Quienes defienden la separación por principio de la cuestión de los asuntos comunes con respecto al fútbol lo hacen en base a que tal mezcla podría suponer episodios ciertamente desagradables, cuando no actos de violencia desaforada; y así, acuden a la historia de nuestro deporte para rebuscar entre los archivos los casos puntuales en los que política y fútbol han resultado un cóctel explosivo.

Sin embargo, no faltan ejemplos en los que esta mezcla ha servido de catalizadora de cambios necesarios. Las protestas en los estadios de la URSS –sobre todo en los del Dinamo de Kiev y el Spartak de Moscú-, los cánticos de resistencia entonados en los estadios de las dictaduras –europeas, sudamericanas o africanas- o el liderazgo simbólico –pero significativo- que ciertos futbolistas han tenido con determinadas causas, son ejemplos todos de cómo el fútbol, en su calidad de fenómeno social, ha servido y sirve para alcanzar etapas necesarias en la búsqueda del bien social y la justicia.

El último ejemplo de lo que digo proviene de Irán. No vamos a resumir aquí la triste historia de este país desde el derrocamiento del honrado Mohammed Mossadegh hasta la instauración del estado islamista –que por otro lado debería ser de obligado conocimiento para todos aquellos ignorantes que acusan a los iraníes de poco menos que de salvajes medievales- y cómo ésta es causa de los males que ahora acontecen allí. Baste con decir que el necesario cambio político que ansían tantos y tantos persas, postergado gracias a la imbecilidad con que la comunidad internacional actuó con respecto a Jatami (el trato humillante dado en su momento por muchos Estados, incluyendo España, al gobierno de éste fue una de las causas de la emergencia de Ahmadineyad), es encarnado ahora en la figura de Mir Hosein Musaví y las protestas con respecto a las recientes elecciones presidenciales de sus seguidores.

El caso es que en el último partido de clasificación al Mundial que disputó la selección de Irán, frente a Corea del Sur, en Seúl, varios de los jugadores persas aprovecharon que el acontecimiento iba a ser seguido por millones de iraníes para mostrar su apoyo al cambio político, mostrando brazaletes verdes, el color adoptado por los seguidores de Musaví. Fueron, además, las principales estrellas de la selección. Hablamos de Alí Karimi, Mehdi Mahdavikia, Hosein Kaabi, Vahid Hashemian y los jugadores de Osasuna Massoud Shojaei y Javad Nekounam.

En mi opinión, se trata sin duda de un gesto valiente, hermoso, solidario y necesario, en un contexto político que reivindica figuras populares que muestren a la ciudadanía iraní la importancia del momento histórico que se está viviendo y lideren una causa justa de la que depende no sólo el destino de Irán sino casi el de todo el planeta.

El asunto de los brazaletes, por otro lado, ha puesto sobre la mesa la hipocresía de la FIFA en este tipo de casos. Si ya en su momento se sancionó económicamente al jugador egipcio Mohammed Abou-Treika por pedir sobre el campo algo tan comprensible como compasión con las personas que vivían la crisis humanitaria de Gaza en Enero de 2008, esta vez el máximo organismo del fútbol internacional no perdió el tiempo en anunciar, a través de su Director de Comunicaciones y Asuntos Públicos, Hans Klaus, que se investigaría si los brazaletes escondían un posicionamiento político. Nos preguntamos si el tal Hans Klaus y la FIFA, en el caso de que Irán hubiera sellado su pase al Mundial, investigarían también el uso que el gobierno de Ahmadineyad habría hecho, sin duda, de un éxito ajeno. Suponemos también que la FIFA habrá abierto tantas investigaciones como fotos hay de equipos de fútbol exitosos con políticos de turno, en lugares tan poco “políticos” como palacios de gobierno o ayuntamientos. Porque, en base a sus premisas, está claro que trabajo de investigación no le faltará a la FIFA.

Ahora estamos en un compás de espera. Las últimas noticias dicen que cuatro de los jugadores que portaron brazaletes han sido suspendidos de por vida (algo que también investigará la TIA, perdón, la FIFA). Si las noticias son ciertas, habrán nacido cuatro víctimas deportivas, pero habrán emergido cuatro héroes políticos. Algo mucho más necesario que goleadores y mediaspuntas en un país con su futuro en vilo.

