Que un equipo haya estado bajo las órdenes de tres entrenadores diferentes en una sola temporada habla muy mal de su planificación deportiva. Los dedos acusadores apuntaban directamente hacia Roberto Olabe, director deportivo de la entidad pucelana, pero no debe descargarse de responsabilidad a Carlos Suárez, presidente del club que, al menos esta vez, demostró no saber gestionar el problema surgido tras la destitución de Mendilibar.

Romper el matrimonio, aparentemente indisoluble, entre Mendilibar y Zorrilla, trajo consigo consecuencias dramáticas. Se quiso apostar por un técnico de la casa, pero inexperto. El salto desde Tercera división (donde lideraba con pulso firme la tabla a los mandos del Valladolid Promesas) hasta la zona conflictiva de Primera fue demasiado brusco para el bueno de Onésimo. La reacción esperada nunca llegó a producirse. A su cese, los números del equipo con Onésimo al frente cantaban por sí solos: seis puntos sobre treinta posibles, con una sola victoria en diez jornadas. Fue cesado sin miramientos.

Restaban únicamente ocho jornadas para la conclusión del campeonato. No todo estaba perdido, aunque la salvación estaba ya a siete puntos. El golpe de efecto llegó con la contratación de emergencia de Javier Clemente. Fuimos muchos los que apostamos por una reacción positiva tras la llegada del rubio de Barakaldo. Sin profundizar en sus métodos, si alguien había capaz de reanimar a un enfermo en estado terminal, ése era el vasco.

Y la reacción llegó. Bajo el mando de Javi, el Valladolid sumó 12 de 24 puntos posibles. Números como para pensar en la salvación, de haber llegado antes la ‘solución Clemente’. Pero la distancia hasta los puestos de alivio fue demasiada. Los siete puntos de desventaja que presentaba el equipo se recortaron en seis. Me atrevo incluso a asegurar que, de haber tenido algo más de fortuna con el sorteo del calendario y haberse jugado la vida en escenario más placentero que ese Camp Nou pre-orgiástico, Clemente habría salvado al equipo.

Lo mejor: Aunque insuficiente, la reacción tras la llegada de Javier Clemente. Mentalizó al equipo para no rendirse antes de tiempo. Los clásicos de Zorrilla, como Borja o Pedro López, que aguantaron el tirón.
Lo peor: La pésima planificación deportiva, tanto en el banquillo como en la plantilla. El rendimiento de algunos fichajes como Manucho, Bueno, Nivaldo o Marquitos ha sido deplorable.

Puntos y más puntos en la maleta. Fin del viaje. La Liga se decide a la misma hora, en espacios paralelos, será dramático o será dichoso, esencia pura del fútbol. Hay quien se mira los pies y ve el abismo. Hay quien mira hacia arriba y ve sobre los edificios un cielo prístino. Mañana a las once sabremos mucho más de esta historia que agoniza. Salvo la tercera plaza del Valencia, el resto de equipos desconoce el balance de su temporada. El descenso es un juego perverso para al menos seis conjuntos. Europa espera a cinco clubes con una plaza de Champions sin decidir y el título prolonga el misterio con los dos gigantes luchando encarnizadamente, sumando más de noventa puntos, y sin posibilidad de error. El sábado de forma simultánea se decide el trofeo de la regularidad.

El Xerez parece un equipo condenado. Pese al repunte de Gorosito, el equipo andaluz sigue su largo camino cuesta abajo. Se ha hablado tanto de milagro que ya ha perdido fuerza hasta la palabra. Tiene que ganar los dos partidos que le quedan y empezar a soñar con derrotas ajenas. Muy difícil para un equipo al que le ha venido demasiado grande el campeonato. El Valladolid de Clemente también usará la calculadora. Su enfrentamiento de mañana contra el Racing puede sacarlo del pozo en el caso de victoria pero le alejaría de la salvación si regala algún punto casero. El Tenerife, que recibe al prácticamente salvado Almería, debe ganar y demostrar en el campo aquello que decíamos hace no mucho en este blog, que tiene equipo y juego para algo más que salvar el cuello en la categoría de oro de nuestro fútbol. Pobre viaje sería volver a la segunda división tras el costoso y tardío ascenso conseguido el año pasado. El Málaga de Muñiz, que el año pasado hizo una extraordinaria temporada y que no empezó mal la actual, con un equipo plagado de jugadores prometedores y cedidos –Forestieri, Obinna, Caicedo-, ha ido derrumbándose paso a paso hasta peligrar su continuidad en la Liga BBVA. Su salida de esta semana a Getafe y sobre todo el partido de la última jornada frente a un Real Madrid que puede estar jugándose el trofeo le hacen serio candidato a ocupar una de esas plazas envenenadas. Por último el Sporting de Preciado parece tener la suerte de cara. La visita del Atlético a su feudo está más que descafeinada por el descanso que Quique ha dado a sus pretorianos pensando en las finales venideras. Un equipo plagado de canteranos o suplentes no debe ser rival para el equipo gijonés que de ganar vería alejarse la sombra del descenso.

