Terminaba el siglo XX cuando el fútbol español comenzó a apercibirse de que algo se movía a la orilla de Nervión. Tras unos años oscuros, en los que personajes tipo Caldas, Oulida o Marinakis acabaron llevando al pozo al otrora glorioso Sevilla, Joaquín Caparrós había sido elegido por la directiva para liderar al club del Pizjuán en su retorno a Primera. El técnico utrerano, forzado por las limitaciones económicas del club y también por convicción, basó su trabajo en la fértil cantera sevillista, y empezó a construir un equipo competitivo basado en la juventud y en un puñado de veteranos de mil batallas. Entre los primeros, pronto empezó a destacar un joven extremo izquierdo, paisano suyo, que comenzó a horadar defensas combinando la velocidad de un Harrier y una zurda de terciopelo. Procedente de una familia muy humilde, Reyes se erigió en el líder de un equipo que pasaría en pocos años del cero al infinito, y su venta al Arsenal en 2004 por veinte millones se convirtió en el símbolo una política deportiva –la era Monchi- que resultaría modélica durante años.

El aterrizaje de Reyes en Londres resultó venturoso. Llegado a mitad de temporada, comenzó su andadura como gooner con varios goles espléndidos –inolvidable, por ejemplo, el que le hizo al Chelsea en Copa- y formó con Van Persie un dúo eléctrico que desempeñó un papel importante en el título de Premier logrado a final de año. Sin embargo, el andaluz nunca se asentó en la titularidad, y a partir del segundo año, entre lesiones y problemas de adaptación, su rol en el equipo perdió importancia, hasta resultar casi irrelevante en su última temporada, la 2005-06. Envuelto en problemas personales y portada en programas del corazón, Reyes iba dando pasos en la cuesta abajo que acaba convirtiendo al futbolista en juguete roto.

Sin embargo, en el verano de 2006 su carrera parecía experimentar un inesperado repunte. El Real Madrid, club del que siempre se había declarado simpatizante, se hacía con sus servicios, y el sevillano comenzaba la temporada como un hombre importante en el nuevo proyecto de Capello. No comenzó mal, pero de nuevo su rendimiento cayó en picado entre acusaciones de indolencia y falta de compromiso, y pronto desapareció de las alineaciones del técnico italiano. Condenado pues al ostracismo, nadie esperaba que se convirtiese en el héroe absoluto del equipo, con dos goles en la última jornada que dieron al Madrid la liga más inesperada de su larga historia. No le sirvió de mucho su exhibición final, ya que en una decisión consecuente con la prestación del jugador durante todo el curso, la directiva blanca prescindió de sus servicios a pesar del momento inolvidable, y José Antonio se vio obligado cruzó el río para enfundarse la camiseta del eterno rival.

Para muchos hinchas atléticos fue un shock que el responsable inmediato del último título merengue corriera ahora la banda del Manzanares, y Reyes fue sometido a un mobbing despiadado desde la grada que, combinado con la falta de confianza de Javier Aguirre y su propia inseguridad, le condenaron a una temporada infame. En el verano de 2008 salía cedido con destino a Lisboa, y parecía que el último tren había pasado para quien un día pareció la gran promesa del fútbol español.

Sin embargo, y contra todo pronóstico, Reyes volvió de sus cenizas a la sombra del águila Vitória. Bien guiado por Quique Flores, a la sazón entrenador benfiquista y buen gestor de jugadores en crisis, nuestro hombre fue recuperando poco a poco la confianza en sí mismo. Emergió un futbolista diferente, incluso morfológicamente, al que había maravillado al principio de su carrera: menos veloz y vertical, había aumentado su conocimiento del juego, del tempo y la pausa que dominan el ritmo de los partidos; de las cenizas de un extremo vertiginoso había nacido un estupendo interior, y la rapidez dejaba paso a la clase. Reyes asombró en su periplo portugués y, tras rechazar el Atlético una oferta del Benfica, volvió de regreso a Madrid. Se había ganado una nueva oportunidad.

