No hace tanto eran los mejores equipos de Europa. Mourinho había creado un mecano entre roca y velocidad que construía carreteras con lo que quedaba de sus rivales, mientras que Ferguson, feliz superviviente de la noche de los tiempos, completaba la fenomenal madurez de sus babes con la orfebrería brutal de Rooney y el ansia arrolladora del emergente Cristiano. Un mano a mano cósmico que acabó incluyendo siete premiers y una final de la Champions League entre shakesperiana y rompecorazones. Grandes tiempos en el puente y en el teatro.

Mañana se enfrentan de nuevo, pero la sensación es bien distinta. El mismo viento de petrodólares que convocó Abramovich ha traído a los jeques a la Premier League, y muy especialmente a Mansour bin Zayed, empeñado en convertir al City en el equipo de referencia en Europa. Repleto de jugadores de clase mundial, el incómodo vecino del United goza de la condición de máximo aspirante al título liguero, y muchos pensamos que sólo la confianza desmedida en un entrenador de palo priva a los citizens de disfrutar desde ya en un puesto en la élite europea. Así las cosas, con un equipo francamente inferior al del pasado, sólo la competitividad extrema y la inercia del campeón mantienen en la lucha a los diablos rojos. Los blues hace tiempo que se alejaron de ella.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

La lejanía del título da lugar indefectiblemente a ambientes alterados, y el runrún que hace tiempo lleva sonando alrededor de Villas-Boas no es ajeno a tal circunstancia. Ayer mismo salía en The Sun el rumor de una vuelta de Mou, y aunque la fiabilidad de la noticia es nula, sí da una indicación de cuáles son los temas de moda ahora mismo alrededor del club. El pelirrojo entrenador se ha descolgado diciendo que le cuesta mantener su autoridad en un vestuario tan curtido, y también lanzó unas declaraciones ambiguas sobre Torres en las que puede entreverse que estos partidos –con Drogba en la copa de África- pueden ser su última oportunidad; algo normal, si consideramos que el madrileño lleva doce partidos seguidos son anotar, y sus números desde que llegó a Londres son paupérrimos. Un lastre considerable, que puede tener algo que ver con la sangría blue en casa, donde vuelan los puntos como golondrinas en otoño. A este respecto, habrá que
ver cómo resulta el encaje de Gary Cahill en el equipo, y qué pasa al final con Terry, otra vez en el ojo del huracán. El dos veces ex-capitán de Inglaterra no jugará mañana.

Algo mejor pintan las cosas para sus rivales, pero no mucho más. La inesperada eliminación en Champions ante el Basilea ha dejado caer un velo de pesimismo sobre la temporada, donde el United va acumulando partidos grises que frecuentemente gana (Stoke la semana pasada), pero que a veces se le van (la derrota en casa frente al Blackburn, por ejemplo). Más que sus méritos, le mantiene vivo la irregularidad de sus vecinos, que no acaban de dar el golpe en el mesa que se presume llegará tarde o temprano. Estos días se sigue hablando de De Gea, que ahora tiene una buena oportunidad con Lindegaard un mes fuera –hasta en esto se parece su caso al de Torres-, y también del retorno al equipo de Tom Cleverley, de vuelta tras una grave lesión de rodilla. Con Nani y Rooney también recuperados y Carrick y Valencia en especial buena forma, Ferguson podrá componer un equipo muy competitivo para saltar al Bridge. Presten atención al joven Pogba, que quizá disponga de minutos, y que encandiló a Old Trafford en su debut con el primer equipo.

Incierto pronóstico para un choque tan igualado. Tanto el factor campo como el ansia de revancha aconsejan una apuesta por la victoria local (2.60 en bwin), aunque no podemos destacar ni la victoria visitante (2.65) ni un jugoso empate (2.65). Si imaginamos un contexto de pocos goles, el 1-0 al descanso se paga a 4.50, un 1-1 a 6 euros y un 0-1 a 8.50. Y si pensamos en futbolistas, conseguiremos el triple de lo apostado si creemos que mojan Mata o Welbeck, ambos de gatillo fácil este curso, una recompensa que sube a 8 si nos fiamos de ellos como autores del último tanto. Jugosos dividendos.

