La final del año pasado de reedita en los octavos. Viendo la prontitud del duelo que fue estelar hace ocho meses podemos vislumbrar una magnífica metáfora para entender la situación de dos equipos que hace no mucho paseaban su superioridad por media Europa, y que ahora se tambalean en sus ligas y algo menos en el tour continental. El Bayern de Van Gaal parecía una máquina bien engrasada, con un Schweinsteiger por fin asentado en la élite, con Robben y Ribery haciendo de las suyas y la definitiva irrupción de Müller, plenamente demostrada en el mundial. Sin embargo empezaron la temporada titubeando, sin encontrar el camino adecuado para repetir hazañas y con una plantilla corta, descompensada y con serios problemas de disconformidad, como el sonado plante del hoy malaguista Demichelis.

El Inter, tras el llorado adiós de Mourinho, creyó encontrar en Benítez el entrenador perfecto para reemplazar al portugués. Se le presuponía mano dura, estabilidad, y consistencia en el juego y en la plantilla. Lo cierto es que ya sea por la rebelión silenciosa de los futbolistas o por los pobres resultados al arrancar la Serie A, Benítez, afortunadamente para su línea, no llegó ni a comerse el turrón. Empezaron de cero con Leonardo, un jugador criado a teta por el vecino de enfrente, y la decisión no ha podido ser más acertada. Una buena racha de victorias y el instantáneo rendimiento del mejor fichaje del invierno, el delantero Pazzini.

Cierto que los neroazzurri no pasan por su mejor momento, pero la eficacia de un enrrachado Eto´o y el sustento que le viene dando la veterana línea de mediocentros pueden hacer decantarse la balanza frente a unos muniqueses que no terminan de dar con la tecla en su once titular, sobre todo en la defensa, donde Tymoshchuk viene demostrando su versatilidad y está empezando a afianzarse el recién fichado Luiz Gustavo. Veo superiores a los italianos a doble partido, aunque todo depende de esta ida doméstica para ellos. Münich siempre es una plaza hostil aunque, si la progresión sigue ascendente como ahora y van allí con un buen resultado en la maleta, los hombres de Van Gaal pueden despedirse precipitadamente tras el éxito de la pasada edición. ¿A quién veis favoritos en este eliminatoria igualada?

Recuerdo a Zapater en una entrevista radiofónica explicando, tras una buena temporada, su paso del Genoa al Sporting de Lisboa. Venía a decir, casi literalmente, que lo de los fichajes en Italia es difícil de explicar, que si pueden hacer un negocio lo hacen, y que a veces no tenía que ver ni con el rendimiento ni con la oportunidad, dejaba entrever un capricho de los dirigentes en cerrar tratos cuanto antes. Lo explicaba con candidez, aunque puestos a ser mal pensados, y el Calcio nos obliga a serlo de alguna manera por los cuantiosos casos de marrullería institucional a los que nos tienen acostumbrados, podríamos deducir que debajo de cada acuerdo entre clubes se esconde algún interés espurio, soterrado, extrafutbolístico.

Dejando a un lado la conspiración, como cada invierno, Italia se llena de altas y bajas, animando el congelado entusiasmo de unos clubes que demasiado a menudo bucean entre la irregularidad y el descalabro. Se lleva la palma el Milan, que prácticamente ha renovado el equipo en seis meses, y el Inter que, paradójicamente, echó a Benítez tras pedir el español más fichajes, y ahora contrata a un puñado de nuevos futbolistas para intentar remontar el vuelo. Genoa como siempre, Palermo o Juventus también han contribuido lo suyo para soliviantar a los fieles lectores de la Gazzeta.

El AC Milan va líder de la Serie A y eso es algo que no debe dejarse escapar tan fácilmente. La irrupción de Ibrahimovic ha vuelto a traer la alegría a los rossoneri y Galliani ha cimentado el equipo en las zonas en las que cuanto menos tiritaba. La llegada de Cassano es una bendición para un equipo acostumbrado últimamente al trabajo y no a la estética. También se encierran atrás con el defenestrado Legrottaglie y el espanyolista Dídac Vila. Apuestan por la velocidad y versatilidad de Emmanuelson para cubrir una banda izquierda algo pobre y le dan galones a Van Bommel, este último si es un genuino fichaje milanista: maduro, leñero y experimentado.

El Inter ha soltado algo de lastre deshaciendose de Mancini y Kerlon, y ha traído a esos cuatro jugadores que Benítez decía necesitar hace un par de meses. Rannochia y Kharja del Genoa, el lateral Nagatomo del Cesena y Pazzini de la Sampdoria. El delantero de Pescia ya ha debutado y demostrado lo acertado de su contratación. En el debut marcó dos goles y provocó un penalti frente al Palermo, más que suficiente para hacerse un hueco a la vera de Eto´o.

La Roma ha movido poco la caja este invierno, sólo la salida de Baptista, Okaka o Cicinho pueden ilustrar el delicado estado del equipo de la capital. Lo de Borriello, Adriano y Simplicio en el mercado estival les ha valido para estar en puestos europeos en la liga doméstica y llegar a octavos de Champions frente a un Shakhtar Donetsk muy en forma.

La Juventus no pasa su mejor momento pese al desembolso veraniego, Del Neri no da con la tecla para hacer moverse al equipo. Krasic ha irrumpido como una exhalación pero  la lesión de los delanteros titulares, incluido el reciente Toni, ha obligado a mover ficha. Matri, con once goles en lo que va de campeonato, ha sido el elegido. Cedido por el Cagliari con opción a compra. Por el contrario se han deshecho de Amauri, que no ha logrado brillar aún en el equipo bianconero y que pone rumbo a Parma. Para la defensa han contado con el experimentado Barzagli, que vuelve a Italia tras unos buenos años en Alemania.

Nápoles y Lazio también ha jugueteado con los traspasos para cimentar sus brillantes posiciones en el Calcio. Los primeros han apostado por Mascara, un creador de juego que puede demostrar su calidad en un equipo puntero y el español Víctor Ruiz, puntal defensivo del Espanyol. La Lazio ha conseguido el fichaje del delantero Sculli del Genoa, para acompañar a Kozak sólo un paso por delante de Hermanes.

Maccarone a la Sampdoria, Paolucci al Palermo, Modesto al Parma o la promesa uruguaya Ceppelini al Cagliari son otras muestras del trasiego en las oficinas italianas. ¿Qué fichajes os han llamado la atención en este periodo? ¿Cuáles creéis que son los aciertos o desaciertos viendo lo sucedido?

Foto | http://www.inter.it/

Tomar las riendas de un equipo que viene de firmar una de las mejores temporadas de su historia, proclamándose campeón de Europa después de cuarenta y cuatro años de pertinaz sequía, se preveía como un reto complicado. La misión partió torcida cuando Benítez, en su estilo habitual, demandó tres o cuatro fichajes para reforzar la plantilla. Sonaron con fuerza nombres como los de Javier Mascherano, Dirk Kuijt o Lucas Leiva. Sólo el argentino abandonó Inglaterra, pero con destino Barcelona. Benítez necesitaba ‘romper’ de algún modo el vestuario interista. Meter piezas nuevas, ajenas a lo que meses atrás se había vivido allí dentro. Su particular ‘guardia pretoriana’. De lo contrario, de no conseguirlo, iba a tener que enfrentarse no sólo con los retos deportivos que fueran surgiendo, sino contra el que probablemente haya sido su más encarnizado rival desde que aterrizase en Milán: el fantasma de José Mourinho.

Contrariamente a la práctica habitual del conjunto interista de convertir los veranos en una suerte de mercado persa futbolístico, los de arriba, los que mandan, negaron cualquier tipo de concesión en forma de nueva incorporación para Benítez. Sin ‘infiltrados’ en el vestuario, sin sus particulares hombres de confianza, la tarea de ganarse a los Zanetti, Materazzi, Cambiasso, Maicon o Córdoba, verdaderos pesos pesados del vestuario nerazzurro e integrantes de la presuntamente disuelta guardia pretoriana de Mourinho, se complicaba radicalmente.

Con el equipo a trece puntos del líder (precisamente el Milan) y un sorprendente bagaje de catorce goles encajados en dieciséis partidos ligueros, la trayectoria del equipo no es, por decirlo de alguna manera suave, del todo positiva. En Europa las cosas, pese a la clasificación para octavos de final, no han sido mucho más brillantes. El equipo ha titubeado y no ha exhibido el dominio y poderío que se le presupone a un vigente campeón del máximo torneo continental, mostrándose como un rival asequible lejos del Giuseppe Meazza (dos derrotas y un empate como visitante en la fase de grupos). Si alguien en el Inter se ha planteado si el equipo ha sufrido un bajón considerable con respecto al de los dos años anteriores, la respuesta, incluso clasificaciones aparte, no debería plantear ningún tipo de duda.

Que Rafa Benítez fue valiente cuando aceptó la propuesta de la Beneamata es algo que no vamos a descubrir ahora. Asumió los riesgos y entendió que podría conseguir el reto. Pero no contaba con que la huella de su predecesor, ese lenguaraz incontenible con pasaporte portugués, había calado muy hondo, quizá demasiado, en el vestuario, y en general en el club, en el que aterrizaba. Ahora, sólo cinco meses después de haber firmado el cargo, al técnico madrileño se le han puesto las cosas muy negras. Parece que ni siquiera la reciente victoria en el Mundialito de clubes podrá salvar su cabeza. Algunos aseguran, entre ellos La Gazzetta dello Sport, que la decisión de Moratti está tomada y que los días de Rafa en la capital lombarda tienen fecha de caducidad temprana. Las próximas horas serán decisivas.

El pasado martes, el Tottenham Hotspur consiguió imponerse al Inter de Milán en White Hart Lane, recuperando además el goal-average a su favor por tres goles a uno, en la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones. La sobresaliente actuación, una más, del galés Gareth Bale, el séptimo gol en la presente edición del torneo de Samuel Eto’o, el ver a dos de las mejores plantillas de Europa frente a frente, … Demasiados objetivos sobre los que fijar la atención.

Quizá por ello pasase por alto, para la mayor parte de los aficionados, la particular ‘venganza’ que se cocía a escasos dos metros del terreno de juego, en la línea de banquillos del estadio de Haringey. Un duelo paralelo al que los dos equipos protagonizaban sobre el verde. El clan de los Redknapp contra el hoy técnico del cuadro nerazzurro, Rafa Benítez. Viejas cuentas pendientes.

