Han pasado cuatro años desde que el Valencia CF visitara por última vez Stamford Bridge. Fue en Liga de Campeones, también en una última jornada de la fase de grupos. Aquella noche a los valencianistas no les apretaban las urgencias. Habían llegado sin opciones de clasificación, en un grupo con Schalke y Rosenborg, además de los londinenses. Aquel año acabaría de manera convulsa para los de Mestalla. Campeones de Copa pero con un Ronald Koeman discutidísimo en el banquillo y un proyecto agotado a las primeras de cambio. Los primeros preludios de la tempestad que estaba por azotar al club.

Esos cuatro años transcurridos han sido suficientes para que todos menos uno (el lateral portugués Miguel) de los futbolistas empleados aquella noche por el técnico holandés del Valencia hayan ido abandonando progresivamente el club. Pocos equipos han cambiado tanto la cara en tan poco tiempo. Asfixiado por los créditos impagados y ejecutables, el club ché se vio obligado, hace ahora dos temporadas, a replantearse su existencia, al menos momentánea. Era necesario un golpe de timón, un asumir la gravedad de la situación económica e institucional. Y todo ello, con la condición más complicada: convencer a la masa social y a los aficionados valencianistas de que la nueva situación económica iba a traer consigo un nuevo escenario deportivo de un perfil notablemente inferior al acostumbrado.

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Sin embargo, las alarmas se dispararon demasiado pronto. Bien es cierto que el equipo se vio obligado a desprenderse de sus tres mejores futbolistas (David Villa, David Silva y Juan Mata) y que los fichajes que fueron llegando correspondían todos a un escalón más bajo, pero no es menos cierto que el nuevo proyecto valenciano se aclimató pronto al renovado entorno y, en un desconocido clima de estabilidad social bajo la presidencia de Manuel Llorente, se hizo desde el primer momento con la perspectiva de su nueva situación deportiva.

Discutido o no, Unai Emery ha afianzado al equipo como el “primero del resto” de los equipos de primera división. Tanto es así que, a día de hoy, y cuando aún quedan dos terceras partes de liga por disputarse, parece poco probable que ningún equipo pueda arrebatar la tercera posición en la tabla al Valencia. Su trayectoria en competición europea es también más que digna. Si nos atenemos a la pérdida de potencial deportivo sufrida en las dos últimas campañas, que el equipo alcanzase el año pasado los octavos de final de la Liga de Campeones y que éste se encuentre a tan solo un punto de conseguirlo, habla mucho y bien de la capacidad de adaptación del club al nuevo panorama. Independientemente de que consiga su objetivo o no, su actuación, en un equipo que ha sustituido a Villa por Soldado, a Silva por Jonas y a Mata por Canales, debe ser ensalzada.

El caso del Chelsea es más peliagudo. Obligado a una renovación profunda tras sus repetidos fracasos europeos y sus dificultades para mantener el fuerte ritmo impuesto por el Manchester United en la competición local, no parece que esté sabiendo digerir tanto cambio en tan poco tiempo. La pérdida de peso específico de dos emblemas del pasado como Frank Lampard y Didier Drogba está siendo difícil de sobrellevar. El trabajo de Villas-Boas no es cosa de dos días. Su misión es compleja: debe regenerar el equipo sin perder el ritmo de la competición. Sin embargo, la realidad arroja una imagen del conjunto londinense ciertamente alejada de la de aquel temible equipo de finales de la pasada década. Imaginar a los de Fulham Road en las rondas finales de la competición parece, a día de hoy, prácticamente una utopía.

Las cuotas de apuestas en bwin ven un favorito claro en el Chelsea. La victoria de los londinenses se paga a 1.70 euros, por 4.60 que reportaría la victoria de los de Emery y 3.75 el empate. Ambos conjuntos dependen de sí mismos. El empate a cero o la victoria blue clasificaría a los ingleses, mientras que un empate con goles o una victoria ché daría el pase al cuadro español. Es importante considerar que el Chelsea jamás ha perdido con el Valencia. En apariencia, se prevé un partido con goles. El cuadro español está obligado a marcar, y el londinense bien podría aprovechar la inclinación ofensiva de su rival para dinamitar a la contra. El Over 3.5 se paga a 2.95 euros. Apostar por un gol de Fernando Torres puede sonar ya casi como algo anecdótico, como un chascarrillo más destinado a la broma pesada que a la apuesta con sensatez. Si el fuenlabreño, que parece que jugará de inicio junto a Mata y Drogba, moja, los apostantes se llevarían 2.40 euros por euro apostado.