Para Europa hay cola. El renacido Villarreal y el titubeante Athletic de Caparrós quieren arrebatar la última plaza continental al estupendo Getafe de Michel. Los amarillos se han sobrepuesto a un principio desmoralizador con Valverde y han recuperado con Garrido el pulso liguero que los encumbró en anteriores ejercicios. El Athletic, que mañana puede ser verdugo del Real Madrid en el Bernabéu, aún tiene posibilidad de asomar el hocico en los puestos de honor de nuestra liga. El fútbol retorcido y extremo que plantea el técnico utrerano ha sido suficiente para catapultar a los jugadores vascos hacia la parte noble de la tabla. El gran caramelo de Europa, la plaza restante para la Champions League, será del Mallorca o del Sevilla. Los de Gregorio Manzano han nadado contracorriente en una entidad salpicada de escándalos, impagos y corruptelas. Con un equipo básico pero bien avenido han conseguido convertir San Moix en un estadio inexpugnable. Volver a la máxima competición europea es un premio mayúsculo para los baleares que visitan a un Deportivo abonado a la derrota y que deambula desde hace unas semanas en tierra de nadie. El Sevilla, que parece haber superado la marcha de Jiménez y la eliminación de la Liga de Campeones, se juega la plaza frente al Barcelona. Auténtico magnicidio si los de Nervión logran derrotar al actual líder, cosa nada improbable viendo sus enfrentamientos recientes. Navas dice que ganan seguro pero el fútbol de los de Álvarez no anima a ser tan optimista como el veloz extremo de Los Palacios.

Por último, y dicho casi todo ya, Madrid y Barcelona jugándose el liderato. Ambos han superado los noventa puntos, récords anotadores, pichichis, zamoras, la práctica perfección sobre el césped. Los culés con un juego preciosista y efectivo, los merengues con una rabia y una pegada que parece ser marca de la casa. Dos vías diferentes para llegar al mismo destino. Los dos fuera de Copa y Champions, los dos con el único título que pueden levantar este año. Fracaso en uno y otro lado no celebrar nada la temporada más disputada en años. Ganar es la inscripción en la retina de los jugadores. Ninguna especulación lleva a levantar esta única copa restante. Mañana sábado, a las nueve, podemos dar por finalizada una temporada bipolar, pero brillante.

El fútbol, a menudo, se alimenta del prejuicio. En las últimas décadas, ningún personaje, o casi ninguno, ha sido tan estereotipado como el antiguo seleccionador español, Javier Clemente. Los que crecimos pegados a la radio nos construimos una imagen muy distinta (arrancaba corazones con sus propias manos, a bestias vivas) a la que se me reveló hace unos meses, el pasado año. Ocurrió en el Pro-Am del Castelló Masters Costa Azahar de golf. Ahí andábamos un par de reporteros “pringaos”, al borde de la insolación, aguardando al de Barakaldo a la conclusión del hoyo 18. Clemente, servicial, se detuvo, y fue el más cercano de todos cuantos pasaron por el peaje mediático, haciendo felices a nuestros jefes, con palabras para sus ex pupilos Bartolomé Márquez, entonces en el CD Castellón, Ernesto Valverde, entonces en el Villarreal CF y Jovanovic, entonces en la órbita del Valencia CF.

Quizá sea Clemente el que haya cambiado, cansado de golpes, reprimiendo su vena, pero lo cierto es que se marchó con una sonrisa, bronceado, posó junto a varios admiradores, remarcó sus ganas de volver a un banquillo y se refugió, despacio, en la Casa Club, y en paz. Ahora, a Clemente le ha llegado la oportunidad de reengancharse al fútbol profesional en un marco idóneo para quien no quiere más cicatrices. Fichó por un Valladolid en barrena, que había ganado un partido de los últimos quince y se encontraba a siete puntos de la permanencia, en el desánimo más absoluto. Así, con poco que perder, el vasco volteó la dinámica de manera espectacular. En cuatro partidos, invicto, ha recortado cinco puntos respecto a la salvación, y tan sólo ha encajado un gol. El equipo evoca algunos de los rasgos habituales en su libreto, es sólido, es práctico, y no teme a nadie.

