No tenemos en castellano una palabra que codifique la idea “leer sobre fútbol”, pero cuando nos enfrentamos a un texto sobre nuestro deporte favorito, y la cosa marcha, lo que percibimos –y sentimos- en medio de la vorágine lectora dista mucho de lo que puede ofrecernos cualquier novela común. Basta con que se nombre un partido que hemos visto para que la imaginación viaje no sólo al partido, sino a los amigos con quienes lo compartimos, las lágrimas o risas que surgieron tras el lance definitivo, o incluso la rubia, allí al fondo del bar, a la que guiñábamos el ojo entre saque y saque de puerta. El cóctel de memoria compartida, ilusiones de grandeza y momentos irrepetibles que evocan estos tipos vestidos de corto es dinamita emocional, y cuando abrimos el libro con el balón en la portada –siempre hay alguno, compruébenlo- sabemos que de él pueden salir dardos que incendien dentro de nosotros regiones que ni conocíamos. Abismos de la memoria y el sentimiento que la mayor parte de las novelas convencionales ni siquiera sueñan con rozar.

Sin embargo, como siempre que se manipula material sensible, el autor del libro de fútbol debe ser muy cuidadoso. Basta un poco de sesgo medio malintencionado –o ni siquiera eso- en un sentido o en otro para que un mundo de lectores se sienta dolido, ofendido y, a menudo, incluso ultrajado; este tipo de persona no sólo declarará que el libro es una bazofia, sino que hará campaña activa contra él y, si se lo permites, te lo arrancará de las manos y lo lanzará a la hoguera cual Savonarola hooligan. Sin llegar a esos extremos, si el manuscrito anda lleno de obviedades y tópicos, se descartará sin piedad por vulgar e inane; y si en lo que consiste es un listado o aglomeración sucinta de situaciones, anécdotas o historias más o menos conocidas, los recuerdos que evoque en el lector andarán ya manidos, desprovistos de encanto por la repetición, y el libro, si es que se termina alguna vez, caerá rápido en el olvido.

Quizá no de modo tan explícito, pero todas las ideas anteriores anidaron en la cabeza el arriba firmante cuando tuvo noticia de que el compañero Miguel Gutiérrez escribía un libro cuyo hilo conductor serían frases futboleras. Fundador de éste y otros blogs relacionados con el deporte y pionero en España en la dignificación consciente de la relación entre literatura y fútbol –especialmente a través de Internet- era cuestión de tiempo que alguien confiara en él y le abriera la puerta de toriles que conduce al ruedo de la letra impresa. El desafío era notable, y si bien el conocimiento del sujeto descartaba que el asunto fuera tratado con forofismo, y a la vez garantizaba la saludable distancia que suele ser su marca de fábrica, no excluía la aridez que suele acompañar a los libros cuyo subsuelo es un listado, y que exigen, por tanto, un tratamiento especialmente delicado del contexto. Asimismo, se corría el riesgo ya explicado de que el afán de totalidad obligase a incluir demasiado material excesivamente conocido, y que el folklore acabase llevando el libro al terreno de lo prescindible.

Devorado el libro en las pocas horas que una primera lectura exige –vendrán más- podemos afirmar que el autor ha logrado sortear las dificultades mencionadas trascendiendo el clásico concepto de envoltorio de frases de dos maneras diferentes. En primer lugar, las frases constituyen el armazón sobre el que se sustenta el libro, pero el fin último de éste pasa a ser la descripción de personajes y situaciones que las han generado a puñados. Así, el libro se convierte en una sucesión de semblanzas, tan vivas como documentadas, de algunos de los tipos alrededor de los cuales se han vertebrado más de cien años de fútbol. Nombres inevitables como Maradona o Cruyff conviven junto a otros menos evidentes como Vinnie Jones, Shankly o Toshack, y en todos ellos se busca, siempre a través de sus frases o las de sus coetáneos, a la persona que habita detrás del tópico que todos repetimos, y la historieta reveladora y oculta más que la ampliamente conocida. La técnica alcanza su cenit en la descripción de la pugna Menotti-Bilardo, quince páginas de duelo a fuego lento que podría haber firmado Sergio Leone.

En cuanto a la segunda dificultad, el demencial fondo de armario de frases de fútbol con el que uno puede encontrarse en cuanto investiga un poco, el principio es tajante: un libro se hace tanto con lo que se deja como con lo que se mete, y muchas frases quedan fuera por imposibles de encajar en la estructura general. Una filosofía que desagradará a los amantes de lo exhaustivo, que los hay, pero que agradece la obra, aligerada de un lastre que no le corresponde. Unas pocas páginas de miscelánea al final nos señalan lo que podría ser todo el libro si se hubiera estructurado de ese modo; está bien cerrar un gran banquete con un pastel de tiramisú, pero si la comida hubiese consistido en cinco kilos de dulzaina, poca gente se lo hubiera acabado. Y estarían en el servicio.

No es el caso. Miguel Gutiérrez ha logrado ese milagro de tan rara consecución, que la digestión sea tan sencilla como enriquecedor el contenido. El profano encontrará en su libro una deliciosa historia del fútbol de bolsillo a través de los bocazas que lo han ido llenando de picante, mientras que los que nos consideramos futboleros sacaremos de ellas un puñado de historias que seguramente no conocíamos, y unos perfiles que dibuja mejor que nunca una de las plumas más afiladas que diariamente escriben sobre fútbol en España. Una novedad refrescante hoy, pues, y una referencia estándar mañana. Imprescindible.

Uno siempre tiene la sensación de creer que en el penalty lo ha visto todo. Parece una suerte tan reglada, tan coreografiada, tan sumamente previsible, que la única incógnita que aún nos estimula es la duda sobre la consumación, sobre si el balón tocará red, si lanzaremos el grito de alegría o el suspiro de desesperación.. Nos da igual que Panenka se inventase una bendita locura para acabar con el monopolio del fútbol alemán, que Cruyff le sacara partido a leerse la letra pequeña del reglamento, o que Sócrates reventase los límites del barroquismo sacando a pasear su tacón de terciopelo. Creíamos que nada podía añadirse ya cuando el joven Calvente invadió el territorio de lo inverosímil lanzando con la pierna de apoyo. Y hoy, vía el gran Filippo Ricci, agachamos la testa y confesamos que todo está por inventar cuando contemplamos –miren el video adjunto- cómo el momento glorioso de los once metros, la suerte suprema, puede asumirse desde una suficiencia tal que se lo considere poco más que un trámite en la realización del escorzo imposible. Larga vida a Jokinen, larga vida los iluminados.

Aquel famoso gol de Roberto Carlos en Tenerife parecía tan singular, tan único, y a la vez tan propio de un jugador que nunca admitrá copia, que parecía difícil que pudiera aparecer alguna vez un clon. Pero son muchos partidos, muchas ligas, muchas temporadas. Y si apareció un tipo que fue capaz de volver a llenar el barrilete cósmico, si alguien volvió a volar como Cruyff, y si son legión ya los imitadores de Panenka, ¿cómo no iba a llegar otra conversión de la línea recta entre el córner y la portería en autopista de potencia supersónica? Ante ustedes Kafoumba Coulibaly.

Cada quince días y de la mano de Classic Football Shirts, la tienda online especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente. Lo hacemos desde las camisetas con las que se ha construido la historia del deporte rey.

El 20 de abril, Barcelona y Real Madrid disputarán una final esperada. Los dos equipos más laureados del fútbol español decidirán quién se lleva a sus vitrinas la Copa del Rey. Hace veintiún años, meyba y hummel dirimían los mismos asuntos sobre el césped del Luis Casanova de Valencia. Aquella vez ganó el equipo blaugrana, un gol de Amor y otro de Julio Salinas ajusticiaron al equipo de Toshack. La expulsión de Hierro resultó decisiva y ni siquiera la pareja Butragueño-Hugo Sánchez sirvió para atemorizar la portería sobriamente defendida por ese excelso portero llamado Zubizarreta.

Hablamos de dos de las camisetas más representativas de nuestra historia futbolística. Los modistillos podemos recordar esa “m” en el pecho de Bakero, Koeman o Serna. Los genuinos galones de hummel en las mangas de Julio Llorente, Michel o Ruggeri son tan míticos como esas calzonas ceñidas o las negrísimas botas de los futbolistas. Cosa seria la temporada 89/90. Esa final de Copa marcó el final de un ciclo victorioso de los merengues y abrió el reinado de Cruyff, ese holandés adusto al que tanto le debe este equipo victorioso de Guardiola.