Cuando Rafa Benítez tomó el mando del Liverpool FC, allá por el verano de 2004, el panorama con el que se encontró era el de un club con identidad en la grada pero sin personalidad en el césped. En un tiempo récord, apenas nueve meses, consiguió coronar a su nuevo equipo como dominador del continente, en la recordadísima final del Atatürk. Benítez saltó al campo, el día de la final, con Milan Baroš, Luis García, Steve Finnan, Jerzy Dudek o Djimi Traoré, entre otros. Y los hizo campeones de Europa. Era el principio de un nuevo statu quo en el club de Anfield.

Pese a todo, hubo quien siempre puso objeciones y manifestó sus recelos sobre la labor del técnico madrileño al frente de los Reds. A Jamie Redknapp, ex futbolista del Liverpool (once temporadas en Anfield le contemplan) y actual comentarista-presentador de Sky1, jamás le tembló la voz cuando hubo de dar su opinión sobre el ex técnico liverpudlian. Redknapp llegó a acusar al madrileño de manipular a la afición de Anfield para prolongar su estancia en el banquillo Red. Criticó con fiereza muchos de los planteamientos tácticos del equipo (especialmente los referentes a Steven Gerrard, amigo personal del Jamie), cuestionó la salida de Xabi Alonso la temporada pasada, y llegó a afirmar que con Benítez en el banco, el Liverpool jamás recuperaría la supremacía en el fútbol inglés.

Tras dos años de dardos envenenados, el técnico español soltó por su boca lo que probablemente llevaba meses conteniendo con rabia. Fue poco antes de anunciar su salida de Inglaterra, cuando Benítez demostró que no era inmune a las continuadas críticas del ex jugador, respondiendo a éste con contundencia. Jamie Redknapp había pasado a ser uno de los fustigadores oficiales, expresamente reconocido por el propio Benítez.

Cuando el pasado martes los Spurs de Harry Redknapp se impusieron con claridad al Inter de Benítez, estoy seguro de que una de las primeras felicitaciones que recibió el técnico de los Lillywhites fue precisamente la de su hijo, Jamie. Su padre había consumado la pequeña venganza familiar.

El Inter ha levantado la Copa de Europa jugando como sabe. Arriba no perdona y en la defensa no pierde la concentración. Un equipo solidario que ha diluido las individualidades, que respira como uno solo, que exprime los minutos y blinda su área como si se les fuera la vida en cada milímetro de hierba. No es un futbol bonito, no tiene la estética del pase, ni la precisión en el centro del campo, es otra cosa. Un bloque, un ejercito futbolístico con mucho oficio y poca, poquísima, improvisación. La táctica por encima del jugador, el equipo por encima de los dorsales. Es emocionante ver a Samuel, Lucio, Cambiasso, apoyándose, cubriéndose las espaldas los unos a los otros, ayudando casi fraternalmente al compañero. Pandev defendiendo en las cercanías de Julio César o Eto´o protegiendo el lateral zurdo. Un mecanismo que ha servido para lograr el triplete. Han ganado todo lo que han jugado. El equipo neroazzurro ha vencido hoy al Bayern poniendo fin a una de las mejores temporadas de su vida. Un protagonista, Diego Milito, que ha resumido con sus dos goles el invencible planteamiento de su técnico. Noventa minutos de presión, noventa minutos de trabajo, noventa minutos de respeto táctico, noventa minutos para alcanzar, por fin, la gloria.

Poco fútbol en el Bernabéu esta noche. El Bayern no ha estado a la altura de sus intensas eliminatorias. Robben ha recordado al delantero individualista que vimos en el Madrid. Inserto en la banda pero sin el desborde de otros encuentros, sin finalizar con éxito su jugada estandarte, esa carrera paralela a la portería y el lanzamiento a la escuadra contraria. Demasiados hombres en la fortificación italiana. Muchos rechaces para desanimar al holandés. El mediocampo bávaro naufragando ante Zanetti y Cambiasso. La pareja argentina que ha dejado sin argumentos a un exhausto Van Bommel y un hierático Schweinsteiger. Ni la inclusión del trabajador Altintop ha logrado la imposición del equipo muniqués en las zonas templadas del campo. Así era difícil llegar con claridad al arco rival. Ni Müller ni Olic han podido participar en el juego de su equipo. La entrada de Mario Gómez, menos movilidad aún, y Klose, inédito, han empeorado el panorama. Van Gaal logró, al menos, armar una defensa competente, sin embargo una jugada primitiva ha sido la puerta al primer gol. Saque en largo del guardameta, Milito la baja de cabeza y la pone en los pies de Sneijder, el holandés se la devuelve veloz y regala al argentino un uno contra uno ante Butt. Pequeña finta y gol. Ahí se acabó el partido. Ya sólo necesitaban los interistas dejar pasar los minutos.

La reacción del Bayern Munich en la segunda parte fue inexistente. La aglomeración de atacantes facilitó la labor del Inter, acostumbrado a achicar balones y buscar las contras. El hombre por hombre fue intenso en las áreas. En el conjunto alemán todos buscaban a Robben. El balón volaba una y otra vez al costado derecho. Eto´o, enorme su desgaste, enturbiaba el espacio. Lucio y Samuel no dejaban pasar nada. Lo poco que atinaba a portería era neutralizado por el inmenso Julio César. Cuando Diego Milito, tras un regate de ensueño, mandó el balón a la red en el minuto 70 los milaneses se sintieron campeones. La entrada de Stankovic y Muntari asfixió aún más la creación del Bayern, los atenazó a cuarenta metros de su portería. Dejó que hilvanaran el juego romo e inofensivo lejos de la meta. Como ya hicieran con el Barça en la vuelta de semifinales, se abandonaron al tiempo. Renunciaron al balón sabiendo que el equipo rival no estaba en condiciones de asustar a nadie. Apelotonado, lento, sin peligro en las combinaciones, vencido desde hacía un buen rato.

Si existe la justicia en el fútbol podemos decir que la victoria del Inter es justa. Han hecho méritos más que de sobra para volver a la élite del fútbol europeo. Podemos debatir lo de siempre. El juego férreo y destructor frente al pase y el control. Mourinho ha demostrado hoy que el triplete no es patrimonio de la estética sino del trabajo. Con hombres como Sneijder, Maicon o Pandev ha logrado rematar un equipo avasallador, sin piedad. Siempre dispuesto a herir, intratable en defensa, brillante en ataque. Once jugadores que actúan como uno solo. Mérito del director de orquesta, mérito de Mourinho. La música no es sólo la suma de muchos instrumentos, es comunicación con el espacio, precisión de los ejecutantes, armonía y sincronía. El resultado: una hermosa maquinaria.

Bayern e Inter, dos constelaciones de estrellas mundiales. Quizá los italianos se lleven la palma, nombre por nombre, en cuanto a su plantilla, pero los alemanes presentan en su once a uno de los futbolistas más en forma del panorama internacional en la actualidad: Arjen Robben. Dos superequipos dispuestos a reverdecer laureles marchitos y a arrebatar al Barça el trono continental. Veintidós futbolistas que, durante noventa minutos, conseguirán centrar el 100% de las miradas de los aficionados de todo el mundo sobre el verde del Bernabéu. En DDF hemos querido analizar para vosotros cómo se presentan, individualmente, los protagonistas del gran partido del año.

Jörg Butt – Julio César (1X2)
Poco que decir sobre el que puede ser el portero más en forma de la actualidad. Su actuación ya fue decisiva en las semifinales frente al FC Barcelona, especialmente en el partido de vuelta. está en plena madurez futdolística, y ante el mejor momento de su carrera deportiva. Butt no está entre los tres mejores porteros de su país.

Philippe Lahm – Maicon (1X2)
Maicon desbanca a Dani Alves como lateral derecho de la selección brasileña. Una carta de presentación inmejorable. Pese al gran nivel de regularidad ofrecido por el menudo Lahm, Maicon resulta absolutamente imprescindible en el juego interista. Enormemente influyente sobre su equipo, sus internadas por banda son una constante.

Martín Demichelis – Walter Samuel (1X2)
Dos centrales fuertes, de gran físico, bien por alto. Quizá parte con una ligera ventaja Demichelis, más acostumbrado a sacar el balón jugado por su pasado como centrocampista. Una pareja muy igualada.

Daniel van Buyten – Lucio (1X2)
Sin ser el que era cuando salió de Alemania, el brasileño Lucio está varios pasos por delante del belga del Bayern. Ha perdido en potencia y salida de balón con los años, pero ha ganado en colocación y, sobre todo, serenidad.

Holger Badstuber – Christian Chivu (1X2)
Bajo las órdenes de van Gaal, que ha actuado como su gran valedor, el joven Badstuber (21 años) se ha destapado como una de las sorpresas del año en Europa, resolviendo al técnico holandés la difícil papeleta que se la planteaba en el lateral derecho, al recolocar allí a Lahm. Sólo por su prometedor futuro y por el escaparate que supondrá para él la Final de Madrid, hay que apostar por su actuación notable.

Hamit Altintop – Javier Zanetti (1X2)
Por momento de forma, Altintop, que ya firmó una buena actuación ante el Barça, está ahora mismo un peldaño por encima del incombustible carrilero argentino y capitán del Inter. Es el turco, además, bastante más incisivo y peligroso en ataque. Podría dejar su sitio en el once a Danijel Pranjic.

Mark van Bommel – Esteban Cambiasso (1X2)
Que los dos finalistas de la Copa de Europa presenten centrocampistas de contención de origen no africano ya debería ser, de por sí, noticiable. Van Bommel endureció su juego a su salida de Barcelona. En Munich nunca se le negaron galones, que él recogió gustoso. Muerde en cada balón suelto. Y en los que no están sueltos, también. Cambiasso ha demostrado, pese a su ausencia de la selección de Maradona, haberse desarrollado en Italia hasta convertirse en uno de los futbolistas más completos del planeta tácticamente hablando.

Bastian Schweinsteiger – Wesley Sneijder (1X2)
El alemán ha sido recolocado, pasando de a posición de interior a convertirse en un medio centro de vocación generadora de juego. Lo que no ha cambiado en él es la típica impronta alemana de su fútbol: intenso, físico y no exento de buena técnica en el golpeo. El juego ofensivo del Inter gira en torno a Sneijder. El holandés ha sido vital en las eliminatorias anteriores. Además, siempre presenta peligro para las porterías contrarias con su buen disparo lejano. Varios peldaños por encima del Sneijder madridista.