Pepe, Casquero, Albín, Casillas, Higuaín, Guti, Marcelo, Cata Díaz… Como en una película coral, anoche hubo un reparto del protagonismo casi sin precedentes en el Santiago Bernabéu. El guión del partido empezó a dar requiebros muy pronto. El gol inicial de Roberto Soldado, que envenenó su remate de cabeza con toda la rabia acumulada durante horas de banquillo y de grada durante la pasada temporada, presagiaba un partido tenso, imprevisible, complicado hasta el final.

Y el devenir del choque no defraudó las expectativas iniciales. Tirando de casta, que no de juego, el Madrid consiguió empatar gracias a un gol de Higuaín, y poner el partido donde más le viene gustando en las últimas fechas: listo para la épica. De pronto, los hechos se sucedieron como un torrente. Como en los mejores guiones de suspense, sin saber quién era el ‘asesino’ hasta el último de los títulos de crédito.

Cuando más apretaba el equipo de Juande Ramos, pese a los cambios introducidos por éste en la recta final del partido, sorprendió el Getafe a todo el Bernabéu con un gol a la contra, de esos que hacen daño. Juan Albín dio a los blancos lo que a casi cualquier otro equipo le hubiera supuesto la estocada de muerte. Pero si algo bueno hay destacable en este equipo, es el espíritu de sacrificio y la capacidad de superación. No hay otra explicación posible.

Y en esto, Guti, que viene siendo a la capacidad de sacrificio lo que Ed Wood fue al cine, quiso apostar por la redención de los suyos, transformando un lanzamiento de falta directo en el empate a dos, un par de minutos después del mazazo del uruguayo.

Pero lo mejor, o lo peor, estaba aún por venir. Inasequible al desaliento, el Getafe, que no hay que olvidar que se jugaba mucho más que tres puntos, no cedió en su pugna. O quizá habría que decir que Pepe, el de los 30 millones o como le quieran llamar, sufrió un ataque de locura transitoria que pudo hacer que su equipo dijera adiós a la Liga, amén de haber podido dar con los huesos de Casquero en urgencias. ¿Recordáis aquella canción de Talking Heads llamada ‘Psycho Killer‘? Pues no se me ocurre una manera mejor de resumir la lamentable acción del central portugués. Como bien quiso comentar Iker Casillas al terminar el partido, una agresión de esa magnitud es impropia de un futbolista que lleva la camiseta del Real Madrid. Pepe debería ser sancionado de manera ejemplar. Incluso por su propio club.

Casquero, el agredido, no quiso quedarse fuera del triste espectáculo. Culminó dos minutos de charlotadas lanzando el penalty que sobre él mismo había cometido el central blanco. A lo Panenka. Ideal cuando tu equipo se está jugando media vida en el Bernabéu y te puedes llevar los tres puntos después de un partido de locura. Alguno dirá que hay que ser valiente para intentar ejecutar un penalty así. No me cabe duda. Pero lo que también hay que ser es responsable y consecuente. A ningún tenor se le ocurriría soltar un gallo a propósito en La Scala de Milán. Casquero cantó y desentonó ante Casillas, desechando la principal oportunidad de los suyos para haber puesto tierra de por medio con los puestos de descenso.

A Casquero no se lo tragó la tierra tras su error. De hecho, el escarnio aumentó en una proporción colosal cuando Gonzalo Higuaín decidió coger las riendas del futuro madridista en esta Liga, y asestar un golpe de autoridad al vecino respondón. Su golazo en el 94 decidió un partido de locura, fue cruel con Casquero y con su Getafe, y dio aún mayor solidez a los cimientos de una escalada hacia la aún lejana cumbre del equipo madridista.

Hay algunas películas que reservan sorpresas finales después de los consabidos cinco minutos de títulos de crédito. A veces, los protagonistas reaparecen en pantalla para dar un giro más al final de la historia, justo cuando ya nadie los espera. Algo similar quisieron hacer Marcelo y el ‘Cata’ Díaz. El uno con su estúpida burla hacia al rival (y no es la primera vez), y el otro con su actitud barriobajera y chulesca. Como en un torneo de interpueblos. Un final indigno de un partido de Primera División.