También esa final marcó el final de los ochenta y la entrada en ese oscuro mundo noventil. Kelme y Kappa sembraron el terror en las elásticas de los dos grandes. Se nos fue la sobriedad de meyba, se nos fue el clasicismo de hummel. Vinieron los colores verdosos, naranjas, violetas, ramalazos cubistas, diseños imposibles.

Cuando Benzema, Adebayor, Alonso, Villa, Pedrito y Busquets pisen el césped del, tal vez, estadio de Mestalla revivirán en su piel aquella final del 5 de abril del 90. García de Loza silbato en mano, 22 jugadores en busca de un título vistiendo sus mejores galas. Nada que ver con estos inanes diseños de ahora. Con esa nueva camiseta de Nike que parece remedar el horror del Steaua de Bucarest, o esa Adidas simplona que ha perdido el glamour vintage de sus mejores años. Recordemos a Aldana, Aloisio, Zubi, Paco Buyo, Baquero o Gordillo, enfundados en estas elegantes, estrechas y eternas zamarras.

Entonces no fue Gerard Piqué sino Tony Bruins Slot, uno de los ayudantes de Cruyff, quien abrió la palma de la mano hacia el público. ¡Cinco!. No fue un lunes, sino un sábado. Fue en la temporada 93/94, los últimos meses de buena estrella del Dream Team y fue, como ayer, una noche para el recuerdo feliz del barcelonismo y una pesadilla real para el Madrid. Hace casi 20 años de la otra “manita” de Pep. Porque Guardiola jugó aquella noche, y participó en la apertura de la goleada, cuando su pase raso conectó con Romario en la frontal. El brasileño, en una maniobra inolvidable, con la cola de vaca más famosa de la historia, rompió la cintura a Alkorta y batió por bajo a Buyo. Después, tras el golazo de libre directo de Koeman, Romario marcó el tercero y el cuarto. Y a última hora, como Jeffren, un actor de reparto -Iván Iglesias- cerró el éxtasis culé. Era enero, Sergio Busquets tenía cinco años y su padre era el portero suplente de aquel equipo. Piqué casi seis, y su abuelo era directivo del club. Valdés once, y era un culé exiliado en Tenerife, tras su primer paso por La Masia. Xavi acababa de cumplir catorce, y ya llevaba tres en las categorías inferiores. Puyol era un quinceañero en el mundo rural de la Catalunya interior al que no cuesta nada imaginar cerrando los puños en cada uno de los goles del Barcelona. Todos, seguro, soñaron con repetir aquello alguna noche y todos, salta a la vista, son frutos perfeccionados de las semillas del Dream Team.

Los seguidores de nuestra antigua serie Grandes Estadios recordarán cómo hemos pretendido recordar un poco la historia de algunos de los coliseos de más rancio abolengo en el fútbol mundial: Hampden Park, Pequeño Maracaná, La Bombonera, Atocha… Hoy, aprovechando que el Real Madrid visita por primera vez en partido oficial el campo en el que de algún modo inauguró su historia moderna, queremos dedicar unas palabras al que es probablemente uno de los paradigmas de la modernidad en cuanto a recintos deportivos se refiere: el Amsterdam ArenA.

A finales de los 80 ya comenzaba a verse que la afición del Ajax, el club más laureado de Holanda, necesitaba un nuevo hogar. El viejo de Meer, entrañable y mítico, hacía tiempo que se caía a pedazos, y sus poco más de 30.0000 localidades no podían ya acoger a una afición cada vez más numerosa. El proyecto inicial se gestó con vistas a la candidatura de Amsterdam para los Juegos Olímpicos de 1992, y el diseño definitivo tomó cuerpo precisamente ese año. Acorde con la aureola cosmopolita y chic que rodea al club ajacied, se planteó la construcción de un recinto muy innovador, multifuncional, suficientemente amplio –más de 50.000 localidades de asiento-, y con un impresionante tejado retráctil como seña de identidad.

La obra se realizó en un tiempo récord de cuatro años, y su inauguración resultó todo un acontecimiento en Holanda: acudió la reina Beatriz, se simuló un mar sobre el césped con barquitos que representaban a todos los equipos de la Eredivisie, y se organizó incluso el traslado de una antorcha, por relevos, desde de Meer, en una carrera que duró ocho días, que comenzó Cruyff y que concluyó Frank Rijkaard. Cinco estrellas de la UEFA, el campo acogió la final de la Champions dos años después de su inauguración, y durante varias temporadas ejemplificó una perfecta simbiosis con el impresionante equipo, joven y atrevido, que había montado Luis van Gaal con futbolistas procedentes casi en su totalidad de la cantera. Fueron tiempos de maravillar al mundo exportando una imagen inimitable, que conjugaba adecuación a los nuevos tiempos, preciosismo, eficacia y multiculturalidad.

Con el tiempo y la ley Bosman llegó el declive al equipo, pero el estadio conserva su doble status como multiespacio y templo futbolero: como lo primero, ha acogido conciertos sin número, es sede permanente de un festival de baile y en él jugaron sus partidos como local los Amsterdam Admirals de la NFL Europa; y en cuanto a estadio, además de la mencionada final de la Copa de Europa y de finales de Copa holandesas, fue sede de varios partidos de la Eurocopa 2000. Más de 17 millones de visitantes entre 1996 y 2006 dan idea de la importancia del recinto, que sobrepasa lo deportivo y se ha convertido en una de las mayores atracciones turísticas de Amsterdam; y más de 500 eventos celebrados en él ese mismo periodo indican el camino de lo que debe ser hoy día el planteamiento de un gran recinto deportivo. El ArenA marcó el camino.

DDF | Grandes estadios (II): Stadion de Meer
Amsterdam ArenA | Web Oficial

Miles de partidos al año, más de un siglo de historia. Parece mentira que el fútbol nos siga regalando momentos únicos. Y no me refiero a los títulos, a la intensidad, o cualquier otra cosa puntualmente excitante. Me refiero a nuevas jugadas, nuevos sucesos que nunca antes habíamos visto sobre el rectángulo de hierba. Higuita haciendo el escorpión, Vieri marcando sin ángulo, el taconazo de Guti el año pasado o, el penalti de Cruyff que ridiculizó Henry con Pires, o hace unos días, un penalti que podría echarse a pelear con el de Panenka. Ezequiel Calvente, extremo melillense del Betis, marcó un gol memorable frente a Italia en el sub-19. Cogió carrerilla, fingió que iba a romperla con su pierna buena a la derecha del portero. Telegrafió el itinerario del balón. El guardameta se tiró confiado. Pero en el último instante, cuando ya parecía cerrado el capítulo, metió la puntera de la pierna de apoyo y puso el cuero justo en el otro lado. Las repeticiones tuvieron que aclarar la finta. Cosas de un deporte que no pone límites a la imaginación.

El fútbol es un deporte desagradecido. No se ablanda ante el jugador generoso, ni discrimina el arte del pelotazo. No se enternece cuando un equipo sale al campo a regalar hermosura,  a hilvanar el juego, a domar la pelota y ponerla justo en el sitio que más duele. No sólo cuentan los goles sublimes, también los rechaces, aquellos balones que se cuelan en la red por debajo del portero, vomitados por el poste, ayudados por el fuera de juego, tras un penalti injusto, empujados sutilmente con la mano. Holanda siempre tendrá el apoyo de los aficionados al fútbol elaborado, aquel que se juega con el balón rodando por el césped, eléctrico, rápido en la definición, con una vocación ofensiva indiscutible. Donde Cruyff se hizo un gigante. Asombró a Europa con el Ajax y colocó a la, hasta entonces, gris selección holandesa en la memoria de los amantes de este deporte cruel. Dos finales consecutivas, dos derrotas dolorosas. A las ordenes de Michels en el 74, con el flaco de estrella absoluta, y de Happel en el 78, sin el delantero universal pero con el decisivo Neeskens, el combinado de Paises Bajos reinventó la estrategia, el bautizado como fútbol total. Movilidad frente a rigidez defensiva, aprovechamiento de las bandas, ese 4-3-3 que aún resume la mejor cara de un deporte que a veces se pierde en la especulación y el resultado. Dos finales perdidas, ambas ante las anfitrionas. Aquella Alemania de Müller y la Argentina de Kempes. El fútbol es un tirano caprichoso que no alcanza a entender que debe algo a una selección que aún hoy protagoniza el álbum fotográfico de los Mundiales.

