La incógnita, si alguna vez llegó a existir, la ha cerrado Guardiola varios días antes del encuentro. La final de la Copa del Rey la jugará Pinto, el guardameta de la Copa bajo los postes del Barcelona. No obstante, y con la decisión tomada, el debate es inocuo e interesante. ¿Quién debería ser el titular? La seguridad del arquero titular, Victor Valdés, o el trabajo sucio de Pinto en eliminatorias poco atractivas, con la vista puesta en la final. Los editores de Diarios de Fútbol exponemos nuestras opiniones.

[Pol Gustems] Desde hace varias temporadas, tras la consolidación de Víctor Valdés en la élite, el segundo meta del Barcelona sabe exactamente cuáles son los límites de sus apariciones. Minutos puntuales en los grandes eventos, solo lesión o sanción del titular mediante. Desbancar a Valdés es algo que no se contempla, ni desde la dirección técnica -que ha estructurado la plantilla con un titular y un suplente claramente definidos- ni desde la óptica del propio secundario, que ve en la Copa su gran oportunidad de convertirse en protagonista. Una competición en su mayor parte engorrosa, ante rivales de poca entidad en sus primeras rondas, compartiendo once con reservas y chicos del filial. Poca sería la motivación de Pinto si no existiera, al final de todo ese camino pantanoso, un título y una final. Un premio. Víctor Valdés es mejor portero y transmite mayor seguridad. En esto estamos todos de acuerdo. Sin embargo, privar a Pinto del porqué de su temporada es una mala decisión de grupo. Más teniendo en cuenta que se le ha renovado una temporada más. La Copa es para Pinto la razón para mantener la tensión competitiva durante la temporada, para no dejarse, para estar más preparado si algún día Valdés no puede jugar. A cambio del trabajado papelón de segundo plato, se le garantiza una competición. La tercera en orden de importancia, la que a veces algunos no quieren ni jugar. Siempre que se le ha requerido, Pinto ha dado buenos minutos. Y ante tal respuesta, Guardiola debe mantener su parte del trato.

[Borja Barba] Tengo que admitir que, siendo partidario de que en una Final jueguen siempre los once mejores jugadores del equipo (o aquellos que más en forma se encuentren), los argumentos que estoy escuchando a lo largo de estos días a favor de la titularidad de José Manuel Pinto están haciendo que me plantee mi postura inicial ‘pro-Valdés’. Se habla de un trato por parte de Guardiola, de justicia, de cohesión de la plantilla… Todos ellos, para mí, argumentos insípidos. Si el portero titular del Barça es Valdés, parece lógico que los partidos que deciden un título los dispute el mejor jugador en el puesto. Planteaba esta mañana la posibilidad de que un error garrafal de Pinto condenase a su equipo en la Final. ¿Pesaría sobre Guardiola la sensación de que quizá hubiese sorteado el infortunio de haber presentado su once de gala? Cierto es que Valdés no está exento de fallo, pero no menos cierto es que la probabilidad de que el segundo mejor portero del mundo cometa un error es notablemente inferior que la de su suplente. Complicada tesitura para Guardiola. La idea de que, al menos para él, Pinto resulte el futbolista idóneo para disputar esta Final (por motivación, por trayectoria, por lo que sea), es el único argumento válido. Las finales no las ganan las posturas románticas e idealistas.

[Sergio Cortina] ¿Alguien imagina al Bayern jugándose las castañas con alguien distinto Oliver Khan por obra y gracia de la gestión de los recursos humanos? ¿Y a un Forest huérfano de Peter Shilton a propia idea? No les digo nada imaginar un Casillas alternando banco y palos según qué laureles estuvieran en juego. Serían anomalías injustificables. Sin embargo, invirtiendo la pregunta, yo tampoco imagino a Guardiola renunciando a su propio plan a estas alturas. Cada vez que ha jugado Pinto ha borrado el nombre de Valdés de la memoria de los parroquianos al menos durante noventa minutos y eso indica que la idea funciona, que no es necesario meterle mano a una anomalía que el Barcelona ha tornado en normalidad gracias al buen trabajo del trencitas gaditano. Eso sí, no les voy a engañar, para mí hay poco debate porque creo ambos tienen todas las papeletas para hacerlo en condiciones. Otra cosa es el carácter de los futbolistas, ese al que el astro tipo blaugrana parece haber renunciado en pos del bien común. Raro. Un grande quiere jugar siempre y Valdés lo es.