De nuevo el comienzo no fue fácil –Abel tampoco se fiaba mucho de él- pero el reencuentro unos meses después con el entrenador que le había dado su confianza elevó la moral del utrerano, que primero se hizo un fijo en las alineaciones y ha acabado convirtiéndose en uno de los puntales de este nuevo Atlético. “Perdonado” por la afición y básico tanto en la Europa League del año pasado como en la buena actuación copera de los colchoneros, Reyes llega hoy a Chamartín convertido en un jugador tan importante como distante de lo que todos esperábamos que hubiera sido. Afortunadamente sigue ahí, y es una suerte para el fútbol que haya sobrevivido a tantos bandazos. Que aguante muchos años, porque es una delicia verle jugar.

No parecía Quique, con un pasado madridista que se perdona mal a esa orilla del Manzanares, la persona idónea para aglutinar de nuevo a la dividida masa social. Sus primeros meses no fueron buenos: los constantes fallos defensivos lastraban el rendimiento del equipo –que recibió al menos un gol en cada uno de los primeros diez partidos de Liga-, no lograba hilar un centro del campo decente donde gente como Cléber o Maxi eran sombras de lo que habían sido, y acababa fallando hasta la suerte, como en el encuentro de Riazor. Eliminado ya de la Champions, quizá el punto más bajo de la temporada lo vivió el Atleti en el nuevo Colombino, donde se llevó como regalo de Reyes un contundente y justo 3-0 administrado por un equipo de Segunda División.

Fue la catarsis. Tras el ridículo, el entrenador salió ante los medios de comunicación rajando contra los futbolistas, en una decisión controvertida que los hechos demostraron como acertada. Tras el batacazo, el Atlético reaccionó goleando en Valladolid, y sobre todo con la épica remontada ante el propio Recre (5-1) que puede asumirse como el punto de inflexión de la temporada. La tranquilidad adquirida tras estos triunfos permitió a Quique ir reformando una alineación donde Reyes fue asumiendo protagonismo y galones, y en la que De Gea se consolidaba como portero titular y gran revelación de la temporada. La victoria ante el Barça en Liga –único equipo que venció al campeón en la competición doméstica- supuso además una extraordinaria inyección de moral.

A partir de finales de enero, la familia atlética asumió que el papel del equipo en liga no iba a pasar de mero comparsa en tierra de nadie, y que el Grial rojiblanco de la temporada se encontraba en los torneos del KO. Tras sufrir ante el Celta y arrasar al Racing en el Calderón, los colchoneros se aseguraban la final de Copa con tres meses de antelación, y se podían concentrar en la agotadora, por larga, Europa League. Los rojiblancos, que apenas ganaron partidos en la competición, convirtieron sus enfrentamientos en homenajes a la agonía, como las vividas para defender el empate ante Sporting de Portugal o Valencia, o los goles milagrosos de Forlán, reconciliado con la hinchada, en Estambul y Liverpool.

Así llego el Atlético a esta última semana, donde salió cara por un lado y cruz por la otra, en la que los aficionados volvieron a invadir Neptuno, recordaron realmente por qué son del Atleti y, sobre todo, sintieron el cariño por un equipo en construcción que ha demostrado que con tranquilidad los objetivos son posibles. Falta ver si lo ocurrido al final de esta temporada se tomará como enseñanza o no al sur de Madrid.

Lo mejor: la capacidad de sufrimiento del equipo en los partidos decisivos de la temporada, los goles históricos de Forlán, las apariciones de De Gea y Domínguez, la rehabilitación de Reyes y el empaque mostrado en la segunda mitad del curso.

Lo peor: la agitación vivida durante la primera mitad de la temporada, la ruptura social, los problemas en la zaga y la pésima actitud mostrada en muchos momentos de la competición liguera.

En castellano existe una expresión preciosa para denominar esa imagen que no sabes cómo ni porqué te han puesto encima y te resulta imposible desprenderte de ella: “sambenito”. El sambenito era la prenda que la Inquisición hacía vestir a los condenados para su escarnio público. La imagen que ilustra este post, es un dibujo de Goya que presenta un penitenciado vistiendo un sambenito, bajo el titulo de “Por haber nacido en otra parte”.