Tim Krul. Hay portero en Newcastle, vaya si lo hay. No hubo ningún gol en Old Trafford en los últimos veinte minutos, pero fueron los mejores de la jornada. El triste United que habíamos visto en anteriores compromisos se volcó sobre el área magpie, valiéndose de superioridad numérica por expulsión de Jonás. Quisieron fusilar a remates al arquero holandés. Estaban Nani, Rooney, Vidic, Chicharito… sospechosos habituales de los tantos postreros. Muchas veces recalcamos que el United salva muchos partidos en los últimos instantes. El espectáculo de ayer nos explica por qué. Van a todas, asedio continuado, y a diferencia del Barcelona en Getafe, ponen centros magníficos a rematadores bien colocados. Una vez el poste, otra un futbolista del Newcastle en línea de gol, y las demás para Tim Krul. El arquero sólo tiene 23 años y ahora mismo es uno de los mejores de la Premier. El encuentro terminó con empate a 1 gol, tantos de Chicharito y Demba Ba. Este último llegó de penalti inexistente. Alex Ferguson lo calificó de esperpéntico.

Juan Mata. El atacante del Chelsea firmó dos asistencias y un gol en la victoria de los blues ante el Wolverhampton Wanderers (3-0). Poco a poco se consolida como líder ofensivo del equipo, custodiado ayer por un Drogbá algo desacertado -pero aún así más peligroso que Fernando Torres, que volvió a ser suplente-, y un creciente Daniel Sturridge. El partido en Stamford Bridge era clave. Un tropezón más significaba descolgarse de forma seria. En un encuentro de tanta exigencia André Villas-Boas confió la manivela del equipo a Oriol Romeu. Formó en el centro del campo con Ramires y Meireles y dio al juego una continuidad que nunca tiene con Mikel y Lampard. El Chelsea mejoró, sobre todo en una primera mitad notable. Villas-Boas tiene ahora un referente donde agarrarse para continuar apostando por este sistema. Algunos futbolistas como Malouda, Anelka y Kalou hace tiempo que no aparecen en las alineaciones. Veremos si el técnico portugués se atreve a sentar de forma reiterada a los pesos pesados del centro del campo.

Theo Walcott. Su progresión es notoria. Se ha ganado el puesto de indiscutible en el extremo derecho gunner. Siempre se ofrece, lo intenta cada vez, ya no es ese futbolista de medias tintas que vimos en temporadas anteriores. Ayer fue el mejor de un Arsenal pobre, que empató en el Emirates frente al Fulham (1-1). Arsène Wenger destacó a posteriori la actitud, pese al resultado, que sus jugadores habían mostrado sobre el terreno de juego. Quizás debía esperarse algo catastrófico, porque de intensidad y ritmo anduvieron escasos. Sobre todo en defensa, en un arranque de segunda mitad horroroso. Dejaron pensar y maniobrar a los delanteros rivales, la presión era tímida y las ayudas a destiempo. Uno veía la capacidad de repliegue y presión defensiva mostrada por el Borussia Dortmund unas horas antes, en el derbi de la cuenca del Ruhr contra el Schalke, y no podía creerse que este Arsenal les hubiera vencido entre semana. Salió en el once Arshavin, antítesis de Walcott por banda izquierda. Van Persie no tuvo su mejor día. Arteta y Ramsey tocaron en la frontal del área pero se les apagaron las luces cuando buscaron combinaciones definitivas. Vermaelen, una vez en la portería equivocada y otra en la correcta, anotó los goles del partido.

El Tottenham venció en West Bromwich (1-3) y se coloca tercero, a dos puntos del Manchester United y con un partido menos. Esta tarde (17.00, C+) se disputa el esperado duelo en Anfield entre Liverpool y Manchester City. Si gana el equipo de Mancini se distanciaria a siete puntos de sus perseguidores.