[Dadan Narval] Yo creo que si en la gestión de la plantilla decides desde el principio dar la titularidad en Copa al portero suplente en Liga -algo muy habitual, por otro lado- debes mantener ese criterio hsata el final o, en este caso, hasta la final. ¿Qué mensaje transmitiría Guardiola ahora si optara por Valdés? Por un lado diría que no tiene confianza en Pinto -esto es, le anularía como miembro válido de la plantilla- y por otro lado transmitiría al grupo que gestiona que no tiene palabra. En este contexto, debe apostar por el andaluz que, por otro lado, es un gran guardameta. ¿Que se puede perder la final por un error de Pinto? Por supuesto, es lo que tiene jugar: que puedes fallar y consecuentemente, perder. También se puede perder por un error de Valdés. Nadie es infalible, y menos aún un portero.

Pero, aunque la superioridad blaugrana fue evidente, es necesario llevar el análisis un poco más lejos. El Barcelona estuvo brillante durante tres cuartas partes del choque y, ciertamente, hubiera sido realmente complicado derrotar a un equipo de ese nivel para cualquier entidad del mundo. De todas formas, el Athletic Club de Bilbao no supo, casi en ningún momento, qué necesitaba el partido y cómo llevarlo a cabo para sufrir menos. Ni siquiera tras el primer gol de Gaizka Toquero, que le colocaba en el escenario deseado. Sólo al inicio ‘mordió’ al Barcelona.

Tras el primer tanto, los rojiblancos se acularon atrás, a la espera del zarpazo culé. En ese momento, hubiera sido vital mantener algo más la posesión del balón, hacerle daño al Barcelona, adelantar las líneas para que el juego directo planteado sobre Fernando Llorente fuera eficaz y no pillara al delantero a más de 40 metros de José Manuel Pinto. Joaquín Caparrós pidió una y otra vez a sus hombres que tocaran algo más el balón, que buscaran una mayor profundidad en banda, pero no obtuvo respuesta. Pero tampoco lo hicieron tras el descanso. 

A veces los partidos se tuercen, empiezan bien pero continúan peor. De ahí la importancia del intermedio. Los jugadores van a la caseta y descansan, respiran, se dan ánimos y escuchan a su entrenador. Él es el encargado de transmitir a sus futbolistas una radiografía completa de lo que ha sido el primer tiempo e incidir en cuáles son los detalles a mejorar. Evidentemente, la charla técnica no fue revitalizadora. Los futbolistas del Athletic saltaron al campo en el reinicio con las mismas carencias y los mismos vicios de la primera parte.  

¿Es imputable a Caparrós esta ausencia de reacción? Posiblemente sí. Lo más lógico es que el Barcelona hubiera terminado con la copa en su poder, aunque el Athletic se hubiera presentado con algo más de intensidad en el segunda tiempo. Pero ni siquiera hubo el más mínimo amago de enmienda, de predisposición para la batalla, de una nueva actitud para contrarrestar el abuso al que le sometió el once barcelonista. Caparrós no pudo activar un plan B, ni recuperar el estado anímico de sus chicos, ni cambiar la dinámica del partido. Sólo compareció a medias a la cita.

