Una competición ciclópea como la Liga de Campeones prácticamente monopoliza la atención en el fútbol de clubes a nivel europeo. Esta noche, casi subterfugiamente, se celebra en Estambul la final de la Copa de la UEFA, una competición que, precisamente por su gradual ostracismo, será remodelada en profundidad de cara a la próxima temporada. El objetivo: recuperar el prestigio perdido, convertir a la segunda competición continental en un acontecimiento deportivo que dé cabida a clubes emergentes y diseñar un trofeo que sea representativo para la pluralidad de Estados en el nuevo mapa político europeo.

En esta última edición, Werder Bremen y Shakhtar Donetsk escribirán una página memorable en la historia de sus respectivas entidades sobre el césped del Sukru Saracoglu. Salvo una Recopa en el 92, el equipo alemán no ha tocado aún el cielo europeo, ni se ha acercado en demasía. El equipo, que este año palidece en la Bundesliga, es un asiduo en las rondas iniciales de la Champions, clasificándose para octavos y atenazando a la Juventus –por poner un ejemplo reciente- en la temporada 05/06, con aquel estruendoso error del portero Wiese.

El paso del Shakhtar por el fútbol continental ha sido aún más discreto si de títulos tratamos. Tras años rindiendo a un nivel aceptable dentro y fuera de su país, el equipo ucraniano está ante su primera oportunidad de asentar lo que lleva apuntando varias temporadas: una situación de acomodo entre los modestos dentro del primer orden.

Esta final de la UEFA Cup puede entenderse como un premio que dignifique el discreto paso de estos dos equipos por la máxima competición europea. El Werder quedó tercero de su grupo tras dos injustificables empates ante el Anorthosis chipriota, encaramándose a esta plaza gracias a una, esta sí, meritoria victoria frente al Inter de Milán en la última jornada de la liguilla. Por su parte, el equipo de Donetsk tuvo un grupo donde hizo méritos ganando al Barcelona- cuando los culés no se jugaban nada- y superando al Basilea para no cesar tan precipitadamente su participación continental. La sensación es que la segunda plaza que el Sporting de Lisboa se quedó en propiedad podría haber sido para el equipo ucraniano si hubiese hecho algo más en los duelos directos con los portugueses. El sonrojante desenlace de los lisboetas frente al Bayern dejan a las claras que pasó un equipo demasiado blando a los deseados octavos.

Ya en los dieciseisavos de final de la UEFA, los alemanes chocaron de frente contra el favorito AC Milan. Ida y vuelta finalizaron con empate y el valor doble de los goles permitió a los pupilos de Schaaf eliminar al equipo de Ancelotti; los italianos volvían a añadir una muesca a su triste periplo reciente. Después Saint Etienne, Udinese y finalmente Hamburgo en semifinales, con un fundamental Pizarro y la aportación siempre determinante de Diego Ribas, presto a marcharse a la Juve cuando empiece el verano pero que ha logrado guiar a su equipo hasta una final que, por sanción, tendrá que ver desde la grada.

El camino del Shakhtar tampoco ha sido fácil hasta llegar aquí. En su primera ronda un Tottenham en horas bajas, CSKA de Moscú –vencedor en la edición del 05/06- en octavos, Marsella –otro defenestrado Champions, de recuerdo amargo para el Atlético de Madrid- en cuartos y finalmente los compatriotas del Dinamo de Kiev en semifinales. Todo para llegar a una final inédita y esperada para un club que llevaba un tiempo flirteando con esas posiciones de honor que dan nombre y apellidos a los equipos. Un equipo el naranja que desde la modestia deportiva, que no económica, ha puesto a Ucrania de nuevo en el mapa del fútbol europeo. Un país en el que el fútbol no para de crecer. Sirvan como muestras la innegable calidad de sus jugadores –desde Shevchenko a Voronin, pasando por el interesantísimo Timoshchuk-, de sus equipos –Dinamo y Shakhtar como ejemplo, ambos semifinalistas de la UEFA- y hasta de su combinado nacional –octavos en el pasado Mundial de Alemania-.

La final, que será arbitrada por el español Medina Cantalejo, tiene en las ausencias del equipo de Bremen su principal noticia. A la baja acusadísima de Diego, se une en el cuadro alemán la del delantero Almeida y el central internacional Mertesacker. En el Shakhtar son conocedores de que se enfrentan a un equipo físicamente potente, un tópico cuando de equipos alemanes se trata, y al que tendrán que oponer su calidad con el balón, personificada principalmente en los brasileños Jadson, Fernandinho, Ilsinho o Luiz Adriano.

En mi opinión el Werder parte como favorito. Es un equipo experimentado, con jugadores determinantes como Frings, Pizarro o Naldo. Un grupo sólido que pese al desliz doméstico esta temporada puede ofrecer un bloque compacto y ganador. El Shakhtar depende demasiado de la velocidad y el contragolpe, no es un baluarte defensivo y puede acusar su bisoñez en misiones de este calado. Pura especulación teniendo en cuenta lo indescifrables que son las finales como ésta.

Será un partido abierto e intenso, como se encargan de apostillar los entrenadores Schaaf y Lucescu. En todo caso, una buena oportunidad para despedirse de una competición que Alavés, Valencia, Espanyol y sobre todo Sevilla habían refrescado últimamente en los aficionados españoles pero que ha sucumbido poco a poco al brillo mediático de la Liga de Campeones. Esperemos que los cambios que el sesudo Platini tiene fijados puedan equilibrar el interés entre ambos trofeos. Si es bueno para el fútbol, será bueno para nosotros.