Con la única meta de la salvación, el conjunto txuri-urdin arrancó la campaña cauteloso y precavido. Tras un primer mes dubitativo y que sirvió a los de Martín Lasarte para coger el ritmo a la nueva categoría, las piezas comenzaron a encajar. La apuesta por mantener el sólido bloque que propició el ascenso (los Elustondo, Diego Rivas, Xabi Prieto, Ansotegi, Claudio Bravo…), fundamentado en jugadores mayoritariamente de cantera, salpicado con dos o tres aderezos de perfil bajo como Jeffrey Sarpong, Paco Sutil o el noruego Demidov (llegado en el mercado de invierno) y sin contrataciones disparatadas fue quizá la mejor receta para retomar el pulso a la Primera división.

Poco a poco, y a medida que la Real se iba quitando el susto inicial, los resultados iban llegando. Instalados en la zona de nadie, los de Lasarte mejoraban las expectativas cuando concluía la primera vuelta. El equipo era 11º y sumaba 25 puntos. La media era de salvación sin apenas apuros.

Sin embargo, la lógica dice que los equipos recién ascendidos suelen padecer problemas para mantener la categoría en su primer año. Una nueva competición con unas exigencias muy diferentes, una competencia feroz por evitar las tres últimas posiciones y, generalmente, una plantilla que no da para muchas alegrías. La Real, con un banquillo con la profundidad de un charco, pronto comenzó a sufrir las consecuencias de las lesiones y el desgaste de sus principales hombres. Lesionado Joseba Llorente y con el joven Antoine Griezmann sin la frescura de los primeros meses de la temporada, los realistas empezaron a perder pie de manera peligrosa.

Con 4 puntos de 27 posibles (entre las jornadas 26 y 33), los donostiarras encajaron una racha demoledora, precisamente en el momento más crítico de la temporada, ése que o bien te permite vivir las últimas semanas con tranquilidad o bien te condena a vivir boqueando, en busca de un respiro, hasta el último minuto del último partido del campeonato. Ni siquiera la sorprendente e inesperada victoria ante el FC Barcelona en Anoeta sirvió para relanzar la carrera guipuzcoana. Con una defensa melosa y un ataque romo lo más normal es acabar pidiendo la hora.

La temporada concluyó como la gran mayoría de los aficionados txuri-urdin habría firmado allá por el mes de agosto: la Real dependiendo de sí misma en un último partido en San Sebastián. Pese a ello, y dejando cierta sensación de desazón y desasosiego entre su afición, los de Lasarte tuvieron que esperar acontecimientos y ver como el fracaso del Dépor en Riazor los dejaba, una temporada más, en la categoría que tan costosamente recuperaron hace dos temporadas.

Lo mejor: Chispazos de Antoine Griezmann y de David Zurutuza, son piezas para construir futuro.

Lo peor: La fragilidad defensiva. Cierta sensación de preocupación en la afición tras los dos últimos meses de temporada. Lasarte no seguirá, pese a haber cumplido objetivos.

Ahora, retomando la categoría que muchos deseamos que nunca hubiera dejado, la Real buscará la estabilidad necesaria desde el arranque del campeonato para no repetir errores del pasado. Apoyado en una política de cantera que, históricamente, ha sido el principal valor del club txuri-urdin, el club donostiarra pretende dar continuidad al sólido bloque que protagonizó el ascenso. La situación económica obliga, suponemos.

Lasarte ha encontrado una columna vertebral fiable en la que depositar las principales responsabilidades del juego. El mundialista Claudio Bravo parece un fijo en la portería (más aún ahora que Asier Riesgo ha salido del club tras aceptar la oferta de Osasuna). La defensa mezcla veteranía (el sobresaliente central Ansotegi o Labaka) con juventud (el lateral Alberto De la Bella o el central Mikel González), probablemente en sus dosis idóneas.