Fotografía | Newcastle United

Han pasado casi cuatro años. Cuatro años en los que ha ocurrido de todo. Se ha asentado como jugador de primer nivel, ha ganado una Eurocopa sub21 y ha conquistado el mundo desde Johannesburgo con la selección nacional. La gran oportunidad de Juan Mata (Burgos, 1988) llegó un 11 de diciembre del año 2007. El Valencia, que se había hecho con sus servicios en el verano de ese mismo año tras deslumbrar en el filial madridista, disputaba el último partido de una fase de grupos de la Liga de Campeones que no se le había dado demasiado bien: sus opciones de pasar a la siguiente ronda del torneo eran nulas. En el minuto 75 de aquel partido, con un 0-0 en el marcador que finalmente no se movería, debutó en la máxima competición continental de clubes el jovencísimo Mata. Tenía 19 años, disputaba sus primeros minutos en un torneo con el que estaba condenado a llevarse bien en el futuro y lo hacía en un escenario muy especial: Stamford Bridge.

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Aquel día Mata no podía prever lo que le deparaba el fútbol. Cuatro años después, el jovencito imberbe y menudito que daba sus primeras carreras ante los focos más luminosos del continente y ante un Chelsea que aquella temporada llegaría hasta la final de Moscú, es un futbolista contrastado, protagonista de un traspaso millonario a la Premier League durante el pasado verano (28 millones de euros) y faro de un Chelsea al que, como bien apuntaba mi compañero Sergio Cortina hace unos meses, le sobraba octanaje pero le faltaba control. El control que Juanín Mata le iba a facilitar.

Al exvalencianista le faltó tiempo para bajarse del avión, enfundarse la camiseta Blue con el ’10′ a la espalda, y demostrar a su nueva afición que el club había acertado de pleno con su fichaje. Primeros minutos ante el Norwich y primer gol. Porque, precisamente, lo que Mata ofreció desde sus primeras actuaciones como jugador del Chelsea fue algo de lo que el equipo de Villas Boas adolecía en su plantilla: efervescencia y habilidad en la zona de ataque. Mucha potencia, muchos caballos desbocados con Drogba, Anelka, Kalou o Torres, pero poco temple, poca pausa, poca capacidad para ver al compañero mejor situado, poco dormir el balón ante la atenta mirada de ese defensa que sabe que el delantero se la va a volver a liar… Todo lo que guardan las botas de Juanín.

La llegada de Mata al Bridge multiplica por cinco las opciones ofensivas de su nuevo equipo. En el 4-3-3 de los Pensioners, Mata se ha hecho fijo en la línea de ataque, añadiendo el punto de pausa necesario a la contundencia habitual del remate blue. Pero ante su exequipo, ante el Valencia, a Villas Boas se le presenta un problema añadido: la situación de Frank Lampard, suplente en tres de los últimos cuatro partidos, amenaza con convertirse en el principal campo de batalla del joven técnico portugués. Nada hace suponer que mañana, en un partido de tamaña exigencia como el de Mestalla, Frankie recupere la titularidad.

En bwin.com se presentan varias cuotas de apuestas interesantes. La victoria del Valencia se paga a 2.80, el empate a 3.25 y la victoria del Chelsea a 2.45. Pero en un partido tan incierto en cuanto al resultado, preferimos fijar nuestro objetivo en otras posibilidades. El gol de Juan Mata cotiza a 3.50, mientras que por el lado ché, el de Soldado, que ha destapado sus dotes de cazagoles en este arranque de temporada, lo hace a 2.40. Mi apuesta personal: creo que va a ser un partido de pocos goles y mucho autocontrol por parte de ambos equipos. Pese a que el Valencia necesita la victoria, descerrajar el blindaje de los londinenses no será nada sencillo. El Under 1.5 goles se paga a 3.20 euros por euros apostado, y parece una opción muy razonable para invertir.

El asturiano llega a un Chelsea con el mismo cuadro clínico, la misma carencia de sustancia, que presentaba el Manchester City antes de que ese paladín del fútbol sámba que atiende por Roberto Mancini se decidiera a garabatear el nombre del canario en su pizarra. En los azulones no sobra el octanaje pero falta el control. Evidentemente hay talento diferente en el verde, ahí están los destellos ilusionantes de Torres y la promesa de Josh McEachran sobre el tapete, pero falta el futbolista afilado que pueda dar el pasito al siguiente peldaño. En su día se habló del Tottenham, el equipo equipo de juego aseado que posiblemente le viniese como anillo al dedo al ex-valencianista, pero él agarró el camino difícil. Le criticarán los puristas del box to box, posiblemente vigilarán sus tackles con lupa a la caza de una debilidad, pero salvo catástrofe y como ha acabado ocurriendo con Silva, Mata se impondrá con la calidad por bandera. Lo digo ahora, Mata se va a marcar un Silva.