El caso es que a raíz del partido que el Real Madrid ha jugado en Lyon se ha puesto sobre la mesa otro caso: el de Mahamadou Diarrá. El potentísimo jugador malí fue señalado hace tiempo con la equis roja del dibujo de Goya y poco o nada puede hacer para revertir una imagen que camina en paralelo a lo que él hace o deja de hacer sobre el verde. Sin duda, el ejemplo de las crónicas y columnas escritas tras la derrota blanca en Lyon ilustran esto a la perfección: da igual lo que éste jugador hiciera o dejara de hacer en el Estadio de Gerland, los textos estaban ya escritos.

Estos dos casos no son únicos. Pareciera como si cada equipo tuviera su particular jugador-sambenito, aquel que juega con una camiseta sobre la que el entorno –esa mezcolanza de prensa y público- ha pintado una equis roja y contra la que nada puede argumentar. A vuela pluma, escribo otros nombres: Llorente, en el Athletic Club, a quien una parte de la grada reprende cada jugada, incluidas algunas que terminan en gol; Adrián, en el Getafe, que parece que nada puede hacer para librarse de que la grada anteponga su apellido a su juego; Reyes, en el Atlético, a quien pesa su pasado como jugador del eterno rival.

Si acudimos a la historia reciente, aparecen otros nombres: Reiziger, quien tuvo que soportar injustísimas críticas durante nada menos que 314 partidos; Zubizarreta, vilipendiado a veces aún siendo sin duda uno de los tres mejores porteros de la historia de nuestro país; Sarabia, brillantísimo delantero rojiblanco siempre protestado…

Hace no mucho, un futbolista profesional me comentaba que en sus primeros años como jugador devoraba la prensa deportiva, buscando qué se escribía sobre él tras los partidos, pero que dejó de hacerlo cuando fue consciente de que nada tenía que ver su rendimiento con lo que el cronista de turno escribía de él, que existía una imagen prefijada ante la poco podía hacer.

Y recordémoslo por si acaso: todo lo dicho no es una cuestión baladí, en la medida en que hablamos de una profesión en la que tu puesto depende enormemente de la imagen que de ti elaboran otros. En pocos campos (nunca mejor dicho) las palabras envenenadas tienen tanta influencia. En un estadio, basta que alguien comience a señalar con el dedo -sobre todo si ese alguien es periodista- para que no haya vuelta atrás.

A veces asoman gestos que son señales. Tras el golazo de libre directo de Simao, el Atlético utilizó su último cambio del encuentro. Se marchó el Kun Agüero, héroe maltrecho, dos goles y ramalazos de su mejor versión, y en su camino hacia el banquillo fue espoleando a todo compañero que encontró a su paso. Al poco, tras el pitido final, fue Quique Sánchez Flores quien alzó los brazos, tenso, señalando a la grada del Calderón, en muestra de agradecimiento y de complicidad. El equipo necesita, entre otros remiendos, al mejor Agüero posible, tan protagonista como él quiera, en un curso en el que no termina de arrancar, y Quique sabe que necesita tener de cara a una afición volcánica como pocas.

Anoche venció el Atleti a un dignísimo Recreativo de Huelva abocando la batalla hacia lo exagerado. En el duelo a garrotazos, De Gea fue un gigante en una área, y la pegada talentosa se impuso en la otra. Le sigue faltando cuajo a un Atlético de Madrid en el que Domínguez reclama un hueco, silencioso, en el eje de la zaga, donde Perea continúa con bajón eterno. En el medio, entre un Jurado que sigue sin definirse, y la torpeza de Assunçao ayer, Raúl García debe dar un paso al frente, por fin definitivo, en la escolta del nuevo fichaje rojiblanco: Tiago.