Sí funcionó el plan A durante los primeros veinte minutos del encuentro. La líneas del Athletic estaban juntas, Llorente y Toquero se encontraban todavía cerca de la puerta de su rival, Francisco Javier Yeste tenía influencia en el juego con algunos pases en diagonal de mucho peligro y el mediocampo y la línea de cuatro rojiblancos tenían perfectamente cegados los pasillos interiores que tan bien aprovechan Samuel Eto’o, Lionel Messi y Xavi Hernández. Además, el Athletic tenía controlado, relativamente, al extremo argentino y su intensidad no se había transformado en una agresividad excesiva. Pero el partido se torció y Caparrós no supo enmendarlo.

La entidad bermellona, que había perdido 2-0 en la ida en el Camp Nou, plantó cara al líder de la Liga durante gran parte del partido y hubo momentos en los que pudo complicar de verdad la clasificación de los culés. Con 1-0 en el marcador, el portero del Barcelona José Manuel Pinto le paró una pena máxima al jugador bermellón Josep Lluis Martí. El once culé no se encontraba a gusto, no disponía del control del balón y cualquier otro despiste podía costarle caro. La entrada de Lionel Messi aclaró el panorama y el Mallorca pereció. Pero su buena imagen le permite coger confianza para las jornadas tan complicadas que debe encarar en la Liga.

El equipo se encuentra en estos momentos fuera de los puestos de descenso: 16º clasificado con 27 puntos (7 victorias, 6 empates y 12 derrotas), con 25 goles a favor y 40 tantos en contra. Sólo Numancia (20 puntos) y Espanyol (21) parecen algo descolgados por la parte baja, pero el resto (hasta siete equipos) se encuentran a menos de dos partidos de la zona roja: Racing (30), Recreativo (29), Getafe (28), Betis (27), Sporting (27) y Osasuna (25). En esta situación, con un cambio de dinámica se puede dar un estirón salvador.

El Mallorca llevaba varias semanas entre los tres últimos, sobre todo por los resultados no demasiado buenos cosechados en el Tourmalet liguero. Tras perder de forma contundente contra el Valladolid (3-0), el Recreativo (2-3) y el Getafe (4-1), los chicos de Gregorio Manzano empataron en casa frente al Sevilla (0-0), perdieron frente al Barcelona (3-1), el Real Madrid (0-3), el Villarreal (2-0) y ganaron al Valencia (3-1). Pero lo peor estaría por llegar. Después de perder 1-0 ante Osasuna, el Mallorca estrenaría el farolillo rojo de la categoría.

La llegada al club de un nuevo presidente, Mateo Alemany, un viejo conocido de la afición que ya dirigió la entidad entre 2000 y 2005, parece haber cambiado la tendencia negativa. Desde que el abogado mallorquín regresara, la entidad ha ganado cinco partidos, ha empatado otros tres y ha sufrido tres derrotas. Sólo en Liga, el vestuario bermellón ha registrado 4 triunfos, 1 partido en tablas y 2 manchones. Un saldo positivo. Su presencia estabiliza al club porque tiene plenos poderes y aparta a Vicente Grande (el propietario) de la dirección ejecutiva.

La tabla se ha apretado en gran medida por los últimos buenos resultados del Mallorca, que ha conseguido victorias importantes ante el Numancia (0-1) y el Sponting (0-1) a domicilio y el Racing (1-0) en Son Moix. Triunfos cortos, pero muy valiosos. Estas victorias por la mínima son un reflejo perfecto de que el Mallorca no tiene demasiada pegada arriba (es un equipo fallón), pero ha conseguido juntar líneas en esta segunda vuelta y hacerse más sólido. Si el vestuario mantiene la intensidad y el compromiso, es posible que sigan llegando victorias salvadoras.

La falta de gol se explica fundamentalmente por dos motivos: 1) Los malos números de Juan Fernando Arango, que a día de hoy sólo ha anotado tres goles. La temporada 2007-2008, el venezolano hizo 13 tantos y la anterior otros 9. Evidentemente, el Mallorca depende en exceso de su destellos de calidad; 2) Aritz Aduriz (7 goles) y Pierre Achille Webó (4 tantos) no alivian esta rémora. Además, algunos señalan la escasa valentía de Manzano como otra de las razones por las que el equipo no se desata nunca y va al ataque con firmeza.

