La prórroga del Alemania-Italia de 2006 significó todo eso. Dos selecciones históricas. Un campo lleno. Semifinal. Calor, verano, noche. Un partido igualado que deviene en explosión de furia y talento. Un anfitrión que sufre con el entrecortado aliento del país entero, con la obligación ancestral de aplicar el rodillo. Un visitante que crece y crece contra marea, contra la adversidad, contra la inercia y contra su propia genética. En la hora de los valientes, hombres que demuestran su arrojo, sin alardes, sin abrir la boca. Nadie se achica en un brutal duelo a garrotazos. Pelean, crean, caen y se levantan. Fútbol. Lippi junta a Pirlo, Del Piero, Totti, Iaquinta y Gilardino, rompiendo clichés. Italia embiste de veras, en un tiempo extra colosal, que justificó un campeonato, una vigilia, muchas cosas. El baile de Gilardino que frustra el palo, el latigazo de Zambrotta que revienta el travesaño. Los centros cruzados alemanes, el bombardeo que sostiene Cannavaro. El drama que asoma en cada jugada. La gloria, que también. Buffon, Lehmann. El río que suma caudal y desemboca en un final inolvidable. El córner, la pausa sabia de Pirlo, el zurdazo primero (luego vendría otro, en la final) de la vida de Grosso, iluminado. Los dos últimos intentos de la moribunda Alemania, los dos despejes del capo Cannavaro, omnipresente, el segundo, estirado en el rechace, que caza Totti, que alarga para Gilardino, que espera a Del Piero, artista, que exhibe toque y clase para curar unas cuantas cicatrices. Italia que sobrevive para matar, la bestia que es bella cuando se desboca, y nos paga una deuda que se alargaba. Por fin, Mundial, la inmensa Copa del Mundo. En mayúsculas. El orgullo de nuestros padres.

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Italia nos daba miedo porque era el contraste perfecto. Un espejo quebrado. El malo de toda la vida. Ellos ganaban, nosotros perdíamos. A un lado, divagábamos sobre la forma y el cómo; al otro, se limitaban al fondo y al qué. Si aquí ganábamos para, después, sufrir; allá sufrían para ganar, después. Nuestro plan era un medio, su vida un fin. Italia era el símbolo que contrastaba y otorgaba sentido a la historia victimista del fútbol español. Con árbitros e injusticias de por medio, desde los lejanos años treinta, sin números que reforzaran los argumentos de la balanza de la discusión entre el merecer y el ser.

Italia era la barrera y el fantasma. Era el muro dominante que no cayó hasta 2008, en compañía de otro obstáculo recurrente, el de cuartos. Desde entonces, el viento giró. El Campeón del Mundo es otro, y el de Europa también. Las dudas, sobre el juego, sobre el sistema, sobre el discurso, sobre el tipo de jugador preferido, han cruzado el Mediterráneo. España presume de fondo de armario y exhibe un catálogo fabuloso e interminable de centrocampistas. Italia aspira hoy a lo que España aspiraba hace un lustro. Como mucho, presumir de triunfos en partidos amistosos. Como el de hoy, claro, el que pasará a la historia por el debut de la nueva perla, Thiago Alcántara, que nació hace un par de décadas, precisamente, en Italia, cuando el Calcio era el fútbol más potente del mundo, sin discusión, y su padre jugaba en el Lecce. Pero hace tanto, tan lejos, que ya nadie parece acordarse.

La tanda aquella de 2008 cambió al fútbol español para siempre. El cero a cero con el que terminó la prórroga no era ni justo ni injusto. Olía a lo de siempre. Italia se presentó sin Pirlo y sin Gattuso, sancionados, dos de los héroes de su reciente victoria en Alemania 2006. España concluyó el encuentro sin Xavi y sin Iniesta, sustituidos, pero con partidazo de Silva y Senna, sin peso más tarde en 2010. Frente a frente, jugándose también el honorífico título de mejor portero del mundo, Buffon y Casillas. Y empezó la tanda. Gol de Villa. Gol de Grosso. Gol de Cazorla. Tiro de De Rossi y parada de Iker. Gol de Senna. Gol de Camoranesi. La parada de Buffon a Güiza. La réplica memorable de Casillas con Di Natale. Y el penalti definitivo de Cesc Fábregas, porque así es la vida, que nunca había tirado uno antes como profesional. La cumbre alcanzada y el principio de todo. Del cambio de hegemonía, de la era de la España campeona. De que hoy, en definitiva, nos presentemos en Bari sin nada que demostrar.

Con el cerebro averiado por las fiebres calciófilas, compartidas por cierto con Antonio Agredano, editor de éste su blog, y de nuevo con lo textil como motivo rescato a continuación algo que escribí hace tiempo. Como es costumbre la cosa iba de infrafútbol…

Camisetas emblemáticas en el asunto de la pelotita hay muchas. La inmaculada del Real Madrid (importada después a Leeds con mimética admiración por ese paladín de la marullería y el marketing que atendía por Don Revie), una aurinegra de Peñarol, la verdeamarelha brasileña, o una blucerchiata de la Sampdoria son ya, más que trozos de tela útiles, iconos. Pero quizá pocas equipaciones sean tan originales y distintivas como la del Casale italiano. Totalmente negra y adornada tan sólo por una estrella blanca, la nerostellata del Casale cristaliza con clase la historia de uno de los clubes pioneros del fútbol europeo. El Casale Calcio, habitual del calcio seminal y campeón de Primera en 1914, es un clásico del infrafútbol transalpino. Grande en su infancia pero a años luz de sus mejores tiempos su sino ahora es cruzar, sin pena ni gloria, la avenida mugrienta que separa la serie C de la D. Sin embargo, la estrella sobre fondo negro todavía es portada con orgullo por la tifosería del equipo de Casale Monferrato.

El curso balompédico de 1909 en la sopa original del calcio es el patio particular de la Pro Vercelli. Los leones blancos conquistan su segundo campeonato consecutivo e imponen ley mientras en Casale Monferrato, el pequeño pueblo del Piamonte, tan sólo pueden sentarse a observar con una mezcla de admiración y envidia, los éxitos del vecino poderoso. Es entonces, justo en el año del bicampeonato cuando Raffaelle Jaffe, profesor de ciencias naturales, pare la Associazione Sportiva Casale Calcio con el único objetivo de hacer frente a la hegemonía de la Pro Vercelli. Inmediatamente, y para distinguirse de su odiado rival, que se pasea por toda Italia enfundado en unas inmaculadas elásticas blancas, el Casale adopta su mayor de seña de identidad y el símbolo que mejor le ha definido durante toda su historia: la casaca totalmente negra con una estrella blanca. La nerostellata que cumple ahora un siglo de vida.

Pero fue cinco temporadas más tarde cuando, enfundados con orgullo en inusual uniforme, el Casale alcanzó contra todo pronóstico el mayor y único éxito de su historia: el campeonato de primera división de 1914. Desbancó, por supuesto y para regocijo de toda la ciudad, a la Pro Vercelli pero también a los conjuntos más potentes del momento entre los que se encontraban Inter, Genoa, Verona o la mismísima Juventus de Turín. Entonces con el scudetto en la vitrina y la Pro Vercelli humillada, la misión que los fundadores del Casale se habían impuesto con la creación del equipo se había cumplido con creces. Quizá por ello y como si de cerrar la historia de manera perfecta se tratase, la estrella del Casale se fue apagando lentamente tras la hazaña, empañando su brillo año a año, hasta que con la llegada del profesionalismo el club comenzó su paseo agridulce y sereno hasta las barriadas más humildes del infrafútbol transalpino de las que hoy es inquilino habitual.

Lo bueno de las derrotas es que permiten la práctica de ese maravilloso deporte al aire libre que es hacer leña del árbol caído. Cientos de jóvenes se acercan al tronco y lo astillan, lo desmenuzan, lo cortan con vigor, con entusiasmo, hasta que del árbol sólo queda el tocón muerto. Tras sus ventanas, cada uno con su hacha, esperando que finalmente el viento o la carcoma o un leñador muy avezado hagan su trabajo. La selección de Vicente del Bosque estuvo cerca de caer. El juego espeso frente a Suiza y su correspondiente derrota, el aséptico partido ante Honduras o la batalla turbia ante Chile, fueron muestras de que el tallo nudoso y recio que fuimos era ahora poco más que una vara mecida por el aire. Ni tanto, ni tan poco. Los nostálgicos entonan esa cansina plegaria de que cualquier tiempo pasado fue mejor. Luis Aragonés se obstina en seguir siendo el viejo gruñón y antipático que conocemos. La prensa se pone nerviosa, buscan culpables para saciar el hambre de los aficionados más intransigentes. Y empezamos a hacer listas de ausencias, como una familia triste en el día de navidad. Sin Senna, sin aquel juego de toque, sin Güiza, sin alternativas, sin Xavi en el mejor momento, sin portero y sin sangre en las venas. Una letanía que sólo trae fantasmas, inseguridades, y ese universal recurso para afrontar el futuro: el miedo.

Con el partido de anoche todo vuelve a su lugar. Un espacio del que no deberíamos haber salido con tanta urgencia. La Selección Española no está jugando con plasticidad. No es aquel equipo –que a lo mejor no existió plenamente, que a lo mejor ha sido creado por la memoria borrosa- que practicaba un fútbol hermoso y letal. Ayer, viendo el partido ante Portugal, recordé el choque de cuartos ante Italia en la Eurocopa. Un equipo encerrado y otro equipo obligado a atacar, pero perezoso con el balón, mascando la jugada perfecta mientras pasaban los minutos. Era difícil atravesar con florituras una defensa poblada y con talento. La diferencia entre aquel equipo virtuoso de Luis Aragonés y este de Del Bosque es la alternativa al plan maestro. Aquella selección era homogénea, por eso costó ganar a un equipo que dejaba pocos espacios como Italia y resultó tan fácil la victoria ante un equipo valiente como el ruso. Su única vía de juego era el toque, danzar con el balón hasta encontrar el hueco milimétrico. Ponerla ahí, y celebrar el gol. Un estilo que se bautizó en Aarhus, con aquel gol de Ramos. Un planteamiento excitantemente nuevo en un país acostumbrado a la testosterona y a eso de La Furia.