Si el mediocentro portugués olvida su frustrante paso por Italia, y vuelve a ser lo que un día apuntó ser, un centrocampista con ritmo, ancho y profundo, con buena técnica, podría convertirse en la pieza que tanto implora el Atlético, desde hace años. El hombre que una las dos inercias, que compacte a un equipo con una suicida tendencia a partirse por la mitad. Siempre en el alambre, Tiago llega para ser la red de protección de un frente de ataque que, si arranca, es de los mejores de Europa. Ayer, al brillo de Agüero se unieron los síntomas verdes de un solidario Forlán, el vuelo más imponente en mucho tiempo de Simao, y un Reyes recuperado por Quique de la prejubilación, contra pronóstico.

Tal y como se encuentra en la Liga, en el limbo, el Atlético debería apostar por los torneos eliminatorios. En una Copa sin los capataces de la Liga bipolar, el modesto y sorprendente Celta de Vigo es el penúltimo escollo hacia una final que ya se convierte en uno de los objetivos innegociables de la temporada.

El resto de cruces de Copa queda así: por un lado del cuadro; el vencedor del Deportivo-Sevilla se enfrentará al ganador del Mallorca-Getafe; por el otro, Atlético o Celta se medirá al triunfador de la eliminatoria que empareja a Osasuna y Racing de Santander.

En realidad, el único fichaje de verdadero postín que ha realizado el Atlético ha sido el del portero Sergio Asenjo, considerado casi unánimemente el guardameta de futuro del fútbol español; su llegada ha provocado la salida del veterano Leo Franco con destino a Turquía, una vez que ya regresó a Francia un fracasado Grégory Coupet. También han llegado Juanito y Cabrera para el centro de la zaga, pero mientras que el gaditano ya llega un poco de vuelta a sus 32 años, la oportunidad quizá llega algo pronto para el joven charrúa, recién estrenada su mayoría de edad. Y mientras que el lateral izquierdo está relativamente bien cubierto con Antonio López y Pernía, la salida a última de hora de Heitinga -unida a la ya consumada hace tiempo de Seitaridis- crea un grave problema a Abel en el lugar opuesto, por cuanto dispone de un único especialista en el puesto, el joven Valera, y un postizo que ha demostrado no estar cómodo en esa posición, como es Perea.

De medio campo para adelante las perspectivas son más halagüeñas. Ha regresado Jurado para intentar repetir su última gran temporada en el Mallorca y de paso llenar ese hueco en la mediapunta que lleva tanto tiempo lastrando al Atleti, y un Cléber Santana que también se afirmó en el pasado ejercicio bajo las órdenes de Manzano. Reyes tendrá quizá su última oportunidad para probar que no fue un sueño fugaz, y se han mantenido Maxi y Simao, puñales por las bandas que aseguran una buena cantidad de tantos cada temporada. Ojo a las apariciones en el medio centro del joven Camacho, en la que debería ser la temporada de la confirmación. Finalmente, es claro que la vanguardia es la mejor línea del equipo, aunque se echará de menos a otro buen suplente tipo Sinama en una temporada repleta de partidos.

La pretemporada del equipo ha sido esperanzadora, con el partido de Anfield como momento estelar, y sobre todo se ha logrado el objetivo de la clasificación para la Champions de forma bastante brillante. Sin embargo, el ambiente se presenta enrarecido por la venta de Heitinga a última hora y la contundente derrota en Málaga. Será un grave error para la institución colchonera perder la calma, porque este año los presupuestos –estabilidad en el banquillo, mantenimiento de las estrellas- son buenos para intentar acercarse a los objetivos con la tranquilidad que normalmente le es negada al club colchonero. Una tranquilidad que el club necesita en todos sus estamentos.

Jonathan Woodgate. Un nuevo problema en su maltrecha espalda mantiene en vilo al central spur y a su técnico Harry Redknapp. Tras tener que retirarse del partido que enfrentaba a su equipo contra el Man United, parece ser que el problema no era tan grave como se temía en un principio, pero tratándose de un futbolista con semejante propensión a las lesiones, cualquier pequeño susto hace saltar todas las alarmas.

Amauri. La Juve se impuso al Milan en el clásico italiano, con dos goles del italo-brasileño que hicieron inútiles los esfuerzos rossoneri por levantar el tanto inicial de Alex Del Piero. Una vez más, el corpulento atacante juventino fue el mejor de su equipo. Y son ya diez los goles que lleva anotados en la Serie A.