En el centro del campo, quizá algo carente de creatividad, el veterano Diego Rivas (uno de los supervivientes de la última Real de Primera) y el joven canterano Gorka Elustondo (internacional con categorías inferiores), se reparten las tareas de contención. Es sobre todo por banda, con el incisivo Xabi Prieto, buque insignia de la ofensiva realista, por donde los donostiarras son capaces de generar juego. De las asociaciones del extremo diestro donostiarra con el precoz y velocísimo delantero francés Antoine Griezmann, futura estrella txuri-urdin de seguir en su progresión, y con las dos recientes e ilustres incoporaciones del club, Raúl Tamudo y Joseba Llorente, dependerá en buena medida el éxito de la empresa guipuzcoana.

La única meta debe ser la salvación. Serenidad en los momentos clave, volver a hacer de Anoeta un fortín temible incluso para los grandes y la rápida adaptación de sus dos fichajes estrella serán las claves para no pasar apuros a final de campaña.

Lo mejor: La identificación de la afición con el equipo. La notable presencia de canteranos en el once ayuda a la plena comunión entre el graderío y el césped. Con Prieto, Llorente, Tamudo y Griezmann, el gol parece garantizado. Bravo es un valor seguro en la portería.

Lo peor: La sensación de equipo recién ascendido podría acabar lastrando en exceso a una plantilla que, por calidad, no debiera tener problemas para la permanencia. Muy escasa profundidad de banquillo, especialmente en la zona defensiva.

Un pronóstico: A priori, hay varios equipos que parten con desventaja con respecto a los realistas. Tienen jugadores con sobrada experiencia en la categoría como para no ir de novatos. Se salvarán.

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Diego Forlán. La semana pasada comentábamos que el delantero uruguayo del Atleti era, hoy por hoy, el único con arrestos suficientes para echarse a la espalda el equipo y apuntar, directamente con sus goles, a plazas de Liga de Campeones. Ayer volvió a marcar por partida doble, incluyendo el gol que certificaba la increíble remontada colchonera con los noventa minutos ya sobrepasados. Por encima incluso de Agüero, el u-ru-gua-yo es el futbolista más determinante del Calderón.

Esteban Granero. Por fin Granero volvió a ser el del año pasado. Justo cuando su equipo más lo necesitaba, el centrocampista azulón sacó su chistera mágica y anotó dos goles que sirven para poner unos puntos de colchón con respecto al descenso. Tras su pobre comienzo en Mallorca la pasada jornada, Míchel coge aire en su aventura al frente del Geta.

Rubén Baraja. Los viejos rockeros nunca mueren… o siempre resucitan en el momento más inesperado. Ante un equipo cadavérico (o ya de vacaciones, según se mire), el centrocampista pucelano se merendó él solito al liviano y olvidable medio campo del Madrid (Gago – van der Vaart), y culminó su buena actuación personal con un golazo de media volea desde fuera del área, que retrató las miserias de este Real Madrid post 2-6.

Andrés Iniesta. Mala suerte para el futbolista del momento. La lesión muscular sufrida por Andrés Iniesta en el choque ante el Villarreal le va a dejar fuera de la final de Copa del próximo miércoles con total seguridad, y le convierte en duda razonable para la final de la Liga de Campeones del día 27. El Barça pierde con el manchego a su jugador más desequilibrante de los últimos dos meses.

Lo primero que me gustaría decir es que la gestión de la entidad levantina me parece admirable. No siempre es posible acertar con los reemplazos cuando tus mejores jugadores abandonan el barco y prueban otras aventuras profesionales. Pero cuando ésto sucede, es inevitable que el nivel descienda y algunos escenarios como el del Emirates Stadium no perdonan. La gran diferencia entre este Villarreal y el de campañas pasadas es la velocidad en los últimos veinte metros del campo.

El encuentro ante el Arsenal fue especialmente ilustrativo de esta carencia. Las dos plantillas proponen un juego similar en los conceptos generales: control del balón, apoyo continuo al compañero, toque y movimiento para generar superioridad en distintas partes del verde, utilización de las bandas… Pero mientras los londinenses disfrutan de un billete en AVE, los chicos de Manuel Pellegrini sólo van en cercanías. Tanto la velocidad de balón como el despliegue físico del Arsenal está muy por encima de lo que puede ofrecer el Submarino Amarillo.