El plan de Aragonés funcionó y sorprendió. Guardiola aún no era entrenador del Barça, Mourinho acababa de llegar al Inter. Nos movíamos en otros terrenos. La campeona del mundo era Italia, dicho sea de paso. Pero el estilo, ese tiquitaca como fue bautizado, tiene un reverso tenebroso, como en un videojuego de lucha. El fútbol de toque necesita huecos, necesita puntos débiles. Sobra decir que ante un equipo con posesión de balón y rápido en la creación no puede uno salir a comerse el mundo. Se estila el freno de mano. Defensas pobladas, marcajes individuales y la posibilidad de ganar mediante el contraataque o a balón parado. Un fútbol rácano, sí, feo tal vez, pero efectivo desde que el mundo es mundo. Así esperó Suiza a España en el debut. Como un equipo acomplejado, suavón, que terminó llevándose el partido aprovechando el entumecimiento español. Honduras no dieron el nivel y, ante Chile, una selección sin miedo a sumarse al ataque, pudimos por fin encontrar la comodidad suficiente para jugar a eso que tanto nos gusta, a ese fútbol de salón, a ese fútbol de nuevos ricos con gustos caros. Refinado, eléctrico y decisivo.

Ayer, contra Portugal, volvimos al problema de siempre. De qué sirve magrear la pelota si los delanteros están detrás del tapiz del contrario; si no hay espacio, si un delantero como Torres, que juega al desmarque y a los espacios, está ahogado entre tanto defensa. La irrupción de Llorente acabó con los peones. Ya nadie sabía a quien marcar, se cambió el status quo y el tablero saltó por los aires. Ese plan B, como lo llamamos, es indispensable cuando el manual de juego de España se puede descargar en pdf de cualquier lado. Ya no hay sorpresa, ni planteamientos osados por parte del contrario, ahora la favorita es España y la presencia de Llorente, de Navas o de Pedro, incluso la aportación de Cesc, sirven para colar el fútbol de La Roja, para quitarle los grumos, para darle una nueva fluidez, un nuevo giro, una ventana que da directamente a la victoria. En aquella noche austriaca España empató a cero y fue a los penaltis. Ayer vencimos por un gol a cero.

Los argumentos de los nostálgicos me seducen poco. El juego de España es una evolución, no un paso atrás. Y es una evolución porque los rivales obligan al cambio. Ir a Sudáfrica jugando a lo mismo que hace dos años en Austria es vender el veneno y el antídoto en el mismo paquete. Pongo de nuevo el ejemplo de Italia. De nada les ha servido Lippi, de nada les sirvió esa añoranza de hace cuatro años tras una Eurocopa discreta. Creían que la mezcla de velocidad, casta y suerte les iba a llevar lejos y han hecho las maletas prematuramente. A eso me refiero cuando creemos ver en el pasado la solución a los problemas del futuro. Esta selección está haciéndolo bien. Los jugadores están dando mucho más de lo esperado. Busquets no desmerece a Senna, Llorente ha demostrado que puede cambiar un partido, Piqué está intratable… ninguno de ellos estaba en el 2008.

Ante Paraguay, en cuartos de final, encontraremos la medida de esta selección. Caer será lo de siempre, pero si llegamos a semifinales podremos celebrar sin discreción que el conjunto está en buenas manos, que se han tomado decisiones importantes. Viendo los que van quedando por el camino hay que felicitarse por estar donde estamos desplegando un juego que no es de libro de arte de Taschen, pero que está muy por encima de más de la mitad de las selecciones que aún quedan en Sudáfrica. Creamos peligro, y a veces lo materializamos en gol. El fútbol se gana así, los grandes equipos no lo son solo por la vistosidad de su juego. Ayer, cuando llegué exultante a casa e intercambié impresiones con mis compañeros de DDF, me encabezoné en una idea: tengo la sensación de que España tiene que ganar sí o sí los partidos, que pase lo que pase, caerá un gol de nuestro lado. Eso no garantiza nada, tampoco mi entusiasmo infantil, las derrotas dolerán como siempre, pero acostarme ayer con esa sensación, con esa felicidad que surge del fútbol, es crédito suficiente para no avergonzarme de mi cándido optimismo.

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Eslovaquia 3 – 2 Italia.

Paraguay 0 – 0 Nueva Zelanda. La participación mundialista de Nueva Zelanda es una de las sorpresas escondidas de esta primera fase. No tendrá trascendencia, pues los ‘kiwis’ no pasan a la siguiente ronda. Sin embargo, que un equipo de su a priori bajo nivel no haya cosechado ninguna derrota en estos tres partidos, es digno de admiración. Sus aficionados pueden irse muy contentos, quedando a sólo un punto de haber logrado la machada y habiendo superado en puntuación a la campeona del mundo. Su sector crítico les achaca un pobre bagaje ofensivo, pero es muy destacable su otra parcela, la defensiva, sólo encajando dos tantos. En cuanto a Paraguay, el empate les valió para liderar el grupo y enfrentarse en octavos a Japón, en un cruce muy atractivo. El conjunto sudamericano, que ha dejado muy buenas sensaciones en la fase de grupos, se enfrentará a la revelación, con permiso de Eslovaquia.

Camerún 1 – 2 Holanda. La selección oranje afrontaba el último encuentro sabiendo que salvo rareza acabaría primera del grupo F. Enfrente Camerún, ya sin opciones y con numerosos cambios en el once inicial. Paul Le Guen decidió volver a revolucionar el equipo, sin efecto alguno en su rendimiento. En cambio, Van Marwijk pensó en futuro y reservó al tarjeteado Van der Wiel, aunque no a De Jong y Van Persie, demasiado imprescindibles. El delantero gunner se reencontró con el gol gracias a una espléndida jugada hilvanada con Sneijder, ayer más liberado, con más espacio para asociarse con los tres de arriba. Aún así, Van Persie no termina de enseñar todo lo que tiene guardado. Quizás el tanto de ayer pueda ayudarle a mostrar una mejor versión de sí mismo en los cruces eliminatorios. Empató Eto’o de penalti en la segunda mitad, pero apareció Robben para volver a desequilibrar el partido. El extremo holandés cogió una de las suyas, se llenó de balón y lo envió al poste. Allí estaba Huntelaar, dónde predicen los delanteros, para empujarla al fondo de las mallas. Holanda suma los 9 puntos, aunque sin ofrecer el espectáculo esperado y se verá con Eslovaquia en octavos. Camerún ya se había sumado a la pobre participación africana en la segunda jornada.

Dinamarca 1 – 3 Japón. Obligada a ganar si quería pasar de ronda, se esperaba que la Dinamarca de Morten Olsen saliera más intensa que su rival. Sin embargo, un punto por encima de lo ofrecido en los dos primeros partidos, Japón arrolló físicamente a los nórdicos. En una dinámica de juego igualada, con los asiáticos valiéndose con el empate y cerrando espacios cuando no tenían la posesión, llegó el desequilibrio. Honda y Endo inauguraron el club de adeptos al Jabulani, tras espectaculares tiros libres, mientras Sorensen se apuntaba al carro de porteros desafortunados en Sudáfrica. Quiso reaccionar el conjunto europeo, necesitando tres goles para lograr la segunda plaza. Olsen metió a Larsen y Eriksen, pero sólo un errático Tomasson, después de desaprovechar una pena máxima, logró empujar el rachace al fondo de la red. Fue el tanto del honor, pues Keisuke Honda se había reservado lo mejor para el final. Se la llevó de espuela en el balcón del área, superando la débil zaga danesa, para regalarle la puntilla a su compañero Okazaki, que había rozado el gol tanto contra Camerún como contra Holanda. Japón firmó su mejor partido en este último, se convierte en revelación del Mundial y se verá las caras contra Paraguay. Por su lado, Dinamarca dice adiós a la Copa del Mundo y a un ciclo que tuvo su mejor versión en 2004, pero que necesita renovarse completamente de cara a próximos eventos.

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La sorprendente y sonrojante derrota sufrida ayer por Italia a manos de la Eslovaquia de Robert Vittek y Vladimir Weiss, ha dejado sumido en una profunda conmoción a todo el país transalpino. La historia italiana siempre había dejado un hueco para la épica, para esa manera de salvar el pellejo tan desagradable e injusta para el resto de la humanidad, pero tan arraigada en el fondo mismo del ‘azzurrismo‘. En la memoria quedan episodios como el de EEUU’94, cuando los italianos pasaron en un grupo con cuádruple empate a cuatro puntos, para plantarse posteriormente en la gran final. Es la manera a la que nos tenía acostumbrados Italia.

Pero esta selección italiana versión 2010 llegaba a Sudáfrica con un punto de desconfianza. La ausencia de un líder claro, el mal momento de forma de los campeones del 2006 (Pirlo, Cannavaro, Gattuso, Zambrotta…) y, sobre todo, la falta exasperante de talento en la convocatoria, invitaban a pensar en el desastre. Los incrédulos preferían, sin embargo, aferrarse a la mística italiana, la que siempre les había llevado, con el yelmo de Escipión bien ceñido a la testa, a conseguir las metas más aparentemente imposibles.

Pero esta vez no hubo lugar para el milagro. La perpetua y cautivadora sonrisa de Fabio Cannavaro se tornó en expresión de tristeza cuando el Mundial, ya en el primer partido ante Paraguay, le hizo comprobar la realidad de su existencia. Los bellos no pueden ser eternamente bellos.