Paul Ince. El pasado verano consiguió dar el salto a la Premier League. Después de su exitoso paso por el Milton Keynes Dons, al que logró ascender de League 2 a League 1 como líder de la clasificación, el ex centrocampista del United y del Inter llegó a Ewood Park con la difícil misión de hacer olvidar la gran labor de Mark Hughes. Finalmente, los resultados han podido con él. La severa derrota ante el Wigan (3-0), y el hecho de no haber sido capaz de ganar más que tres partidos de 17 y ocupar la penúltima posición en la tabla, han sentenciado al técnico.

Marco Di Vaio. El veterano delantero italiano que tuviera un triste paso por el Valencia hace varias temporadas, ayudó con su hat-trick a que el Bolonia, conjunto para el que juega en la actualidad, superase a un Torino (en el que debutaba en el banquillo Walter Novellino) que se había adelantado por dos veces en el marcador. Con doce dianas, encabeza la clasificación de capocannonieri junto a Diego Milito.

Y si al Madrid, por muy mal que esté, le colocas enfrente a un equipo que prácticamente renuncia a crearle peligro de una manera notoria, le estás ofreciendo una invitación en toda regla para que se lleve los tres puntos, aunque tenga que ser en una acción aislada o a balón parado, como ayer. El Mallorca renunció prácticamente al ataque, sobre todo en la segunda mitad. Sólo Maxi López en punta, con Ariel Ibagaza como enganche, tenía encomendada la misión ofensiva. Y así resulta muy complicado crearle verdadero peligro al equipo de Capello.

Manzano trató de hacerse con el partido a base de controlar el mediocampo, tal y como hizo frente al Sevilla. De hecho, el Mallorca repitió pareja de mediocentros, con Angelos Basinas y Jordi López. La diferencia con respecto al choque de hace siete días radicó en la vocación del resto de compañeros, mucho más defensiva que en el partido del Pizjuán. Sólo en la primera media hora tuvo algo más de convicción el equipo balear a la hora de lanzarse al ataque, especialmente por bandas, con un incisivo Varela por la derecha y un peleón Jonás Gutiérrez por la izquierda. Con el argentino cambiado de banda el equipo bermellón pierde profundidad por ese costado, pero gana sin duda en trabajo defensivo y desgaste físico.

Pero ese Mallorca algo más respondón fue retenido por el equipo blanco sin demasiado esfuerzo. Con un Fernando Gago que empezó bien pero terminó diluido al final del partido, el Madrid controlaba el balón y trataba de buscar las incursiones de Robinho y Reyes, desafortunados en prácticamente el 100% de sus intervenciones a lo largo del partido. Eligiendo siempre la peor opción, el brasileño y el sevillano se estrellaban una y otra vez contra una defensa mallorquinista bien plantada. Lleva a la desesperación la multitud de jugadas desperdiciadas por dos teóricos extremos que se resisten a abandonar la zona central del ataque. Por delante de ellos, van Nistelrooy volvió a dar la de arena. Peleando durante toda la noche contra Nunes e Iván Ramis (sustituto del sancionado Ballesteros), el holandés apenas consiguió enganchar un par de remates peligrosos a lo largo de los 90 minutos. Como ya apuntó Ramón tras el partido de Copa del jueves, pocas culpas están recayendo sobre el ex-delantero del Manchester United ante el paupérrimo bagaje goleador de los blancos en los últimos partidos.

Sin apenas ocasiones dignas de mención, excepción hecha de un cabezazo de Sergio Ramos que se estrelló en el larguero ante el “exceso de vista” de Miguel Ángel Moyà, expiró la primera mitad.