El equipo navarro ha mejorado mucho las últimas semanas. En febrero, en la entrada Camacho receta voluntad, afirmé en referencia al entrenador murciano: “Su capacidad para estimular a la plantilla, transmitirle voluntad y sacrificio desde la caseta y su experiencia en banquillos de todo pelaje son motivos para la esperanza”. Los rojillos han cambiado su dinámica y presentan batalla en todos los encuentros. Son un vestuario aguerrido, con una filosofía definida y con calidad suficiente para salvar el cuello.

Patxi Izco, presidente del Osasuna, dio la alternativa a Camacho a mediados de octubre. Los comienzos no fueron fáciles, pero la paciencia de la que siempre hace gala la directiva rojilla ha vuelto a dar sus frutos. Osasuna puede perder los partidos, pero muestra recursos suficientes para aspirar con fuerza a la permanencia. A día de hoy, se puede afirmar, sin riesgo a equivocarse, que el cambio de ‘Cuco’ Ziganda por el ex seleccionador nacional fue adecuado, sobre todo porque el método de Camacho mezcla bien con la filosofía osasunista.

El once navarro comenzó perdiendo ante un equipo muy sólido, generoso en el trabajo y con automatismos evidentes como el Málaga, pero no entró en un estado de nerviosismo o dudas, ni tampoco bajó los brazos. La gran jugada de Antonio Galdeano ‘Apoño’ en una baldosa dentro del área, el penalty y su transformación no alteraron el ecosistema de Osasuna. Un detalle de confianza en sus posibilidades, de vestuario maduro, con ganas de luchar y no ceder en la pelea. Los rojillos muestran el carácter de su míster y el carácter de su míster es made in Navarra.

No sólo su imagen de equipo entero es una buena noticia, también lo es el estado de forma de algunos de sus futbolistas. Masoud, que comenzó la campaña de extremo y haciendo gala de una gran irregularidad, ha cogido mucha confianza en la posición de segundo punta. Su buen manejo del balón y su interesante disparo entrelazan convenientemente con el gran juego de espaldas de Walter Pandiani, un rematador puro que sirve, en muchos momentos, de un catalizador perfecto para tejer jugadas en la frontal del área. A parte de Masoud y Pandiani, el Osasuna dispone de dos mediocentros cualificados como Javad Nekounam y Patxi Puñal. El once tipo de mediocampo hacia arriba lo completan Juanfran, un extremo habilidoso y que da alternativas en el uno contra uno en banda derecha, y Jaroslav Plasil, un centrocampista zurdo que llega al remate con facilidad con diagonales de gran potencia, se asocia con calidad y centra con peligro. La línea defensiva cumple, sobre todo por la aportación ofensiva de un lateral como Nacho Monreal, que estuvo lesionado dos meses en septiembre tras un partido contra el Deportivo.

El Osasuna terminó por perder el encuentro, pero también es cierto que el Málaga se impuso en una segunda parte donde los navarros se quedaron en inferioridad numérica después de la expulsión de Josetxo Romero (9 frente a 10). La actuación arbitral de Clos Gómez tuvo una incidencia decisiva en el choque. De todas formas, pese al resultado final, los rojillos están en la senda correcta: el equipo había encadenado tres triunfos consecutivos de enorme valor ante el Espanyol (1-0), el Atlético de Madrid a domicilio (2-4) y el Athletic Club de Bilbao (2-1). Pero después ha sufrido un par de deslices que le vuelven a complicar la vida: Almería (2-1) y el Málaga.

El partido contra los andaluces no sólo deja cero puntos en el casillero, también tres expulsados. Ahora mismo el Osasuna necesita de todos sus efectivos para luchar por la permanencia. Es una plantilla con los recursos contados y las ausencias de Puñal y Josetxo (Krisztian Vadocz también recibió tarjeta roja) se dejarán sentir. Los tres próximos encuentros definirán, en gran medida, el panorama rojillo: Valladolid y Getafe a domicilio y la visita del Recreativo de Huelva al Reyno de Navarra. La cita en territorio navarro será casi una final para los hombres de Camacho. Habrá que esperar acontecimientos.

El comienzo de la temporada fue, sin embargo, muy complicado para el equipo osasunista. La mala suerte emparejó al equipo en la previa de la Champions con el Hamburgo, todo un campeón de Europa, y aunque el equipo navarro dio la cara durante toda la eliminatoria, un gol de Nigel de Jong en el segundo tiempo del partido de vuelta apeaba a Osasuna del sueño de la máxima competición continental. Quedaba la UEFA, donde los rojillos darían el do de pecho y se sacarían, de sobra, el mal sabor de boca de esas tardes de Agosto.