En este sentido, el Villarreal perdió mucho con las salidas de Juan Román Riquelme y Diego Forlán. Esto no quiere decir que las medidas disciplinarias con el argentino y la venta del uruguayo al Atlético de Madrid por 21 millones de euros no fueran decisiones acertadas cuando se adoptaron, pero tal vez la respuesta ofrecida por sus sustitutos no ha cumplido con las expectativas. Los castellonenses han perdido chispa, frecura, eficacia. En muchos momentos, sus partidos se convierten en un movimiento cansino del balón de un lado a otro sin riesgo para el rival.

Cuando Riquelme todavía contaba en los planes de Pellegrini y se encontraba integrado en la disciplina amarilla, muchos calificaron su juego de lento, propio de un caballo trotón y no de una bestia de carreras. Pero lo cierto es que el tiempo ha demostrado que Riquelme y Forlán aceleraban el juego del Villarreal cuando la pelota llegaba a posiciones de peligro. El argentino es un futbolista de movimientos lentos, pero mente rápida. Nunca necesitó velocidad de piernas para interpretar con acierto los desmarques del delantero y meter una marcha más con sus pases. La efectividad de Forlán de cara a puerta terminaba de pintar el cuadro.

Ahora se echa mucho de menos esa velocidad y clarividencia en los últimos metros. No tanto los nombres. Da igual que se llamen Riquelme y Forlán o Ariel Ibagaza y Joseba Llorente o Santi Cazorla (lesionado) y Matías Fernández o Robert Pires y Giuseppe Rossi o Cani y Nihat… El equipo sigue mostrando el mismo perfil en defensa y mediocampo, sobre todo por la enorme consistencia que está ofreciendo Marcos Senna a lo largo de las campañas, pero es evidente que es menos dañino cuando el balón alcanza posiciones de arriba.

Seguro que tanto Pellegrini (que es probable que continúe) como José Manuel Llaneza, mano derecha del presidente Fernando Roig, ya tienen puestos todos los sentidos en conseguir la cuarta plaza de acceso a Liga de Campeones y retocar el equipo para darle mayor velocidad a la circulación de pelota. En todo los demás, el vestuario tiene un nivel fantástico, con dos centrales prometedores, dos laterales de solvencia contrastada, un mediocentro defensivo de primer nivel europeo y un referente arriba comprometido con el club.

Una de las grandes incógnitas de la última lista de Del Bosque era la inclusión o no de algunos de los dos Llorente, delanteros centro puros –un puesto que no abunda entre los jugadores nacionales- que han comenzado muy bien la temporada. Con Villa, Torres y Güiza dueños del resto de los puestos del ataque, era claro que el preparador salmantino seleccionaría, como mucho, a uno de los dos aspirantes. Así ha sido.

La cara ha sido para Fernando, un chaval que, a sus 23 años, ya ha conocido lo mejor y lo peor del fútbol. Sus primeras apariciones en el primer equipo del Athletic y su gran actuación en el Mundial sub-20 de 2005 le saludaron como una suerte de futuro mesías para el el equipo rojiblanco, y como un delantero de referencia del fútbol español en años venideros. Sin embargo, fueran las expectativas despertadas, el mal momento de su club, el exceso de presión o la poca confianza de los entrenadores, la cuestión es que el futbolista riojano fue perdiendo peso en el seno de los leones, y se empezó a hablar de él como de otra eterna promesa que se quedó en el camino. Pero llegó Caparrós, a quien no se le puede negar su habilidad para formar y curtir a jóvenes jugadores, y en apenas un año han vuelto a reaparecer las cualidades que tanto le hicieron destacar hace años: gran juego de pies a pesar de su envergadura, pericia para bajar balones y protegerlos, olfato de gol y capacidad para imponer a los centrales su excepcional físico. Ha celebrado la convocatoria de del Bosque metiendo tres goles en una semana.