En el siguiente peaje de su cada vez menos inverosímil cruzada, el Valladolid recibe al Getafe de Míchel, otro carácter alérgico a la indiferencia. Cuando Míchel, un juvenil empujado por la huelga de futbolistas, debutó en Primera, en 1982, Clemente, a sus 32 años, ya era entrenador del Athletic Club de Bilbao. Cuando Míchel volvió a jugar en la máxima categoría, ahora para quedarse, en 1984, Clemente había hecho historia al ganar dos Ligas y una Copa. Más tarde, Clemente apartó a la Quinta del Buitre de la selección, tras el fiasco en la clasificación para la Eurocopa de 1992. Iconos de dos corrientes estilísticas, y de dos territorios tirantes, Michel y Clemente se encuentran de nuevo con mucho en juego. Conocida la renacida esperanza pucelana, el Getafe acecha el sueño europeo, con una sola derrota en los últimos seis partidos, disparada la moral tras su brillante victoria frente al Sevilla. Dos generaciones se cruzan en los banquillos, y dos batallas opuestas en la locura de la gran guerra. El drama por evitar el fracaso, con la ilusión por alcanzar un objetivo feliz.

foto: realvalladolid.com

La victoria del Valladolid se cotiza a 2.48 en Betfair, el empate a 3.45 y el triunfo visitante del Getafe a 3.15. Que haya menos de tres goles en el partido, algo que ha ocurrido en los últimos tres precedentes, se paga a 1.88.

El equipo castellano no necesitaba aferrarse a un patrón de juego. Ni siquiera requería de un cambio de esquemas. Su problema era bastante más profundo: un problema de actitud. Y muy contagioso. La llegada de Onésimo parecía haber sumido al equipo en un estado depresivo de difícil salida. Nada que hiciera prever una hipotética reacción, salvo aquella sorprendente victoria en Riazor ante un Dépor en horas bajas, y que muchos interpretaron como un último estertor de los blanquivioletas.

Por eso, la oportunidad del Valladolid de seguir una temporada más en la máxima categoría, pasaba por una reacción. Una reacción que llevase al equipo a levantarse del suelo. Y Clemente era el técnico ideal. Esa especie de desfibrilador que consiguiese alterar un ritmo cardiaco adormecido y bajo el que el equipo iba derecho a Segunda.

Era evidente que la llegada de Clemente iba a provocar una reacción en Pucela. Alguien como él no iba a permitir que su rentrée en el panorama de la actualidad pasara desapercibida. Y quizá puede que fuera un poco de eso lo que necesitara el equipo. Trascendencia. Se ha hablado más del Real Valladolid en la última semana que casi en lo que llevábamos de temporada. Los jugadores han percibido la presión, y su nuevo entrenador ha sabido reconducirla hacia el lado positivo. Lo del angoleño Manucho, por ejemplo, es un caso singular. Llegó del United prometiendo treinta (o cuarenta, disculpen si no recuerdo las cifras con exactitud) goles en la temporada y lo único que había logrado hasta la fecha era enemistarse con su afición y ganarse fama de trasnochador. Su gol de ayer (el tercero de aquellos treinta prometidos) le reconcilió con la grada. Parecía otro.

La victoria de anoche frente al Sevilla ha recolocado al Valladolid. Sigue estando en situación muy comprometida, aún en posiciones de descenso, pero ya no es aquel enfermo terminal de días atrás. El desfibrilador ha cumplido su cometido principal. Resta ver si los cuidados paliativos del vasco acaban devolviendo al enfermo a la vida.

Dice Javier Clemente que, en justicia, esta Copa debería ir a parar a las vitrinas del club más necesitado. “Para el Barcelona ganar o perder esta Copa no va a suponer nada y el Athletic, sin embargo, necesita un título porque el club va a menos y las dificultades para trabajar con la cantera cada día son mayores” Vaya por delante mi total desconfianza sobre el efecto que pueda tener un título concreto sobre un trabajo especifíco que debe basarse necesariamente en una programación a largo plazo y también que la imagen que me viene a la mente tras leer a Clemente es la de otro ilustre bajito: el ratón Mickey barriendo en Fantasía. Barriendo para casa, claro. Sin embargo, coincido con el rubio de Barakaldo en la esencia del mensaje. El Athletic necesita ganar un título para remendar su orgullo y para recuperar, lo dije hace un año, el espíritu de campeón que en los últimos tiempos ha lucido como la pelota que ilustra el texto. Aguja e hilo habrán llevado de sobra en el autobús y mañana en Mestalla, los leones tienen la oportunidad histórica de comenzar a reparar ese balón.   