Al retirarse, Fernando se pasó al bando de los que mueven los hilos en lugar de las piernas y, cuando llegó al Valencia, pensó en la Ardilla como mano derecha. El binomio funcionó hasta que, en una de las sacudidas cainitas del Valencia, en el arranque de junio, el presidente Manuel Llorente destituyó a Fernando en nombre del reajuste económico y aupó a Braulio, nuevo responsable de la secretaría técnica, abogando por el consenso con los técnicos, Unai Emery al frente, en la materia deportiva del club. El Valencia, en su primer verano sin Fernando, ha abundado en la política conocida. Ahorro, ventas millonarias (obligadas por la precaria situación económica), y contrataciones coherentes, tanto en la mesura en los precios, como en la atención a las necesidades de la plantilla.

Al Valencia le faltará este año una de las más lujosas duplas del fútbol europeo. David Villa y David Silva fueron vendidos al FC Barcelona y Manchester City, respectivamente. Si unimos el traslado de Marchena al Villarreal, y la venta del curso anterior de Raúl Albiol al Real Madrid, convendremos que el Valencia no ha retenido a ninguno de sus campeones de Europa en 2008. La necesidad, con el barullo político del nuevo Mestalla de fondo, aprieta al club blanquinegro. El lujo deja paso al refuerzo de la idea de equipo, subrayada en cada una de las declaraciones de su entrenador, Unai Emery, todavía jovencísimo, a sus 38 años, pero ya con una trayectoria de suelas desgastadas. Esta temporada, además, disfrutará del premio derivado de su tercer puesto en la campaña anterior, debutando en la Liga de Campeones.

El Valencia se ha movido en el mercado con tiento. Ha logrado retener a Mata, su puñal para una delantera que se ha reforzado con cordura. Roberto Soldado, el fichaje más caro (10 millones), regresa a su tierra, con la misión de tapar el tremendo agujero goleador que supone la marcha de Villa. Le ayudará otro nueve solvente, de la estirpe de los delanteros con aroma atemporal, Aritz Aduriz, pescado en el río revuelto del Mallorca. El Chori Domínguez, ya sin excusas, debe dar un paso al frente para recuperar el nivel que mostró en el fútbol ruso, y el prometedor Feghouli buscará arañar minutos, tras convencer a Unai durante la pretemporada, con el canterano Isco a la expectativa, en la mediapunta.

En el centro del campo destaca el adiós de Rubén Baraja, uno de los estandartes del club en la última década. En el asunto creativo, la esperanza recae en Éver Banega, que tratará de otorgar cuajo y continuidad a las ilusionantes ráfagas mostradas en el pasado. Alrededor, músculo, equilibrio y llegada, con la cuerda que le quede a David Albelda, lo que pueda dar de sí el indultado Fernandes, y los fichajes de Tino Costa y Mehmet Topal.

Ante el vacío de protagonismo ofensivo, se avista una ocasión propicia para quienes no anduvieron nunca cómodos en roles secundarios. Vicente y Joaquín, de la generación del 81, pueden retomar el papel de estrellas que un día tuvieron, en una dorada madurez. Y Pablo Hernández, que descarriló en el camino hacia el Mundial en los últimos meses, intentará confirmar, justo cuando alcanza el punto en el que un futbolista se decanta, las expectativas que un día creó.

Con el veteranísimo César por delante de Moyà en la portería, la defensa presenta un nivel similar al de la pasada campaña. La llegada de Ricardo Costa compensa las salidas de Marchena y Alexis. El Valencia suma, con la aportación de los reubicados Maduro y Jordi Alba, dos hombres por puesto, acentuando la sensación de bloque que asoma como gran fuerza.

Lo mejor: El sentido gremial del equipo. El nivel similar de la mayoría de la plantilla. La sensación de regeneración coherente.

Lo peor: Perder a dos de los mejores jugadores de Europa (Villa y Silva), y a dos de los capitanes (Marchena y Baraja) de una tacada.

Un pronóstico: El Valencia peleará por repetir la clasificación del pasado año. Aspirante al podio. En Champions, debe pasar a la segunda fase, a rebufo del United.