Hace una semana, al término del duelo ante el Málaga (1-2), Ángel Torres, como ya había hecho con Quique Sánchez Flores o el propio Laudrup, asumió una buena cuota de responsabilidad: “Tal vez me equivoqué al generar tantas expectativas”. El presidente getafense ratificó a Víctor Muñoz, pero tras la derrota de ayer en Valladolid (1-0) ya nadie puede asegurar que Víctor vaya a sentarse en el banquillo azulón durante los once partidos que restan de temporada. Despidos más raros se han visto, y eso de que la ratificación es la antesala del despido es tan tópico como cierto.

Tal vez haga falta un revulsivo, pero el problema del Getafe no es Víctor Muñoz. Para empezar, el equipo lleva dos años sin portero. El joven Jacobo, llegado a préstamo del Valladolid como solución de urgencia por las lesiones de Ustari y Abbondanzieri, ha tenido que ocupar la meta durante buena parte de la temporada. Mención aparte merece la actitud del ‘Pato’: tras superar su lesión, no dudó en rajar en la prensa para recuperar su puesto. Unas cuantas cantadas después, decidió regresar a Boca Juniors y dejarle el marrón, de nuevo, al joven Jacobo. La actuación de Abbondanzieri desde que consiguió el Zamora, en la 2006/07, invita a no echarle de menos.

En la delantera, Soldado no ha dado el resultado esperado, como tampoco lo dio Uche hace una temporada. Pese a la explosión de Albín (llamado por primera vez a la selección uruguaya), el equipo echa mucho de menos a su mejor delantero, Manu del Moral. No falta gol (el Getafe ha marcado 36 goles, más que cualquier otro equipo de la zona baja y tantos como el séptimo clasificado, el Deportivo), pero sí se echan de menos recursos para llegar al área rival cuando el partido se tuerce.

El calendario recomienda seguir apostando por la prudencia y la confianza. El próximo domingo, el Getafe recibe a un rival directo, el Recreativo, que le aventaja en dos puntos. Con una victoria, el ‘Geta’ traspasaría sus dudas y urgencias al Decano. Por contra, si el Recre gana o empata en el Coliseum Alfonso Pérez, la situación se hará insostenible y Ángel Torres deberá ir buscando un revulsivo para los últimos diez partidos. Aunque ya no pueda seguir presumiendo de no haber cesado nunca a un entrenador en Primera.

Juan Albín. En una tarde en la que el Madrid volvió a exhibir impúdicamente sus vergüenzas, el delantero urugayo del Getafe redondeó una actuación personal sobresaliente. Anotó dos goles y dio un tercero, puso y dispuso en ataque, y mareó, literalmente, a la desbordada zaga madridista. Su acción en el gol de Uche (desmarque, control y pase), terminó por encumbrarle como uno de los destacados de la jornada.

Fernando Llorente. Un detractor del delantero riojano podría argumentar en su contra que en el país de los ciegos, el tuerto es el rey. Pero lo del punta del Athletic, convocatoria internacional incluida, ha dejado de ser ya una mera coincidencia. Ofrece un repertorio de soluciones dentro del área contraria que le sitúan tan cerca del delantero ratonero como del tanque rematador. Hoy ha dado vida al Athletic, y de nuevo a Caparrós, con dos goles para derrotar al Numancia.

Joan Verdú. Esa máxima tan cursi que dice que la vida siempre da una segunda oportunidad, se personifica en la jornada de este fin de semana en el mediapunta deportivista Joan Verdú. El que fuera máximo goleador del Barça B hace tres temporadas, mandó al larguero su lanzamiento de penalty, pero pudo enmendar el error anotando el gol de la victoria de los de Lotina en el Estadio de los Juegos Mediterráneos. Y los gallegos que ya huelen la UEFA.

Germán Lux. El argentino ha demostrado esta tarde en Zorrilla, por qué es el suplente indiscutible de Miguel Ángel Moyà. Su actuación bajo palos le hace responsable, en buena medida, de los dos primeros goles de los pucelanos. Dos faltas laterales que el mallorquinista ni ataja, ni repele en condiciones. Por el bien de los de Manzano, y tras lo visto esta tarde, que se recupere pronto el meta de Binissalem.