Fotografía | Ondacaracola

Señalar con el dedo está feo y sin embargo fue nuestro deporte preferido cuando acabaron los escrupulosos noventa minutos del encuentro. La tendencia a criminalizar a las personas nos hace olvidarnos de que la crisis no está en el alargado ocaso del siete o el cerebro engominado de Mijatovic, sino en toda una institución que no ha sabido envejecer saludablemente. El Real Madrid ha vivido de espaldas al presente, retozando porcinamente en un pasado que puntualmente nos es recordado por la prensa afín en una especie de ‘Cuéntame’ futbolístico que edulcora aquellos capítulos que, descontextualizados, se convierten en una suerte de panfletaria anestesia madridista.

Todos tenemos nuestro personal manual contra la crisis. Todos tenemos una lista de nombres que podrían remozar una plantilla que recitada nos impide contener una risita cómplice. Todos sabemos por dónde hace aguas la patera madridista, pero la realidad es sólo una: el Barcelona de esta temporada pasará a la historia del fútbol, el Madrid desaparecerá de nuestras memorias con la misma facilidad con la que Juande igualó a Molowny. Gane o no la Champions, caiga o no frente al Athletic, con triplete o sin él; a los que nos gusta este deporte -aún no comulgando con la elástica blaugrana en absoluto- preferimos ver un partido del Barça antes que hacer cualquier otra cosa.

El análisis debe ser aún más profundo. ¿Por qué el Barcelona tiene a tres o cuatro de los mejores jugadores del mundo? ¿Por qué Iniesta está ahí y no en Madrid, Milán, Manchester, Liverpool o Múnich? ¿Por qué un entrenador con babero –por su bisoñez- como Guardiola se ha convertido en el motor de un equipo esplendido? No pretendo hacer una hagiografía de un equipo que cuanto más lejos llega más remueve mis principios en el fútbol. Yo, que creo en Capello sobre todas las cosas, me he dado de bruces con una realidad que a mi edad parecía ajena. Síndrome de Stendhal. Resultadismo y belleza sobre el césped. Modelos de lencería que leen a Dostoievski.

La justicia, decía al principio, no ha puesto la clasificación donde está ahora. El Madrid está ahí por deméritos propios. La verbena de la Asamblea el pasado año tuvo una lectura simplista -el club estaba liderado por sinvergüenzas-, pero había algo más. Las bufonadas de Calderón eran los síntomas de una enfermedad que con el tiempo puede volverse irreversible. Laporta, con su mes que un club, con su lucha de egos con Rossell o su desesperante laissez faire, laissez passer con respecto a las estrellas del vestuario ha volteado una realidad que tendía a entronizar lo cercano a Chamartín y repudiar lo que pasaba por los aledaños del Camp Nou. Su mandato, moción de censura incluida, está siendo coherente y sensato y, lo mejor de todo, está dando resultados palpables.

Esta mañana oía hablar de Florentino en un tono que rozaba lo apologético. El salvador. Un hombre que vuelva a poner las cosas en su sitio. Una reflexión medieval, oscurantista, de redención. El Barcelona está donde está por ser ejemplar en el modelo de gestión deportiva, por sus apuestas razonables y una política de cantera que pare jugadorazos campaña tras campaña. El Madrid hoy en día es un club envejecido, meneado por intereses espurios, mal dirigido y con un futuro que hoy en día se resume en la preconización de un empresario que ya salió cabizbajo del club que hoy le da la bienvenida con ramitas de olivo.

El fútbol es un deporte con variables y azares. Se juega con los pies, se patean esferas de cuero al aire libre, existen las faltas, los goles fantasmas, las lesiones inoportunas, el juego a balón parado, las cantadas, los balones escupidos por los postes. Es un espectáculo que se asienta en lo inesperado. La labor de los dirigentes es reducir en la medida de lo posible ese carácter casual sobre el rectángulo de hierba. Un equipo metódico y armónico con Messi, Xavi, Iniesta y Piqué puede reducir lo anecdótico al mínimo. No es cuestión de justicia, los equipos no sirven para dar lecciones a otros equipos. El Barcelona está donde quiere estar, y ha trabajado para ello. El Madrid sabe de sobra en donde le gustaría estar, pero hoy en día no tiene ni idea de cómo llegar hasta ahí.

Surge entonces de forma natural la pregunta de cuál es el mínimo de jugadores con los que puede quedarse un equipo para que el partido se siga disputando. Según la FIFA, se trata de una norma potestativa de cada Federación, aunque la International Board recomienda que en ningún caso continúe un partido en el que alguno de los dos equipos se haya quedado con menos de siete futbolistas. Este es el criterio que rige en España actualmente y también en la mayor parte de los países, y es ya tradicional el caso del equipo reducido a siete jugadores en el que uno de los restantes se hace el lesionado para provocar la suspensión y minimizar los daños hipotéticos de la inferioridad numérica.