Arjen Robben – Goran Pandev (1X2)
El holandés es, hoy por hoy, la gran esperanza bávara. Ha demostrado que, con continuidad y el respeto de las lesiones, puede ser un futbolista absolutamente desequilibrante en un grande europeo. Si está enchufado, será muy difícil detenerle. Debe asumir la cuota de responsabilidad que torpemente eludió Ribéry.

Thomas Müller – Samuel Eto’o (1X2)
Está por ver si el partido no le viene grande al prometedor atacante alemán. Si se amolda, si se adapta a las circunstancias, puede hacer mucho daño entrando como segunda punta. A Eto’o, no nos engañemos, el fútbol italiano no le sienta bien. O, al menos, no tan bien como le sentaba el del Barça. Ha perdido presencia en el área contraria y se ve tácticamente obligado a desplazarse hasta unas posiciones que no son las suyas.

Ivica Olic – Diego Milito (1X2)
La movilidad de Milito, su sacrificio y, sobre todo, su olfato de gol, le convierten en el mayor peligro ofensivo de los de Mourinho. Conoce perfectamente su rol y no se esconde. La clave está en que aún no sabemos cómo hace para estar presionando la salida del balón, abriéndose a banda para recibir el balón profundo de sus compañeros, y rematando en el área pequeña, y prácticamente todo en la misma jugada. Infravalorado por la opinión pública. Al croata Olic la gran oportunidad de su carrera le llega con la treintena a cumplida. Su trayectoria hasta la fecha, en clubes de segundo nivel, no le sitúa como un delantero top europeo, pero su eficacia de cara a gol quedó demostrada en las semifinales. Peligroso.

Entre el trajín de las listas mundialistas, asoma con orgullo la gran final europea de la temporada. La Liga de Campeones se decide este sábado en el estadio Santiago Bernabéu con un duelo de múltiples alicientes. Dos clubes de pedigrí y una retahíla de nombres de variadas connotaciones: Mourinho, Robben, Sneijder, Eto’o, Van Gaal, Van Bommel, Milito, Cambiasso, Samuel, Lucio… Una historia de regresos, morbo y aspiraciones. No faltan, pues, reclamos para olvidarse por unas horas de lo que está por llegar. Primero, Bayern-Inter, honor a los finalistas. El Mundial, que volverá enseguida a nuestras mentes, puede de momento esperar.

No empezó bien la campaña para un Bayern al que le costó arrancar. Tanto, que coqueteó con el desastre en la fase de grupos, superado por el Girondins, y la labor de Van Gaal fue discutida hasta el punto que pocos hubiesen apostado por el doblete logrado (campeón de la Bundesliga y de la Copa alemana). Alcanzada la estabilidad en los torneos domésticos, la sufrida y polémica victoria lograda ante la Fiorentina en octavos relanzó las aspiraciones de un grupo que encontró en la oportuna calidad de Robben el liderazgo necesario e imprescindible en los momentos clave. Robben apareció en Old Trafford para sacudir las jerarquías del fútbol europeo, eliminando al Manchester United tras una remontada inverosímil. En semifinales, otra vez Robben, incluso en inferioridad numérica, resultó decisivo para apear al Olympique de Lyon, y devolver a su club y a su entrenador al máximo escaparate futbolístico. No aparecía el cuatro veces campeón de Europa, el Bayern de Munich, en una final desde el 2001, cuando se impuso al Valencia en una agónica tanda de penalties. El sábado contará con la baja por sanción de Ribéry (Altintop presunto titular), pero con un equipo pulido por el paso de los partidos, embalado, y sostenido en el redescubrimiento de Schweinsteiger como mediocentro, la veteranía sabia de Van Bommel, y el magnífico trabajo de Olic en punta, idóneo en el complemento de las irrupciones de Muller desde segunda línea. En un vistazo rápido, la balanza se desnivela bajo los palos, en aparente inferioridad germana, en la comparación entre Butt, y el brasileño Julio César.

En Julio César, precisamente, comienza a cimentarse la sólida estructura colectiva de un Inter de Milán que, al igual que su adversario, ha ganado sus dos torneos nacionales. El gran salto del cuadro de Mourinho respecto a pasadas campañas se da en la mejoría de rendimiento en Europa. El Inter solventó con cuajo un grupo complicadísimo en la primera fase, y se postuló en serio en la carrera hacia el título cuando eliminó, gracias a un tanto de Samuel Eto’o que valió una victoria en Stamford Bridge, al favorito Chelsea. Con ese triunfo, la escuadra milanesa destrozó la barrera de octavos, en lo tangible y en lo mental, y adoptó la seña de identidad de los tres atacantes escoltados por Sneijder, y así eliminó también al CSKA de Moscú. En semifinales, en una intensa eliminatoria que ya es historia del fútbol, se impuso al actual campeón, el FC Barcelona, tras voltear un tanto de Pedro en el Giuseppe Meazza, con la mejor versión de Maicon y Milito, y sostener la ventaja después en el Camp Nou, en un alarde de músculo, ayudas defensivas y rigor posicional. El Inter de Mourinho acecha mañana, sin el sancionado Motta y ligeramente favorito, su tercer entorchado europeo, y levantar una Copa que no es suya desde el lejano 1965.

La final presenta unas cuotas jugosas en Betfair. La victoria del Inter se cotiza a 2.36, el empate a 3.35 y el triunfo del Bayern a 3.55. Que marque Robben se paga a 3.8, que lo haga Milito a 2.84, y Eto’o a 3.1.

foto: uefa.com

Sin embargo, sospecho que lo que más dolió ayer a los culés no fue la derrota, ni siquiera el modo en que se produjo, ni tampoco el comprobar que Pep no es infalible, sino la constatación -aún obvia- de que no somos invencibles. Y eso que Guardiola lo había repetido varias veces: lo del año pasado fue excepcional, en la vida de un deportista se pierde más veces de las que se gana. Sin embargo, el entorno, no se lo creyó. Y seguirá creyéndose invencible si, como escribe hoy José Sámano en El País, se entiende lo de ayer como algo así como una victoria a largo plazo y no como una dolorosa, más no por ello imposible de asumir y superar, derrota.

No es de recibo, no, la actitud de cierta parte del público y la prensa. Ayer se perdió, y se perdió justamente. Ni un solo pero hemos de poner a la victoria del Inter. Mourinho jugó sus cartas y ganó. ¿Y la estética? ¿Y la excelencia –como escribe Sámano-? Sí, son conceptos muy edificantes, pero cuando se aplican a uno mismo. La estética, la moral, la excelencia, es algo muy bello cuando se exige a uno mismo, pero absolutamente grotesco cuando se exige a los demás. Como toda clave moral, por cierto, como todo modelo de comportamiento, por muy admirable que sea, comienza a pervertirse cuando se intenta imponer a terceras personas.

Por suerte, el fútbol es aún heterogéneo, y eso es bueno. Ojalá que así siga siendo, que sobre el verde sigan existiendo credos diversos, diferentes maneras de ver el fútbol y la vida. A mí particularmente me apasiona la manera de jugar del Barcelona. Pero no creo que deba imponerse a nadie, ni que la misma deba usarse como un criterio a partir del cual menospreciar las victorias de los rivales.

Ante la derrota de ayer, pues, no valen las excusas, como tampoco valían las que tantos y tantos mediocres nos lanzaban hace exactamente un año, intentado estropear la fiesta blaugrana tras el acceso a la final de Roma. Mediocres que, por cierto, hoy tampoco han tardado en salir a la plaza pública a vomitar toda la bilis que tenían acumulada ante la posibilidad de que se cumpla su peor pesadilla.

No caigamos a ese nivel, pues comenzará a menguar la grandeza de un equipo que hasta ahora está escribiendo una gran historia; una historia que comprendemos en su verdadera dimensión sólo en las derrotas. Es en días como ayer cuando comprendemos lo increíblemente difícil y meritorio de lo logrado la temporada pasada. Por eso, porque perder es posible, pero ganarlo todo es tan improbable que se necesita más de un siglo de historia para lograrlo por primera vez, no pongamos “peros” a las victorias, aunque no sean nuestras, aunque sean ajenas, porque haciéndolo estropeamos también nuestros propios logros, pasados y futuros.

No tenía pensado escribir nada acerca del monumental partido al que asistimos anoche entre FC Barcelona e Inter de Milán. Naturalmente, seguí con deleite el choque, disfruté con el caldeado previo del ambiente, y seguí con detenimiento las vicisitudes de Jose Mourinho y Pep Guardiola para confeccionar un once de garantías para su partido más importante del año. Al finalizar el encuentro, y con la eliminación del Barça ya consumada, sentí tristeza por la caída del equipo más vistoso que he visto sobre un campo de fútbol. Me apené por ver la final española huérfana de finalistas españoles. Pero, y aunque suene paradójico, me alegré enormemente por la clasificación del Internazionale para su primera final desde hace 38 años. Me alegré por un equipo histórico, por un presidente al que considero rara avis en el proceloso fútbol italiano y me alegré por su entrenador, por Jose Mourinho.

Como decía, no tenía propósito de escribir nada más sobre el duelo. Consideraba que estaba todo dicho y además no tenía ganas de más polémicas, excesivamente habituales en los últimos tiempos por estos lares.

He leído muchas reflexiones y artículos sobre el partido. De todos los colores y tendencias. Pero ninguna me ha llamado tanto la atención como la escrita por Àxel Torres, una de nuestras habituales referencias, para su blog en Marca.com. Àxel, además de algunos entre los que me incluyo, lleva tiempo ofreciendo argumentos para la defensa de la idea de que Jose Mourinho no es un entrenador ‘defensivo’. El portugués arrastra un sambenito que se le ha colgado en España y del que difícilmente va a librarse tras partidos como el de ayer, ante probablemente cerca de diez millones de espectadores siguiendo las evoluciones de su equipo por televisión. Por eso comenta Àxel que sintió una ‘extraña sensación de tristeza’ con el pitido final. Sintió que Mourinho había tirado una carretilla de tierra sobre las esperanzas que guardaba en su cruzada por la defensa del técnico de Setúbal. Tras lo visto ayer, se ha retrocedido varios años en la labor de concienciar al aficionado de que Mou no es un estratega rácano en vistosidad ofensiva.