¿De qué sirve la inspiración sin títulos? ¿Qué sobrevive mejor al tiempo, la pobladísima vitrina espartana de Italia o la solitaria Eurocopa del 88 ganada desde la brillantez? Si algo se le puede reprochar al conjunto Oranje es que nunca han logrado rematar su apuesta balompédica. El recuerdo más cercano en Austria hace dos años, con un juego eficaz y plástico que murió en un flojo partido ante una selección inferior como Rusia. Es hora de acoplar el juego al resultado, que esa inmensa fábrica de talento logre compensar un equipo, hacerlo competitivo, plantarse en una final, y ganarla. Lo tiene claro su entrenador, Bert van Marwijk. A Sudáfrica van a ganar. Nada de juegos florales. Los 23 seleccionados mezclan talento con rigor táctico. Su disposición sobre el campo es consecuente. Dos bloques casi independientes, el talento arriba, con cuatro jugadores explosivos, rematadores. Un mediapunta, seguro Sneijder, sin muchas obligaciones defensivas. Jugando tangencial al área rival. Reforzado tras una temporada de ensueño en el Inter, dejando atrás la crisis de juego que le botó del Madrid. Y una línea de tres invadiendo las propiedades del portero contrario. En principio, Robben, Van Persie y Kuyt. Si el jugador del Bayern se recupera a tiempo de esta inoportuna lesión. Es fundamental su desmarque, la permanente amenaza de su velocidad y sus diagonales coronadas con inapelables disparos al palo largo. Van Persie llega muy entero tras una temporada prácticamente ausente en la Premier. No es un delantero al uso, su tendencia a la banda abre las posibilidades del equipo en ataque, enriquece el juego, aunque se pierde esa referencia clásica que aportaría su hipotético suplente, Huntelaar. En la punta de ataque Kuyt. Un nueve extraño, al que estamos acostumbrados a ver en el Liverpool como un futbolista de desgaste, presionando la salida rival, volcado en la banda, esforzado en un juego turbio, poco vistoso, como casi todo el bloque de Benítez. Hasta ahí el talento titular, con Afellay, Van der Vaart, Elia o Babel en la recamara. Piezas intercambiables, pero con idénticos roles sobre el césped.

El equipo se articula en torno a dos pivotes, posiblemente y tras el descarte de Engelaar, Van Bommel y De Zeeuw. Ellos deben gobernar el equipo y evitar la fractura del bloque. La subida limpia de los laterales depende de su solidaridad y concentración. Si el equipo logra integrar a su panda de vanguardia con la ayuda de los defensores de los costados, la superioridad frente al rival será apabullante. En la defensa las cosas flojean un poco. El prometedor lateral Van der Wiel contrarresta al empequeñecido Van Bronckhorst y al tibio Braafheid. Ni Heitinga ni Mathijsen son un seguro atrás, tampoco Boulahrouz. Ahí es donde sufrirá el combinado holandés. Cuando toque replegarse la autoridad del mediocampo será fundamental para no sufrir los ataques a Stekelenburg.

Difícil misión la del combinado Oranje. Ganar, divertir, pasar de ronda por la vía de la estética. Redimir a aquella selección, a la naranja mecánica, a ese conjunto que revolucionó el fútbol en los 70. El fútbol le debe algo a este equipo. Guste o no, equipos como el holandés son necesarios en este deporte. En Sudáfrica intentarán levantar la Copa que la historia les negó, sin renunciar a sus esencias, sin renunciar a su brillante apuesta.

Lo mejor: Su estilo de juego, esa conciencia irrenunciable sobre su planteamiento, una tradición, un estilo reconocible y universal.

Lo peor: La defensa. Tanto talento ofensivo contrasta con una defensa templada, sin grandes nombres, su punto débil.

Jugador a seguir: Sneijder. El centrocampista más en forma la pasada temporada en Europa. Tiene mucha culpa de la estelar campaña del Inter. Siempre aporta soluciones, siempre crea peligro.

Pronostico DDF: Holanda debería tener un lugar en las semifinales.

Los 23 mundialistas:

Porteros
Michel Vorm (Utrecht)
Maarten Stekelenburg (Ajax)
Sander Boschker (Twente)

Defensas
Khalid Boulahrouz (Stuttgart/GER)
John Heitinga (Everton/ING)
Joris Mathijsen (Hamburgo/GER)
André Ooijer (PSV)
Giovanni van Bronckhorst (Feyenoord)
Gregory van der Wiel (Ajax)
Edson Braafheid (Celtic/ESC)

Centrocampistas
Ibrahim Afellay (PSV)
Nigel de Jong (Manchester City/ING)
Wesley Sneijder (Inter Milan/ITA)
Stijn Schaars (AZ Alkmaar)
Demy de Zeeuw (Ajax)
Mark van Bommel (Bayern Munich/GER)
Rafael van der Vaart (Real Madrid/ESP)

Delanteros
Ryan Babel (Liverpool/ING)
Drik Kuyt (Liverpool/ING)
Eljero Elia (Hamburgo/GER)
Klaas-Jan Huntelaar (AC Milan/ITA)
Robin van Persie (Arsenal/ING)
Arjen Robben (Bayern Munich/GER).

Tras su gol al Zaragoza del pasado sábado, que casi todos damos ya como su último tanto en el Real Madrid al menos en partido oficial, inundan la prensa infinidad de artículos glosando la figura de Raúl González, y como respuesta un sinfín de comentarios de sus detractores. De entre estos comentarios me ha llamado la atención uno, publicado en este mismo blog, en el que se dice textualmente “al menos fuera de nuestras fronteras nunca se le ha subido a la categoria de crack”. Parece pertinente, pues, como pequeño homenaje al invento del periodismo por antonomasia, dejar aquí algunas frasecillas que han soltado algunos tipos extranjeros cuyos nombres nos pueden sonar, pese de ser, en su mayoría, unos piernas. Las citas provienen de Wikiquote, y no garantizamos su literalidad ni que hayan podido ser dichas dentro de España. Y anticipando la pregunta pertinente, la mayor parte de las frases son de al menos hace cinco años, cuando Raúl comenzó o antes de que comen zarasu decadencia, pero ya llevaba el siete muchos años dando guerra. Vamos allá:

“El balón de oro lo daria a Raúl con todos los goles que ha marcado…Es increíble. Me gusta porque es generoso, juega siempre para el equipo, nunca para él mismo. Marca muchos tantos, los hace marcar y corre por todos”, Pavel Nedved.

“El Madrid ha fichado a grandes jugadores, pero el mejor es Raúl y lo tenían en la cantera. Ojalá no le dejen viajar a Inglaterra o no le dejen entrar- Raúl es uno de mis jugadores favoritos porque he preferido siempre a delanteros que pueden caer en espacios como hacíamos con Éric Cantona …Raúl hace eso para el Real Madrid y lo está haciendo toda su carrera. Es un cerebro maravilloso del fútbol. Él no es rápido como un relámpago sino que él tiene un cerebro rápido que compensa cualquier carencia de velocidad – y él es un finalizador maravilloso”, Alex Ferguson.

“Conocemos bien a Raúl, pero Ferguson y yo descubrimos ayer a un nuevo Raúl, a un Raúl distinto. ¿Por qué? Porque no es fácil leer tan bien un partido, exhibir tanta inteligencia. Su capacidad para desarrollar su fútbol al lado de tanta gente con creación como Figo, Zidane y Ronaldo sólo está al alcance de un elegido. Y ese es él [...]Los movimientos de Raúl son fantásticos. A mí, aparte de los dos goles y de su entrega, me fascinó, reitero, y creo que es la gran novedad de este año, es su interpretación del juego. Su dominio del juego le permite saber elegir siempre la opción precisa, la elección idónea. Por ejemplo: sabe ver a Figo. Si Luis se cambia de banda, él se va a la otra, si Ronaldo entra, él sale, y su entendimiento con Zidane es formidable. Su virtud estriba en estar siempre cerca de todos, con lo que el Madrid mantiene el equilibrio y la eficiencia. Y eso no es sencillo. En el primer tiempo nos dio un curso de magia futbolística”, Carlos Queiroz.

“Es mi delantero favorito, tiene instinto asesino”, Fabio Capello.

“Es decisivo dentro y fuera del área, es el jugador con más talento del mundo “, Hugo Sánchez.

“No sé por qué no triunfan los jugadores españoles en Italia, quizás por el cambio de mentalidad o la presión que existe aunque nunca han venido a Italia lo verdaderos ‘cracks’ de España. Estoy seguro que si Raúl viniera a un equipo importante de Italia, triunfaría. Le admiré siempre. Raúl pertenece a una raza de campeones extraordinarios, es un icono del fútbol mundial”", Paolo Maldini.

“De momento, es uno de los grandes de ahora. Está atravesando años muy buenos y es un fuera de serie por su movilidad, por su capacidad goleadora y, sobre todo, y es lo que más me sorprende, porque lleva más de cinco años a un extraordinario nivel…[..] Raúl es un ‘monstruo’, tiene mucho talento”, Pelé.

“Para mí, el próximo Balón de Oro será Raúl…..¿Te parece extraño? Raúl es el mejor”, Marco van Basten.