Sin embargo, esta normativa es relativamente reciente, y hasta es posible recordar un caso en el que un conjunto de Primera División disputó algunos minutos con ¡seis! futbolistas. Fue el Mallorca, allá por el año 87, que se enfrentaba al Español de Clemente en el ya desaparecido Sarriá. Tras un partido muy duro, el inefable Abilio Caetano Bueno –protagonista de escándalos ciertamente sonados en los años ochenta- expulsó a Higuera, Hassan, Chano, Bonet y Orejuela, y el choque, que acabó 5-0 para el entonces equipo de Clemente, no fue suspendido. Más detalles sobre la historia de ese partido aquí.

Personalmente, uno prefiere la normativa antigua en el caso en que todas las bajas sean por expulsión. En caso de lesiones, la suspensión parece más normal.

A Clemente, por lo visto, no le basta con insultar a periodistas, ni siquiera con agredirles. Y aún habrá quien le siga riendo las gracias.

Audio | www.elpaís.com

‘Abelardo, Alkorta, Hierro y Nadal. Eso no existe ahora, hay otros. Bueno… Puyol. El equipo que tuve yo no tiene nada que ver con el de ahora’. Javi Clemente, mordaz y deslenguado como pocos, ha dado en el punto débil de nuestra selección. Aunque fuera un secreto a voces, casi una evidencia, nuestra línea de centrales deja mucho que desear, especialmente si comparamos su nivel con el del resto del seleccionado.

Lo cierto es que, si uno echa la vista atrás diez o doce años, observa cómo ha cambiado el perfil medio de nuestros defensas centrales. Da la sensación de que si antes defendían hombres hechos y derechos, ahora lo hacen jóvenes futbolistas con ilusión y poco más, escasos de oficio y de capacidad de amedrentar al rival con su sola presencia.

Obviando la enfermiza tendencia de Clemente de poblar su centro del campo con centrales reconvertidos, hay quien no puede evitar mirar al pasado más reciente de nuestra selección nacional con cierta nostalgia. Al menos, en lo que a la línea defensiva se refiere.

Si intrascendente, casi insípido, resultó el partido y el juego de los blancos, no puede decirse lo mismo de los nueve puntos de distancia que el gol de Sneijder ha vuelto a colocar entre el aspirante que realmente aspira y sus apáticos perseguidores. De fácil que está resultando para el Madrid, esta Liga será recordada como la de los deméritos ajenos, más que como la de los méritos del campeón.

Mención aparte para el hoy abúlico Real Murcia. Su calendario, con cuatro partidos en casa y dos fuera, es quizá de los más ventajosos de entre los equipos de abajo. Sin embargo, la falta de cintura de su técnico en partidos como el del Bernabéu, incapaz de tirar de un futbolista vertical y profundo como Jofre salvo cuando el partido sesteaba en los minutos de la basura, supone una desventaja evidente con respecto al resto de la manada de lobos hambrientos que lucha por evitar el descenso.

Casi asegurada ya la tercera plaza para los castellonenses, pues, otro de los puntos calientes de la temporada se centra en la lucha por la cuarta, la última del acceso a Champions. De momento sigue ocupándola el Atlético, a pesar de su derrota 2-1 en Zaragoza en un encuentro que quizá no mereció perder, pero que es un buen ejemplo de la dinámica negativa en que han entrado los colchoneros. Algo parecido a lo que le ocurre al Español y también al Sevilla, que acabó pidiendo la hora ante un colista crecido –qué gran gol de Riga en el Pizjuán- y que debe sobreponerse a la eliminación frente al Fenerbahce y a sus miserias defensivas para conseguir la estabilidad que le dé el premio del cuarto puesto. Una situación opuesta a la que vive el admirable Racing de Marcelino, que ha construido una roca a partir de la defensa, que iguala a puntos al Atlético y que ayer liquidó al Betis (3-0) con la suficiencia de los equipos que están montados en la ola ganadora. Tiene Europa y la Copa a tiro.

Aparte de la lucha por los puestos de honor, lo más destacado que dejó la jornada fue la paliza despiadada del Mallorca al Recre (7-1), donde Arango y Güiza despedazaron una defensa huérfana sin Beto, y recordaron que en Son Moix hay plantilla para algo más que para eludir el descenso. Una posibilidad fatal de la que parece escapar poco a poco el Athletic, que venció por 2-0 en San Mamés a un Valladolid que quizá fue mejor y al que condenaron algunos fallos puntuales; fenomenal, por fin, el detalle del minuto de silencio. También toma aire un Deportivo que logró sobreponerse a una desventaja de dos goles en Mestalla y en el que Wilhelmsson aporta dosis de fantasía que tan necesarias eran en un cuadro académico, pero previsible. Muy blando el Valencia, que camina firme y seguro hacia la nada más absoluta.