Pero del mismo modo, reflexiona Àxel desde un punto de vista interesante al recordar que Mourinho se convirtió en el técnico mejor pagado del planeta para poder devolver al Inter la gloria europea. Con el 3-1 de la ida ¿habría sido lógico y cabal que el equipo nerazzurro saltase al Camp Nou a pecho descubierto? No. Convendremos todos en que, con el resultado favorable, habría sido un suicidio imperdonable. Por eso, resulta tremendamente cruel arremeter contra el técnico portugués por su planteamiento ultradefensivo de anoche. Mourinho, como escribe Àxel, logró su objetivo, aquel por el que fue contratado la temporada pasada. Nadie le hizo firmar un compromiso con el fútbol esteta ni comulgar con un determinado libro de estilo. Se le plantearon objetivos, y él los ha terminado alcanzando. De la manera más lógica y, por qué no decirlo, inteligente posible.

Motta se cruzó con Busquets, y no fue precisamente inteligente en una acción que dobló el sudor de sus compañeros. Cuando Sergio Busquets irrumpió en el primer plantel azulgrana, una de sus virtudes se elevó sobre el resto. Sergio, el recién llegado, era el más canchero, el más ducho en el juego subterráneo, en uno de esos rasgos que jamás se asocian con la escuela de La Masia. Era algo que chocaba, hasta que se explicaron los precedentes. Sergio no jugó en el Barça hasta los 17 años. Antes, en la lucha del extrarradio barcelonés, en la Jabac de Terrasa curtió su carácter y sus trazas espabiladas de callejero resabiado. Al tiempo que se asocia con todos, y no rehúye ningún pleito, Busquets es un pivote que cobra más faltas de las que paga, y que provoca más tarjetas de las que recibe. Con estos precedentes, la torpeza de Motta fue descomunal. El centrocampista del Inter le puso la mano en la cara al catalán, que cayó a modo de agredido, por si al colegiado le quedaba alguna duda.

Hasta la roja, el Barcelona había dominado la pelota con amplia superioridad, pero Julio César no se había visto obligado a realizar ni una sola parada, en una primera media hora de tensión contenida. Los dos equipos buscaron un mismo objetivo, el pase a la final, y cada uno eligió un camino. El Inter, al que se le cayó Pandev en el calentamiento (Chivu, más músculo en la izquierda), no perdió un solo balón en zonas comprometidas, y se encastilló sin rubor en la frontal del área, blindando las bandas, taponando los pasillos interiores, multiplicando ayudas y compartiendo esfuerzos. El Inter, desde el arranque, no tuvo ninguna prisa en que rodara el juego, sino en que llegase el final, con su valioso premio.

Al Barça le faltó inspiración. Messi sólo encontró un resquicio por donde colarse al poco de la expulsión de Motta, cuando culminó una acción individual con un disparo enroscado y arqueado que desvió, tras un magnífico vuelo, Julio César, junto a la cepa del poste. Los locales empujaron con facilidad el encuentro al territorio rival, sobrándole a menudo varios zagueros, pero una vez ahí se enredaron, ni hubo desborde, ni velocidad en la circulación, ni pegada. Ibrahimovic, sustituido, anduvo irritantemente torpe y estático, y quizá sea el gran derrotado de la noche. Pese a los cambios, y pese al desgaste italiano, no volvió el Barça a encontrar portería hasta los últimos diez minutos, ya con Córdoba de tercer central. Un pelo le faltó a Bojan para cabecear a la red un centro de Messi y poco después, en el 84, Xavi filtró una pelota interior que Piqué convirtió en golazo tras una bella maniobra, coordinadísimo en la secuencia control-amague-recorte y giro.

El uno a cero acentuó el fervor, en la grada y en el césped. Xavi y Messi probaron desde lejos a un Julio César que no crujió, y el árbitro pitó una mano que no fue a Touré, que desembocó en gol anulado a Bojan. Pudo ser ése, pero no fue, porque a pesar de la insistencia culé, se impuso el tesón defensivo de un Inter que compitió orgulloso y astuto desde su inferioridad técnica, también hoy numérica, para bracear con espíritu hasta la meta, la final de la Liga de Campeones, ileso, meritorio y feliz. Tremendamente feliz.

foto: uefa.com

Olvidémonos también, por favor, de prepotencias estúpidas y cantinelas que suenan más a poner la venda antes de tener la herida, a excusas previas que nadie se cree y dejemos de decir a los cuatro vientos que ganemos o perdamos somos los mejores del mundo porque somos los que mejor jugamos; como si no hubiera mil y una maneras, todas bellas a su manera, de llegar a la portería contraria, como si no supiéramos realmente que el mejor es quien, a final de temporada, levanta al cielo la gran copa.

Así lo dijimos aquí hace un año, cuando escribimos que no valían excusas y que Roma dictaría sentencia: Roma locuta, causa finita. Y Roma dijo entonces –y aquel juicio durará hasta que caigamos- que éramos y somos los mejores. Podemos estar orgullosos de ello, sin necesidad de más explicaciones: la Copa de Europa ahora es nuestra y nuestra meta ha de ser mantenerla a toda costa y el máximo tiempo, en nuestras vitrinas.

Por ello, dejémonos de discursos baladíes y centrémonos en lo importante, lo que acontecerá sobre el verde. En ese sentido, el partido llega con la única incógnita que le quedaba por resolver al Pep Team: la de la remontada, la de la capacidad de saber levantarse luego de haber recibido un primer y duro golpe. A mí no me cabe ninguna duda, de que capacidad le sobra a este equipo para salir victorioso de éste y otros retos aún más difíciles, para resolver la incógnita con un resultado positivo. Para ello, no obstante, hay que huir como de la peste de lo que al comienzo de este artículo señalábamos: la autocomplacencia, disfrazada en este caso de asunción –y exigencia de reconocimiento- de tu superioridad.

Al final, es una cuestión de dimensiones: los gigantes comienzan a empequeñecer el día que se creen que nadie hay más grande que ellos. En ese mismo instante, cuando se creen el techo del mundo, empiezan a menguar irremisiblemente.

Por el contrario, por grande que seas se puede seguir creciendo. Donde hay cielo no hay techo. Y para seguir creciendo hay que saber mirar hacia arriba y otear nuevas cotas. Hay que entonar, el “sí, se puede” que en citas parecidas a ésta hemos tenido que desempolvar y que no es otra cosa que la consciencia de que el reto que ante nosotros acontece es de colosales dimensiones, que siempre hay un paso más que dar, un séptimo cielo –en nuestro caso, un cuarto- que alcanzar.

La siguiente meta es Madrid. Allí, estarán los mejores, sea cual sea el camino que eligieron para alcanzarla. Si pasamos –está en nuestras manos- que nadie ose dudar que lo merecimos. Si caemos, no seamos tan bobos de recriminar a otros lo que tanto nos dolió que nos dijeran a nosotros. Mientras, tanto, mientras esperamos a que la incógnita se resuelva, miremos al cielo, levantemos la mano y creamos que, con los dedos, podemos rozarlo.

Cada semana, y de la mano de Betfair.com, os ofreceremos el análisis de los partidos más interesantes del fútbol europeo, con una especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

En una esquina del ring se sienta Mourinho. Confiado. Se sabe vencedor a los puntos. Especulará, evitará los golpes directos, bailará alrededor del rival, protegerá su zona caliente mientras suelta jabs que entretengan la ofensiva del contrario. En la otra esquina se sienta Guardiola. Con la obligación de ser valiente. De nada le sirve una coreografía de golpes intrascendentes, tiene que salir a directo ganador, buscar el KO, evitar la campana que ponga fin a los doce asaltos sin ver al rival en la lona. Los entrenadores son los protagonistas del duelo de esta noche, se ha focalizado el interés en ellos, en su juego de pies, en esa rueda de prensa previa en la que sólo faltó Don King. El sistema, la motivación, responsabilidades inherentes a los técnicos. Aquí nadie habla hoy de estrellas, ni de reencuentros, ni de Eto´o, ni de Ibrahimovic. Todo se reduce al boxeo inteligente sobre el césped. La remontada, nadar contracorriente, golpear primero, cuidar la defensa, ganarse un sitio en el cuadrilátero del Bernabéu. Defender el cinturón de campeón ante el nuevo aspirante.

Caer a las puertas de la final es la despedida más triste. El Inter lleva años sin estar tan cerca de alcanzar el sueño, aún siguen viviendo del recuerdo de Helenio Herrera. El 3-1 de San Siro fue la reivindicación de un estilo más ofensivo de lo que se cree y no tan feo como queremos sentenciar. Presión de los delanteros, confianza en los laterales y solvencia en defensa. El 4+3+3 del fútbol. Sin florituras ni pizarras, un bloque que se mueve como una tortuga romana. Tres líneas que salen al campo a porfiar por el balón como si estuviera hecho de oro. Tres centrocampistas que achican y surten como uno solo. Tres delanteros que buscan las zonas despobladas, que caen a banda, que se zafan de la presión rival para asociarse en el área opuesta. Un estilo que Mourinho depuró hasta convertirlo en un Oporto ganador o un Chelsea que fue el agitador de varias Champions. Esta temporada al fin ha encontrado el equilibrio entre ferocidad y eficacia. En parte por ese metegoles llamado Diego Milito, por la lucha garantizada siempre por Motta, por la profundidad de Maicon y, sobre todo, por la estelar actuación de un enganche como Sneijder, líder de un equipo al que siempre le faltó fútbol que cimentara su espectacular pegada.

El Barcelona viene de ser campeón. Crédito suficiente para que un resultado adverso, como el de la ida, no los postre bajo la suela interista. La remontada será más lírica que épica. No se sustentará por la lucha ciega sino por el juego ordenado que caracteriza a la plantilla blaugrana. Guardiola no quiere desquiciarse, dejarse la piel es una manera de hablar. Sus hombres saben golear sin que se les salga la camiseta de la calzona. Tienen una virtud única. Son especialistas en la creación, en anudar al rival hasta hacerlo estallar. Cuando Piqué dijo en la previa que su intención era que los rivales odiaran la profesión de futbolista pensaba en aquel Arsenal atenazado, condenado al voyeurismo en los cuartos, o al Madrid inoperante ante la despeinada victoria a domicilio de hace pocas semanas. Vital es encontrar la ruta del gol. Un dos a cero no es ciencia ficción para un equipo acostumbrado a irse en el marcador con la suavidad con la que se engominan el pelo. Hay posibilidades de resurgir, por supuesto, pero para eso deben solidificar una defensa que dejó mucho aire que respirar a la vanguardia rival en Milán. Y que aparezca el genio de Messi, en su versión solidaria y en su versión finalizadora, para llegar a la red de Julio César.