Desde los primeros partidos, Ziganda dejó dos cosas claras: su la utilización del 4-4-2, con dos referencias arriba y un centro del campo con dos medios fuertes y dos puestos variables en función del partido –que muchas veces fueron hombres de banda puros-, y el gusto por las rotaciones, seguramente imprescindibles para compaginar dos competiciones. Así, pocos hombres hubo fijos durante la temporada en la alineación rojilla, siendo los más cercanos a este concepto Ricardo bajo los palos, Corrales y Javier Flaño en los laterales, Raúl García y Patxi Puñal en el medio y Soldado arriba. En el centro de la zaga se alternaron Cruchaga, Josetxo y Cuéllar –gran temporada la de este último-, como cerebro fue muy importante la aportación de Nekounam en muchos partidos, y arriba Milosevic fue la pareja de baile más habitual de Soldado, con Webo ejerciendo de revulsivo. Por último, merece una mención especial la segunda vuelta de David López y Juanfran, que se acreditaron como dos de los mejores extremos de la Liga. De los que ya no se ven.

Los primeros meses de la competición doméstica fueron muy duros, sin embargo, y ya fue preludio de ello la derrota en el debut ante el Getafe. En efecto, tras una balsámica victoria en Vigo en la cuarta jornada, el equipo osasunista encajó una racha de seis partidos sin ganar; al final de ella, y tras ser vapuleados en Pamplona por el Madrid, el Reyno estalló al grito de ¡Cuco vete ya! No en vano iban ya once partidos de Liga, y el equipo se encontraba en puestos de descenso. Sin embargo, la directiva de Patxi Izco mantuvo la calma y ratificó a su entrenador, con esa paciencia y confianza en los proyectos que normalmente da buenos frutos. Ayudó sin duda la buena marcha en UEFA, donde los rojillos vivieron una fase previa muy tranquila quedando segundos en un grupo en el que sólo los superó el Parma.

Pronto se vio la factura que estaba pasando al equipo jugar miércoles y domingo. Coincidiendo con el final de la mencionada fase previa, Osasuna encajó cinco victorias consecutivas –alguna tan sonada como el 4-0 al Deportivo, con doblete de Soldado, o el 1-4 en Son Moix- que sacaron al conjunto rojillo de la zona complicada y le permitieron encarar la segunda parte de la temporada y las eliminatorias finales de la UEFA con menos presión. El equipo comenzaba a jugar de memoria, y no es casualidad que las goleadas coincidieran con la presencia en él de gente como David López o Valdo, llenos de profundidad y descaro. Ese periodo glorioso se cerró con un repoker al Betis en el antiguo Sadar, que aupaba al equipo a la octava posición de la tabla.

Hechos los deberes en Liga –hablamos ya de Febrero- Osasuna se concentró para encarar la UEFA, el gran premio de la temporada para muchos equipos de nivel medio. Y con su esquema de fortaleza atrás, fuerte presión en el medio y salidas fulgurantes a la contra, comenzó a tumbar rivales, frecuentemente aguantando en el feudo rival y rematando en casa –el factor cancha favoreció habitualmente a los rojillos-. Primero le tocó al Girondins de Burdeos, al que derrotó un gol heroico de Nekounam en la prórroga; después le tocó al histórico Rangers, que fue rematado en Pamplona tras haber salido vivos de Ibrox Park con un empate; y en cuartos, una sensacional exhibición (0-3) en el Bay Arena de Leverkusen catapultaba a los rojillos a las puertas de la gloria y los titulares de la prensa europea.

Con toda la parroquia concentrada en las hazañas europeas, el torneo doméstico fue dejado un poco de lado. Así, cuando tras una eliminatoria que tuvo ribetes titánicos el Sevilla eliminó finalmente a los rojillos de la UEFA, el equipo de Ziganda se encontró con la cruda realidad de que el renacido Villarreal les goleaba en casa, y de que la amenaza del descenso, si bien lejana, volvía a ser real. Pero no hubiera sido justo un desplome semejante para un equipo que había realizado una temporada tan meritoria, así que los pamplonicas renacieron de sus cenizas y, liberados de la carga europea, firmaron un espléndido final de temporada. Dos nuevas goleadas a Levante y Betis y una victoria ante la Real que cerró muchas bocas pusieron el broche merecido a un año intenso y, a ratos, muy brillante. Ziganda había triunfado finalmente en su gestión de la herencia de Aguirre.