Italia tenía reservado un amargo final que ni esa mística del himno, ni los fratelli que quedaban en casa, ni el peso de su elegante azzurra ceñida pudieron revertir. La agonía se prolongaba, Buffon decía prácticamente adiós al torneo ya en el primer partido y el milagro se ponía en el punto idóneo para los de Lippi. Imposible.

Los azzurri naufragaron, víctimas de sus propias miserias. Incapaces de enderezar un rumbo demasiado desviado desde el inicio, la mística no fue suficiente para suplir la carencia de fútbol. Quedan dos años para regenerarse y comprobar si el oscuro futuro que se le augura a la Nazionale es solo un mal augurio.

Eslovaquia 0 – 2 Paraguay. Dice Axel Torres que Martino es uno de los entrenadores más destacados de lo que llevamos de campeonato en lo táctico. Coincido. Algo sabrá el Tata cuando a día 10 de Mundial pocos equipos han mostrado ideas tan claras y soltura para dibujarles en el cesped como Paraguay. A la altura de esa expedición americana que se está mostrando intratable en el campeonato, la albirroja agarró el guión eslovaco, que pintaba estupendo pasado a limpio sobre el cuaderno, y lo hizo trizas. La vitaminada delantera guaraní, tres arriba y el dinamismo como obligación, apuntaló el triunfo en el 27. Lucas Barrios filtró para Vera y Vera la mandó al red. Se esperaba la reacción adversaria pero los eslovacos ni se enojaron. Cómoda en su butaca, a punto de pedir otra ración de palomitas, Eslovaquia apenas (un par de intentos tímidos) se levantó a estirar las piernas. Y el partido languideció hasta el 86 cuando Cristian Riveros mandó anotar el segundo fabricándolo con un potente zurdazo. 0-2 justo. Al final del choque Vladimir Weiss, seleccionador eslovaco, se quejó de la falta de ambición de los suyos. Lógico, con jugadores tan prometedores y jóvenes como Weiss o Hamsik -¿debería decir parabólicos?- no correr es casi delictivo. Paraguay mientras tanto a la suya. A labrarse una carrera, con el rigor y el buen pie por bandera, en el presente Mundial.

Italia 1 – 1 Nueva Zelanda. La selección italiana tiene, además de ganar Mundiales al tran tran, la extraña costumbre de popularizar el fútbol en naciones ciertamente infrafutboleras. Busquen un país ignoto que la azzurra lo pondrá en el mapa. Lo hicieron con Corea del Norte en el 66, con la Haiti de “Manno” Sanon en 1974 y volvieron a hacer un buen trabajo para Nueva Zelanda ayer (1-1). Los italianos se dedicaron a emular durante noventa exaperantes minutos los patrones de comportamiento que, para desgracia nuestra, se han puesto de moda en el Mundial: una posesión de balón tan abundante como inocua y total incapacidad para buscar el daño en los espacios adecuados. Enfureció Lippi cuando consumada ya la obra maestra, tras el encuentro, la prensa le preguntaba por los ausentes pero diganme ustedes si no echan de menos algo de talento en el equipo. Con Pirlo lesionado, Di Natale en el banquillo y el mejor jugador del calcio en alguna heladería de Bari, Italia se ahoga en su propia incapacidad. Los medios no crean, los laterales no intimidan y los de arriba sestean.  Empate, gracias a la sangre de Cinecittà que corre por las venas de De Rossi, y para de contar. Preocupante. Nueva Zelanda, por su parte, encontró su día de gloria justo cuando menos lo esperaba. Se aferró a un gol madrugador en fuera de juego y al impresionante despliegue defensivo de sus centrales, por momentos creí ver en Ryan Nelsen al Paul McGrath de USA 94, y la jugada le salió más que redonda.

Brasil 3 – 1 Costa de Marfil. Brasil juega feo. Amarra los partidos, especula en su campo, regala el balón al rival. Pasa medio partido agazapado en su parcela, esperando los errores del contrario, calibrando los espacios disponibles en el ataque sin perder el orden defensivo. Rígidos, disciplinados, la extensión en el cesped de la mentalidad de su entrenador. Dunga, poco amigo del jogo bonito, planta dos columnas en el centro del campo, Gilberto Silva y Felipe Melo. Piezas subterraneas, sin asomarse al escaparate de la canarinha, destruyendo fútbol, lejos de la plasticidad de una selección históricamente hermosa. Hoy, ante Costa de Marfil, Brasil ha jugado cómoda. El rival no tenía mucho empaque. Drogba es bueno, pero por sí mismo no es un equipo. Sus compañeros andaban erráticos por el campo, desdibujados. Eriksson, uno de esos entrenadores iluminados que tan de moda están, sentó a Gervinho. De nada sirvió ser el mejor del partido de debut. En su lugar un transparente Dindane. Ni Yayá Touré,  ni Zokora, ni la presencia de Eboué lograron apaciguar el talento de los jugadores de vanguardia. De la asociación de Kaká y Luis Fabiano surgió el primer gol. El segundo, también de Luis Fabiano, fue bellísimo en directo pero un fraude en la repetición. El sevillista se ayudó hasta dos veces con el brazo para controlar el balón. Lo que parecía un golazo tras dos sombreros a los centrales terminó siendo un truco de trilero. El tercero, una buena jugada del renacido Kaká que cedió a Elano en boca de gol. El tanto de Drogba, tras un despiste defensivo, fue anecdótico. En los minutos finales el partido se endureció y pagó el más bueno de la clase. Kaká se llevo la doble amarilla tras un encontronazo con Keita, que dramatizó el percance hasta conmover al árbitro francés.

El triste, para algunos, pero esperanzador y premonitorio, para otros, empate de Italia anoche ante Paraguay trajo consigo un problema inesperado. Al nervio ciático de Gigi Buffon le dio por ponerse juguetón, es un decir, y mandar al portero transalpino al banquillo antes de la conclusión del partido. Lo que en un principio parecía que sería cosa de un par de días de reposo, según el propio jugador, ha quedado en un periodo de baja indefinido. Un serio contratiempo para los azzurri, que afrontarán, previsiblemente, al menos el siguiente partido de esta fase (ante la débil Nueva Zelanda), sin el guardameta juventino.

Holanda 2-0 Dinamarca. El titular con el que el sitio web de la FIFA nos introduce al simulacro vivido esta mañana en el monumental Soccer City, ese desconcertante “A la altura de las expectativas”, bien podría ser un análisis involuntario sobre el estado del fútbol mundial. Pero dejando reflexiones de mayor calado para otro momento sólo podemos estar de acuerdo con el redactor cuando, texto adelante, nos pinta el enfrentamiento (es un decir) Holanda-Dinamarca como un partido igualado. Habría que añadir, eso sí, que el único motivo de riña entre holandeses y daneses fue decidir quien era el más infrafutbolero de los dos. La prometedora Holanda tocó académicamente. Tanto que se olvidó, quizá encorsetados en un dibujo táctico que desprecia las bandas y huérfanos de su mejor futbolista, de correr a los espacios. Dinamarca, mientras tanto a lo suyo. Defensa ordenada y algún tímido intento. Y en estas llegó el gol holandés, de Dinamarca a través de esa dupla letal: Agger-Poulsen. De ahí al final, un 2-0 que no hizo justicia a lo vivido, tan sólo la aparición en cuatro o cinco acciones del muy apreciado por los amantes de la parabólica Eljero Elia (casi suyo fue el segundo de Kuyt), puso lo mínimo para justificar el visionado. La oranje no pudo con unos que ni quisieron.

Japón 1-0 Camerún. Vimos después un Japón-Camerún que se sumó a la ya larga lista de partidos insulsos de este Mundial, y en la que los nipones se impusieron por 1-0 a los africanos, merced a un gol de Keisuke Honda después de un fallo defensivo del jugador del Marsella Mbia. Sorprendió Le Guen con una imprevista alineación inicial que dejaba a Kameni, Song Billong y Emaná en el banquillo y reaccionó demasiado tarde, tanto que el empate -quizá el resultado más justo por lo visto sobre el terreno de juego- no llegó. Con esta derrota, Japón da un paso de gigante hacia los octavos de final, mientras que Camerún adquiere un montón de papeletas de las que optan a selección decepción del torneo.

Italia 1-1 Paraguay. Se estrenaba ayer la campeona del mundo en el que probablemente fuera el partido más complicado de los tres de su grupo. Paraguay, una selección habituada a no hacer prisioneros, se mostró como un rival aguerrido, sólido, bien plantado sobre el césped y, en ocasiones, incluso algo violento. Una versión sudamericanizada de lo que ha venido siendo tradicionalmente Italia. Con dos o tres buenos peloteros en el centro del campo (Víctor Cáceres, Enrique Vera), pusieron el partido muy cuesta arriba para Italia cuando el defensa del Brujas Antolín Alcaraz se impuso sobre un desacertado Fabio Cannavaro para remachar el 0-1 a la red tras el saque de una falta lateral. Italia, con un equipo absolutamente huérfano de talento creativo en el centro del campo, se mostró como una selección plana, rala, sin mordiente. Sólo alguna internada del punta del Udinese Pepe y limitadas apariciones de De Rossi. Fracaso de Montolivo haciendo de Pirlo. Como no podía ser de otra manera tratándose de la azzurra, De Rossi acabó remachando un córner mal defendido por los guaraníesmpara acabar plantando el empate, justo, en el marcador final. Como muchos han dicho ya, Italia, con su peor lista de convocados en mucho tiempo, sigue siendo más favorita que nunca.