“Para mí, Raúl está por encima de todos los demás. Por su finura, por su habilidad y por sus cualidades físicas, Raúl es mi jugador número uno. ¿Si merecía el Balón de Oro más que Ronaldo? Sí. Para mí un premio como este debe valorar toda una temporada, y ahí Raúl ha estado por encima de él en esta pasada temporada”, Johan Cruyff.

“¿Quién es mejor, Raúl o Ronaldo? Para mí, Raúl. Lo tiene todo. Ronaldo te puede romper en una jugada, pero con Raúl son noventa minutos de lucha y movimiento, todo lo que hace lo hace bien. En este momento es mejor que Ronaldo aún cuando no juega muy bien. Aunque se diga que no está en racha, cuando el Madrid necesita alguien que tire, ahí está él. Lo ha hecho tantas veces…”, Iulian Filipescu.

“Para el Balón de Oro, Raúl lo tiene todo para ganarlo, ha conquistado muchos títulos siendo muy joven, pero estos trofeos se dan por las influencias de las marcas comerciales, no valen nada”, Hristo Stoichkov.

“¿A quién daría el Balón de Oro? Se lo daría a Raúl”, Marcello Lippi.

“Yo daría el Balón de Oro a Raúl o Roberto Carlos”, Francesco Totti.

“El balón de oro 2002 Raúl, del Real Madrid, lo merece por encima del resto”, Roberto Baggio.

“Es un jugador con un gran carisma, un goleador y un jugador de equipo,. Lo está demostrando en el Madrid y en la selección. Carácter ganador. Las posibilidades que tiene Raúl son infinitas y pienso que van camino de ser un excelente jugador y contribuir al éxito del Real Madrid y de la selección española de fútbol”. Alfredo di Stéfano.

“Felicitó a Michael Owen, pero siendo sincero yo se lo habría dado a Raúl. El madridista ha anotado muchísimos goles esta temporada que acaba y cada año que pasa descubres que es siempre más joven”, Juan Sebastián Verón.

“No convengo con la clasificación de France Football. Personalmente se lo habría dado a Raul y habría puesto a Andriy Shevchenko en los cinco primeros”, Carlo Ancelotti.

“Yo he admirado siempre a Raúl. Tengo la impresión de que nadie habla de él como se debería. Tiene 24 años y ha marcado más de 100 goles para el Madrid. Creo que no está valorado en su justa medida. A veces me pregunto si hay que salir mucho en la televisión para ser una estrella. Le respeto mucho, siempre está ahí haciendo su trabajo”, Thierry Henry.

“Raúl y Pep Guardiola son la referencia de España. Todo el mundo los conoce y sabe de sus calidades. A Raúl le consideramos en Italia como el más grande campeón”, Alex del Piero.

“Es el mejor de España. A nivel de estadística es tan, tan, no sé que adjetivo utilizar, tan… tan descomunal que hay gente que cuando baja el nivel 2 o 3 jornadas quieren criticarle. Raúl tiene 7 vidas y volverá a resurgir. Raúl es tan grande que sólo él decidirá cuando no quiere más. Aconsejo a los analistas que no le den por muerto, porque cuando Raúl quiera resurgirá y se van a tener que comer sus palabras”, Pep Guardiola.

“Es una maravilla, hace unos regates con los que supera a cualquiera”, Bobby Robson.

“Raúl es el prototipo de jugador que todo entrenador quisiera en su equipo”, Guus Hiddink.

“Yo no quiero reivindicar a Raúl porque no le hace falta. A mí no me tiene que demostrar nada. Él habla por sí solo. No estamos descubriendo a un pibe de 15 ó 16 años. Raúl es un genio. Lleva un nivel que ningún jugador soporta tantos años. No hay debate con Raúl. Yo, al menos, nunca dudé de él”, Diego Maradona.

“Todos sabemos lo que representa Raúl no sólo para su equipo, sino para el fútbol”, David Trezeguet.

“Raúl parece un brasileño”, Ronaldo.

Onésimo empezó su carrera en los juveniles del Valladolid, y pronto su fútbol eléctrico y diferente lo llevó al primer equipo de la capital castellana. Una gran actuación contra el Barça llevó a Cruyff a fijarse en él y a llevarse a Cataluña al joven extremo; antes, un año en el mítico Cádiz del milagro anual, y una sociedad con Mágico González para el recuerdo, dos diablos dentro y fuera del campo. En esa época comenzó a forjarse una fama de juerguista y amante de la noche que le persiguió durante toda su carrera, aunque él siempre negase la mayor parte de las historias que circulaban sobre él.

En el Barcelona Onésimo ganó visibilidad mediática, aunque probablemente la estancia en el club azulgrana frenó su prometedora carrera. Algunas actuaciones memorables aisladas como una gran media hora ante el Anderlecht no le sirvieron para ganarse la titularidad, y al final de temporada volvió a su ciudad natal. Tres años y diez mil regates después llegó una oferta del Rayo, impulsada sobre todo por Camacho, gran admirador del pequeño futbolista. Y aunque el de Cieza no llegó a entrenarlo, se recuerda el trienio de Onésimo en el Rayo como el mejor momento de su carrera: en ese viejo Vallecas, de dimensiones minúsculas, el Chincheta controlaba cada hoyo, cada brizna de hierba –muchas veces escasas- y cada pulgada de las cercanías del área, y en aquella buena época fue el ídolo al sudeste de Madrid; su gran momento llegó con un gol que significó la salvación de su equipo –a pase de Calderón, otro jugador por redescubrir- en lo que probablemente marcó el cenit de su carrera.

La decadencia del futbolista llegó a partir de su fichaje por el Sevilla en el verano del 96. Frecuentemente pasado de peso y cada vez más falto de la chispa que le hacía tan diferente, pasó discretamente sus últimos años como jugador hasta retirarse en el Palencia. Sin embargo, hubo una época en que fue de esa estirpe elegida que en un minuto podía doblar el valor de una entrada. Por eso, y porque vuelve de nuevo al gran escaparate, le deseamos mucha suerte en su nuevo periplo en Primera.

Mi paciencia es como una trampa para cazar ratones. Inamovible en alguna esquina de la casa, pueden pasar los meses sin que nada la accione, siempre con la tensión del muelle presa, a la espera de una mínima presión en su superficie. De repente, el pasito despreocupado del roedor y el desenlace esperado, la violenta descarga del metal, el ruido seco, el cepo infalible. Cuando escuché la salida de tono de Laporta en la rueda de prensa-perfomance de Guardiola, sobre su séptimo título y la recalcitrante alusión al 2-6 del Bernabéu, pensé que la trampilla había vuelto a saltar por los aires con un presidente al que me he hartado de defender en público. Tiene algo de sádico cuando habla en público. Relame sus respuestas, las masca un rato, elige las palabras como quien  prepara un veneno infalible, y las suelta con una sonrisa de leguleyo expectante ante las estruendosas reacciones a su discurso. Laporta apura sus últimas horas como presidente de una manera salvaje, desaforada, fanática. Sin freno en sus declaraciones, sin freno en su politización de la entidad y sin freno en su egolatría, aumentada hasta el infinito por un equipo, el Fútbol Club Barcelona, que en lo futbolístico ha hecho historia bajo su mandato.

Digo que lo he defendido porque desde que llegó al club en el 2003 el Barça ha vivido una época dorada. No sería justo olvidar la importancia que un presidente tiene en esos éxitos. Cierto que la abducción guardioliana permite poco brillo más allá del áurico técnico de Santpedor, cierto que la labor burocrática no puede explicar la zurda de Messi, cierto también que la cada vez más siniestra imagen de Laporta es difícilmente intercambiable por la instantánea de Puyol levantando un trofeo… pero algo tiene que haber hecho bien Joan para celebrar dos Copas de Europa, tres Ligas, una Copa del Rey o una Copa Mundial de Clubes en el palco. Su labor, para mí, se puede resumir en dos momentos: la llegada de Rijkaard, un técnico sin apenas experiencia, con más sombras que luces, que consigue cambiar el rumbo autodestructivo de una entidad que empezaba a acostumbrarse al fracaso, o la invención de Guardiola, un entrenador sin experiencia de primer nivel, con unas virtudes que el president auguraba pero que pocos alcanzábamos a imaginar en su presentación.