Anoche, antes y después de la expulsión del joven andaluz Kiko, el Valencia enlazó minutos de pleno extásis, avasallando al Villarreal. Combinaciones desatadas al primer toque, desbordes en el uno contra uno, mordiscos a la yugular en una presión criminal. Eso, con dos internacionales en el banco, Marchena y Pablo Hernández, con el inesperadamente virtuoso Albelda en plan cacique, único jugador de campo que ha superado la treintena, recuperado por Emery para el máximo nivel. Una exhibición en Mestalla, en definitiva, de una plantilla que, sin embargo, prefiere no mirar más allá de la tercera plaza. Quizá por eso, el entrenador trata de lanzar un mensaje ambicioso a un grupo demasiado irregular, todavía fresco el descalabro copero en Riazor: “Tenemos que mirar al segundo puesto“.

Y es que en ocasiones, la primera barrera es la mental. Este Valencia se gestó desde la crisis económica e institucional (volver a la Champions como único objetivo), y pocos habrían apostado antes del verano por la permanencia de Villa y Silva en la capital del Turia. Pero lo cierto es que, de momento, ahí están. Dos de los mejores futbolistas del continente, el apetito sin fin de David Villa, la cadencia elegante de David Silva, acompañados por un puñado de nobles complementos, con el Chori Domínguez aún a medio aterrizar, y Zigic reducido a ocasiones especiales, recuperando protagonismo Joaquín en su regreso, acuciado por la verticalidad de Pablo, y el puñal de Mata en la banda contraria.

Manejando tal arsenal, y con la irrupción del esperado conductor de juego, un Banega cada vez más fiable, más seguro de las posibilidades de su talento, haría bien ese vestuario en escuchar la frase de su entrenador, olvidar unos por un rato el Mundial que espera en junio, y tomarlo otros como motivación extra para agitar un campeonato que se adivina carísimo, más si a la enconada lucha que se espera entre Barça y Madrid, se autoinvita el fútbol explosivo de los muchachos de Emery. Cabe resolver si un equipo que necesita entrar en combustión para ofrecer lo mejor de sí, guarda la dinamita necesaria para prolongar su vertiginosa apuesta en el tiempo.

Si el grupo consigue aislarse de todo lo que no sea el césped y la pelota, evitando caer en la espiral autodestructiva que siempre merodea Mestalla, debe aspirar a ocupar los puestos de Champions, porque capacidad y talento tiene para ello, en el verde y en el banquillo. En el capítulo de bajas, la del internacional Raúl Albiol se antoja la más determinante, y también han abandonado Mestalla viejos conocidos como Moretti, Morientes, Curro Torres o Angulo, entre otros.

El principal motivo de gozo valencianista radica en la permanencia de sus estrellas. Más importantes son los que se han quedado, que los que han llegado. Ni el implacable David Villa, pese a los intentos de Real Madrid y Barcelona, ni el delicioso David Silva ni el incisivo Juan Mata han sido traspasados, un hecho casi impensable en el arranque del verano que permite a Emery disponer de uno de los mejores frentes de ataque del continente.

En la portería es donde ha realizado el mayor desembolso, 6 millones por Moyá, que eleva el nivel de tan inestable puesto. En la zaga, Dealbert, uno de los centrales más regulares de Segunda, da el salto a Primera tras terminar contrato y ciclo en Castellón, donde había coincidido con Fernando Gómez Colomer. También con tino se fichó a Bruno, lateral de largo recorrido y constante progresión, justo en la madurez de su carrera. En el otro costado, el francés Mathieu, libre, sustituirá a Moretti.

Asimismo, David Navarro vuelve tras su cesión, igual que el venezolano Miku y el escurridizo Jordi Alba. Banega ha dado un paso adelante durante la pretemporada y aspira a timonar el juego del equipo. Zigic, que no ha sido capaz de acercarse al nivel que muestra en el Racing, y al que Emery no parece tenerle mucha fe, completa las caras nuevas de un plantel rejuvenecido, capitaneado por Marchena, en el que resisten los eternos Albelda y Baraja, esperando al mejor Vicente, y en el que se avista una competitiva pugna entre Pablo Hernández y Joaquín por adueñarse del carril diestro del ataque.

La clave: Que el vestuario y su fútbol no se vean alterados por los ya habituales problemas institucionales.