Tenemos una bonita costumbre en mi familia. Cuando nos juntamos para celebrar cualquier cosa y decidimos brindar en torno a la mesa siempre hay alguien que grita “¡por los ausentes!” antes de chocar las copas. La familia se define por los que están pero también por los que se han ido. Somos de alguna manera el recuerdo de los que ya no nos acompañan. Olvidarlos es sencillo por eso intentamos mantenerlos cerca, cuando las cosas se tuercen pero también, por ser justos, en los momentos de alegría. No es que Benzema o Totti nos hayan abandonado para siempre, larga vida a los futbolistas, pero lo cierto es que ellos serán parte de los ausentes cuando la fiesta del Mundial arranque en Sudáfrica. No estarán, como otros muchos, pero convendremos en que hay faltas y faltas en mayúsculas. Ayer, viendo la lista de seleccionados, el calenturón en Twitter era sonado. Con los que no estarán podríamos ganar el Mundial sin despeinarnos. Entiendo que el oficio de seleccionador es complicado, que no hay licenciatura ni F.P. que aclare los conceptos, que el fútbol es de plastilina y cada cual la moldea como quiere. Pero la lista de ausentes escuece como pelar gambas con un padrastro.

Ya hablé alguna vez aquí de los entrenadores iluminados. De esos que caminan sobre las aguas, que ondean la bandera de la independencia, que en su mística futbolística toman decisiones incomprensibles para el aficionado de a pie. Están en su derecho. Domenech, uno de esos técnicos con la almendra mística rodeando su estampa cana, ha decidido prescindir de Benzema. El jugador madridista ha cuajado su peor temporada como profesional. Inadaptado al juego solidario del equipo blanco, con lesiones complicadas y una potencialidad que se ha quedado en pura impotencia. Pero, a estas alturas, nadie duda de que sea un delantero de futuro y sus años pasados en Lyon poco pueden restar a sus virtudes como futbolista. En su lugar el intermitente y nómada Cissé, jugando en la pobre liga griega y un Henry que ha pasado de titular a utillero del Barcelona. Extraña decisión de un cuestionadísimo técnico.

Buceando por las listas vemos que Lippi sigue sin darle cancha a Cassano. El polémico delantero es de los pocos jugadores que son capaces de transmitir algo más que disciplina férrea al cuadro azzurro. Su temporada ha sido buena en la Sampdoria y es impensable que un jugador de su talento esté marginado de esa manera. Ni Borriello, ni Iaquinta, ni Rossi pueden aportar la calidad del jugador nacido en Bari. La presencia de Cannavaro o Gattusso dejan a las claras la, por otro lado laureada, semblanza de los italianos.

Maradona ha decidido que Gago y Cambiasso no vayan. Extraño lo del primero cuando hace no mucho decía que el ex de Boca era indispensable en la selección albiceleste. Cierto que empezó mal la temporada pero en los últimos meses ha demostrado ser un jugador importante para cualquier equipo. Cambiasso, con una magnifica temporada en el Inter, también se echa de menos. Verón o Bolatti, que van al mediocampo, no tienen nada que envidiar a los descartados. El primero dejó hace tiempo su mejor fútbol y el jugador de la Fiorentina no ha destacado en absoluto este año.

A Dunga, encargado de desnaturalizar el perfil ofensivo y vistoso del conjunto brasileño, le ha tocado jubilar a Ronaldinho. También ha prescindido de Adriano, ese delantero que nos maravilló a todos en sus primeros años de Calcio. Pero es que también ha dejado en casa, con las maletas hechas, a Diego y Pato. Dos jugadores polivalentes, de profundidad, con chispa ofensiva y que han sido sustituidos por un irregular Baptista y el veterano Grafite. Viendo a los jugadores elegidos por el exdefensa asumimos ese nuevo Brasil, con mucha rigidez defensiva, con el doble pivote destructor y el balón regalado a un destemplado Kaká, cuya pésima temporada no ha perturbado al seleccionador.

Capello y Del Bosque parecen tener aún los pies en la tierra. Sus listas son coherentes con lo andado meses atrás. Tampoco eso es garantía de nada. El tiempo dirá si los que sobran están bien discriminados y los que han ido entre dudas merecían esa confianza. Los Mundiales son terreno aparte. Aquí los ídolos sólo despuntan a veces. Se da más el caso del jugador anónimo que de repente se alza como vencedor de un torneo inescrutable. ¿Qué más ausencias os duelen especialmente? ¿Qué hay en la cabeza de los seleccionadores?

A nadie se le escapa que el fútbol italiano atraviesa un momento de incertidumbre. La misma intensidad, la misma pasión, pero diferente reflejo. Hace tiempo que la Serie A dejó de resultar la Liga más prestigiosa del mundo y, a continuación, con la pérdida de esta etiqueta se esfumaron los mejores futbolistas del planeta. El Inter, campeón indiscutible año tras año, tropieza con rigor en los cruces de la Champions. Antes, empero, llegaron los casos de corrupción en los despachos, el vandalismo incorregible de los ultras, y el cemento en las gradas de los estadios.

De todo eso, de la pérdida de la fascinación que suponía para los mejores del mundo jugar en Italia, de la escasa seguridad en los estadios, de la descendente asistencia de público a los partidos, de la deficiente explotación del merchandising o del poco valor de los derechos televisivos hacia el exterior, entre otros asuntos, habló Fabio Capello, seleccionador italiano de Inglaterra, en una conferencia en la Universidad de Parma, disparando argumentos sobre los que justificar el titular, tan crudo como sincero: “Es mejor trabajar en el extranjero“.

Como todos, conoce los problemas del Calcio. Quizá alguien, construya y aplique las soluciones.

Mientras el culo de Antonio Cassano amolda convenientemente algún sofá de Génova, Marcelo Lippi continúa devanándose los sesos para confeccionar la delantera de la selección italiana de cara al próximo Mundial. La carrera por el puesto comenzó hace tiempo y uno de los máximos aspirantes para recibir el preciado billete a Sudáfrica es Giampaolo Pazzini; principal recolector de los efectos colaterales originados por el talento del genio de Bari en la Sampdoria.

Pazzini, un favorito para la prensa, no debería estar preocupado por otra cosa que no sea agradar al seleccionador el próximo miércoles en el partido que enfrentará a la azzurra contra Suiza en Cesena y sin embargo lo está. Su problema tiene nombre y apellidos: Amauri Carvalho de Oliveira. El centrodelantero brasileño de la Juventus tiene un pie en el campo de entrenamiento y otro en la cola de los pasaportes. Si tenemos en cuenta el declarado interés de Lippi por el juventino y la acusada querencia mercenaria del de Carapicuíba, entenderemos porqué la polémica está servida.

Pazzini, que no necesita sardinas para beber agua,  ha mostrado públicamente su descontento con la situación. Eso si, no esperen elegancia o deportividad del nueve toscano. “Ahora mismo no me siento en disputa con Amauri porque yo soy italiano y él es de Brasil. Debo confesar que esta situación me molesta un poco. Podría entenderlo si uno fuese mitad italiano y mitad brasileño, no con alguien que no es italiano en absoluto”. En el otro lado de la balanza, el cabal y civilizado, está la posición oficial de la federación italiana de fútbol que ya abrió indirectamente la puerta de su casa a Amauri hace tiempo. “Ahora mismo la condición para poder ser convocado es la ciudadanía. Un jugador, si es ciudadano italiano, tiene todo el derecho de ser llamado a la Nazionale”. Lo dice Giancarlo Abete, máximo dirigente del fútbol italiano.

Pero consideraciones aparte sobre la naturalidad conque los italianos exhiben su racismo en público, el drama deportivo es la constatación de que la mayor preocupación en torno a la selección campeona del mundo, de cara a su revalida, sea elegir entre un brasileño descastado de los de 15 goles por temporada y un italiano (también de 15 golitos) que vive en gran medida de la habilidad del mejor jugador de Italia en la actualidad, cuando la verdadera pérdida reside en provocar que Antonio Cassano dedique las vacaciones a proseguir con el moldeado del susodicho sofá.

En el choque clave, Argentina se enfrentará a Uruguay a domicilio. Los charrúas honraron su historia al tirar de oficio para remontar una batalla durísima en Ecuador. Luis Suárez respondió raudo al gol de Valencia y Diego Forlán, en tiempo añadido, convirtió la pena máxima definitiva. El miércoles, el clásico entre Uruguay y Argentina promete emociones fuertes. Si Ecuador vence a la ya clasificada Chile (dos a cuatro venció en Colombia), uno de los dos se quedará fuera, y el empate beneficia a los argentinos.

En la zona africana, Costa de Marfil certificó su pase gracias a un gol de Drogba que valió el empate necesario. En Europa, Italia necesitaba la igualada para clasificar, y no quiso más. Alemania venció en Rusia con diez; Dinamarca se impuso en el duelo entre primos a Suecia, y lo aprovechó Portugal sin el renqueante Ronaldo para encarar la repesca. Serbia, por su parte, goleó a Rumanía para coronar su gran fase en un grupo en el que Francia se aseguró el segundo premio.

Y España, a lo suyo, que es ganar. El resto de grupos, incluyendo el éxito de México en la Concacaf, aquí.

Leo atentamente los comentarios publicados en este blog sobre el tema de la Copa Confederaciones. Es obvio decir que hay gente a la que le interesa y gente a la que no. Los que están disfrutando de una competición así argumentan que les permite ver fútbol, disfrutar con él y ver a su selección compitiendo con otras selecciones en partidos no amistosos, con un trofeo en juego. Los que la relativizan o ignoran lo hacen principalmente porque es un campeonato menor, sin importancia futbolística, sin historia ni más interés que el puramente económico para los organizadores. Ambos argumentos son loables. Es una necedad intentar convencer al interlocutor. El fútbol también es sentimiento y emoción, dormirse viendo un Sudáfrica-Irak es tan digno como celebrar los goles de Zidan el pasado lunes.