El Mallorca estaba cumpliendo sus objetivos, pero aún restaban 45 minutos en los que el Madrid se volcaría en ataque. Si continuaba el desacierto visitante mostrado en la primera mitad, los isleños no debían temer por el resultado e incluso en alguna contra podrían llevarse el encuentro. Pero si el Mallorca de la primera parte se mostró muy conservador, no puede decirse menos de los de Manzano en la segunda mitad. Con Ibagaza en pleno bajón físico, las oportunas y siempre peligrosas apariciones del enganche argentino eran cada vez más escasas. Varela prácticamente renunciaba a subir la banda, y Jonás parecía más empeñado en batirse a muerte con Sergio Ramos que en crear peligro para la portería de Casillas. Además, ni Jordi ni Basinas se sumaban al ataque, y el Mallorca no tenía segunda línea de remate, lo que quedó en evidencia en alguna ocasión desperdiciada por los locales.

Las malas noticias para el Madrid venían en forma de lesión de Sergio Ramos. El (ayer) lateral sevillano se tenía que retirar del campo con un esguince de tobillo. La sorpresa saltaba cuando, en contra de lo previsto por casi todos, Capello daba entrada en el campo a Raúl Bravo, otrora defenestrado, dejando a Míchel Salgado en la banda. Un nuevo toque de atención para otra de las vacas sagradas, aunque tal y como está jugando el joven Miguel Torres, cualquiera aparta del once al canterano. Ayer volvió a rendir de manera notable, primero por la izquierda y después, tras la lesión de Ramos, por la derecha.

Con el partido abocado al empate a cero goles, parecía que sólo en una jugada a balón parado podía llegar el gol por cualquiera de las dos partes. A pesar de que el Madrid sometía a acoso la portería de Moyà, los blancos no conseguían terminar las jugadas, y el portero de Binissalem apenas tuvo que intervenir en un par de ocasiones, a remates de Higuaín y van Nistelrooy. Donde el joven portero internacional sub’21 no puedo intervenir como a él le hubiera gustado fue en el magistral lanzamiento de falta de José Antonio Reyes, que tras superar la barrera por encima, se colaba por el costado derecho de la portería mallorquinista.

Sólo tras el gol blanco reaccionó Manzano en el banquillo, primero dando entrada a Juan Arango por un desaparecido Ibagaza y minutos después con Bosko Jankovic y Víctor Casadesús. Con las carencias ofensivas que muestra el Mallorca, es un lujo que un jugador como el venezolano, pese a su intermitencia y su irregularidad, se pase 80 minutos en el banquillo. El año pasado fue máximo goleador de un equipo que si de algo adolece, es de falta de pegada, y prescindir de su capacidad goleadora y su visión de juego se antoja un capricho incomprensible.

Poco pudo hacer el Mallorca en los quince minutos de que dispuso para lograr el empate. Su conservador planteamiento del partido se había quebrado por donde previsiblemente iba a quebrarse, y además en el peor momento, cuando y apenas quedaba tiempo para reaccionar y levantar el partido.

Jugando peor que en los tres últimos encuentros (Zaragoza y eliminatoria frente al Betis), el Madrid iguala a puntos con los líderes FC Barcelona, con un partido menos, y Sevilla FC. ¿Dónde está la crisis?

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Messi y Robinho. Poco más de un año después de su irrupción el fútbol español, las jóvenes perlas de la canarinha y la albiceleste han protagonizado por fin un duelo a la altura de lo que se espera del potencial que atesoran. Messi ha cuajado una primera parte memorable, prodigando sin cesar esas conducciones en carrera que tan maradonianas resultan, convirtiendo el flanco derecho del ataque culé en un incendio constante (con Cannavaro y especialmente Roberto Carlos de indefensos apagafuegos) y erigiéndose en la gran esperanza de este Barcelona huérfano de Eto’o. La comparecencia del argentino ha recordado su inolvidable aparición en el campo del Chelsea la pasada temporada, y el paralelismo hubiera sido completo si el árbitro no hubiera sido algo condescendiente con Emerson en una entrada sobre él al final de la primera parte. Robi, por su parte, semeja un ventilador inmenso para el ataque madridista, proporcionando salida por ambos flancos, utilizando su inmensa habilidad técnica en beneficio del equipo, mostrando una velocidad desbordante e incluso –mérito de Capello- trabajando con rigor posicional. Suyo ha sido el sensacional centro del segundo gol del Madrid, y también, desde la banda opuesta, la asistencia a Raúl que el capitán envió al travesaño. En el Bernabéu saben que parte de la esperanzas para esta temporada se esconden entre las ligerísimas piernas de este chaval.