En el lado oscuro, pues, se ha quedado Joseba, un jugador que nunca lo ha tenido fácil, con menores cualidades naturales que su homónimo, y cuya trayectoria hacia la élite ha resultado más lenta y tortuosa. Criado en las categorías inferiores de la Real, se hizo un nombre en Segunda División, primero en el Eibar y luego en el Real Valladolid, donde fue pieza clave en el último ascenso del equipo castellano. Convertido en jugador franquicia en Pucela por el mismo Mendilibar que curiosamente jamás acabó de confiar en Fernando durante su estancia en el Athletic, la impresionante temporada pasada del de Fuenterrabía le valió su traspaso al Villarreal, donde ya ha anotado un hat-trick en Champions. Delantero en principio poco llamativo y técnicamente limitado, asegura empero una importante cuota de goles por su sentido de la colocación, su capacidad de remate y una innata capacidad para anotar; además, se trata de un jugador muy competitivo que posee gran capacidad de sacrificio. Además de la decepción por su ausencia de la convocatoria, debe asumir ahora una lesión de cierta consideración que le tendrá unas semanas en el dique seco. De todos modos, y si no ocurre nada extraño, no pasará demasiado antes de que se enfunde la Roja.

Ayer se igualó el récord de goles en una jornada de Champions (36), así que parece justo glosarlos, en reconocimiento a la inolvidable tarde noche que nos hicieron pasar ayer. Los recordamos según fueron cayendo, pues, en tiempo real.

19: 37 Zenit-BATE 0-1. Nehaichik da la gran campanada aprovechando un barullo en el área rusa para meter el pie y batir a Malafeev. Quizá no es casualidad que los bielorrusos sólo hayan perdido un partido oficial esta temporada; quién lo diría.

20:10 Zenit-BATE 1-1. Tekke evita la debacle absoluta de su equipo con este remate a diez minutos del final, donde tan importante es su buen control como la salida “pollo sin cabeza” de Veremko. Horrible resultado para los rusos, en cualquier caso, que tienen un pie fuera de la Champions.

20:49 Bayern-Fiore 1-0. Miroslav Klose cabalga medio campo enemigo con un central casi en la chepa, y define ante Frey con una sutileza que muchos no le suponen.

20:50 Juve-Madrid 1-0. Pinturicchio aprovecha el hueco en el centro de la defensa blanca y saca a pasear su portentosa pierna derecha. Otro partido comienza.

20:53 Steaua-Olympique de Lyon 1-0. Los rumanos empiezan el festival en Bucarest con una jugada de las de los libros, centro adecuadamente curvado de Moreno y cabezazo de Arthuro.

20:55 Fenerbahce-Arsenal 0-1. Cesc ve un agujero en la defensa del Fener del tamaño del Vesubio, y deja a Adebayor solo frente a Demirel; el togolés agradece, se desliza cual patinador y define raso. Luis enarca una ceja.

20:56 Steaua-Olympique de Lyon 2-0. Salida de córner, y el central Goian vuelve a retratar las miserias de la zaga francesa con un extraño y defectuoso remate casi de espaldas; podía ir a cualquier lado, y fue dentro.

20:56 Fenerbahce-Arsenal 0-2. Ahora es Walcott el que corre al balón que ha pasado por el cráter, tumba al guardameta para asegurar y, a pesar de todo algo apurado, la empuja. Luis mira a sus centrales con cara de asombro.

21:04 Fenerbahce-Arsenal 1-2. Dani Güiza, tan vivo como siempre, remata un balón de falta lateral que tropieza en algo o alguien antes de colársele a Almunia.

21:04 Villarreal-Aalborg 0-1. La estrella de los daneses, Saganowski, silencia el Madrigal con fascinante remate en plancha que habla tanto de su capacidad como de la desidia de Gonzalo y Fuentes.

21:06 Fenerbahce-Arsenal 1-3. Diaby juguetea un poco con la bola esperando que a su par le dé la correspondiente lipotimia, y cuando esto ocurre bate a Volkan con suficiencia. Luis grita, pero no de alegría.

21:08 Steaua-Olympique de Lyon 2-1. El gran Makoun se ríe de la defensa en línea de los rumanos con un pase elevado, y Keita empalma para recordar mejores tiempos en el Lille. Golazo.