Pronóstico DDF: Tanto el club como sus principales estrellas necesitan con urgencia regresar a la Liga de Campeones. Y así será.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

Sergio ‘Kun’ Agüero. Lleva camino de convertirse en el jugador de la temporada. El argentino del Atlético de Madrid se ha erigido por sí mismo en el verdadero líder y guía espiritual de los colchoneros en su vuelta a la senda de los grandes clubes. Lo mejor de todo para su equipo, es que el ‘Kun’ no es uno de esos jugadores que, o bien sólo aparecen en las grandes citas, o bien sólo lo hacen en partidos cómodos y sentenciados. No, Agüero aparece siempre, como el pasado sábado en el 4-0 ante el Recreativo, gol inicial incluido. Lo malo para el Atleti vendrá cuando al yerno de Maradona le dé por no aparecer…

Santi Cazorla. Jornada tras jornada viene demostrando por qué es a día de hoy uno de los jugadores clave del cada vez menos sorprendente Vilarreal. La principal diferencia con respecto al Cazorla del pasado curso es que el Cazorla post-Eurocopa se ve y se siente importante dentro de su equipo. Canaliza el juego ofensivo de su equipo desde el costado derecho del ataque, y además, hace goles importantes, como el de hoy en Soria ante el correoso Numancia. Su cotización en el mercado sube a cada jornada que transcurre.

Juan Mata. El centrocampista del Valencia llama con insistencia a las puertas de la selección. Pese a contar con la durísima competencia de David Silva para su puesto en el equipo ché, el ex canterano madridista se asienta día a día en la banda izquierda del ataque de Unai Emery. Vertical y revoltoso, Mata ha sido hoy la principal amenaza de la defensa de un Osasuna que se las prometía muy felices viendo como el 0-0 resistía en el marcador de Mestalla. Sensacional estado de forma.

Rubén de la Red. Ganó la partida a Rafa van der Vaart por un puesto en el once de Schuster en El Sardinero, y su actuación refrendó la decisión del alemán. Abrió el marcador para los blancos, culminando una sensacional jugada de un Higuaín que nada tiene que ver con el de hace unos meses, y demostró que es tan válido como el que más para formar en el centro del campo de los madridistas.

Manolo Preciado. Su Sporting ha sufrido un correctivo (1-6) de los que se recuerdan con el paso de los años. Aún no ha logrado puntuar, y su casillero de goles en contra señala unos deshonrosos doce goles en contra en sólo tres jornadas. El miércoles visita el Bernabéu, con el drama de los cuatro partidos sin puntuar en el horizonte. Todos sabíamos que la adaptación de los asturianos a Primera no iba a ser sencilla, pero por lo visto en estas tres primeras jornadas, y tras la manera en la que los rojiblancos se han visto desarbolados por el Barça, tiene muchísimo trabajo por delante el técnico de Torrelavega.

Mata es cinco meses más joven que el argentino Gonzalo Higuaín, también delantero, que cumplió este fin de semana 19 años. Lo celebró con un gol (un golazo, cuentan) que puede ser el último que marque con River Plate. El tesorero de este club está en España para negociar su traspaso con el Real Madrid, el equipo en el que desde hace cuatro años, cuando llegó a sus categorías inferiores, aspira a jugar Mata.

Mata, nacido en Burgos y criado en Asturias, es rápido, hábil y no le falta puntería. La pasada temporada marcó 24 goles: 18 en Liga con el Juvenil A, 3 en la Copa de Campeones y 3 en la Copa del Rey. Un expediente brillante. Sin embargo, sus posibilidades de jugar con el primer equipo son remotas, por no decir nulas. Con un poco de suerte, será cedido a algún equipo modesto dentro de unos años, o vendido por una pequeña cantidad. Ese es todo el rédito que el Madrid saca últimamente de su cantera. Y si Mata triunfa y otro club se interesa por él (como ha sucedido con Riki), el Madrid percibirá un 50% de ese traspaso: uno o dos millones de euros, tres a lo sumo, una ayudita para financiar el fichaje de canteranos de otras latitudes. El Madrid, según el tesorero de River, ofrece por Higuaín 10 millones de euros. Una cifra que, para colmo, al club argentino le parece “insuficiente”.

Perarnau Blog | Gago por De la Red: mensaje demoledor para la cantera