Por el otro lado, en la antipatía hacia el barcelonés, siempre se ensalzará a Rosell, incluso a Txiki, se buscarán excusas azarísticas, que sí Ronaldinho vino de chiripa por Beckham, que si la historia de su cuñado franquista, que si los espías, las deserciones, la frustada moción de censura, Maxi López o Hleb. Hasta me obligan a dudar sobre si Laporta ha sido un buen gestor, una persona capaz de alimentar de ilusión a la parroquia blaugrana –como siempre he creído- o, como dicen casi todos mis amigos, sólo ha sido un tipo con suerte que ha vivido del buen trabajo de los demás, un abogado listo que con el entrópico apoyo de Cruyff logró voltear unas elecciones y se ha dedicado al collage de sugerencias ajenas durante su mandato. Argumentos hay: Guardiola ya era apuesta de Bassat en el 2003, Rijkaard llegó tras los noes de Hiddink o Koeman, la brillantez de Messi, Iniesta o Xavi no tiene su causa-efecto en la labor de un organismo gestor, y un largo etcétera.
Lo cierto es que la salida de tono del otro día, ese burdo recordatorio a un partido de la temporada pasada que sólo sirvió para destapar las vergüenzas de un club, el Real Madrid, descabezado por los tejemanejes fraudulentos de su presidente, agarrado al fútbol rácano y resultadista de Juande Ramos, con una plantilla descompensada, un equipo abrumado por la maquinaria culé y que perseguía con más pundonor que estilo a su histórico rival. Sólo fueron tres puntos, definitivos, pero esperable producto de un enfrentamiento entre un equipo esplendido y un equipo en descomposición que había hecho de la defensa partisana su único argumento. Con que pobre argumento se relamía ayer, ante la estupefacta mirada de Guardiola, el presidente del Barcelona. Que inadecuado el momento elegido para ese recordatorio soez, facilón, de hincha venido arriba.

Me pareció tan fuera de lugar que no pude hacer otra cosa que mirar atrás y empezar a contar esas otras declaraciones que había tomado, con cierta connivencia, como puyitas sin maldad. Lo de la caverna periodística, los delirios nacionalistas, las fotografías de un burgués de parranda. Un presidente demasiado pendiente de su importancia, demasiado trascendental para mi paciencia, demasiado desdeñoso para disfrutar de sus títulos. Sin la humildad que hace grandes a los hombres pequeños,  con la arrogancia que hace pequeños a los hombres que, por qué no, podrían haber sido grandes.

“No estaba intentando provocar a nadie” [Carlos Tévez, sobre sus gestos durante el City-United de Carling Cup]

“Si a los 18 años llegas a un grande, tu equipaje es tan corto que corres el riesgo de quedarte atrás” [Johan Cruyff, sobre el debatidísimo futuro de Sergio Canales]

“Chigrinsky es buenísimo. No se ha construido en el juego de posición y, sin embargo, ya lo maneja” [Juanma Lillo, guardiolista por encima de todo, en Don Balón]

“Es duro lo que me está pasando, no lo entiendo” [Thiago Carleto, defensa del Valencia cedido en Elche que 'era muy bueno']

Ávido de información y reacciones de los diversos protagonistas tras el Clásico vivido en la tarde de ayer, una de las lecturas obligadas era la de la habitual columna de Johan Cruyff en las páginas de El Periódico. El padre de La Idea azulgrana vio tres partidos dentro de uno.

Así, explica, y con gran acierto a mi entender, que el Barça de la primera parte fue un espejismo de lo que suele llegar a ser. Embotados en el centro del campo (Sergio, Keita, Xavi, Iniesta, Messi e incluso Henry), los jugadores azulgranas no conseguían su habitual fluidez y velocidad en la circulación de balón. Los espacios entre pases eran exiguos, y así se hacía más sencillo para el Madrid defender, robar uno de esos balones en corto, y salir en tromba con sólo la línea defensiva culé ante sí.

El contenido de la charla de Guardiola durante el descanso se puso en evidencia nada más arrancar la segunda mitad. Campo más abierto y circulación de balón de mayores distancias. El juego en corto, pero más profundo. Fueron los mejores minutos del Barça, que precedieron al gol de Ibrahimovic (en el único fallo de marcaje de Pepe, al alimón con Ramos), y a la tonta pero justa expulsión de Sergio. Una mano instintiva, de las que cualquiera que haya jugado alguna vez al fútbol comprende, y que no puede ser calificada como ‘error’.

A partir de ahí, y según el propio Cruyff, un Madrid obligado a llevar el ritmo del partido ante 10 contrarios, fue incapaz de asumir el mando de la situación, salvo algún arreón puntual. Ése era el guión que más beneficiaba a los visitantes. Un Madrid que no sabe jugar como un grande, que prefiere, al menos hasta la fecha, ceder el balón al rival y no tener que tomar la iniciativa. Fueron minutos cómodos para el Barça. Dos o tres rondos improvisados, algún balón protegido en el córner o contra la banda, y ver los minutos pasar sin mayores sobresaltos. Fue donde, según Johan, y muchos coincidimos, el Madrid dejó escapar el partido. Veinticinco minutos para haber dominado y arreglado el resultado con la contundencia y el dominio de un grande. Fue incapaz.

Eso sí, pese a la incapacidad manifiesta de los blancos en ese último tramo del partido, no hay que infravalorar el buen hacer durante los dos primeros tercios del choque. Suyas fueron las principales ocasiones de gol, antes del irrepetible empalme de Zlatan, y suya fue la mejor lectura de las necesidades del choque.

Corrían malos tiempos para el FC Barcelona. La situación de dominio en la Liga establecida por el Dream Team de Johan Cruyff se había revertido hasta el punto de que sólo un mes antes, el Real Madrid había devuelto la afrenta a los culés con aquel recordado 5-0 del Bernabéu. Eran años de cambio, años de final de una etapa, de bienvenida (o no tanto) a la ‘era Bosman’. Y en mitad de todos esos cambios, el escenario idóneo para resultados históricos.

Fue el propio Barça el que instauró aquella moda de las ‘manitas. La noche en que el Dream Team humilló al triste Madrid de Benito Floro, fue el principio del fin del dominio azulgrana en la competición. La afrenta sólo sirvió, amén de para regocijo del aficionado culé, para herir en su orgullo al club de Concha Espina, que, desde ese momento, comenzó a preparar su asalto al trono. Así, la temporada 1994/95, fue por fin, y tras varios años de aplastante dominio, una campaña negra para el barcelonismo.

El nuevo Real Madrid de Jorge Valdano, con Laudrup, Redondo y Raúl en sus filas, quiso recuperar el prestigio perdido. Devolvió la ‘manita’ al Barça, en aquella noche del primeros del mes de enero del 95, y dejó tocado, muy tocado, a un rival que esa temporada, y tras el desastre de Atenas, había enseñado la puerta de salida a estandartes como Zubizarreta, Goikoetxea o el propio Laudrup.

Pero Cruyff, como se vería esa misma temporada, nunca consiguió regenerar el Dream Team. Perdió su última gran batalla, la de armar un nuevo equipo campeón y dominador tras los pretéritos años de éxitos. Trajo al Camp Nou a futbolistas como Gica Hagi, con pasado madridista, o el ‘Pitu’ Abelardo, pero los acompañó con fichajes de menor porte, como el osasunista José Mari o el espanyolista Xavi Escaich, además de un retahíla que comenzaba con Sánchez Jara, y acababa con Jordi Cruyff. En su creencia de que podría hacer campeón a cualquier grupo de futbolistas, Cruyff pecó de exceso de ego, fabricando el caldo de cultivo perfecto para la definitiva descomposición del Dream Team.

Tras la dolorosa derrota del Bernabéu, el Barça comenzó a entender que el fin de sus días de dominio aplastante estaba cerca. Y fue en mitad de esa marejada donde el Racing de Santander echó las redes y acabó encontrando un banco de peces que tardarían muchos años en olvidar a orillas del Cantábrico.

Aquel Racing era el representante ideal de los denominados ‘equipos ascensor’. Un año en Primera, dos en Segunda, ahora vuelvo a ascender y me mantengo un par de temporadas… Un equipo inmerso en la lucha por evitar el descenso pero que acabó doblegando al finalista de la Copa de Europa y cuatro veces consecutivas campeón de Liga, en una noche para el recuerdo.

En aquel Racing, el Racing de los rusos, formaban en su once futbolistas como el central Zygmantovich, el centrocampista Popov, o el delantero Radchenko, uno de los tríos de extranjeros (cuando los extranjeros aún se medían por ‘tríos’) más recordados de la historia del fútbol nacional. También era el equipo de Jose Ceballos, mítico portero racinguista, del eterno capitán Quique Setién, o de Esteban Torre. Incluso comenzaba a despuntar un jovencísimo Pedro Munitis, que aquella gloriosa noche disfrutó de algunos minutos al sustituir a Popov.