Evidentemente, el Mallorca está pagando la salida de jugadores que le daban un punto de calidad mayor en temporadas pasadas del que tiene ahora. Dani Güiza, Ariel Ibagaza, Fernando Navarro, Jonás Gutiérrez y Angelos Basinas son algunos de los futbolistas que daban mucho cuerpo a un vestuario que ahora necesita de calidad para salir del ahogo. Para Arango tiene que ser complicado tener que cumplir siempre para impedir el descenso de un equipo y para Manzano encarar una campaña sin sus piezas más especiales.

DDF | Aires de Tramuntana en Son Moix
DDF| Los pecados capitales de Vicente Grande

Criado en las categorías inferiores del Real Betis, el jugador natural del Puerto de Santa María debutó en la máxima categoría en la temporada 1997/98, aunque solo llegó a disputar un encuentro de liga. La sombra de Toni Prats, titular indiscutible por aquel entonces (y durante siete temporadas) con el conjunto verdiblanco, resultaba excesivamente alargada. Entre el mallorquín y el segundo portero, Valerio, le cerraron el paso.

Visto que en Sevilla no iba a contar con demasiadas oportunidades, emprendió su marcha a Vigo en el verano de 1998. Sin embargo, las cosas no le fueron como esperaba al joven arquero andaluz. En Galicia, en sus seis primeros años, siempre se encontró con alguien que le cerraba el paso. Primero, fue con el francés Richard Dutruel, que había llegado al conjunto celeste hacía dos temporadas y estaba rindiendo a un buen nivel. Su primer año en Vigo apenas fue testimonial. La campaña siguiente, sin embargo, llegó a alternar la titularidad con el francés. La sabida marcha del galo rumbo al FC Barcelona obligaron al técnico celtista Víctor Fernández a otorgar la titularidad a Pinto. Hasta 28 partidos entre liga, Copa y Copa de la UEFA.

La marcha de Dutruel rumbo a la ciudad condal parecía abrirle las puertas de la titularidad, sin embargo, la llegada del argentino Pablo Cavallero volvió a frenar sus esperanzas de ser titular indiscutible. Si en el primer año en el que coindidieron argentino y andaluz en la portería viguesa la titularidad fue alternándose entre uno y otro (20 partidos jugó el primero y 18 el segundo), las siguientes tres campañas fueron un suplicio para el portuense. En tres años, sus actuaciones se limitaron a 16 partidos en liga, números bastante poco significativos para un portero de su talla.

Sin embargo, la suerte estaba a puto de cambiar. El descenso del Celta a segunda división supuso la llegada al club de su actual entrenador, Fernando Vázquez. El técnico coruñés lo tuvo claro desde el principio. Su portero titular era Pinto, y Cavallero pasó de la titularidad a no jugar ni un solo minuto en 42 partidos. En cambio, el ex-bético salió como titular en 40 encuentros siendo pieza clave de su equipo en su regreso a la élite, quedando tercer clasificado en el trofeo “Zamora” de segunda división.

La temporada pasada fue la de su confirmación. Pinto, haciendo gala de unas muy buenas condiciones como guardameta, se consagró en la portería celtista logrando, además, el trofeo “Zamora”, el tercero que logra un portero del club vigués (tras Cañizares y Cavallero), y quedando por delante de guardametas consagradísimos, como Casillas, Cañizares o Leo Franco, los tres internacionales absolutos y mundialistas en Alemania. Su agilidad, buenos reflejos y excelente colocación le han servido para situarse entre los mejores porteros de la liga, como demostró sin ir más lejos el pasado fin de semana frente al Athletic de Bilbao.

Ahora, con casi 31 años, una edad perfecta para un portero, y recién renovado por su actual club, afronta la mejor etapa de su carrera en su mejor momento. Una llamada del seleccionador nacional no sería nada excesivo para este portero que viene demostrando en los últimos años que ya nadie le puede discutir su puesto en la “Liga de las Estrellas”.