Retoques tácticos en el Barcelona. Rijkaard se presentó en el Bernabéu con la valentía de disponer en el centro del campo tres centrocampistas cuyo juego se basa en el toque, Xavi, Deco e Iniesta, y ningún mediocentro defensivo, gran lujo en los tiempos que corren. Decisión controvertida pero audaz, que rindió rédito en los mejores minutos del Barça en la primera mitad, pero que se hizo añicos en la segunda con el discutible cambio del portugués, quien aun no demasiado acertado era el único futbolista que daba cuerpo y espesor al mediocampo. Este Barcelona pide a gritos la presencia de Márquez, sea en la defensa o como pivote, pues nadie ofrece las garantías del mexicano a la hora de sacar el balón desde atrás y dar criterio al inicio del juego. Y una última reflexión sobre la alineación: en dos partidos de máxima exigencia se ha visto que Gudjohnsen no puede sustituir a Eto’o como titular durante cuatro meses; si el problema del Barcelona es la falta de gol o remate, Saviola o incluso el inquieto Giuly parecen mucho más fiables como nueves que el espigado islandés.

La banda derecha del Madrid. Ahora que parece que Sergio Ramos se ha afianzado en su antigua posición de lateral derecho y Reyes se ha recuperado, Capello dispone de interesantes alternativas en la parte derecha de su ataque. La que ha utilizado en este partido, y que probablemente continuará como disposición de salida, consiste en colocar ahí a Raúl como falso interior derecho. Si el capitán del Madrid está en buena forma, sus diagonales y sentido del desmarque pueden crear graves problemas a las defensas rivales, mientras que su habilidad a la hora de proteger el balón proporciona tiempo al resto del frente de atacante para colocarse en posición. Además, de este modo Sergio Ramos puede usar su indiscutible poderío físico para subir la banda (como hoy ha ocurrido), aunque el sevillano debe mejorar sus prestaciones como centrador. La otra opción, muy recomendable en segundas partes cuando el rival esté cansado, consiste en poner como auténtico extremo a Reyes para reventar ese flanco, y limitar las subidas del lateral, que podrá dedicarse plenamente a la tarea defensiva. Y una tercera solución, buena para combatir defensas débiles en juego aéreo, serían los centros medidos de Beckham para los remates de Van Nistelrooy o los llegadores de segunda línea. Estas variantes, que pueden ser usadas en función de la disposición del equipo contrario, dan lugar a una abundancia de posibilidades de las que el Madrid, esclavo de la “obligatoria” titularidad del inglés, no gozó en las últimas temporadas.

Graves problemas físicos de Barcelona. Finalmente, hay que hacer hincapié en que el Barcelona no está bien a nivel atlético. Aun considerando la semana de gran exigencia que ha sufrido el conjunto catalán, los desfondamientos de las segundas partes de Stamford Bridge y el Bernabéu deberían ser considerados con grave preocupación en el seno de la plantilla. Sea por la deficiente planificación de la pretemporada, que ya varias voces denunciaron en su momento, sea por el mal momento físico de gente como Ronaldinho (un fantasma en Madrid, sobre todo en comparación con el coloso del pasado ejercicio), o porque quizá la preparación esté orientada a alcanzar el clímax más adelante, la cuestión es que en los últmos dos encuentros, el Barcelona ha acabado como un muñeco en manos de sus adversarios. Además, la ausencia de Eto’o y su presión incansable alarga el equipo y hace más evidente el desgaste físico. Será interesante, en este sentido, observar el rendimiento del campeón de Europa en los próximos partidos, y así saber si se trata de un problema puntual o adquiere visos coyunturales. En el segundo caso, las consecuencias podrían ser peligrosas para los azulgrana, cuyo juego se basa en la velocidad, la presión arriba y, sobre todo, el toque preciso. Y todos sabemos que sin frescura no hay precisión.