Dos estilos antagónicos que hoy se ven las caras en el peldaño previo a la final contra el Bayern. En blanco y negro, con el humo enturbiando la mirada del público, como en Toro Salvaje, la lucha del campeón que quiere volver a serlo. El contrincante que quiere saber que se siente con el trofeo ceñido a la cintura. Dos entrenadores que cargan sobre sus hombros a sus jugadores, a las aficiones, a la prensa, un estilo; y que hoy se ven las caras, de rincón a rincón, esperando que el árbitro libere los guantes y dé paso al espectáculo.

La victoria del Barça tiene baja cuota, 1´45 € por euro apostado. Si pensamos que ganará el Inter a domicilio, cosa nada improbable -ya lo hicieron en la anterior eliminatoria ante el Chelsea-, la cuota es de 7´8 €. El empate, que clasifica al Inter, está a 5´4  €, una cuota bastante alta teniendo en cuenta que el Barcelona tendrá que salir a marcar. Si queremos jugar con un resultado fijo podemos apostar al marcador del que todo el mundo habla, un 2-0 clasificatorio para los de Guardiola que está registrado a 8´2 €. Más apuestas en Betfair.com.

Y la cosa viene de lejos. El permanente enfrentamiento de Mario Balotelli con su afición, que a veces ha sido extensible incluso contra su técnico o contra la directiva del club que le paga, tuvo el pasado martes, tras la importante victoria interista ante el Barça, un nuevo capítulo en forma de desplante público.

SuperMario se enfrentó al graderío nerazzurro durante el choque. Dirigió gestos hacia el público cada vez que se le recriminaba una acción personal. Focalizó la atención sobre sí, en lugar de sobre el soberbio trabajo de su equipo. Minimizó con su reprobable conducta un esfuerzo colectivo que debería haber dejado una huella indeleble en todos los aficionados al fútbol. En resumen, evidenció una vez más que no está a la altura de las circunstancias, ni deportivas ni sociales, que deberían regir en la disciplina interna de su club.

En el arranque, la expectación devoró a la acción. Tardó en romper el partido, en desembocar en alguna de las dos áreas, atados en la tensión y en la falta de claridad y precisión los futbolistas clave en el juego ofensivo de ambas escuadras. La cáscara la quebró primero Samuel Eto’o que, tras maniobra en la frontal, enroscó de zurda un disparo que rechazó Valdés a los pies de Milito, que no acertó a embocar el despeje. En el momento de la incertidumbre, cuando rugió el estadio, salvaje, pasional, muy italiano, el Barça dio el paso al frente que se requería. Xavi abandonó su zona para liderar la presión y aupar al equipo, y Samuel y Lucio se enredaron con la pelota. Al robo blaugrana le siguió una posesión paciente, un ataque bien llevado, con Messi acudiendo a la zona interior, por fin, con participación colectiva hasta encontrar el callejón profundo. Maxwell alcanzó la línea de fondo y descargó la entrega a la llegada de Pedro, que exhibió, una vez más, su don de la oportunidad, asegurando de zurda el remate, y el gol.

Un gol que pudo ser la primera pica de una conquista, y del que cuesta acordarse tras la remontada italiana, pero que, en la retina, y de aquí al final del envite de vuelta, sigue siendo la llave culé de la eliminatoria. Porque a partir del cero a uno, en oleadas a menudo ilógicas, el Inter braceó, en alarde de fe, hasta el empate, en primer lugar y, tras un contundente inicio del segundo acto, hasta el tres a uno final. Así, anulando cualquier anhelo de velada dichosa para los de Guardiola, avisó de nuevo Milito, que estuvo en todas, con diagonales criminales a la espalda de los laterales, al mínimo resquicio, y acertó al poco Sneijder, culminando una jugada en la que la pelota cruzó el área de costa a costa, de Eto’o al holandés, pasando por Milito, sin oposición.

Con el empate, el Inter pensó que había coronado alguna cima, o quizá, simplemente, necesitaba esos minutos de oxígeno, porque se acunó, dejándose abrazar por la meta del descanso. Sea como fuere, debió Mourinho recordar en el vestuario que aún aguardaba todo por escalar, porque el Inter avasalló al Barcelona de salida. Un centro de Milito al que no llegó Pandev precedió el gol de Maicon, que batió a Valdés tras una contra montada con poco hilo, pero mucha potencia.

Cuando el Barça trató de replicar, Julio César demostró que tras el campo minado, el Inter también tiene portero, con dos paradas de mérito ante un disparo seco, de extraño flotar, de Messi y un cabeceo cercano de Busquets. Al otro lado, tras otro robo hambriento de Motta a Xavi, Eto’o conectó con Sneijder, y el remate pifiado de éste lo cazó Milito a la carrera, en fuera de juego.

Tras el tres a uno el partido se trabó todavía más, acentuándose los roles de ataque y contraataque, de violines desafinados y percusión atronadora. En ventaja, Mourinho sentó a Pandev, sumando piernas frescas con Stankovic, y sin margen, por los calambres de Milito y el noqueo de Messi a Maicon, introdujo a Chivu, más músculo, y al contraproducente Balotelli, que terminó encabronado con su propia afición, despreciando la camiseta azul y negra. Enfrente, Abidal sustituyó a un flojo Ibrahimovic, pero en la recta final al Barça no le faltó espíritu ni ambición, empujando contra la inercia, con Piqué de ariete y síntomas varios de impotencia y de desquicio con el colegiado, descarrilando cerca de la portería, asumiendo que sólo al calor del Camp Nou, con las bajas por sanción de Puyol y de Stankovic, se resolverá la eliminatoria. Y la dificultad que destila el desafío es del tamaño de la recompensa que esconde.

foto: uefa.com

Recuerdo que mi simpatía por el Inter, conocido en Italia como la bienamada no (contra todo pronóstico) por su histórica y casi enfermiza querencia al final decepcionante pese a los numerosos títulos que adornan sus vitrinas, comienza, más o menos, en el año 1993. Y como las cosas realmente buenas todo sucedió por casualidad. Durante un viaje a Cataluña con el colegio y en uno de los pocos momentos en que las hormonas quisieron darle tregua a mis quehaceres púberes, vi en un chiringuito playero de Empuriabrava una réplica de la camiseta del Inter con el nombre de Dennis Bergkamp serigrafiado en la espalda. Mis amigos mercaron elásticas de Alemania, de la seleccion holandesa, del Barcelona o la muy cotizada rojinegra del Milan pero yo me hice con aquel trozo de tela azulnegra, más falsa que Figo besuqueando el escudo, con la publicidad de Fiorucci en el pecho y la llevé encima durante todo el verano. Lo que hice en principio por distanciarme del resto sirvió para aficionarme al Inter.

Reconozco que, entre lo rácano de su juego y que está comandado por ese maquiavelo de las relaciones públicas que atiende por José Mourinho, el neroazzurro no es un combinación de colores demasido apreciada fuera de Italia. También que mi simpatía por el club se ha acrecentado viendo perder, una y otra vez, y ganar ocasionalmente a jugadorazos como Ruben Sosa, al muy reivindicable Yuri Djorkaeff, al Ronaldo astro y gordo, a Roberto Baggio o a ese genio de la jugada loca que atiende al nombre de Kanu.  El Inter ha sido, sin duda alguna y desde que yo alcanzo a recordar, el mayor elenco de talentos de la historia del fútbol empecinados en lograr un objetivo común: la derrota. Y esto en lo que, hay que reconocerlo, siempre ha sido club maestro le ha hecho fascinante a mis ojos. Por eso, esta época de éxitos está resultando tan extraña para el hincha interista. Porque más que ningun otro aficionado del mundo, sabemos que el vagón de la montaña rusa puede empezar a descender en cualquier momento. De hecho, es rarísimo que no lo haya hecho ya. Por cierto, el Inter de Milán juega hoy la semifinal de la Copa de Europa contra el Barcelona. Disfrutemos del momento mientras dure.

Puede que todo derive de su actitud maquiaveliana hacia el fútbol. Como el excelso pensador y político renacentista, el técnico portugués concibe la libertad de medios como elemento indispensable para alzarse con el poder y mantenerlo. Si entiende que las rotaciones son contraproducentes para el devenir de su equipo, fulmina a sus futbolistas más apreciados con rachas de partidos sin descanso. Del mismo modo, si concluye que apostar por un tridente ofensivo (Eto’o, Diego Milito y Goran Pandev) será la mejor arma para ganar batallas, pasa por encima de los convencionalismos futbolísticos transalpinos y de quien haga falta para morir con su idea. Y no lo hace por altanería, ni por testarudez. Lo hace porque está realmente convencido de que es lo mejor para los intereses de la bandera que defiende.

Pero alrededor del técnico de Setúbal se ha construido una figura más cercana a un personaje de ficción que a una persona real. En otro sentido, recuerda a Guardiola. Una vida y unas intervenciones guionizadas. Previstas y calculadas. Da la sensación de que cada una de las palabras y de los gestos de Mourinho tienen un porqué y un fin previamente seleccionado. De que no deja nada al azar, ni siquiera en los momentos de pasión posteriores a una victoria especial.

Su arsenal de frases para el recuerdo y de particulares momentos de gloria serviría para trazar un fiel perfil de su personalidad para todo aquel que no le conociese. Bastaría dibujar una línea que uniese escenas como la posterior a aquel gol de Didier Drogba en el Camp Nou, o aquella despedida oficiosa de la desconsolada afición del Chelsea, cuando en mayo de 2007 perdía la Premier League en el Emirates Stadium y se dirigía a la que había sido su fiel parroquia haciéndoles ver con claros gestos que lo que su equipo había logrado era como para sentirse orgulloso.