21:10 Bayern-Fiore 2-0. Transporta Ribéry por la izquierda, cambia ligeramente la orientación por esa zona de interior donde mora Schweinsteiger, y Basti clava un con la zurda uno de esos disparos ligeramente combados, tan suyos.

21:12 Oporto-Dinamo Kiev 0-1. Una de las sorpresas de la jornada y el resultado más pobre vienen dados por este cañonazo, tan espectacular como canónico, de Alexander Aliev.

21:13 Villarreal-Aalborg 1-1. Rossi demuestra que el submarino no tiene otro especialista como él para lograr el primer gol, que por cierto es el más difícil. Su remate es bueno, pero el defensa también ayuda.

21:14 Manchester-Celtic 1-0. El córner de toda la vida en Old Trafford, que cae en los pies de un rematador de los de toda la vida, Berbatov, y hace el gol del Manchester de toda la vida. Lo único novedoso, la posición dudosa.

21:18 Steaua-Olympique de Lyon 2-2. Fantástico centro de Grosso desde la izquierda –su suerte preferida- y testarazo imparable de Benzema allí donde debe jugar, de nueve.

21:18 Villarreal-Aalborg 2-1. Capdevila pone orden con un magnífico derechazo a la escuadra que, según propia confesión, no se cree ni él. La celebración merece la pena casi tanto como el gol.

21:21 Villarreal-Aalborg 2-2. No es buena señal cuando una defensa se resquebraja por una simple pared. El mano a mano lo resuelve Enevoldsen con esa suavidad que es siempre tan efectiva en este lance.

21:30 Steaua-Olympique de Lyon 3-2. Otro córner, otro lanzador, otro desastre de los centrales, otro remate espectacular. Los protagonistas, por orden: Nicolita, Boumsong y Cris, Petre. Y aún no se ha llegado al descanso.

21:49 Juve-Madrid 2-0. Nedved recuerda mejores tiempos en la izquierda, pone un centro sublime y la cabeza de Amauri, el pie de Heinze y el palo colaboran en el segundo.

21:51 Manchester-Celtic 2-0. Ronaldo manda un tiro libre de esos tan suyos que describen curvas no parametrizables, Boruc repele al centro y Berbatov vuelve a machacar. De nuevo, en posición más que dudosa.

22:04 Fenerbahce-Arsenal 1-4. Los defensas del Fenerbahce se van pasando el balón con cualquier parte del cuerpo menos el pie, hasta que la bola cae a Song, que pasaba por ahí, y termina con el jueguecito de un trallazo. Luis casi se desmaya.

22:06 Juve-Madrid 2-1. El lateral argentino del Madrid enmienda su error anterior poniendo un caramelo de fresa desde la izquierda; el de siempre, The Man, le quita el envoltorio con preciso remate picado, y se lo come un hierático Manninger.

22:07 Villarreal-Aalborg 3-2. El rechace nefasto del guardameta Zaza deja en bandeja el tanto a un Llorente que aún no sabe la buena tarde-noche que le espera. Gol feo, pero qué le vamos a hacer, también vale.

22:09 Steaua-Olympique de Lyon 3-3. Fred aprovecha su segundo minuto en el campo para parar, controlar, girarse y chutar. El efecto hacia fuera, muy suyo.

22:10 Villarreal-Aalborg 4-2. Pires le pone al balón un lazo de esos que lleva más de diez años atando, y se lo deja a Llorente para que sea su nombre el que brille. Al fin tierra de por medio.

22:11 Steaua-Olympique de Lyon 3-4. Otro de Benzema, que remata con tal naturalidad el centro de Ederson que parece que cualquiera podríamos hacerlo. La mitad nos caeríamos.

22:16 Manchester-Celtic 3-0. A Rooney le dejan pensar un poco al borde del área, se busca su metrito entre cuatro defensas, y por ahí sale el obús raso que entra por el mismo sitio por donde entrará el quinto del Arsenal.

22:17 Villarreal-Aalborg 4-3. Otro cabezazo de los que tantos ha habido en esta jornada, ahora de Johansson y a la escuadra derecha de Diego López; imparable para el larguirucho, parece que vaya a haber partido de nuevo.