Escribo este post porque me apetece dar a conocer mi opinión. Acusar a este blog de boicotear la Copa Confederaciones es algo que me irrita y que, además, es incierto. En prensa he leído defensas incuestionables de este torneo: democratización del fútbol y posibilidad de ver partidos de alta calidad –si España se cruza con Italia o Brasil, ¿quién puede perderse ese partido?-. Pero lo cierto es que, más allá del aprovechamiento comercial que los medios de comunicación y las marcas publicitarias consiguen con estos partidos, el principal argumento favorable del debate es que -por primera vez en la historia de este campeonato- España está en liza. No es sólo chovinismo. Ver competir a los nuestros, y más con la sobreexcitación consecuencia del pasado europeo, es siempre agradable y diría que hasta necesario. Yo me senté disciplinadamente a ver el partido contra Azerbaijan el pasado martes, por ejemplo, una parafilia que hace tres o cuatro años era inconcebible para la gran mayoría de aficionados al fútbol de este país.

En todo caso, la participación de España no puede negar que la Copa Confederaciones es un torneo devaluado que surgió de la nada y morirá en pocos años sin demasiado ruido, siendo sustituido por cualquier otro invento de la FIFA con más tirón que éste. Hay claros síntomas de pobreza organizativa. Las gradas semivacías del partido de España contra Nueva Zelanda son incuestionables. Que algunas selecciones a lo largo de la historia del torneo hayan declinado su asistencia tampoco deja en buen lugar la perentoria obligación de jugarlo y ganarlo. Inconcebible en cualquier otra cita de primer orden –Mundiales, Eurocopas, Copas de América…-. Si España no participase, ni Telecinco ni ninguna otra cadena estatal de emisión en abierto hubiera televisado un Italia-EEUU a las ocho y media de la tarde. El deseo de Blatter de institucionalizar el torneo será, lo vaticino a riesgo de equivocarme, infructuoso.

Mi opinión, como decía, es que la Copa de Confederaciones es un torneo de verano con equipos nacionales. Un Teresa Herrera sobrealimentado, cebado a base de pienso mediático y sin más importancia que la que queramos darle en nuestra vida cotidiana. Hoy veré posiblemente el España-Irak, y haré lo indecible por ver el EEUU-Brasil de mañana. Cuando lleguen las semifinales pondré más énfasis cuando me pegue a la pantalla. Lo que está claro es que si España gana la final y se lleva el campeonato no saldré a celebrarlo a la plaza de las Tendillas de Córdoba, ni me bañaré vestido en la fuente, ni colgaré banderas en las ventanas. Aquello fue otra cosa.

Tras la primera jornada sólo tengo una imagen en la cabeza. El infantil error del defensa neocelandés y el posterior gol de Villa. La cara del delantero asturiano dejaba las cosas claras. Nunca había recibido un regalo así. Ni en Copa, ni Liga, ni UEFA, ni Champion, ni Eurocopa, ni Mundial. Estas cosas sólo pasan en torneos como este, donde una selección como la de Oceanía puede jugarse el prestigio contra la campeona de Europa, con las correspondientes consecuencias.

El balón gira igual sobre el cesped ya sean finales o partidos intrascendentes, podemos ver goles extraordinarios, podrá ser el escaparate de los nuevos y flamentes fichajes de los equipos punteros, podemos ver como emerge un jugador desconocido con aires de crack…  Quién sabe, esto es fútbol. Pero la Copa de Confederaciones, en su conjunto, me interesa tanto como ver el partido del Joan Gamper acompañado de boqueroncitos y tinto de verano en mis vacaciones estivales. Noventa minutos de entretenimiento intrascendente.

Dicen

Pero yo no las tendría todas conmigo ya que la zona donde la espalda pierde su nombre del legendario bomber italiano, es de tan mal asiento que, créanme, nunca se sabe. De momento la canallesca ya lo coloca en el Queens Park Rangers del inefable Flavio Briatore. Sea como sea Vieri ha decidido no jugar más en el Atalanta y ha rescindido el contrato que le mantenía ligado a la entidad bergamasca hasta el final de temporada. La afición neroazzurra, una de las más pasionales de Italia dicho sea de paso, ya le pitaba hasta en los amistosos. Háganse cargo.

Para serles sincero, me encantaría que Vieri, a sus 36 primaveras que ya son casi otoños,  acabase jugando en un par de equipos más antes de colgar las botas. Y si estos pueden militar en lo más abyecto del infrafútbol, mejor que mejor. Entiéndanme, no le deseo nada malo al boloñés pero me encantaría que fuese fiel a su manera de entender el fútbol hasta el final. Que muriese con las botas puestas. No en vano, trece equipos han estampado el sello del club en los contratos del italiano (Torino, Pisa, Ravenna, Venecia,  Atalanta en tres ocasiones, Juventus, Atlético de Madrid, Lazio, Inter de Milán en dos etapas, Milán, Mónaco, Sampdoria y Fiorentina) en lo que se puede considerar una carrera futbolística de locos. Lo de Vieri, por lo extremado de la situación, es tan admirable como la actitud de esos “one club man” a la Le Tissier con los que se nos cae la baba a los puristas.

Dice Luca Toni que las novedades al frente del ataque azurro no le hacen ninguna gracia. “En Italia tenemos campeones italianos excepcionales. Me refiero a Marco Di Vaio y Gianpaolo Pazzini. Dos que no tienen problemas de carné de identidad o de pasaporte”. El nueve del Bayern podría soltar estas declaraciones acerca del discutido concurso del nacionalizado Amauri aun con la eterna cara de italiano cínico y bromista que acostumbra a gastar cuando marra un tiro o se dirige al arbitro, podría incluso remarcar un poco más ese tufo nacionalista que transpira la frase y aun así, seguiría teniendo parte de razón al respecto. Y digo parte y no toda porque al bueno de Toni Tor se le olvida una clave. Que la verdadera estupidez no es llevar a un brasileño italianizado a la selección sino postrar en un sofá, viendo el fútbol por la televisión, a Antonio Cassano.

Se viene un Italia-Irlanda en Bari, escenario de las primeras diabluras de Fantantonio en Primera. Huelga decir, claro, que el delantero de la Sampdoria es más que un ídolo en su ciudad natal y que a Marcelo Lippi le van a sangrar los oidos tras la tremenda silbatina con la que, a buen seguro, le recibirá la curva del San Nicola. Y con razón. Muchos encontramos inexplicable que el jugador con más talento de Italia no pueda volver a integrar (por decreto) una alineación azzurra que no está precisamente sobrada de talento creativo. Pero lo de que Cassano no vaya a jugar en su tierra natal cuando, domingo a domingo, abarrota los resúmenes de perlas cultivadas es un completo absurdo. Y un atentado al buen fútbol.

Entrenadores. Dice Lippi que no tiene que justificarse ante nadie y su colega Sacchi le da la razón. Está claro que Don Táctica hubiese hecho lo mismo, seguramente pensando en hoteles, señoritas de buen y bollería industrial a altas horas de la madrugada antes que en clase cristalina. Pero la mayoría de aficionados, esa masa inutil que sólo entiende de lo que tiene delante (taconazos, pases geniales y golazos entre otras fruslerías) piensa en otras cosas. Por ejemplo: en que la Italia del 94 sin Roberto Baggio no hubiese valido ni un duro o en Antonio Cassano como el principal atractivo dominical, que me perdonen un sueco y un argentino, del que pueda disfrutar un verdadero aficionado al fútbol en la Italia de hoy en día. Y un tal Pazzini en la nazionale. Que le pregunten quien le da los pases…

Si convenimos que una de las cualidades más apreciadas en un entrenador ha de ser su habilidad para reconducir la carrera de los futbolistas con querencia a malgastar su talento, Gasperini deviene en paradigma de la profesión. Principalmente por su labor con Motta y Jankovic. El segundo apuntó buenísimas maneras en un Mallorca que aun le añora, pero era poco menos que potencia sin control. Gasp le ha enseñado a moverse con efectividad, a no chutar siempre desde 40 metros, en definitiva a templarse y ser futbolista. Con el primero, candidato eterno a promesa truncada, el resultado también esta siendo notable y si el tándem lesiones+mercado lo respetan el Grifo tendrá mediocentro para unos cuantos años.

Claro que no se gana sólo a base de pizarra. Buenos aliados de Gasperini en la prometedora marcha del equipo son, sin duda alguna, los goles de Diego Milito. El Príncipe le tiene cogida la medida a la Serie A y está marcando una época en el club, ejerciendo de arma letal tanto en sus primeros años pre-zaragocistas como en esta segunda etapa. Sin embargo y quizá el mejor reflejo posible del trabajo diario es que el Genoa sabe apañárselas sin el argentino. No cabe duda de que Milito es indispensable como punta del terceto atacante pero cuando ha estado ausente, tanto Sculli como el propio Jankovic han sabido sacarse las castañas del fuego. Detalles que cuentan y que han hecho que el mismísimo Mourinho haya reconocido en público sus virtudes. No está mal para un recien llegado.

Nacido en Turín en 1958, Gian Piero Gasperini comenzó su carrera de entrenador en el fútbol base de la Juventus. Tras ganar el prestigioso Torneo de Viareggio para jugadores sub-21 con la entidad bianconera, pasó al Crotone consiguiendo el ascenso a la serie B . En 2006 logró el escenso con al Genoa. Como futbolista se formó en la Juventus y destacó en el Pescara de mediados de los ochenta por su juego fino y liderazgo en el campo.

Rebajando un poco el tono hasta la comedia erótica a la italiana, en Roma (cuyo Trastevere vio nacer al gran Álvaro Vitali) se dieron cita algunos de los estereotipos del género. Así un trasnochado Manninger hizo de inocente al trocar un centro sin importancia de Christian Ledesma en gol y Olof Mellberg de sueco incontenible en el cabezazo que supuso el empate de la Vecchia Signora en el Olímpico. Puede parecer poco, sobre todo tras el papelón de los interistas en Bérgamo, pero comparar las plantillas de los dos aspirantes al título y reconocer los méritos de la Juventus ha de ser todo uno. Por obligación.