Sin saber muy bien cómo, en una segunda parte apoteósica (en la que se consiguieron cuatro de los cinco tantos cántabros), el equipo entonces dirigido por Vicente Miera, quien instauró un juego combinativo y vistoso impropio de un equipo de las aspiraciones del cántabro, desarboló a un Barça que veía cómo la galerna le azotaba incesante sin poder hacer frente. Radchenko, con dos goles, volvió loca a la zaga culé. Cruyff tuvo que replantear su marcaje a mitad de partido, porque el habitualmente insuperable Albert Ferrer se veía superado por el ruso una y otra vez. Ni Jose Mari Bakero, ni Gica Hagi, ni Pep Guardiola, entonces sobre el césped, esta noche en el banquillo, consiguieron detener el chorreo de ocasiones racinguistas generadas desde las botas de Dima Popov, el ruso con cara de niño, y Quique Setién. Para colmo de males en una noche negra, el Barça sufriría la expulsión del ‘Chapi’ Ferrer mediada la segunda parte, y la del meta Busquets, por provocar el penalty que daría lugar al definitivo quinto gol montañés.

El 5-0 desató el éxtasis racinguista, a la vez que rubricó un mes nefasto para el barcelonismo, que cosechó una de las mayores humillaciones de su historia reciente en el feudo santanderino.

[Antonio Agredano] Para el Manchester sería consagrar un modelo de trabajo, un tipo de gestión de club que tiene su origen y desarrollo -casi exclusivo- en las islas. Un entrenador como Ferguson que lleva años guiando al equipo: a veces para bien, a veces para mal y en estos últimos tiempos para excelente. En el Barcelona se habla de “premio al fútbol”. Yo creo que es menos metafísico. El Barcelona tiene al alcance de la mano conseguir la mejor temporada de su historia, que no es poco para un equipo con un curriculum maravilloso.

[Borja Barba] El treble, como dicen en Inglaterra, con eso está todo dicho. Históricamente, al Barça le permitiría entrar en el Olimpo de los elegidos: tres Copas de Europa no están al alcance de cualquiera. Por otra parte, podría tener una incidencia negativa, podría acarrear un exceso de autocomplacencia, que fue lo que mató, entre otros, al Madrid galáctico.

[Juan F. Cía] Para el Barcelona sería la confirmación soñada de un año histórico. Si los blaugranas consiguen la triple corona, el equipo de Guardiola se convertirá en la referencia más importante para el socio culé, incluso por encima del Dream Team. Además, sería el tercer título europeo de su historia y lo colocaría entre los clubes más importantes en esta competición. Si el Manchester United sale victorioso, se confirmaría la existencia de un conjunto hegemónico en Europa, con dos títulos de Liga de Campeones consecutivos.

[Dadan Narval] Consagrarse como el mejor equipo del mundo, que no es poco. En lo relativo a lo que más me importa, el Barcelona, supondrá escribir la página más brillante de su historia, esa que por fin y de una vez para siempre establezca un modelo distinto y más reciente que el del Dream Team, un equipo cuya leyenda, como dijo Valdano, crecía en la medida en que pasaba el tiempo, algo nada bueno para el entorno.

[Enrique Ballester] Para los dos, la inmortalidad. Un triplete histórico. Guardiola en su debut, poniéndose un listón casi imposible de superar. Ferguson cerca del adiós, rubricando tan extensa carrera, repitiendo título tanto en Europa como en la Premier.

[Ramón Flores] Para el Manchester supondría entrar en el Gotha de los clubes con al menos cuatro trofeos, confirmarse como el equipo de referencia de la década, y elhito de ser el primero en lograr dos Champions consecutivas con el nuevo formato. Para el Barça, además de la certificación de la mejor temporada jamás realizada por un club español, supone por fin acercar el número de orejonas a la grandeza e importancia del Barcelona como club en el concierto europeo y mundial. Para ambos, la confirmación absoluta de dos grandes proyectos que además ofrecen una gran esperanza de futuro.

[Sergio Cortina] Si leemos el Sun al día siguiente veremos que para los ingleses significará, ganen o pierdan, alcohol en el pub. Bromas aparte, para los dos equipos supone una reafirmación de estilo y la recompensa a un año excelente. El ManU llega con menos brillo que otros años y buscará callar bocas y el Barcelona querrá cerrar una temporada de ensueño en la cual ya no se sabe a ciencia cierta que es la guinda y que el pastel. Casos particulares son los de Guardiola y Busquets: del infrafútbol a las mieles en un suspiro.

“Cruyff no se entrenaba y fumaba en los descansos” – Salvador Sadurní, antiguo portero del Barcelona.

“Me he apostado un viaje a Costa Rica con un amigo si Robben juega 10 partidos seguidos” – Carlos Díez, jefe de los servicios médicos del Real Madrid.

“Ahora sí que no me pierdo el parto de mi hijo” – Íñigo Díaz de Cerio, jugador de la Real Sociedad, tras su escalofriante lesión.

“El Barça juega de puta madre” – Alfredo di Stéfano, presidente de honor del Real Madrid.

“A Capello le dije que era más falso que los billetes del Monopoly” – Antonio Cassano, delantero de la Sampdoria.

“A Arshavin le gustan el whisky, el póker y las rusas. Si esos son los meritos para ser jugador del Real Madrid, Paco y yo nos presentamos el año que viene” – Gica Craioveanu, comentarista de la Sexta.

Dos años en blanco. “No quiero desmerecer lo que se ha hecho en los dos últimos años a pesar de no haber conseguido los objetivos. Tuvimos una apuesta deportiva buena, tanto el año en que perdimos la Liga a pesar de quedar empatados a puntos con el Madrid, como la temporada pasada”.

Johan Cruyff. “Pensé en él para acabar la temporada si hubiera tenido que prescindir de Rijkaard antes de tiempo”.

Leo Messi. “Messi es Messi y es único. Si queremos hacer comparaciones, en el aspecto deportivo diría que es una mezcla entre Cruyff y Maradona”.

Deco y Ronaldinho. “Hemos recuperado el espíritu de equipo. Pero es algo lógico porque se ha renovado la plantilla. Aquellos futbolistas que eran emblemáticos y nos dieron tantos triunfos se fueron a buscar retos en otros equipos. Ambas partes pensamos entonces que era lo mejor para todos. Ahora ha vuelto el hambre al equipo. [...] Hay decisiones que ahora no tomaría. En el año después de haber ganado Liga y Champions ya detectamos en Semana Santa síntomas de cierta relajación. Estuvimos a punto de ganar la Liga y entonces tomamos una decisión muy importante basada en el agradecimiento. Hablamos con los líderes deportivos de ese proyecto, que nos habían demostrado que eran gente muy capaz, y nos transmitieron que querían quedarse en el club y decidimos que así fuera. Ahora, viendo lo que sucedió no habría tomado esa decisión. En el fútbol, el agradecimiento es algo muy light“.

Guardiola. “Conoce muy bien la casa y tiene conocimientos. Ya lo tenía muy claro cuando dirigió al Barça B en Tercera División y lo hizo campeón. Era un líder que catalizaba todo el equipo y esa cualidad también se está viendo ahora. [...] Me dijo que no tendría el coraje de ponerle como entrenador. Y yo le dije que sí, que estaba decidido. Si no ganábamos nada esa temporada prescindiríamos de Rijkaard. Y entonces me dijo: ‘No puede ser, no tendrás la valentía de ponerme’. Yo le pedí una razón para hacerlo. Me respondió que iba a estar luchando por la Liga”.

Y es que en un horizonte a corto plazo (máximo 2010) se dibujan ya las dos candidaturas que van a pujar por determinar el destino del Barça en el comienzo de la próxima década: por un lado, una continuista que seguramente encabezará el delfín Ferran Soriano, y que jugará la baza de heredera del legado Cruyff –quien ayer, por cierto, y en imagen inédita, hubo de sufrir los abucheos del personal- y por otro, la liderada por Sandro Rosell, erigido en una suerte de Mesías para gran parte del sector crítico, y a quien muchos consideran el auténtico responsable de los éxitos del Barcelona en el bienio glorioso 2004-06.

Mal asunto, pues, para el Barcelona, que la masa social se encuentre tan dividida en una época donde más que nunca la unidad es necesaria. Sin ésta, es difícil pensar en cualquier posibilidad de reconstrucción, y esto precisamente es lo que más urge actualmente en Can Barça. Veremos cómo evolucionan los acontecimientos en los próximos meses.