22:18 Fenerbahce-Arsenal 2-4. De nuevo Güiza, el más digno de su equipo, se juega una sensacional vaselina que nos trae agradables recuerdos de la Eurocopa.

22:19 Villarreal-Aalborg 5-3. Otro rechace defectuoso del portero –aunque esta vez el lanzamiento de Cazorla era a bocajarro- y por allí anda Pires para recoger el premio a su trabajo. Cómo se nota cuando el francés anda bien.

22:24 Villarreal-Aalborg 6-3. Medido centro de Capdevila, y de nuevo está Llorente con el sombrero para recoger las monedas bajo el larguero de Zaza. Hat-trick sin despeinarse.

22:30 Fenerbahce-Arsenal 2-5. El joven Ramsey finiquita la verbena con un disparo ajustado que casi roza el poste antes de entrar. Luis huye del Sürkü Saracoglü.

22:31 Bayern-Fiore 3-0. Ze Roberto demuestra una vez más su dominio del secreto de la eterna juventud, copiando a su compañero de media con otro zurdazo, esta vez desde la frontal.

22:32 Steaua-Olympique de Lyon 3-5. Con el Steaua levantando bandera blanca, Fred cierra el festival y su doblete con un par de disparos bastante duros: el primero al muñeco, el rechace a la red.

(Los goles del Zenit-BATE pueden verse aquí)

Lo ha dejado claro. Carlos Suárez, máximo dirigente blanquivioleta, ha disipado una de las principales incógnitas que se levantaban sobre el futuro inmediato del Real Valladolid CF. Joseba Llorente, hoy por hoy el jugador más valioso del equipo y uno de sus principales activos, tiene su futuro lejos del Nuevo José Zorrilla. La inmejorable temporada que está ofreciendo el delantero vasco en el retorno del club castellano a Primera División, colocado entre los mejores goleadores de la Liga, ha colocado al ’9′ pucelano en el punto de mira de varios clubes de mayor potencial deportivo y económico que el Valladolid.

El rendimiento de Joseba, tanto en Segunda División como este año en Primera, ha sido siempre sobresaliente. De profesionalidad intachable, Llorente se ha convertido en uno de los principales ídolos de la afición pucelana, consciente de que iba a ser realmente complicado retener a su gran goleador una temporada más.

Su Presidente, Carlos Suárez, no ha tardado en confirmar lo que era prácticamente un secreto a voces. Llorente tiene escasas posibilidades de seguir vistiendo la camiseta blanquivioleta la próxima temporada. Ha llegado el momento de que el buen delantero de Fuenterrabía rinda su último gran servicio al club que le ha catapultado a la fama, dejando un buen dinero en las maltrechas arcas castellanas.

El patrón del derby. Hace poco más de trece años que Raúl rompió por primera vez una red en la máxima categoría, y fue la del club que le vio formarse como futbolista. Ese día comenzó la carrera de uno de los más grandes depredadores del fútbol contemporáneo, que eligió al Atlético como su víctima favorita. Han sido once goles de todos los colores, tantos que habría firmado Maradona, Inzaghi o, como en la primera vuelta del presente campeonato, Santillana. El de anoche, en cambio, fue completamente raulino, pensar un momento antes que el contrario, ir al espacio justo y definir junto a la línea de la meta. Así comenzó un partido que acabaría cerrando en la posición de lateral derecho, en una imagen que nos trajo a la cabeza al gran Gerrard en la final de Estambul; quizá un invisible hilo de plata une a los grandes capitanes.

Cambio de poderes. La temporada que concluyó en Junio hablaba de grandes expectativas para la competitividad de la Liga española, ya que a los dos de siempre se habían unido Valencia y Sevilla con poderío, trayectoria y aparente proyecto a medio plazo. A día de hoy, parece que aquello fue un espejismo: el equipo levantino se ha autoinmolado en sus peores días, a todos los niveles, desde los años del descenso, mientras que los hispalenses parecen haber claudicado –cinco puntos fuera en 20 jornadas- ante el cúmulo de desgracias sufridas en el presente curso; sólo la Champions parece la salvación, y es ésta es una lotería donde los novatos suelen llevar pocos números. Triste noticia para la Liga, porque en sus aparentes relevos de esta temporada, Villarreal y Atlético, nadie se ve alzando el título a final de temporada.