En los dos partidos restantes, Osasuna hizo valer su fiabilidad casera (2-1) ante un Almería disminuido por las ausencias, en un partido que les aleja de la quema y a la vez confirma la aparición de un delantero con mucho futuro como es Sola. Un futuro que es cada vez más negro para el Murcia, que no notó el efecto Clemente y cayó con estrépito (0-3) ante el Geta. Un conjunto lanzado, que cuando no le sobra el aire –como ayer- sabe cerrarse y esperar su oportunidad, y cuando sale de la cueva tiene una contundencia impropia de un presunto modesto. Y con sus oportunidades en Liga y UEFA intactas.

Vía | Marca.com

Grupo A. Milagro de Smolarek en Varsovia. El punta del Racing (foto) sólo necesitó un cuarto de hora para enchufar un hat-trick a Kazajstán y remontar así el 0-1 inicial del equipo asiático. Polonia lo tiene casi hecho para ir a la Eurocopa, pues le basta conseguir una victoria en los próximos dos partidos, y uno de ellos será en casa ante una Bélgica descartada, y cuyo fútbol se halla en estado crítico. El hipotético acompañante de los eslavos saldrá del trío formado por Portugal, Finlandia o Serbia, aunque sería toda una sorpresa que no lo fueran los lusos, a quienes les quedan dos partidos en casa y uno fuera, ante un rival teóricamente asequible como son los kazajos. El empate sin goles en Yerevan ha dejado a los pupilos de Clemente casi sin opciones , y otro tanto puede decirse de los sorprendentes fineses –muy buena fase de clasificación la suya, en cualquier caso- que cosecharon idéntico resultado en el estadio Rey Balduino. Todas las posibilidades de los nórdicos pasan por la difícil empresa de vencer en Portugal.

Grupo B. En el grupo donde se apreciaba a priori el favoritismo más acusado ha aparecido un invitado que nadie esperaba y que puede ser el primero en llevarse el gato al agua. La selección escocesa, que lleva un mundo sin acudir a una gran cita, tumbó en un gran partido (3-1) a la Ucrania de Blokhin y Shevchenko y se encuentra ahora mismo líder de su grupo por delante de Italia y Francia. Al equipo que entrena McLeish le basta una victoria en terreno de la débil Lituania y un empate en casa ante Italia para clasificarse sin depender de terceros. Francia, que goleó a Islas Feroe el sábado (0-6) tiene dos compromisos asequibles ante Ucrania y Lituania –aunque jugar en Kiev siempre es complicado- y dos victorias le darían el pase automático. Así, quien se halla en la cuerda floja es Italia, que está pagando muy caro su empate en Nápoles ante Lituania, y que debe ir a Escocia a ganar. Tarea hercúlea, pues, para los campeones del mundo, pues los caledonios han hecho de Hampden un fortín, y en esta fase de clasificación ni un punto ha volado de las islas.

Grupo C. Seguramente el de más bajo nivel de todos, este grupo está comandado por la Grecia de Rehhagel, que tras su fracaso en el camino al Mundial se halla con las mejores opciones para ir a defender su título europeo a Austria y Suiza. Los helenos vencieron a Bosnia en un partido vibrante (3-2) y les basta ganar en casa a los débiles malteses para conseguir el objetivo; dicho de otro modo, están virtualmente clasificados. La otra plaza se la disputarán con casi total probabilidad Noruega y Turquía, que se enfrentan entre sí en Oslo el 17 de Noviembre. Los otomanos dejaron pasar este sábado una buena oportunidad de sellar su pase en Kishinev (1-1) en un encuentro donde cuentan las crónicas que el guardameta moldavo Calancea lo paró casi todo. El calendario es ligeramente favorable a los escandinavos. Remotas posibilidades de clasificación conserva también Bosnia Herzegovina, que debería ganar todos sus partidos y esperar carambolas.

Era algo que se veía venir. La temporada no pudo comenzar peor. Javier Clemente, el entrenador que el año pasado redirigió la nave rojiblanca hasta la salvación, inventó en verano el concepto de “autocese”, no dejando a la directiva entonces comandada por Lamikiz más remedio que su destitución tras criticar abiertamente –y con su particular estilo arrogante- el fichaje de Javi Martínez, el gran refuerzo de la plantilla de este año. Por otro lado, uno de los símbolos del club de los últimos años, Julen Guerrero era obligado a la retirada por parte de la misma directiva, sufriendo una salida por la puerta falsa que quedó para siempre retratada por sus propias lágrimas, que indignaron a más de uno.