República Federal de Alemania, junio de 1974. Un nuevo símbolo futbolístico está a punto de nacer ante los ojos de todo el mundo en el Campeonato Mundial de Fútbol. Si Brasil en el 70 había iluminado el planeta balompédico con el fútbol-samba de los Pelé, Rivelino, Tostao, Gerson y Jairzinho, Holanda estaba a punto de recoger el testigo de la canarinha y dar una nueva vuelta de tuerca a un deporte sobre el que ya se creía todo inventado. Por obra y gracia de Rinus Michels, Holanda vio cómo de la noche a la mañana pasaba a ser alguien en el mundo del fútbol. Su historial, tanto en Mundiales como en Eurocopas, hasta el momento distaba mucho de ser el de una potencia mundial. A duras penas conseguía clasificarse para las fases finales y, las escasas veces que lo había hecho (en los Mundiales de Italia en el 34 y de Francia en el 38), había caído sin pena ni gloria a las primeras de cambio.

Rinus Michels revolucionó el mundo del fútbol, imponiendo en su seleccionado una disciplina férrea que le hizo valerse el sobrenombre de ‘De Generaal’ (‘El General’). Apoyado en una sobresaliente preparación física de sus futbolistas, que les permitía recorrer el campo como si éste fuera una versión reducida del 105×70, y en una colección de futbolistas técnicamente superdotados, entre los que sobresalía la lánguida figura de Johan Cruyff, el técnico holandés alumbró el concepto del ‘fútbol total’, al que muchos han tratado de arrimarse pero prácticamente nadie ha conseguido revivir. Todos atacaban y todos defendían al unísono. Aquella máquina, a la que sólo pudo frenar la anfitriona Alemania en la gran final de Berlín, fue bautizada como ‘La Naranja Mecánica’, y cambió la manera de entender el fútbol. El juego desplegado por los Cruyff, Johan Neeskens, Jonny Rep o Arie Haan fue visto desde entonces como una especie de ideal semi mitológico al que intentar aproximarse. Nadie volvió a conseguirlo, ni siquiera la propia Holanda cuatro años después o en el 88, cuando se alzó campeona de Europa de la mano de Ruud Gullit, Frank Rijkaard y el actual seleccionador Marco van Basten.

Precisamente Marco van Basten, sublime delantero en la década de los 80 y una de las grandes figuras en la historia de la Holanda futbolística, ha conseguido esta pasada semana rememorar a la vieja maquinaria ideada por Michels. Los dos primeros choques de la Oranje en la presente Eurocopa, han arrojado un bagaje de siete goles a favor. Y contra la campeona y la subcampeona del mundo. Palabras mayores.

Existe una máxima balompédica que afirma que la principal misión del entrenador es saber adaptarse a la plantilla de la que dispone, esto es, saber encajar las piezas existentes para conformar una maquinaria lo más fiable posible. Y van Basten parece que lo ha conseguido. Si su nómina de futbolistas anda algo escasa de perfiles defensivos, tanto en número como en calidad y solvencia, ¿qué mejor que apuntalar el equipo por donde sobran efectivos plenos de talento?

Ruud van Nistelrooy, Arjen Robben, Robin van Persie, Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Klaas Jan Huntelaar, Dirk Kuijt o Ibrahim Afellay reúnen muchos kilates de talento como para desaprovecharlos. Sería una imprundencia mirar hacia el lado del conservadurismo cuando en tu plantilla dispones de semejante, y tan variado, potencial ofensivo. Así lo ha entendido, para solaz de los aficionados y orgullo de los seguidores holandeses, el propio van Basten.

Aferrado a la idea de ‘si ellos nos atacan, nosotros les atacamos más’, el fútbol que hasta ahora nos ha brindado el seleccionado neerlandés nos ha traído a todos a la memoria aquel fútbol total, aquel despliegue inverosímil de cualidades futbolísticas que ofreciera hace más de tres décadas el ‘invento original’ del general Michels. Sólo ha dado sus dos primeros pasos en el torneo (aunque… ¡qué dos pasos!), pero tal vez a partir de ahora no tengamos que revisar hemerotecas ni tirar de la memoria de nuestros padres o hermanos mayores para poder comprender qué sentía el planeta fútbol cuando la ‘Naranja Mecánica’ echaba a andar.

El País | Holanda se independiza de Cruyff

Dice Cruyff que ganar el título de Liga puede generar un serio problema en sí mismo. Las mieles del éxito, la euforia del triunfo, pueden llevar a su protagonista a perder la noción de la realidad, a enmascarar lo malo y lo regular como algo bueno y meritorio. Este Real Madrid campeón de Liga tiene ahora la complicada misión de reconducir la nave en mitad del jolgorio.

El “To er mundo e güeno” que suele vivirse tras la consecución de un éxito semejante, puede dificultar, y mucho, la regeneración de plantilla y de banquillo que debería acometer el equipo blanco. Como dice el ex-técnico culé en su columna, ¿a quién le das puerta después del alegrón que te acaban de dar tras tres años en blanco?.

Sin decirlo pero queriéndolo decir, Cruyff ha confirmado lo que todos esperamos. Es el momento de Calderón y Mijatovic. Es el momento de no dejarse embaucar por la resaca del éxito, de analizar con frialdad y detenimiento cada error del pasado y del presente. Y eso, siendo ganador, es tarea harto complicada. Que se lo pregunten al Barça.

En el siguiente video encontramos lo ocurrido en la década siguiente. El fin del dominio británico, con títulos de Forest, Liverpool (dos) y Aston Villa, el único título del Hamburgo con el gran gol de Magath, la final de los muertos de Heysel, la maravilla de Madjer y el comienzo del ciclo glorioso del Milan.

En el último bloque aparece el gol de un impetuoso Rijkaard que dio la cuarta al Milan, los penaltis que llevaron a la gloria al Estrella Roja (dos videos), el inolvidable tiro libre de Koeman, el cabezazo de Boli que supuso la primera Copa de Europa al fútbol galo, y la apoteosis de Capello frente al Barça en Atenas.

DDF | Goles de las finales de la Copa de Europa (I)

“El que tiene más opciones es el que va primero” Johan Cruyff

“Ningún jugador búlgaro llegará tan lejos como yo” Hristo Stoichkov, entrenador del Celta

“Otro preferiría tener al Madrid a nueve puntos, pero que esté arriba nos hace fuertes” Samuel Eto´o, jugador del FC Barcelona

“Capello tiene mucha suerte” Enzo Maresca, centrocampista del Sevilla

Resulta paradójico que uno de los más imponentes estadios de la Europa del Este, y sin lugar a dudas el que mayor número de grandes enfrentamientos ha cobijado, sea conocido en todas partes con un diminutivo. Pero bueno, considerarse el hermano pequeño del mayor templo que ha conocido el mundo del balompié tampoco tiene que suponer desdoro alguno. Y además, no es ese su nombre oficial, sino uno mucho más prosaico Stadion Crvena Zvezda, Estadio del Estrella Roja.

Fue en 1959 cuando se decidió demoler el viejo campo del club más popular de Belgrado y levantar uno nuevo en el mismo lugar, céntrico donde los haya. Como ha ocurrido en la construcción de grandes coliseos de la actualidad, se cavó una formidable zanja de modo que el terreno de juego se hallara a un nivel más bajo que el resto del suelo, concretamente unos doce metros. Las obras se prolongaron cuatro años, hasta que, aún inacabado, se inauguró en un partido contra el Rijeka. Cincuenta y cinco mil espectadores fueron testigos del primer gol, obra de Dusan Maravic. Cuenta la leyenda que el primer aficionado que pisó el estadio entró al amanecer de ese día (el encuentro era por la tarde) y armado de desayuno y hamaca se subió a una de las gradas y esperó pacientemente el inicio del encuentro durante horas.

Pocas semanas después, el campo vivió su bautismo de fuego con el primer derby contra el Partizán. Es obligatorio detenerse y hablar un poco de este clásico, que concreta una de las rivalidades más enconadas y ancestrales del fútbol europeo. En palabras de sir Matt Busby, “no creo que haya muchos lugares en Europa donde se pueda palpar tanta emoción, rivalidad y ansias de triunfo como en Belgrado”. Y hablaba de lo que sabía el venerable maestro, pues vivió in situ un derby en el 66, y antes ya había disputado en Belgrado una eliminatoria de Copa de Europa; de hecho, de allí partió el vuelo de infausto recuerdo que luego haría escala en Munich.

Fundados el mismo año de 1945, ambos conjuntos representaron sensibilidades opuestas en la Yugoslavia de la posguerra: mientras que los partisanos (conocidos más tarde como sepultureros, por el color negro de sus camisetas) eran identificados con el régimen de Tito, los gitanos o cigani –por el encarnado rotundo de su zamarra, que luego pasaría a rojiblanco- personificaban la oposición al statu quo. Debido a ello, desde el principio el Estrella fue el conjunto con mayor soporte popular, mientras que el Partizán dispuso de los mejores jugadores en los años 50 y los primeros 60; llegando a jugar, incluso, la final de la Copa de Europa contra el Madrid. Un equipo blanquinegro donde militaron nombres como Soskic, Jusufi o Vasovic.