Asesinos silenciosos. No es un hecho nuevo que los jugadores más admirados suelen desempeñar su labor en la media punta o zonas vecinas. Suelen ser los artistas del pase, del regate, la finta, todo eso que hace estético el fútbol, y que lleva a que veamos sus nombres en mil camisetas: Kaká, Messi, Cristiano. Sin embargo, uno mira la tabla de goleadores, y ve nombres de otro tipo; nombres de tipos altos, a menudo desgarbados, poco seductores. Pocos puestos hay en el fútbol con unas exigencias tan marcadas –desmarques, protección del balón, dominio del mano a mano, remate- como el de delantero centro, y por eso enamora tan poco el que los ejecuta con eficacia, de acuerdo con la ortodoxia. Pero a la hora de los balances, muchas veces pesan más los Milito, Luis Fabiano o Van Nistelrooy, que los trequartistas de postín que ponen el campo boca abajo. Y esta Liga lo estamos comprobando jornada tras jornada, la última vez ayer.

Resurrecciones. Avalada por un gran éxito en los USA, se ha estrenado recientementeen España una serie llamada Pushing Daisies, que cuenta la historia de un tipo que va por ahí resucitando a la gente. Viendo lo que lleva tiempo ocurriendo en Villarreal, no sería descabellado pensar que el amigo Ned se dé una vuelta de vez en cuando por los entrenamientos del equipo amarillo. Sólo así puede explicarse lo de Nihat, a quien ya creíamos perdido definitivamente para el gran fútbol y que va camino de ser uno de los jugadores del año, lo de Pires, que vaya meses que lleva tras una lesión gravísima a los 33 años, o incluso haciendo un poco de memoria, lo de Riquelme, que llegó al Madrigal después de que su cotización descendiese a bajo cero en Can Barça y casi lleva al submarino ala final de la Champions. O quizá, quién sabe, el papel de Ned lo interprete un tal Pellegrini.

Madrid y Barcelona cumplieron en sus enfrentamientos ante equipos teóricamente inferiores. El Barça, que abrió fuego el sábado, acabó pasando por encima del Murcia (4-0) con el mejor partido de Henry en lo que va de año y la confirmación de que Eto’o está completamente recuperado y presto a tirar del carro. El líder respondió ayer con una deslucida victoria en el Ciudad de Valencia, donde el Levante le hizo frente y a punto estuvo de sacar algo positivo; decidió Van Nistelrooy en su campo favorito, en el que ha anotado cinco goles en dos visitas. Casi nada.

Entre el pelotón de aspirantes, destacó el triunfo del Villarreal ante el Deportivo en un partido vibrante y polémico, con siete goles (4-3), tres penalties y una expulsión. Se confirma la gran noticia de la resurrección de Nihat, que en su doblete incluyó un gol de museo, y que el Deportivo del cuestionado Lotina, además de sufrir un polvorín en el vestuario, no tiene suerte. Por su parte, el Atlético venció al Valencia en un insulso partido que decidieron a medias un error de Hildebrand y el oportunismo de Kun Agüero; a este paso, los de Koeman van a tener que empezar a mirar hacia abajo, ejercicio especialmente peligroso en los equipos grandes. El tercero en discordia por el cuadro de honor, el Español, enterró su buena racha en Almería, ante un modesto cuyo modo de jugar engrandece la Liga. El único gol fue obra de Uche tras asistencia de Negredo, quien se está confirmado como un delantero más que interesante en época en que no abundan los tanques.

