ataque. El Barcelona debe atacar esta zona.

Touré-Carrick 1. Visto el rendimiento de Yaya esta temporada y el destierro frecuente de Carrick del equipo titular mancuniano el pronóstico es favorable al marfileño, aunque la hernia discal que padece ha mermado su rendimiento, especialmente en las segundas partes. Futbolistas parecidos, de buen juego posicional, sensibilidad para el corte y gran disparo desde media distancia, equilibran la tendencia atacante de muchos de sus compañeros y los consiguientes desequilibrios del dibujo.

Xavi-Anderson X. Al contrario que los anteriores, dos jugadores muy distintos. El de Tarrasa aporta toque de balón, sentido del juego, tempo y algunos goles, mientras que el brasileño se basa más en el poderío físico y en el despliegue que en la pura clase -de la que no carece-. Xavi, aunque ha siempre ha gozado de la confianza de Rijkaard, lleva una temporada bastante discreta, mientras que Anderson se va ganando poco a poco un puesto en el once de sir Alex. Sin embargo, ni siquiera tiene garantizado jugar hoy, y en su lugar podría hacerlo ell coreano Park.

Iniesta-Scholes X. A pesar de ser uno de los jugadores más fiables del actual Barça, el albaceteño no tiene segura su plaza, y si juega es posible que lo haga tirado a la izquierda. Aunque no es un futbolista cuyo puesto ideal esté claro, él prefiere jugar con libertad por delante de la línea de medios, y allí despliega las cualidades que comparte Scholes: conocimiento del juego, capacidad de pase, dinamismo. Les diferencia el uno contra uno (mejor en el español) y la capacidad goleadora (mucho más acusada en Paul). Jugadores callados y deliciosos, uno emergente, otro de vuelta.

Henry-Giggs 2. Poco hay que decir a estas alturas de dos de los grandes iconos del fútbol británico de los últimos diez años, ambos en cuesta abajo -más pronunciada quizá en el galo-. Se moverán por el carril izquierdo, el perfil natural de Ryan, algo menos natural para Henry (quien, sin embargo, gustaba de caer por allí en sus tiempos gunners). Unas fiebres de última hora complican su presencia en el equipo. Si no estuviera, su plaza sería para Bojan, la gran sorpresa feliz del Barça esta temporada, pero parece que jugará.

Messi-Cristiano Ronaldo X. Uno de los duelos más esperados del momento, aunque el argentino esté recién salido de una lesión. Lo que mejor hace Leo es lo más difícil del fútbol, eliminar contrarios a gran velocidad, y en el resto de las suertes mejora cada vez más. Ese es el camino que ya ha recorrido Cristiano, que no tiene ese uno contra uno inimitable, pero se ha convertido seguramente en el atacante más completo del mundo. Solamente le falta un partido redondo ante un gran rival.

Eto’o-Rooney X. El territorio del killer. Fibrosos, polémicos, duros, extremadamente competitivos, y, sobre todo, letales. El camerunés es capaz de convertir en gol el balón más banal, y el Barça triomfant de hace dos-tres años debe mucho a su presión a los defensas y a su capacidad de asociación y desmarque. A su vez, Wayne se distingue por su sensacional disparo, sus pases de tiralíneas y una endiablada velocidad que complementa un sentido innato del contragolpe. Imposible elegir.

Movió ficha Basile respecto del cuarto de final con el cambio de Tévez por Diego Milito; relevo cantado, por otra parte, dada la diferencia de rendimiento entre ambos jugadores en el partido anterior y el claro esquema de Basile en el medio de toque corto y renuncia a bandas, que le había dado buen resultado y, por tanto, no iba a modificar. Hugo, por su parte, se guardó hasta el final la carta de Nery Castillo, duda hasta el último momento, que al final formó en el once titular. No sabemos si por las molestias en la rodilla o por el buen trabajo del rival, la cuestión es que el jugador de Olympiakos firmó su actuación más floja en el torneo, quizá en el momento más importante.

El primer tiempo tuvo muy poca historia, y se jugó de acuerdo con el guión tácitamente acordado: los dos equipos moviendo la bola –quizá un poco más México- con lentitud y parsimonia, pocos errores y también muy pocas ocasiones de gol. El buen trabajo de Correa y Torrado en el centro del campo anuló a Riquelme, auténtico motor del fútbol de la albiceleste, mientras México sólo se decidía a acercarse a la meta rival con pelotazos largos a Cacho. Mala solución cuando el de enfrente tiene a unos tales Ayala y Gabi Milito ahí, quienes, justo es decirlo, firmaron un partido impecable.

Ante la dimisión de Nery, perdido en el bosque de mediocentros, el primer chispazo de la primera lo puso Guardado, pasada ya la media hora. El flamante jugador del Deportivo realizó una jugada bastante parecida a la del penalty ante Paraguay –aunque por el lado opuesto- pero su tiro tras preciosa finta pegó por fuera en la meta del Pato Abbondanzieri. Es demasiado zurdo.

Sin embargo, el primer golpe lo dio Argentina, y como podía esperarse en un partido de estas características, fue a balón parado. Un buen friqui lateral de Riquelme al corazón del área fue fatalmente medido por Oswaldo Sánchez, emborrando de este modo –quizá injusto- su buena actuación en el resto del torneo. Del desliz se aprovechó el inopinado Heinze, que metió la pierna para clavar el 1-0. Gol psicológico y a la caseta.