Mourinho fue fundamental en el camino que hubo de recorrer el Chelsea a mediados de la década que ahora concluye hasta convertirse en un club grande. Los millones de Abramovich, si bien ayudaron, no habrían resultado suficientes. El portugués consiguió inculcar en el club una mentalidad ganadora, de club grande, que habría sido imposible de conseguir a través de la chequera del ruso. Pero acabó consumido de éxito. Su propia voracidad requería mayores empresas. Fue cuando Abramovich decidió prescindir de sus servicios en Londres. Él nunca habría encajado en un proyecto ‘vitalicio’ como el de Ferguson en el United.

En su camino por seguir construyéndose a sí mismo, Mou aceptó el reto tendido por Massimo Moratti: hacer del Internazionale, de nuevo, un grande de Europa. Los italianos tenían las mejores piezas posibles, pero les faltaba el espíritu. Lo que no se compra, vamos. Lo que debía aportar el portugués.

Recogió el legado de Mancini en una Italia asolada. Sin rival por el título doméstico, Mourinho aceptó el compromiso de colocar a la Beneamata entre los colosos continentales. En su primera temporada, el equipo no consiguió sobrepasar los octavos de final. Nunca dio verdadera sensación de poder imponerse al poderoso Manchester United. Sin embargo, Mourinho comprendió el valor de aquella eliminación. Tal y como nos apuntase Enric González cuando le cuestionamos sobre el favoritismo de ‘su’ Inter en la máxima competición continental hace ahora tres temporadas, la Liga de Campeones la ganan los ‘veteranos’, los que rondan las semifinales durante varios años seguidos, los que se dejan ver entre los escogidos. Y eso fue lo que empezó a hacer el Inter hace ahora tres años.

Ahora el Inter es uno de esos escogidos. Uno de los cuatro supervivientes de las semifinales. Por vez primera desde hace siete temporadas. Ya ha sentado las bases pertinentes para asomarse con cierta frecuencia al club de los poderosos. Y con Mourinho, ese educador de futbolistas e inculcador de mentalidades, al frente de la nave.

Si en la previa del encuentro había quién dudaba de su carta de presentación en Moscú, José Mourinho se ha encargado de convencer a los escépticos en sólo 6 minutos. Ya la alineación evidenciaba lo que había insinuado el portugués el día antes: buscar el pase a semifinales desde el primer suspiro. Un centro del campo de tres hombres con Sneijder como surtidor de Pandev, Eto’o y Diego Milito es una declaración de intenciones, un esquema con mensaje de múltiple remitente. Primero para el rival, un CSKA de Moscú condicionado por la derrota de la ida, y segundo para sus jugadores, alertándoles de la importancia que debía darse a un partido sospechoso de trampa. La respuesta interista ha sido veloz, concisa y efectiva. Como ha dicho Mourinho en la rueda de prensa: “Ahora el Inter es un equipo Champions”.

El tanto nerazzurri no ha llegado temprano por divina providencia, pese a su forma de anotación poco heterodoxa. Los primeros minutos del Inter han sido muy buenos, buscando rápidamente sentenciar la eliminatoria. A diferencia de partidos recientes de Serie A, como el del Olímpico de Roma o el del pasado fin de semana contra el Bologna, se han olvidado de la espera paciente y han querido morder sin preguntar primero. Sneijder ha encontrado el hueco en una barrera evasiva y a partir de ese instante el guión del partido se ha desarrollado como el Inter traía de Italia. El ‘muro’, que va mucho más allá de Samuel y que se extiende en la solidez de los 6 hombres más retrasados, ha echado el cierre y aguantado las embestidas moscovitas, que pudiendo atacar con fuego han preferido usar piedrecillas. Se esperaba mucho más del CSKA, que no ha llegado a inquietar en ningún momento la integridad del pase interista.

Si ya era una losa muy pesada no poder contar con Milos Krasic, más lo ha sido no encontrar una variante táctica para cambiar el ritmo del partido. La única reacción de Slutsky ha sido la entrada de Odiah por Vasili Berezutski, es decir, cambiar un lateral defensivo por uno de ofensivo. La idea no era mala, pero el jugador nigeriano se ha encargado de estropearla al ser expulsado por dos amarillas muy claras. Con uno menos marcar los tres goles que necesitaban los rusos era una quimera, pero su problema más preocupante ha sido no tener un ‘Plan B’. El CSKA sigue empeñado en un 4-5-1 endiabladamente estático, que sólo funcionaba en épocas de máxima inspiración de Vagner Love. Pero ahora el brasileño no está y lo suple un prototipo de jugador completamente diferente: Tomas Necid. El checo tiene sus virtudes, pero entre ellas no entra la movilidad. Sumada su rigidez a la preocupante apatía de Dzagoev, el discurso de los locales ha sido una colección de centros laterales que difícilmente encontraban rematador. En ese sentido, en el de llegar a posiciones avanzadas, ha estado bien Schennikov, que también ha cumplido en defensa anulando a Pandev.

Con aún 30 minutos largos de encuentro, e incluso podríamos situarlo con anterioridad, Slutsky ha tirado la toalla, ha empezado a pensar de cara a la Russian Premier League y ha cambiado a algunos de sus jugadores importantes. Debemos felicitar su gran participación en la Champions League llegando hasta cuartos de final, pero hoy les ha faltado ambición. Justo la mayor cualidad del inquilino del banquillo visitante.

Arsenal y Barcelona se enfrentarán en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Los protagonistas de la final del 2006 se volverán a ver las caras en un duelo en el que destaca el regreso de Thierry Henry a Londres y el de Cesc Fàbregas a Barcelona. El equipo de Pep Guardiola jugará el partido de vuelta en el Camp Nou, al igual que en una hipotética semifinal. El vencedor de la eliminatoria disputará la siguiente ronda contra CSKA de Moscú o Inter de Milán. Por la parte alta del cuadro, el Bayern de Munich se medirá al Manchester United mientras que el cruce entre Girondins de Burdeos y Olympique de Lyon asegura la presencia de un equipo francés entre los cuatro mejores de Europa. Los partidos de ida se celebrarán durante la última semana de marzo.

Imagen | Sportyou

Con estos precedentes, al deparar el sorteo un enfrentamiento contra el Chelsea, el Meazza milanés se volvió a cubrir de nubarrones. A la hora de la verdad, sin embargo, se constató que los tiempos habían cambiado. Sneijder iluminó la senda, con la eliminatoria en el alambre, y Eto’o no falló cuando cazó al contrapié a la zaga londinense, controló en carrera el pase cruzado del holandés y batió por bajo, seco y al palo, a Turnbull. Samu, con el cuello tenso, la piel reluciente y los ojos bien abiertos, con el brillo propio de las grandes ocasiones, festejó con el fondo, el mismo fondo que agitó en 2006, cuando allanó el camino a París en calcado escenario, sólo dos minutos más tarde que anoche. El mismo fondo, con distintas aficiones. Las dos, encantadas de que Eto’o fuera uno de los suyos.

La capacidad para vencer al miedo donde muchos tiemblan, para crecerse donde otros se encogen, es la mayor virtud del camerunés como delantero. Por ejemplo, fue un martirio letal para el Real Madrid, marcó en la final de Copa con el Mallorca y, como es sabido, en las dos de Copa de Europa con el Barcelona, el primer gol, el que más vale. Apenas importa ahora la plomiza campaña en el Calcio, en un Inter aburrido de sumar Scudettos porque Eto’o, como Mourinho, fue reclutado para noches y funciones como la de ayer, para tomar el continente. Sin Real y Chelsea, sus opciones de victoria crecen exponencialmente.

El Inter derrumbó con el gol partita de Eto’o muchas barreras en Stamford Bridge. Sale reforzado, no sólo por el pase, sino por el rival ante el que lo ha conseguido, uno de los máximos favoritos a alzar la copa, y de los pocos que le pueden discutir la hegemonía física en la batalla. Ganó en el marcador, en tiros y en posesión. Y es que quizá, justo cuando titubea en el torneo doméstico, haya llegado su hora ante el máximo de los retos. Para empezar, la alineación enseñó el camino, alejándose de la timidez y de la mezquindad. Mourinho juntó de inicio en Londres a Sneijder, Pandev, Milito y, por supuesto, a Eto’o, el indomable, el delantero de los goles que conducen a la gloria.

foto: chelseafc.com

Pongamos que son las nueve de la mañana de ayer en La Pinetina, centro de entrenamiento del Inter de Milán. José Mourinho enreda con su cuaderno de anotaciones, arranca una página marcada en rojo y la tira al césped. Pongamos que la escena hubiese ocurrido realmente y que alguno de nosotros hubiera estado allí para recoger el fetiche. Leeríamos y allí estaría, cómo digo puestos a fantasear, enmarcado sobre miles de anotaciones tácticas, una frase “Inter-Chelsea: la madre de todos los partidos”. Y al menos para el histrión portugués es así y no sólo por los evidentes asuntos sentimentales.

El año pasado fue el Manchester United, antes estuvieron el Liverpool y el Valencia pero siempre la barrera de octavos, insalvable, aparece en el camino de un equipo confeccionado cada año para asaltar la Copa de Europa. Un reto más para el Merckx del banquillo. Y puede que los hombres de Mou miren la hoja de servicios del luso, los apabullantes 130 partidos sin morder el polvo en casa y se sientan aliviados. Pero sera tan sólo por un momento, hasta que recuerden que enfrente está el Chelsea. Casi nada.

Si bien el Inter llega en forma, especialmente algunas de sus piezas clave (Goran Pandev, Milito o Snejider), ya no es aquella máquina que aplanaba sin piedad el campeonato italiano año sí año también. Los cinco puntos a la Roma, por más que la romanista sea la típica escuadra que rezuma ADN perdedor a borbotones, no son los nueve que le separaban de la Juventus hace justo un año. Y el Milan de Leonardo aprieta y se puede poner a cuatro esta misma noche. Por eso la duda flota en la grada.

Algunos dicen que el Chelsea no aparace en escena al 100% pero ese hueso hai que roelo, que dirían en Pasarón y en el Meazza a poco que preguntásemos. Como bien se encarga de recordarnos el juglar Petón  cada fin de semana, lo de Carleto Ancelotti son un equipo de once capitanes. Y arriba la maravilla de la naturaleza que atiende por Didier Drogba. Anular al africano e, importantísimo, el juego que genera para sus escuderos será vital para que el Inter aspire a romper la barrera de octavos.