El sustituto de Clemente fue Félix Sarriugarte, un hombre cuya mayor virtud era la de ser un hombre de la casa, alguien que, al contrario de Clemente, sabía identificar bien la mano que le daba de comer, la cual no debía morder. Como era de prever ante tal desaguisado, el Athletic comenzó la temporada de manera desastrosa, instalándose desde el primer momento en las posiciones más bajas de la clasificación y planteando serias dudas sobre su futuro inmediato. Además, Clemente aprovechó la posición de privilegio de entrenar en el extranjero para bombardear su antigua casa con mensajes desestabilizadores. La situación era tan grave que hasta se planteó un serio debate en torno a la situación histórica del Athletic y su filosofía.

Ya en la duodécima jornada, y tras perder por 1-3 ante el Sevilla, Sarriugarte era cesado.
El sustituto del sustituto fue José Manuel Esnal, “Mané”, que en sus primeras jornadas al mando de la nave, consiguió transmitir una cierta sensación de cambio, con una tímida reacción por parte de sus jugadores que fue denominada “efecto Mané”. Sin embargo, las lesiones graves de hombres clave y, sobre todo, una dinámica negativa para salir de la cual hacía falta algún cambio más radical que el del entrenador, mantuvieron al Athletic en los puestos más bajos de la tabla. Esta dinámica, finalmente, desembocó en la dimisión del presidente y su sustitución por una junta directiva de transición hasta final de temporada, al frente de la cual estaba la primera mujer en ser presidenta del Athletic en su historia: Ana Urquijo.

En ese punto de la temporada, con el Athletic amenazado por un peligro cada vez más real de descenso, surgió, un interesado debate en el que se pretendía insinuar que el Athletic era favorecido por los árbitros, debido al pasado rojiblanco del Presidente de la Federación Española de Fútbol. Debate al que, en un error más para sumar al saco, la presidencia del Athletic respondió con un discurso victimista.

A pesar de todo, el público de San Mamés demostró, durante toda la temporada, que más allá de quienes jueguen sobre el campo y quienes comanden la directiva, siempre están con los colores del club. El apoyo del mismo ha sido fundamental, hasta esa última jornada, en la que un San Mamés sin un solo asiento vacío empujó a sus jugadores a una victoria fundamental. Tras el partido –y la temporada- los aplausos por el eventual objetivo cumplido, dieron paso sin solución de continuidad a una sonora pitada en la que el público rojiblanco mostró su postura con respecto a la necesidad de un profundo cambio en torno al club bilbaíno.

El cambio ha comenzado a producirse. Por un lado, en julio el Athletic vivirá unas elecciones a la presidencia que hace ya tiempo debieron convocarse y de las que, esperemos, salga un presidente al menos algo más sensato que su inmediato predecesor. Por otro, sin embargo, el Athletic pierde a quien ha sido el jugador fundamental de los últimos años, Ismael Urzaiz, que ya no se ve con fuerzas para seguir tirando de la nave rojiblanca y a quien va a ser más que difícil sustituir. En esta tesitura, el futuro de uno de los clubes más importantes de nuestra Liga es una verdadera incógnita.

Lo mejor: Un año más, la actitud del público de San Mamés para con su equipo. No han dejado de apoyar hasta el último momento, tras el cual, y con la salvación cumplida, mostró su desaprobación. También merece especial mención Ismael Urzaiz, sin cuyos goles y entrega no sabemos qué sería de este equipo.

Lo peor: La mala gestión de Lamikiz y sus sucesores, que casi hunde al equipo y, sin duda, el juego desplegado por los jugadores rojiblancos, probablemente el peor de su historia reciente. Si el Athletic quiere mantener su filosofía –y así es-, los jugadores han de demostrar sobre el campo la viabilidad de la misma.

España necesitaba pues la victoria ante los daneses y, con la afición sevillana de las grandes citas detrás, todo el país se preparó para un choque de vital trascendencia (por aquel entonces no había repescas), a vida o muerte en el Pizjuán. Enfrente del rocoso equipo de Javier Clemente, la Dinamarca de Michael y Brian Laudrup, Peter Schmeichel, Kim Vilfort o Flemming Povlsen, una de las mejores selecciones danesas que uno recuerda, que no en vano venía de ser campeona de Europa un año antes en Suecia. Formó España en aquella noche para el recuerdo con la habituada guardia pretoriana de Javi Clemente, con Andoni Zubizarreta en la portería, una defensa de cinco con Ferrer, Alkorta, Nadal, Giner y Camarasa, el centro del campo con Hierro, José Mari Bakero, Goikoetxea y Luis Enrique, y la punta de ataque para Julio Salinas, que venía de hacerle dos a Irlanda en Dublín.