Hugo sacó a Omar Bravo, que había estado dando buen resultado en los partidos anteriores, para tratar de aprovechar alguna ocasión aislada en la segunda, pero fue en este periodo donde mejor se vio la fortaleza de la selección que está construyendo el Coco. A pesar de que México intentó apretar con todo lo que tenía, la albiceleste no dio en ningún momento la impresión de sentirse exigida, y sólo tembló cuando Castillo, en su única acción remarcable de la noche, apareció para mandar el balón al poste.

Ese fue el último tren que pasó para los mexicanos, porque poco después Messi decidió que los titulares del día siguiente debían llevar su foto, una vez más, como imagen del partido. El crack del Barça, que se había pasado una hora desaparecido, enganchó un balón cerca del vértice y clavó una vaselina medida con calibrador que sonrió levemente a Oswaldo antes de entrar por la escuadra. Imágenes de Suker, Romario o el mejor Raúl empezaron a bombardearse en muchas neuronas de trasnochadores.

Hundió a México de esta demostración de autoridad, y aprovecharon los argentinos para poner la última tachuela en la tumba. Un penalty más que dudoso al borde del área transformado sin dudar por Riquelme, y los veinte minutos restante a la basura del torneo. Quizá si los aztecas hubieran ido por la otra parte del cuadro la final hubiera sido diferente, o también puede que no. Pero da la impresión de que Argentina hubiera estado en cualquier caso. Y serían favoritos clarísimos, si no fuera por el nombre que tiene el rival. Ya estamos descontando minutos para la gran batalla. Tic tac…

Sevilla-Betis 3-2. Derbi sevillano en la tercera jornada, con los locales aún resacosos de la Supercopa. Marcó primero Kanouté, remontó un muy buen Betis con dos goles de Rafael Sobis –que prometía mucho más de lo que luego ha sido- y volvió a voltear el partido el Sevilla, con una jugada de Renato en el tercero que quedará para enmarcar.

Racing-Recreativo 4-3. En la jornada número doce se enfrentaban en el Sardinero dos de las sensaciones de la Liga. Siempre dominó el Racing, subido a la chepa de una gran Zigic –dos goles hizo el serbio- pero jamás le perdió el Recre la cara al partido, marcó su tercer gol a pocos minutos del final, y el público de Santander acabó pidiendo la hora.

Barcelona-Real Madrid 3-3. Uno de los mejores clásicos de los últimos años pasará a la historia con el nombre de Messi, que clavó un hat-trick que no se recordaba en estas lides desde los tiempos de Zamorano. El argentino equilibró un partido que casi siempre fue del Madrid, excepcionalmente liderado por Guti. El punto de inflexión del campeonato.

Racing-Athletic de Bilbao 5-4. El partido con más goles del campeonato de Liga, con el mejor Racing en pleno apogeo y los leones aferrándose a su orgullo para vender cara su piel. Los santanderinos levantaron una derrota mínima con tres goles en doce minutos, y a punto estuvieron de ceder al final ante el empuje vasco. Un empate hubiera sido más justo.

Real Madrid-Sevilla 3-2. Los dos aspirantes a suceder en el trono al Barcelona se enfrentaban en un todo o nada a cinco jornadas del final. Partido táctico en el primer tiempo, sólo roto por el gol zidaniano de Maresca. Reventó el choque Guti, ingresado en el descanso, a base de pases magistrales, y el Sevilla, que tuvo el partido en las botas de Alves, acabó pagando el esfuerzo de simultanear competiciones.

Real Madrid-Español 4-3. La remontada de la Liga, y el encuentro que mejor define al campeón, en lo bueno y en lo malo. Gran primer tiempo del Español, con un Pandiani que aprovechó a la perfección las miserias defensivas de Roberto Carlos, y victoria final del equipo blanco, más fundada en la fe y la casta que en el juego, con el guiño de la fortuna del gol de Higuaín en el último minuto.

Zaragoza-Athletic 4-3. Partido intensísimo, disputado bajo una lluvia colosal, y protagonizado por un Aduriz cuyo triple no pudo compensar los graves errores defensivos del conjunto rojiblanco y el poderío del Zaragoza por las bandas. Gran encuentro también de Zapater como medio de contención.

Atlético-Barça 0-6. El partido tradicionalmente más animado de la Liga fue esta vez un choque extraño, de una sola dirección, marcado por la decisión de Messi, los graves fallos de Pichu y la actitud de una parte de afición colchonera, que deseaba la derrota de su equipo. Juego por momentos muy brillante del Barcelona, y terribles consecuencias para un Atlético que se alejó de la UEFA y que quizá perdió ese día a Torres.

Deportivo-Recreativo 2-5. Dulce despedida a domicilio para el equipo revelación, y triste último partido para un Caparrós que no ha acabado de cuajar en la Coruña, y que vio como su Recre le amargaba el adiós a Riazor. Gran partido de Santi Cazorla, que marcó dos goles, y sensación agridulce para dos equipos que en el medio de la temporada soñaron con Europa.