Y esperemos que el partido, puestos a soñar todo vale, se rompa y resulte un poco menos táctico de lo previsto. Que el Inter saque a relucir el empuje físico en el que ha basado algunas de sus victorias más importantes de la temporda en curso (aquel 5-0 al Génova en el recuerdo) y plante cara a los doctores cum laude del arreón inicial. Dice Arrigo Sacchi, hoy en La Gazzetta dello Sport, que el Inter se llevará el gato al agua si presiona continuamente y en todo el rectángulo de juego a los londinenses. Si se adueña del mango de la sartén y ocupa los espacios exhaustivamente cómo hace el Barcelona. Y lleva razón el mago de la zona pero una cosa es decirlo y otra bien distinta conseguir llevar el papel al verde frente a uno de los equipos con más físico, espíritu y calidad del fútbol contemporáneo. Huelga decir que, eso sí, esperamos que de todo ésto resulte un partidazo.

Este fin de semana la Italia futbolística vivió con los ojos puestos en una ciudad y en un estadio. El Giuseppe Meazza milanés (tomando en esta ocasión el nombre del viejo delantero interista, por ejercer el Inter como equipo local) vivía una nueva edición del derby milanés. La capital lombarda fue capital del fútbol europeo durante noventa minutos, pese a que la trascendencia de este insigne choque de trenes ya no es la misma que allá por la década de los noventa.

Y fue el Inter el que se alzó con la victoria (2-0, Pandev y Milito) ante un Milan que no pudo ni contra diez rivales nerazzurri, tras la temprana expulsión de Wesley Sneijder que dejó a los suyos tres cuartas partes del encuentro con uno menos. El Scudetto huele aún más a interista, visto lo visto. No parece que los de Mourinho vayan a dejarlo escapar. La victoria de anoche se antoja fundamental, no sólo por dejar a los vecinos a nueve puntos, sino por el golpe moral que implica.

Y para añadir una buena dosis de sorna transalpina al golpe moral de la derrota más dolorosa que puede encajar un milanista, hubo quien decidió sacar los pies del tiesto y acordarse del más insigne de los representantes rossoneri. A Marco Materazzi, habitual en estas lides de saltarse las normas sociales establecidas, le dio por acordarse de Silvio Berlusconi. Il Cavaliere, convertido ya a fuerza de intervenciones absurdas en una caricatura de sí mismo, estuvo, de aquella manera, presente en las celebraciones.

Julio César Baptista aterrizó en Madrid una calurosísima mañana del mes de julio del año 2005. Presentado como nuevo futbolista de un Real Madrid que aspiraba a terminar con una mala racha de dos años sin títulos (y que se prolongaría dos temporadas más), el brasileño, y con él buena parte de la afición española, creía estar ante su definitiva oportunidad de convertirse en una figura de nivel mundial. Mejor escaparate que el equipo merengue, imposible. Pero las cosas no salieron como se preveía. Baptista no triunfó en el Madrid (los porqués ya son historia). Tuvo que marchar cedido incluso una temporada al Arsenal, equipo que ya había competido con los blancos por su fichaje. Tres años después de su llegada al Bernabéu, se vio obligado a salir definitivamente del club.

Con 27 años a Baptista se le abrió la oportunidad en Italia. Fue la Roma, quien ya había mostrado su interés por el futbolista brasileño campañas atrás, la que terminó haciéndose con sus servicios, a cambio de unos diez millones de euros.

De Julio se esperaba mucho en Madrid, pero se vio muy poco. Aquella ‘Bestia‘ que había deslumbrado en Sevilla tras su recolocación sobre el césped, de mediocentro a delantero o mediapunta, que, visionariamente, acertó a ordenar Joaquín Caparrós, pasó sus días con la camiseta blanca mutada en un tímido y empequeñecido osito de peluche. Su fuerza descomunal y su físico cincelado como el cuerpo de un decathleta quedó reducido a una imponente percha sobre la que lucir los modelos que Adidas diseñaba para el conjunto merengue. Pero de fútbol, ni rastro de lo que se recordaba del Sánchez Pizjuán.

Su primer año en Italia fue envidiable. Sin necesidad de adaptación, el brasileño enseguida comenzó a ser pieza clave en el engranaje de Luciano Spalletti. Veintisiete partidos en la Serie A, con nueve goles (algunos importantes, como el de la victoria ante la Lazio en el derby romano), y una notable participación en la Liga de Campeones (siete partidos y dos goles), hicieron creer que la Bestia sevillista estaba de vuelta. El estilo directo del equipo de Spalletti era idóneo para el juego de fuerza y llegada de Baptista.

Pero el año de la Roma no fue nada bueno. Sexto clasificado, el equipo capitalino perdió su habitual puesto en Liga de Campeones como consecuencia de una temporada defensivamente nefasta. Con 61 goles en contra, sólo el Bologna, la Reggina y el Lecce, estos dos últimos descendidos, encajaron más tantos que los romanistas. Así las cosas, el club decidió prescindir de los servicios de Spalletti, un técnico con una querencia ofensiva tan agradable para la vista como sospechosa para el ‘italianismo’. La obsesiva preocupación por los goles recibidos dio con Claudio Ranieri en el banquillo del Olímpico romano.

Un cambio de estilo radical con el que costó arrancar (la Roma encadenó varias semanas nefastas al inicio del campeonato que llevaron al equipo hasta la zona baja de la tabla), pero que parece que comienza a dar sus frutos. La Roma ya es tercera, a cinco puntos del Milan y seis del Inter. Sin embargo, si el año está siendo más que aceptable para el equipo, no puede decirse lo mismo de Baptista. Lesionado a principios de la campaña, el brasileño no acaba de entrar en los planes del nuevo técnico. No ha sido titular hasta la fecha, y su aportación al equipo en los pocos minutos de que ha dispuesto no pasa de lo anecdótico.

Con las puertas de la titularidad cerradas en el cuadro giallorosso, la Roma, y el propio Baptista, no verían con malos ojos un posible traspaso a un Inter que no es la primera vez que se interesa por el poderoso centrocampista paulista, pero que no termina de ofrecer una cantidad que satisfaga a los romanistas. En año de Mundial, a la ‘Bestia’ parecen habérsele torcido las cosas.

The Special One siempre tiene una frase a punto para sorprendernos. En tiempos de escasez de noticias futboleras, al portugués, que había acudido a presenciar el derby entre el Chelsea y el Fulham en Stamford Bridge, no se le ocurrió nada mejor que reconocer que su deseo era retornar algún día al fútbol inglés. Ideal para llenar páginas y páginas de prensa de todo el mundo.

Destituido de su cargo en el Chelsea a principios de la temporada 2007/2008, tras haber conseguido dos títulos ligueros con los Blues, Mourinho decidió emprender nuevas aventuras lejos de Inglaterra.

Su fichaje por el Inter ya campeón que dejó Roberto Mancini sólo podía tener un objetivo, claro y evidente: recuperar el prestigio perdido en Europa y alzar la orejuda por segunda vez en su carrera, tras haberlo conseguido con el Oporto en 2004. Pero en casa del rico no todo es armonía. La competición continental continua resistiéndose para los nerazzurri. Eliminados la pasada campaña por el Manchester United en octavos de final (0-0 en Milán y 2-0 en Manchester), sus sensaciones en la presente edición no están siendo en absoluto positivas, disputada ya la fase inicial de liguillas.

Puede que el hastío que implica el no tener un rival fiero y constante en el calcio, y la imposibilidad de alcanzar mayores cotas de protagonismo en la competición europea (sea por falta de competitividad, por una plantilla descompensada o por un fútbol reñido con la moda imperante en la actualidad), hayan acabado por cansar a Mourinho, un técnico, un personaje, que necesita de un biorritmo permanentemente alterado para volver a ser el que fue. Necesita estar en boca de todos, ser noticia constante, pelear por todo, llenar portadas… y eso, a día de hoy, Italia no se lo puede ofrecer.

Como dice el poeta Pablo García Casado: el fútbol es una suerte de regresos. Esta tarde el Barcelona se enfrenta al Atlante mexicano, son las semifinales del Mundialito de clubes, duelo de elásticas azulgranas. El verso gana fuerza cuando veo la fotografía de Santiago Solari en la prensa deportiva. Tras su marcha del Inter le perdí la pista, primero fue a Argentina y después ya no supe. Leo que se fue a México, a Cancún, para enrolarse en las filas de los Potros de Hierro. También leo que no ha tenido muchos minutos pero que hace unas semanas al fin alcanzó la titularidad. Realmente no importa, El Indio sólo apura sus últimos años de profesional en una liga menos exigente, menos física, más propicia para el adiós tranquilo. Esta tarde el  argentino volverá a cruzarse por nuestras retinas, sobre el césped del Estadio Sheikh Zayed, para jugar en su costado bueno, para buscarle las costuras al equipo que, según confiesa, es el mejor del mundo.

Solari nunca fue una estrella. Llegó del Atleti al club vecino sin demasiado ruido. Siempre fue el jugador número 12, el que venía a dinamitar el partido, a cambiar esa tendencia que conducía al equipo hacia la nada. Recuerdo sus partidos con el Madrid como una sucesión de minutos finales eléctricos, de penetraciones por el costado zurdo y balones colgados a Raúl, Morientes o Ronaldo. Nunca fue decisivo pero tampoco desentonó en los años que se vistió la camiseta del equipo blanco. Si le propusiéramos elegir un partido para el recuerdo seguro que se le vendría a la cabeza el estadio de Hampden Park, en Mayo del 2002. Allí jugó de titular, con el dorsal 21, en la final ganada al Bayer Leverkusen de Lucio, Ballack o Berbatov en la Liga de Campeones.  Tal vez fue su mejor año. Después una liga y la rápida exclusión del Madrid de los galácticos. Su marcha a Italia tampoco entristeció mucho a la afición, más pendiente de Baptista, Ramos o Robinho que del adiós al de Rosario.

En Italia tampoco fue titular y aunque levantó algunos títulos con este Inter de Milan renacido tras el ocaso de la Juve y el Milan por motivos extradeportivos, no puede decirse que triunfara en un fútbol donde prima más el físico que la técnica. Después el retorno a Argentina con San Lorenzo de Almagro y por último, este último suspiro futbolístico que hoy lo hace, de nuevo, protagonista. En su memoria, todo lo que celebró: tres torneos con River Plate, dos Ligas españolas, una Champions, la Supercopa de Europa y una Intercontinental con el Real Madrid, y  tres Ligas con el Inter de Milán. Enorme bagaje para un jugador olvidado por su selección nacional con una zurda que afinada podía sorprender a cualquier portero y que hoy vuelve para jugar su último gran partido como futbolista en activo.