La Roma por su parte regresó de Turín con tres puntos importantísimos en el bolsillo gracias a un Torino que vive permanentemente en el cuarto oscuro. No sabe ni por donde le vienen pero recibe sin parar. Luciano Spalletii y los suyos no están para muchas alegrías y si aun con el concurso de Francesco Totti están abocados a pelear con uñas y dientes por un modesto cuarto puesto cuando falta el gran capitán los partidos se vuelven infranqueables. Por suerte pasaba por allí un brasileño imprevisible que no servía para el Real Madrid. Anoche dio la de cal y mantiene a los romanistas en la misma pomada que Génova (¿revelación de la A?), Nápoles y Fiorentina.

Luego está el morboso asunto Kaká. La victoria milanista en San Siro fue lo de menos en comparación al ambiente de despedida que vivió la grada rossonera. Abrazos a los compañeros, toquecitos al escudo, la tifosseria rogando y la prensa italiana dando el traspaso al Manchester City por hecho, la marcha del último ídolo, que los hooligangs de Beckham me perdonen, parece inminente. ¿Quieren mi opinión? Para mi hacen lo correcto el City, el Milan, y el propio Kaká. Los ingleses saben que un equipo grande siempre comienza con un golpe de timón de este estilo, el Milan no puede rechazar tan suculenta oferta y Ricky sabe que firmar un contrato así es algo que pasa tan sólo una vez en la vida. Blanco y en botella.

Martes 16 de diciembre de 2008. El día de hoy quedará grabado en la historia como aquel en que la comedia eróticobufa a la italiana (aquella que supo trabajar como nadie el zote de Alvaro Vitali) renació. Y todo gracias a las declaraciones de Aurelio de Laurentiis, máxima promesa del resucitado género, presidente del simpático Napolés y productor cinematográfico de éxito. Lean a continuación la ocurrencia del juglar napolitano cuando la canallesca le consultó sobre la veracidad de los pertinaces rumores que colocan a sus Lavezzi, Hamsik y compañía en la Premier y ríanse del Jesús Gil del me black you white.”Si quieren irse a Inglaterra el final lo harán, pero tienen que comprender lo siguiente: los ingleses viven malamente, comen malamente y sus mujeres no se lavan los genitales. Para ellas, el bidet es un misterio” . Genio, genio, genio, ta, ta, ta, ta.

No se que pasa con los productores cinematográficos metidos a empresarios del balón (rojiblancos con afición a pisar charcos o de los otros)  pero atesoran una vena cómica digna del mejor guión de Groucho Marx. O de Arévalo…Bueno no se, el caso es que a De Laurentiis se le hincharon los genitales, convenientemente lavados en el bidet eso si, y no encontró mejor manera de escenificar su disgusto ante la opinión pública. Leyendo estas cosas uno recuerda la película “La cena de los idiotas”, producida por el propio mercachifle napolitano, en la cual dos amigos se diputan cada miércoles el honor de invitar a su cena semanal a la persona más idiota posible. En este caso es justo destacar que si Don Aurelio fuese el anfitrión de una pitanza similar no tendría que tirar demasiado de agenda.

Fotografía: Web del Nápoles

Además se da la curiosa circunstancia de que el mejor equipo italiano de los últimos cinco años, los de azul y negro, han logrado amarrar tres cubos de basura (como el reguero que han esparcido por los campos de Italia los interfectos durante los últimos tres años) gracias a la abnegada labor de Christian Vieri, empeñado en no aceptar el carnet de jubilado que sin duda merece ya, y sobre todo de Adriano Leite, siempre al pie del cañón con un tercer puesto que francamente nos sabe a poco al aficionado experto. Completaron el palmarés el Ronaldo bueno (y gordo) y Dida (Milan), Shevchenko (Milan); Simone Loria (Siena-Roma), el Chino Recoba (Torino-Panionios), Tiago (Juventus) y Joaquín Larrivey (Cagliari). Enhorabuena a los premiados.

Uno imagina el ciclo reproductivo en Italia como una gran cadena de montaje de la que van saliendo bambini en serie para que un operario de gesto adusto los marque, uno a uno, con un sello que reza “Apto para el cachondeo”. Bien, adaptando esta ensoñación bizarra al fútbol, imagino que en el preciso instante en que nació Luca Toni, bomber estelar del Bayern Munich y la azurra, el sello se les quedo pequeño. Esa cara dotada para la comedia a lo Vittorio Gassman, esas italianissimas manos gesticulando hacia algún árbitro desafortunado … Sin embargo, Luca Toni llevaba una eternidad sin sonreir, concretamente 724 minutos. Justo los que separan su último gol con la selección italiana de su impecable cabezazo del miércoles para firmar un empate en Grecia y aumentar a 31 la racha de Marcelo Lippi al frente del combinado nacional.

Para Italia es una bendición que el 9 de Módena vuelva a encontrar la red con facilidad. Si bien es cierto que el poder ofensivo de la nazionale no ofrece ningún tipo de duda tanto por calidad como por variedad (Cassano, Pepe, Iaquinta, Quaguiarella, Rossi o proximamente Amauri por citar unos pocos) el concurso de Luca Toni se antoja crucial para que los italianos puedan acudir con garantías plenas al que es su próximo gran objetivo: conseguir el pase al Mundial de 2010 y revalidar el título. Al fin y al cabo es el 9 más puro con el que cuenta Lippi. Los 31 añitos que lastran la espalda del delantero arrojan dudas sobre su concurso en el próximo mundial, pero mientras llega la gran cita, su participación va a ser clave durante la fase clasificación.

Y hasta que llegue ese momento, Luca Toni va a lo suyo. Al cachondeo, hablando así ayer de su gol a los griegos: “Después de nueve meses… ha salido un niño hermoso” y a hacer historia a base de erosionar redes. Ayer volvió a llevarse la mano a la oreja y suma ya 16 tantos como jugador de la selección. Iguala así a un mito como Gianluca Vialli y abre su enorme boca dispuesto a zamparse las marcas de Bettega (le faltan 3), y de Paolo Rossi (4). No en vano Luca Toni ha entrado por méritos propios en el selecto club de los 15 jugadores más goleadores que hayan vestido la elástica azul de todos los tiempos. Casi nada.

Foto: Federación Italiana de Fútbol

A las 20 horas la sensación de inquietud ya empezaba a hacerse presente. Tratando de interiorizar los nervios previos al trascendental partido entre España e Italia, resultaba inevitable trazar una línea temporal con parada en cada uno de los 22 de junio malditos que ha vivido el combinado español desde aquel penalty marrado por Eloy Olalla ante Jean-Marie Pfaff en los cuartos de final del Mundial de México en 1986, hasta el triste partido ante Portugal que cerró la primera fase de la Eurocopa 2004 y nos puso en la calle a las primeras de cambio, pasando por el penalty de Joaquín ante Corea en 2002 o la infausta tanda de penalties de Wembley en la Eurocopa de 1996. Hueco aparte en mi memoria y mención especial merecía aquel inolvidable España-Italia, en los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos de 1994. La leyenda negra de la selección nacional tiene un episodio fundamental en aquella bochornosa tarde del mes de julio en el Foxboro Stadium de Boston, en la que el mejor combinado nacional que uno recuerda vio como sus ilusiones se estrellaban primero contra Pagliuca y después contra el codo de Mauro Tassotti.

Ayer nada hacía presumir que la historia iba a cambiar. Esa ‘maldición de cuartos’, tan presente entre todos los aficionados, ha jugado ya tantas veces con nuestra ilusión que muchos habíamos escogido la opción del derrotismo y el pesimismo. No era por falta de fe, que en el fondo siempre queda un espacio para la esperanza, sino como medida de cauterización de una herida que aún no se había producido.

Como el reo que sube los peldaños hasta el cadalso, muchos vivimos los primeros lances del partido con una sensación de sudor frío, desasosiego y puntuales ataques de pánico controlado cada vez que el corpachón y el mostacho ‘corleoniano’ de Luca Toni emergía entre los sufridos Puyol y Marchena en busca de cualquier balón colgado cerca de la portería española.

Pasaban los minutos, y las teorías acerca de una victoria italiana, consumada de la manera más cruel posible, iban cogiendo peso. Cada intentona de los nuestros chocaba con un colosal Giorgio Chiellini, que ayer hizo olvidar a Cannavaro, Materazzi, Costacurta y, si me apuran, hasta a Baresi, o contra la suficiencia de un Gigi Buffon que debería recoger, de la mano de Casillas, ese título honorífico de mejor guardameta del mundo.

La entrada de Mauro Camoranesi, antiestético en sus maneras pero un prodigio táctico y un maestro en ese fútbol que tanto gusta en la azzurra, dio aire al centro del campo de Roberto Donadoni, e insufló unos cuantos bares de presión extra a nuestro ya agarrotado sistema respiratorio. Sin embargo, Italia soñaba con unos penalties que ya le llevaron a la gloria en el 2006. Todo lo contrario que España, que veía acechar todos sus fantasmas desde el foso de los fotógrafos y temía la magnificación de la figura de Buffon ante las redes transalpinas.

Los 30 minutos de prórroga rozaron la eternidad. A punto estuvo David Silva, el mejor en los 90 minutos junto a Marcos Senna, de evitarnos la agonía de los once metros. Su remate, tras dejada de Güiza, salió a regañadientes por el lado erróneo del poste. También la tuvo Santi Cazorla, que cruzó en exceso desde la izquierda cuando David Villa le pedía en boca de gol para el remate. ‘Los penalties no, por favor’, fue una de las súplicas más escuchadas durante esos interminables 30 minutos. Pero nadie quiso atender súplica alguna. Si había que perder, que fuera sufriendo… y si había que ganar, del modo más inverosímil posible.