En 1964 se concluyeron definitivamente las obras del estadio del Estrella Roja, que recibió inmediatamente el sobrenombre de Pequeño Maracaná por sus majestuosas proporciones y su parecido con su hermano mayor brasileño. Los primeros años del flamante estadio contemplaron el ascenso irreprimible de su club, que en poco tiempo logró equilibrar fuerzas e igualarse a su eterno y odiado rival. El punto de inflexión tuvo lugar un inolvidable 17 de Noviembre de 1968, cuando ante 110.000 enfervorizados seguidores el equipo de la estrella arrolló al eterno rival por 6-1 y asumió por largo tiempo el liderazgo del fútbol yugoslavo. Cinco ligas en diez años, por sólo una de su rival, así lo certificaron.

Desde entonces, los gitanos han vivido en su coliseo duelos de todo tipo: emocionantes, como la vuelta a las competiciones europeas frente al Kaiserslautern tras varios años de exclusión por la guerra; glamourosos, como la visita del Barça del mejor Ronaldo; vergonzantes, como el derby que tuvo que ser suspendido por batalla campal… Pero a nivel de clubs, una fecha destaca con letras de oro en el imaginario rojiblanco: la vuelta de las semifinales de la Copa de Europa contra el Bayern en 1991. Tras haber logrado un sorprendente 1-2 en el viejo Olímpico con goles de Savicevic y Darko Pancev, la mejor generación que jamás vistió la camiseta de la estrella se aprestaba a cerrar la eliminatoria y sacar el billete a la final de Bari. Pero con los bávaros las cosas nunca son fáciles: dio igual que se adelantase el equipo balcánico, pues en cinco minutos fatídicos de la segunda Augenthaler y Bender ponían las tablas en el global. El partido se encaminaba dramáticamente a la prórroga, pues, cuando en los minutos postreros ocurrió, una vez más en fútbol, lo imposible: balón cruzado por Mihajlovic al corazón del área, Augenthaler que se lanza desesperado a despejar y el balón toma una parábola imposible que supera a Aumann y se cuela en el marco. Es el delirio, y el penúltimo paso del camino que llevó al club rojiblanco a la gloria de la Copa de Europa. Trofeo que, por cierto, también pasó por el estadio; fue en 1973, cuando el Ajax del gran Cruyff cerró en él su ciclo glorioso frente a la Juve.

Además de hogar del Estrella, Marakaná ha sido desde su construcción el gran santuario de la selección yugoslava. Fue allí donde los plavi vivieron el gran drama de su historia, la eliminación ante Alemania en las semifinales de la Eurocopa de 1976; fueron ganando 2-0 durante más de media hora, tantos de Popivoda y Dzajic, y recibieron el empate a escasos instantes del final. Dieter Müller fue el verdugo, pues además de autor de ese gol, redondeó un increíble hat-trick con otros dos en los últimos cinco minutos de la prórroga. Una de las porterías posee también el honor de haber recibido el penalty de Panenka, la fantástica ocurrencia llena de fantasía que le dio a Checoslovaquia la su único entorchado continental.

El último gran encuentro internacional que ha acogido el estadio fue el Yugoslavia-Bosnia de clasificación para el Mundial 2006, partido que además de decidir el pase de los locales al gran torneo, se presentaba lleno de connotaciones políticas. Como es sabido, Kezman marcó el único gol y envió a España a la repesca. Y ya que hablamos de nuestro país, no está de mal recordar que fue también aquí donde Rubén Cano marcó su famoso tanto que llevó a la roja a Argentina 78, y rompió una racha de doce años del equipo nacional sin acudir a a la máxima cita.

En la actualidad, el aforo del Pequeño Maracaná ha sido reducido a poco más de 50.000 espectadores (todos sentados) por motivos de seguridad, pero incluso así sigue alcanzando su inigualable ambiente en las grandes noches. Que sea por mucho tiempo.

El famoso gol al Bayern:

“Cassano ha bajado de peso, la próxima semana entrará en la convocatoria”
Fabio Capello, entrenador del Real Madrid.

“Capello es el técnico ideal”
Pedja Mijatovic, director deportivo del Real Madrid.

“Cuántas portadas, cuántos comentarios. Que sí, Frank lo dejaba, que ahora sí, que si tiene problemas, que si no es feliz, que lo de Etoo era definitivo. Impresionante la capacidad de meterse dentro de la cabeza de alguien y saberlo todo [...] Yo lo tenía claro. Frank Rijkaard iba a seguir”
Johan Cruyff, ex entrenador del FC Barcelona

“El presidente me hizo ver antes del partido que estaba fuera. Luego hemos hablado y voy a seguir hasta junio”.
Fabri, entrenador (¿?) del Deportivo Alavés

“Henry y Ronaldinho merecen más el Balón de Oro”
Michel Platini

“Se vive una obsesión por el resultado inmediato que impide la espera. Si recordamos que el Madrid tuvo a Eto’o desde muy joven podemos pensar que tenían esperanzas en él”
José Pekerman, sobre los posibles traspasos de Higuaín y Gago al Real Madrid, en El País

“Jugar contra España sería un rollo”
Javier Clemente en El País

“Mira lo que pita este maricón”
Bernd Schuster, según el acta del Villarreal-Getafe. Él niega haberlo dicho.

Se va un grande, con todas las letras, el símbolo y referencia de uno de los equipos más importantes de la Historia. Si uno lanza la mirada atrás y recuerda los noventa, se eleva la silueta gigantesca de tres mediocentros que desde maneras muy diferentes de entender el juego dejaron una huella imborrable en el fútbol español, y que serán recordados siempre como las piedras angulares de equipos triunfadores a los que dotaron de estilo e identidad. Junto a la playa de Riazor, Mauro Silva comandó el viaje del Deportivo de las catacumbas a la élite convirtiendo a los blanquiazules en un reflejo de su casi inigualable sentido táctico, su fortaleza, su sabiduría para leer los partidos y su capacidad defensiva. Mientras, Fernando Redondo llegaba a Madrid rodeado de recelo, para ser despedido años después con las lágrimas que se reservan a las leyendas. El dominio del tempo y del partido, el carácter, y ese intangible que le hacía más grande cuanto más importante fuera el partido y más majestuoso el escenario, le facultaron para liderar la segunda época más gloriosa de la larga historia del Madrid; virtudes que, además, son las que caracterizan a ese equipo en el imaginario de sus aficionados.

El tercer mediocentro era un chico de Santpedor a quien, contra todo pronóstico, Cruyff dio el mando –con 18 años- de la colección de estrellas que había reunido para la ocasión el Barcelona. De aspecto endeble, nula capacidad defensiva y poca velocidad, sólo un genio como el Flaco pudo ver en él al líder de su escuadra, el que convertiría la constelación en una máquina que haría el fútbol más brillante visto en años en Europa. Guardiola ha simbolizado como nadie la búsqueda de la victoria a través del toque, la circulación rápida y la aplicación máxima del principio de que debe correr el balón, más que el jugador. Y con el pase y la pelota como únicas armas, aplicaba su descomunal inteligencia futbolística (“al fútbol se juega con el cerebro”, había dicho Cruyff) para discernir con matemática exactitud la acción correcta en cada momento: aquí un pasecito corto y aparentemente trivial, aquí un desplazamiento largo –Hristo ya estaba corriendo- , aquí una diagonal, ahora protegemos y la sacamos para el otro lado, me presionan pues pase atrás, si he subido hay que terminar con disparo, sube José Mari que yo me quedo, si entra el extremo entonces pared… Un manual en cada partido.

Guardiola se comprometió hasta tal punto con el tipo de fútbol que hizo grande al Barça que, a partir de un cierto momento, comenzó a ser difícil saber donde terminaba el equipo azulgrana y donde comenzaba él. Y eso se constata de múltiples maneras: la cadena de excelentes mediocentros salidos de la Masía tras él; sus opiniones, siempre respetuosas, precisas y razonadas, que eran escuchadas como oráculo del barcelonismo en la sala de Prensa del Camp Nou; el respeto que siempre generó tanto en compañeros como en rivales, como el más digno representante de su gran institución; o el shock que provocó en el fútbol español y en la culerada la noticia de su partida.

A pesar de que su carrera en el exterior ha sido, cuando menos, meritoria (con dos buenas temporadas en el Brescia y en Al Ahly), el Guardiola del recuerdo vestirá siempre una camiseta blaugrana. Y su nombre figurará ya siempre en el Gotha del barcelonismo junto a gente como Samitier, Alcántara, Suárez, Kubala o Cruyff.