Siempre fue un jugador atípico, que admite que su disco preferido es el Ok Computer de Radiohead, que se declara incondicional de Portishead o Massive Attack y que lamentaba, en una entrevista de hace unos años, no haber podido ir a ver a Sigur Ros o a Coldplay. Ahí tiene tema para hablar con Guardiola al final del partido, pero sólo tras el pitido final. Antes, y le cojo la cita de una entrevista publicada hoy: Sólo espero que cuando nos maten, sea de frente, que las flechas se nos claven en el pecho. Será que dimos la cara.

El Barcelona acaparó el territorio y el balón desde el inicio, Xavi, Iniesta y Busquets mediante. Mal negocio para el Inter, que se encastilló en esos minutos cerca de su área, inefectiva la presión tímida en el medio, e incapaz de mantener la pelota una vez recuperada. El Barça aprovechó la inercia y sentenció el partido en el primer tercio. Y lo logró, además, mostrando su versatilidad, esa que tan competitivo le convierte, en tan variadas circunstancias. Marcó el primero desde el laboratorio, y el segundo constatando su estilo y su identidad innegociable.

En el minuto diez, Xavi enroscó un saque de esquina que prolongó Henry en el palo corto, hacia la entrada de Piqué, que se zafó del abrazo de Motta para empalar cruzado a la red. Al cuarto de hora, en el 25, Xavi cambió el ritmo de una jugada colectiva, bien trenzada, iluminando la ruptura de Dani Alvés en el costado derecho. El brasileño templó el centro al segundo poste, donde apareció Pedro en el espacio abierto por Henry. Asomó el canario con su don, en el remate mordido, para ennoviar de nuevo con el gol. En un equipo que tiende a lo barroco, la virtud concreta de Pedro es lo que le distingue, y lo que añade valor a su repertorio.

Así, en ventaja, el Barça se centró únicamente en no descarrilar, en un ejercicio de sabiduría. A partir del dos a cero, el partido se trabó, y el Inter anduvo algo menos incómodo, en una especie de tregua. No inquietó apenas a Valdés, y no olvidó jamás sus sangrantes carencias en la salida del balón.

Entre varios ramalazos de dureza, la contienda pudo inflexionar en direcciones opuestas, en dos minutos de frenesí. En el 53, en la mejor combinación italiana, Eto’o (ovacionado en la previa por el Camp Nou) reclamó penalti al sentirse desplazado por Alves, listo para el remate. Casi a continuación, el lateral del Barça alcanzó línea de fondo, y Xavi cabeceó picado, pero Julio César evitó la goleada con una manopla antológica.

De ahí al final, poco. Guardiola guardó los cambios para cuando no quedase margen para la sorpresa. Entre aplauso y aplauso, y victoria certificada, se rearmó el Barça y su moral, de cara al clásico del próximo domingo. La Champions fue en este caso un bálsamo para los culés, que respondieron con total solvencia al primer gran examen del curso.

En el resto de grupos, entre otros asuntos, el Sevilla necesita un punto en la última jornada para ser primero, y el Liverpool de Benítez ha caído eliminado, tras la victoria de la Fiorentina al Lyon.

Han pasado tres meses y once jornadas de Liga desde que te fuiste. Poco menos de un tercio de la temporada. Esto no ha hecho nada más que empezar, vaya, pero la sensación de vacío empezó a hacerse presente algunas semanas atrás. A tu salida cubrieron tu puesto con una alhaja sueca, en frasco de litro pero de maneras refinadas, sobre la que los focos brillaban y reflejaban con tal intensidad que cegaban a quienes dirigían la mirada sobre ella. Quizá fuera eso lo que les impedía ser conscientes de la realidad.

Contigo, Samu, no sólo se fue un extraordinario delantero, el más idóneo para el sistema de juego de Guardiola. Contigo se fue parte del espíritu de este equipo invencible y temido por todos los rincones de Europa. Y sí, como decía antes, llegó el sueco enorme, y llegaron con él los goles, y los taconazos, y las jugadas de fantasía, … Pero la cosa no era igual. Faltaban la chispa y el picante. El carácter. La cercanía. La sencillez y las reacciones espontáneas.

Ante una semana como la que se presenta, Samu, tú no habrías desperdiciado la más mínima oportunidad para caldear el ambiente. Siempre listo para lanzar el dardo, peleón hasta cuando no vistes de corto. Y puede que a este equipo, tal y como se encuentra ahora, le hubiera venido bien un poco de arremango. Un empujón a la credibilidad perdida que, seguramente, tú te habrías encargado personalmente de transmitir a todos tus compañeros.

Lo que hacía temible a tu Barça era la perfecta simbiosis entre quilates futbolísticos y ansia de victoria, dos factores muy difíciles de asimilar de manera conjunta. Y tú hacías de elemento indispensable en la emulsión. Eso es lo que se ha perdido con tu adiós.

Los que apelaban a la capacidad goleadora de tu sustituto se han quedado sin argumentos hace ya algunas jornadas. Tus espectaculares cifras del año pasado han terminado dejando en evidencia la capacidad goleadora del nórdico. Sí, es verdad, aporta muchas soluciones ofensivas, pero resta otras tantas defensivas… que tú sí nos dejabas.

Sin embargo, lo que más se echa de menos de ti no se veía sobre el césped. Se echa de menos tu personalidad, tu vitalidad contagiosa, tu cercanía, tu manera directa de ver las cosas y de expresarte. Con tu marcha, los micros perdieron el titular jugoso, pero los aficionados perdimos a alguien que hacía que el fútbol de alta gama fuera un poco más humano.

Como siempre, esperamos que os agrade y os instamos a iniciar uno de los siempre agradables y productivos ‘debates DDF’

Cuatro equipos candidatos a semifinales:

[Borja Barba] FC Barcelona, mantiene el bloque que le hizo campeón el año pasado, aúna experiencia al máximo nivel, osadía y calidad táctico-técnica. Chelsea, debe de ser su año, con permiso del Barça. Lleva varias temporadas rozándolo y es, probablemente, la última gran oportunidad de la generación de los Drogba o Ballack. Juventus, ha cambiado mucho con respecto al equipo de los dos últimos años. No sólo ha llegado Ciro Ferrara al banquillo, sino que la baza de Diego en la zona de creación debe de ser decisiva. Inter, nunca había reunido tanta pólvora en su delantera como con la llegada de Eto’o y Diego Milito. A Mourinho, vista la poca competencia doméstica, se le debe exigir dar un paso adelante en competición europea.

[Dadan Narval] Mis candidatos son el Barça, que tiene ahí su mínimo exigible este año; el Inter, que ha formado un grupo de jugadores realmente de asustar y renovado muy interesantemente su delantera; el Real Madrid, que creo que tiene la obligación de llegar ahí como mínimo y una sorpresa relativa: o Lyon -que ha fichado mucho y bien- y el Bayern, que tras la ausencia del año anterior, y con Van Gaal, afrontará la Champions con más hambre que nunca.

[Antonio Agredano] Real Madrid, Barcelona, Bayern de Múnich, Inter de Milán. Las cuatro mejores plantillas de la Champions. Tres equipos acostumbrados a los focos de la Champions y un cuarto, el Inter, que por fin parece haber encontrado las piezas adecuadas en su asalto a la orejuda. Kaká, Messi, Ribery, Eto´o serán portada muchos jueves este año.

[Ramón Flores] FC Barcelona: Actual campeón, continuidad en un proyecto sensacional, mejor once inicial del mundo. Sólo juega en su contra la cortedad de su plantilla, con dos cracks especialmente irremplazables, Messi y Dani Alves. Chelsea: Entre los ingleses, el único que no se ha debilitado esta temporada. El cambio de banquillo no ha afectado mucho al equipo, que presenta sus credenciales de siempre: contundencia, solvencia defensiva, poderío físico. Lleva ya muchos años al borde de la meta, y el año pasado fue el único equipo que supo aguantar al Barça, o incluso ser superior. Bayern Munich: La presencia de Van Gaal es ya un aval de por sí, y si las lesiones respetan a Robben, tiene quizá las mejores bandas del continente, algo imprescindible en los esquemas del holandés. Mario Gómez asegurará un buen número de chicharros extra, el joven Müller está diciendo aquí estoy yo, Tymoschuk es un ancla de alto nivel y Breno debería dar ya el salto de calidad que se le supone. Juventus: Al contrario que el Inter, suele rendir en Europa por encima de sus posibilidades. Ferrara sigue apostando por la solidez defensiva que es marca de identidad del club, y Diego puede proporcionar los detalles de crack que muchas veces marcan la diferencia entre pasar la eliminatoria o quedarse en el camino, y que le han faltado últimamente a la Vecchia Signora. Un tapado, quizá, pero peligroso.

[Enrique Ballester] FC Barcelona: Los de Pep Guardiola son los actuales campeones y, de hecho, mantienen la misma base de la plantilla que ganó todas las competiciones que disputó. Con Henry y Puyol, es cierto, un año mayores, pero con Piqué y Busquets, por ejemplo, un año más curtidos, el trueque Eto’o-Ibrahimovic es el único rasgo novedoso de un proyecto igual de ambicioso y competitivo. Real Madrid: Tras más de un lustro sin pasar de octavos, la Champions, cuya final se disputará en el Santiago Bernabeu, será el objetivo principal de un equipo sobre el que todavía planean dudas a largo plazo, pero que parece diseñado para resultar letal a uno o dos partidos. Chelsea: El equipo más regular en los últimos años, anhela el gran título que le falta para coronar una época tremenda. En la madurez plena de su plantilla, bordeando con el ocaso, el conjunto más físico de Europa anduvo a un puñado de segundos de descabalgar al Barcelona de su senda victoriosa. Una apuesta (casi) segura. Inter: Este año toca, o debería tocar. Mourinho ha fichado pegada absoluta y competitividad, con Eto’o y Diego Milito, a los que escoltan un ejército de dinámicos llegadores. El Inter, antaño rácano, trata de moldear su estilo para no enterrar en Europa los logros que obtiene, sobrado, en el Calcio.