Es en esos momentos, ante una oportunidad histórica, cuando tratas de rebuscar en lo más profundo de tu ser para encontrar un acomodo racional para tratar de relativizar un sufrimiento que nunca debería acaparar tanto protagonismo. Piensas que es sólo un partido de fútbol, que, total, la vida sigue, habrá más oportunidades, y que así podrás disfrutar de lo que queda de torneo sin presiones ni sufridas responsabilidades. Pero es una cortina de humo. Detrás de esos vanos intentos de autoconvencimiento se esconde un deseo irrefrenable de hacer historia, de marcar una fecha en rojo, de guardar un (por fin) agradable recuerdo ligado a la selección nacional.

Van pasando los tiradores y cada vez uno se convence más que esto de las tandas de penalties no es ‘una lotería’. Los que están preparados y los que tienen la cabeza en su sitio, saben lanzarlos, y no suelen fallar. Villa, Cazorla, Grosso, Senna (increíble que aún mantuviera un resquicio de frescura en su sobreesforzado cuerpo) o Camoranesi no dieron opción de lucimiento a los porteros. Daniele De Rossi, exhausto tras una paliza descomunal y dos horas de trabajo continuo sobre el césped de Viena, golpeó con un exceso de cansancio acumulado en sus piernas. Casillas adivinó y la gloria dio un volantazo en la cara del romanista, para enfilar hacia el equipo español.

Faltaba una pequeña dosis de suspense. Dani Güiza, cuarto tirador de España, no había lanzado un penalty con el RCD Mallorca en toda la temporada (los lanzadores habituales son Ibagaza o Basinas). Sus goles, esos que le han llevado a ser Bota de Plata europea, no saben nada de puntos a once metros de la línea de gol. La ecuación decía que el jerezano fallaba ante Buffon, y efectivamente, falló.

Todo quedaba en manos de Iker Casillas. Enfrente, Antonio Di Natale, estúpida pero merecidamente enfrentado con todo el sector rojigualda del graderío del Ernst-Happel por una antideportiva acción (simuló una lesión entrando en el césped cuando había caído fuera de éste) mediada la prórroga. La presión de callar los silbidos de 20.000 labios le pudo. Casillas puso todo lo que tenía de sí para romper el maleficio.

Un sólo lanzamiento, y España estaría en semifinales de un gran torneo por primera vez en 24 años. Para toda una generación, un hito jamás vivido. Cesc Fàbregas, que debería quitar el sitio a Iniesta de cara al partido de semifinales, empezó a consolidar su papel en la selección. Unas íntimas palabras con el Europass, un golpeo delicado pero convencido, y la figura inmarcesible de Gigi Buffon hecha añicos. Carreras por el césped, expresiones de júbilo, felicidad desbordada, algo de incredulidad. Italia atrás. El ‘Grupo de la Muerte’ saltó por los aires. Es sólo el pase a una semifinal, durísimo partido contra Rusia por un lado y Hiddink por otro, pero ahora han vuelto las ganas de ilusionarse.

La presencia de Abidal como improvisado central, era el cambio más sensible y a la vez polémico en los planes de Domenech mientras Cassano lo era en los de Donadoni. Ambos seleccionadores, por supuesto, se jugaban en la cita su cargo y la noche se nubló para el galo cuando Ribery salió en camilla a los pocos minutos tras un fuerte golpe que lo secó para acrecentar las dudas francesas. Estas, no tardaron mucho en florecer donde ya habíamos anticipado y es que el barcelonista Abidal, al que su técnico metió en un enredo al insertarlo donde nunca debió, pronto se vio sorprendido por la oleada italiana, que cumplió los pronósticos al buscar desde el inicio la portería de Coupet.

Así, después de que Toni dejara escapar dos claras ocasiones con todo a favor y de que Cassano fabricara a base de detalles de calidad algunos ataques, llegó la acción que trastocó el guión. Abidal volvió a fallar ante la corpulencia de Toni y derribó al ‘capo canioneri’ dentro del área. Expulsión, gol de Pirlo con una magistral ejecución y un auténtico papelón para Les Bleus, que tenían ante sí una cuesta demasiado empinada. Su encomiable carácter, con Benzema como filón ofensivo por sus apariciones y movilidad, limpió la imagen de equipo plano pero, aún así, Italia debió haber aumentado su cuenta a poco que Toni hubiera estado más acertado o si una falta de Grosso no se hubiera estrellado con el poste.

Pero esa dinámica no podía tener veredicto positivo para la sub-campeona del mundo y dentro de un ritmo controlado por Italia, De Rossi iba a aniquilar cualquier esperanza de reacción rival. Un disparo lejano a balón parado, fue desviado por la barrera a pies de Henry, que descontroló la trayectoria y se marchó imparable a la red. Era el fin de los ‘gallos’ y una muestra más de la diosa fortuna a favor de sus viejos conocidos.

Donadoni, perfecto conocedor del resultado favorable que se estaba dando en berna (Rumanía perdía), quiso contemporizar el resultado al tiempo que Buffon mantenía su estatus con alguna parada desoladora (sobre todo una a Benzema) en el ánimo de una acomplejada selección gala.

España ya tiene rival en cuartos y el premio a un estupendo arranque es nada menos que la actual campeona del mundo. Italia se cruzará en el camino, como ya hiciera en 1994 para infausto recuerdo. Para los más optimistas queda el último amistoso previo a esta Eurocopa en el que la ‘Roja’ logró una mínima victoria (1-0) y en el que Villa nos regaló un golazo. Ahora no será en Elche, sino en Viena, donde tocará escribir una nueva página. El próximo domingo, la respuesta final.

[Miguel Gutiérrez] En los últimos meses, España ha derrotado en amistosos a Francia e Italia. También ha perdido contra Rumanía. Pero una Eurocopa es algo distinto. En este terreno, la historia y la camiseta tienen un peso importante, y del mismo modo que me parece que franceses e italianos son especialmente peligrosos a un solo partido y a estas alturas de campeonato, creo que el peso de la camiseta de España debe causar ese mismo efecto ante los rumanos. Si se pudiera elegir, me los pediría a ellos.

[Ramón Flores] Coincido completamente con Miguel en su argumentación, y añado algo más, que me parece obvio: tanto Francia como Italia son equipos mucho más poderosos que Rumanía. Creo que España es mejor, sea ligeramente, que la mejor versión posible de Rumanía, que seguramente está muy cerca de lo que llevamos visto en esta Eurocopa; y sin embargo, está por debajo del nivel real de Italia y Francia, equipos lastrados hasta el momento por los problemas defensivos, caso de los transalpinos, o por las decisiones de Domenech, como ocurre con los franceses. Con todos los respetos, prefiero enfrentarme a un equipo donde los de delante se llaman Nicolita, Radoi o Goian que Makelele, Pirlo, Benzema o Luca Toni.

Llegó la hora de remangarse la maglia azzurra y demostrar a toda Europa que la actual campeona del mundo, Italia, no está ni mucho menos muerta. Apostando de inicio por la veteranía en el once (Perrotta, Del Piero, Panucci, Camoranesi) tras las duras críticas recibidas tras el 3-0 ante Holanda, Roberto Donadoni se jugaba su futuro, vinculado al de su equipo, ante una Rumanía a la que ya nadie le cree cuando trata de colocarse esa piel de cordero que tanto favor le hizo en su duelo ante Francia de la primera jornada.

Con un falso 4-2-3-1, que por el dominio azzurro en el centro del campo se acabó convirtiendo en un 4-2-2-2 con Simone Perrotta y Mauro Camoranesi por detrás de la delantera, la cabeza de Luca Toni se convertía, desde los primeros minutos del choque en la principal referencia del ataque italiano.

Fabio Grosso, muy profundo por la izquierda, y Gianluca Zambrotta, mostraron pronto las cartas de Donadoni, regalando a sus delanteros una sucesión de centros desde las bandas que la vanguardia italiana no acertaba a aprovechar.

Mientras, Rumanía, con un fútbol directo y de escasa elaboración en un centro del campo concebido claramente para la destrucción, asustaba a Gigi Buffon con algún disparo lejano y alguna contra desperdigada tratando de buscar al siempre bullicioso Adrian Mutu.

La inclusión del demandado Daniele De Rossi en el once inicial en busca de un mayor control en el centro del campo, sacrificando a Gattuso, no trajo los frutos deseados. Por su posición y su labor, la función del romanista choca directamente con la de Andrea Pirlo. Ambos buscan el balón, ambos pretenden darle salida por abajo… pero uno junto al otro se limitan notablemente.

Así, ofreciendo una entretenida primera mitad, presidida por un alocado y descontrolado fútbol de continua ida y vuelta, y con la incidencia final de un gol erróneamente anulado por fuera de juego a Luca Toni, ambos equipos desfilaban a vestuarios con la sensación de haber merecido algún gol.

Trajo malas noticias el inicio de la segunda mitad para los transalpinos. Un balón larguísimo colgado por Cosmin Contra desde la posición del lateral derecho, forzaba el fallo de un despistado Zambrotta, que dejaba el balón cedido a su portero sin percatarse de la presencia de un oportuno Mutu, que adelantándose a Buffon adelantaba a los de Piturca.

Pero la leyenda acerca de la inmortalidad de la selección italiana volvió a hacerse de nuevo realidad. Sólo un minuto después del tanto rumano, y sin apenas tiempo para percatarse de la grave herida recibida a manos de Mutu, Christian Panucci remachaba en boca de gol un córner cabeceado en primera instancia por el joven defensa juventino Giorgio Chiellini, instalando de nuevo el empate en el marcador. Un gol preparado y cocinado entre los dos centrales: pura definición del espíritu futbolístico de la Italia clásica.

Con 35 minutos por delante para arreglar el desaguisado, Donadoni dio entrada en el campo a Antonio Cassano por un perdido Perrotta. No fue el de Bari el revulsivo pretendido.