Aquella noche, el destino quiso contribuir de manera notable a la épica que terminaría rodeando al partido. Antes de cumplirse los diez minutos de juego, Andoni Zubizarreta se veía obligado a derribar fuera del área a un Michael Laudrup que ya enfilaba la línea de gol tras haberse deshecho de la defensa española. El derribo significó la inmediata expulsión del portero de Aretxabaleta. España se quedaba con un jugador menos cuando todavía restaban 80 minutos de partido, y un jovencísimo Santi Cañizares tenía que saltar al campo sustituyendo al valencianista Camarasa. Para dar más dramatismo al partido, se daba la circunstancia de que el meta de Puertollano debutaba con la selección nacional absoluta. Afortunadamente, pasaría la prueba con nota.

Con un jugador menos, Clemente tenía que retocar sus planes y a España se le presentaba un partido muy complicado. La presión danesa, sabedora de las carencias de los españoles por el costado izquierdo de la defensa, y las internadas de Brian Laudrup precisamente por esa banda, pusieron en algún apuro al debutante Cañizares.

La escasa capacidad creativa del medio campo español (Clemente había preferido a su alter ego Bakero en lugar de a Pep Guardiola en el mediocentro) jugaba en contra de los intereses nacionales, y parecía evidente, con la poca profundidad mostrada por los nuestros, que el partido acabaría decidiéndose por una jugada a balón parado. Los daneses prácticamente renunciaron al ataque, habida cuenta de que un empate les clasificaba para el Mundial, pero España se estrellaba una y otra vez en su propia incapacidad creativa.

Por fin, en el minuto 63, y cuando Kiko ya había entrado al césped sustituyendo a Salinas en busca de frescura en la zona de ataque, una falta colgada dentro del área danesa era rematada de cabeza por Fernando Hierro, cuyo testarazo superaba a Schmeichel con la “colaboración” de un José Mari Bakero que “pasaba por allí” lo justo para entorpecer al portero nórdico. Un gol de esos que marcan a toda una generación, pese a no ser de una trascendencia máxima (no significaba ningún título). La indispensable victoria de España en aquel choque, con los tintes épicos que suelen impregnar los partidos más recordados por los aficionados, convirtió aquel duelo de la noche del 17 de noviembre del 93 en un momento mágico. Un momento a recordar en vísperas de partidos como el del sábado.

“Henry y Ronaldinho merecen más el Balón de Oro”
Michel Platini

“Se vive una obsesión por el resultado inmediato que impide la espera. Si recordamos que el Madrid tuvo a Eto’o desde muy joven podemos pensar que tenían esperanzas en él”
José Pekerman, sobre los posibles traspasos de Higuaín y Gago al Real Madrid, en El País

“Jugar contra España sería un rollo”
Javier Clemente en El País

“Mira lo que pita este maricón”
Bernd Schuster, según el acta del Villarreal-Getafe. Él niega haberlo dicho.

“Para nada me siento cuestionado”, decía en la prensa esta mañana Félix Sarriugarte. Su predecesor en el cargo, fuente inagotable de titulares, cree que el técnico del Athletic no debería estar tan seguro: “Algunos se han sacado el título ahora para entrenar en Primera, pero no hay ningún entrenador que haya estado en Primera División. Por lo tanto, el nivel de los que han estado dirigiendo esto es un nivel muy bajo, en cuanto a falta de experiencia”, ha dicho Clemente, que vuelve a abrirse las puertas de Ibaigane.

“Yo soy un tío que vuelvo. Si el Athletic está en Segunda y necesita que vaya, yo voy [..] Yo siempre cumplo mi palabra y en estos momentos he dado mi palabra a Serbia y, por tanto, si quiere el Athletic algo de mí, encantado de ayudarles, pero tiene que ser con el visto bueno de Serbia porque yo soy ciento por ciento ‘serbio’”

Acostumbra Javi Clemente a hablar con sentido cuando se refiere a “su Athletic del alma”. Esta vez tampoco le falta razón. La cerrazón y cabezonería del todavía presidente del equipo bilbaíno le puede costar serios disgustos a los de San Mamés. 37.000 personas en pie, enarbolando pañuelos, y pidiendo tu cabeza, es un síntoma inequívoco de que algo estás haciendo mal. Es encomiable el amor que Lamikiz profesa por los colores del Athletic, pero precisamente por eso, debería reconsiderar su decisión de seguir al frente del club de Ibaigane. Clemente sabe lo que ahí se cuece mejor que nadie, y por eso ha hablado. Por su Athletic.