Igualmente excelentes han sido los desempeños de Racing y Valladolid en este primera vuelta, y justo es que la concluyan con la sonrisa de la victoria. Los norteños, sin Munitis ni Smolarek, esperaron su momento en Pamplona y acabaron tumbando a los anfitriones (0-2) con un gran gol del veterano Colsa y otro de Pablo Álvarez. Peligro para los rojillos, sin gol, y posiciones europeas para el sorprendente equipo de Marcelino. Igual de contentos están en Pucela, que vieron a Llorente conseguir un hat-trick (3-1) ante el desdibujado Recre, y que tienen un equipo que se ha ganado el respeto de la Liga por la titánica intensidad con la que se entrega en cada partido. Terminan novenos, logro descomunal para un recién ascendido con uno de los presupuestos más bajos de la categoría.

En el resto de partidos, el Betis acabó pidiendo la hora (3-2) ante un Getafe seguramente superior en todo menos en la definición, un Mallorca que ha empezado mal el año sacó un empate (2-2) de la Romareda que le ha costado la cabeza a Víctor, y el Athletic se marcó la actuación más sobresaliente de la temporada y tumbó a un Sevilla muy mermado por las bajas. Preocupante lo del Zaragoza, un equipo inestable que sobrevive gracias a la calidad de sus sensacionales delanteros, y también lo de los hispalenses, que en casa recuerdan a la máquina sin sentimientos de anteriores temporadas, pero que fuera han sacado unos míseros cinco puntos, y ya veintiuno les separan del líder.

Ni Marcos Alonso, ni Sergio Kresic, ni Alfredo Merino, … no fue hasta la llegada al banquillo pucelano de José Luis Mendilibar cuando el Real Valladolid consiguió dar de sí lo necesario para retornar a Primera… y de qué manera. Líder destacado de Segunda la pasada temporada, récord de imbatibilidad incluido, el equipo blanquivioleta consiguió el definitivo ascenso en el partido de la jornada 34, a ocho del final de Liga.

Para su retorno al club de los grandes, el Real Valladolid se ha decidido por mantener el bloque que el año pasado le dio el ansiado éxito del ascenso. Con la figura de José Luis Mendilibar como piedra angular sobre la que se cimenta el proyecto, los castellanos esperan poder conseguir la permanencia para a partir de ahí, continuar creciendo en la máxima categoría. Para ello, la secretaría técnica dirigida por José Luis Pérez Caminero, ha hecho un esfuerzo para conseguir la continuidad de jugadores como el habilidoso extremo Sisi, cedido por el Valencia y que ya cuajara una gran campaña en Segunda el pasado año. Podría ser una de las sensaciones de la inminente Liga.

Otro de los jugadores clave que continua en el club es el delantero Joseba Llorente, pretendido por varios clubes de Primera la pasada temporada, pero que ha decidido vincular su futuro al del técnico de Zaldíbar, con el que tan buenos resultados ha obtenido, tanto en Éibar como en Pucela. Además, el veterano Víctor pondrá la veteranía necesaria en una categoria como la Primera División, después de su magnífica temporada 2006/07, en la que consiguió la cifra más alta de goles en una campaña de toda su extensa carrera.

No obstante, además de la continuidad de buena parte de los artífices del ascenso, el Valladolid se ha reforzado con la llegada de jugadores experimentados en la máxima categoría, como el caso de los ex-levantinistas Diego Camacho y Alexis Suárez, el portero valencianista Ludovic Butelle (cedido por un año), el también ché Fabián Estoyanoff o el sempiterno capitán del Getafe Vivar Dorado. Además, el club castellano se ha hecho con los servicios del medio ofensivo cadista Jonathan Sesma y del nigeriano Bartholomew Ogbeche, procedente del Alavés. Quizá se eche en falta algún hombre más en el centro del campo, en la zona de creación, ya que la presencia del ex-madridista Borja, Álvaro Rubio y el ya mencionado Vivar Dorado no parece suficiente para las exigencias de la Primera.

Pero sin duda, por encima de sus refuerzos, la verdadera clave de este recién ascendido Valladolid radica en la figura de su técnico, José Luis Mendilibar, un hombre capaz de sacar petróleo de plantillas a priori pobres pero con las que se identifica hasta el extremo. Tras su fracaso en Bilbao de hace dos temporadas, Mendilibar tratará de sacarse la espina de la Primera División dejando a los pucelanos entre la elite. Mantenerse ya será un éxito.