Hay quien sostiene que los equipos nunca deben renunciar a sus estilos tradicionales. Como si la participación a una misma vez de Del Piero, Pirlo, De Rossi y Cassano, bendito talento reunido, supusiera una afrenta a los valores tradicionales del fútbol italiano, Italia siguió buscando los balones colgados al área rumana ignorando una acumulación de clase que raras veces se vio en una selección italiana. Craso error. Porque si algo diferenciaba a Italia de Rumanía en los últimos veinte minutos de partido, era el potencial transalpino para crear fútbol y desarbolar a la defensa rumana con algún recurso más elaborado que los balones colgados.

Italia asfixió y apretó a los rumanos, pero más por el peso y la fuerza del Fratelli d’Italia y de la camiseta azzurra, que por el juego creado. Cosas del fútbol, fue Rumanía quien estuvo a punto de asestar el puyazo definitivo a la desarbolada Italia. Un claro penalty de Christian Panucci sobre Nicolita puso a Mutu ante la responsabilidad de apear a la campeona del mundo. Es una evidencia que tener a un portero de primer nivel mundial es siempre un punto a favor, pero el papel de Gigi Buffon, deteniendo brillantemente el penalty lanzado por el delantero rumano, es más que un punto a favor. Es media vida para su equipo.

Sin tiempo para pensar en el error, Rumanía tuvo que rehacerse ante la insistencia de Italia en la búsqueda del segundo gol. Pero Italia, muy cansada, ya no daba para mucho más. Cada ocasión azzurra, fue una muestra de falta de frescura en los metros finales. Ni Toni, ni Cassano, ni el incorporado Quagliarella, lograron atinar con la meta bien defendida por Bogdan Lobont.

El empate, que no dejaba contentos ni a rumanos ni a italianos (los unos porque lo tuvieron muy cerca, los otros porque esperaban mayor botín), deja el grupo muy abierto ante la última jornada.

Mentiría si dijera que entiendo estos dos titulares, pero parece que en Italia tienen claro quién es el gran culpable de la derrota ante Holanda.

Cuando los azzurri se vuelven a cruzar en el camino, es inevitable evocar aquel inolvibale y maldito partido de cuartos de final.

El aislamiento político al que se enfrentó Corea del Norte tras la Segunda Guerra Mundial, sigue teniendo hoy en día repercusiones que serán decisivas para la paz del futuro. La presencia del eterno y polémico presidente, Kim Il-Sung, dejó a la mitad septentrional de Corea sumida en un caos donde los comunistas lograron un apoyo masivo en relación a la gran masa, que aún en estos días sigue dependiente de la pureza ideológica de su rígido sistema militar.

En ese complicado entorno, totalmente estancados del mundo exterior y expuesto a un llamativo culto a la personalidad del ahora presidente, Kim Jong-Il, el fútbol ha sido en contadas ocasiones la única escapatoria para abandonar esa hostilidad internacional. Para un país con tal arraigo nacional (tanto que aún hoy mantiene pugnas con sus ‘vecinos’ del Sur por algo tan patrio como el himno) y al que muchos ven como ejemplo a evitar por su supuesta dictadura estalinista, el deporte se ve como una manera perfecta de mostrar el potencial de la nación y su capacidad para crear grandes atletas.

Es cierto que el crecimiento del fútbol más allá de Europa es aún débil y Asia es el continente que menos ha avanzado (muy por debajo ya de África, con la que siempre se intento comparar). Corea del Norte, además, ocupa un lugar irrisorio en el panorama actual. Sin embargo, no siempre fue así, porque nadie les podrá quitar el honor de haber logrado, por vez primera para una selección asiática, derrotar a una europea en un Mundial.

La ‘proeza’ norcoreana data de 1966 y aún hoy aquellos jugadores que vencieron a Italia (1-0), son considerados héroes, pero sometidos a las tradiciones de su país. Middlesbrough (con quien compartía colores en la camiseta de ese partido) se iba en convertir en el epicentro inesperado para los asiáticos, que aún hoy son recordados como héroes en una habitación especial en el lugar donde estaba ‘encajado’ el ya demolido estadio de Ayresome Park. La cita, pertenecía a la fase de grupos e Italia no sólo era favorita sino que apuntaba muy lejos en el torneo con jugadores como Rivera, Albertosi, Facchetti o Mazzola, muy contrastados y estrellas de la época.

Enfrente, once aguerridos norcoreanos, todos ellos obligados a ejercer de soldados y sólo liberados de sus tareas nacionales por deseo del emperador, que les pidió antes de llegar a la cita mundialista, que no hicieran el ridículo e intentaran ganar un partido para alegría de sus gentes. Ellos, para sonrisa de medio mundo, lo llevaron mucho más lejos.

El ídolo goleador de los “chollita” en aquél partido para la historia, Park Doo Ik, y otros ilustres como Pak Seung Zin (autor del gol 700 en la historia de los Mundiales) o Chan Myung, apenas tenían para poder calzarse unas botas pero por su pasión y exotismo en años donde el fútbol era mucho más cerrado que en la actualidad, se ganaron numerosos adeptos.

Sin ir más lejos, Doo Ik era trabajador de una imprenta, pero sumó esfuerzos que provocaron la “vergüenza nacional” que titulaba la prensa transalpina horas después. Además, a su llegada a Italia, la expedición azzurri recibió ‘tomatazos’ de los enfervorizados tifosi. Entre las excusas italianas llamó la atención una que dejaba caer que los coreanos cambiaban a sus jugadores en el descanso. Ver para creer.

Aquella fe que movía montañas y que levantó inesperados seguidores a su paso (3.000 ingleses se vistieron de coreanos en el choque de cuartos ante Portugal), parecía no tener fin. Sin ir más lejos, Corea se colocó con tres goles de ventaja en sólo 24 minutos pero apareció un tal Eusebio para aniquilar sus esperanzas con cuatro goles que enloquecieron otra cita memorable. Tocaba disfrutar lo vivido.

36 años después, los siete integrantes aún vivos de aquella generación, se reunieron en Middlesbrough para recordar la gesta por la que jamás serán olvidados. La expedición corrió a cargo del escritor y director inglés, Rob Nichols, que quería escribir sobre lo que sintió aquella tarde con sus protagonistas: “Todo estalló, no podía creer lo que estaba pasando”, dijo, consciente de palpar aquellas sensaciones que cambiaron, por unos días, el orden común de un fútbol que nunca volvió a ser igual.

Fue, sin duda, un partido con historia, un partido con muchas consecuencias dentro y fuera del fútbol: ‘The Game or their lives’.

Sólo restan cuatro meses para que arranque la cita futbolística del año y parece que, a pesar de lo cargado del calendario, de la poca frescura general que dejan estos partidos amistosos metidos con calzador y de la llegada inminente de una Champions que todo lo controla, hay selecciones que van muy bien encarriladas a la cita veraniega.

Dejando a un lado a España y Francia que sólo quisieron jugar la media hora final, Europa vivía este miércoles una jornada plena de choques entre muchas de las protagonistas de la Euro 2008 y, entre todas ellas, destacaron Holanda, Alemania e Italia.

Lo de la azzurri tiene especial interés pues su partido en Zúrich ante Portugal se puede considerar de una prueba de fuego superada con creces. Los lusos están considerados como uno de los equipos capaces de dar el salto definitivo, y nadie puede olvidar que viene de ser subcampeones de Europa y semifinalistas en Alemania 2006. Sin embargo, los de Scolari cuajaron una decepcionante actuación, sobre todo en defensa, siendo ajusticiados por la inmensa pegada del campeón mundial.

Toni y Pirlo se aprovecharon de dos errores de bulto en la línea de zagueros lusa (primero Ricardo y después Maniche) y a pesar de que Quaresma descontó, sólo veinte segundos después el inteligente Quagriarella remachaba un marcador contundente. Donadoni, que justamente ayer pedía que se le renovara ya el contrato antes de la Eurocopa, puede haber logrado ya su objetivo pase lo que pase en Austria y Suiza.

Holanda se dio un festín en Split, que seguirá siendo fatídica para una Croacia que jamás ha ganado allí. La ciudad de Bilic quitó el crédito a los balcánicos, que pese a tener el mejor combinado de su historia, se mostró denso, previsible y muy débil en defensa. Simunic y Simic no están para grandes citas (sobre todo el milanista) y con la rapidez y desborde de Babel, Van Der Vaart y Sneijder, salieron abofeteados. Huntelaar, Maduro y el ‘gigantón’ Hesselink, ponen dudas a los croatas.

Algo parecido, aunque mucho más esperado, se vio en Austria donde todos, absolutamente todos los presentes, hubieran firmado un empate sin goles ya que hay miedo en todo el país por un más que posible ridículo. Los hombres de Hicksberger aguantaron la primera mitad y tras errar en algunas llegadas, fueron arrollados en la reanudación. Un potente disparo de un especialista como Hitzpelger y dos acciones donde Klose y Mario Gómez sólo tuvieron que empujar tras errores ‘de bulto’ en la zaga austriaca, dejaron ver que el anfitrión puede salir seriamente perjudicado en unos meses. Alemania, con mucha pegada, sin problemas.

La nueva Inglaterra de Capello apenas trastocó su imagen (si su estilo por momentos y algunas caras nuevas) y selló, como no podía ser de otra manera, una victoria por la mínima en una segunda parte mucho más dinámica. Una maravilla de Joe Cole, lo más destacable de una cita que dejó ver a Suiza, aspirante a revelación en la Euro pero muy limitada de cara a puerta.

La derrota de Rumanía (con diez desde la primera parte) ante Israel (0-1) y el flojísimo empate entre Turquía y Suecia, otros resultados de una jornada internacional que puede despejar muchas incógnitas pero, sobre todo, alza a dos candidatos serios, Italia y Alemania.